林知微语无伦次：“可是，可是徒儿只是一时大意，才、才，明明那计划是天衣无缝……”
青衣少女绕着林知微走了一圈，看她的眼神如同在看一只蝼蚁：“我教给你如此多的东西，你却只用在一个愚蠢的女子身上，真是……浪费至极。”
林知微心里惊慌极了，紧张地求饶：“不！师父，求你！求你再给我一次机会……”
青衣少女打断了她：“你想要机会？”
林知微愣了愣，猛地点头。
“可是……”
青衣少女黄莺般清脆的声音响起，却带着无穷无尽的冷意：“废物之人，我从不留下。”
***
春寒料峭，阴雨绵绵。
上京郊外，灵觉寺。
黑云压城，缠绕在半山腰处的白色寒气，将本应绵延不绝的新绿冻成了森然的铁青，远远望去宛如一条狰狞可怕的墨青色妖龙，正被白色结界封印镇压，等待着挣脱后怒号而飞，摧毁世间的一切。
偌大的大殿内，灯火通明，佛像在柔和的烛光映照下，目光越发的慈悲，将红尘里的芸芸众生收尽眼底。
香烟袅袅，雨声阵阵。
一位衣着华贵的妇人正端坐软垫之上，虔诚地摇着签筒。
忽然，“啪”地一声清脆，一支竹签从签筒里掉出，落到地上。
妇人脸上浮现出一抹喜色，立刻放下签筒，将地上的竹签拾起。
下一刻，她握着竹简的手一紧，眼中的笑意消失殆尽。
只见竹签上书——
“春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。”
姻缘签第四十七签，下下签。
第32章 上京
“大师，这卦签中预兆之事……可有破解之法？”
禅房中，妇人看向面前慈眉善目的老和尚，急切地开口道。
老和尚双掌合十，对她行了一个礼，面容平静如水：“夫人，该说的，老衲都已经说了。姻缘乃由天注定，命里有时终须有，命里无时莫强求。早已注定的事情，夫人又何必强求呢？”
妇人眉头深皱：“可……”
这时，一道玲玲盈耳的声音传来，打断了她。
“娘，你还没好吗？”
一位姑娘提着裙子跨步走入禅房中，樱草色的裙裾轻拂过门槛。
她不过十五六岁的模样，已生得如此出众，面容如同初绽的月季那般娇嫩，眸含春水，顾盼生辉，眉若远山，不描而黛。
正是姜国公府的嫡女姜湄。
而禅房中这位华贵的妇人，是姜国公府的夫人温氏。
温氏看女儿寻来，连忙从软垫上起来，迎了上前：“湄儿，娘不是让你在外面候着吗？怎么进来了？”
姜湄道：“我在外面等了半天，也不见娘出来，担心娘有事，便来找娘了。”一顿，她又问，“对了，娘，那签文何解？”
“这……”
温氏神色犹豫。
忽有一道带笑的男声传来，打断了二人的思绪。
“姨母，湄表妹，没想到能在这里见着你们，可真是巧。你们也是来上香的吗？”
姜湄循声看去，却见禅房前不知何时多了一道身影。
男子嘴角含着恰到好处的笑意，他五官长得极为标志，着一袭深蓝色的长袍，骨节分明的手执着一把白玉折扇，扇面上龙飞凤舞地写了“玉树临风”四个字，尤为洒脱，颇有几分风流倜傥的味道。
她大吃一惊，下意识便往后了一步，惊讶出声：“禹表哥，怎么会是你？！”
温禹手中的白玉扇子优雅地合起，俊眉一挑，道：“湄表妹，到灵觉寺，自然是为了祈愿而来。”
“既然阿禹要上香，我们就不打扰了。”温氏收起眼中的诧异之色，转头对姜湄淡淡地道，“湄儿，我们回府吧。”
“是，娘。”
姜湄也不想与温禹多待，忙点头应声，跟上了温氏的脚步。
刚转身，身后却传来温禹凉凉的声音：“姨母何必如此着急，是不想见到侄儿吗？”
温氏脚步一顿，她听了下来，转身对温禹露出了浅笑：“怎么会？阿禹你多虑了，只是眼下天色快黑了，又下着大雨，想必国公爷也会担心我们，我便想着赶紧回府。”她语气温和道，“若他日阿禹你登门拜访，姨母自然是是欢迎的。”
温禹把扇子往手中一拍，嘴角扬起一抹笑容：“那就说好了，过几日，我便与父亲一同登门拜访，与国公爷和姨母商议与姜国公府联姻一事。”
仿佛没有看见温氏陡然僵住的神色一般，他别有深意地一笑，径自走开了。
待他走远，姜湄连忙拉过温氏的衣袖，急道：“娘，你快想想办法。之前我就听说，爹有意与温府联姻，这难道是真的？娘，你知道的，女儿已经有了心仪之人，女儿可不想嫁给像禹表哥这种纨绔啊！”
温家乃上京的名门望族，世代显赫，曾出过一位皇太后，但到了这些年，已逐渐走向了衰落。不过，在不久前的夺嫡之争中，温家却一直保持中立的态度，如今才得以全身而退。在如日中天的梁家倒台后，温家还隐隐有了崛起之势。
姜元明因此打起了联姻的主意来。
这温禹乃温家的独苗，可温氏却深知他是个不成气候的。温禹不学无术，整天与一些膏粱子弟吃喝玩乐，花天酒地，倒是练就了一身纨绔的本事。
温氏连忙拍了拍姜湄的手，安慰她道：“别急，你表哥是什么样的人，娘也是一清二楚的，自然不会委屈你嫁给像他这样的人。姜国公府又不是只有你一个女儿。”
姜湄眼珠一转，似是想起什么事，又道：“娘，我听说，姜妩要回上京了，这是真的吗？”
温氏脸色一沉：“的确是真的，半个月前，你父亲才给桃城那边寄去了信，想来，再过几天，她便到了吧。”
姜湄皱了皱眉，一脸的不解：“怎么让她回来了，就不怕她再害得姜府……爹到底是怎么想的？”
温氏冷冷道：“还不是你那好祖母闹的。”
“祖母？”姜湄讶异。
温氏眉眼间染上了一抹怒色，悻悻地道：“什么身体不适，每次我去给她请安，她都称病不起，明明前一刻还生龙活虎，就好像我虐待了她一般。那死老太婆，眼中就只有她那得意的孙儿和那扫把星的孙女，哪有过我们的存在？！”
温氏不想与老夫人一同待在府中，方才借故外出到灵觉寺散心。
摆脱不掉的继室名号，被姜妩占着嫡长女的名头，还有始终生不出儿子，都是温氏心头里的大刺。
姜湄吓了一跳。
“娘，算了，你在府中可千万不能这样说，那毕竟是祖母，若是让爹听见就糟了。”她左右张望一眼，又赶紧劝说道，“而且，姜妩是嫡长女又如何？她不是早已经被父亲厌弃了。娘，就算她回来了，也不足为惧，您就别担心了。”
温氏想了想，笼罩在脸上的忧色渐渐散去。
她叹气道：“也许是我多虑了。”
***
雨下了数天，终于停了。官道两旁的草木上，还悬挂着盈盈的水珠。
已到了春末夏初时节，各处繁花盛开，阳光明媚。
在靠近上京的一条官道上，一辆通体漆黑的马车望着远方的城镇驶去。
驾驶马车的，正是白术和白芨。
白术一言不发，一直专心致志地驾驶着马车，一副不苟言笑的冷酷模样。
而白芨与他的表现截然相反。他正在兴致勃勃地逗弄着手上的啾啾，模仿它的叫声：“啾啾啾——”
“啾啾啾！”啾啾扑棱着翅膀，在他的手上蹦蹦跳跳，兴奋地与他一唱一和。
白芨逗完啾啾，又转头看向白术，道：“喂，白术，你怎么一句话也不说，一整天像个闷葫芦似的，快无聊死我了。”
白术瞥他一眼，道：“是你太聒噪了。”
“你说，这只肥啾像不像我的小弟？”白芨将手中的啾啾举了起来，露出一脸自豪的表情，“我也是有小弟的人了。”
“你忘记它的主人是谁了？”白术睨他一眼，“你居然敢胆把它当成小弟？我看你给它当小弟还差不多。”
白芨一愣。
失神的片刻，啾啾歪头，不解地看着他：“啾？”
可他没有理会。
啾啾见白芨居然不和它一起唱歌了，不由有些生气地飞落到他的头顶，俯身用喙猛啄他的额头。
白芨赶紧捂住额头，连连求饶：“好好好，肥啾大爷，我是您的小弟。”
白术不耐地道：“好了，别闹了。”
白芨正要反驳，又听白术道。
“当心打扰了主上和姜姑娘。”
白芨立刻作捂嘴状，闭口不言了。
马车中，姜妩正与沈衍说起回上京后的安置。
姜妩问：“君言，到了上京后，你可有落脚的地方？”
沈衍道：“没有。”
也是，她记得想起他说过，他祖上的家业都被远亲叔父霸占，想必在上京也无所依靠。
想到这个小可怜在上京中无处可依，姜妩不觉有些心疼他。
她提议道：“那你跟我回姜府吧。你可以暂时住在姜府上，直到事情解决后。”
沈衍怔了一怔，眸中含着些许的惊讶之色：“这方便吗？”
“当然。”姜妩点了点头，似是想起什么，又朝他嫣然一笑，“等到回府后，我带你去见祖母，她一定会喜欢你的！”
沈衍勾了勾唇，眼中侵染着温柔之色：“好。”
“姑、姑娘……”
一旁的听雪听着两人的谈话内容，越听越觉得心惊胆战。她不由得往靠近姜妩的方向挪了挪，却不敢出声提醒。
她怎么觉得，姑娘这是真的要招赘上门了？
把沈衍这小白脸带回姜府，岂不是引狼入室？这怎么行？
正当听雪忧心忡忡之际，马车已穿过了城门，驶入到上京城中。
第33章 打听
作为大盛的国都，上京城自是热闹非凡。
马车平稳又灵活地行驶着，担心碰着人，白术亦是将自己的骑术发挥到了极致。
姜妩抬手掀起车帘，往外瞧去。
眼前是一条足以容纳四辆马车并驾齐驱的大道，两旁店铺林立，靠近城门，自是人来人往，车水马龙，走卒贩夫络绎不绝。
看着眼前之景，姜妩不由感概道：“五年过去了，上京城还是和从前一样热闹，一点也没有变过。”似是想起什么，她垂下眉眼，心底多了一分惆怅，“也不知道大哥如今在边疆过得可好……”
“阿妩，不必担心。”沈衍道，“很快，你和你的兄长就能团聚了。”
姜妩一愣，略微诧异地转过头去：“君言为何如此笃定？”
却在这时，马车外突然传来一阵马的长嘶声。
马车也剧烈地颠簸了下，而后被卡住一样，骤然停了下来。
姜妩始料未及，身体随着马车晃了起来。她低呼出声，幸好沈衍在身后扶住了她。
“阿妩，没事吧？”
“我无事。”姜妩稳住了身体。
沈衍眸色一沉，立刻掀开帘子，朝外问道：“发生了什么事？”
白术拉紧缰绳，拧着眉，压低声音道：“主上，是有人在闹市里纵马。”
纵马？
刚才那阵马的长嘶声，似乎是从街道的尽头传来。
几乎同时，一道傲慢的声音伴随着一阵急促的马蹄声传来。
“让开！都给小爷让开！”
姜妩也循声看去，发现有人正骑着一匹棕红宝马，策马扬鞭从接到尽头而来。
等马再往前一些时，她才看清，马背上的并不是姜妩所想青年或壮年男子，而是一名仅有六、七岁的小男孩。
那男孩锦衣华服，唇红齿白，眉目透着几分张扬桀骜。
他挥舞着鞭子，纵马以风驰电挚之势而来。马匹所到之处，皆扬起一股尘烟。
但他丝毫没有顾及路上的行人，任由马匹在街道上肆意狂奔，只是，路边的摊贩便因此遭了殃。
马蹄踏过之处，寸草不生，数个摊档被撞翻，东西撒了一地。
路上的百姓惊呼着往两旁避让。
这马直往姜妩一行的方向而来，在距离马的前方，有一个贩卖纸扎灯笼的摊档。
摊主是位年迈的老大爷，看到有人纵马而来时，虽然已及时走开，但他的腿部似乎有伤，行动极其不便。
他才迈出数步，那马转瞬之间已来到他的面前！
“老不死的，快给小爷滚开！”
小男孩见有人拦路，却丝毫没有避让或停下的意思，反而挥舞手中的马鞭，如毒蛇一般，凶狠向老大爷迎面抽下。
这一鞭下去，免不了皮开肉绽的结果。
周围的百姓见状，或失声尖叫，或闭上了眼，不忍直视这残忍的一幕。
老大爷吓得双腿一软，直接跌坐在地上，面色一瞬间苍白如纸。
千钧一发之际！
男孩手中的长鞭似被什么缠绕住一样，弹动不得。
他一愣，才发现自己的鞭子却一把森寒如雪的长剑格挡下来了。
小男孩的脸上染上怒色，正要出声呵斥时，他骑乘的马突然发出了一声惨烈的嘶鸣声，前蹄高扬。
他也一下子失去重心，跌落地上。
“啊啊啊——”
人仰马翻。
尘土飞扬。
“咳咳，是谁敢胆……”
小男孩摔了个狗啃泥，姿态极其狼狈，他的眼中染上了阴霾。还没等他看清那作弄他的大胆狂徒是谁时，忽见一道阴影覆下，白术已提着他的衣领将他整个人拎了起来。
白芨将一旁的老大爷扶了起来，眯眼打量着眼前男孩：“年纪小小，口气却不少。你的家人就是这般教你的吗？”
“你是什么人？”小男孩见他衣着普通，口气不由狂妄了几分。
白术冷冷道：“不过是路见不平拔刀相助的人。”
“放开我！”小男孩眼中闪过一抹阴鸷，竟然白术一时觉得熟悉，“少多管闲事，不然小爷连你也一块收拾了！”
这时，从刚才马出现的地方，匆匆跑来的几个仆从，看见白术如此放肆将小男孩拎在手中，立刻怒喝出声。
“大胆，你竟敢对我们小少爷无礼！”
白芨哼了一声：“无礼？我们不仅要对他无礼，还要揍他一顿，看他以后还敢不敢如此嚣张！”
这几名仆从一听，二话不说便朝白芨扑了过去。可是他们哪里是白芨的对手，三下五除二就被解决完了。
看着自己仆从准瞬间便倒地哀嚎，小男孩也不由有些慌了，立刻虚张声势地朝白术大声嚷嚷道：“无耻之徒！放开我！你们可知道我爹是谁？小心我让他砍掉你的脑袋！”
“管你爹是天王老子！”白术冷笑一声，将他扔到地上，又警告般往他臀部上踹了一脚，“天子犯法与庶民同罪，你当街纵马行凶，伤及无辜，还敢恶人先告状？”
当真是奇耻大辱！
小男孩捂住自己的臀部，憋红了脸：“你！你竟然对、对我——”
“你、你们等着，小爷不会放过你们的，等着，我爹一定会来收拾你们的！”男孩一副快要哭出来的模样，恶狠狠地瞪了姜妩等人一眼，手忙脚乱地从地上爬了起来，落荒而逃。
“小少爷！”
几名仆从见状，也只好忍着痛，从地上起来，一蹶一拐地追了上去。
姜妩此时已经来到被老大爷面前，关切地问：“老人家，您没事吧？”
老大爷抬头，有些怔忪地看着眼前的年轻姑娘，哆嗦着说：“姑娘，你们还是快点离开这里吧。这次你们可惹上大麻烦了。”
白芨赶走了那群恶徒，正心生得意，听老大爷如此一说，不由疑惑地问：“什么大麻烦？”
白术挑了挑眉：“莫非那小少爷还有什么大来头不成？”
老大爷道：“刚刚那位小公子，正是宣平侯府的小世子，人送外号‘混世小魔王’，他在上京横行霸道惯了。”
他又叹息了一声：“宣平侯美名在外，可是侯府的小世子却是恶名在外。他仗着父亲的名号，在外无法无天。”
沈衍眸色微凛：“官府难道不管吗？”
老大爷摇了摇头：“官府？宣平侯府可不好惹，谁敢管啊。几位，你们还是趁侯府的人没找来前，赶紧离开此地吧。”
“多谢老人家的提醒，不过我们还有要事，暂不打算离开。”姜妩说着，往他手上放了一绽碎银，“老人家，你这些灯笼，就当是我们买下了吧。”
“多谢几位。”老大爷先是一愣，接着连连道谢，扶着拐杖颤巍巍地离开了。
待老大爷离开后，围观的百姓也渐渐散开了。
直到回到马车上，白芨才忿忿地道：“什么美名在外？”他嗤了一声，“我看是有其父必有其子吧。”
他随即转头，看向白术，疑惑地问道：“不对，那宣平侯怎么还有一个儿子？你先前不是说，宣平侯府的老夫人要给他物色婚事吗？”
“是继室。”白术道，“七年前，他迎娶了长和伯府的三小姐，那位嫡妻却在生产时因难产而去世。”
说着，瞥了白芨一眼：“怎么？白芨，你的情报里没有这一条吗？”
白芨脸上浮现出一抹尴尬之色：“呃，我……”
“莫非你在收集情报的时候，又偷偷去胡吃海喝了？”
“才、才没有！”
“子不教，父之过。”姜妩容色淡淡，“这小世子纨绔成这个模样，宣平侯自然是有责任的。”
沈衍垂眼，亦淡淡地道：“无关要紧的人，我们别议论他了，走吧。”
“是。”
***
附近的一间名为“八宝阁”的店铺中，一名目睹了这一出好戏的年轻男子正好整以暇地摇着扇子。
他的目光停在姜妩的身上，眼中起了一丝颇感兴趣的微澜。
他喃喃自语道：“我怎么觉得……那位姑娘有些眼熟？”
如此一想，他“啪”地合上扇子，唤来小厮，吩咐道：“你差人去打听下，那辆马车中的红衣姑娘是什么人，是哪家府上的。”
小厮忙一躬身：“是，公子。”
第34章 姜府
一间并不起眼的成衣铺中，姜湄心不在焉地挑选着面前一堆款式新颖的衣裳。
她原本只是为了避开温禹才躲到此处，没想到看到了令她意外的一幕。
丫鬟听竹看见她的目光一直落在别处，不觉疑惑地问：“姑娘，怎么了？莫非这件衣裳的成色不好吗？”
姜湄指向一处，道：“听竹，你快看看，前面那位姑娘看起来像不像姜妩？”
听竹抬头看去，可街上却已不见姜妩和马车的影子，她遂即疑惑地道：“姑娘，奴婢没有看见有人啊。”
姜湄没有理会。
“她身边怎么还带着……”她想了一想，“走，我们赶紧回府。”
听竹一愣，紧随而去：“姑娘，您等等奴婢啊。”
***
姜国公府。
“昨日国公爷又歇在朱氏那里了？”
温氏听了方嬷嬷的汇报，动作一顿，快触及唇边的茶水在茶盏中一荡，险些洒了出来。
这朱氏，是去年姜元明纳的小妾。她原是袖红楼的清倌，二八年华，年纪与姜湄相仿。如今正是得宠之际，姜元明对她的宠爱，几乎到了独宠的地步。
方嬷嬷着急地道：“夫人，这可怎么办啊？您没看见那朱氏得意的模样，再这样下去，她恐怕就要骑到夫人的头上。”
温氏面上没有显出半点的神色，只是问道：“国公爷现在在哪里？”
方嬷嬷一愣，道：“国公爷一大早就出府了，还没回来呢。”
温氏微一皱眉。
正当她迟疑之时，却见姜湄火烧火燎地冲进屋中：“娘！”
温氏正烦在心头，看见姜湄这火躁的模样，不由出声训道：“湄儿，娘不是说过你很多次了，你这样横冲直撞的，没有半点大家闺秀的模样，成何体统啊！”
以往被温氏如此一说，姜湄必定会委屈上半天。但这回，她却是一反常态，快步走到了温氏身旁，挽过她的手臂，压低了声音：“娘，这事以后再说。你猜我刚刚在街上遇到谁了？”
温氏狐疑地问：“谁？”
姜湄道：“是姜妩！姜妩回上京了！”
温氏一怔。
姜湄接着道：“她身边还带着……”
这时，府上的管事慌慌张张地从外面跑了进来，咚咚的脚步声打断了二人。
“夫人，不好了！大姑娘回来了。”
温氏看着他，有些不耐地道：“回来了便回来了，为何如此大惊小怪？”
管事道：“不是的，夫人，大姑娘还带回来三名来历不明的男子，说让小人给他们安排住处。”
***
车轱辘转动的速度渐渐慢了下来，马车终是停了下来。
听雪掀开了帘子，往外看了一眼，道：“姑娘，我们到了。”
姜妩下了马车，看着牌匾上龙飞凤舞的“姜国公府”这几个字，一时百感交集。
五年过去了，兄长又远在边疆，也不知道姜府成了什么模样。