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这么一闹，倒给了他们机会。
现争当这祭祖的领头人。这不是让晚辈们瞧笑话，再说了，这谁让族长还不定了，六老太爷要争，且让他风光这一回。
族长又冷哼了一声。
众人只看着九老太爷。
九老太爷道：“族长失德、贪污，着实不能再做族长位置，今年就由六族兄暂为代替吧。”
六老太爷原还欢喜，一听这“暂为代替”几个字，脸色就有些难看，“记得我是你六族兄就好。”
他可比他要长，也想争当这个族长吗，说起来前头的那几个都没了，除了这犯了贪污、惹怒全族的陈业荣，也该轮到了他了。
众人以为他们还在争吵好久，没想六老太爷先执了香烛，领着众人开始叩拜，跪于地上时，拿出自己一早写好的祭文诵读起来。
每年这祭祖的仪式便是近大半个时辰，陈相富兄弟跪在地上，腿脚都麻了，才见六老太爷念完了祭文。又朗声道：“前族长陈业荣中饱私囊，挪用族中公中的银钱，禀告先祖，现在废其族长之位…”
族长一听又是这话，气得吹胡子瞪眼：“陈业胜！”
平日瞧着是文弱书生，可今儿瞧瞧这模样，哪里将他这个族长搁到眼里了。
“陈业荣二哥，挪用族中公款的事儿说不清楚，我们可都是不依的，不仅要追究去年、前年的账簿，便是你上任以来的也要追究。”
族长冷笑一声，打的旗号真够好的，“你是想替你爹再把这族长的位置抢回去吗？陈业胜，万事可不要做绝了，你爹的族长就做得公正，你家三房人哪房过得不好？”
九老太爷见他们又要打口水仗，起身挥手道：“祭祖仪式完毕，给先祖敬香！”
他领头捧了香烛，点燃插好，又三拜九叩一番，方才回到座儿上。后生们学着他的样儿，论辈份逐一敬香，没人再去管争执不休的族长和六老太爷。
六老太爷道：“我爹至少比你做得好，不像你的指甲如此深，这般贪婪。这当官还有个俸禄呢，这做族长拿份例银又如何？”
众人敬完香，有人散去，有人留下来瞧热闹。
祠堂里那两箱子银钱，却是谁也不敢动。
九老太爷道：“二族兄、六族兄，既然得另选族长，还照往年的规矩，把业字辈的人都请来，男人不在的，这妇人总还在，咱们另选族长出来。”
陈相富兄弟瞧了一阵，有些无味，领着下人回城了。
*
一回家，陈相富就去了陈湘如院里。
兄弟俩把在族里的所见所闻细细地说了。
陈湘如微微一笑，“奶娘，你去门上打个招呼，就说陈家乃在孝期，不见外客！”
这早前交好的几家，虽说陈家在守孝，还是送了节礼来的，就是陈家也给各家回了礼，连陈湘如的舅家六安赵家也都送了年节礼过去，赵氏虽不在了，但赵家每年会赶在腊月时送份年节礼，多是六安的土仪，皆不是贵重的，可也算是赵家人还念着陈家的几个外甥。每年在收到赵氏节礼后，陈家也都要还礼。
陈湘如压低嗓门：“这只是说辞。”捧着茶盏饮了一口，“叮嘱门上的管事婆子，年节期间不见陈氏族里任何人，有什么事让他们过了节再来。”
如此一说，刘奶娘就明白，不见外客只是藉口，真正的用意是不见陈氏族里的人。
陈湘如想的是：先由他们是掐、去闹，前些日子给她寻了那么大的堵心事，这事哪能说了就了。
陈相富见刘奶娘走远了，这才低声道：“大姐，今儿过去，我派了机警的小厮在陈家庄四下打听了一番，有人说前些日子看到过大哥出现在将生叔家。”
陈相和曾在陈将生家出现？
陈湘如一早就怀疑了。
陈相贵道：“但我派了武功好的护院去他家瞧过，并没有发现大哥。”
“这件事定与陈将生脱不了干系。”
这几天夜里，她无数次地捧着《赎身契》，这可是官府开的，照着官府的规矩，谁有这纸契文，陈将生就是谁的奴才。
陈湘如原想求周八再帮忙寻人，可这么些天了，只怕陈相和早没了去向。
陈相和是偷了二姨娘母女的首饰离家出走的。
“无论是谁做族长，第一个要笼络的都是陈家大院。”
陈湘如移着步子，心里想的却前身陈湘如，她有没有在父亡之后不久换了族长，看起来似乎与陈家大院无关，可这回换族长、惹事儿，陈湘如却是有意的。
陈相富道：“大姐，如果二叔公做不成族长，六叔公和九叔公谁会做族长？”
陈湘如勾唇一笑，“这回再选，自得寻一个能向着我们的族长。陈将生几番闹事，后头如果没有人出主意，他也没有这么大的胆儿，只是相和就这么莫名其妙的走了，他的后头是陈将生，如果我没猜错，陈将生后头的族长也没少参与。
陈家大院的钱，不会用来养白眼狼。
给我家添堵一时，我便给他添堵一世。”
何等狠决的话！
陈相富兄弟仿佛不认识自家大姐。
却见陈湘如突地一软，眸里含着泪，关切而温和地看着陈相富兄弟：“要是你们能快些长大，撑起家业，我和祖母该有多欢喜。陈将生为什么这么闹，还不是欺负祖母体弱，我们姐弟年幼…”
眼泪依旧是不要钱的，但却是动人的，陈湘如那泪珠子又滴落了下来。
陈相贵见她一哭，立时着急起来：“大姐快别哭了，大过年的呢。”
陈相富越发觉得自己要像个男人一样，宽慰道：“大姐休怕，谁欺负我们，我们就欺负回去。陈将生这王八蛋，明明是他害人，结果连赎银都不肯出。”
“二弟，你以为我不想对付陈将生么？可他手里还有大弟陈相和在，相和到底去了哪儿，我们根本就不知道，而他知道一定不会告诉我们。所以现在，我们还不能动陈将生，只能忍着。”
第102章 伪君子
只要陈业荣再不是族长，陈将生就会失去最大的依仗。
陈湘如奇怪的是：“我不明白，陈将生有什么好，值得族长再三向着他，族长忘了，当初要不是爹支持他，他根本坐不上族长的位置。”
陈相富也觉得这事不对头，“难不成是陈将生给了族长好处？”
陈相贵摇头道：“四老太太母子是个一毛不拔的铁公鸡，就算给了好处，能有我家给的多？”
陈湘如却不由得忆起了上回听到婆子们议论的闲话“将生老爷与族长长得可真像。”看似无意，似乎却透露了某种信息，陈将生论血脉亲近，自与他们新些，说起来也是她的堂叔，可怎会长得像一个老祖宗下来的族长，着实说不通啊。
不过这事已经交给周八帮忙处理了，希望他那边能查出些什么呢，除了她想查陈将生，更想查陈将生是否与陈相和离家出走有关联。
陈将生、陈将生…
陈湘如回过神来，看着一般大小的弟弟，问道：“你们觉得，谁做族长好？”
陈相富愣了片刻，他早前是不管这些的，可想着与自家有关，也用心思忖。
陈相贵是一贯的沉稳、文雅，“论资，自是六老太爷，可六老太爷的爹是做过几十年族长的，在位的时候贪了不少银钱，否则他家不会有那么大的家业。”
陈相富道：“我觉得九老太爷的机会大。”
陈湘如觉得应该让他们学会分辩是非，也学会拿主意，轻声道：“待你们想好了，不妨告诉祖母，在这家里真正拿大主意的还得是她。”
姐弟二人又说了些闲话，方才散去。
赵婆子过来请陈湘如去上房说话。
陈相富兄弟一回来。便有下人与老夫人说了族里发生的事。
这族长瞧来是真得换人了，整个陈氏族里乱成了一锅粥。
虽说是族长之位，可对于族长来说。这是族里最大的官，也必须得一个行事公正又能服众之人才能担任。
老夫人细细地审视着饮茶吃糕点的陈湘如。每一个地方都不放过，这个孙女看似柔弱，一旦拿起主意来，颇有些让她刮目相看。
陈湘如蓦地抬头：“祖母找我有事？”
老夫人道：“你把账目清单张贴在祠堂外头的墙上，不会是告诉族人，你行事公正吧？”
当然不是，她是想换族长。
谁让族长和陈将生勾结在一起，处处与他们为难。
他家每年出了那么一笔银钱。反而买来个添堵的，不合适就换人。
她还想过几年安稳日子，一心打理好家业，哪有闲心管族里的那些破事。
“祖母英明！”
这话算不是否认了。
老夫人冷笑了两声，“这么大的事，你怎不与我商量一下。二老太爷做不成族长，六老太爷和九老太爷就比他们还合适？”
“不算合适，只是这回孙女以为得改种方式。”
老夫人凝眉细听。心里有些犯愁，就怕惹急了族长，拿早前陈将达做的那件糊涂事说话。陈将达已死，她可不想累了他的名声。再则，弄个不好。陈湘娟的身世怕也要牵连出来。
陈湘娟的亲娘，着实上不得台面。
陈湘如不紧不慢地道：“以前族里的账目不明，皆是因为万事都由族长一人说了算。这次换族长，也再选几位辅助族长的长辈出来，就在业字辈和将字辈里选，再选两个人，一个左长、一个右长，左长管账目，右长管族规。三个人共同管理，小事族长说了算。大事必须三个人一起商量，三个人里头。若是有两人同意就算定下来。”
老夫人一听这话，就知陈湘如一早就想好了，家里的事已经够多，可陈湘如却把手都伸到族里了，这是好事？还是坏事呢？
陈湘如似瞧出了老夫人的心思，道：“我不惹他们，他们却背后使坏，但愿换了族长后，我们家能平安顺遂些。要不是他们太不安分，孙女又何至如此，兔子被惹急时还会咬人呢。”
何况，她是人。
陈将生几番为难，族长都帮衬着，就在送银钱去的时候，陈相富当着那么多人的面要陈将生还赎银，可族长硬是一句公道话都没说，他不说便是刻意维护陈将生。
陈湘如虽一早感觉出来族长偏袒着陈将生，只没想到偏袒得这样厉害。
“祖母，你说这事儿怪不怪，怎的族长就这么偏袒将生叔呢？”
若要偏，不是当偏着他家的么？因为他家年年都给族里供奉银子，也是因为陈家大院的供奉，族长那一脉才过得风光体面，成了小富人家。
老夫人微微敛额，不由得想起了什么，只是会是这个原因么？这事儿可不能说出去，一旦说出去这就是人命。
谁都可以说那事，唯独她不能，她捏有族长的把柄，族长也捏有陈家大院的。
“祖母、祖母…”陈湘如连唤数声都没应。
赵婆子弯腰轻唤“老夫人”。
老夫人这才回过神来。
看着神思未定的祖母，陈湘如道：“祖母在想什么？”
“没…没什么。”老夫人吐了口气，“如儿，得饶人处且饶人。”
“祖母，我们还不够退让么？将生叔在背后使坏，先是挑驳大姨娘、再是想害陈记，如今他们母子半分不知悔改，这样一个人留着，后患无穷，要是再仗着族长的权势与我们为难，我们哪里还有安生日子过。孙女这么做，就是让他消停些。”
但愿吧…
以老夫人对陈将生的了解，怕这事不易搁下来。
“宁可得罪小人，不可得罪伪君子。”
陈将生是伪君子？
陈湘如想笑，而现在的她却不知道，老夫人嘴里的伪君子其实另有其人，是一个比小人更难缠十倍的伪君子。
老夫人道：“事情闹到这个地步。这族长不换都不行了。如儿，再有大事你得事先与我打声招呼。”
早前放手让她打理家里的店铺、生意，就是想磨砺一番。哪里想到这回惹出这么大个麻烦。
“如儿，我累了。想歇会儿，你下去吧。”
“是。”
陈湘如退出上房。
老夫人望着她的背影，不由得长长地吁了一口气，“赵婆子，备份厚礼吧，你亲自去一趟陈家庄探望一下二老太爷，就与他说，大小姐这次别无他意。只是孩子心性，以为会打理家里一下，只要账目分明就好，没想给他老人家惹出这么大的麻烦来…还请族长恕罪。”
赵婆子不解地看着老夫人，明明做错事的是族长，怎的还要他们赔罪。
老夫人轻叹了一声，“陈将生这性子到底像了谁呢？不知好赖，把旁人对他的好都当成应该，他爹可不是这样的人啊。”
赵婆子也在回想着陈将生父亲，因是庶子。性子很是内敛，分家的时候，陈家大院给他置备的家业也不算薄。却被他媳妇欺得不成样子，那四老太太一遇不顺心的事儿就撒泼，几十年就没改过。
“只希望这么做，能让二老太爷消了这口怒气，否则他会以为这是我让大小姐这么干的。”
她老了，只希望能平静安稳地过日子。
可陈湘如这回捅的篓子不小哇。
以她对陈业荣这些年的了解，陈业荣且是个善主，自做族长以来，倒有了几分君子模样。
“对了。再给族里的五老太太备份厚礼，请她得空的时候来家里做客。”
陈氏族里。有两个太太的威望不在老太爷之下，一个是陈家大院的老夫人。另一个就是这个年轻守寡的五老太太，这二位原都是官家小姐，且嫁妆丰厚，再则对族人多有帮扶。
老夫人备了厚礼后的正月初二，族长陈业荣就带人来访，却被门上的婆子给拦住了，只说守孝人家不见外客。
族长吃了个闭门羹，站在外头望着那匾额发呆。
族长儿子道：“爹，这三老太太说是赔礼，却又不见你，这是何道理？”
族长心头一琢磨，一面给他赔礼，一面却不想帮他说话，没有老夫人发话，族里闹腾得这么凶的事儿怕是难以搁平，这到手的族长之位就要被抢走了。
“阴险妇人！”族长啐骂了一句，“还说不是她指使如丫头闹乱子，这话儿谁他妈的信。”
族长儿子垂着头，“爹，那我们往后怎么办？”
“到了我名下的东西，想要我吐出来，休想！”族长微眯着双眼，“好在当了几年族长，还创了一份家业，不做就不做，这种吃力不讨好的事，老子还不当了呢，大平，我们回家！”
族长儿子应声“好嘞”，扶着族长上了马车，“爹，祠堂可有一万两银子呢，这可不是一笔小数目。”
“挂两把锁，派两个人看着就是他们的了，他们要争当族长，哼，我要他们吃不了兜着走。”
父子俩坐在马车里，族长儿子鼠目一眯，比划了一个“抢”的动作。
族长厉声道：“抢不成，不注意就会伤人闹出人命，一旦惊动官府就不大好办。只能暗偷。”
而此刻的陈湘如，已经得了门丁禀报。
族长要见老夫人，已经被拒了。
陈湘如想的却是老夫人那日发呆，似想到了什么，在那之前她说的是“陈业荣为甚要偏袒陈将生？”
莫不是老夫人知晓些什么。
老夫人嘴里的伪君子是陈将生？
陈将生会让老夫人觉得这人不会省心？
还是老夫人说的是另有其人。
陈湘如想到这事心里就很是纠结，陈相富兄弟到底太小了，陈湘娟与她似乎渐行渐远，她跟前连个商议的人都没有。
咬了咬唇，走到案前又写了封信，就寻周八拿个主意吧，小心行得万年船，她可赌不起啊。
这天夜里，周八手握着她写来的书信，内容一贯简洁，打破了两三字的内容：正月初八辰时，茗香茶楼一见。
第103章 恢复记忆
难得！着实太难得。
她竟写信约他赴约。
怀揣着喜欢女子的信，周八躺在榻上，辗转难眠，回想起与她相识的最初，城外遭遇刺客时，她的淡然无惧…
不知过了多久，他进入了梦乡。
迷蒙之中，行走在一片昏暗的世界中，在一座巨石小山上，坐着一袭素袍女子，绝世的孤独，身后有一面镜子，那里面映衬出她看似平静却暗藏汹涌的一生…
她被两个凶神恶煞般的人押着，对着那熊熊烈焰，看着那些饱受烈焰焚身之刑的人传出的惨烈的叫声，她勾唇一笑，带着不屑。
便是男子面对那些的烈焰之刑，怕也心生畏惧。
可她，居然在笑，笑得那样的淡然。
“陈湘如，这是第二次了，你知道规矩的…”
鬼差的话未落，她却大踏步奔向了烈焰。
她竟然不哭，她竟然不叫，就那样承受着巨大的痛苦。
周八看着那烈焰，连他受过一过都难以承受，而她却是这样的无畏。
鬼差阴阳怪气地道：“看什么？该你了！你们两个疯子，让你们重生不好么，一个、二个的都逃，要是个个都像你们一样，我重生司办差的鬼也没好日子过，老子又被上头训了，接受刑罚。”
每逃一回，被抓住后就要受烈焰焚身之刑，可就算这样，她居然又逃了第二次。
他来的那天，就看到那抹坐在望乡台上的孤独的背影，不久之后她便藏匿了，直至重生的时辰已过，鬼差们才千辛万苦地寻着了她，即便遭受着烈焰梦身之苦。她也甘愿。
地狱的烈焰，足可以把心都随之化为灰烬，偏烧伤又愈。愈了又伤的反复着承受，每日十二个时辰。六个时辰是火灼般的痛，六个时辰是冰冻般的疼…如此反复，周而复始。
他好奇，他想知道，到底是什么样的原因，竟让她不愿重生，一次又一次地逃避重生。
当他也如她一样走入烈焰地狱时，那蚀心的灼痛。那冰冻的冷包裹而至，他忍不住地破喉呐喊，却见着同样在烈焰中的她，即便浑身扭曲，却只发出低沉的呜呜声，早已经被周围那些巨大而喊得近乎嘶哑的声音给淹没。
她，到底是个怎样的女子。
他真的想知道。
每次烈焰之刑后，他和她都要用近三年的时间才能恢复过来。
她好了，又坐在望乡台上静默的凝望，她生前的幕幕又出现在往生镜中。
孤独。他以为是自己与自己说话。
而她的孤独，是忘记了自己与自己对话。
孤独，他以为是世界只剩下自己一人。
而她的孤独。却是她自己一个人就成为一个世界。
是的，在她的世界里，只有她自己。
他的一生，见过各式各样的孤独：帝王的孤独，是高处不胜寒；名士的孤独，是难逢知音；而他的孤独，则是一世英雄的孤独…
她不会知道，他在冥府见到她背影的一刹，就被她深深地吸引了。
一个能耐得住寂寞的女子。又该是怎样的特别。
一个以孤独为伴的女子，又该有多大的毅力。
在烈焰刑罚之后。她躲在一个黑暗的角落里独自疗伤，她却不知道。他就在她的隔壁，在那冥府客栈的另一间房里。
重生司难得的又热闹起来了。
他知道，十二年一次的重生之门又开了。
十二年一次，却有十二个不同的门，这不仅代表着十二个时辰，也代表着十二个属相。
他想：她又逃了吧。
那么，他也得寻个地方藏起来，可每次要藏，实在是件很恼人的事，藏得不好就被寻出来了，她还真是个聪明的女子，每次都能藏到鬼差寻不到的地方。
他该藏在哪儿呢？
他想着，还来不及藏好，就听到身后有人喝了一声：“嘿嘿，你还想逃么？陈湘如那女鬼都乖乖重生去了。”
他重生了？
他意外地看着追来的鬼差，莫不是骗他的。
可看他们的样子又不像是骗人。
陈湘如不逃了，她已经逃了五回，怎么这回不逃了？
他太好奇。
转身往重生司奔去，往名簿前拼命的挤，还没瞧到她的名字，就被身后的人一挤，整个人就掉出了重生门…
那不就是门，怎的那般高，仿佛从九天堕落。
地狱，不应是在地下的么？
为甚他往人间去，却似在往下面落。
啊…
一声惊叫，他满头大汗坐了起来。
又是这个梦！
陈湘如…
周八反复沉吟着这个名字，又忆起梦境中那个孤独的背景影。
她生，他便生。
她逃，他也逃。
只因为那一个背影，让他难得的心动。
只因那烈焰之中，看到了一抹比他更坚强的娇柔。
只因她莫名的一次次的逃离…
周八下了床，走到窗前，仰头就望见了外头的一轮明月。
“明天要见面么？”他转身看到了盒匣里那一支白玉兰钗子，这一世，他不会给白玉兰钗子寻错了主人，有着那样坚毅的女子，有着那等守得住寂寞的女子，一定会有个不一样的结局。
周八勾唇一笑，握紧拳头：“湘如，我一定会让你爱上我的。”
这似与自己说的，无论地狱人间，他的孤独却远不及她，她甚至已经懒与得自己对话，而他却依旧习惯这样的自言自语。
这一世，就让两个孤独的人相依取暖吧。
他坚信：她是值得的，是这世上唯一值得他付出真心的女子。