- 另类小说上一章：红楼梦断：曹雪芹家的故事1·秣陵春
- 另类小说下一章：红楼梦断：曹雪芹家的故事3·五陵游
“无人可托。”李果摇摇头，“没有人知道这件事；要托，就得从头说起。结果呢？事情尚未办成，已闹得满城风雨了。”
“我倒想起一个人来了！”李鼎突然说道：“朱二嫂到汪家，已经三天，也许听到了一些什么。”
“可是人在汪家啊！”
“托彩云或者胡三奶奶到汪家去看她，有何不可。”李鼎提议：“咱们到镖局子去一趟，见机行事。如何？”
坐守无聊，李果自然同意；却不曾想到正是午饭时分，一到镖局，便为胡掌柜奉为上宾，置酒相待。他那纯挚的神态，以及一肚子的江湖故事；使得二李暂时抛开了愁烦，且饮且谈，竟忘了时间。
“鼎叔，”突然间，筠官闯到席上，“你请来一趟。”
“喔！”李鼎问道：“什么事？”
“你过来嘛！”等把李鼎拉到一边，她低声埋怨，“怎么一喝上酒就没有完？胡三婶都急坏了；朱二婶来了一个多时辰，等着你有话说呢！”
李鼎大感意外，但亦深感欣悦；觉得事情很巧，毫不考虑地让筠官牵着手，由小门穿到了胡家。
堂屋里“三姊妹”一齐起立相迎；招呼过了，彩云便拉着筠官的手说：“天凉了！来，我替你添件衣服。”
这是有意将她调开；朱二嫂看她们走远了，方始开口：“鼎大爷，我听到一句话，不知道你跟李师爷知道了没有？”
“不知道。这三天什么话也没有听到；今天就是想来托你打听打听消息。请快说吧，是句什么话？”
“汪太太说，钱倒有，也肯帮忙。不过，就像下水救人那样，要识水性才能下去；不然让水里的人一把攥住辫子，那就大糟其糕了。”
这个譬喻，李鼎完全明白。帮忙也要“师出有名”；非亲非友，无端拿大把银子助人，自然是因为有祸福休戚相连的关系。倘或朝廷查问，凭什么助李煦偿此钜额亏空？你们从前受了他什么好处？这一下翻起老帐，岂不就像下水救人，反而被人拖住，落得个同遭灭顶的命运。
这一层是他跟李果早就想到了的，虽然尚无善策；但相信必可找到一个妥当的说法，所以此时很兴奋，也很沉着地问：“还听汪太太说些什么？朱二嫂。”
“没有别的话了。”
“好，多谢、多谢！你带来的这句话，正是我跟李师爷在等的一句话。”李鼎又问：“怎么样，跟汪太太很投缘吧？”
“嗯！还不错。”
“李师爷在外面，你要不要跟他见见面？”
“不必了！”朱二嫂说：“我还得赶回去；汪太太约了人在斗牌。晚上一顿点心，一顿消夜，归我预备。”
“那就快请吧！多谢、多谢！”
朱二嫂先走，李鼎跟筠官又说了会话，方始重回镖局，止酒吃饭；李果从他神色中，已看出李鼎已有所得，随即起身告辞，安步当车，在路上就谈了起来。
“钱数是多少呢？”
“不知道。”李鼎答说：“看样子，或能如愿。”
“如今不但要有钱，还得快！不然宜士恐怕顶不住。”李果站定脚说：“你看是此刻去看马秋玉；还是明天一早。”
“明天一早好了。”李鼎摸着发烧的脸说。
李果也觉得带着醉容去谈如许大事，很不妥当；不待李鼎答覆，心里就已变了主意，所以毫无异词。
“上那里走走？”他不想回客栈。
李鼎亦有同感，“‘最无聊赖是黄昏’，如今我才懂这句诗。”他说：“忙人，没有心事的人，永远不会知道，一个人的苦乐异趣，只有在黄昏才最分明。”
“咦！”李果诧异地转脸来看。
李鼎倒有些窘，不知道自己有什么不对？只好避开他的逼视的目光。
“你知道不知道，就这半年，你像换了个人？”
“世叔怎么想出这句话来问？”
“我早有这么个想法，刚才听你的话，觉得我的想法不错。你说一个人的苦乐异趣只有在黄昏最分明，这就见得你已经领略到黄昏的另一种滋味了！”李果指着一处砌青石的围墙；墙内玉兰开得正盛；花光掩映，楼阁参差的园林说：“长夜之饮未始，一日之计正长！世兄，府上的繁华，你经历是经历过，不过只抓住一个尾巴；但即令是尊公全盛之日，未必能胜扬州的盐商。如果义山作客江淮于今日，就决不会说；‘夕阳无限好，只是近黄昏。’话说回来，一个人迟早会领略到黄昏萧索的滋味；只是暮年方能领略，情所难堪。”
听得这话，李鼎立刻想到老父，心头一酸，眼眶发热；赶紧扬起脸来，游目四顾，想借闹市的形形色色，转移他的思绪，免得真的掉下泪来。
视线落在一家裱画店，脚步随即移了过去；裱画店的规矩，不禁闲人观赏。李鼎便驻足浏览，看到有一张纸色已现灰黄的条幅，署款是“可法”；写的是一首七绝：“江黑云寒闭水城，饥兵守堞夜频惊；此时自在茅檐下，风雨萧萧听柝声。”
这自然是史可法督师扬州所做的诗。李鼎读过一部视作禁书的抄本，名叫“扬州十日记”，描写史可法苦守扬州，以及城破以后，清兵屠杀的惨况，对八十年前的扬州，有很清楚的了解。这首诗的上两句，正写出暮春阴雨连绵的天气，北面清师南下，势如破竹；而守卒外无援军，内无粮草，风声鹤唳，一夕数惊的悲惨境地；身历其境，魂梦难安，到此时富贵之念都泯，只觉得那怕就在茅檐之下，卧听风雨萧萧中传来的更鼓，也就是莫大的福气。
他自觉解的不错，也解的有味；回想数年前，脱手万金，征歌选色的豪情快意，恍如梦寐。心里在想，如果再有这种机会，宁愿放弃；但求换取“平安”二字。可是现在这种机会，是永远不会再有的了。
不过李果却说：“你错了！这首诗不是这么解！”
李鼎愕然，不信似地问：“还有另外解法？”
“是的。当然，照你那样解法，也未尝不可；不过上两句与下两句不接气，稍嫌牵强而已。”李果停了一下又说：“你别忘了，他做这首诗的时候，是何身分？诗中有人在；看不出诗中有人的诗，人人可用，不足为贵。”
对这两句话，李鼎不能不心服，“是！同样兵凶战危，他做统帅的看法，与部曲自然不同。”李鼎又说：“在事的看法，又与局外人不同。”
“对了！你这么说，我就可以跟你谈另一解了。”李果紧接着说：“上两句是写危城，朝不保夕，随时可下。须知第三句的‘自在’，要与第二句的‘频惊’对看。意思尽管部下心惊肉跳，他却不以为意；仍能以闲逸的心情，也就是清明的神智，在萧萧风雨中，细数更筹，静待黎明。这不是麻木不仁，是已知事不可为；唯有一死殉国。勘破生死，则世上再无可忧之事。所谓‘欲除烦恼需无我’；这首诗正是史可法自写其无我的心境。”
“真的吗？”李鼎不胜惊异，“他身负督师重任；国脉如丝，托于一人之手，竟能这样看得开。岂非太不可思议了！”
“这也是眼见事无可为，不得已而求心安的法子。”
李鼎默然。一直快走到客栈了；他才突然问说：“世叔，你看我怎么才能求得心安？”
李果深感意外；直觉地答说：“如今并非事无可为。”
“我是假定的话。”
这下是李果不能不沉默了。回到客栈，仍旧没有答覆；李鼎便又重申前问。
“一个人如果只求心安，容易得很，只在一转念间。”
“如何转念？”李鼎又问：“我应该怎么想？”
“尽力而为！”
李鼎爽然若失；想一想钉着问下去：“尽力而为而终于无可为，那怎么样？”
“那就不必要再想办法，你自然就会心安。”
这话说得好像有点玄；但似乎话中亦颇有可以咀嚼之处。想了好一会，决定鼓起勇气来问。
“世叔，我一直不敢想，这场灾难如果躲不过去，会是怎么一个结果？如今我倒要问：到底会有怎么一个结果。请你照‘大清律’来说。”
“照大清律来说，亏空公款，自然追产抵偿；追偿不足，眷口奴仆皆可变价抵补。”
一听这话，李鼎不由得打了个寒噤；然后头脸发热，心中躁急不堪，口不择言地说：“倘或落到那步田地，立刻就会出好几条人命！”
李果一楞，想一想才明白他的意思；别人不说，只说四姨娘，倘或有一天说要拿她发交官媒价卖，当然不受此辱；而欲求免辱，除却自裁，更无他法。
“不行，绝对不行！”李鼎气急败坏地，“到那时候，老爷子的命也一定保不住了。”
“世兄，世兄！你稍安毋躁。”李果劝慰他说：“若要尽力，先须沉着。”
“是的，是的！”李鼎喘着气说：“我要沉着。我不相信会落到那步田地。”
“是啊！事在人为。你把心定下来，此刻且不必胡思乱想，自蔽神明；一切都等明天去看了马秋玉再说。”
这一夜李鼎终宵不能安枕，有时倦极入梦，不一会立即惊醒。到得四更时分，实在烦躁得无法排遣，索性披衣起床。打开房门，让冷风一吹，人倒舒服了些，便端张凳子坐在廊上，望着一丸凉月，觉得心是静下来了。
太古以来，就是这么一个月亮；也不知照过人间多少悲欢离合？他心里在想，不管世间如何天翻地覆，月亮还是月亮，并不减它丝毫的清光。如果自己是月中伐桂的吴刚，阅惯人间沧桑，视如无事，那有多好？
于是，他又想到了“欲除烦恼须无我”这句成语；真个尽力去设想自己处身在浩淼太空的亘古圆月之中，居然能够放宽胸怀了。
不行！他突然又落回人间；这是企求麻木不仁的心死。人间之哀，莫过于此；还是应该尽力而为。
于是他又想起了史可法的诗句，很奇怪他在那种朝不保夕、伤心惨目的境况之下，居然能自在于茅檐之下，静听风雨萧萧中的柝声！是什么样的想法，能使他有如此平静的心境？
李鼎设身处地去想，那时内有马士英、阮大铖之流的一班奸臣；外有跟土匪头子一样的“江淮四镇”，而福王之毫无心肝，又远过于刘阿斗、陈叔宝！自己是个土崩鱼烂之局；试问除了一死报国以外，还能有何作为？甚至藏在史可法心底的想法是，明朝不亡，是无天理。他并不觉得那个皇朝的倾覆，是应该惋惜，应该挽救的；他只不过尽他的臣子之义而已。
然则自己的这个家，莫非就像明末的天下那样，注定非垮不可？他很惶惑；不愿承认但不由自主地会去比附，几十年骄奢腐败，积渐而成不可救药的沉痾，情形是差不多的。只是这骄奢腐败之中有他一份；而史可法没有！
他终于恍然大悟，为什么史可法能够心安理得，而他不能？差别就在这里。
想过了这一点，他的心境也就不同了。今天的受苦是应得的惩罚，不必妄想去求解脱，只有咬着牙去忍受，等受够了罚，自然无事。
这就是因果，他忽然想起天轮几次在静室中跟他谈禅，每每爱说：“欲知他日果，但看今日因。”而在此刻来说，是“但看今日果，便知往日因”。从今以后，除了忏悔宿业以外，不必去强求什么！
有了这样一个结论，李鼎才发觉客栈中已有动静了：赶早路的旅客，都已起床。有个伙计持着白纸灯笼经过，讶然问道：“李大爷怎么半夜里就起来了？莫非要赶路？”
“不！”他平静地答说：“不必赶！迟早会走到的。”
伙计越发诧异，却不敢多问，心里在想：这位大爷是什么毛病？
※※※
到得小玲珑山馆，一经通报，主人立即接见；在座的，另有一个八大总商之一的陈哲功。李果自然认识，李鼎却还是初见。
“两位来得正好。”马曰琯说：“我本来也要奉邀谈一谈。今年‘公所’是由哲功兄‘值年’，一切请他来主持。”
李果一听口风不妙，已有推诿之意，事到如今，必得说两句软中带硬的话不可了。
“秋兄，事急求人，出于无奈；彼此休戚相关，而处境不同。旭公的想法，总希望扬州的朋友，常在顺境之中，过去如此，现在如此；希望将来亦是如此。只是旭公的困境，亦要请扬州的朋友，多多关注；他能够脱困，对大家是有益无害的。”
这是暗示李煦过去很照应扬州的盐商，方始得有“顺境”；说“希望将来亦是如此”，便是表示将来未必如此！加上助李煦脱困，对大家有益无害这句话，弦外之音就很明显了，李煦如果不能脱困，当然对大家有害无益。
因此，陈哲功急忙接口：“是！是！客山先生的意思，我们完全明白。李旭公的事更是义不容辞。不过，事情并不容易；倘或容易，客山先生亦不必陪着鼎大爷下顾扬州。两位想，可是这话？”
“是的！”李果不能不承认：“正因为不容易，所以要仰仗各位的大力。”
“言重！言重！我刚才说过，大家都觉得李旭公的事，义不容辞；不过事情要把它办通，亦非一手足可了。昨天晚上，秋玉、石公，还有几位一起在安家深谈，有个看法是相同的。”
“请教。”
“为李旭公效劳是交情，所以是私事；但是替李旭公弥补亏空，国帑无损，也是公事。所以这件事可说半公半私；出于私下的交情，但得照公事的路子去办。这一层，要请两位心照。”
听他这话，李果不敢轻忽；因为陈哲功一向精明，他这样说法，看起来冠冕堂皇，暗中或许藏着什么机关，因而很谨慎地答说：“只要事情办通，怎么样都可以。能不能请老兄详细见示？”
“我们商量好了两个宗旨：第一，准定凑二十万银子。”
一听有此数目，李鼎喜形于色；李果却觉得高兴得早了一点，便一面向李鼎使个眼色；一面问道：“第二？”
“第二，这不是私相授受的事，如果李旭公只是织造，从未巡盐；我们凑二十万银子替他弥补亏空，与公家完全不相干。既有过去的渊源；亏空的又是盐课，那就必得请盐院代为出奏，说明代赔的数目。只要奉旨准了，二十万银子我们就近扬州代缴。尊处就不必费心了。”
显然的，这是扬州盐商站稳脚步的作法；而且他们也怕凑了银子出来，为李煦移作别用，必须加此限制。李果设身处地想一想，也觉得是非如此做不可的。
“是！是！”他很爽快地说：“多仗诸公鼎力援手，我替李旭公先谢诸公高义。准定如此办法；我们那面申复，就说扬州八大盐商已允代赔二十万；请在亏空总数中减去此数就是。”
事情就这样说定了，可算是个圆满的结局。马曰琯便要特为二李张宴，而李鼎坚辞；李果倒觉得他人既然帮了很大的忙，而且难题已解除了大半，不妨做一番应酬，也是有益无害之事，无奈李鼎意不可回，只好再三致歉告辞。
“世叔，我想这件事还得要上紧；他那里助人之事，能按部就班履行诺言就很不错了；咱们这里可与人家不同，非得想法子赶在前面不可。”
“何谓赶在前面？”
“只怕他那边的公事未到，上头已作了处置；等盐院的公事一到，即令能够挽回，先就受了许多无谓的骚扰了。”
听得这话，李果不由得深深凝神，觉得他对世故的了解；一夕之间，大非昔比——他不知道李鼎经过昨夜那一番辗转不能成眠，独对明月，细思平生的澈悟，自然惊异多于一切。
李鼎当然也知道自己的想法，已经与前不同；他自己觉得处事已比较有把握了，但不愿在李果面前，表露任何仿佛自炫的神色，仍然谦恭地请教：“世叔，我说得不错，或者根本上我的看法就错了，请你告诉我。到扬州来，老爷子托付的是世叔；我是听世叔指挥的。大主意，应该你拿。”
有这番明白透澈的话，越使得李果刮目相看；反倒不敢自以为处置尽皆妥善；至少并不比李鼎高明，所以急急答道：“世兄！世兄！咱们有事商量着办。说实话，过去我小看你了。不经一事，不长一智；你能说出今天这番见解来，自然也是经历了这一次大波浪，磨练出来的见识。旗下大爷，都能像世兄你这样子；说句老实话，汉人也不敢看不起旗人。这些都是闲白儿，我们倒商量看，如今当务之急是什么？”
“世叔，你说得我太好了。”李鼎略停一下说：“我觉得咱们在扬州所得的结果；也就是陈哲功答应下来的话，得马上让两个人知道。”
“那两个？”
“一个是沉世叔——。”
“那当然。”李果抢着问说：“还有一个呢？”
“查制军。”
他是指查弼纳。如今李煦的案子，他居于举足轻重的关键地位；能先让他知道，扬州的八大总商，已允分赔二十万两银子，亏空已去了一大半；公事可以交代，在查弼纳自然就可以放心；加上幕友的缓颊，这件大案马上就可以松下来了。
“世兄，你的见解确是很高了！不过，事情要做得扎实；咱们无论如何，得钉着陈哲功，让他把答应代赔的公事报了出去；不但如此，还要等盐院出奏，这二十万银子才算有了着落。你说是不是呢？”
“是！原不争在这一半天的工夫。”
“对，不争在此。”李果又说：“除此以外，还有一个人，也得尽快让他知道，有此好消息。”
“谁？”
“尊翁。”
“是！”李鼎泫然低头，“我，我爹太苦了。”
※※※
事情大有转机，不过又有意外的打击；苏州派了人来说，胡凤翚进京见了驾回来，奉有口传的上谕，要李鼎赶回去听宣。
于是李果陪着他一起到了苏州；进城直奔织造衙门大堂，李鼎跪在香案前面；胡凤翚站在香案后面，虚中偏东，等李鼎磕完了头，他轻咳一声，朗然宣谕。
“你说与李煦、李煦家人、幕宾知道。李煦深受皇考天高地厚之恩，当如何力图报称？乃几次亏欠官课，皇考恩出格外，赏予优差，俾其补完；不意至今仍有钜额亏空，已查有却数者，即不下四十万两之多；岂李煦以为君上可欺，不妨胡作非为乎？似此辜恩忘义之徒，若不严惩，何以申纲纪而整吏治？李煦在苏州织造三十年，经手钱粮甚多，肆行侵冒。闻自朕御极后，即将家产寄顿各处，除命查弼纳严行追查外，着尔谕知李煦及其家人、幕宾，如能自陈往日侵冒贪渎情状，并将所亏官课立即补完，犹可望朕一线之原；否则国法具在，不容宽贷。钦此！”胡凤翚念完口传上谕，停了一下，看李鼎没有表示，随即大声喝道：“谢恩！”
这一喝，李鼎才如梦方醒，赶紧朝上磕了头；抬起身子来看，只望到胡凤翚的一个背影。
“鼎大爷！”乌林达上来搀扶着他，轻声说道：“起来吧！你也别过于担心，总有法子好想。”
“是，是！”李鼎心乱如麻，四处张望；根本没有听见他说些什么。
“鼎大爷是找李师爷不是？”乌林达说：“他在外面。因为宣旨，他不便进来；我陪鼎大爷去。”
找到李果，只见他脸色凝重；这当然是他已知道了严旨及胡凤翚的态度的缘故。李鼎正要开口，有个听差，疾趋而至，说胡凤翚请李鼎在签押房相见。
“你去吧！”李果对胡凤翚又生了希望，叮嘱着说：“你该称他‘老伯’；多求求他。”
李鼎点点头，凝神想了想说：“世叔，你在这儿等我。”
“当然，当然。我就在门房里等。”
乌林达邀他进去坐；李果不愿。乌林达只好在门房中相陪，正在谈胡风翚如何突然出现，立逼着要印信时，李鼎回来了。
“这么快！”李果诧异。
“是的，没有说几句话。”
“谈些什么？是问问尊翁，客气话。”
“不是！谈的是正事。”李鼎抑郁地答说。
“谈正事？”李果越觉困惑。
“他问我；康熙三十二年，内务府行文，动用备用银八千两，买米四千一百石，现在看册子，这四千一百石米并没有出帐，是怎么回事？”
“康熙三十二年？”李果怕是自己听错了，“那不是尊翁到任的那年？你没有弄错？”
“没有。”
“那你怎么回答他呢？”
“我说，康熙三十二年，我还没有生呢！他说：好！你请吧！我另外找人来问。”
李果楞在那里，好久，好久，才垂头丧气地说：“完了！从上任开始查起；三十年的老帐，一笔一笔对，非把人治死了没有完！”