“尽管说，有甚么不能？”
“陷在里面的那四个弟兄，我想救他们出来，要靠你们帮忙。我的意思，把你们五个人放回去，换他们四个。”罗思举紧接着说：”这决不是我不要你们，你们暂时在老林住几天，随后开溜来投我，是带了功劳来的，身分就不同了。不过，我决不勉强，你们如果不愿意，我心里亦决不会怪你们的。弃暗投明，机会难得，一个人当然要会自己打算，这一点，我很明白。”
赵大全不作声，将他同伙的脸色，一个一个看过来方始开口答复。
“罗游击，害人之心不可生，防人之心不可无，倘或我们五个倒回去了，你那四个他们不肯放；或者已经杀掉了，这笔买卖岂不大亏其本？”
“说得是。这原是没办法的办法。”
“办法还是有。”赵大全说：”让我一个人回去传话，就说你愿意换人，看他们怎么说？如果肯了，约地方走马换将；如果不肯，你这方面也不吃亏。”
“好！我赞成。不过，有些情形，我们预先要想透，譬如说，他们疑心这是一计，到换人的时候，怕我趁势杀了过去。如果他们有这个顾虑，你怎么说？”
“我说：罗游击的为人讲义气，你们不是不知道；我亦不是傻到会受他摆布的人。我相信他，所以替他来传话，你们如果不相信我，就先把我关起来，倘或换不到人，或者吃了甚么亏，回来先杀我。”
“这话说得很好。可是，这一来，你又陷在里头了。”
“不怕！”赵大全拍一拍大腿说：”脚长在我身上，我不会找机会走人？”
“好极，好极！我们再谈得细一点。”
于是两人细细筹画。估计赵大全一去，不可能再回来覆信，所以将换俘的地点、时间，都要先作约定，事情才能办得顺利。
谈到一半，罗桂鑫回来了，手中提一个篮子，打开来一看，烤红薯以外，一个粗瓦罐中，盛的是油晃晃的辣子鸡丁，红椒加上青葱，大家一看，肚子里便是咕噜噜一阵响。
“五脏庙造反了。”罗思举一面将烤红薯分给大家、一面问道：”鸡烫煮了没有？”
“没有煮！大家都说，游击的好意心领了。十只鸡还是带着，打了胜仗再说。我说：鸡可只有九只，我要宰一只请我们的蓝号朋友。”罗桂鑫笑道：”还好，有家人家供着一盏长明灯，我老实不客气，偷了菩萨面前的油。”
罗思举的那一皮壶泸州大曲，还剩下一半，正好款客，吃饱了赵大全要动身了，却有个要求，”罗游击，”他说：”我想跟你要一匹马。”
“应该，应该。你自己挑。”
“我不大骑马，也不懂马，劳大驾替我挑一匹驯顺的马。”
“好，好，你跟我来。”
赵大全开步便走，反倒是罗思举跟着他了；这是有意的，赵大全是要走远些，避开他的同伙，私下有话告诉罗思举。
“我那四个同伙，有一个脸上长了一撮毛的，姓沈，这个人一肚子的坏水，你老可得看着他一点儿。”
“是了，还有甚么交代？”
“这是这一句话。”
于是罗思举替他挑了一匹脚程虽不快，却极驯顺的枣骝马，请他试骑了一程，认为满意，方始挥手作别。
衣锦归娶—三
过午不久，金棠陪着彭华赶到，果如金棠所料，由索伦骑兵中挑出来的五百弓箭手，已先到了联络之地，留守的何千总先从附近的民寨中价购了一批食料预备着，埋锅造饭，请客师饱餐，正待上马前进，金棠及时将他们拦住了。
由于相距不远，彭华特地先来见罗思举请示机宜，”我们的弟兄陷进去四个；可是阿桂也把他们的人弄来了五个。”罗思举问说：”这些情形想必你已经知道了？”
“是的，金棠在路上已经告诉我了。”
“现在是四对四，两不吃亏。有一个，我放他回去了。”罗思举将”走马换将”的计画以及赵大全所透露的消息告诉了他以后又说：”我决定不入老林，等明天一早，无论换不换人，真奔天寨子，打它一场硬仗。”
“这跟马蹄岗的情势一样了，不同的是，主客互易；如今是我们仰攻，只怕很吃力。”
“你是说，蓝号仰攻马蹄岗大败，我们只怕也不会成功？”
“我不是胆怯。”彭华急忙申辩，”我是在想，能不能用得上’困’这个字。”
“不能。”罗思举摇摇头，”困不住他。”
“为甚么？”
“为甚么？”罗思举拉开嗓子，用四川口音唱了两句从旗营将士那里学来的”乱弹”：”此一番领兵去镇守，靠山近水把营守。”接着解释：”马谡镇守街亭，不听诸葛丞相的话，把营扎在孤立无援的山上；王平料知必败，果然街亭失守。可是，我倒问你，司马懿怎么能攻下街亭的呢？”
彭华久居京师，看得戏多，对这出”乱弹”的”空城计”情节颇为熟悉，毫不迟疑地答说：”只为司马懿兵多，拿山头团团围住，绝了马谡的粮道水道，自然就守不住了。”
“不错！可是现在的情形跟当时不同，第一，我们的人不多，包围他不了；第二，天寨子既是鲜大川的藏宝之地，平时就有人看守，粮食、清水一定早有预备，所以说，困他不住。”
“那么，你老说怎么办呢？”
“只有急攻，挡过他的头一阵，弓箭手就可以收功了。”罗思举说：”你现在就回去；明天一早到菁林口会齐，全力猛攻天寨子。”
于是彭华随又回头。罗思举下令，早早休息；半夜起身，拂晓出发，预期黎明时分到达菁林口，若能顺利换了人，随即由西面绕过老林，直扑天寨子正面。
到得傍晚，担负往来联络之责的孙玉成来了，带来了一批干粮；还有一封书信，亦就是德楞泰的手令，上面写的是：”字付罗游击思举：尔身当前敌，责任重大；千万不可亲冒锋镝，倘有疏失，指挥无人，势必溃散。前敌一败，牵动大队，致漏网之贼，得以反扑，马蹄岗之成就，付诸东流矣。因尔素肯冒险，奋不顾身，故特郑重告诫，务必以大局为重。切切。”
下面是德楞泰蒙文的签署。
“这封信怎么来的？”
“是带马队的佐领图理海带来的。”孙玉成又说：”听说，本来是温副都统想亲自带队来的，德帅不许；他说：前敌都交给罗某人，你的官阶比他高，他不便指挥你，才改派了图佐领。”
听得这话，罗思举油然而兴感激知遇之心，但同时亦深深觉得肩头的压力沉重。考虑了好一会，将他的侄子找了来有话说。
“阿桂，你去问一问，有谁熟悉天寨子的地形，带了来见我。”
不用多久，带来了两个人，一个叫陈二，一个叫贾必良，这两个人本就是天寨子下来的。
正在吃饭的罗思举，招呼他们坐了下来说：”孙把总带了酒来，你们也喝一点儿。”
陈二是个酒鬼，笑嘻嘻地说一声：”多谢游击。”说完，便从罗思举手中接过皮壶，拔开塞子，”咕嘟嘟”往口中直灌。
“你少喝一点！”贾必良不悦地说：”游击有话要问，你别喝醉了，胡说八道。”他又对罗思举说：”陈二在天寨子待的日子，比我多得多，那里周围的情形，他最熟悉。”
这倒不宜于让他多喝了！免得他”酒糊涂”记忆不清，所关非浅；因而一把攥住陈二的手说：”这壶酒是你的，回头慢慢儿喝。”
“是！是！”陈二将皮壶放了下来，塞上塞子，自诩地说：”游击，不是我吹，天寨子里里外外，没有一处我没有摸到的，你老有话尽管问。”
“天寨子有几条路？”罗思举说：”我只经过一次，记得大路是在西面。”
“是的。西面上去，东面下来，就到苍溪了。”陈二答说：”小路就多了，有一条是从老林穿过去，最近。”
“那应该是南面；北面呢？”
“天寨子三面都有路，只有北面不通；北面的山头，像拿刀削掉了一块。”
原来是断壁！”来！”席地而坐的罗思举，将陈二身旁的泥沙抹抹平说：”你们画出来我看看。”
“这是天寨子，这是老林，”陈二一面画一面讲：”西面的大路偏南；东面的大路偏北。出老林一里多路有条小路，不好走，不过近得多，鲜大川进老林再到天寨子，那就一定是走这条小路。”
“好，我明白了。”罗思举又问：”天寨子上房子多不多？”
“当初要住两千多人，房子当然少不了。”
“你们当初是为了甚么扔掉天寨子的？”
“那里是一座石山，能耕种的地极少，想开辟梯田，很吃力，只好扔掉。”
“水呢？”
“水倒不愁，有山泉。”
“嗯、嗯！”罗思举啃着干牛肉，喝了两口酒，突然问贾必良：”陈二说的情形，你都明白？”
“是。”
“北面断壁之下，有没有空地？”
“极大的一片空地，也是很好的一片田；但四面无险可守，辛辛苦苦种地，有了收成，无非白白便宜了教匪。”
“妙！”罗思举蓦地里一跃而起，”我有法子了。”
然后复又坐下，从从容容地说：”你们两个，这一回都有一场大功劳。陈二，明天你跟在我身边当向导。你怕不怕？”
“怕！”陈二似乎觉得他问得可笑，”怕也不来当乡勇了。”
“好！”罗思举看着贾必良说：”你跟孙把总此刻就赶回去，明天当马队的向导，你带队伍，远远绕道天寨子，到北面空地上埋伏。要贴近断壁，你懂我的意思不懂？”
“不大懂。”
“贴近断壁，天寨子上就看不见他们的影子；也奈何他们不得了。”
“啊，啊！我懂了。”
“你只要带他们埋伏好，就是你的功劳。”接着，罗思举向孙玉成悄悄叮嘱了一番；嘱咐他带着贾必良，即刻动身而回。
“我看不必再等了。二叔，我们的人凶多吉少了！”
约期不至，显已生变；但罗思举还不死心，沉吟了一会说：”反正我们也不在乎吃亏不吃亏，索性把他们的四个人放了回去。”
将那四个人唤来一问，居然没有一个愿意回去；有一个说得好：”眼看鲜大川靠不住了，我们回去干甚么？”
“在这里是要拚命立功的。”罗桂鑫插嘴说道：”你们再想一想！”
“罗老爷以为我们不肯拚命？我们打头阵好了。”
“不必，不必！”罗思举摇一摇手，”你们跟着大队走好了。”
原来罗思举另有计较，他要选有马的乡勇，亲自带领着打头阵；首先下令砍伐一丛丛叶子繁密的树枝，用长绳子系在马尾上，绕出老林沿西面大路急驰，树枝扫起漫天尘沙，形成一片黄雾，隔断视线，让天寨子上看不清有多少人马。
这一条疑兵之计，先声夺人；鲜大川得报不免心惊，但他在教匪中以足智多谋见称，在高处了解了一会，放心了。
原来他以其人之道还治其人，学德楞泰在马蹄岗的办法，一到便下令搜集石块，还预备了滚木，山上树木不多，他索性下令拆屋，以椽柱充当滚木，此时对他的副手说道：”别看他尘头大起，其实没有多少马；马在平地上管用，由山上冲下去，也很厉害，如果是仰攻，就使不上劲了，你把滚木推下去，绊他的马。”
滚木碍马足，罗思举差一点从马上摔下来，但这一来反倒提醒他了，这条疑兵之计有消耗他的”武器”的妙用，便即下令，只在大路上来回奔驰，卷起阵阵黄沙。不过鲜大川一眼就已看清，”不必再下滚木了！”他说，”等他的马跑累了再说。”
于是他只静静地看着，凭借居高临下的优势沈着观变。
突然，”你看！”他的助手蓦地里惊喊：”远处。”
远处又起了尘头，而且尘头越来越高，蹄声又越来越响；”怎么？”鲜大川错愕莫名，”是黑龙江的马队来了？赶快、赶快再找滚木、石块也要多预备。”
随着黄尘蹄声逐渐接近，鲜大川的一颗心也越提越高，但奇怪地，马队并没有停下来，一直往北而去。
“我说呢！”鲜大川透了口气，”老林昨天来报告，说只有罗思举一两千人；德楞泰怎么会派马队来？那不是自己找死！你们后山去看看，大概是沿嘉陵江奔剑门关去了。”
他的副手探察敌情尚未回来，眼前却起了变化，尘头已息、视线渐清，满地的滚木与树枝，官兵已冲上山来了，”拿石块往下砸！”鲜大川暴喝一声，亲自领头擂石。
仰攻是由罗思举带头，当然都下了马，借树木山石掩蔽，忽隐忽现地蛇行而上。
“奇怪！”他的副手走来说道：”官兵无影无踪了。守后山的人说：只听见马嘶，看不见马的影子。”
鲜大川楞了一下，随即大叫一声：”坏了，我们要中计了！赶紧带东西走人！”
副手亦醒悟了，马队是埋伏在北面的崖壁之下。略想一想问说：”是我带着东西先走？”
鲜大川生性多疑，这副手虽是他的同祖父的堂兄，亦不能完全放心，怕他席卷辎重，远走高飞，便毫不迟疑地答说：”你先去预备，等我一起走。”
依照预先的计画，箱笼都已捆扎妥当，搬上调齐待命的二十几匹马背，便可动身；但这也需要一段辰光，所以鲜大川不能不留在原地督战。堆集的石块还多，而他的目的在拖延时间，所以关照手下，不见人影，不准擂石；于是乡勇的行动便谨慎了，躲避多时，看准了下一个可隐蔽之处，方始拔步飞奔。
罗思举的打算是，仰攻利于速战速决，一下子消耗完了天寨子的滚木擂石，再召马队放箭；如今看鲜大川稳扎稳打，不肯上当，就只好改变战法了。
“放炮！”
是放”信炮”，紧随在他身旁的罗桂鑫与陈二，找到避风之处，打火点着了艾绒，搁在满布松香末的”火扇子”上，迎风一晃，发火点燃了信炮，砰然巨响，随即听得群马怒嘶，蹄声杂沓，沈寂的战况一下子改变了。
马蹄虽快，也不能说到便到，罗思举不自觉地站起身来，望北竚盼。突然间，眼前金星乱爆，头痛欲裂；伸手往额上一摸一手血，只听罗桂鑫大声喝道：”揿住别松手，越紧越好。”
同时发觉有只手重按在他肩上，不由得就蹲了下去。
罗思举的右掌揿住伤口，连带右眼无法睁开；用左眼向上望了一下说：”让陈二替我裹伤，我口袋里有金创药；你到山下去迎马队，跟彭守备说：掩护我们抢攻。”
“不要紧，我替二叔裹好了伤再去也不迟。”
说着，罗桂鑫取小刀在罗思举的衣袖靠肩处，割开一个大口子，使劲向下一扯撕下一条又长又宽的布带，将一包金创药一半倒在带子上，命陈二小心捧住；然后将另一半置于掌中，让罗思举头往后仰，把手放开，一翻掌将金创药敷上伤口，自陈二手中接过带子，看准了部位包扎伤口。
“二叔，你头晖不晖？”
“不晖就好。陈二，”罗桂鑫郑重叮嘱：”你务必小心；这个地方很妥当，别挪动了！”
“你放心！交给我好了。”
于是罗桂鑫飞步下山，彭华与贾必良也带着马队到了。
双方会合，彭华为罗桂鑫引见了带领马队的图理海，战场相见，不暇寒暄，径谈战况，罗桂鑫传达了罗思举的话，便是命令，图理海随即将队伍拉开，五百人的排面，将天寨子由西迤南的通路都封住了。
“说鲜大川打算将藏在天寨子的财货，都运回巴州，”彭华问说：”他会走那条路呢？”
“只有东、南两条路，由南进老林，仍旧被困，跟巴州的路也不对。”
“照这样说，只有走东面了。”
“不错。”
“东面的路怎么走法？”彭华说道：”咱们何不到东面去堵他？”
“这是个好主意。可是，”罗桂鑫搔着头皮说：”如果退回菁林口再绕过去，鲜大川一定早就逃走了！”
“找贾必良来问一问，也许另有捷径。”
将贾必良找来一问，他斩钉截铁地说：”除非横穿老林，不然就得由菁林口绕过去；没有第三条路。”
彭华踌躇了一会，看着罗桂鑫说：”你看怎么样？”
“只怕遇伏。”
“不会。老林里的人，不会想到咱们有此一着。”彭华又说：”我们愿意冒这个险。”
罗桂鑫心想，如果彭华陷在老林之中，当然要去救他；菁深林密，情况不明，说不定会越陷越深，因而力主慎重，但亦不便显然阻挡彭华立功的机会，所以这样答说：”我看得问一问我二叔；我二叔受伤了。”
“受伤了？”彭华大吃一惊，”重不重？”
“还好，头上挨了一下，伤口包扎好了。”
“我去看看他。”
“不必！你老在这里指挥。我去问了他，马上来给你老回音。”
其时图理海已经部署完成，一声令下，飞矢如雨，射上天寨子；靠边站的蓝号，不能不往后缩，擂石也停止了；只见罗思举现身出来扬手张口，听不见他喊的甚么？但想象得到，是发令进攻。
果然，乡勇们都从潜隐之处，往上前进；满山吶喊之声，图理海与彭华督阵，一面往前移动，一面放箭，敌人整个被压制住了。
但将到寨口时，攻势受阻，因为对方往后一缩，山下看不见人影，不能无的放矢，掩护助攻的作用便失去了；鲜大川便又督队迫近寨门，将石块扔了出来，乡勇不能不仰脸防备从空而降的飞石，脚下就慢了。
因为如此，罗桂鑫才能赶上罗思举，气喘吁吁，断断续续地说明了彭华的意向，还来不及说他主张慎重时，罗思举已经发话了。
“我亦正在想，应该从东面去拦截。既然彭守备自告奋勇，再好不过；你传我的话给他，跟贾必良弄清楚，路好走不好走？老林之中，不宜骑马；让他带我们自己的人走。”
“带多少？”罗桂鑫说：”这里也不能少人。”
“带两三百人好了，会放箭的最好。”罗思举又说：”你关照彭守备，不可贪功，凡事小心。”
罗桂鑫下山传令；彭华已经派好他所带的四百乡勇，都是跃跃欲试的神情。见此光景，罗桂鑫觉得不必多说甚么了，免得重新挑选善射的人，又要向马队匀取弓箭，在在费时，只说一句：”我二叔交代，请彭守备不可贪功，凡事小心。”
“是了。我把贾必良带走，这里请你帮图理海料理。”
于是在贾必良向导之下，彭华带着他的四百乡勇，穿林疾走。也不知走了多久，发现林中有一条自南而北泥路，蹄迹凌乱，显然就是上天寨子的捷径。
“再过去两三里路，就是天寨子东面的路口。”贾必良说：”要小心了！”
就在此时，发现北面有人影，估量是从天寨子下来的，彭华赶紧张开双手，做一个拦阻该队的姿态，然后轻声向左右的人说：”躲起来。”
一个接一个递传口令，四百人都伏身在地，不敢出声；贾必良自告奋勇：”我去看一看！”
他的脚程很快，一下去走得无影无踪；但又迅即回转；彭华迎上前去问道：”有多少人？”
“只有十来个。”
“后面呢？”
“后面不像还有人。”贾必良又说：”这十来个人当中，有挂了彩的；想来是天寨子上逃下来的。”
众寡悬殊，这十来个人无一漏网，据说乡勇已攻上天寨子，鲜大川已从东面下山，人数很多，总有两千。
这一下，彭华要考虑了，两千对四百，必有一场激战，是慎重呢，还是冒险？一时委决不下，只有跟贾必良商量。
“我看不必到东面去了，就赶到了也多半会扑空。”贾必良又说：”既有人从这里逃回来，后面一定也还有人，倒不如埋伏在这里，捡个便宜。”
彭华觉得这个打算很不错，是立于不败之地，虽未能大胜，但全师而回，带回若干俘虏，也是很有面子的事。
不过”捡便宜”亦应得深具要领，想了一下，召集带队的六名勇目，下达命令：”第一、不准出声，免得打草惊蛇，后面的人四处溃散；第二、招降为主，不准乱杀；第三、穷寇莫追，随他逃走好了。”
于是六名勇目，各带自己的弟兄，找地方埋伏。果然，贾必良所料不差，天寨子上陆陆续续还有人逃下来，十来个、三四十个，亦有三五成群的，一发现乡勇，有的拔脚就奔，有的困兽犹斗，而更多的是跪下来求饶，一个多时辰之中，俘虏了一百二十多人。
虽未能擒斩鲜大川，但攻克天寨子的战果，仍然是辉煌的。阵斩蓝号四百多人，俘虏上千；鲜大川带不走财货，照例捷足先得、不必呈报，但对长官应该有所孝敬，罗思举不要钱，都分了给部下，彭华分到四百两银子；另外有十两一个的金元宝十六个，总计一百六十两金子，带在身上预备呈献给德楞泰。