船娘乃是青纱包头，身着蓝色衣裙的中年妇人，那船不但驾得平稳，而且极其健谈，对园中水系廖若指掌，那一只小小的船更是如臂使指，轻轻巧巧地在各处支流中穿梭自如。兜兜转转好一会，张越忽地看见狭窄水道的另一头也开来了一艘船，上头隐约可见几个穿红着绿的丫头，至于别的就看不分明了。
“咦，那仿佛是四小姐！”
抱夏却是眼尖，站起来瞅了一眼便回头一笑，恰是露出了编贝似的皓齿。她是张晴的陪嫁丫头，说起话来就少了几分顾忌，冲着张越大有深意地眨了眨眼睛：“这一次四小姐跟着大老爷回来，侯夫人一见就欢喜得不得了，逢人就说那仿佛不是侄女，而是自己的女儿。在咱们家和大老爷家几位小姐之中，就数这位四小姐生得最好，那品格可是千里挑一。”
听抱夏说了这一箩筐好话，张越惟有苦笑，见那船娘竟是不闪不避直接把船摇了上去，他更是心想今日这与其说是巧遇，还不如说是设计好的，只不知道设计的人究竟是孟贤还是他那大姐。待到两船只隔着几丈远的时候，对面船上便有一个丫头站上船头张望片刻，随即嚷嚷着问道：“船上可是大少爷和大少奶奶？”
张越不及答话，迎春便也站起身回了一声：“大少爷和大少奶奶在外头会客，这里是张家三少爷。”
听到这话，对方那条船上顿时起了几许骚动，不一会儿，就有两个丫头簇拥着一个少女出了船篷。张越瞧见那少女珠光宝气彩绣辉煌，明眸皓齿顾盼生辉，此时正好奇地端详他，却是丝毫不露羞怯，胆子大得很。只一瞬间，她又展演一笑，那好奇之色无影无踪，便流露出一种温柔可亲来。倘若不是刚刚那大胆模样，他还以为这才是她的本色。
“可巧竟在这儿撞上了，想不到越哥哥今日也来划船。”
她这一声越哥哥叫得清脆，张越却只知道那是孟贤之女孟家四小姐，索性便叫了一声四妹妹。此时，两个船娘齐齐施为，竟是将两船船头并排作了一处，恰是让这一男一女正对着眼。那孟四小姐眼睛在张越脸上扫了一扫，目光随即落在了几个丫头身上，却是略过抱夏迎春，很是打量了一番秋痕和琥珀，旋即又笑着微一福身。
“今天下午我们姐妹几个正好开诗会，几个兄弟都要来，还请了外头几位姐妹。既然可巧遇上了越哥哥，不如你也来参加一回，指点指点我们姐妹如何？”
人家如此邀约，张越拒绝也不是答应也不是，心中颇有些犹豫。他记得自己的大姐张晴和二妹妹张怡都是不爱做诗的，进了京城也没遇上过什么才女，怎料这保定侯府的千金们竟有开诗会的爱好？思来想去，他咳嗽一声正打算拒绝，旁边的抱夏便笑嘻嘻地开腔了。
“三少爷，您可是皇上都赞过的，晚上可一定得去。”她一面说一面冲那孟四小姐笑道，“四小姐放心，这诗会总不能没个蜜饯果子之类的吃食，下午奴婢一定撺掇了我家少奶奶一起去，几位小姐可不是想着我家少奶奶的东道？”
见这两面说辞仿佛是对好了口径似的，张越不禁苦笑了起来。看来，他今天这一趟游园还真的是来错了，照这么说，下午那场可不是相亲会？
第一百零四章 是相亲盛会还是斗诗盛会
家国天下事，男人们管的是后两样，前头一样却没多少插手的余地。此时此刻，孟俊虽说对自家那些姐妹们的诗会很不感冒，但他对张越的求援却只能回以一个爱莫能助的眼神。非但如此，他还很不够义气地撂下了一句鬼话。
“今年入秋我就要入五军都督府任职了，这总得先去练练手，所以我下午约了武安侯府和永康侯府的两个小侯爷要去校场，这诗会就没法子陪着三弟你去了。横竖有你大姐在，总不至于让人吃了你。”
他一面说一面站起身来，趁着张越暴跳如雷的当口闪出了屋子，临出门前又扶着帘子转过了头，笑呵呵地挤了挤眼睛：“不过你放心，咱保定侯府的千金们家教都极其不错，决不会有那种自以为是的。不但如此，你大姐为了你的事，还下帖子邀了好几位名门闺秀，这可是别人想都想不着的好事，要是小房和小孙知道必定羡慕死你。三弟，你可好自为之。”
眼瞅着孟俊溜之大吉，张越只觉得哭笑不得。再看大姐张晴安之若素地坐在那里，仿佛没听见孟俊临头时那番调侃，他不禁更郁闷了，当下就眼巴巴地说：“大姐，我忽然想起今儿个下午要去拜访一趟杜先生，你看……”
张晴这才抬了抬眼皮子，似笑非笑地说：“有件事情我还来不及告诉你，先头我在栖霞寺遇到过杜家小姐，一来二去就熟识了。今儿个四妹妹要起诗会，我早就派人去下帖子邀了她。听说杜先生今儿个要当值不在家，你就是尊师重道，也不能巴巴地去扑空不是？再说，还有保定侯几家世交的千金，也是让你大姐夫的几个弟弟瞧瞧，这诗会又不是专为你开。”
杜绾？她也要来？想起前一次的经历，张越后头的话几乎都忽略了，货真价实地感到阵阵头痛，差点硬着头皮把男女授受不亲那句名言给搬出来。然而，张晴却仿佛是他肚子里的蛔虫，轻飘飘一番话就把他那些理由噎回了喉咙口。
“再过半个月就是你的生辰，过了十五岁便是真正的大人，到时候你想和姐妹们厮混在一块我也不会答应。趁着你现在还小，该看的你自己好好看看，免得到时候三叔进京之后给你定下婚事，来一个盲婚哑嫁，到时候吃苦头的就是你了。今儿个四妹妹起诗会，都是些不足十五岁的兄弟姐妹们，平日起居都不在一块，难能在一块会文，礼法不限亲情么！”
有了这样的理由，张越自然再没有反对的余地，只得认命似的点了点头。搁了这么一件心事，他这午饭也没吃好，结果秋痕和琥珀看得奇怪连忙问了。待到得知下午是诗会，最喜欢凑热闹的秋痕喜上眉梢，硬拉上琥珀说是要一同去。张越原本担心自己下午无聊，对于捎带上两个亲近丫头也是无可无不可，几乎没怎么琢磨就答应了。
转眼便到了下午未时。张晴使人过来叫了张越，看见秋痕琥珀也跟在后头，她不禁微微一怔，却没说什么。姐弟俩一路走一路说话，张晴少不得将自己平日里较上心的几位世家闺秀拿出来说了，只这些人几乎都不是嫡长女。
“和咱们张家不同，这些功臣人家都是跟着当今皇上起家的，早先什么出身的都有，如今既然富贵了，家里头的长女要么备着小王爷们选妃，要么则是留着联姻其他的勋戚。再说长千金多半骄傲些，很难当好媳妇，到时候若是不服三婶管束就更不好了。”
说到这里，张晴想起自己是家中长女，也是嫁的功臣侯门，这媳妇倒是当得还算称心，忍不住笑了，旋即岔开了话头吩咐了一些其他勾当。张越一一听了，秋痕和琥珀却终于醒悟到今儿个这诗会绝非寻常，对视一眼后，一个没了起初的兴头，一个也多了些不安。
这下午的沁芳园和早上那会儿自不可同日而语。看门的依旧是那两个婆子，却都换上了簇新的衣裳。进了园子，林荫路上纤尘不染，哪怕有一片叶子落下都会有仆妇奔上来拣干净。张越早上只是泛舟，倒不曾逛到深处，此时过了竹桥，四周掩映着葱翠的大树，他看到当中那个精巧的竹制凉亭中已是一片热热闹闹的光景，不觉眼皮子一跳。
“大嫂子可是来了！”
“大嫂，可就是等你和越哥哥了！”
“大嫂子，这位就是越哥哥么？”
张越眼见好几个绮年玉貌的少女站起身和张晴打招呼，好些打量的目光都往自己身上瞟，只好在张晴的引见下一一厮见，旋即把目光越过人群往凉亭深处望去。只一眼，他就看见了坐在临水一边正望着水中红鲤的杜绾，在她身边，女装打扮的小五正瞪着他，那微嗔薄怒的模样煞是有趣。
正如张晴所说的一样，这诗会并不是他一个人的相亲大会，十四岁的孟繁和孟韬也在，此外还有好些个女客带来了家中的小兄弟，竟可以说是一场少男少女的盛会。
十来个人中，张晴年纪最大，其他的大多是十三四，同月的不少，同年的更多，彼此之间也就是姐妹兄弟乱叫。张越被孟繁和孟韬介绍给了几个年岁还小的小家伙，心中却想张超应该比他更适合这种场合——他那位即将十八岁的大哥原本都该成亲了，结果如今却只身前往金乡卫抗倭，这还真是各人命不同。
倘若说上次大姐夫孟俊生辰的那次是认识了一堆小侯爷小伯爷，那么这一回张越便是认了一大堆各式各样的千金闺秀，只是女子闺名向来不轻易示人，所以他轻轻松松多了一大堆妹妹，却顶多知道别人的姓氏排行，唯一一个知道名字的还是杜绾。然而，她旁边坐着两位年纪相仿的少女，此时正在那里自得其乐地喂锦鲤，却不曾往他看上一眼。
说是诗会，咏的又是迎春花，在座却有好些是不能做诗的，于是自然被各自派了活计。有的负责誊抄，有的负责计时，有的则负责管着那些笔墨纸砚之类的彩头，更多的则是在旁边指指点点嘻嘻哈哈看热闹。一群人水平有限，便都嚷嚷着不限韵，又嫌律诗太长难做，于是索性定了五言绝句。至于到时候做出来的是否是绝句，却是谁也不理会。
于是，张晴作为保定侯家的长媳，少不得被哄着起头。她推不过去就笑道：“我那诗是最寻常的，做得不好你们可别笑我粗。唔……有了！”
“春寒料峭日，香蕊迎风开。问君何解意，此花……”
见张晴犯了难，那孟四小姐却噗嗤一声笑了出来：“我说大嫂子，照你这韵脚，我倒是觉得后头有三个字最匹配！”她一面说一面站起身来，笑说道，“春寒料峭日，香蕊迎风开。问君何解意，此花最相思！”
话音一落顿时是满堂大笑，却没多少讥讽的意思。虽说都住在江南，可除了杜绾之外，众女几乎都不是那些精通文墨的江南文人世家出身，这吟诗不过是当着平日解闷的玩乐。有了张晴这抛砖引玉，其余数女也是胆气大壮，这一首首诗也不管好与不好，很快便誊抄在了一旁的白纸上。
待到那孟四小姐时，她略一思忖便随口吟道：“本非名贵种，迎寒独欣欣。艳尽三春丛，笑隐花林中。”
张越听了一奇，心道这与那句待到山花烂漫时，她在丛中笑颇有异曲同工之妙。他原道是这孟四小姐有些恃才傲物的本色，却不想这诗却带着那么一股隐逸不争之意。正寻思时，却听旁边的张晴在他耳边低声说了一番话。
“四妹妹一直都随大伯父在北京，以前怎样我倒是不清楚。不过前两天大伯母寻我说话，言语间流露出某些意思，大伯父也曾经对我称赞过你。做诗好坏暂且不提，大伯母身子不好，其他几个女儿也不过寻常，四妹妹在北京时还管着家，这当家主妇是满够格了。按理女孩儿的本名我不该提，不过她的本名却是一个敏字，和那些芳芷蘅兰格调不同，从这一字便可看出她父亲的心思了。”
张越闻言点头，却想起了先头孟贤那番话和后头那番设计。见杜绾始终混在不做诗的那群少女中谈笑，他不禁暗暗纳罕。想当初杨士奇和杨荣就提过杜桢诗词文章乃是一绝，但文章他见识过，诗词他却从未有缘得见。如今杜绾也不肯做诗，是究竟不会还是有心藏拙？
就在他心中思量的时候，却不料挨了重重一下肘击，再一抬头却发现轮到自己了。他原想其他人的诗不过只是寻常，便也想随便吟一首凑数，却不料这时候忽然传来了一阵笑声。
“越哥哥，之前你得了宫中大姑姑的不少赏赐，中间有一件紫貂皮大氅很是稀罕，据说是鞑靼进贡，全天下仅此一件。小妹实在是心痒那貂皮，不若你拿出来当作赌注，我再加上这块大姑姑赐的羊脂玉牌，你我各作一首诗，谁做得好谁就取那彩头如何？”
看到那发话的人赫然是张輗之女，也就是他的堂妹张珂，张越只觉得心头咯噔一下。刚刚和这位头一回碰面的堂妹厮见时，他并没有在意，没料到她会这时候骤然发难。一瞬间的惊愕过后，他顿时苦笑。
既然人家都找上门来了，那他难道还能怯战不成？
第一百零五章 赌斗
赌斗彩物原本是士子会文时常见的勾当，今日的诗会也早早备下了笔筒宝墨之类的彩头，只谁也没料到张珂会忽然提出这样的建议。几个和张珂相熟的千金彼此对视一眼，都是心中纳罕。须知张珂十二岁的弟弟虽说寻常，可她小小年纪就被称作才女，这才名还是从宫妃中传出来的。如今她忽然对着自己的堂兄发难，这怎么看怎么都有古怪。
张晴此时已是沉下了脸。她是此间的主人，更是祥符张家这一辈的长女，对于京师张家这一支的某些恩怨也知之甚深。张珂陡然提出这赌斗的要求，她自能觉察出其中的不怀好意，心头正是大恼。见一群姐妹兄弟纷纷窃窃私语了起来，她当下便要站起身说话。
正在此时，她只觉右手被人轻轻一压，继而竟看到张越施施然站起身来。一愣之下，她立时想到张越又不是那等纨绔子弟，既然是科举中考出来的，必有真才实学，心中便有了底气，于是便笑吟吟地端起茶盏呷了一口，一幅优哉游哉的模样。
张越此时面色如常地问道：“珂妹妹既然这么说，我当然是答应的。只不过，这两件东西都是宫中所赐，拿出来赌斗是否有所不恭？况且，我的那条大氅也没带来。既是赌斗那么贵重的东西，若是事后定下输赢哪一方不服气又该怎么说？这评判只怕是极其不好当。”
“那是咱家大姑姑，有什么不恭的！若是越哥哥你输了，难道还会赖我的东西不成？”张珂却似乎早有准备，胸有成竹地笑道，“至于是否服气……在座这么多姐妹，不会作诗也会吟，这好坏总是能断出来的，就由孟家四姐姐做个总评判就好。若是还有人不服气，不妨把这诗写在笺上传抄出去，让满京城的人一起评判，这下总有公道了吧？”
听张珂如此说，在座众人都是哗然，惊愕之外都有些兴奋。毕竟都是年轻人，往日聚在一起不过是消遣寻乐子，这会儿有热闹可看，谁还能不乐意？孟繁孟韬兄弟初来乍到南京，对张珂没什么了解，可两天相处下来却对张越颇为服气，便也在旁边起哄，直到张越欣然点头，他们方才高兴地拍起了巴掌，浑然没去想诗词好坏他们俩根本品不出来。
杜绾今日受邀而来，一则是张晴下帖不好推托，二则是家中无事，母亲又笑说让她多结交几个朋友，三则是小五在旁边一个劲地撺掇，说什么要让她技压群芳博个名声，还硬是也跟了来。可她对出头的事情向来没多大兴致，于是刚刚一直逗着水中几尾可爱的锦鲤，这会儿看到有赌斗方才真正提起了心，隐隐之中还有那么几分期待。
“小姐，你说谁会赢？”小五站在杜绾身侧，一张小脸兴奋得通红，见那边孟敏已经点起了一支线香计时，张越在那边踱步，张珂却坐在那儿怡然自得，不禁握着小拳头低声嘀咕道，“看那家伙的样子多半是没想出来，人家那般胸有成竹，他肯定是要输了！还是老爷的学生呢，真是……哎呀，要急死我了！”
听小五唠唠叨叨说个不停，杜绾不禁莞尔，但随即心里也生出了一丝不安，可不安过后又是晒然——今日这诗会她只是一个凑热闹的看客，谁输谁赢和她有什么相干？
“小五，谁输谁赢关你什么事，看你紧张的！”
“可他不是老爷的学生么，这输了岂不是连老爷也丢脸？”
小五没瞧见杜绾一瞬间的怔忡，望着那不断减少的线香，眼见张珂已是提笔开始往纸上写字，张越却仍在沉吟，那心中渐渐有些紧张，于是少不得左顾右盼。她本就是自来熟的性子，又一向不拘礼仪，很快便瞧见了那边的琥珀和秋痕。记得她们俩是张越带来的婢女，她便悄悄凑了过去。
“两位姐姐！”
秋痕正眼巴巴地望着正在沉吟之中的张越，一颗心跳得飞快，乍听得这一声猛吓了一跳。见旁边站着一个比自己小了好些的丫头，她便笑问道：“妹妹有事么？”
“这时辰都过去那么久了，张公子怎么还没做出来？”
琥珀原也有些担心，瞅见秋痕面色有些难看，她便插口笑道：“这做诗本就是费功夫的事，古来曹植七步为诗，还不是到第七步才有的词？眼下线香还没有燃尽呢，保不准我家少爷心中早就有了，故意不誊写出来，等着最后关头写下来也不一定。少爷毕竟跟杜先生学了多年，妹妹还请告诉杜小姐，这不过是小场面，大可放心。”
小五此时凑过来一是好奇，二是为了探探口风，谁知道还没问出什么来，她自己的身份倒是被人识穿了。心虚地回望了杜绾一眼，她却又不甘心那么退回去，于是便耿着脖子道：“这做诗和做文章是两码事，张公子文章做得好，可却没人听说过他做诗。”
被人一打岔，秋痕这会儿倒不紧张了，因笑道：“少爷平日写的诗词多半是丢在了纸篓里或是烧了，外头人当然不知道。我这会儿也就还记得两句，落红不是无情物，化作春泥更护花。如今这场合考的是急智，虽不一定能做出那样的句子，但也总不至于失水准的。”
虽对诗词只是一知半解，但反反复复吟着那两句，小五便心定了。她本就是话多的人，索性站在那里和秋痕琥珀闲磕牙，倒也不觉得气闷，渐渐地连那边的赌斗也忘了。
此时线香已经几乎燃尽，张珂涂涂改改了几遭，却是已经做完了一首，见张越面前的白纸依旧空空，她不禁有些得意。虽说不知道父亲让她今日挑战是何用意，但一想到若是赢了便能得到一条珍贵的紫貂皮大氅，回去之后还能得到事先说好的一套紫砂茶壶，她更是愈发高兴，就差没哼起小调来。
眼看张珂那首诗已经一气呵成，旁边早有好事的少女们围了上去，更有人高声吟了出来：“轻枝吐嫩黄，不羡繁华长。报得三春晓，万红共芬芳。”
“果然是别致！”
“珂妹妹不愧是才女，眼下就看越哥哥了！”
“是啊是啊，线香就要燃尽了，越哥哥再不做，那可就是自动认输了！”
面对四周那些叽叽喳喳吵吵嚷嚷的声音，再瞥了一眼得意洋洋的张珂，眼看那线香已经只剩下了最后一丁点，张越方才来到自己那张小几前，提笔蘸足浓墨一挥而就。
“绿萼映芳云，豪骨隐金魂。淡香知雅意，染尽一季春。”
“好一个染尽一季春！”
此诗一成，众人也都是齐齐叫好，尤其是刚刚担足了心思的孟繁孟韬喝彩的声音最响亮。张珂没料到张越居然抢在最后一刻赶出了这么一首，俏脸顿时和打过霜的茄子似的。她和那些外行人不同，这做诗固然看风流别致，看稳重含蓄，但最重要的还是意境。就算她今儿个在评判上头做些手脚，明日这诗流传出去，她仍是只有败北一途。
虽有些恃才傲物的才女通病，但张珂倒也不是输不起的人，今儿个提出此议原就是受了撺掇，此时看孟敏站起身来要做评判，她索性站起身来笑道：“四姐姐不用评了，今儿个这赌斗是我输了。愿赌服输，这羊脂玉牌便是越哥哥的。我这点微末本事今儿个倒是献丑了，还望各位兄弟姐妹们别笑话我才好。”
张越对于身外之物并不在意，原想着张珂赌斗的时候偏偏看上他那紫貂皮大氅，这居心颇为可疑，心中本恼火得紧。这时候见张珂不等评判便先认输，而且还笑着倒了这么一番话，他倒难以断定这张珂究竟是心思深沉还是个性爽直。
眼见有丫头捧着那放有羊脂玉牌的条盘过来呈给了他，他信手拿起，觉得温润细腻，明白此物价值不菲。只既是赌斗的彩头，他也不会推辞，径直收进了怀中，又回到张晴身边坐下。这落座之后，他瞧见那边的杜绾正目光炯炯地盯着他，便回了一个微笑。
小五刚刚一直都捏着一把汗，这时候瞅着张越面上含笑，心里却又气不打一处来，站在杜绾身侧没好气地嘟囔道：“神气什么，不就是一首诗么？！”
杜绾此时此刻品着那四句诗，心中却想到当初给母亲收拾东西时翻出来父亲的那一本厚厚诗集。父亲似乎多年没有做诗了，若是听到张越这四句诗，他会是什么评价？
可是诗词小道可以怡情，不可为恃？
对于张越的得胜，最高兴的自然是张晴了。张越一坐下，她便笑容满面地命抱夏去沏了一壶新茶，亲自给张越倒了，这才赞道：“三弟好样的，这下可是给我长脸了！珂丫头在南京城也算是小有名气的才女，这一回愿赌服输，以后那些有女儿的人家也不会在这一头考较你，你这终身大事上头也要轻松许多。”
张越原听着还好，待发觉张晴兜兜转转，竟是又把话题绕到了婚事上头，他顿时在心里哀叹了一声。就当他寻思找个什么由头打消了大姐的媒婆兴致，却不料张晴稍稍靠近了些，低低地说了一句话。