“就算不是你放的火，那韦依依的事情如何解释？”钱县令气恼道。
“我、我只是一时不慎，我没想到她会被……”王二狗哀嚎，“叔父，你一定要救我啊！”
钱县令心烦意乱：“容本官再想想……”
离开了大牢，钱县令将郑师爷拉到一边，心急如焚道：“师爷啊，我就这么一个侄儿，这让我如何是好？”
郑师爷只得安慰道：“大人，您别急，我派去邻县打听消息的人应该快回来了，到时候……”
说曹操，曹操便到。
有一人脚步匆匆而来，面带喜色：“大人，师爷，小人打听到钦差的消息了。”
*
回去的路上，听雪几番打量姜妩的脸色，见她神色凝重，不由得疑惑地道：“真正的凶手已经抓到，姑娘为何仍然愁眉不展？”
“不，不对。”姜妩突然出声，“这不对。”
沈衍问：“什么不对？”
姜妩抬眼看向沈衍，将心中的疑惑说出：“要是王二狗要放火，大可以在无人察觉的神不知鬼不觉地放一把火。何必要挑人最多的时候，还故意露出自己的背影，大摇大摆地出现在失火现场的附近？”
沈衍略一思索，沉默了下，才道：“的确，他身为钱县令的侄子，在桃城横行霸道，若要毁掉尸体，大可以借助他叔父之手，但是在这之前，他并没有这样做。”
他看向白术，声线清冷：“白术，你跟踪着王二狗的时候，可有发现异常？”
白术眉头轻蹙：“并无，义庄失火的时候，他的确出现在附近。”
“那便奇怪了……”
白术张大了嘴巴，手中的果子落地，一脸恐慌地道：“姜姑娘，不会是我断错案了吧？”
姜妩摇了摇头：“并不是，我只是有点在意……”
她又道：“还有，从桃城离开，到别的县城，需要到府衙办理路引。丫鬟锦绣离开的时候，只带了一包袱的钱财，她能逃去哪里？”
那个叫锦绣的丫鬟也是极有意思，还没到公堂，她便露出了如此大的马脚？
有关案情的细节从心中呼啸而过，她的眸底沉下一片暗影。
“而且，那丫鬟一看就是弱不禁风的，她是如何独自一人背起韦依依的尸身的？”
第13章 承诺
姜妩的一番话，着实让听雪摸不着头：“啊？姑娘这话是什么意思？不是背回去，难不成还是拖回去的？”
沈衍却一下子猜出她的想法：“姜姑娘是怀疑当时还有第三人在？”
姜妩闻言一笑：“沈公子，知我者，莫若你也。”说到这里，她不由微微皱眉，“可是，眼下的线索不多，我们应该从什么地方入手调查？”
沈衍道：“不，还有一个地方，之前被我们遗漏掉了。”
姜妩与他目光相接，立刻想起来了：“对了，义庄！”
“没错。”
听雪却是迷惑不解，道：“姑娘，奴婢还是没懂，案件不是已经结束了吗？我们已经证明了苦灯大师的清白，为何还要纠结此事？”
姜妩道：“不，若真的还有第三人的存在，这事情就不可能结束。要是放任真正的凶手逍遥法外，他以后恐怕还会再……”
沈衍提醒道：“这里人多眼杂，我们回去再详细讨论。”
姜妩点头道：“好。”
“姑娘……”
听雪望着姜妩和沈衍成双的背影，艰难地忍住跺脚的冲动。又被沈衍这小白脸儿抢了风头，真是气煞她也。
她不满地瞪了身旁的白术一眼，恶其余胥，她顿时觉得沈衍的手下也是那么的可恶。
被牵连的白术无辜地摸了摸鼻头，看向天空。
白芨心疼地盯着地上只咬了一口的果子，眼看姜妩一行人已经走远了，方才急急忙忙地追赶上去：“喂，你们等等我啊！”
***
回到姜妩的别院已是亥时。
盖因夜色已深，姜妩和沈衍决定第二天再到义庄一探。
但天将明未明之时，姜妩却被外面传来的喧闹声吵醒了。
姜妩披上外衫，推门走出院子，但见沈衍的身影立在黑夜之中，白术和白芨似乎也在。
她走上前，疑惑地问：“沈公子？发生什么事了？”
沈衍闻声回过头，登时一怔。
“姜姑娘，是白芨吃坏肚子。”他解释道，“他闹得把你也吵醒了，抱歉。”
“没关系。”姜妩不甚在意地摇摇头，目光落到了白芨身上，“白芨公子没事吧？”
白芨半跪在地上，双手紧紧捂着肚子，脸色苍白，冷汗布满了额头，一副痛苦不堪的模样。
白术站在他的身旁，环抱双臂，一脸冷漠地看着他：“让你乱吃那钱县令的东西，活该。”
白芨气若游丝道：“白术你……你这家伙，我……我都这样了，你……你还幸灾乐祸。”
他无力地趴到在地上，向沈衍伸出手：“公子，我是不是要完蛋了？能不能……带我到医馆……”
沈衍抬头看了眼天色，为难地道：“现在天还未亮，医馆尚未开门，恐怕还要等几个时辰。”
白术同情地看他一眼：“白芨，要不你再等等？”
白芨顿时面若死灰：“我觉得我要完蛋了，不行了，白术，要是我熬不过这几个时辰，你记得给我烧多几只鸡腿。”
“……”
姜妩顿时哭笑不得。
她抬眸看向沈衍，道：“沈公子，我知道有一家医馆可以接诊，我带你们过去吧。”
沈衍微微一怔，“好，那有劳姜姑娘了。”
***
此时才卯时不到，风呼啸着从大街小巷中穿过，偶尔有几声犬吠传来，街上空无一人，只有几户人家门外悬着的灯笼散发出的光亮支撑了视线。
马车停在了一间没有牌匾的医馆前，屋外的灯笼微弱的火光将青石板的纹路填满。
这间医馆所在的位置偏僻，藏在了小巷中，若不留意，极容易将其忽略。
姜妩走上前敲了敲门，门前的隔板被拿开，露出一张苍老的脸。
“何大夫，是我，姜妩。”
“原来是姜姑娘，快请进来。”
何大夫忙将几人迎了进去。
“这位小哥舌质红，苔黄腻，脉象呈滑数，手脚发冷，且伴有发热、恶寒的症状，恐怕是感染了痢疾。”替白芨把脉过后，何大夫对姜妩回复道。
白芨的脸色好转了一些，终于有力气说话了。听到何大夫的诊断，不能置信地瞪大了眼：“怎么会突然感染痢疾呢？之前明明毫无征兆。”
何大夫解释道：“痢疾的特点之一，就是起病骤急。”
白术瞥他一眼，冷哼了一声，道：“我就说你吃坏了肚子，你还不信。”
白芨涨红了脸，赧然地争辩：“才、才不……”
沈衍扬起唇畔，问：“何大夫，白芨的病情严重吗？”
何大夫道：“不算严重，不过痢疾这病要痊愈，也需要一周到两周的时间。小哥这症状应以疏散之法，对症下药。在这段时间内，切记要忌口，尤其是生冷、油腥之类的食物。”
何大夫仔细地叮嘱着注意的事项，但这对于白芨来说，却如同晴天霹雳。
白术幸灾乐祸道：“白芨，听到没有？大夫让你不要胡吃海喝。”
“什、什么？不能吃的人生还有什么意义？”白芨百念皆灰，一瞬间只觉得天都塌下来了。
何大夫无奈地摇了摇头，转头看向姜妩和沈衍，道：“我一会儿先开一个药方，你们照着药方去找抓药，然后我再替这位小哥施针。”
姜妩连忙谢过：“好，劳烦何大夫了。”
沈衍跟着起身，不忘回头嘱咐白术：“白术，你留在这里看着白芨，我和姜姑娘去取药。”
白术心领神会，忙道：“属下明白。”
白芨却很没眼色地哀嚎起来：“不要这样，公子你快把白术带走，属下才不要被他看着，这太丢脸了啊啊啊。”
白术不耐烦地踢了他的小腿一下：“你快闭嘴！”
“嗷！你怎么能这样对待一个病患！”白芨夸张地嚎叫了一声，忿忿地控诉他的“暴行”。
走出几步，听到身后传来的打闹声，姜妩忍不住回头看了一眼：“沈公子，他们这样没关系吗？”
沈衍不以为意：“没关系，他们一直都是这样，从小就打闹惯了。”
姜妩不禁莞尔：“他们的感情真好。”
沈衍问：“姜姑娘与何大夫很熟悉吗？”
姜妩唇角轻扯：“是啊，我刚到桃城的时候，因为不适应这里的气候，生了一场大病，那时候换了许多大夫和药方都不起作用，后来就是何大夫将我治好的。”
沈衍眸中似有什么沉淀了下来，他沉默了一阵，忽然开口。
“抱歉。”
姜妩有些奇怪：“沈公子，为什么要对我道歉？”
沈衍敛目，压低声音：“若是我早一点，你也不会……”
姜妩疑惑：“沈公子？”
“无事。”沈衍顿了下，深深地看她一眼，眸中的漆黑在烛光的映照下染上几分柔和，“以后再也不会发生这种事情了。”
“嗯？”
听着这句话，姜妩却是一头雾水。
第14章 突破
折腾了大半个时辰，白芨服下煎好的汤药，剧烈的腹痛终于有所缓解，很快沉沉地睡了过去。
到了辰时，城中的店铺陆续为开门迎客做准备。
药童清点好药材，从矮脚凳上跳下，忽然看到旁边柜子上还放着的几包药材，不由得一愣。他扭头，对正在旁边收拾东西的何大夫喊道：“何大夫，昨日有位客人没来取药。”
何大夫回过头，疑惑地问：“嗯，是哪位客人？”
药童打开油纸包往里面看了看，不确认地说道：“好像是韦员外府的丫鬟。”
姜妩和沈衍从里屋出来，恰巧听到药童和何大夫的对话。姜妩与沈衍对视了一眼，走上前，问道：“韦员外府的丫鬟？是那位叫锦绣的丫鬟吗？”
药童摇了摇头：“我也不清楚，我只知道她是韦员外府上的。她每天过来取了药，便神色匆忙地离开了，也没留下姓名。”
沈衍问：“那她抓的都是什么药？”
何大夫答道：“是一些外伤的药。”
姜妩眼底露出一丝疑色，又追问道：“那何大夫，您知道韦府的丫鬟抓的伤药，是为何人而抓的吗？”
“这……老夫也不太清楚。”何大夫沉思片刻，略有迟疑道，“几天前，她来到我的医馆，说一位朋友受了外伤，却不肯描述是什么伤，受伤之人也并未亲自到来，只是抓了药便离开了。说起来，老夫当时还觉得奇怪。”
又说了会话，何大夫便回到屋里熬制备用的膏药。
医馆的大堂静默了一瞬。
姜妩压低了声音：“沈公子，你觉得这事……”
沈衍略一沉吟，道：“这也许是一个突破点。”
姜妩有些犹豫：“那义庄那边呢？”
沈衍道：“我们可以分头行事。”
话音落时，白术挑起布帘，从里屋走了出来。
他道：“公子，要把白芨叫醒吗？”
“不了，让他睡吧。”沈衍淡道，说着又吩咐，“白术，我和姜姑娘前去义庄，你去打听一下那个叫锦绣的丫鬟每天取药之后，都去过什么地方。她最近接触过的人，都仔细调查一番。”
“是。”
***
天刚破晓，远方的天空透出了朦胧的光亮。
但没有灯火的照明，封闭的屋内仍显得昏暗。
大火过后的义庄，只剩下一片废墟，房檐和墙壁都是一片被烧焦的漆黑，看起来更加阴森可怖了。
停放在里面的尸身全都被烧成了灰烬，屋内更弥漫着一股难闻的焦味。
姜妩半眯着眼，才勉强看清义庄内的布置。她看着地上焦黑的灰烬，奇怪道：“这场火可真是诡异，这里的尸身都被烧成灰了。”
“我猜是有人往尸身上泼了灯油，才让火燃烧得如此迅速。”沈衍仔细观察着地上的痕迹，眸中泛寒。
姜妩往前走了半步。
突然，脚下传来一声“啪咔”的轻响，仿佛踩到了什么，她没有留神，顿时一个趔趄，身体往后滑去。
“小心！”
沈衍连忙伸手将她接入怀中。
姜妩的心没来由地发慌，哪还顾得及此时是什么状态，下意识便用手攀住沈衍的腰肢。
“姜姑娘，没事吧？”
几息之后，沈衍喑哑的声音传入耳中。
“我没……”
姜妩蓦地回过神来，才发现自己与沈衍紧密相拥，脸忽然滚烫，心跳跳动加快。
此时的姿势有些暧昧，她忙从他的怀抱里出来，微微红了脸，“抱、抱歉。”
耳边传来沈衍的一声轻笑：“姜姑娘，你我之间无需如此客气。”
姜妩怔了下。
不知为何，她的脸烧得更红了。
想起正事，姜妩强迫自己冷静下来。她稳住身体，移开了脚，看向地面，发现有什么硬物被掩埋在灰烬底下。
“这是什么？”她疑惑道。
她再仔细打量这块地方，看到散落在周围的骨头，虽然上面都是烧焦的痕迹，但看得出是完整的一个人。
“这个地方，应该是摆放尸身的地方，这个位置，应该是腹部……”
姜妩不是仵作，对这些事情不甚了解，只能依靠着自己的印象辨认出大概的位置。
而那块被她踩到的东西，是一块不足巴掌大的小木牌，边角有被火烧过的痕迹，但尚完好无整。姜妩隐约看见上面刻着什么，她小心翼翼地拨开周围的灰烬——
但当纤长的手指接触到木牌时，她顿然一怔。
“沈公子，”她起身，回头看向沈衍，眼中仿佛有璀璨星辰，灼灼发亮，“我知道真正的凶手是谁了。”
***
约莫两个时辰，白术也回来了。
“果然如公子和姜姑娘所料，当时的现场，的确还有第三人的存在。”
***
县令府。
听完探子打探回来的情报，钱县令怒火中烧，脸色黑得仿佛能够滴墨，当即拍案而起：“什么，那钦差真的是假冒的？岂有此理！本官竟然被一个黄口小儿耍得团团转？”
桌上的茶盏狠狠颤了一颤，发出剧烈的撞击声。
郑师爷和探子缩在一旁，不敢吱声。
钱县令气急败坏地来回走动，发泄了好一阵，突然停下脚步。
“可区区一个乳臭未干的小子，怎么会有这么大的阵仗。”他拧起了眉，怀疑心生，“那他带来的那些人马，是从哪里来的？”
探子道：“听说那些人马都是从邻县戏社借来的，说不定只是为了虚张声势。”
“原来如此，好，好，真是好极了……”钱县令气得咬牙切齿。
郑师爷凑上前，小心翼翼安慰道：“大人，您别生气。那钦差江澜大人大概明日下午就要到桃城了，到时候，那假钦差自然会露出马脚来。”
钱县令咬牙切齿道：“明天，本官等不及了！假冒钦差可是大罪，本官现在就要去把那个假冒钦差的家伙抓起来！”
却在这时，一官差慌慌张张地从外面冲了进来。
“大人，不好了！大人！”
钱县令正气在头上，听到官差的呼喊，顿时没好气地扔去一个瞪眼：“怎么不好了？”
“大人息怒！”官差惊慌失措地跪下，回禀道，“那位江大人又派来人来，说这回找到了真正的凶手，说要再进行一次堂审。大人，您看……”
他如履薄冰，谨慎地抬起头。
“你说什么？还要再进行堂审？他还敢……”钱县令正要发怒，忽然回味过来，“等等，你说真正的凶手？不是说王苟……嘶，这么说来，本官的侄儿并不是凶手？”
“大人，这是好事啊！”郑师爷眼前一亮，“要是王苟能脱罪，大人也不必担心，这事会牵扯到大人身上了。”
钱县令微微沉吟：“你说得没错……不对！”似是想到什么，他气极，再次拍案而起，“这假钦差，把本官耍得团团转，现在还敢回来？”
“大人，息怒，息怒，您别激动。”郑师爷连忙倒了一杯茶递给他，“您先喝口茶，消消气。”
钱县令满脸怒气：“他们真当本官是傻子吗？以为本官上当了一次，还会上第二次？”
郑师爷却道：“大人，小人认为这不是一件坏事，他们想要翻案，那就任由他们翻吧……”
钱县令抬眼看向他，不满地道：“郑师爷，你的意思是任由那群假冒朝廷命官的人乱来？”他的语气饱含怒气。
郑师爷连忙道：“不，大人，小人的意思是，我们来一招瓮中捉鳖，如何？”
“哦？”钱县令微微皱眉，眼中有疑惑之色。
郑师爷道：“刚刚小人想了个办法，我们不如将计就计，让他们把真正的凶手找出来，等真正的钦差大人到来时，再把他们都抓起来。这样一来，不仅能将这群人一网打尽，还能在真正钦差面前立下大功，这可是两全其美的事情啊。”
钱县令转了转眼珠，突然大笑出声：“好，好，这一招真是妙啊，妙妙妙。”
他连道了三声妙，喝了口茶，得意地眯起了眼，道：“本官倒要看看，那假钦差还能耍出什么花样来！”
第15章 揭破
两个时辰后，钱县令遣人过来回复，说他看了今日的黄历，不宜审案，待明天再升堂重审。
此时已过晌午，姜妩和沈衍都觉得奇怪，却也没在此事上纠结。待沈衍接回了白芨，姜妩便与他一同回到住处。
姜妩回到居住的别院时，便见听雪一脸着急地迎了上来：“姑娘，你到哪里去了？奴婢起来的时候发现房中无人，都快要急死了。”
姜妩停下脚步，温声解释道：“白芨公子昨夜吃坏了肚子，沈公子着急得很，我便带他们到医馆了。”
“什么？！又是那沈……姑娘，您为何不叫奴婢起来？”听雪忍不住皱起小脸，一脸被负心汉抛弃的表情。
“啾啾！”跟着她而来的啾啾也扑扇了几下翅膀，赞同地应和。
姜妩只觉好笑：“那时天还没亮，我见你睡得沉，就没有把你叫醒。”
听雪听了，只觉得丢脸极了：“姑、姑娘，是奴婢不好。不过，您下次记得叫醒奴婢，就算睡得沉，奴婢也要跟着您一起去。您独自一人和沈……沈公子出去，奴婢不放心。”
“好。”姜妩笑着应了下来。
“是了，姑娘，我们在桃城已经耽搁好些天了。虽然奴婢已经给国公爷回了信，但不知道他会不会对此事有微词。”说到这里，听雪颇为担忧。
姜妩道：“不必担心，等过了明日，我们就可以启程返回上京了。对了，东西都收拾好了吗？”
听雪这才想起此事，一拍脑门：“还没，差点忽略这件事了，奴婢这就去收拾行装。”
一说完，她风风火火地离去了。
啾啾则落到姜妩的肩膀上，歪着小脑袋，不解地看着听雪匆匆而去的身影。
姜妩侧头，伸出手指往它的圆滚滚的身体上蹭了蹭，微微一笑。
***
第二天，与案件相关的一干人等——苦灯大师、丫鬟锦绣、书生杨文耀和被认定为凶手的王苟再次齐聚到公堂上。
但并不见白芨的身影。
钱县令板着一张脸，问：“怎么回事？江大人呢？”
沈衍道：“江大人身体不适，特命我们二人前来代替他进行审问，还请钱大人见谅。”
“什么，你们这也……”钱县令脸上阴云密布，正想要发作，却被郑师爷阻止下来。
“大人，您再忍一忍吧。等今天的堂审结束后，再发作也不迟。”郑师爷小声地劝说道。
钱县令只好隐忍下来，他重咳了一声，而后提高声音道：“江大人昨日派人来说，找到了真正的凶手，到底是怎么回事？”
“钱大人稍后便知道了。”沈衍转头让人解开锦绣身上的枷锁。
姜妩则道：“锦绣姑娘，请你现在过去将那边那位姑娘背到堂前。”
她指向的地方，正站着一位身穿粗布衫的年轻女子，看起来平平无奇，并无什么特别的地方。
“啊？”锦绣有些茫然，将不解的目光投向钱县令，“大人，这……”
“既然让你去背，那你就照做吧。”钱县令皱眉，不耐地说。
“是。”
锦绣只得依言照办。她走上前，蹲下了身。可当女子沉重的身躯压下时，她就像是被压垮的稻草一样，整个人往地上倒了下去。
“啊！”
锦绣有些狼狈地从地上爬起，难堪地道：“大人，这位姑娘的身子太沉了，奴婢背不起来。”