“竟然如此……”
白术和白芨均陷入了深思中。
忽然想起一事，姜妩又问：“阿二大人，我能否问你一件事？”
白术连忙道：“姜姑娘请说。”
姜妩问：“在臻宝斋的时候，那掌柜为何对陛下如此恭敬？”
沈衍瞥了她一眼，语气淡淡地道：“你有什么问题，直接问我就好了，何必这样拐弯抹角。”
姜妩微微一愣，接着道：“是，陛下。民女……我想知道，那臻宝斋背后是宣平侯府，为何看到陛下拿出来的信物时，伙计和掌柜的态度会有如此大的转变。”
沈衍道：“楚家，并不仅仅只有宣平侯府一脉。”
姜妩有些不明所以。
沈衍轻嘲道：“有些人占据了别人的东西，时间久远了，却忘记了自己根本不是那些东西的主人。”
姜妩更觉得莫名其妙，这话，说了和没说没有区别呀。
***
夜色低垂。
这一天的调查结果都令人失望，但并非一无所获。
白术看了一眼天色，道：“夜已深了，陛下，您到现在都还没有进食，不如我们先回宫，明日再继续调查？”
沈衍下意识地看了姜妩一眼，道：“好，先到这里吧。”
姜妩却上前一步，朝沈衍行了一礼，犹豫地开口道：“陛下，我昨日没回府，我的兄长恐怕会记挂和担忧，今日能否……准许我回到府上？明日，我再继续协助陛下调查此事。”
沈衍深深看她一眼，忽然道：“先随我去一个地方。”
“哎？”
姜妩被沈衍带到了一处。
她有些惊讶地看着面前的景色：“这里是……”
这里是澜泱河的河畔，确切地说，应该是上京城外的澜泱河河畔。
澜泱河贯穿了整座上京城，在上京城内便能欣赏到河上的美景。五年前，姜妩偶然也会与闺中好友到澜泱河游玩。
但在城外欣赏澜泱河上的景色，还是头一回。
夜幕悄然降临，今夜夜色极好。黑夜的幕布上，繁星布满，澜泱河河面平静如镜，浩瀚的星空倒映在河面上，与倒映和湖面的上京城外廓交相辉映，幽静而深邃。
突然起了风，平静的镜面被打破，湖面的星辰犹如烛火般跳跃起来，澜泱河变成了一条流动的璀璨的星河。
“陛下为何带我到此处？”姜妩转头看向沈衍，有些疑惑地问。
沈衍一脸淡然：“我只是要验证一下，这澜泱河中，是否真的有鲛人的存在。”
姜妩忍不住提醒道：“可陛下，传闻鲛人是自深海而来，我们不是应该到澜泱河靠近下游的地方。这一段的澜泱河，不是靠近上游的地方吗？”
沈衍面不改色道：“就不允许鲛人游到了上游的地方吗？”
“……”
姜妩一时无言，唯有沉默以对。
这周围顿然陷入了一片寂静中。
片刻后，沈衍侧头，问道：“为什么不说话？”
“没什么。”姜妩随口掰了一个理由，“我只是在想……陛下为何一直戴着面具？”
沈衍挑眉：“哦？你很好奇？”
“是……有一点。”
姜妩并不否认，对于他的真容，她的内心多少也有些好奇的。
沈衍的声音无端压低了几分：“那你想看我的真容？”
姜妩直言不讳：“若陛下不介意的话。”
“当然不介意。”沈衍喉间溢出一声低笑，随即话锋一转，“不过，只有与我最亲密的人，才能揭下我的面具。”
“既然姜姑娘要摘下我的面具，那么在看了我的脸后，你便是我的人了。”
说着，便要伸手揭下自己的面具。
姜妩呆了一呆，蓦地反应过来，不由得大惊失色，连忙急声道：“不要！”
第77章 衣角
沈衍伸手揭面具的动作停住，他抬眸看向姜妩，似笑非笑地道：“姜姑娘刚才不是好奇我的样子吗？怎么又不要了？”
看见那只面具还完好无整地覆在他的面上，姜妩如释重负地松了一口气。
“陛下！”
她羞恼地叫唤了他一声，又往后退了一步，低下头道：“陛下带我叫到这里，难道就是为了戏弄我吗？”
沈衍看着她泛红的耳根子，心情愉悦地笑了出声。
“姜妩，你很怕我吗？为何这般对我避如蛇蝎？”
“并非如此。”姜妩摇头，语气严肃地道，“陛下，我先前已经说过，我已经有喜欢的人，还请陛下不要再戏弄我。”
沈衍看着她不言苟笑的模样，沉默了片刻，半晌后道：“能为那人三番两次给朕脸色看，看来你还真是很喜欢那人。”
姜妩垂头不语。
沈衍道：“我倒是好奇，他是怎么样的人？是否比我优秀得多了？是才华洋溢，还是权势滔天，才能让姜姑娘为之倾心？”
“他……只是一个十分普通的人而已，才能普通，家中也没什么权势，与陛下自然是不能相比的。”姜妩犹豫地说道。
沈衍挑眉，语气仿佛带上了几分兴趣：“哦？如此听来，那人平平无奇，甚至能用一无是处来形容……姜姑娘秀外慧中，而那样的人，根本就配不上姜姑娘。那姜姑娘又为何要喜欢他？”
姜妩一时不知道该如何回答：“我……”
这个问题，的确是问倒她了。因为这个问题的答案，目前就连她自己也不知道。
“说不出来吗？”沈衍瞥向她，冷笑了一声，“莫非你是为了拒绝我，才故意用他当借口的？”
姜妩有些着急地道：“不是的！我真的很喜欢他。”
沈衍问：“理由呢？”
姜妩想了片刻，又摇了摇头：“陛下，喜欢一个人，是没有理由的。”
沈衍的声音带上了几分笑意：“即使那人一无是处，即使他配不上你？”
“是！”姜妩斩钉截铁地道，停顿了下，又道，“我觉得，若是真心相爱，并不存在配上不配得上的问题。而且，我在上京早已经声名狼藉，若说配不上，应该是我配不上他才对。”
沈衍轻笑了声，语气温和了些许：“姜姑娘何必这样妄自菲薄？依我看，分明是那些人珍珠当成了鱼目。”
“会在背后恶意中伤你的人，眼光短浅，你为何要在意他们的看法？”
姜妩却抬眸看向他，问道：“那陛下呢？”
沈衍：“我？”
姜妩道：“其实经过这两天的相处，姜妩觉得，陛下和传闻中说的并不一样。”
“姜妩觉得，陛下其实是位明君，但坊间都传言……陛下不在意吗？”
“那又如何？”沈衍语气淡淡，“若是所有人的看法我都要在意，岂不是要被困死在这个牢笼中？别人的看法如此，我一点都不在意，我从来只在意一个人的看法。”
他眼瞳深深地看着姜妩。
“诶？”
姜妩正疑惑时，沈衍却转过身，背对着她，淡道：“夜深了，我让王远之送你回府。”
姜妩心中疑惑。
王远之？
为何要让王远之送她回府？
他今天不是没有跟来么？
***
不过，姜妩很快明白了沈衍这样做的意图。
王远之将姜妩送回姜国公府，早听闻了风声姜元明和温氏都出来迎接了。
姜元明眉开眼笑地道：“不知王大人大驾光临，有失远迎，还望大人见谅。”
温氏眼神复杂地看了他身旁的姜妩一眼，收回目光，赔笑地对王远之说道：“大人辛苦了，不如先进府中，喝杯茶水休息片刻？”
王远之一整天都在为何鲤和何若愚留下的烂摊子忙碌，他刚理出了一些头绪，还没来得及喘过一口气来，便又被沈衍传召过去。
他内心正是苦不堪言，但有顶头的那座大山压着，他并不敢发作。此时面对阿谀奉承的姜元明，自然没有好脸色。
“不了，本官只是奉命护送姜姑娘回府。”王远之冷言拒绝道，“本官还有要事在身，告辞了。”
他话音刚落，便听到一道尖酸刻薄的声音传来。
“大姐姐真是好大的排场，果然进宫了，就完全不同了。”
姜华裳听闻外面的动静，便匆忙从院子里走了出来，此时看见姜妩被前拥后簇的模样，眼中满是嫉妒：“不过，大姐姐，为何你进宫伺候陛下之后，陛下怎么没有给你一个名分呢？”
“二妹妹胡说什么？”姜妩有些不悦地道，“我何时进宫……伺候陛下了。”
姜华裳满脑子都是姜妩进宫受了圣恩的想法，她出来时，也没有注意到一旁的王远之。听到姜妩的话，她不由得冷哼了一声，口不择言地道：“难道不是吗？府上的人都这么说了。大姐姐，你这么急着否认，莫不是陛下已经腻了你，所以才把你赶回来吧？”
啪！
“逆女！”姜元明惊得当即扇了她一巴掌，“你胡说什么！”
姜华裳捂着红肿起来的脸，瞪大了眼道：“爹，你为什么打我？我……难道说得不对吗？”
“你大姐姐进宫伺候陛下，是姜家的荣光，你怎么能胡说八道！”姜元明厉声斥责道。
姜华裳大声反驳：“那又如何？陛下连个名分都没有给她，我看这不是荣光，是丢脸吧！”
原本正要离开的王远之脚步一顿，回头朝姜华裳喝了一声：“大胆，你是什么人？敢胆对姜姑娘胡说八道？”
在将姜妩送回到府上时，白术又对王远之敲打了一番，他已经十分清楚姜妩在沈衍心中的重要程度。
“我……”姜华裳被王远之的气势吓住，陡然白了脸，声音也弱了下来。
姜元明忙将她推到一旁，对王远之赔笑道：“这是姨娘出的庶女，没个规矩，让王大人见笑了。”
王远之看了姜元明和姜华裳一眼，瞬间明白过来，忍不住皱了一下眉：“姜国公，你们恐怕都误会了。陛下邀请姜姑娘进宫，是因为她解决了长公主府上的疑案，陛下龙颜大悦，要对姜姑娘进行嘉奖，并非你这庶女所说的……”
“原来是这样啊。”姜元明的语气里带着明显的失望。
解释明白后，王远之朝他作了一揖：“那么，本官先告辞了。”
“王大人请慢走。”
姜元明恭敬地将王远之送出了姜府，又转头小心翼翼地对姜妩道，“那个，阿妩啊……”
“爹，没什么事，我先回去了。”
姜妩淡然地道，便转身离开。她心中烦躁，丝毫也不想再和他们多说一句话。
刚走进竹露阁，便见姜玘迎了出来。
他快步走向她，道：“阿妩，你回来了。你没事吧？”
姜妩露出笑容，摇摇头道：“大哥，你放心，我没事。”
姜玘眼中的担忧褪去，眉眼也柔和了下来：“没事就好。”
似是想起什么，姜妩有些好奇地问道：“大哥，你以前便和陛下认识吗？”
姜玘怔了一下，道：“是，以前见过几面。”
姜妩问：“那昨日……你留在宫中也是受陛下邀请吗？”
姜玘移开视线，点了一下头道：“陛下盛情相邀，我便留在宫中与他把酒畅谈，没有注意时候，等结束时，才发现已是第二天了。”
语气颇有几分复杂，但姜妩并没有察觉。
看来陛下的确没有欺骗自己。
她如是想，又说道：“大哥，昨天……”
姜玘道：“昨天的事情，我在出宫的时候，已经听说了。抱歉，阿妩，让你担心了。”
姜妩道：“是我让大哥担心了才对。”
“好了，别说这些了。”姜玘转移了话题，“阿妩，你忙碌了一天，想必也饿了吧。我命人做了些你爱吃的小菜和糕点，走，我陪你去用膳。”
姜妩笑得眉眼弯弯：“嗯，多谢大哥。”
***
翌日一早，姜妩很早便醒来了。
她只觉得这一夜过得如此短暂。
昨夜与沈衍分别的时候，他曾说过，第二天会派人前来姜国公府接她出外。
姜妩闭了闭眼，又睁开，这才不情愿地从床上起来。
“姑娘，你今天还要外出吗？”
在伺候姜妩梳洗穿衣的时候，听雪有些疑惑地问道。
“是……”
就在这时，听风捧着一只锦盒从外面走了进来：“姑娘，刚刚有人送来了一只盒子，说是要亲手交到您的手上。”
姜妩疑惑地接过锦盒，蓦地怔了一瞬。她当即抬头，面色凝重地问道：“是什么人送来的？”
听风摇了摇头：“那人没有留下姓名，只说姑娘看过之后便知道了。”
听雪忍不住抱怨道：“怎么老有莫名其妙的人给姑娘送东西来？”
姜妩迟疑地打开了手中的锦盒。
听雪下意识地往锦盒中一扫，下一瞬却不由自主地惊呼出声：“这、这是一什么东西？”
却见这锦盒里面，放着……
一片染血的衣角？
第78章 要挟
听风也变了脸色，气恼地道：“这是什么人的恶作剧？为什么会给姑娘送来这种东西？太过份了！”
姜妩伸手轻触向锦盒中的衣角，却在下一刻猛然怔住——
“沈衍的衣角。”
一瞬间，她如同坠入了冰窖，冰冷从指尖开始蔓延，迅速占据了全身。她的大脑也顿然一片空白。
这是君言衣服上的碎布？
可是，君言的衣角，怎会、怎会……
姜妩心乱如麻。
听雪眼尖，很快发现那片带血的衣角底下似乎露出了信封的一角，立刻出声提醒道：“姑娘，这底下好像还有一封信！”
姜妩蓦地回过神来，赶紧将衣角拨开，锦盒底下果然藏着一封信。
她拿起锦盒底下的信，动作迅速地打开，在展开的那一刹那，两行墨迹慢慢浮现出来。
看到那笔锋犀利的字迹，姜妩的眼睛豁然睁大！
听雪察觉到姜妩的不对劲，侧了侧头，当看到信上的内容时，也着实一惊。
信上如是写道：
“这角衣服的主人在我的手中，若要见到完好无整的人。今日酉时之前，独自一人前来城外的十里寺的旧址，除你之外，不得带任何的人，否则后果自负。”
这信没有署名。
姜妩捏着白纸一角的手指却不禁捏得更紧了。
她知道，这信上的“你”，自然是指她。
可是，对方为何要用沈衍来要挟她？
十里寺，曾是与灵觉寺齐名的一座寺庙。灵觉寺位于上京城外的东郊，而十里寺却位于西郊。
这十里寺位于上京城外的十里山的半山腰上，十余年前，这十里寺的主持得罪了上京城中权贵，被借故下狱，寺中的僧人害怕受到牵连，便瓜分了寺中的财宝各自逃散了。
自此，这十里寺日益衰落。
盖因无人打理，逐渐荒废。那十里山山势凶险，原本是因十里寺才兴旺起来，十里寺落败后，那十里山也渐渐变得无人光顾了，那寺庙的旧地，也成为了一些流窜的强盗、逃犯以及野兽的落脚地。
因此，那十里山之中，可谓是危机四伏。
“姑娘，您有什么头绪了吗？”听雪担忧的声音响起。
姜妩思绪回笼，而后站了起来，问道：“大哥呢？”
听雪一愣道：“大公子天还未亮的时候便出去了。”
“这……”
姜妩抬步便要出去。
“姑娘，你千万不能冲动！”听风赶紧劝说道，“万一这是陷阱怎么办？”
姜妩冷静下来，她握紧了手中的信纸，想了一下，道：“听雪，你立刻差人去打听一下，淮南一代最近可有发生过什么事情。”
听雪点头道：“好，奴婢这就去打听。”
***
沈衍派来的人准时来到了姜府，将姜妩接到了大理寺中。
自然，他打着的是王远之要邀请姜妩协助作证长公主府上的落水案的名号。
只是，在翻阅鲛人之泪案相关的案卷时，姜妩颇为心不在焉。
沈衍察觉到她的走神，不由得放下手中的案卷，问道：“你今日为何心不在焉？”
姜妩翻页的动作一顿，她松开了手，轻轻摇头道：“我……没事。”
沈衍冷峻的声音仿佛软了几分：“你若遇到了什么困难，尽管和我说。”
“我……”姜妩欲言又止，停顿了片刻，她道，“陛下，我只是昨日休息得不好，有些不舒服，所以才……”
沈衍神情一敛：“你不舒服？”他说着便要伸手去触碰姜妩的额头，却似是想到了什么，动作一顿，半途又将手收了回去，“为何刚刚不告诉我？”
姜妩却不知从何说起：“陛下，我……”
沈衍没有再问，而是抬头吩咐一旁的白芨：“阿一，送姜姑娘回去。”
白芨应声：“是，陛下。”
姜妩一愣：“可，陛下，这案件……”
沈衍道：“若不舒服，就不要强撑了，案件可以先放放。”似是想到什么事情，他的语气又冷淡下来，“你别误会，若你真病倒了，便无人协助我调查这个案件，我要找到替代你的人，可能要花费更长的时间。”
片刻的怔然后，姜妩朝沈衍欠了欠身，道：“多谢陛下体恤，还有……万分抱歉。”
***
姜妩一下了马车，便心急火燎地提着裙子小跑着进入姜府，朝竹露阁而去。
打听了一上午，听雪总算打听到了一些有用的消息。
看见姜妩，她立刻迎了上前，语速飞快地道：“姑娘，您终于回来了。奴婢刚才打听到了，淮南一带近来出现了一批土匪，在当地行凶作恶，制造混乱，直到今天，朝廷才收到了消息……”
“什么？”
姜妩的心顿时沉入了谷底。
作恶的土匪……可是，那些土匪，与掳走沈衍的人，又有什么关系？
她陷入了沉思。
沉默了片刻，她问道：“听雪，大哥回来了吗？”
听雪摇了摇头：“大公子还没回来呢。”
现在午时已过，从这里到十里山也需要一个时辰的脚程，再登上十里山，到达十里寺的旧址，也需要一段时间。即使策马而去，也要大半个时辰……
虽然此时距离酉时还有一段时间，若然此时再不动身，恐怕就赶不上了。
姜妩在庭院里来回踱步，脸上渐渐透出了焦虑的神情。
“这该如何是好……”她心中挣扎了好一阵，终于下定了决心般，停下脚步，回头看向听雪，“听雪，给我备马，我出去一趟。”
她转念一想，又道：“我出去之后，你立刻去找大哥，告诉他这件事，知道吗？”
话音落时，没等听雪回应，她快步便朝外走去。
听雪往前追了几步，吃惊地朝她喊道。
“哎，姑娘，您不等大公子回来了吗？”
第79章 怀抱
姜妩离开的一刻钟后，姜玘回到了姜府。
竹露阁的大部分人都被听雪带出去寻找姜玘了，目前就只剩下听风一人守在府中。
见到姜玘，听风立刻牵裙迎了上去，着急道：“大公子，您总算回来了！大事不妙了！大姑娘她……”
姜玘停下脚步，看向心急如焚朝她跑来的听风，皱眉道：“发生了何事？阿妩她怎么了？”
“清晨的时候……”
听风一五一十地将姜妩和锦盒的事情告诉了姜玘。
姜玘听完，脸色顿然一变：“这么重要的事情，为何现在才告诉我？”
听风解释道：“早上大公子出门得急，姑娘本来是要等大公子回来的，可是时间紧迫，她等不及了，便先行一步前去十里寺了，不过她留了吩咐，说一定要将此时告知你。听雪姐姐刚刚已经带人去找您了。”
姜玘脸上的神色愈发凝重，他没再停留，当即踅身离开。
“大公子，你这是要去哪里？”听风看着他离去的方向，却是愣了。她赶紧提醒道：“十里寺是在上京城的西郊……”
可姜玘怎么往上京城的东边去了？
姜玘没有回头：“我先去大理寺一趟。”
“大理寺？”听风脚步微微一滞，目送着姜玘离去，眼中满是疑惑不解的神色，“可……”
这时候，不是应该带人去找姑娘才对吗？
***
大理寺中。
“阿妩如何了？”
沈衍放下手中的案卷，抬眼看向面前的白芨。
“主上请放心，属下已经将姜姑娘送回到姜府，并亲眼看着她进入府中。”白芨将当时的情况向沈衍一一汇报。
沈衍正要接话，白术不知何时走了进来，说道：“主上，探子刚传了消息，您派往淮南的替身，被一群伪装成土匪的人劫走了。”
白芨一愣：“什么？劫走了？岂有此理，是谁如此胆大包天？”他反应激烈地道，当即摩拳擦掌，“主上，可要给那群人一个教训？”