说着,他的语气带上了几分疑惑。
白术闻言,也敛起脸上戒备的神色,走上前道:“这位大哥,我们是从外地来的。我们听闻日暮堰附近山清水秀,风景秀丽,所以想到那里游玩,但不慎在这里迷失了路,不知道日暮堰要往那边走呢?”
“你们要去日暮堰?”
听到这话,猎户的脸上浮现出几分古怪的神色。
他用深沉的目光打量了姜妩等人几眼,然后朝一个方向一指:“往这条小路走,一直走到底就能看见一个村庄,那个村庄离日暮堰很近,过了那个村庄就是日暮堰了。”
白术道:“这位大哥,听你的话,你对这一带很熟悉?请问你是否方便,能否将我们带到日暮堰或附近的村落,我们会给你酬劳的。”
猎户却不耐烦地挥了挥手道:“我还要去打猎,没有空领你们去,你们往那边走,很快就能到了。”
说完,他转身离开了。
“这人的态度怎么这么恶劣。”白芨看着猎户的背影,有些不满地道。
姜妩道:“罢了,他已经为我们指了路,我们自己走便是。”
白术却有些欣喜地道:“原以为我们要在这野林里过一夜了,没想到柳暗花明又一村,能在这里碰见人。”
沈衍道:“我们走吧。”
姜妩点了点头,跟上了他的脚步。
不知道走了多久,眼前所见依然是一片蔓藤枝桠繁杂交错的密林,姜妩渐渐察觉到不对劲的地方。
其他人心中也生出了疑惑。
白术开口道:“我们走了快一刻钟了,为什么还没有看见有村庄,刚刚那个猎户不是说一直走,很快就能到达吗?”
“主上,我们走了这么久,好像……一直在原地绕路。”白芨呆望着一处,有些不确认地道。
“白芨,你说什么?”
所有人的目光都落到了白芨身上。
白芨指向前方的一棵粗壮的树:“你们看,那这不是我们之前做的标记吗?!”


第121章 标记
粗壮的树干上,有一道用利器刻画出来的“十”字记号。
这是他们之前留下的。
姜妩和沈衍一行每经过一处分岔的路口,都会在树上留下一个明显的标记,以防止来回走重复的路。
当他们再次看到这个标记的那一刻,立刻意识到事情不妙。
姜妩的目光在树上的标记处停了一瞬,问道:“我们最后一次在树上留下标记,是什么时候?”
白芨回想了下:“好像……是在遇到那名猎户之后。”
白术也道:“我记得,我们按那猎户指的路走了之后,便一直没有再遇到分岔的路口了,难道是猎户指错了路?”他面露不解之色,“还是说……他是故意这样做的?”
白芨却只听到了后半句话,当即气愤地道:“什么?故意这样做的?我就说那个猎户怎么看起来一副不怀好意的模样……”
“先别急着下定论,也许是什么地方出了差错。”沈衍打断道。
姜妩环顾着四周,点头道:“我们不过是偶然间遇见那名猎户,初次见面,与他无冤无仇,他没理由给我们指一条错路。”
“主上,我们刚刚是走这条路?既然如此,那这一次就往另一边走吧?”白芨下意识看向沈衍。
眼前只有两条道路,不可能凭空走错了第三条路。
沈衍道:“等等,先在树上再作一个其他的标记。”
“是,主上。”
白芨会意,立刻从怀中取出一把匕首,走上前在十字的记号下刻了一个圆圈。
一行人走向了另一条道路。
但一盏茶的时间后,他们再次站在了同样的地方。
白芨停下脚步,惊诧地看着粗壮的树干上那与刚才一模一样的标记,声音带上了几分不敢置信的味道:“等等!怎么这一次还有标记?”
莫非他们又走了重复的路?
姜妩定定地看着树上的记号,重重疑惑漫上心头:“怎么会这样?”
说着,她不觉皱起了眉:“没理由,要是猎户是故意给我们指了错的路,那为何我们走了两遍,都回到了原地?而且……他为什么要这样做?”
沈衍皱了下眉,说道:“我们再尝试走一遍。”
众人没有异议,便再一次走向猎户指的那一条路。
然而,当熟悉的分岔路口再次出现的时候,周围的气氛顿时陷入了一片诡异的沉寂中。
过了好一会儿,白术才打破沉默。
他难以置信地道:“到底是怎么回事?为什么我们一直在原地转圈?”
“不是我刚才新刻上去的标记吗?这是什么原因?”白芨突然觉得背脊发凉,不禁倒抽了一口凉气,“该不会……这树林中真有什么古怪之处吧?”
“白芨,休要胡言乱语!”白术瞪了他一眼。
白芨没有理睬他:“主上,姜姑娘,还是说我们走进迷阵里了?”
姜妩道:“也不是没有这个可能,但这一切,都是我们遇到那个猎户之后才发生的,若真是那个猎户说了谎……”她往树上的标记瞥了眼,“除非……”
“姜姑娘,除非什么?”
姜妩心中有疑,立刻快步走了上前,触向了树干上的标记,下一刻,动作一顿——
“日暮山猎户刻下的标记”?
沈衍看着她的举动,遂问道:“阿妩,你发现什么了。”
姜妩立刻转过头,神色复杂:“不对,这不是我们留下的标记!”
“什么?”
“怎么回事?”
白术和白芨目露震惊之色。
“我们被那个猎户骗了!”姜妩一脸凝重地道,“他是故意将我们引到这个地方的!”
白芨却是一头雾水:“姜姑娘,可是这标记明明和我们之前留下的一模一样,而且,主上还特意让我在这下面新刻上一个标记……怎么可能?”
姜妩摇了摇头,手指顺着记号的刻痕滑下:“那个猎户应该没有走远,他一直跟在我们的身后,时刻观察我们的动静。他只要抢先一步来到这里,模仿我们刻下记号,便能给我们造成了错觉,误以为在原地转圈,因此走向了错误的道路。他是想故意引导我们走向这条路。”
“故意的?”白术不解地道,“可我们不是第一次见面吗?他为什么要这样做?”
白芨道:“我也不是很明白,他怎么知道我们走的路线?”
沈衍道:“若阿妩的猜测是正确的,那么,那猎户一早便知道有人要到来这里,所以故意跟我们说了假话。”
姜妩点了点头:“这有可能……是依娜丝透露的。”
“依娜丝?那猎户是依娜丝的人?”白芨大吃一惊。
白术道:“如此说来,她已经找到此处了?”
姜妩道:“还不能确定。不过……走,我们先找到那名猎户,一切便会真相大白了。”
“可我们已经在这树林里迷失了,这路应该怎么走?”白术环视了四周一圈,有些苦恼地道。
姜妩微微一笑:“放心吧,我已经知道该怎么走了。”
姜妩猜测,那猎户应该没有走远。
说回来,还得扩亏了猎户留下的假标记,才让她找到了走出树林的头绪。
她带领着一群人在林间快速穿行,很快,便看见前方的草丛缝隙间有一道灰色的身影若隐若现。
正是那名猎户!
一路走来,姜妩一行并没有刻意掩饰脚步的声音,在他们发现猎户的同时,对方也发现了他们。
似是没有料到姜妩一行会这么快追上来,猎户脸色一变,手慌脚乱地抽出自己的弓箭,向姜妩等人射来。
咻——
咻咻——
箭矢破空而来。
白术早有了防备,手中长剑出鞘,冷光骤闪,那几支简陋的羽箭立刻断成两半,无力地掉落到地上。
接连射出几支箭后,猎户扔下自己的装备,向着树林的深处逃跑。
“站住,别跑!”白芨见状,当即冲着他的背影喊道。
白术从地上捡起一块石子,向猎户掷去。
啪!
石子击中了猎户的小腿,他的身体重心顿失,整个人向前栽去。
猎户狼狈地摔倒在地,等他抬头时,一把锋利的长剑已架到了他的脖子上。
白术和白芨不知何时来到了他的跟前,一前一后拦住了他的去路。
猎户神色惊慌:“你、你们……”
“哼,想逃?这下看你能逃去什么地方?”白芨有些气愤地道,“说!为什么要骗我们?”
猎户的目光在白芨脸上停留了一瞬,脸上的惊慌继而转为了愤怒。他怒声道:“你们这些歹人,不但想打日暮堰的主意,还害死了我的兄弟!”
“你在说什么?”白术皱眉,抬头与白芨交换了一个眼神。
白芨满腹狐疑地道:“喂!你在胡说八道什么?我们什么时候——”
“白芨。”姜妩打断了他,又转头对猎户道,“这位兄台,你对我们是否有什么误会?我们是初次……”
猎户忽然朝她大吼一声:“滚!”
姜妩一惊,一时失声。沈衍赶紧将她护在身后,目光冷凝地看着面前的人。
“少假惺惺的了!别以为老子不清楚你们打的是什么主意!”
猎户恶狠狠地瞪了姜妩和沈衍一眼,声音带了一丝决绝:“落在你们的手中,是老子运气不好,老子认命了!想要老子告诉你们任何事情?呸!老子贱命一条,要杀要剐,适随尊便!”
说着,突然从怀中摸出一把匕首,用锋利的刃朝脖子上抹去。
姜妩突然明白他话中的意思,连忙喊出声来:“等等!快阻止他!”
叮!
白术指尖一弹,再次射出一颗石子,将猎户手中的匕首打落到地上。
猎户的手瞬间空了。他一愣,猛然抬头,用:“你……为什么要阻止我?”
白术赶紧解释道:“这位兄台,你误会了,我们和那些人并不是一伙的。”


第122章 不测
猎户听了白术的话,动作稍有迟疑,仍用警戒的目光紧盯着他:“不是一伙?你们……”
还不等他将话说完,白芨已经抢先道:“对啊,兄台,若是我们图谋不轨,在第一次见到你的时候,就可以下手了,为什么还要跟你客气啊?”
“至于这剑……”
他说着,目光落到了架在猎户颈脖的利剑上。
白术也似是意识到这尴尬的局面,掩饰地咳了一声:“我们并无意伤害你,刚刚这样做也是逼不得已。要是你愿意冷静下来与我们交谈,我就把剑收回。”
猎户迟疑地点了一下头。
白术立刻将剑收回。
猎户站了起身,神色有所松动,但眼中依然带着怀疑:“那你们如何证明?你们又是如何得知之前有一伙人来到此处?”
白术和白芨不约而同看向了沈衍。
沈衍道:“因为我们是追捕他们而来的。”
“追捕?”猎户疑惑不解。
沈衍容色不改:“实不相瞒,我们其实是朝廷派来的人。”
猎户瞳孔一缩:“你……说什么?朝廷的人?”
“兄台不必紧张。”白术说出早已备好的说辞,“我们只是奉命前来缉拿朝廷通缉的要犯而已,你大可不必放在心上。”
说着,他从怀中取出一张纸,打开,那是一张通缉犯的画像。
猎户看到画上之色的那刻,眼中流露出震惊的神色:“没错,就是这个女人!”
姜妩看着白术手中的画像,微微有些赧然。
他们从上京城离开的时候十分仓促,通缉依娜丝一干人的画像都没有画好。本来她自告奋勇画了好几幅依娜丝的画像。
谁知道,白芨第一眼看到那画像,便惊奇地问:“姜姑娘,你画的是刚才我们遇见的那名彪悍大汉吗?”
……不堪回首。
白术这时候拿着的画像,还是他随手从途径的城镇上的布告栏揭下的。
白术道:“此女乃朝廷通缉的重犯,她曾在多地犯下多起重案,她手中的命案早已不计其数。我们得知这通缉犯逃到了日暮山,便一路追寻她来到此地。我们必须要将她捉拿归案,若是再放任自如,后果不堪设想。若兄台知道她的踪迹,还望如实告知。”
说着,他又取出一卷明黄色的卷轴:“这是圣上的手谕,若兄台不信,我可以……”
猎户看了通缉画像,心中已开始动摇,在看到白术拿出卷轴的时候,便已信了七八成。他猛地“扑通”一声跪下:“青天大老爷!”
“小的有眼无珠,差点误伤了几位老爷,真是罪该万死!”他万分惭愧地道。
白术连忙道:“兄台,你不必如此。是我们开始没解释清楚才造成了误会,快请起。”
猎户却没有起来,而是朝沈衍几人连连磕头:“那个女人害死了我们的同伴,请青天大老爷替我们做主!”
白术收起手上的东西,不露声色地道:“这是自然的,不过这里并不是说话的地方。兄台方便将我们带到附近的村庄,再议此事如何?”
猎户不疑有他,连忙点头应是:“好,这边请。”
他站了起来,为姜妩一行带路。
一行人跟在猎户的身后,姜妩放慢了速度,落在了最后方。
沈衍也下意识地放慢了脚步:“阿妩,怎么了?可有什么问题?”
姜妩压低声音,有些担忧地道:“君言,依那猎户所言,依娜丝一行已经进入了日暮山中,他们会不会已经找到了藏宝地的入口?”
“不必担心。”沈衍亦低声道,“我让白术去偷取地图的时候,故意在依娜丝拥有的地图碎片上改了几处,即使她把地图拼出来了,那些的地方也是错的。”
“他们要找到正确的入口应该,估计也花费一段时间,应该没这么快。”
“原来你们早已有准备,难怪胸有成竹。”姜妩凑近他低声说道,“说起来,桃城那会冒充钦差的事情,是不是也早有准备?”
沈衍神色僵了一瞬,略有些不自在:“阿妩不提这件事,我快想不起来了。”
“你们做起这样的事情驾轻就熟。”姜妩笑眯眯地道,“君言,说实话,你们以前经常这样干吗?”
沈衍轻咳了声:“怎么会?上次不过是临时起意,还是多亏了那次的经验。”
姜妩看着他这模样,忍不住噗哧地轻笑出声。
沈衍握过姜妩的手,轻轻捏了捏她的手心,道:“阿妩,我们快走吧,不然跟不上白术他们了。”
“好。”姜妩笑着答道。
***
“前面就是木樨村,我居住的地方就在这里。”
猎户边走边将村中的情况详尽地告知沈衍和姜妩一行人。
只是,他们刚走进村庄,便被几名同样是猎户打扮的大汉拦了下来。
几人都用戒备的眼神紧盯着一行人,为首的大汉更是生气地朝猎户喝道:“赵老五,你怎么把生人都带到村里,难道你忘记了前几天的事情了吗?”
猎户连忙走上前解释:“孙大哥,你误会了,这几位是……”
“朝廷派来的钦差?”
几名大汉听了赵老五的话,都十分怀疑。这时,白术也走上前,将刚才的说辞再说了一遍,然后又将通缉令和手谕拿出来给他们看。
这几名猎户的文采不高,但还是有一人勉强认识几个字,他磕磕巴巴地将通缉令看完,神色蓦地一变。
“老四,怎么样,这是真的吗?”他的同伴着急地追问。
“你们等等……”
林老四也顾不上其他人,脚步匆忙地跑进了村庄,让其他人一头雾水。
林老四很快找来了一名年迈的老者,老者是木樨村的一位老秀才,他看完那张通缉令后,神色凝重地道:“这的确是官方颁布的通缉令。”
白术说道:“我们是为了捉捕这名女子而来的。”
“这太好了!”
孙老大等人立刻面露喜色。
木樨村的村民并不多,得知朝廷派来了钦差,村中的村民都诶惊动了。不一会儿,里三层外三层,将姜妩和沈衍一行包围起来。
木樨村的村长和三老都来了。
“见过几位官爷。”
村长由他的女儿搀扶着,颤颤巍巍地对沈衍几人行了一礼。
“村长不必如此客气,我们来这里也是为了办事,这样繁文缛节就省去吧。”白术道,“听这位兄台说,通缉令上的那名女子曾到过木樨村中,可有此事?”
在白术的询问下,村民们七嘴八舌地将近日发生的事情告诉了沈衍等人。
“最近几天,村中来了一批来历不明的人,带头的人,就是那名女子。”
“是的,那女子一开始说要想找一名向导,说事成之后,给我们村庄每人二十两银子。”
“那可是二十两啊!我一辈子都没见过这么多银两,更何况是给所有人每人二十两!”林老四羞愧地道,“我当时想,就算我不要,村里的其他人也需要。就这样,我们几人答应了她的交易。”
“给她带路的只有你们几人?都在这里了吗?”白芨追问。
赵老五摇了摇头道:“不,还有几个人,是村中梁癞子和他的手下。那梁癞子就是个泼皮,为人贪婪无耻。他觉得跟着那女人有利可图,便死缠烂打要跟上了我们。”
白术又问:“后来呢?你们说的……害死了你们的兄弟又是怎么回事?”
赵老五道:“答应了那女人后,我们便带着他们上山了。因为路途有些远,夜间我们驻扎在林中,我深夜出去方便的时候,无意中偷听到那女人和她的手下的谈话,得知他们在事成之后,并不是要给我们报酬,而是要杀人灭口,害我们的性命!”
“我吓了一跳,连忙将这件事情告诉了同伴。大家知道她不怀好意后,便商量故意将他们往错的路上引,然后趁机逃跑。”
“谁知道那梁癞子知道了我们要逃跑的事情,他想独吞银两,便将我们要逃跑的事情告诉了那个女人,还帮着那个女人反过来袭击我们。”
孙老大神色悲痛地道:“我们便与他搏斗起来,其中一个同伴为了给我们争取逃跑的机会,就这样丧命在那个女人的刀下了。”
白术皱眉:“等等,那梁癞子还和依娜丝一起?他也是你们村里的人,如此说来,他岂不是知道这山里的路吗?”
似是看出他的顾虑,赵老五道:“放心吧,那条错误的路是我一次打猎的时候偶尔发现的,像是一个天然的迷阵,村里就知道我熟悉那里的路,要自己摸索,没个八天十天出不来。”
说到这里,他又忍不住叹气道:“是我的错,若不是我当初鬼迷心窍,也不会害死自己饿兄弟……”
沈衍问道:“发生了如此大的事情,你们为何不到向日暮县的官府报信?”
木樨村虽然位于深山,却不是完全与世隔绝的,与日暮山中的村落一样,这些村都归日暮县管辖。若村中发生了什么大事,也要汇报给日暮县的官府。
村长叹息一声,满脸愁容地道:“唉,我们早已派了人去日暮县报告此事,但这里到日暮县一来一回也要几天的脚程,派去的人昨日才出发,现在估计在前往县城的路上呢。”
“青天大老爷,你们可要替我们做主啊!”
村民们恳求道。
沈衍面色沉肃:“放心,等抓到那女子后,定会还你们一个公道。”
***
当夜,姜妩一行便在木樨村中暂住下来。
直到身边再无其他人在,白芨终于问出了心中的疑问
“那依娜丝找这么多人跟她一同去寻找宝藏,是要做什么?”
姜妩沉默片刻,说出三个字:“替死鬼。”
白术和白芨对望一眼,皆大吃一惊:“姜姑娘,这……”
姜妩解释道:“埋藏宝藏的地方既然是由出色的工匠设计,这一路上必定机关重重。依娜丝带那些人去,是替她送死的。”
白术和白芨瞬间明白过来了。
“这依娜丝真是蛇蝎心肠!”白芨气愤填膺。
白术皱眉:“我们当初改了地图,岂不是害了那位无辜的人……”
姜妩摇了摇头,神色沉重:“就算不改地图,她也会这么做,并无任何的区别。”
沈衍沉声道:“赶紧阻止她,才不会有更多人受害。”
“主上说得没错。”白术点了点头,又道,“听这里的村民所说,依娜丝现在应该是被困在林中了,我们还有时间。”
姜妩道:“等明日天一亮,我们就出发。”
沈衍点头:“好。”


第123章 机关
天刚破晓,沈衍跟木樨村的村长交代了一些事情后,便出发前往宝藏埋藏的地点。
他们没有让村中的人跟随,昨日白术已向村中的猎户打听清楚村庄周边的情况,因此很顺利地进入了藏宝地入口的区域。