- 另类小说上一章：红楼梦断：曹雪芹家的故事2·茂陵秋
- 另类小说下一章：红楼梦断：曹雪芹家的故事4·延陵剑
当然，最简单的办法是，将整个真相，向震二奶奶和盘托出，她一定会料理得干干净净。但阿祥一定逃不脱罪过；还有，最重要的是如阿祥所说，这件事闹出来对芹官一无好处。
再深一层去想，对芹官没有好处，于自己又何尝不是大大的不利？可想而知的，旁人知道了这件事，一定会当作笑话去谈，风言风语地说一句：看起来春雨也抓不住芹官的心。这话传到马夫人或者曹老太太耳中，就再也不会言听计从了。
想到这里，春雨决定只手遮天，要连震二奶奶都瞒过去。定了主意，细细盘算；自觉里里外外并无半点毛病，方始开口。
“我先问你，你明天还要不要到法藏庵？”
“你，”阿祥问道：“你为什么问这个？”
“我自然有我的道理，你只要听我的话，包你没事。”
“我当然不想再去。可是，咱们那位——。”
“你别管！芹官那里，我自有办法。”
“只要他不逼我，我不会去的。”
“好！那么，我告诉你，明天不管是谁问你，你都这么说：芹官一定要到法藏庵，说老太太关照，顺便去看一看那里的老师太；一到了那里，看见小莲在那里。姑子庵又不能乱闯，我只好耐心等在那里。”
“这么说，”阿祥怀疑地问：“行吗？”
“怎么不行？这么说！你一点儿责任都没有。”
“话是不错；不过芹官说的话，只要跟我有一点不一样，就露马脚了。”
“不会。我会告诉芹官，要他也这么说。”
“那就对了！”阿祥很欣慰地；但旋即发现了话中的漏洞，“倘或问芹官：你怎么知道小莲在法藏庵？还不是阿祥替你约好了的？这话，芹官可又怎么说？”
“芹官只要这么说：听春雨谈起，小莲常在法藏庵跟悟缘作伴，所以我顺路想去碰碰机会。这一来，不就把你洗刷出来了吗？”
“啊，啊！你真高。不过春雨姐，我问一句多余的话，倘或再追问，春雨又是听谁说的，小莲常在法藏庵？”
春雨不即答话，向外面看了一下，放低了声音说：“你不会说，咱们这里有个人，住在法藏庵附近吗？”
“着！”阿祥蓦地里一巴掌拍在脑门上，“看我这个脑筋，连这一点都想不到。行！春雨姐，你真高。我算是服了你了。”
“你别高兴！这件事要装得像，你还是得摆你那张冤气冲天的脸子；还有芹官问你到法藏庵去了没有，你说：去过了，小莲没有来。”
“如果要我到她舅舅家去呢？”
“你说你不敢去。再劝劝他，这件事就到此为止吧！真要闹大了，别忘了今年夏天，四老爷的那顿板子！”
到得心领神会，惟命是从的阿祥一走；隔不多时，芹官由冬雪带着小丫头，打了灯笼送回来了；春雨声色不动，嘘寒送暖，一如平时。芹官本来倒有些惴惴然，以为她一定会埋怨，甚至查问到法藏庵去的缘故。不道春雨竟是如此，宽慰之余，反觉得歉然；同时也想跟她谈谈碧文的事，所以一直坐在那里喝茶看书；意思是等春雨检点门户，诸事皆毕，再来从容谈心。
春雨恰好也是这样打算，等得大家都睡了，她自己也卸了妆；才到芹官屋子里，先将炭盆的火拨旺；铺好了床，用一个雪白铜的“汤婆子”，为芹官暖被，最后才在书桌旁边坐了下来。
“你今天到法藏庵看小莲去了？”
此言一出，芹官慌了手脚，因为全然想不到她会直揭其隐；一时间不知道应该承认，还是否认？
“阿祥都告诉我了。其实这件事也没有什么；如果你早告诉我，我会想法子替你安排。如今闹得人仰马翻，无人不知，反倒难办了。”
芹官听她这样论法，愈觉意外；同时也不免失悔，早知如此，何苦去费许多心机。
“你自己不说，害阿祥一顿好打，何苦？都像这样子，赶明儿个没有人敢跟你了。人家心里在想，芹官是老太太的命根子，人往高处爬，鸟往旺处飞，跟了你一定有出息。那知道好处没有，挨打有分，岂不叫人寒心？”
这番责备使得芹官心中不安，烦躁异常，“我明儿去自首，都是我逼着阿祥干的。他是我的人，不敢不听我的话；错了问我，与他无干。”他停了一下又说：“或者，你这会儿就替我到震二奶奶那里去一趟，说我说的，请震二奶奶无论如何赏我一个情面，不能打阿祥。”
“你肯老实认错，事情就好办了。”春雨慢条斯理地说：“也用不着跟震二奶奶去求情，我有个说法，自然能叫阿祥没有罪过；也能保住你的面子，将来就四老爷知道了，也不会有什么。”
“好啊！那是太好了。你快说。”
“你说：从老师家回来，经过法藏庵，忽然想起，听春雨说过，小莲从咱们家出去以后，常在法藏庵听经。我平时做的功课都归她管，有几篇稿子，不知道弄到那儿去了？她走的时候，没有交代，我也没有见着面，不如顺路看看她在不在，问个清楚。”
“啊，啊！这套话编得天衣无缝。可是，震二奶奶若问，何以待那么久，我可怎么回答？”
“震二奶奶绝不会问你。”
“你怎么知道？”
春雨不肯说原因；这个原因也是万不能说——原来她决定说服震二奶奶，将小莲撵回杭州；要跟震二奶奶说明，看小莲是真、问功课是假。这一来，震二奶奶那里还会明知故问？
“你别管。反正照我的话就没有错。”
“好吧！！我听你的。”芹官又说，“可是阿祥说的话，也得跟我的话，对得上榫才行。”
“不劳费心，早就跟他说好了。”
“你真行！”芹官笑道：“难怪小莲说你厉害！”
春雨抬眼问道：“她怎么说我？”
“也没有说什么，就这一句。”
“哼！就这一句也够受得了！”
“你别误会！”芹官赶紧解释，“她也是恭维你的意思。”
“这样的恭维，倒不如打我两下。”春雨略停一下又说，“也不是我厉害，是她傻。原来就没有人容她不下，何苦一定要闹？”
“是啊！”芹官附和着说，“本来就是她傻。你别跟她一般见识。”
看他这样处处护着小莲，春雨越觉不快；只以为时不早，不宜再跟他争论，便起身道：“去睡吧！”
“你呢？”芹官问。
“我回我自己那里。”她又正色说道：“今天你也累了，该好好睡一觉，别噜苏。”
“我不跟你噜苏。今天晚上很冷，咱们一个被筒睡两头，你替我暖脚，我替你暖脚。”
“又不是七老八十，还要人暖脚！况且，有汤婆子在那里。”
“活的汤婆子，不是更好？”芹官想到就说，“我管你叫‘春梦婆’好了。”
“什么叫‘春梦婆’”？
芹官因为她叫春雨，所以有此戏言，原未经过思索；此时听她一问，去细想这个典故，却模模糊糊，记不真切。不过他记得此典出于“侯鲭录”，走到书架前面，检出原着查明白了，方为春雨作解释。
“苏东坡老来失意，日常只在乡下闲逛；有一天有个七十岁的老婆子跟他说：‘学士从前的富贵，一场春梦。’苏东坡承认她说得不错。那个老婆子倒就此出名了，大家都叫她春梦婆。”讲完，把书合上，送回原处；却想起元好问的两句诗，随口吟道：“神仙不到秋风客；富贵空悲春梦婆。”
他是无心念的两句诗，不道春雨竟然悲从中来。听他说苏东坡老来失意，闲时只跟乡下老婆子打交道，便已觉得委屈；说道“昔日富贵，一场空梦”，想起老一辈的人谈当年的繁华景象；又记起苏州李家抄家的惨状，更是大大地不自在。心里想，那春梦婆必是听说过苏东坡当年富贵的，局外闲人，以今观昔，尚且忍不住感慨，倘或身历其境，更不知如何伤心？她设想自己到了七十岁，而曹家的富贵，已如春梦；那时是何感想？恰在此际听得芹官念那两句诗，自然感触更深。
芹官那里会知道她的心事，回头一看，见她泪痕满面，不由得大惊失色。
“你怎么啦？”他又不免困惑，“是我说错了话，还是那里得罪了你？”
“不是！”春雨摇摇头。
“那，为了什么呢？”
“你不明白。”
“原是我不明白，才问你的啊！”
春雨不作声，站起身来；将汤婆子从被子里取了出来，转身说道：“你快睡吧！”
看她这神情，芹官不敢多问；乖乖地一个人上床睡了。春雨替他掖好了被，放下帐门，站在灯前沉吟了好一会；觉得有许多话要跟芹官说，却又不知道从何说起，而且这也不是时候。所以只是长叹一声，捻小了灯，悄悄回到后房。
前后房两张床上的人，都是辗转反侧，有种自己都说不上来的心事飨睡魔以闭门羹；此外还有一个人也失眠了——小莲。
＊＊＊
想了一夜，天亮到了谋定后动的时候。帮着舅母照料表弟、表妹吃了早饭；将一大堆狼藉的碗筷，刷洗得干干净净；也打扫了屋子，才向舅母说一声：“我可以到法藏庵去了；误不了帮舅母做晚饭。”
一出门就有种特异的感觉；舅舅的脏旱烟袋、小表弟的臭尿片，自然而然地都抛在九霄云外；心里悲悲切切地，却又有种乾坤一掷的决绝痛快。自己都不知道是怎么回事？不过，有一点，她是能够确切体认而不疑的，这一天——今天，是她一生之中的一个大日子。
一进门就遇见悟缘，招呼过了；小莲说道：“师太，今天阿祥还会来，我有样东西交给他，我跟芹官的缘就了掉了。真正是，”她歉意地笑笑，“师太，我犯你的法讳，真正是‘悟缘’了。请师太成全。”
“但愿你能悟。我知道你是心口如一的人。”
“是的。师太请放心，我一定心口如一。”
原来这法藏庵的知客师悟缘，身在空门，俗家的念头极浓，打算把香火弄兴旺来，想个题目重修大殿，再塑金身，大大地敛一笔钱，置个百十亩田的产业作基础，轰轰烈烈地干一番，要教南京城里提起法藏庵，公认它是比丘尼的第一座大丛林。
志向是很大，路子也有；有名缙绅人家的内堂，她都走得进去，说得上话，可是她不敢轻易做个道场，请命妇官眷、千金小姐来随喜，因为独木不成林，没有帮手。但自小莲来了两回，越谈越投机，不觉又激起她的“雄心壮志”。小莲虽是在家人，但亦不妨视作有善缘的信女；面目姣好、手段灵活、言语机敏、礼节娴熟，看菩萨面上，请她来帮忙应酬，有何不可？
因此，悟缘已经筹画好了，开年二月十九日观世音生日，要做一个法会；请小莲做她的帮手。小莲也答应了；因此，从阿祥来传信之后，她跟悟缘明说，要与芹官一会；又表明了心迹，绝不会再惹尘缘，仅仅是了一了缘分而已。如今这“心口如一”的话，不但表示她是“悟缘”，而且话中有话：她许了二月十九日的法会，一定帮忙，绝不食言。
悟缘自然乐意“成全”；关照一个很靠得住的老佛婆，专门守着昨日芹官来过的那道门，只要阿祥来，随即放他进门，然后通知小莲来见面。
“师太，”小莲又说，“今天我怕不能替你干点什么；我要一个人静一静。”
“我知道，我知道。你仍旧到我的院子里去息着吧！”
于是小莲禅房独处，检点要让阿祥带给芹官的信物。她是听人说过百把年前“奉圣夫人”客氏出宫的故事，从辫子上剪下一绺头发，用彩线缚好；恰好也有一枚剪断的指甲——她刚进曹家时，左手一枚指甲已养得很长；她舅母说：“养这么长的指甲，可怎么做事？”因而剪了下来，藏到如今；正好连那一绺头发，用芹官所要的一方旧手绢包了，作个“天长地久有时尽，此恨绵绵无尽期”的“私情表记”。
一面想，一面等；等到近午时分不见阿祥的踪影，小莲不免心里嘀咕，但还不急，替阿祥设想了好些必须到下午才来的理由，自宽自慰。
※※※
十五
近午时分，震二奶奶才得闲下来，查问芹官到法藏庵究竟为了何事？
“去问过春雨了，真是想也想不到的事。”锦儿放低了声音：“芹官跟小莲唱了出‘庵堂相会’。”
“有这样的事？”震二奶奶问道：“是谁拉的纤？必是跟他的那个小厮。”
“不，不！不与阿祥相干。”锦儿是受了春雨的重托，务必将阿祥开脱出来，所以加重了语气说，“是芹官听春雨提起，小莲常到法藏庵去找悟缘；他就记在心里了。那天从老师家回来，骗阿祥说，老太太让他去见法藏庵的老师太。阿祥就领了他去了。”
震二奶奶不作声，沉吟了半天说：“这件事不能让老太太、太太知道；只有私下了掉它！不知道芹官跟小莲在那边干了些什么？那么大的工夫！”
“有菩萨的地方，还能干什么？不过叙叙情话而已。”
“这是你的猜想——。”
“不是！”锦儿抢着说，“是春雨说的。”
“春雨又怎么知道？”
“她把芹官换下来的小衣，仔细看过了；一点儿也不脏。”
震二奶奶点点头，“那还好。”她说，“我就怕芹官一时糊涂，荒唐得离了谱。照这么说，事情也还不麻烦。”
事情虽不麻烦，究竟作何处置呢？锦儿是跟春雨商量好了来的；先探震二奶奶的口气，如果是照她们预期的办法，就不必多说什么了。因此震二奶奶的意向，一定要弄明白；锦儿率直问道：“二奶奶是怎么个打算呢？万一闹出什么笑话，等四老爷回来又不得了。是不是呢？”
“这还要什么打算，把小莲撵回杭州就是了。”震二奶奶说，“你叫人把小莲的舅舅去找来。”
震二奶奶的办法，正是春雨的期望；锦儿便答应着，立即由中门传出话去，要邵二顺午后来见震二奶奶。
到得午末未初，邵二顺应传而来；震二奶奶却正要午睡，让他在门房里等了个把时辰，方在花厅中传见。
“你那外甥女儿怎么样啊？”邵二顺不知他问这话的用意，老实答说：“震二奶奶是问小莲？还不是帮着她舅母做做饭，照应孩子；闲下来到法藏庵去学念经。”
“年记轻轻学念经干什么？又不是想当姑子。”震二奶奶说：“小莲脾气是不大好，模样儿可真不赖；人也能干。你怎么不好好替她找个婆家，趁早嫁了出去？”
“说得是！”邵二顺皱着眉说：“这孩子脾气强，一提到这上头，马上脸就放了下来，也不答腔。不知道她心里想的什么？”
“想的什么？”震二奶奶冷笑着说：“还不是满脑子的糊涂心思！”
邵二顺惊疑不已；听口气似乎小莲不知什么地方得罪了震二奶奶，因而不敢作声。
“本来已经出去了的人，我也管不着。不过，你是衙门里有名字的，倘或小莲替你惹了是非；逃得了和尚逃不了庙，人家也还是要找你。那时震二爷只能公事公办！你懂我的意思吗？”
邵二顺似懂非懂；想了一下答说：“震二奶奶总是好意。”
这句话说得很中听；震二奶奶的脸色和缓了，“你明白就好，我是不愿意小莲替你惹是非。女大不中留，早嫁出去的好；既然她连这件终身大事谈都不愿谈，你就该想到，其中一定另有道理。”
“是！”
“二顺，”震二奶奶问道：“小莲的老子把小莲交了给你；你知道不知道你的责任很重！出了事，你对她老子怎么交代？”
邵二顺一惊；嗫嚅着说：“跟震二奶奶回，不知道小莲闹了什么事？”
“现在是还没有闹出事来，不过，迟早会出事。”震二奶奶又问：“听说她跟她舅母也不大和睦。有这话吗？”
“是！有的。”
“那你就更应该早作了断了。既然跟舅母也不和睦，还不如把她送了回去。”
“是！”邵二顺又迟疑着说：“只怕她不肯。”
“不会的！”震二奶奶说：“你做舅舅的，竟不知道外甥女儿的脾气。你跟她说：‘你跟舅母不和，我也不能说你们谁是谁非。不过，我接你来原来想让你过几天安闲日子，你在曹家待不住，现在又常到这法藏庵，在家里也待不住。这样子，倒不如我把你送回杭州。’小莲一定答你一句：‘好吧！我就回杭州。’绝不会赖着不肯定。”
“是，是！”邵二顺想想果然，“还是震二奶奶见得明。”
“你这么说，是愿意这么办啰？”
“是！”
事情定局了，震二奶奶又是一副面目；也是恩威并用的另一种手段，和颜悦色地问道：“你吃了饭没有？”
“吃了一半。”邵二顺答说：“府里去的人，说震二奶奶立等回话，我是放下饭碗来的。”
“早就来了。”锦儿补充一句。
“啊，”震二奶奶声中有着歉意；转脸问锦儿，“大厨房这会儿是不会有什么东西吃的了；怎么办？”
“我找小厨房去。”锦儿答说，“给邵司务弄个什锦火锅，热呼呼的，连汤带菜都有了。”
“对了！另外再拿一瓶酒。”震二奶奶又对邵二顺说：“你先吃饱喝足；回头我还有事交代你。”
于是震二奶奶回自己院子；邵二顺被带到门房里，不一会小厨房送来一个火锅、一瓶酒、一盘银丝卷，等邵二顺吃完，复又被传唤到花厅；桌上有个红纸包；另外是一个浅蓝竹布的大包裹。
“这二十两银子，是给你送小莲回杭州的盘缠；包裹里头有疋头、有衣服、也有几样首饰，还有点外头少见的动用物件，都是新的，托你带给小莲。”
邵二顺为人老实，看又是东西又是钱；心里不由得就想，谁说震二奶奶刻薄？当下连连道谢，请了两个安；高高兴兴地揣着银子，背上包裹回家。
“你那是什么？”邵二顺的老婆问，“还喝得满脸通红。”
“你先倒杯茶来我喝。等我细细告诉你。”
邵二顺一面喝茶，一面将两次见震二奶奶的情形，都说给妻子听。邵二顺的老婆，眼皮子浅，小莲的去留，她不甚关心；关心的是那个包裹，“等我看看，是些什么东西！”说着，她便动手去解包裹。
“你别动！这是人家给小莲的。”邵二顺说，“全是新的，意思是给小莲添的嫁妆。你别又眼红！”
“唷！谁眼红啦？”
一语未毕，只听窗外接口，“眼红也不要紧！”小莲闪身出来说，“舅母喜欢，都送给舅母好了。我不稀罕。”
邵二顺夫妇对小莲的突然出现，深感迷惑；同时也不知道她那几句话是什么意思，所以瞠目相视，作声不得。
小莲一揭门帘走进来说：“我是真话。我又不想嫁人，要什么嫁妆？”
这时邵二顺才想到一件事；急急问道：“你是什么时候回来的？”
“我是看着舅舅进门的。”
“原来，原来你一真在窗子外头听壁脚？”
“是的。”小莲平静地回答：“我全听到了。”
“那倒也好。”邵二顺的老婆说：“省得你舅舅再说一遍了。你的意思怎么样呢？”
“我要看舅舅的意思。”
“我能有什么意思？”邵二顺苦笑着说：“饭碗在人家手里。”
“是的。我不能害舅舅把饭碗敲破。可是我也不能听人家摆布。舅舅请放心，今天再住一晚；我明天一早就走。”小莲接着说，“我不在舅舅这儿住，他们总怨不上舅舅了吧？”
“那么，”邵二顺的老婆问：“你预备到那儿去呢？”
“我还在南京城里。”
“总有个地方吧？”
小莲已经想好了，却不愿说破，“此地不留人，自有留人处。”她说，“舅母不用管了吧？”
“怎么能不管？将来你爹跟我们要人呢？”
“人在南京城。等我找好了地方，自然会来告诉舅舅；而且我也还要写信给我爹爹。”
“小莲，”邵二顺很缓和地说，“你也别闹脾气。当初是我把你接了来的；自然还是我送你回去，才算对你爹有个交待。”
“哼！”小莲冷笑，“只怕是对震二奶奶有个交待。他们能撵我出曹家，可不能撵我出南京。”略停一下又说：“其实，要撵我出南京也容易，拿张片子把我送到江宁县，押解回杭州。不就二十两银子都不用花了吗？”