朱氏附和着道：“蔡大太太想念云儿了，让云儿过去看看她老人家，也解思念之苦，如此正好，正好！”
明明是养病，非说是探人，见过爱面子的，却没见过像萧众望这等固执地爱面子的。
萧众望坐直腰身，一脸威严地摆出一家之主的样子，“太太回头张罗一下，既是云儿要去探外婆，礼物得备齐了。”他站起身来，“云儿，爹爹还有事，好生养病！”
“恭送爹爹。”
萧众望乐呵呵地看了眼云罗。
萧众敬跟着起身跟上，一脸羡慕，云罗的病全家人都知道是被萧众望一脚踹出来的，可云罗竟说原是她命里该有的劫。他扭头看着云罗，“你这孩子，越瞧越不像是五六岁的小姑娘呢？”摇了摇头，情绪繁复地离去。
蔡氏近乎呢喃自语地道：“再小的孩子，经过这么一场变故，哪有不变的，何况我的云儿原是聪颖孩子…”心头一酸，又想落泪。
云罗一扭头，对着蔡氏欠身，蔡氏忙伸手道：“你这孩子，好好的行这么大的礼做甚？”
“母亲，以后别再提云罗的病是因爹爹之故的话，相反的，云儿想求母亲答应一件事。”
朱氏笑了一下，与蔡氏交换眼神。
蔡氏道：“你且说来听听。”
云罗道：“爹爹虽嘴上没说，他心里定是难过的。云儿想求母亲令府中上下禁口，休提我的病是爹爹之故，相反的母亲还得放出风声，说我这病原是胎里便有的，更得设法为爹爹挽回好名声，说他是有情有义、是非分明的好父亲、好丈夫，更是皇上的好臣子、朝廷的好官员。”
蔡氏微愣，疑惑地看着朱氏。
朱氏拊掌一拍，赞道：“大嫂，云儿这法子好。如此一来，大将军更会对你心生感激，你伤了二小姐不提此事，他心里对你们母女又愧疚、又感激，他日定会加倍善待你们母子。挽回好名声，可不比你送他三个、四个美妾还管用，更能说明你是个晓轻重又贤惠的女子，有了这些事，往后遇事他也会再权衡几分。”
至少，不会在冲动之下胡言乱语，更不会动手动脚。
在他冲动前，他会想到，自己就是因为冲动伤了嫡长女，害得嫡长女从此失了健康成了病秧子。
蔡氏回过味来，问道：“云儿也是这么想的么？”
云罗点头。
蔡氏一怔，越发多了一抹赞赏的意味。
“书里说过，男人的愧疚、歉意比他喜欢你更让他刻骨铭心，因为愧疚会让他对你敬重，母亲需要的正是他对你的敬重。”
简单明了的一句话，连朱氏都意外地看着云罗。不过五六岁的孩子，竟说“男人的愧疚”让她忍俊不住，“噗哧”一声喷出入嘴里的茶水，朗声笑了起来。
蔡氏扭头看着朱氏，心头一阵酸楚，这是她的女儿，不过才五六岁而已，居然不再像个几岁大的孩子，本该在她的保护下长大，却为了保护她而落下了病根。
朱氏敛住笑，越想忍，却又越想笑。
这孩子经过一劫，似乎比以前更聪慧了。又忆起泥菩萨的批言，难怪说她是女中至尊，便是这份聪慧就是人间少有的。朱氏道：“云儿去了临安府，到时候也去你朱家表叔家走走，大家都是亲戚，朱家还有几个与你同龄的表兄弟、表姐妹，他们定会喜欢你的。”
蔡氏道：“去了临安府，少不得要去朱府玩耍。”她起身对柳奶娘道：“快扶二小姐回楼歇着。”
云罗看着外面温暖的阳光，早上的雾已经散了，“母亲，待午后暖和，我可以去外面走走吗？我都有两个多月没出过房间了。”
蔡氏想要拒绝，到底还是个孩子，便是大人镇日闷在屋里都呆不住，“柳奶娘，无风的时候带二小姐去后花园走走。”
039 备礼
朱氏回到北星苑，想到云罗，不免惋惜一番。正想着，便见萧众敬从外面进来，一进屋就道：“要说大房的二小姐病了一场，越发成了人精，小小的年纪，竟摸清了大哥的性子，不提去蔡家养病，反说是去探她外婆，啧！啧！照这等下去，待她大了，这还了得。”
朱氏低声嘟咙道：“到底是泥菩萨批过命的，岂是寻常人能比。”
萧众敬听得不分明，追问道：“你在小声说什么？”
朱氏回过神来，“我说瞧瞧我们几个儿女，大难临头，就没一个如此护我的。你瞧云儿可不比他们都小，为了护大嫂，险些连命都丢了，便是这份孝心，多少孩子没有的。”
三小姐初冰此刻正在一边啃吃着苹果，梅姨娘小心翼翼地服侍着，一会儿给朱氏端茶，一会儿又是递水。
*
明天是腊月初五，云罗要带着柳奶娘母女又绣桃、萧家老忠仆去光南，萧众望夫妇是特来陪她用饭的。
蔡氏听了云罗的话，对外只说云罗出生便有心疾，如今发作出来，需要好生调养，不提萧众望踹伤云罗的事。
偏厅桌案上，萧众望时不时给云罗布菜，一脸温和地看着她：“云儿得多吃些才好。”看着细嚼慢咽用饭的云罗，萧众望满目愧色，以前的云罗活泼喜人，而今因为得了内伤心疾，就连吃饭都不敢吃得急了。
柳奶娘与绣桃收拾了几只大包袱出来，按着四季各收了一大包。柳奶娘想一次拿两个，没想一个没抱住，包袱就滚了下来。
萧众望听到声响，扭头看了一眼，见是色彩鲜艳的春裳，微微蹙眉道：“怎的还把春衫都带去了？我瞧着二小姐今年长高不少。”
萧众望最不喜欢婆婆妈妈的人，此刻将柳奶娘收拾了这么多的衣裳，面露不悦。
蔡氏道：“就带上合身的冬裳，到了临安府，太太、大奶奶少不得要给二小姐添置的，把其他的衣裙都留下，过两年或给三小姐，或是留给四小姐穿。”
萧众望微微有些不高兴，“着大管家挑些好看的料子带上，到了临安府你看着给二小姐做几身新的。”这原是他的女儿，原是最得他心的，却因他一时冲动伤了这孩子，就算是弥补，就算是愧疚，他只想待云罗更好些，“我萧众望的嫡长女，自是尊贵的。”
柳奶娘迟迟疑疑地道：“这几身春裳、夏裙，二小姐今年才做的，就穿了可数的几回…”
萧众望只作没听见，指着蔡婆子道：“你亲自去找大管家挑适合二小姐穿的花式颜色。四季衣料都备足了，到了江南寻了最好的绣坊给二小姐做新的。早前不穿的，就留给后面的小姐们穿。”
云罗心头一颤，她从来没有怪过萧众望，蔡氏这两年待她亦好，就算一切重来，她还是会替蔡氏挡劫，“爹爹，我正长身子呢，这样…是不是太奢侈浪费？新衣料留给母亲、姨娘们穿，她们做一身，能穿好些年呢。”
萧众望伸出手来，轻柔而宠溺地看着云罗的黄发，爽朗笑了两声，“我的女儿，便是穿得再好些，爹爹也供得起。你是家里的嫡长女，自要尊贵些，应吃最好的、穿最好的…”
“爹爹。”云罗一唤，如果这个男人是她的亲生父亲该有多好，可不是，就是不是。她甚至把自己替蔡氏挡劫也视作一种责任，一种交换，蔡氏待她好，她自该为蔡氏做些什么，“爹爹，以后可不要再冲动了，忽视、薄待了家人，我们因为敬重、理解、喜欢爹爹自不会往心里去。可爹爹要是得罪的是朝臣，是对头，少不得被人算计、伤害，我们这一大家子人可都指望爹爹这棵大树遮风蔽雨呢…女儿去江南，最是不放心的便是爹爹…”
柳奶娘没想云罗说出这样一句话，众人顿时愣住。
蔡氏竟有一股子莫名的辛酸。
萧众望突地哈哈大笑起来，一脸宠溺地道：“瞧瞧，越发像个小大人了，反担心起爹爹来，要不云儿就别去江南了。”
云罗含着泪，任由萧众望轻抚着自己的脑袋，“我去外婆家了，爹爹以后生气时别再打人了，亦别再为难母亲。”
蔡氏心头一动，想到明晨云罗便要离开，那眼泪滚将下来，喉咙里似堵了一团棉花。
萧众望凝视着蔡氏。
云罗又道：“女儿不仅是心疼母亲，也是心疼爹爹。爹爹是个直性子，打了人事后又会难受，我不想爹爹难过。”
萧众望心波一漾，伸手捧着她的脸颊，一脸凝重地道：“云儿放心，爹爹不打骂你母亲，生气时再不打人！”
“不许爹爹踹人！”云罗霸道地说着，起身扑入萧众望的怀里。
萧众望轻柔地的搂着她，“我都听云儿的。”
云罗小脸一歪，在萧众望脸上亲了一口，“到了江南，我会想爹爹，会想母亲！”他心头一暖，垂眸看着云罗，眸里的暖意更浓，带了笑。
云罗嘟着小嘴，想着此去要带柳奶娘母女和绣桃，“只是不知道柳奶娘她们会不会听女儿的话。”
萧众望脸色微微一沉，“回头你把她们的卖身契都给云儿，若敢不听吩咐，云儿可任意处罚。”
蔡氏抹着泪，“等云儿身子好了，母亲派人接你回来。”想要反驳，可萧众望发了话，只怕无用。
云罗欠身行礼：“谢谢爹爹！”又在他脸上亲了一下，藏是萧众望欢喜不已，“云儿该用饭了，莫要凉了。”
云罗应声“是”，坐回原来的位置上，布了萧众望爱吃的菜，又给蔡氏布了菜。
三人用罢了饭，蔡氏领蔡婆子去取《卖身契》，自己则在一旁作陪。
云罗拿着几个不用认的字，正请教着萧众望，有几个萧众望倒还认得，还有一大半竟是连萧众望都不认得。
柳奶娘知他不识，忙笑着打岔：“二小姐今儿累了，我服侍你到床上歇着。”
萧众望不说多话，将云罗轻托在怀里，款步移到内室，为她脱了绣鞋。
柳奶娘瞧在眼里，心里满是欢喜，蔡家若是知晓萧众望如何疼爱云罗，少不得高看几眼。
040 银票
萧众望坐在床前，含笑微微，突地从怀里掏出几张银票来：“云儿去了江南，花钱处多，爹爹备了三千两银票。是给你收着还是给柳奶娘？”
云罗眼睛一亮，有了银子什么事都好办，笑道：“爹爹就不怕我弄丢了么？”
柳奶娘心里想着给她掌管也是好的，便是存到钱庄里，一年也能有不少利银，到底云罗只是个小孩子。
萧众望笑答：“我女儿可比几千两银子重要得多。”
云罗笑着接过，随手递给了柳奶娘：“奶娘帮我好生收着。”
那边，蔡婆子到了。手里拿着一只小锦囊，从里面取出几张《卖身契》，“二小姐，这是柳奶娘母女和绣桃的卖身契，太太说要你小心收着。”
萧众望想着三千两银票给了柳奶娘保管，厉声道：“出门在外，小心服侍二小姐。待明年天气转暖，陪二小姐回钱塘萧府，老太太的忌日也得回萧府家祠烧香祭奠。要是慢怠了二小姐，本将军第一个便饶不得你。”
柳奶娘连应两声“是”，大气不敢出，萧众望一旦严肃起来，府中上下谁人不惧。
蔡婆子道：“太太有些话要叮嘱柳奶娘呢。”
柳奶娘退出内室。
二房的朱氏也给娘家人备了一车的京城年节礼，正在一一查看，令小厮们移上马车，又挑了一对得力的陪房管事父子，着他们亲往江南给朱家送礼。
萧众敬立在不远处，嘴里嘟咙着骂道：“给娘家人送这么重的礼，就不许我买两个漂亮通房！”又怕说得大声被朱氏听了去，少不得又要大闹，想到城南明月庵别苑里还养了两个美人儿，心头儿略为平静，大声道：“我得去铺子上转转，今儿有晋地来的商人，得陪他谈杂货铺内的生意，许要回来得晚些。”
他正迷着周、吴二女，前两回说回来晚些，却并没有回府，而是留在了别苑住下。直到现在，蔡氏、朱氏都以为那处别苑是萧众望找人借的，只知道别苑在城南，却不知道具体在哪儿。
萧众望见云罗微阖着双眸，绣桃在一边服侍着，而杏子则在楼下学做女红，手里拿的是一块不大的布片，听说是在做荷包。
看着呼吸匀称，神态平和的云罗，绣桃低声道：“大将军，二小姐睡着了呢。”
萧众望伸手想再轻抚云罗，又生怕惊扰到她，手便停凝在空中，萧众望只得打住，轻声道：“到了江南，小心服侍二小姐，差缺了什么，使人写封信回来。奶娘那儿搁了银子，不可苦了二小姐。”
绣桃应声。
萧众望起身，走了几步，又吩咐道：“要是二小姐的病好了，就接她回京城。”
绣桃应答“喏”，将他送出拱璧楼。就算云罗睡着了，跟前也要留人服侍，这是蔡氏交代过的，她正要拾掇一下内室，却听云罗道：“绣桃，太太唤了奶娘去，你且去打听一下太太吩咐了什么？”
绣桃面露疑色，跟前没人服侍，回头蔡氏知道了，少不得训斥一顿。
云罗道：“你们的卖身契都在我手里呢，你愣着作甚？敢不听我的，我便发卖了你。”
绣桃应答一声是，依旧不动，“二小姐，万一太太知道了…”
“若太太怪罪，自有我顶着。你小心侧面打听。”
绣桃得了嘱托，这才离了拱璧楼。
在柳奶娘回来前，绣桃先一步进了拱璧楼，小心而小声地向云罗回了话。
刚禀报完，柳奶娘笑容满面的回来了，温声道：“二小姐醒了？”
云罗压根就没睡着，只是不想与萧众望说话，她只觉得也许自己睡着了，对于萧众望来说更为自在些，萧众望对她有父女情，有愧疚，有怜惜，交织在一处，便有了对她的偏宠。
云罗道：“奶娘去太太那儿，太太都说了什么？”
奶娘笑道：“太太交代了给蔡家的两车礼物，给了四匹宫里赏的宫缎、宫绸，又有两盒燕窝是孝敬蔡家老太太和太太的，瞧着倒也备得齐全，连蔡家少爷们的都有了。”
云罗“哦”了一声，坐直身子，正要弯腰穿鞋，绣桃奔了过来。“还有呢？”
“还有…”奶娘一脸思忖，“哦，太太还吩咐到了蔡家，让二小姐跟在老太太、太太跟前多学学规矩，听说蔡家的教引嬷嬷是宫里出来的。”
云罗走到案前，绣桃机警的从银炭炉上取了热茶，捧到她面前。云罗道：“奶娘还是把银票保管吧。”
“二小姐…”
奶娘想要自己保管着。
云罗心里却有旁的想法，“奶娘、杏子、绣桃你们三个的卖身契都在我这儿呢。”不是招惹她，惹急了，她是会真的把她们给发卖了的，“我父亲、母亲担心你们三个不听我使唤，才把这些给我的。”
话如此明显，她要是再不听，只怕她当真不用柳奶娘。
柳奶娘方从怀里掏出还没揣多久的银票，云罗清点了一下，那数银票的样子没有半分的激动，便是奶娘揣在怀里时，想到怀里的银票就心动不已，不多不少，五百两的有五张，又有五张一百两的，统共十张。
云罗不紧不慢地道：“怎的才三千两？”
绣桃方晓根本不是自己打听的三百两银票，挑着秀眉，难不成是自己听错了？
云罗道：“太太另给你几张银票。奶娘原不识字，莫要弄丢了，还些个东西还得我自己收着才好。”
柳奶娘一脸惊愕，蔡氏是给了她三百两银票，原说到了江南，让她买了好吃、好用的东西给云罗添上，“二小姐，这…”
“你和绣桃需钱时，与我说一声，我自给你们，但这么一大笔钱，还得我收着。”
柳奶娘原以为云罗不知道蔡氏给银票的事，没想云罗年纪虽小，却是心如明镜。本想自己保管，手头有这么多的银票，可不比正经管事婆子都要光鲜，还没揣热呢，就要被云罗给讨回去。她不敢不给，迟迟疑疑、百般不甘地掏出银票。
云罗认真地清点了一番，“待明日出城前换了银子，奶娘那儿先搁二十两银子，绣桃那儿也搁上十两，许是路上要使的呢。”
041 拜外家
柳奶娘忙道：“二小姐，这么多银子，可莫弄丢了。”
云罗道：“你们且放心，银票和《卖身契》都不会弄丢的，花了多少，还剩多少，我都用笔记下。”她收好银票，一脸慵懒地道：“今儿还真是乏了呢？我要歇会儿，你们退下吧。”
二人双双应声退去。
下楼时，柳奶娘满是错愕：“二小姐是如何知晓太太给了银票的事…”
萧众望给银票时，是当着云罗给的，萧众望出手阔绰，又因云罗的病是他踹的，心头愧疚，自不愿薄待了云罗，这才一下子给了三千两银子。可是蔡氏那儿，是蔡氏当着蔡婆子的面给的，只得蔡婆子一人知道，这转眼的时间，云罗就知道给钱的事儿。
绣桃则想着：这二小姐人不大，却心如明镜，只怕往后都不能瞒着她。很显然，二小姐是猜到了太太会给奶娘拿银子，这才着她去打听的。
绣桃忙道：“许是太太与二小姐提过。”
她在二小姐面前岂不成了有私心的人，不够忠厚老实。柳奶娘想着，想到万一…她有些慌了，她与杏子原是蔡家的仆从，丈夫早前也是蔡家庄子上的汉子，只是几年前的年节，要去河里打鱼，渔船翻了，丢了性命，只留下她与年幼的杏子相依为命。丈夫和她原都是孤儿、孤女，无人帮衬，要是真被发卖了出去，哪里去寻个安身处。
柳奶娘当即调身回到内室，正要请罪，却见云罗睡下。
当云罗醒来，瞧见的是床前跪着柳奶娘母女。
柳奶娘连声道：“二小姐恕罪，奴婢知错了，再不敢隐瞒二小姐半分。”
云罗一脸愕然，“你错了？错了何处？”
柳奶娘道：“奴婢错在不该隐瞒太太给了三百两银票的事。”
云罗微微一笑，“你既知错，下回莫犯就是。若再犯，我万不会留你。”
“谢二小姐！”柳奶娘正要磕头，云罗忙止道：“莫再磕头。你要记得，只要你和杏子好生服侍，我定不会薄待你们，但凡我过得好，也会有你们的好日子过。”赤脚扶起柳奶娘，不许她再磕，又对杏子道：“你先起来！”
柳奶娘低声扶住云罗：“二小姐这可使不得，快回榻上歇下。杏子，快把小姐的绣鞋拿炉上烤会儿，暖和了再给二小姐穿上。”
杏子虽比云罗同龄，不过长上几月，却像一个小大人般，急急拎了云罗的绣鞋去暖。
柳奶娘轻声道：“太太给蔡家老太太备了二匹福寿绵延的宫绸，一匹藏青色的，一匹深栗色的，又一盒上好的燕窝、一盒百年老山参；给太太备的是富贵长春的宫缎，一匹紫红的、一匹秋香色的，又有一包鱼翅…”
这一回，柳奶娘事不巨细，竟如实向云罗说了给蔡家备了多少礼物，从吃的、穿的、用的、戴的可谓一应俱全，便是蔡氏的两个堂兄弟及其堂子侄也都一并有了。
柳奶娘虽知云罗不是蔡氏的亲生女，可早前那位二小姐是因她照顾疏忽没的，也不敢提一个字，生怕祸罪，再则这两年多来，蔡氏是拿云罗当亲生女儿一般对待，云罗那时不过三岁多，只怕早就拿她当蔡氏的女儿。
“朱家因是太太的姨父、姨母家，又同在临安府，太太与朱老太太、朱大爷、朱三爷都备了礼物。太太说，到时候二小姐可令奴婢亲自送去，你身子弱，奴婢代你与朱老太太、朱大爷、三爷他们行礼问安就好，你不用再去朱府了。”
“给朱家老太太的乃是一匹靛蓝色富贵长春宫缎，朱大爷、朱三爷各有一方用来刻印章的上好玉石，这是早年二老爷去西南跑生意时得来的一块石头上切下来的，正好合了朱家二位爷的喜好。”
云罗虽不想知道这块，但她不喜欢有人瞒她、骗她，见柳奶娘说得如此仔细，道：“两家原是亲戚，母亲备上礼物原是应该的。”
柳奶娘笑了一下，“太太怕我弄错了，特意写了个礼物清单给我，让我到时候去朱家时交到朱家时，和着清单把黄花梨木大箱子交到朱家老太太手里。”
云罗点头，“我想看会儿书，你且去忙，我拿些银票给你，你去换了银子，你身上搁二十两，再绣桃那里搁五两银子。”
她给了银票，柳奶娘倒也欢喜。
回头她也想过，云罗年纪还小，少不得让她来张罗，是云罗一点点使的银子，要是蔡氏问起，她也好回话，可以说“银钱原是二小姐管着的，需用时自从二小姐手里拿。”免得她要用得多了，少不得要与蔡氏详细回话。
腊月初五，天色刚蒙蒙亮，拱璧楼众人便起来了，连怀有重孕的蔡氏也赶到了拱璧楼。
萧众望要赶去朝会，昨晚又叮嘱了萧众敬，着他将云罗主仆送出京城，又问了随行的家仆忠奴等人，知都是妥当的，方才放心了。
云罗坐在马车里，车内是经过特殊处理的，里面铺了几床厚厚的垫褥，她半躺在车内，柳奶娘、绣桃、杏子都只着袜子在里面坐着服侍云罗。
走了大半个时辰，萧众敬问：“侄女儿，可有不适处？”
云罗回道：“二叔，我很好。二叔还是回京城，路上有奶娘和绣桃服侍我，你还要照看铺子的生意呢。”