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江南的郎中可比边城的厉害多了。一定会知道得更多。
她可以失去丈夫的爱，但她不能连儿子也失去。
不可以的！
是的，既然他要纳妾，她由着他去，她可以守着儿子过日子。
“周叔母，你真的太善良了，宁愿自己受苦也要瞒着他。”
她真的懂！慕容氏为自己把这样的事告诉给一个孩子觉得悲凉，她什么时候竟与个孩子说这些话，是因为近来的压力太大，因为她快要崩溃了吗。
“湘如，年轻那会儿，他说这一辈子就我一个，我信的。可如今，他喜欢上一个十六岁的小丫头，比我家玉鸣还小，我一阻拦，家里所有人都说我不好，我自己的身子不争气，还不许旁人给他生儿育女…”
周家七房子嗣，哪房的爷不是妻妾成群，便是玉字辈的公子们一旦成亲，也是不停地纳妾。
她不愿意，周家上下所有人都说她善妒，还拿一个大家贤妻的事说她要知事，说她要为周家的子嗣作想，如此种种，现下想来全都是痛。
陈湘如静默地坐在一边。
女人，到底是柔弱的。
贵妇有贵妇的悲，村妇有村妇的苦，但世间的女子，最大的期盼不过是一真心人。
周五爷年轻时候也曾对慕容氏许诺过“唯她一人”，可现在到底是守不住了，也动了纳妾的心思
“眼不见，心为净，我只能离开，看不到他们恩爱的画面，我就会觉得好受。他说，等她怀上孩子，他就随我回边城，可我一天也待不下去，我只想回边城，只想远远地离开这里。我初五就走，我想以后再不会来江宁。”
因为这里，有他的另一个女人。
兴国公有数子，唯有周五爷只得一妻未曾纳妾，现下也打破了。
未曾深爱，就不会受伤。
慕容氏定然是真心喜欢周五爷的，她是边城的女子，想来与江南的女子不同，少了份柔美，多了份坚强；少了份娇俏，多了一份英姿飒爽。
陈湘如听人说过，慕容氏娘家的兄长原也是驰骋沙场的将军，而她是家里的女儿，想来也是会些拳脚工夫的。
“你不打算告诉周世叔么？”
“如若说了，他定会骂我不懂事，周家人也会说我胡闹，到头来，还是给自己添烦心事。我不说，他心情好，大家好，我也好。不说了。”
慕容氏反复沉吟着。
第129章 纳妾之忧
静默，给彼此留下的忧伤的空间。
陈湘如在陪她难受，她从来都不是一个会宽慰人的人。
“周叔母，边城是什么样的？将士们大碗喝酒、大块吃肉、大声说话，命如草芥，女子如玩物…”
她的脑海里浮现出前世的画面，也曾看过几曾血腥厮杀，在大捷后的庆功宴上，将士们面前摆着一坛坛的美酒，一盆盆的牛羊肉，他们大声地说话，声嘶力竭，笑声朗朗，那些献舞的艺伎，便可以任由他们欺负，这些美丽的女子，今儿陪了这个将军，明儿又陪那个将军。
慕容氏面露诧色，“你怎么这么想？”
陈湘如笑着：“不对么？”
“边城军纪严明，女人很少，就是新来一个年轻美丽的营伎，他们都当成了宝贝。”
陈湘如张着嘴巴，前世记忆里的点滴涌上心头，她曾做过闽帝宠姬，又做闽国丞相的爱妾，便是她也如玩物，更别说营伎了，可慕容氏居然说当成了宝贝。
慕容氏笑了一笑，“你别不信。大概是八年前，有个罪臣之女贬为营伎，送到我们军中，她二八年华，能诗会画，长得又好，可军中所有的将士都不忍碰她，他们同情她呀，原本是堂堂官家小姐，只是因为一朝获罪，就落得如此下场。”
她沉陷在回忆里，连陈湘如都歪头幻想着，盛世之中，难道女子的命运都可以改变了吗。
慕容氏道：“她是个好姑娘，善解人意，人又好，后来归德将军将她收为了义女，五年前嫁给了军中一位振威副尉为妻。”
陈湘如苦笑着。“数百个这样的女子里头，她怕是难得一见的好结局吧。”
慕容氏面露沉思，“这倒也是。我见过的营伎不少，这么多年她还是第一个呢。”
陈湘如问了一些关于边城的事。听得很用心，慕容氏讲得眉飞色舞，即便她的年纪不再年轻，可看得出来，她喜欢边城，喜欢那种看似枯燥却又充实的生活。
坐了许久，慕容氏的心情好转，领了婆子离去。
陈湘如还沉陷在她讲过的那些事里。
其实。边城没有她预想的那样糟糕。
前世呵！她想，当天下大乱，群雄逐鹿，北方冀郡一带却是一片宁和，她是不是该做些什么，即便那场战事要在几十年后才会发生，可眼下还是太平盛世。
绿叶笑嘻嘻地打乱了她的沉思：“大小姐，快晌午了，你还要继续发呆呀？”
陈湘如翻了个白眼，“我在想周叔母说的那些事。感觉又新鲜又好玩。”
“今儿是在外头吃，还是回家？”
“当然是回头了，好久没陪老夫人用午饭了。”
陈湘如出了茶楼。只见迎面走来一对祖孙二人，“小姐，行行好，赏点钱吧！我们母子快有三天没吃饭了，小姐，行行好吧。”
眸光相遇，那讨饭婆子便愣了一下。
陈湘如道：“你认识我？”
讨饭婆子衣衫褴褛，满脸污浊，但那双眼睛蓄满了意外。
绿叶惊叫一声：“大小姐。这是老金家的！”
那女人一见有人认出她，身子一软就跪了下来。“大小姐，你是好人。大小姐，你救救我家老金吧，呜呜…他是被人冤枉的呀，他没有杀人，他真的没有杀人呀。”
陈湘如看了一眼，“你家不是住在陈家庄么？怎么出现在这儿了？”
看着寒风里跪着的女人和孩子，陈湘如轻声道：“绿叶，给他们母子买些吃的，把她带回陈家大院交给大管家安顿，让大管家问清楚了再来回话。”
“是。”绿叶应声，扶起女人，“老金家的，快起来，有话慢慢说，我带你们去吃阳春面。”
陈湘如上了马车，领着随身服侍的护院和马夫离去。
陪老夫人用罢了午饭，陈湘如回到淑华苑。
绿叶从东院回来，站在一边，垂首禀道：“年初，族里收回了陈家大院名下的一百二十亩良田，老金家就租了其中的十三亩，没了耕田就不得不离开陈家庄。
今年六月的时候，在江宁府群星镇下李庄租了七亩田生活，四月的时候田里的秧亩缺水，老金带了几个佃户到上李庄挖缺放水，没想和上李庄的人动了手脚打了起来。”
绿枝歪着头，“打死人了？”
绿叶继续道：“当时打伤了两个人，七天后一个唤作邱丰的佃户突然死了，当时打架的几个佃户都说是老金打死了人，县衙的人把老金给抓了起来。
老金家的说，老金是生得人高马壮，可他只是推了几下上李庄那几个阻他挖水缺的汉子，并没有动手。
老金家的说，那人死了后，下庄一个叫李善的庄头就娶了邱丰的女人做小。
老金犯了人命官司，李善害怕惹上祸事，收回租给他家的良田，老金家的没了去处，只得拖儿带女离了群星镇，原想到城里谋生，可屋漏偏逢下雨天，辛苦攒下的银子被小偷给偷了，她一个妇道人家，又无求生的本事，只好带着儿女乞讨为生。”
刘奶娘将苹果削了皮，花成一小块，上面插了几支牙签。
陈湘如取了一块苹果，搁到嘴里缓慢地嚼着。
刘奶娘轻声道：“大小姐，这天下的穷苦人多了，咱们也管不过来…”
“说起来，要不是族里收回了良田，老金家也不会落到这地步。”陈湘如轻叹了一声，“奶娘，你回头到东院去看看，把他们一家都安顿好，明儿一早，先把人送到乡下庄子里安顿。”
陈家的良田庄子多，不在乎多几张嘴，何况收留了他们，他们也会干些活儿。
绿叶道：“老金家的女人说，她大儿子和女儿还在城外破庙里，大儿子病了。女儿留在那儿照看。”
陈湘如道：“那你把人接过来。”
“已经接过来了。”
陈湘如瞪了一眼，“你是不是觉得这样说话好玩，一口气说完不成么。”
是不是被她惯坏的。
绿叶吐了吐舌头。“大管家让人给他全家买了身像样的寒衣穿上，老金家的女人哭着说要过来给大小姐磕头…”
“这种事别来烦我。他们若要谢我，有的是机会，先安顿到庄子上。”
刘奶娘应声“是”，“明儿一早，奴婢就带他们一家去庄子上，有吃有住的，总好过他们没个依靠。”
陈湘如轻叹一声，“收回那些良田。其他的佃户应该过得去吧？”
没人应话。
陈湘如扭过头来，“打听一下，别让我们的族人过好了，却有人活不下去，好歹让人家有口饭吃。”
“丁一家原是佃户，没了田后，就改做了小本生意，丁家的大姑娘在东院学织布呢，丁一在我们茶点铺子门口摆小摊，专卖兔儿糕和花儿饼。瞧着日子还过得去。”
陈湘如道：“回头使人打听一下。还有些日子就要过年了，又该施粥了，刘奶娘回头与陈二婶好好商量商量。拿出个法子来。族里那边，也要使人去问一下，今年的年成好，田里都丰收了，衣料、粮食、猪肉都得提前预备出来。”
刘奶娘与绿萼一一应了。
陈湘如对绿枝道：“把陈二管家给我叫来。”
“是。”
陈湘如又吩咐了陈二管家打听老金打死人的事儿。
没两日，陈二管家回了话：“大小姐，邱丰不是因为伤重而死的，是被人毒死的。有见过邱丰尸体的人说，他是口吐白沫死的。”
否则。哪有这么巧的事，先说是重伤。偏邱丰一死，他女人就嫁给庄头做了小。这摆明了就有问题。
陈湘如道：“这件事，到此为止。”
老金这个人也是有情有义的，这次一查，还真查出不少东西，老金背景离乡，是因为他在老家打伤了恶霸，被逼远走他乡，老金有个朋友，是个文弱秀才只知姓黄，黄秀才家里有件祖传的宝贝，被恶霸强夺了去。
老金听说后，一时义愤，连夜跑到那恶霸家，想把这东西偷回来还给黄秀才，没想竟被恶霸家的下人给发现了，东西是拿回来了，却打伤了人。
听说恶霸在寻盗贼，老金怕惹祸上身，这才携了妻儿远走他乡谋生。
原想在他乡寻得一方安宁过上好日子，不想又被人污陷，落了官司，身陷囹圄。
二管家应声“是”，又低声道：“大小姐，那叫李善的庄头，原是杜家的奴才。”
“杜家…”陈湘如脑子一转，“城南杜权杜老爷家？”
“正是。”
这么说，是杜老爷家的奴才在外行了恶事。
只不知道杜老爷知不知道？
但这事，陈湘如是打算不说的。
夜里，她半躺在床上，从一边取出个盒子，看着周八写来的书信，“湘如，若有难处，你不方便出面，可寻沈无争相助，此人重情重义，与我又是最好的朋友，只要你有求，他一定会相助的。”
沈无争，兴国公府世子夫人沈氏娘家的侄儿，是扬州名门沈家的公子。
陈湘如将手放到床沿，轻轻地叩击着：“请沈无争帮忙么？”
刘奶娘听到声响，进到屋里，却见陈湘如一副悠闲自在地敲床沿，“噗哧”一声就笑了起来。
“你笑甚？”
“大小姐，你这模样还真和老夫人越来越像了，每次老夫人想事情的时候也像你这样敲桌案呢。”
她没敲桌案，是敲的床沿。
第130章 善心泛滥
陈湘如披衣起来，走到案前，挥笔写了封信，不多会儿就写好了，递给刘奶娘道：“明儿一早，帮我把这信寄出去。”
刘奶娘看着上面写着的“扬州”，“我们家在扬州没有亲友？”
“不是亲友就不能写信了？”
没几日，沈无争就借着给兴国公府送节礼的机会来了江宁府。
陈湘如在福星酒楼见了他。
沈无争笑呵呵地进了雅间，尚未寒喧，劈头就问：“今儿这顿算陈大小姐的还是算我的？”
“我要尽地主之谊，自是算我的。”她勾唇一笑，笑意淡淡。
绿叶半埋着头，心里嘀咕道：大小姐胆儿真大，居然敢私会男子，要是被老夫人知晓了，只怕要气得不轻。
陈湘如道：“你想吃什么，都可以点。”
“我又不差这顿饭。”虽是第一次这样相对，但沈无争想到这是周八心仪的女子，朋友妻不可欺，“说吧，什么事可以让我效劳的。”
陈湘如从怀里掏了两张纸出来，一张是银票，另一张则密密麻麻写满了字，轻轻推到沈无争面前，“我想请你帮我救个人——金大福。”
沈无争取过东西，看了眼银票：“五百两！”
绿叶则瞪大了眼睛，金大福…她没吃说过个人，思来想去，难不成是老金，就那么个乡下人，值得她家大小姐花五百两去捞人。嘟了嘟嘴，不悦地嘀咕道：“刘奶娘说得还真没错，大小姐你是善心大发，居然要花银子救一个不相干的人。”
陈湘如一扭头，没好气地道：“这里不要你服侍，到外头待着去。”
“家里的银子也不是你这么花的。还不让人说…”
陈湘如挑着眉头，眸光里溢出一丝犀厉，绿叶再不说一个字。可心里着实不明白，为什么陈湘如要救这金大福。
沈无争微眯着双眼。面前这个女子，论容貌，并无过人处；论才华，也没听说她有甚才名；论出身，倒是一般般。像她这样的官家小姐，在江南之地，一捞就是一大把，偏周八那小子。谁也没看入眼，就看上她了。
还说她：品性高洁，气质高雅。
沈无争没瞧出来，倒觉得她似乎少了一根筋。
打捞沉船，这样的举动，寻常人不会做，她却做了，而且似乎上天待她不错，让她找到了；不仅找到了，还找到了周家的货船；找到了周家的货船。她居然不贪，还要还给周家。
可不就是缺根筋，寻常人没法理解。
陈湘如被他瞧得有些不自在：“这么看我作甚？”
“你救这人做什么？”
“善心大泛滥！”她笑。
沈无争可不信。摇头。
陈湘如敛住笑容，“他家原是耕作我家良田的佃户，后来因族里收回，他家就去了旁处，没想却惹上这官司，我心里过意不去，就想把他捞出来。”
呸，这是鬼话！
她才不是善心大泛滥，他捞金大福出来。真正的原因是她要用人，而且还要重用金大福。她看中了金大福讲情讲义是条汉子，而她需要的就是这么一个人。
沈无争冷哼一声。似看到她心里一般，“没说实话。”
“救他一个，等于救了他全家，这可是五条命，我不是很划算，我总不能白养活他的妻儿，只有救出了他，我才能解脱。”
沈无争摇头：“也不是实话！”
这家伙好难缠！
“不说实话，可别想我帮忙。玉鸣是要我帮你，可你不与我说实话，我如何帮你。别想忽弄我，我要听真话。”
妈的！果真不好缠！
陈湘如微微一笑，“此人重情重义，有件事我要让他帮我做，所以，我必须得把他救出来。”
沈无争眼珠子一转，带着几分打趣地道：“不会是杀人放火吧？”
“帮不帮？不帮就痛快点。”
她想干坏事的人么？居然说杀人放火，她是要事想用老金。
“是你在求人。”
“你可是答应过周八的，我若有难处，你会挺身而出。”
沈无争冷哼一声，“没见过这等求人帮忙的。”
“我可是付了银子。”
“哼——”他看了一眼，五百两银子，一条人命官司案。
陈湘如吐了口气，“真凶下李庄庄头李善，他是城南杜权老爷家的下人，我只想把人捞出来，至于旁的，我没想，更不想让杜家以为我在与他们为敌。我只是想用金大福这个人！”
沈无争收好东西，“我知道分寸，五天之后这个时辰，你到县衙大牢接人。”
江宁知府丁玉阶与兴国公府是亲戚，换句话说，与沈无争也是亲戚，不是府衙，而是县衙，这又大大降低了难度，也许对于她来说难办的事，对于沈无争却是轻而易举的事。
沈无争翩然而去。
绿叶一脸不高兴，仿佛是拿了她的银子给别人一般。
陈湘如道：“今儿这事，谁也不许出去，就是刘奶娘那儿你也不许说一个字。否则…”
“否则怎样？”
“否则，我就让你和绿枝换一下。”
明知道她最怕待在西院里，要是三天不出门，她就会觉得自己要发霉了。
绿叶狠声道：“算你狠！”
陈湘如洋洋得意，“那是自然。”扯了扯绿叶，“走吧，我们回家了。”
沈无争出了酒楼，放慢脚步，陈湘如这女子不简单！这是这次见过她后的看法，她要重用金大福，陈家大院就那么大，她要如何重用，除非金大福身上有至少五千两银子的价值，否则她不会花五百两来救人。
罢了，她又不是他的女人，关心太多做甚。这应该是周八考虑的事。
*
腊月二十五这天，陈湘如便候在县衙外头。
沈无争大摇大摆地从牢里带出了一个衣衫单薄，狼狈不堪的男人。
一眼看到一边停放的马车。沈无争道：“陈大小姐，人。我帮你救出来了。”
“大恩不言谢，有劳沈公子。”
沈无争抱拳道：“告辞！”一转身，他跨上骏马走了。
陈湘如道：“老金，上来吧，我送你去一个地方。”
马车在颠簸之中到了一家僻静的小客栈中，绿叶道：“老金，你到楼上洗个澡吃点东西再换身衣服。半个时辰后，我家大小姐送你去庄子上见你妻儿。”
老金下了马车。一脸讷然。
陈湘如又去了绸缎庄上转了一圈，回来后正是半个时辰后，看了眼收拾得干净得体的老金，对外头道：“古桥镇秋果村。”
陈湘如轻咳了一声，“金大哥，到了那边，你安心与你妻儿住下，你人生地不熟，别再乱走，你行事可以任意而为。可你也得想你的妻儿，没有你，他们的日子怎么过？”
老金一直想过也许会有人救他。却怎么也没想到会是陈湘如救他。
对救他的人，他满心都是感激。
老金只是沉默，对于他的救命恩人竟是一个少女，许是觉得无法接受吧。
陈湘如没再说旁的话，待到了秋果村，老金随她进了庄子里，在庄中最大的房子里，当屋里出来的女人孩子映入他的眼帘时，“大福！”“爹——”的声音交融一片。老金飞奔过去，抱着妻儿大哭一场。
不知过了多久。待他们回过神来时，陈湘如主仆已经不见了。
老金家的抹着泪儿。“大福，是大小姐救了我们，要不是大小姐，二汉就病死了，她给我们衣穿，还将我们安顿在这儿，大小姐说，她会想办法把你救出来，我还以为是骗我的，她没有骗我…”
这世上，有坏人，但也有好人。
坏人，如恶霸、如李善。
好人，就像大小姐这样的。
老金想追出来，可出了庄子，连马车的影子都没瞧见。
庄上一个管事婆子在夜里来了老金家，“老金，大小姐说了，那屋子就分给你一家五口住，翻了年，就在这庄子上拨几亩田给你家耕种，安安心心度日。
老金嫂，你会养蚕不？”
老金嫂一时怔忡。
“在我们这儿呀，养蚕不比种田差，种桑养蚕，再交给浣纱的人家，这样就有了生丝，卖到织布房里能赚不少钱呢。”
金大丫回过神来，连连应道：“会的，我和我娘都会养蚕。”
“若是你们会，我与庄头说说，到时候拨给你家的良田附近得带桑树，这样，你们就可以养蚕了，卖了蚕茧还能贴补家用。大小姐吩咐了，只要你们家有什么困难都可以提，别说是养蚕，就是你们学浣纱、织布，都会教呢。”
老金嫂张嘴愕然。
管事婆子又道：“大小姐吩咐了，要给你家送年节的粮食、猪肉，还有你家一家五口的寒衣。”
早前十日还是乞丐，居无定所，食不裹腹，可回头又过上安稳日子了，有屋住、有衣穿有饭吃，很快又有地种，对于这一家颠沛流离的人来说，这简直就是过上了幸福的日子。
管事婆子坐了一阵，看家里的东西还算齐全，这才离去。
第二天一早，有人送了几石粮食来，又送了些猪肉等物，甚至还有两筐子的蔬菜。
“庄子东头有各家的菜地，庄头做主，给你家拨了块菜，里面长得有白菜和萝卜，老金嫂跟我去认认地儿吧。”
老金嫂看了看老金，这才小心翼翼地随了管事婆子去瞧，虽说只是块二分地的菜地，但对于他们一家来说，这菜是足够吃了。
夜里，老金辗转难眠：“我在牢里的时候，大家都说我是杀人重犯，是要杀头的，可大小姐就把我救出来了…”