大部分酒楼都不肯收下这么个女娃娃当学徒，但水银找到了个有厨娘的小酒楼，送了银子和人商量好，把来金安排了进去。
“从今天开始，好好赚钱吧。”水银把来金领到酒楼，也不管她能不能做好。来金这个人的性子，她这一两个月已经观察得很仔细，她相信她会抓住这个机会。
很多时候，自己不肯去努力抓住机会，别人怎么帮助都是没用的。水银愿意给她提供一点机会，帮助她摆脱原剧情里的死亡命运，但不会事事都为她安排好。
“什么？怎么还要学写字认字？”来金挠着胳膊不太乐意，又不敢得罪衣食父母，只嘴里嘟囔：“别人都不会，我干嘛要会这个，又没什么用，浪费时间。”
水银干脆回答：“好，那就不教了。”好像提起这个的人根本不是她，完全没有再劝劝的意思。
这样一来，来金反而好像是错过了什么大好机会一样睡都睡不着，想了一晚上，第二天旁敲侧击去问别人请一个教写字的先生要多少钱。到了晚上水银下工回去，就看到来金使出浑身解数做好的饭菜。
“嘿嘿嘿，我想了一下，觉得认字很有必要，你是一番好意嘛我也不能不知好歹，所以你还是教我写字吧？”来金不知道还从哪摸来了一瓶小酒，给她倒了一杯。
水银却不肯轻易答应了，不动声色道：“你不是不想学吗，刚好我也忙，之前只是随口一说，就算了吧。”
来金更是深觉后悔，觉得自己错过了机会，又是拱手作揖，又是胡言乱语好一通乱夸，总算哄得水银松口答应下来。
水银：“先说好，你要是学不出什么名堂，我就不教了，懒得费这个事。”
来金：“学学学！我肯定好好学！”
她这个性子，水银也是摸得透透的，得要什么在她跟前吊着她才肯下死力气去努力，送上门去的她觉得便宜，不给她了她就知道珍惜了。
有来金在身边，除了日子更热闹，没有之前无聊之外，还有个好处就是，田掌柜再也不拿那种看女婿的目光看她了。不好之处也有，那就是小掌柜他们都挪揄她这是平白捡了个女儿回来养——先前他们说的是捡了个小媳妇回来，后来看她教孩子写字，送她去学厨艺，慢慢就改了口。
人家养小媳妇都是关在家里不给人看，处处要管教好，什么活儿都要干的，哪像她这样完全不管，任由人在大街上到处乱窜，简直就是放养，男人带孩子都这个样。
常有些闲言碎语，水银不在意，来金更不在意，因为她知道了水银是个女人。
她们在一起生活这么久，抬头不见低头见，水银再小心也会被发现不对，更何况她根本就没遮掩，所以一早来金就知道她是个女人。她知道了也不声张，还小心翼翼为她隐瞒着，水银这身体偶尔痛经严重，用过的月经带没洗，来金还曾默默给她洗了收好。
她们一直有默契的不提这件事，不过来金是在知道她是女人之后，才彻底大胆放松地和她亲近——因为她在那种地方长大，天然就对男人有一种警惕，水银是个女人让她感到安心，她不再担心水银对她好是因为心怀不轨。
在酒楼里做了差不多一年学徒，来金终于能做出让水银夸一句不错的菜，也终于如愿拿到了那一块银子，喜滋滋了好几天。
水银老听她念叨说什么想买好看的衣服，想买头绳发簪镯子，想买这个想买那个，但几天过去也没见她真买。
“怎么，都有钱了也不买，这么抠门哪？”水银和她开玩笑。
谁知来金看她一眼，神神秘秘说：“那钱我另有用的。”
什么用？
哪怕是水银都没想到，这个用处是请她吃饭。来金这个小气财迷，竟然在过年前，找了一家还挺出名的酒楼请她吃了一顿饭，虽然只叫了两个菜，但她舍得把钱花在她身上，叫水银吃了一惊。
“我虽然年纪小，但我不是傻子，你对我有恩情我都记在心里。刚好过年，我请你吃饭，也感谢你这些日子对我的照顾，我这辈子从记事开始，还没有人对我这么好过。”来金倒了一杯酒，端起来敬她，“你还教我认字，就是我的老师，我敬老师一杯！”
说罢豪迈地一饮而尽。姿态倒是很江湖，但呛得上气不接下气的样子就怪好笑了。
“咳咳、咳、怎么这么辣，难喝！”来金又嫌弃又肉疼，这么难喝的东西还卖那么贵，早知道她就不要酒了，直接上茶不是很好嘛，还便宜。
“不会喝酒瞎喝什么。”水银自己抿了一口酒，招手让人送来了米酒，“你要喝就喝这个。”
来金：“…这个米酒不要我付钱吧？”这里的东西那么贵，她可没钱付了！
水银：“这个我付。”
来金这才安安心心喝了，大概又是秉持着喝到就是赚到，她一个人喝了一小瓶米酒。
水银没想到，这种又甜度数又低的米酒都能把人喝醉，她把喝醉的小姑娘领回去后，来金就满屋子蹦跶，像个皮球一样没个消停。
水银准备洗洗睡了，来金跑过来，抱着她的胳膊，仰头看她：“妈，你是我妈吗？你跟我说真话，你到底是不是我妈？”
水银愣了下，她不知道来金为什么会怀疑自己是她妈，她被刘孙氏丢弃的时候应该很小还不记事才是。
来金紧紧抓着她的胳膊，眼睛一眨不眨地看着她，水银一时间都不知道这小孩是真醉还是假醉，是不是借着这个机会问出心底埋藏多时的疑问。她只是如实告诉她：“我不是你妈。”
来金不知道是失望还是高兴，又哭又笑趴在一边睡了过去，水银凑近了还能听到她梦呓一样咕哝，“不是就好，不是更好，我也不想讨厌你。”
正道六
李蓝枝长得好看, 底子好, 水银如今生活过得好了, 养的白嫩了些, 出门还要稍微化个妆压压肤色，让皮肤显得更粗糙。
来金作为李蓝枝亲生的女儿, 长相更是青出于蓝，先前在弄街里被磋磨着, 没吃没喝年纪又小没长开, 瞧着还没那么打眼, 如今在水银身边过得好了, 气色也好, 还在酒楼学手艺，被后厨几个厨娘喂得珠圆玉润, 再加上年纪一日大过一日, 渐渐就显露出过人的美貌来。
等到过了几年, 来金十五六岁的时候，已经是个水灵灵的美丽少女, 脸庞明艳, 头发乌黑, 腰肢纤细, 哪怕是没什么花样的衣服穿在她身上，都和别人不一样。
如今来金再往菜场附近经过, 从前那个常对她恶言相向的男孩子，再也不会骂她了, 反而是每次见她经过都要红着脸殷殷看几眼，被她骂了也不还嘴，还讨好地想和她多说几句话。
来金腻味死了他，瞧见他就翻白眼，理都不理直接快步跑过去。
她是个泼辣的性子，菜场和街上到处是些流子混子，碰上好看的姑娘上街就要出言调戏，来金从不和其他害羞的小姑娘一样，谁让她不爽了，她一张嘴就是骂，随身还带磨尖的铁钎子，搞得那些混球也不敢动手动脚，只能过过嘴瘾，但嘴上根本没人能说得过来金。
水银如今三十多岁，她向来心态好稳得住，生活又讲究，看上去竟然比二十几岁操劳过度的李蓝枝更显年轻，她在银楼几年，账目从来算的又好又快，没有出过错，前些年还和小掌柜学金银器的辨认，如今小有心得，常帮忙掌眼。
长相好气质佳，穿一身长袍身形挺拔，再戴一副眼镜，就是位俊俏书生，在歪瓜裂枣的伙计们和年纪又大又油腻的掌柜中间，水银就像是夜晚的灯火一样显眼，那些来银楼的大姑娘小媳妇都爱往她跟前来，做生意的时候也好多和她说两句话。
因此银楼这两年大半的生意都是她做成的，田掌柜已经考虑着年底等小掌柜退了，就提拔她做个小掌柜。
和往日一般，她照例端着茶缸在位置上坐了，提笔练了两幅字，等着客人上门，门口泼水扫洒的伙计忽然跑进来，吆喝道：“哎哟不好了，李先生你可快去看看吧，听说悦客楼那边来金和人打起来了！”
悦客楼就是来金工作的那酒楼，地方不大，和银楼隔着也不远。
水银去到那边的时候，来金正站在台阶上叉着腰和人对骂，把台阶下一个年轻妇人气的满面通红。
那妇人也顾不得周围的围观人群了，张口尖叫：“你这个骚蹄子，每天打扮得花里胡哨在我家那口子面前转悠，不是故意勾引他是怎么样！”
“谁不知道你是弄街里出来的，能是什么好东西，还有你那个师父，跟你无亲无故，养了你几年，谁知道你们是不是有什么见不得人的关系，你要不要脸，勾搭比自己年纪大的男人勾搭上瘾了是吧！勾了一个还不够又跑来勾我家男人！”
来金先前还只是和她对骂，听她说起水银，立即怒了，抢过一个看热闹堂倌手里的扫帚，冲着那妇人就是一顿“少林十八式”，扫得她平整的脑袋霎时间七零八落，头毛支棱，好像被倒撸了一遍毛的母鸡。
来金说动手就动手，完了把扫帚一扔骂道：“你那男人长得一张鞋拔子脸，不知道是不是小时候被人按在地上照着脸踩了百八十脚，也就你这种看得上，白送我我都嫌他肥肉太多瞧着腻味，谁勾引他？你不如回家去撒泡尿帮他照照他那德性，顺便再瞧瞧你自己眼睛有没有问题！”
眼看着两人要打在一起，水银开口制止：“好了，来金，过来。”
来金一瞧见她，那张牙舞爪的姿态就不情不愿地收敛了，年轻妇人见到她，也是神情一僵，有些僵硬地放下手。
银楼的账房先生李银，是这条街上有名的体面人和文化人，过年大家写对联都请他帮忙，妇人去银楼打过几次首饰，也是找的他接待，要说女人们虽然嫉妒来金长得好，但对于李银，大多是抱着良好的态度的，毕竟谁不喜欢俊俏的书生呢。
“李先生，你真该好好管教管教你这个徒弟了！”妇人一边理着头发，一边说道，哪怕愤怒未消，对着水银那张斯文的脸也不自觉放柔了点声音。
水银则问气哼哼的来金，“发生了什么？”
来金翻了个白眼，“她丈夫是今年新换的掌柜，从来这里开始就不停骚扰我，前不久还让我给他送菜想摸我的手，我没理他，昨儿个晚上他喝了点小酒，胆大包天还想强亲我，我当时在厨房，顺手就给了他一铲子，留了伤被他婆娘发现了，这不，今天这人就跑过来说我勾引她丈夫。”
周围人指指点点，妇人又羞耻又愤怒，大叫：“他平时老实得很，还不是怪你自己长得这样，要不是你勾引他他能做出这种事…”
水银没理会她，只问来金：“怎么没跟我说。”
来金：“这种小事我自己就可以解决，干嘛找你，我又不是小孩子了！”这些年她确实遇上过很多这种事，没有次次都找师父的道理。
水银：“行，那你现在想怎么处理？”
来金：“这里我是待不下去了，那家伙被我揍了一顿，心眼又小又怕老婆，肯定不愿意让我继续在这做了。”
水银也不多说，直接说：“行。”
两人旁若无人一问一答完了，水银直接带着来金就走了，走之前朗声对妇人说：“来金在我身边多年，我是她师父，也是她半个父亲，自问把她教导的不错。”
“出生不是她能选，长相也不是她被人辱骂的借口，你家钱掌柜厚颜无耻欺负良家妇女，今天能对我家来金出手，明天还不知道会做出些什么，我不敢再把来金放在你们这干活了，今天这事既然她没事我也不和你们计较，你们自己好自为之吧。”
这话主要是和周围围观人群说的，她这几年营造出的形象很成功，这话一说钱掌柜怕是很久都要羞于见人。
两人没管涨成猪肝色脸蛋的女人，一起往家走。水银早就换了个房子住，小院里还种了一株石榴，如今正在开花。
“没吃亏吧。”水银关上门问。
来金就噗嗤一声笑了，走起路脚步轻快：“我可没吃亏，刚才那女人都没碰到我一根手指，还有那个钱掌柜，我昨天完全没留手，他算是破相了！该！那个色鬼！只不过，万一他找上门来要医药费怎么办？”
水银背着手，走路沉稳：“他要是还要脸，过了今天就要躲着你走了。”
来金嘿嘿笑，抓着辫子说：“师父厉害，咱们俩啊，这是文武双全，所向披靡！”
水银瞥她一眼，“有什么就说，不用托我。”
来金也不扭捏，“我现在离了悦客楼，总要找点事做吧，我想做个早点铺子你觉得怎么样？”
水银：“我看你是早就想好了。”
来金：“还不是那掌柜太烦了，谁乐意一直看他那张猪脸，我自己开个小店，省得被他虎视眈眈。”
水银：“你自己开个小店也少不了狂蜂浪蝶，你得想好了。”
来金：“我怕他们吗，到时候我就在炉子上烧个烙铁，谁不怕死谁就来！”
水银：“所以你都想好了，怎么特地还跟我说？”
来金：“嘿嘿，师父，我这不是缺钱吗，你先借我一点，就当你入股嘛。”
水银没跟她客气，回去仔仔细细写了个合同，划分了收益，来金一脸肉疼地签了这契约，然后高高兴兴拿着她的私房钱去搞铺子了。只是她到底年轻，头一回做这些事，难免晕头转向到处碰壁，水银虽说不管她，暗地里还是和一家要转让铺子的人说好了，让来金终于盘到了合适的铺子。
她跌跌撞撞的，还真似模似样搞出了个小店。
“自己当老板娘多爽啊，就是累了点。”第一天收工回去，来金抱着钱盒子一文钱一文钱数，像只偷灯油的小老鼠，特别美滋滋，“虽然累，但数钱真的快乐！”
水银在一边看书，推了推眼镜，闻言悠悠道：“这里面还有一部分是我的。”
来金顿时脸一垮。对一个财迷来说，把自己的钱分出去真是太痛苦了，她只能不停安慰自己，不是给别人，不是给别人，是给师父，就当是给自己妈养老的了！一点都不心疼！
这么说久了，好像还真没那么心疼了。
来金这长相就是一把双刃剑，不少客人冲着美人老板娘去她那吃饭，虽然大多只是看看过眼瘾，但也难免有一些登徒浪子。
别人要看，来金任人看，反正看了她也不少块皮还能招揽生意，口花花她也忍了，这些市井中的男人大多都爱说荤话，她早习惯了，但要是想上手，她二话不说就能掏出灶膛里烧红的铁钳。
一来二去，这位“早点西施”的名头算是打出去了，生意也比想象中好。
有人来向水银提亲，想娶来金。
水银统统回答：“她自己的事自己处理，她是我学生，不是我女儿，我不能给她做这个主。”
来金想当然也是全部拒绝了。
“我要是嫁，一定得嫁个家中有钱的，花不完的钱，躺着享福那种，人还要长得帅，最少看着得舒心。”来金回来和她说了说自己的择偶要求，又感叹：“师父你以前肯定是富人家的大小姐，什么都会，一举一动都和别人不一样。”
她这些年已经猜测过不少次水银的过去，自己脑补出了无数恩怨情仇，水银也不说，任她去猜。
来金如今还是期盼着嫁一个如意郎君的，有时候她会忍不住问水银，“师父，你怎么不嫁人呢？是觉得嫁人不好吗，还是没遇上喜欢的？”
水银的回答很简单：“和好不好没有太大关系，我不做一件事，只因为我不想。”
正道七
来金喜欢上了一个人。
那一看就知道是个受过良好教育, 富裕家庭养出来的年轻人。
水银路过来金的早点铺子, 看过好几次那年轻人坐在店里, 有些迟疑和不习惯地吃着简陋的早点, 一身西服和逼仄喧闹的市井小店格格不入，和那些敞着胸膛胳膊满嘴荤话的男人们也不一样, 一个是精致的瓷器，一个是粗陶大碗。
他也不理会别人, 只看着来金, 眼里的迷恋显而易见。
他在的时候, 来金也和以往不一样, 她不再撸起袖子和那些男人们大骂, 遇上找茬的也不会抽出灶膛里的烙铁上手，她在那个年轻人面前尽力保持着体面和端庄。
她和水银在一起生活了几年, 一直没能学会水银那种行止从容, 也不想去学, 但如今她自然而然就开始模仿水银，只为了在喜欢的人面前表现得好一点。
在一个固定的环境生活久了, 碰到的东西一成不变, 会很轻易被截然不同的存在吸引注意力, 一旦注意多了, 爱情便应运而生。
水银一回想，发现自己不知不觉间似乎见证过好几个孩子的成长了, 她们或多或少，也有过青春萌动的时刻, 会喜欢上什么人，很显然，来金也到了这样的时刻。
她脸上的笑多了，搬出她那个小钱箱，咬咬牙从里面拿出一点去买了膏脂和头花，衣服也自然而然地换上了更鲜亮一些的——她以前出工都不在乎这些，只说每天做事忙乱得很，穿旧衣服也省得弄脏了可惜。
从她每天回家时的心情，水银都能猜到那个年轻人今天有没有去见她。来金还自以为瞒她瞒得很好，说话小心翼翼从来不提起那个年轻人，自己偷偷想起来，又偷着乐。
她大概觉得水银不会同意她和那个年轻人在一起，甜蜜中带着忐忑，但实际上水银并没有想去阻止。很多时候她并没有把自己放在家长的位置，而且这种事不会因为她的阻止就往好的方向发展，不然古今中外那么多对抗封建家长的爱情悲剧故事是怎么来的。
梅市这两年局势不好，不怎么安稳，各界名人富户都有不同的支持对象，一家大势已去，好些人都要惴惴不安。
有一支军队马上要退出梅市，往南边去，不少和他们利益相关的大户也要跟着走。就这么一阵，水银发现来金的情绪不太对劲，时常心事重重地发呆，有一天晚上还悄悄出了门，过了好一会儿才回来。
水银在屋里听着，静静地、静静地叹息了一声。
她在银楼里打了个金镯子，是百岁平安的小金镯，样式是很经典的那种，一般是给家里小孩子戴着添福气的，楼里师傅按照水银的要求，在上面做了朵石榴花图样。
“李掌柜，这是买了送家里小辈的？”师傅和她闲聊。
水银如今已经是银楼的小掌柜了，闻言笑笑随口答道：“是啊，孩子要走了，给她当个念想。”
师傅掂了掂镯子的重量，给她举了个拇指，“李掌柜真是大方。”
一天傍晚，来金做了一桌好菜在家等她。
“我这些年受了师父很多照顾，我是真的把你当做亲生母亲看的。”
水银没说话。
“我…我有喜欢的人了，他也很喜欢我，我想嫁给他。你说过，想要做什么就去做，所以，我决定跟他一起走了，对不起…”
水银终于摇了摇头，“你跟我说什么对不起，人都只能为自己负责，哪怕我真是你爹娘，也没办法为你做决定。”
她说的话并不重，语气也平静，但来金却是一下子就哭了，抽泣着把她那个很宝贝的钱箱抱了出来，全部推到她面前，“这是我存了给你养老的。”
这小财迷真是头一回这么大方，水银并没有拒绝，而是拿出准备好的那个金镯子递给了她，说：“我不拒绝你，你也别拒绝我，戴上吧。”
来金这个名字叫了这么多年，她还是第一次戴上金首饰。摸着意料之外的金镯子不知道是什么滋味，霎时间又泪如雨下，平时爽利泼辣的姑娘这会儿哽咽地说不出话。
到天明时，院门咯吱响了一声，来金悄悄离去了。
她喜欢的那个年轻人，姓王，是撤离那支军队一位将军夫人的娘家侄子，他们家也要跟着一起走，他们走得匆忙，来金也只能和她匆匆告别。
来金走后的生活似乎也没什么不一样，水银仍旧是端一缸茶在银楼里练字算账做生意，偶尔听到一些有关来金的风言风语，她也不说什么，像个养生多年气度非凡的老先生，反倒是街上的年轻小伙子们很是失魂落魄了一阵，看不见美貌的年轻老板娘了，好像平日里干活都没那么有精神。
水银做饭是不自己做的，和人搭伙，交了钱只管去吃，偶尔兴致来了或是馋了，也会自己去菜场买个蹄或剁只鸭，回去在来金以前买的小炉子上炖个几小时，炖到皮酥肉烂，她就躺在旁边的躺椅上闻着肉香等着吃。
这样的日子又过了一年，局势愈加混乱起来，战争终于波及到梅市，城里不管是上层还是平民都是惶惶不可终日，街头的枪声时不时响起，许多店铺都关了门。
他们的银楼也暂时关了两天门，可也不能总关门，毕竟还要做生意赚口饭吃，只是田掌柜自己是不敢去银楼了，就和水银商量着让她去。
水银没什么不可以，她在从前的世界经历过混乱，并不畏惧这种局势，照旧每日上班下班。
听说是侵略军暂时占领了梅市，梅市里如今最嚣张的就是那些亲日派，其中九爷是最出名的一个。他从前就是有名的大商人，发了一笔战争财后生意就越做越大，如今给侵略军提供国外贩来的军火武器和各种药品。
这些紧俏货物让他赚得盆满钵满，也给他带来了侵略军的“友谊”，他在梅市里可谓是大肆敛财，盘下不少场子，手底下养了大群打手，光是靠着贩烟草都不知道搞得多少人家破人亡。