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夏侯父子固然各怀鬼胎，练钧如的兴平君府也并不平静。天子遇刺一事很快就沸沸扬扬得传开了，而趁此机会前来探听口风的官员却络绎不绝，哪怕是那些根本不在乎天子存亡的夏国权臣也是如此。
这一日，大驾光临的正是孟尝君斗御殊和其婿孟准，新婚不久后的孟准满面红光，看上去大异于从前的猥琐鄙陋，言谈间也是信心十足。不过，斗御殊翁婿两人乃是邀请练钧如前往郊外赏玩风景，至于政事则是闭口不提。说来也巧，就在斗家两人踏进府邸之后没多久，明萱和孔笙两女也先后而至，那面纱下流露出的万种风情顿时让所有人为之倾倒。
“想不到殿下还有如斯艳福！”斗御殊望着远远行来的两女，言不由衷地道。当日霍府中的状况虽然不得而知，但闵西原的伤势却摆在那里，因此再也无人敢小看这看似弱质纤纤的两女。明萱在出手之后也再未隐藏自己的身份，无忧谷传人的头衔让本欲兴师问罪的夏国群臣都打了退堂鼓，事情也就这么不了了之。
大大出乎斗御殊预料的是，两女在进了院子之后竟然立刻分了手，只有孔笙一人朝这边走来，而明萱则是转身去了别院。
“殿下，孟尝君大人！”孔笙略略一弯腰屈膝算是行了礼，不待有人招呼就站了起来，“明萱妹妹应该是去找那位许公子了，两位就不用翘首以待了。”她一眼便看出了斗御殊的讶异之色，不由露出了一个大为暧昧的笑容，“一个是无忧谷传人，一个是旭阳门首徒，岂不是两两相配？”
斗御殊闻言不禁和练钧如相视一笑，“不愧是如笙小姐，对这点小事也是廖若指掌！”他见一旁的孟准只是瞟了孔笙一眼便谈笑自如，心中暗自赞许，口中却盛情相邀道，“今日我和准儿邀殿下前往城外游玩，不知如笙小姐是否有雅兴一同前往？”
孔笙原本就是知道了斗御殊的来意方才匆匆赶来，自然不会拒绝这个提议。“这时光正好，斗大人端得是挑的好时候，不过，您只邀殿下未免太过无趣，须知这赏玩晚春之色自然得璧人相称。虽然不能去打扰许公子和明萱妹妹，但是，斗昌公子和樊欣远公子不是还在此地么，再加上香洛仪嘉和婉儿姑娘，这人就都齐全了。”
斗御殊起初还觉得人多太杂，但思量片刻便立即答应了这个建议。不仅如此，原本以马车代步的出游方式也给众人否定，取而代之的则是那十数只异禽坐骑。于是，在洛都百姓的殷羡目光中，将近二十几只异禽纷纷扬扬地从兴平君府和孟尝君府飞上长空，须臾便消失在远处的天际。
第七章 贵人
端坐于博乐鸟之上，练钧如的肩背上却还带着那两只绯红色幼鸟，看上去颇为怪异。然而，处在这种时刻要提防小心的时刻，他不得不处处多留一个心眼，须知瑶姬的嘱咐绝不会是空穴来风，再加上他已经囚禁了明空，因此指不定什么时候便会引来伍形易座下的人物。
原本的低调之举突然成了这样招摇的出游，斗御殊和孟准却都是气度安然，反倒是随行的两个护卫一副紧张戒备的模样，似乎始终在忧心可能到来的刺客。而孔笙孔懿以及香洛仪嘉四女分坐两只异禽，却都是喜笑颜开，看到她们那怡然自得的模样，最近一直心中惶然的练钧如也是心头一松。
洛都城外几十里的一处小树林中，一个足足几十人的商队正在忙着安营扎寨，一群年轻汉子正在忙着生火造饭。尽管再前行半日便可进入城中，但对于他们这种四海为家的行商来说，进城之前起码要由专人打点几日，所以商队总管也不忙着赶路，观了天色之后便决定在这里歇上一日。然而，就在这伙人忙忙碌碌的时候，天上便传来了一连串羽翼振翅之声，须臾之间，这片往常人迹罕至的小树林中就落下了十几只羽色各异的异禽。
“天，竟然撞上了贵人出游！”中年总管只是瞟了一眼便脸色大变，看到周遭的手下早已安好了营帐，他顿时极为气苦。须知这能够载人的异禽大多都属于权贵，碰到这种招惹不起的人，他们这小小商队若是还盘踞于此，怕是就不要命了。
“所有人听着，快快收拾干净让路！”斗御殊的两个护卫也未曾想到此地竟会有外人，因此一跃下鸟背便冷着脸呵斥道，“不要扰了我家主人的兴致！”
斗御殊居高临下地扫了扫下头慌乱的商队，眉头不由轻轻一皱，这小树林乃是他以往出城最喜流连的地方，不仅是因为这树林中时有野物，更因为其正好傍山而生，一条蜿蜒而下的小溪正好流经此地，清幽中带着一点山泉叮咚之响，无论环境还是气氛都适合于出游和商谈。如今，这一伙不知好歹的游商突然扰了此地的清净，顿时令他恼怒万分。
“大人，这些人都是行商，带的东西看上去也不少，要收拾起来绝非易事，不若我们另寻雅地吧！”练钧如也已经看到了那林间散落的满地杂物，唯有摇头苦笑了一声，又建议道，“我看这山势陡峭崎岖，上头也尽是郁郁葱葱的树林，一定不会有闲杂人等打扰，我们就去山顶一游如何？”
斗御殊刚来得及说出“山风险恶”，一旁的孔笙便突然笑着插话道：“大人还是听殿下一句劝吧，这些人是手忙脚乱收拾不清，待到他们整理完毕，恐怕天色都要黑了！”她轻轻一拍座下无比驯服的坐骑，又和身后的香洛耳语了一阵，那黑色异禽便当先展翅升空，竟直朝山顶而去。
有了领头的，喝令声立刻此起彼伏地传来，斗御殊和女婿对视一眼之后，也只得无奈地跟随了上去。那一只只异禽的风声惊动了山中无穷宿鸟，顿时传来了一阵此起彼伏的鸟鸣声。斗御殊的两个护卫只得狠狠瞪了那些行商一眼，左边那个仿佛是为了发泄心中愤怒，恨恨地挥出一剑，只听轰隆一声，几棵碗口粗细的树便伏倒在地，带起了大片烟尘。两人不敢落后，耽搁了这么一刻就快速追了上去，很快消失在了一众行商的视野之中。
“潘总管，我们是走是留？”一个汉子疾步走到商队总管身侧，不解地询问道，“这些人看上去都是洛都贵胄，若是他们待会下来时我们还留在此地，怕是免不了一场祸事。”
“不，我们留下！”被称作潘总管的中年人只是沉思片刻便打定了主意，“列国之中，就连普通权贵也最多能够驯养一两只异禽，这些人足足十几骑，而且都是毛色艳丽缤纷的上佳货色，错过就可惜了！你们也不想一辈子作行商吧？”
“您的意思是……”那汉子先是露出一丝喜色，随即又有些惶恐，“可是这些权贵都不是好伺候的人，刚才那两个护卫模样的似乎已经发怒了。若是待会他们一言不合就要我等性命，岂不是太过冤枉？”
潘有硕白了这个畏首畏尾的副手一眼，不耐烦地冷哼一声：“怕死就不要做生意！天宇轩主人能够从一介商贾攀升至天下首富，就是因为他的眼光和胆量，我们不过区区行商，又有什么好担心的？要是人家刚才有心，早就取了我们性命，如今这天下可就是人命最不值钱了！你还愣着干什么，还不吩咐他们做自己该做的事情？还有，把马背上的那些箱子卸下来！”
话虽然说得冠冕堂皇，但潘有硕的心中却着实忐忑，他是模糊听见了那几人的对话方才下定了决心。须知他们这一次所带的货物非同小可，轻易进城只会惹来麻烦，若是能够说动这些权贵，那不仅自己将来的前程有望，家族的商队也许可以更进一步。怀着这既企盼又担忧的心情，潘有硕只能咬着牙齿等待下去，他只希望，那一群贵人能够在下山的时候注意他们一眼，至少注意一下那些箱子也好。
山顶上的谈话却很简单，孔笙和孔懿两女带着香洛和仪嘉远远地避开了，只有严修紧随练钧如面对着斗家翁婿，至于那两个护卫也只是站在远处。斗御殊在接连问了几个关于中州的问题之后，终于转到了正题上，“殿下，听说伍形易已经有意让中州六卿重新确立几位王子的身份，此事可是当真？”
“自然是真的，他如今还有什么事情不敢做！”练钧如冷冷一笑，一动不动地看着斗御殊的眼睛，突然又换了一副轻松自如的神情，“只是既然传出了陛下遇刺的消息，他这个时候的举动就只能招人疑忌而已，想必列国之内，没有几个人会相信那些人是真的王子吧？”
“炎侯已经命心腹重臣虎钺前去中州传讯，似乎有干涉此事的打算，殿下可否知道，那位炎侯有意将炎姬殿下许配给未来的中州天子，所以，他应该不会过分执着于真假之别。”斗御殊似乎根本不在意语出惊人，又轻描淡写地撂出了一句重若千钧的话。
“炎姬殿下……”练钧如的脸色微微一变，如今他拥有了孔懿的温情，对于那可望而不可及的炎姬阳明期，思念已经渐渐淡了，可是仍旧经不起斗御殊这区区一句话。勉强克制住心底的情绪，他又摇头道，“炎侯珍爱炎姬如同珍宝，绝不会轻易许嫁，这一次也应该只是为了放出烟雾迷惑别人而已。大人不必这么左右兜圈子，打开天窗说亮话，中州储位归属，其实父王早有决断，应该就是为了此事才会和伍形易有了分歧，如今以遇刺为名不见外客，恐怕已经是被伍形易软禁了。”
斗御殊只是在听到“早有决断”四字时面色微微一变，对于华王姜离的处境倒是一副毫不惊奇的态度。不过，先前的夏国世子之争，他知道自己狠狠推了闵西全一把，却让斗家在泥潭中更加深深地陷了进去，因此不得不另寻他路。
“那么，殿下这位名副其实的王子又准备怎么做？”孟准突然咄咄逼人地问道，“我当日有感于殿下知遇之恩，曾经有意报效，而殿下却未曾允准我留下，而是遣我前来这里交好家岳。殿下身边并无经天纬地的人才，在外这不到两年却也结交了不少人，为的应该不止是将来为一富家翁吧？”孟准虽然只是斗御殊之婿，在斗家却已经隐隐有盖过斗御殊三子之势，此时的出言不仅是代岳父而问，更是为了撇清自己在其中的关系。
话说到这个份上，练钧如已经觉察到了自己身上最浓重的危机。这个兴平君身份只是假的，而且不仅除了华王姜离知道，就连伍形易也是一清二楚，因此想要染指中州王位根本就是痴心妄想。此时此刻，他不得不考虑对这两人交待真实身份，须知要能够对抗伍形易，他不能老是这么招摇撞骗下去。
“两位可知世上有一样变脸秘术？”练钧如只是沉思片刻便决定赌一赌，心中的杀机却出奇得高涨了起来，“我这个中州王子虽然得到了陛下的认可，履历生平俱是齐全，却只是一个障眼法而已。”望着斗御殊和孟准惊愕莫名的表情，他只是微微调动了脸上五官，瞬间就变成了另一副模样，随后又立刻恢复了过来，“事到如今，斗大人应当知道我究竟想要的是什么了吧？中州王位虽好，能够有份坐上去的却只是傀儡，斗大人想要的究竟是什么，你自己应该比我更清楚才是。”
第八章 交底
斗御殊此前并未见过练钧如的真面目，但是，这并不妨碍他认出面前这个人的身份。四国诸侯朝觐之后，各自都令丹青妙手绘了一幅使尊画像，因此各国权臣贵胄都能够清清楚楚地分辨出使尊其人。斗御殊望着面沉如水的练钧如，第一次生出了一种高深莫测的感觉。
他清清楚楚地知道，对方选择了这种时候坦明身份，其用意不言而喻，毕竟，自己的底细已经被人摸得一清二楚，就连那点深藏在心底的私意，在这些时日的交往之后，恐怕也不再是秘密。此时此刻，他究竟是应该命人将其一刀杀却，还是谋求更大的利益？斗家，斗家的未来也许可以不必屈居人下才是……
紧张迅速地思考了良久，斗御殊才冷笑着开口道：“殿下真是好手段，这翻手为云覆手雨，竟能将全天下的人都蒙在鼓里，我真是佩服得五体投地！只不过，倘若我今日怀有异志，你是不是会下令贵属将我格杀当场？”只用了几息时间，他就彻底衡量出了得失利弊，因此语气中反而多了几许不客气的意味，“想不到中州自居正朔，却仍旧会采用这种蒙蔽天下人的法子。殿下可否知道，只要我振臂一呼，恐怕全天下都会为之震动！要知道，人人都以为殿下你在斋戒祈福，这个玩笑开得未免太大了！”
“斗大人，为了自保，没有什么事情是不可以做的，你说呢？”练钧如倏地踏前一步，将两人的距离缩短到了区区一尺，这才沉声说道，“相信斗大人也应该明白我的处境，这种事情要是传扬出去，我能否活命还很难说，当初又怎会轻易接受这种要求？倘若不是他人苦苦相逼，我又何必放着清闲不享，非要在各国的内务里头百般掺和？斗大人乃是聪明识时务的人，换作是你，你又会如何决断？”
“那好，既然彼此已经真正了然，殿下就不妨直说吧，究竟想要如何？”斗御殊瞥了一眼身边的孟准，终于下定决心赌上一赌，“若是殿下的交换条件我可以接受，或是说，能够让斗家得到莫大的好处，那么，我就是出大力也无妨。”
“很简单，我只是需要有人在此冒充我一段时间，而我将趁此时潜回中州伺机而动。”练钧如石破天惊地说出了自己的打算，顿时让在场的其他三人都是大惊失色，“现在已经到了鱼死网破的时候，伍形易能够不顾外界风评下此狠手，无非就是因为他掌握了兵权，另外一点就是因为四国局势已经不若两年前，根本无暇他顾而已。斗大人也应当知道王军战力非凡，但是，身为使尊，我虽然不及伍形易修炼时间长久，但自然还有其他方法可以控制一部分王军。陛下应该已经和伍形易完全撕破了脸，一旦能够成功，那么，我和他至少就不再是傀儡了。”
斗御殊听得怦然心动，毕竟，对方要他做的并不是任何危险的事情，只不过是圆谎而已。可是，一旦中州时局天翻地覆，就真的能够为斗家带来好处么？“无事不可言利，殿下此去虽然要冒极大风险，却未必不能功成，那么可否告知，到时能够给我斗家什么好处？”他直言不讳地微微一笑，袍袖一挥将手背在身后，“只要殿下能够给我一个满意的答复，那么，斗家可以再把这滩浑水搅得再浑一些。”
练钧如心中如释重负，面上却仍旧尽是阴霾。“斗大人果然是非凡人，我果然没有找错人。如今天下五分，中州居中四国各得一方之地，却并非亘古以来就是如此。想当初周国立国之初，第一代周主还不是同样位分不显，如今却能够称霸一方？以斗家这数百年来的苦心经营，怕是斗大人早已有了易姓的想法了吧？”
一直保持沉默的孟准终于禁不住脸色一变，却不敢将目光移向一旁的斗御殊，双手已经紧紧得攥在了一起。自打真正进入了斗家高层之后，他就隐隐约约听到了很多奇怪的话，只是一直不敢出口询问。如今，眼前这位旧主出口就是“易姓”二字，难道真的已经确定了自己那岳父的勃勃雄心？
“哈哈哈哈！”斗御殊仰天长笑，面上是说不出的畅快之色，“殿下既然毫不讳言，那我也没有什么可以隐瞒的。只要殿下能够给予我大义名分，在将来推波助澜一把，那么，我斗家为你效这微劳也没有什么大不了的。不仅如此，斗家在华都的眼线也可以任殿下使用！”
“一言既出……”
“驷马难追！”斗御殊爽快地握住了练钧如伸出来的手，脸上的表情微妙无比，“殿下可以先行让替身出现，至于你何时动身则不必告知我知晓，免得泄密。不过，我只有一个小小要求，斗昌这孩子乃是我的次子，平素虽然顽劣却也有些本事，殿下此去华都不妨带上他，可能会有用处。当然，若是殿下怀疑他会泄密，那就当我这句话没说过好了！”
练钧如看着斗御殊捋须微笑的老脸，心中不由微微一动。“斗大人既然已经说了，我又何来不信之理。只是此行凶险万分，动辄有丧命的危险，斗大人可得三思而后行。”
“大难不死必有后福，殿下吉人自有天相，一定能够得偿心愿，昌儿也并非短命之人。”斗御殊不动声色地奉送了一顶大帽子，这才指了指不远处正在嘻笑玩闹的四女，“郭如夫人和董如夫人乃是殿下姬妾暂且不论，那两位姑娘想必会和殿下一起同行吧？自古绝色女子虽然多情，但其心最是难测，殿下得享齐人之福，却不知究竟是福是祸呢。”
就是因为斗御殊这看似无心而又轻描淡写的一句话，直到那四只异禽消失在视野中时，练钧如仍旧深陷在心烦意乱的情绪之中。然而，当他一眼看见孔懿关切的脸时，所有的疑心和烦忧都消失得无影无踪，不论怎样，孔懿都是他发誓将永远信任的妻子，又怎能因为外人的一句话而加以怀疑。
“你真的要回华都？”孔懿低声问道，面上微微泛出几许红晕。耀目的阳光直直地落在她的脸上，反射出一种说不出道不明的光华。“伍大哥筹备已久，倘若你这样轻易地前去，怕是只会自投罗网。伍大哥虽然变了，但至少还会听我几句话，你若是只想着救出爹娘，我可以去……”
练钧如突然将孔懿拥在怀里，用手紧紧堵住了后面那句话。“我自然知道自己可以离得远远的，对发生的一切事情来一个眼不见为净。可是，你相信自己能够说服如今的伍形易么？没有人会让出手里的筹码，他更不会那么傻。一旦天下格局确定，那么，普天之地莫非王土，率土之滨莫非王臣，我们躲到何处都没有用的。只有我们自己掌握了未来，才能够天下任逍遥。懿，你不要忘记了你妹妹的身份，即使为了我和她的交易，我也不可能轻言放弃。”
孔懿在练钧如拥她入怀时便大惊失色，然而，眼见孔笙将香洛仪嘉引得远远的，严修也悄无声息没了踪影，她很快就安静了下来。爱人身上传来的温暖气息一点一滴地滋润着她的心房，她甚至能听到自己那砰砰的心跳声。许久，她才艰难地吐出了几个字：“就依你吧！”
太阳的光热终于淡了，颤颤巍巍地带着最后一丝光华，渐渐地往远处的地平线沉下。六人在山顶一起观看着日落，夕阳的余晖映照在各人脸上，荡漾出不同的神采。此时此刻，每个人都在沉思着各自的处境，周围一片静寂，只有间或有鸟语虫鸣传来。就当练钧如准备命众人一起回去时，严修的话突然传入了他的耳畔。
“钧如，我刚才悄悄去观察了一番，山下那群行商还未离去，似乎是别有计较！”
练钧如闻言一愕，早先他建议斗御殊选择山顶，一来是为了那群游商动作缓慢，二来则是为了选一个闲杂人不易打搅的地点。论理，区区一个商队触怒了权贵，不应该还这么大喇喇地盘踞此地，应该会尽快上路才对，难道……
“好了，天色不早了，香洛，仪嘉，你们两个和如笙小姐和婉儿一起先回去，我和严修还有事要处理，要再耽搁一会。”练钧如一边吩咐，一边朝着孔懿和孔笙两姐妹丢了一个眼色，两女立刻心领神会地和香洛仪嘉耳语了一阵，片刻便驾着坐骑消失在长空之上。
“走吧，我倒想看看，这些行商究竟在闹什么把戏。”练钧如招呼了一声就和严修坐上了坐骑，须臾便到了山脚。果不其然，只见那一群行商已经在离小溪不远处安营扎寨，为首的汉子一看到两人身影便大喜过望，连奔带跑地趋前行礼道：“小人潘有硕叩见大人！”
练钧如见其恭恭敬敬地俯身叩首，心中那一丝朦朦胧胧的感觉顿时更清楚了一些。“尔等先前已经冒犯了孟尝君斗大人，为何不知收敛，如今又来见我？”
潘有硕万万没有想到一行人中竟有孟尝君斗御殊，勃然色变之余便连连叩首道：“小人先前不知有贵人驾临，所以才在此地安营扎寨，实在并非有意冒犯。小人适才在此苦候多时，实则有要事相请，另外也是想一览贵人风范。小人一行虽是游商，囊中货物却也有珍奇之物，因此想借机请大人一观，不知大人可否赏脸？”他苦于不知对方身份如何，因此说话愈加小心翼翼，唯恐一不小心触怒了权贵。
第九章 行商
练钧如不动声色看着俯伏在地不敢仰视的潘有硕，突然露出了一丝耐人寻味的笑容。“想不到你区区一个行商却有这么大的口气，好！”他示意严修先行，自己也随即轻盈地跃下鸟背，这才悠然自得地踱步到潘有硕跟前，“既然你如此有把握让我心动，就先起来吧！不过，倘若你乃是虚言诓骗……”
“小人万万不敢！”潘有硕诚惶诚恐地又碰了一下头，这才起身垂手而立，“大人这边请！”他一面在前边带路，一边絮絮叨叨地说，“小人出身行商世家，向来行走各地贩卖各方珍奇之物，此来夏国也是如此。若非此次携带的货物干碍太大，小人也不会轻易在外人面前展示。大人既与孟尝君大人同行，想必乃是非凡人物，我这些东西也一定能配得上大人身份。”