对于他们的到来，梅六和梅七并没表现出多大的热情。说起来也有个缘由，梅二小姐在闺中时，曾也是一位德才兼备的美人，因为看中荷沐的老实敦厚，要死要活的非得下嫁。当时梅御很不同意，他看不中荷家。一个小吏之家实在难登大雅之堂，更何况荷沐只是一个旁支的小子，论文论武都属中庸，今生今世恐怕都不会有大出息了。
梅御是心疼女儿，怕女儿嫁过去受苦。可那时梅二凤却是铁了心的跟着荷沐，后来几经折腾，几乎与家里断绝关系才最终婚成。父亲自此不再喜她，她也没再进过梅家大门。
梅御虽不在，可都走到这儿了，再无功而返，也不太可能。梅二凤夫妻俩便硬着头皮，要跟着一起回青州。
梅六无奈，只好让他们拾掇清了，一同上路。
※
这一日，正是启程之日。梅府的家丁已等候在大门外。梅六拾掇的紧陈利落，她穿一身武装，手持马鞭不停地打着手心，显得有些心急。
她在等梅七。这小女子一起化妆来，至少一个时辰，若是在军营里，有这样的兵，早被她杀了一百遍了。可是她妹妹，却又无可奈何。
梅饭一早收拾好了，坐在车上等。和她同去的还有丫鬟春梅。本来她不喜欢这个丫鬟的，不过别的人也没比她强多少。再加上父亲不在，她不想惹麻烦，就只当做善事了。
梅二也和荷沐上了一辆马车。
一切就绪，又等了一会儿，梅七才姗姗来迟，一起出来的还有梅六。
“都准备好了吗？”看了管家一眼，梅六问道。
“是，都准备好了，不过朝廷派来的押粮官还没来。”
梅家有自己的子弟兵，以前运送什么东西都是靠子弟兵的，怎么这次倒派什么押粮官呢？
梅六面色不悦，冷声问，“这次的押粮官是谁？”
管家道：“小的不知，是今天早上皇上突然下的旨，现在差不多也该到了。”
他们正说着，突见街西一阵尘烟弥漫，一队官兵向这边赶来，等离得近了，方看清打头之人一身银盔银甲，威武帅气，正是一个英挺男儿。他长得相貌也极好，而且还是梅家的老熟人。
一见来人，梅六大为吃惊。
“怎么是你？”她叫道。
桃颜是什么身份，朝廷的一品将军，桃家的未来宗主，怎么会屈居一个小小的押粮官？
“最近背运，被连贬了十三级。”桃颜耸耸肩，虽说着霉事，表情却似混不在意。
梅六更惊，“这是什么时候的事？”
桃颜苦笑，“就在今天早上。”
说起今早的事，还真让人哭笑不得。今早他进宫时，不小心打碎了小皇帝的茶杯，小皇帝一怒之下，就把他连贬了十三级。然后他就从正一品的大员，降成一个小小的七品芝麻官。
凭桃家的势力，单靠小皇帝的一句话就被贬，这可能吗？梅六无法相信。所以她问，“公子莫不是在开玩笑？”
她问完又觉后悔，因为桃颜从来不开玩笑的。
第一卷 第五十章 厚颜皮厚桂花花
梅七还没上车，一见桃颜，立刻莲步移来，娇呼一声，“颜哥哥。”
桃颜对她微微一笑。
她今日穿一件桃色衫衣，外罩粉色璎珞披肩，打扮的很是亮丽。尤其是头上簪的一支白玉发簪，衬的肌肤莹白。
只是，该死的，这簪子还真眼熟。
桃颜脸色微变，“七小姐这簪子很别致啊，不知是哪位心上人送的？”
“不是什么心上人，是我偶然得来的。”梅七摸了摸发梢，不禁笑颜如花。
看桃颜那般英气勃发，她心里很是懊恼。父亲也真是的，这么好的男人不让勾搭，这岂不是暴殄天物了？
“是吗？”桃颜唇上带笑，眼神却极阴翳地向后扫了一眼。
后面的马车上车帘掀起一条小缝，一双圆咕噜地眼珠偷偷地向着外边瞧着。而此时眼睛的主人正皱着一张小脸，表情分外纠结。
被发现了呢…。
梅饭打了个激灵，然后迅速放下车帘。她微微叹息。明明是没胆的人，却偏要做胆大包天的事。这下惹毛了桃颜，和他一路同去青州？天知道这一路上可怎么过啊？
她这里愁云密布，梅六也是举棋不定。对于桃颜莫名被贬，她是心怀疑惑，有这么个桃家人跟着回青州，桃家到底意欲何为呢？不让他同去吧，有违圣旨，让他同去，却又一时摸不清他的脉。上次父亲是话里有话，她虽心幕桃颜，但有些事还是不得不防的。
“那就请桃公子辛苦一趟了。”她微一思索，已打定主意。桃颜去是必去的，只是凡事留心就好。
梅六一声轻喝，一行人浩浩荡荡地奔城门而去。运送的银粮早准备在城外，只等他们出城接收了。
刚来到城门，还没待出城，就听到城前有人拦路大喊，“这可是梅家小姐吗？”
梅六正坐在马上，看了眼来人，不由皱了皱眉。那是个很年轻的男子，长相俊秀，穿一身青蓝色官服，正是从五品服色。可惜却不认识。
“你是何人？”她冷声问。
“本官是新任青州知府，桂花楹。”那人笑着一躬到地。
桂家的人？梅六面色稍和，客气道：“不知知府大人有何事？”
“本官正要赶奔青州上任，听说梅家也要押粮去青州，想是顺路，不知能不能搭个顺风车。”
看她似乎要变脸，那人忙道：“我骑马，而且就带着两个家人。”
“你想跟就跟吧。”梅六冷声道。真是什么人都往这儿凑，当他们梅家是香饽饽吗？
“多谢小姐。”桂花楹立刻笑开了花。
从他一出现，梅饭就一直偷瞧着，此时见他得逞不由狠狠刮了下脸皮。心说，她觉得自己的脸皮已经够厚了，没想到强中更有强中手。
桂花花的企图她再了解不过，正所谓近水楼台先得月，他摆明了是想制造机会才好把妞。还青州知府？天知道他这差事是怎么要下来的？
桂花花得逞后，一脸得意地跟着队伍出城。在城门等候时，他就看见桃颜了。桃颜那亮丽小模样，加上一身并不合身的七品官服，在人群中格外扎眼。
真是仇家相见分外“开心”。此时，他故意打马过去，对他露齿一笑，“哟，这不是桃将军吗？”
桃颜也笑，“桂大人有礼。”
桂花花故意哪壶不开提哪壶，“听说桃将军今天在金殿上大展雄风…。”
“唉，…”桃颜忙截住他的话头，“桂大人此言差矣，大展雄风那是在女人床上，我再风光又怎么比得上你对女人的执着。”
好个桃颜，避儿言其他。桂花花冷笑，“连降十三级，也只有桃将军有这样的本事。”
知道他不是将军了，却一口一个将军的叫着，摆明要给他难堪。桃颜心中气恼，脸上却丝毫不带出来。
他在笑，笑得很柔，也很美。
而看他笑的人，却忍不住头皮发麻。或者见他的次数太多了，梅饭一点不觉得这位桃公子是个善良可欺的好人。正直？无私？温柔？…通通见鬼去吧。
可到底是什么原因，让薇言把他降了十三级呢？好奇，真是太好奇了。
难道是因为那天对小皇帝说的那句话吗？脑筋脑汁想了许久，模模糊糊地记起…。
“若有不喜欢的人干脆把他支的远远的，然后就眼前清静了。”她当时好像是这么说的。
§
说起今天早上的事，桃颜也很无奈。他是卯时不到进宫的，那会儿还没开始早朝，他便先去见了皇上。
小皇帝刚起，正睡眼惺忪，一见进来人也没看清是谁就吵着要喝茶。桃颜当即倒了一杯，递过去。
片刻后，小皇帝醒了盹，看清是他立刻狂呼起来，“有刺客啊。”
他一边喊，一边把茶碗冲他打了过去，染的新袍子上全是茶渍，茶碗也碎裂在地。
小皇帝一喊，御林军全跑进来了，一看是桃颜，都愣在当场。
“来人，给我抓住他，他要谋杀朕。”薇言厉声道。
可桃颜是这帮御林军的头儿，谁敢抓啊。御林军都傻呆呆地站在那儿，面面相觑，不知所措。
最后桃颜自然没有被抓走，薇言所能控制的那点势力，想动他还是太小儿科了。不过小皇帝的企图却让人很是怀疑，污他刺王杀驾，是预谋策划，还是临时起意？以他出入禁宫的频繁程度，想这般害他也不是难事。只是他想要的又是什么？他手中的兵权？还是别的？
朝堂上，薇言立正言辞的指认桃颜有意刺王杀驾。对于这样的话有的是人信，可桃家势太大了，谁又敢跟他们作对，所以没人吱声。
“我要把你免职，贬你个二十级。”薇言气得直跳脚。
桃颜苦笑，“皇上，微臣没二十级可贬。”
彩国的官阶从正一品到从九品，一共十八极，不知那剩下的两级该怎么找给他？
早在之前他就跟父亲商量过，桃家今年势力增长太快，也该是避避风头的时候了。此时弄这么大动静，他寻思出点味儿来。不管小皇帝目的为何，他所针对的只是桃家。
小小孩童，是谁给他的胆子发难，暂时还弄清。或者孩子大了，野心也跟着膨胀…。
第一卷 第五十一章 插红色蔷薇的人
桃丞相给他使了个眼色，桃颜会意，立刻自请降级。
小皇帝也顺势降了他十三级，弄了个七品芝麻小官做做。
桃颜贬职，顿时京畿将军出缺，好大的一块肥肉谁不想要。朝堂上你争我夺，大臣们挽胳膊捋袖子，恨不能大打出手。
看着这激烈场面，薇言心中的无奈比桃颜更甚。他不信任梅家，不想听太后的话，更不愿扶植梅家人，可满朝文武又有哪个值得信任呢？人到用时方恨少，此时此景，越发显得他是一个孤家寡人。
最后几经争论下，京畿将军之职被桃况拿去了。他是桃颜的堂哥，标标准准的桃家人。换汤不换药，这般费尽心思又为哪般？薇言半仰着头，强止住要喷出的眼泪。
他忽然想起梅饭，这会儿要有她在，或许还能有个可以抱着哭的怀抱吧？
桃颜贬职后，朝廷的七品官任他挑选，他当即奏请皇上选了个押运粮草的小官。
薇言正恨他呢，巴不得他滚得越远越好，挥了挥手算是准了。
有人对桃颜的决定大感意外，心中暗暗猜测他的意图，。也有人大胆臆想，听说青州出美女，那倒是个温柔、迤逦的好去处。…
§
出了城，梅六和桃颜便去守卫营清点银粮，交换公文，好带兵去青州。守卫营的士兵是朝廷所有，并不属任何一方。梅六对这点倒是很放心。
他们去的远了。左右无事，梅饭戴上纱帽，晃悠到桂花花眼前。
“唉，我说哥们，你也太本事了，至于泡妞泡成这样吗？”她身手拍了拍他的肩膀。
“小姐请自重。”桂花花往后挪了挪，有点不适应这姑娘的热情。
本来是兄弟相称，一时说吐噜了。梅饭小尴尬了一下，忙摘下纱帽道：“我是苏饭。”
纱帽一摘，顿时犹如金莲绽放，又好似凤凰展翅，亮丽的容颜闪耀起万道白光，桂花花的眼都晃花了。
“你是苏饭？”他抬着手指颤了半天，惊得嘴都合不拢了。
这，这也未免太美了吧。
梅饭小嘴一扁，标准的苏饭表情，“就是啊，没想到你居然不认得我了。”
确实不认得啊。瞧见她的本来面目，桂花花亮晶晶地眼睛一直盯着她，眨啊眨啊。
梅饭扁扁嘴，继续教训他，“你也太厚皮了，追女人居然跟在人家屁股后面跑，真是佩服。”
“那个，我现在换成追你行吗？”桂花花脑中还在做思想斗争，苏饭好呢，还是梅六好呢？
好纠结啊。
“你个见异思迁的家伙。”饭饭巴掌拍在他肩上，顿时半个膀子都麻了。
桂花花疼得一咧嘴，心说，那还是选梅六好了。苏饭，他吃不消啊。
再次见面，自然有很多话要说，两人唧唧咕咕地说了好久。直到看到桃颜和梅六向这边来，饭饭才赶紧戴上纱帽，又钻回马车准备龟缩。
春梅给打起车帘，正待进去时，她无意识地向东瞥了一眼。只这一眼，霎时吓得她汗毛都竖起来了。
远远的，在东边一个高高的塔上，正站着一个人。白衣黑发，衣和发都飘飘逸逸，不扎不束，微微飘拂，衬着悬在半空中的身影，直似神明降世。他的头发半遮住脸，看不见面容，只觉那眼神清冷无比，不带丝毫感情。而那双冰冷的眼睛，正紧紧盯着她。
明明隔得这么远，为什么会感觉他在看她？还有那高高的塔尖，方寸之地又如何落的下脚？
一阵风吹过，长可及地的发丝被微风吹起，胸前赫然露出一朵红色蔷薇，红的像血，诡异的美丽。
一个插着红色蔷薇的人。
她猛然想起霁的话，刚刚竖起的汗毛瞬时根根冻结了。
这个人即使不言不动，浑身上下却透着一股恐怖气息。不知为何，她隐隐觉得那似乎不是人…
“你怎么了？”桂花花的问话在耳边响起。
梅饭瞬间惊醒过来，忙道:“你看，那里站了个人。”
桂花花看了一眼，春梅也在看，然后两人齐声道：“哪有人啊？”
就这一眨眼，再看时，那人已消失不见。
桂花花笑起来，“是眼花了吧。”
“或许是吧。”饭饭唇边起了一丝苦笑。她也希望是眼花，可是恐惧的感觉依旧存在，在时刻提醒着她，刚才所见的都是真实。
桃颜已向这边走来，她不敢跟他照面，忙钻进车里。
车帘放下，她的心还在怦怦跳个不停，仿佛有什东西狠狠推着她，时刻不能平静。
问春梅，“东边是个什么地方？”
“应该是寒山寺吧。”春梅向外望了眼道。
“那座塔呢?很高很高的那座。”
“那是白塔，寒山寺的白塔可是彩国最高的，足有十八层呢。”春梅傲声道。
生为京城人，都以白塔为荣。那座塔是彩国的象征，也是神仙莅临之地。
一座十八层的白塔？一个站在塔尖的怪人？饭饭无法形容自己感受，只能闭上眼，感受着心脏加速的跳动。
§
青州灾情紧急，虽带着女眷，却也不能耽误行程。他们连续赶了一天的路，直到天色大晚时，才宿下。
第二日一早，又匆匆起来吃早饭，准备急行军般的路程。
桃颜毕竟是行伍出身，做什么都迅速，他几口扒完饭，然后托着一个锦盒走到梅七面前。
“一点薄礼，不成敬意。”
锦盒打开，竟是十数支各式样子的簪子，翠玉、碧玉、白玉、珊瑚、玛瑙、珍珠、纯金…，凡是所能想象的昂贵材质都被囊括其中，而且式样也极尽精巧，一看就知是名家所制。
梅七心中大喜，她是庶出，平日里用的大多是姐妹们挑剩下的首饰，何曾见过这些个宝贝？她欣喜地拿起一个簪子，在头上比划一下，忽又想起一事，面色随即暗淡下来。
“不知颜哥哥送我东西是何意呢？”
心中懊恼父亲的严令，现在都不知该怎么对待他了。这要是求亲的赠礼，可叫她如何是好？
“家母也有一只梅花白玉簪，正和七小姐头上这支一样，前几日家母说想凑成一对…”说到这儿时，他忽然向梅饭看了一眼。
第一卷 第五十二章 如风如云
梅饭忙垂下头，当没听见。她也是做贼心虚，明明头上戴着纱帽，也知道他不可能看见她，却兀自不敢跟人对视。
“不知——七小姐——能否——割爱。”桃颜收回眼神，终于一字一顿地把话说完。
“你的意思是要拿这些簪，换我头上这支了？”
“正是。”
梅七歪着头，游移不定，“好是好，可这支簪我也很喜欢呢。”
“七小姐还需要什么尽管开口。”桃颜笑道。
梅七大喜过望，有这么好的机会，若不敲一把就太对不起自己了。她忙开口要了几件一直很想要，又置办不起的稀罕物。
桃颜立刻许诺一定办到。他的家底比皇帝还厚，又岂会在乎那些物件？交易成了，他终于又收回那支白玉簪。东西送出去容易，想要收回来确实要颇费功夫了。也幸好梅饭送的是梅七，若是梅六，他还真不知该怎么索要。
可叹某些人不懂人心，拿这样的宝贝随意送人。貌似怨恨地扫了她一眼，桃颜抬步离去。
或者是怨恨，也可能是幽怨。饭饭垂着头，也看不清什么，只觉头皮麻麻的，脑袋顶仿佛被人盯出两个小洞。
桃颜一走，梅七就开始数落着她，“我说你，大热的天戴个纱帽做什么？吃饭能看见吗？你也不怕吃进鼻子里。”
饭饭一看，果然粥有半碗都撒在身上，至于纱帽更有一半都泡在碗里。可怜她这碗饭，都让这些衣帽给吃了。
§
救灾如救火，梅六一直惦记着青州的百姓，便和桃颜商量了一下，两人先带大队赶往青州，其余的女眷在后面慢慢地走。至于桂花花这种文弱书生，也被归类到女眷当中。
桂花花对此颇有微词，指天发誓的说要保护六小姐。梅六当没看见，一拽马缰，率队绝尘而去。
那马上的姿态是那样的英气勃发，俊帅潇洒，看得桂花花双眼都发直了。真是得妻如此，夫复何求啊。
“行了，别发花痴了。”梅饭从后面推了他一把。
当然没敢用劲儿的那种。饶是如此，桂花花也踉跄了一下，他回身看她一眼，用极度哀怨地声音道：“苏饭，你打扰我了。”
“打扰你做梦了吗？”饭饭嬉笑着捉弄他。
好吧，就算他做梦吧。桂花花用手挡住眼，装瞎子。她这张脸实在太炫人，对着这张脸发脾气，就是神人也需要胆量啊。
桃颜一走，梅饭有一种彻底解放的感觉。纱帽也扔了，干脆骑上马在外面透透气。
说实话，这几天可实在把她憋坏了。有桃颜在侧，就好像身边坐着一只斑斓猛虎，吓得她做什么都觉胆战心惊。其实桃颜也没怎么着她，没打、没骂、也没找她算账，可越是这样，就越让她心里没底。
会咬人的狗不叫。到底谁说过这样的话呢？
呸，他怎么能是条狗呢？他明明是猫科动物。对着空气吐了几口，算是替他平反了。
刚惹了桂花花，他还在闷闷不乐，也不知在想些什么，一边摇头，一边皱眉，还不时发出叹息之声。仿佛他是天底下最倒霉的倒霉蛋。
饭饭也不理他，一个人策马飞奔。听着耳边刮动的风声，感受着驰骋的速度，心中无比愉悦。怨不得古人都喜欢策马疾驰，原来如风如云的感觉，是这么美妙。
她骑马也是霁教的。
那时家里穷，霁的马车都卖了，哪里还来的马。不过山下有个有名的王大户，家里万贯，养着上百匹的马，就放在山脚下吃草。每次她和霁下山的时候，都会顺手牵羊的拉一匹过来，然后骑完再给送回去。
那时放马的人和他们很熟，霁又是他的救命恩人，就权当睁眼瞎子，有看没有见。可天底下没有不透风的墙，最后还是叫王大户给发现了。
王大户有个外号叫王葛朗台，当然外号是她起的。那是个超级吝啬鬼，不小心踩他们家一根稻草，都恨不得在你身上刮下半两油，更别提偷他们家马骑了。
他得了消息后，立刻带人追出来。霁带着她那个跑啊，他们沿路上山，绕着山跑，跑了一下午才偷偷摸摸的回了家。
最后，虽然葛朗台没抓住他们，却堵着门口骂了三天，什么姥姥、姥爷的，把霁家里的亲戚全问候了一个遍。
事实证明，越是经历非常时刻，越能现出霁的风度。那时霁一直含笑听着，一边听一边跟她解释，“我没什么亲戚的，就一个侄子，骂他的话那就对了。”
她很佩服他的洒脱，也很欣赏他的幽默。虽不知道霁的侄子是谁，不过算他倒霉就是了。
此刻回想起曾经的情景，一种欣慰、甜蜜瞬间袭上心头。那种酣畅淋漓，无忧无虑的感觉混着对霁的思念，早已入骨入髓。
正奔的急时，突然前面有两个人影从山上下来。他们一个矮，一个高，一个胖，一个痩，一边走一边说着话。
“我说猴哇，咱们打劫官兵，可小的们去那么久，怎么还没回来呢？”又胖又矮的那个，仔细一看还有点像狗熊。
另一个瘦猴子笑，“多半碰上棘手的活了，也没什么，等咱哥俩去了，保证手到擒来。”
这两人特征太明显了，什么时候都不会认错。梅饭立刻小手一挥，呼道：“哥哥，两位哥哥。”
两人被喊愣了。
饭饭忙笑着报名，“我是苏饭。”
这两人正是在京城结识的唐牛和胡荪。
唐牛一听，小板牙呲了起来，“我还说这么美貌的小娘子是谁，没想到是兄弟你啊。”
“我也没想到，能在此地见到你们。”梅饭跳下马，高兴地迎向他们。
他们应该是见过世面的，对梅饭多变的脸竟不觉惊吓，大约是知道天下还有叫做易容术的东西吧。
“不知两位哥哥要去哪儿？”饭饭故意问。刚才的话虽听了一半，却让她有种很不好的预感。
唐牛也不瞒她，笑道：“正有一笔买卖，我们哥儿俩得赶去收底。”
饭饭好奇，“什么买卖啊？”