杜桢这句最后的评判顿时又激起了一阵赞同和附和声，一时之间，满堂宾客的目光都转到了张越身上，更多的人则是私底下议论纷纷。张家三房素来都最是弱势，这下子三房的独生子竟是一鸣惊人，这会不会是日后风向的一个标志？
出了一口恶气的当事者本人则是维持着一副云淡风轻却又不失恭谨的表情。今儿个他这横插一脚，把人家构建了很久的舞台给搅和了，自然很有些不厚道。可是，谁让你小子非得来惹我？
第十六章 做人不能小心眼
能够在这种场合被长辈带出来的世家子无不是人精，珠玉在前，谁还会在这种时候显摆自己那点不入流的才华？于是，不用长辈吩咐，他们就一个个都闪到了不引人注意的地方，心中无非是哀叹着既生瑜何生亮这样永恒的酸溜溜主题。
然而，要说郁闷，谁也及不上张赳。他虽然才八岁，但自小就是被无数人夸奖大的，平日就算父亲有些教训，但也不过犹如挠痒一般。此时眼见杜先生赞赏张越，其他人的目光也都围着张越打转，竟是完全忽视了他这边，他顿时心中气苦。
沈粲在京城为官多年，早就历练出了眼观六路耳听八方的本事，见那边的小神童咬着嘴唇，他不觉想起了往昔旧事，遂莞尔一笑。饶是如此，他却并没有以同是神童的身份上去安慰一番，而是缓步走到了张信跟前，低声说了一番话。
“张世兄，令郎年少机敏，却不免自视太高，遭受些挫折未必不是好事。我若不是有昔日那段困顿，如今只怕也会泯然众人矣。王荆公的《伤仲永》你应该也读过，所谓神童者天下不知凡几，然最终能出人头地者却并不多见。令郎固然有才，但心志却仍需磨练。”
一旁的张越只是瞥见沈粲在和伯父张信说话，可他旁边此时围了一圈的长辈和宾客，着实没法听见那边在说些什么。周遭的溢美之词飘来荡去，众多的赞赏目光几乎把他从头到脚打量了一个遍，要是此时还有人说他不学无术，只怕他不说话就会有人主动反驳回去。
世人皆功利，仅此而已。想到这里，他的脸上表情不变，心里却颇有些意兴阑珊。
然而，张越那谦逊却不乏乖巧，恭谨却不乏自信的态度在别人看来，却是愈发衬托出这年少童子虚怀若谷进退有度。
于是，张倬这个当父亲的也收获了许多恭维，无非是称赞他教子有方，或者干脆说他是有福之人，就差没明着酸溜溜地说你生了个好儿子了。
有了这么一场前戏，等到开寿筵的时候，宾主双方虽然都是笑意盎然，但心底的情绪却是各有千秋。张信为官多年，本就不是计较一时得失的人，虽对于自己认为不学无术的侄儿一鸣惊人颇有些尴尬，虽对于儿子棋差一着颇有些遗憾，但那也仅仅是尴尬和遗憾。此时此刻，他更疑惑的却是来自京城英国公府的贺礼。
英国公张辅分明答应了由其弟张輗前来祝寿，为何最终只打发了一位幕僚来送礼？
男客们都在瑞庆堂开筵，女客们却都汇集在后头的宝庆堂中。一群长辈带出来的少年们刚刚和那些官员名流们打了一回交道，这会儿却不得不掉转头来和贵妇人们一同饮宴。
“老夫人可是好福气，四个孙儿都是年少有才的！”
“小沈学士鲜有称赞人的，这回他对越哥儿赞不绝口，越哥儿这进学之日还不是指日可待？”
“老姐姐刚刚还对我们说超哥儿起哥儿喜武厌文，这厌文还能做出这样的好联来，要是喜文那还了得？”
身处在这些珠光宝气的女人中间，饶是张越身体里是一个成年人的灵魂，不禁也有一种目弛神摇昏头胀脑的感觉。看看一旁的张超张起，他差点没笑出声来，原来两人被两个慈眉善目的贵妇揽在怀中逗弄，脸色极其不自在，偏偏还半点抗拒不得。而因为生得俊俏而被一群女人围着的张赳则是没了以往的乖巧，任凭别人怎么逗却只是咬着嘴唇不说话。
第一天的寿筵终于在一片安定祥和的气氛中落幕，然而，这还仅仅是开始。
由于是老太太顾氏的六十大寿，因此张家这寿筵大操大办，足足连开了三天，第一天是宴请来自河南各地和南京的名流，第二天招待的则是本地有往来的友人故交，第三天则是张家各房上下的亲戚子弟。整整三天下来，下人们忙得几乎累瘫了，主人们也是大感吃不消，等到一切结束的第四天下午，自顾氏以下的主人竟是万事不管，全都在歇午觉。
然而，小孩子们虽然被狠狠折腾了一番，精神头却都还好，这会儿除了张赳不见人影之外，一群人就都聚在小花园的凉亭中，兴致盎然地玩着一种新鲜的棋。一张古古怪怪的棋盘，十六个四种颜色的棋子，极其简单的傻瓜式玩法，却让他们大叫大嚷极其投入。
张越也是闲极无聊方才让人作了这么一套飞行棋，倒不曾料到这么受欢迎。不过，穷人家的孩子还能够在街头巷尾恣意嬉戏，他们这些大家子弟规矩多多，这娱乐也确实少得可怜。所以，看见一贯文静的张晴喜笑颜开，看见羞涩胆怯得一句话都不敢多说的张怡渐渐敢开口说话，看见张超张起兄弟不管不顾地拍手叫嚷，他也觉得心里高兴。
张晴好容易赢了一局，当下便拍手笑道：“这棋看上去简单，却是有趣得很。以后哪怕回了浙江或是南京，我和各家的姐妹们也可以玩这个。三弟，你哪来的这好主意？”
“三弟的好主意多着呢！”张起虽然不喜欢张赳，但对于张晴这么一位姐姐却是喜欢得紧。一想到三天前的事情，他忍不住嘿嘿笑了起来，“大姐你不知道，那天杜先生让我们作茶联的时候，我差点就懵了，要不是三弟给我和大哥支招，我们俩肯定像那些没做出来的人一样灰溜溜的。咳，我明明派人去请了顾小七来着，他居然偏生不来……”
“二弟！”张超毕竟年长两岁，见张起没头没脑竟是把话题转到了那个方向，赶紧出口喝了一声。可是，看到张晴恍然大悟，伸出手指头冲着自己指指点点，他方才不无尴尬地挠了挠后脑勺，“大姐你也知道的，我和二弟都是喜欢打打杀杀，才不喜欢咬文嚼字，这个茶联么……”
“原来他们俩的茶联都是你做的。”
听到这忽然冒出来的一句话，众人顿时全都扭过了头，这才看见是张赳脸色不善地站在那儿。
张超张起素来不喜欢这个眼睛长在头顶上的四弟，当下就双双哼了一声转过脸去，而素来最不受重视的张怡则是害怕地闪到了张越背后，还悄悄拉住了他的一只袖子。张晴倒是有心开口说两句话，可看见嫡亲弟弟只是一味瞪着张越，她不禁也是眉头一皱。
面对张赳那几乎要喷火的目光，张越却仿佛没事人似的笑道：“四弟这话问得就奇怪了，兄弟一家亲，都是一家人，我帮大哥二哥那也是应该的，平时他们还不是照应过我？怎么，难道是四弟觉得让大哥二哥或者是我在宾客面前出丑，这才痛快？”
张赳哪里想得到自己面对的是一个外表看上去才十岁，心里却沧桑无数的家伙，这一口气顿时憋在了喉咙口，竟是不知道该说什么。良久，他才狠狠一跺脚道：“你们这是作弊！我要去告诉爹爹和祖母！”
闻听此话，张越不禁啼笑皆非——这就是个被宠坏的小孩罢了，寻不出解决办法就惦记着去找长辈告状，何其色厉内荏？然而就在这时，旁边忽然响起了一声怒喝。
“你给我站住！”
张晴霍地站了起来，俏丽的脸蛋涨得通红。见张赳转过头不依不饶地瞪着自己，她愈发觉得气恼，伸手指着弟弟的鼻子就训斥道：“这里都是你的哥哥姐姐，你冒冒失失冲出来，连个称呼都没有，爹娘平日是怎么教你的？男子汉大丈夫，输了就是输了赢了就是赢了，一点担当都没有，居然还来质问你的三个哥哥。别以为人家称你一声神童，你就真的了不得了！”
听了这一番连珠炮似的话，不但张赳本人愣住了，其他人也是瞠目结舌。张越原先还曾经在心里嘀咕这年头重男轻女得有些过分，张晴张怡这一对堂姐妹大多数时候都好似木头人，不曾想一贯淑女的张晴一发火竟是这样可怕的。
见张赳站在那里抽动着鼻子，好似下一刻就会哭出来，他忍不住叹了一口气——不管张赳的性子再怎么惹人讨厌，那也不过是个八岁的孩子而已。见张超张起兄弟正在那里吐舌头，很有些幸灾乐祸，胆小怕事的张怡一时半会也指望不上，他只好轻轻咳嗽了一声。
“大姐，刚才也是我说话没思量，所以才惹得四弟恼了，我也有不是。”
话音刚落，他这原本该算是转圜的话却被张晴一口顶了回来：“纵使是三弟你说错一句半句，但也是小四没规矩！小四，就算你输给了三弟心里不服，那以后好好读书迎头赶上就是了，一味耿耿于怀怎么行？像你这么小心眼，以后怎么做大事……”
瞧见平日眼睛长在头顶上的张赳被一向文文静静的张晴训斥得眼泪汪汪，张超和张起终于收起了幸灾乐祸的嘴脸，渐渐感到头皮发麻；张怡则是两眼直冒小星星，着实羡慕张晴这长姊的派头；至于张越……他实在没有想到今天会观看到一幕大姐义正言辞训小弟的好戏，心想张晴这幅刚柔兼济的模样才叫真正的大家闺秀。
“来，向你的哥哥姐姐赔个不是，都是一家人，以后不许这么不懂事！”
看到张晴硬是把张赳拉了过来，按着小家伙委委屈屈地低头赔礼，张越张超张起张怡不约而同地对这位长姊生出了一种由衷的敬畏。
当然，人家都低头了，他们也不能再摆脸色给人瞧。做人不能太小心眼，张晴这句话既是说给张赳听的，也是说给他们几个听的。
第十七章 悲喜是人生的主旋律
张家的寿筵结束之后，热闹了好些天的开封城渐渐恢复了往日的平静。除了几个远道而来的亲戚故旧，大多数宾客都已经离开了张家，原本特意辟出来给几个客人住的小院子也就空了下来。寿筵当日方才赶到的沈粲只住了四天就匆匆赶回了南京，临走之前也没忘了邀请杜桢前往南京一会，却被杜桢无可无不可地搪塞了过去。
这一日，张家上下三辈人齐集在顾氏的正房说话。听着那个中年管事念完了冗长的礼单，顾氏却没有对那庞大的数字有什么太大表示，反而叹了一口气。
“这一回四处送来的礼都比我当初五十大寿的时候厚了一倍不止，这人情以后还起来只怕也不容易。”
上头一辈的大人们都轻轻点了点头，小一辈的孩子们都是懵懵懂懂，而张越心里头却早已打起了算盘。大明朝的俸禄是出了名的低，比起唐宋对士大夫的优厚待遇，那简直是一个天上一个地下。他甚至恶意地揣测，杜桢之所以不继续做官，兴许是因为官俸太少了。
张信沉吟片刻便开口答道：“母亲说的是，所以英国公也曾经说过，最好在河南一带多置一些田产，否则日后家里人口越来越多，只怕更会入不敷出。”
“这话没错。”顾氏微微颔首，随即脸上却露出了几许恼怒，“既然知道会入不敷出，你们两个那么铺张地备办寿礼干什么？老大送的居然是白玉席，你难道不怕人戳着你的脊梁骨说奢侈贪婪！还有老三，你一个荫监生居然也是大手大脚的，那么一幅百寿图绣品的价钱，就得值十顷地了！”
这时候把寿礼的问题拿出来说道，屋子里其他人都不禁愣了。张信觑着母亲脸色似乎并不是真的着恼，于是就笑着解释了几句，无非是六十寿辰不可轻忽之类的话。而张倬这几天很是扬眉吐气了一番，见嫡母说这话并不似要追究的样子，便也陪笑说这是聊表孝心，也很是说了一通漂亮话。
于是乎，这个话题很快就轻轻揭过，一大家子人母慈子孝兄友弟恭妯娌和谐，一派其乐融融的温情场景。
张越并不知道其他两房各自归去后是怎么一个光景，他只知道，自己随着父母回到西院，一放下那帘子，就只见刚刚在人前还是一副恭谨样的两人全都笑开了花，那面上的表情堪称精彩绝伦。他还没反应过来就被母亲揽在怀中，那脑袋被她摩挲了又摩挲，偏生他根本反抗不得，只得龇牙咧嘴地由着她折腾。
“大哥好歹还在寿礼上占了先，咱们既在寿礼上讨了好，越儿还大大露了一回脸，可这一回二房那位只怕要咬牙切齿了。要说二哥虽然人在交趾，可终究各项进益还是有的，指不定还有其他什么明暗往来，老太太六十大寿她居然只送了一对花瓶。”
“好了好了，你就知道成天编排二嫂的不是，这回看看笑话也就罢了，这种话还是少说。”话虽如此，张倬的脸上却流露出了掩不住的兴奋，见张越笑嘻嘻地仰头看着自己，他不禁上前在那脑袋上拍了两巴掌，欣喜地赞叹道，“越儿，总算你争气！”
压力那么大，不争气行么？
张越面上露出了乖巧的笑容，心里却直叹气。他这两个月来对着铜镜也不知道操练了多少次，总算是练就了这无敌一笑，但此时却觉得脸上直发僵——毕竟，这几天除了昨儿个兄弟姐妹聚在一块那一次，他全都在笑，腮帮子早就发酸了。
丈夫儿子露脸，孙氏当然也高兴，可一想到今儿个婆婆那番话，她忽然又有些担心：“老爷，你为了老太太六十大寿准备的那份寿礼，当真值得上几十顷地？别为了讨老太太欢心造下了亏空，到时候要补起来就难了。”
也不知道张倬是心里头太高兴颇有些忘乎所以，还是因为欣喜于儿子长大了能为自己争气，这会儿听了妻子忧心忡忡的话，他便毫不在意地摆摆手说：“放心，这次的寿礼就是用我上次和你说的收益置办的。而且，这些年派放月钱时积攒下的那些宝钞若是再不用，就全都变成了一堆废纸，这次用完了也省得担心。”
他说着便走到妻子和儿子面前，压低了声音说：“前一次的事情做成之后，那一位可是分了我相当多的好处。咱家如今虽然比不上大哥二哥他们有权势，但说到银子，几千两却还是拿得出来……总而言之，咱家如今有些底子，该大方的时候就得大方！英如，咱们眼下不能和大哥大嫂比，但谁能说得清以后？”
孙氏被丈夫带着几许狂热的语调说得心中发烫，竟是不由自主地连连点头道：“老爷说的是，咱们这么多年都熬下来了，哪怕是为了越儿，花钱也没什么舍不得的。”
张越被父母的这一番说话说得莫名其妙，绕是如此他还只能听不能问，只能在心中暗自思量。他从连生连虎那里听说过，这年头的通用货币是铜钱和宝钞，还没有元宝这种好东西，但市面上最好用的却还是银子。
问题是，几千两银子在明初可不是小数目，这是哪里来的？还有，那个人又是谁？
纵使张越有再多的疑惑，他的年龄却注定他没法去管那些大事小事，因为他还有更重要的事情要做，那就是正式拜杜桢为师。
那一日寿筵之后，杜桢忽然出现的本意他没琢磨出来，但他终究是得了好处，再说也觉得这位杜先生行事很是合自己口味。倘若说最初答应老爹不过是为了改变自己这家人在整个张家的尴尬地位，那么现在，他很乐意多上这么一位看似冰山的老师。
若是按照张倬的意思，这场拜师礼本该叫上无数观礼的名流显贵，最好宣扬得天下皆知，但杜桢这个当先生的不愿意张扬，张越这个作学生的无心显摆，因此最终成礼只是在杜桢的陋室，更谈不上有任何观礼的人，而张倬精心准备的丰厚束修也没派上用场。
倒是张越看见父亲那尴尬的模样，适时地插嘴解围道：“爹爹，倘若先生看重这些身外之物，当初只要太太平平把官当下去，那如今钱财官爵都少不了，您还是把东西收回去吧。”
张倬起先被儿子的大胆给吓了一跳，见杜桢非但不恼，反而赞许得连连点头，这才知道自己想错了，不免后悔在准备束修之前不曾与儿子商量商量——而与此同时，面上尴尬的他心中却窃喜于这一对师生之间的默契。于是，他立刻起身告辞，异常放心地把儿子留在了这间陋室之中。
陈设简单的屋子当中，刚刚定下师徒名分的两人彼此大眼瞪小眼，足足看了好一阵子，仿佛是双方都把眼睛给瞪得酸了，这一古怪的局面方才告一段落。然而，这双方都装哑巴总不是一回事，终究还是作为长辈的杜桢先开了口。
“如果我当初在沈民望面前收你作弟子，足可让你扬名于河南乃至天下，可是我却没有，你知道是为什么？”
张越曾经设想过拜师后杜桢会讲什么问什么，却没料到对方居然问这个。不过他脑筋极快，只是眼睛一眨的功夫，他便笑道：“少年扬名容易使人骄矜，先生可是为了这个？”
“是，但却不全是。”
杜桢冷漠的面孔上露出了一丝微笑。
“我大明朝的官比历朝历代的官都难当些。有才名却不想当官想做隐士，那么便会有皇家的屠刀等着；有才名却恃才傲物，那上头也容不得你；纵使有才名又处事谨慎的，若是忽然砸下来一个莫须有的罪名，甚至是因别人之罪连坐，最后也未必有好下场。而我朝科举并不重什么名声，录取的人当中也并非都是远近闻名的才子，座师也往往不喜那些名声显赫的浮华之人。所以，名声适度则可，否则无用而有害。”
“先生……您的意思我不明白。”
尽管自己心里异常明白，但张越却不得不揣着明白装糊涂。毕竟，眼下他只是个十岁的孩子，小有才名也罢少年老成也罢，这都是可能的，但要是像成年人那样洞悉世情，那就极其不合时宜了。
杜桢却无所谓地摆了摆手，自顾自地说：“你以后就会渐渐明白了。我半辈子也就收了你这么一个真正的弟子，以后自然会把该教的都教给你，不但是学问，还有为人处事……一盏清茗酬知音，收了你作弟子却得了这样一联佳句，或许真的是缘分。”
这话的言下之意让张越很是欣喜——老学究似的夫子天底下一抓一大把，但学问好又通权达变的先生就很有些难求了。至少，借助这样一位老师，他有充分的时间充分的准备来面对这个陌生的时代。
张越正式拜师的几天之后，南京城的英国公张辅忽然打发来了四个精悍的家将，同时还捎带来了一封他的亲笔信。顾氏原本还因为寿筵上南京张家人一个不见颇有些不高兴，看了那封信之后却是长叹了一声，心中那点子芥蒂转瞬无影无踪。
“年前我还派了人去道贺，结果好好一个五个月大的大胖小子，说没就没了！不但如此，张輗张軏兄弟家里头也不得消停，几个姬妾竟是算计起了那个嗣国公的位置，也难怪没人光顾我这个老婆子的生日。”
一旁的张越这才明白是英国公张辅儿子夭折了，而且那还是唯一的儿子。想到这个时代的人不是英年早逝就是童年夭折，多福多寿的很少，他不禁更是对自己这孱弱的身体产生了深深的担忧。要知道，皇帝有无数太医伺候着都难能长寿，更何况是他？
顾氏将手中的信笺仔仔细细折好放回了函封中，然后便用不容置疑的口吻吩咐道：“英国公觉着张家以武勋传家，儿孙们纵使将来不求战场建功，却应该习武强身健体，所以派了四个曾经跟随他南征北战的家将来。待会你们带着自家儿子去外头，老大家一个，老二家两个，老三家一个，各自把人领回去充当教习。”
闻听此言，素来喜欢舞枪弄棒的张超张起喜形于色，张越在诧异之后也觉得一阵由衷的欣喜，只有最小的张赳皱起了小脸，轻轻在嘴里嘟囔了一句什么。
顾氏在这家中的权威不可动摇，英国公张辅的话也无人敢违逆。即使有人愿意有人不愿意，众人却还是在第一时间瓜分完了那四个家将，把人领了回去安置。
然而，事实证明，这四个家将还只是南京城那位英国公的第一批大礼。仅仅又过了七天，来自南京城的第二批礼物便再次抵达了祥符张家。
这一次是一批十二个姿色可观的婢女，按照张辅亲笔信上的话来说，开枝散叶乃是宗族大事，所以他希望家中的三位堂弟和侄儿们能够多纳内宠繁衍子息。这些女子都是获罪罚没入官的原良家女子，年龄从十二岁到十七岁不等，都是宜子之相。
天知道十二岁的少女怎么让人看出的宜子之相！
分配到张越房中的是一个容貌殊丽的十三岁丫头，名唤琥珀，看着颇为赏心悦目。然而对着这么一个赏心悦目的少女，张越却生不出一丝高兴劲来，因为他想到了那硬是被塞到他父亲张倬身边的碧瑶和红鸾，想到了母亲的黯然神伤，更想到了自己即将多两个小妈的残酷事实。
悲喜是人生的主旋律，真真一点不假。
第十八章 人有亲近远疏
对于开枝散叶繁衍子息这样的好事，顾氏作为家里的老祖宗，自然是打心眼里赞成的。她早先也曾想在三个儿子房里添几个可靠的侍妾，但长子在京城为官，次子在交趾打仗，三子她又实在看不上眼，事情也就拖了下来。此次既然是英国公命人送来的这些丫头，她亲自看过之后就一个个指名分派了下去，只把预留给次子的那两个暂时留在了身边侍奉。