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“两条腿冻得麻木了。”
“怪不得！我会推拿；我替你揉一揉。”说着坐了下来，提起绣春的右脚，搁在他腿上，依照推拿的程序，为她又揉又搓。
揉完右脚，又揉左脚；绣春又舒适，又酸楚；摔疼的地方，先不觉得，血气一通，反感痛楚，不由得“哼”了出来。
“摔痛了？我看看是那里？”
是手掌、肩头、胯骨；三处着地之处，疼得厉害；尤其是胯骨上，却苦于不便让李绅检视。
不过肩上的伤却不妨让他看看，于是用左手抚着右肩说：“这儿有点疼。”
“厉害不厉害？”
“你想呢？”
那当然是疼得很厉害；李绅便用商量的语气说：“能不能让我瞧瞧？”
绣春便转过身子去，解开领口到腋下的纽子；棉袄里面是丝棉背心与白布小褂，却都是紧身对襟的，非得将扣子解到底，不能把肩头露出来。她心里在想，反正还穿有肚兜，亦无大碍；于是以极快的手法，将扣子都解开，拿棉袄大襟掩在胸前，露出浑圆的一个肩头给李绅看。
雪白的肩头，已现出一块乌青；李绅看一看说：“摔得不轻！我想想，我记得有几帖膏药，好像带出来了。”
于是他开箱子翻了半天，终于找到了膏药；在烛火上把它烤得化开，拿剪刀剪圆了，走了回来。
“有点烫；不过一会儿就好了。”
“不要紧！替我贴上吧。”
李绅看准了部位，将膏药贴了上去；伤处正在肩臂相接的关节上，要把周缘都按实了，才能服贴。这得有一会功夫；绣春自己也来帮忙，手臂略松，有股暖烘烘、甜丝丝的气味从她怀中冒出来，中人欲醉；李绅想起淳于髡所说的“芗泽微闻”那句话，不由得心旌摇摇，按捺不住了。
“绅二爷，你的膏药有敷余的没有？”
“有啊！”
“再给我一帖。”
“怎么？别处还有伤？”
“你甭管！”绣春答说：“你只烘化了给我就是。”
李绅如言照办，将膏药预备妥当，转过身来，只见绣春已经把衣服穿好了。
“绅二爷，”绣春将膏药接过来，放在床沿上，“请你转过脸去。”
“好！”李绅背着她，对灯独坐，心里有点七上八下。
过了好一会，只听绣春在说：“糟了！膏药不黏了！”
李绅回头一看，她左手提着袴腰，右手拿着膏药。绣春发觉自己这副样子落在人家眼中，不由得羞得满脸通红。
李绅也弄明白是怎么一回事了。“你的举动慢了一点，膏药一凉，自然不黏了。”他说：“不要紧，我再替你烘一烘。”
这一次烘好，回头看去，绣春已放下帐子垂脚坐在床沿上；左手捏住下面帐门；右手从上面帐门里伸了出来说：“来！给我。”
“好是好了！”李绅舍不得把膏药就给她，捏着她那只丰腴的手说：“你的手好软。”
一面说，一面搓捏了一回，恋恋难舍；绣春可忍不住发话了。
“你也该够本儿了吧？”她冷冷地说。
李绅笑了，把膏药给了她，自己仍旧回身过去，对灯独坐。
绣春从从容容地将膏药贴妥当，系好袴腰，挂起半边帐门说道：“行了！绅二爷，你请安置！”
“你呢？”
“我——，”绣春答说：“只好坐一夜。”
“那怎么行？”李绅想了一下说：“反正我也不是想‘吃冷猪肉’的人；如果你愿意，咱们就一床睡。你别脱衣服，我也不会冒犯你。”
绣春相信他的话；又想起锦儿的话，决定照他的意思办。不过有句话她要问明白：“什么叫‘吃冷猪肉’？”
“道学先生死了以后，牌位供到孔庙；春秋两季祭孔，也可以分到一块冷猪肉。我又不想做道学先生！”
绣春想了一下笑道：“我不大懂！”
于是李绅将衾枕都往外移，空出里床一半；但难题又来了，是并头相卧呢，还是各睡一头。
这个难题要绣春自己解除，“绅二爷，你先请上床。”她说：“你别管我了。”
李绅亦不多问；到了这样的地步，有些话可以不必再说。他依言卸去长袍，自己先上床睡下，而且特意回面向里，多给她方便。
绣春想了一会，把棉袄脱下来，卷成一长条，用块手巾包好，放在李绅枕旁；然后熄了油灯，上床睡下。李绅已经预备好了，随即拿上面盖的一床被扯开来，盖了一半在她身上。
“冷不冷？”
“不冷。”绣春答说：“我这件丝棉背心很管用。”
“帐子呢？”李绅将手伸出来，“要不要放下？”
“不要！”绣春很快地答说。
李绅知道她的用意，是让锦儿或者震二奶奶可以看到他们的情形，所以又把手缩了回去。
“屋子里好亮！”
“雪一定很大了。”李绅说道：“这场雪，真正叫瑞雪！下得太妙了！”
“好就好，什么叫妙？”绣春说道：“你有时候说的话很怪。”
“好字不足以形容，非说妙不可！你想，如果不是这场瑞雪，我怎么会跟你同床共枕？”
“什么共枕？你是你，我是我；那个跟你做——。”说到这里，蓦然顿住；笑一笑，也是回面向里。
她的辫子已经解开，黑发纷披，散得满枕；发丝扫在李绅的脸上，痒痒地不辨是何不易忍受的感觉？
“绣春，你这样睡不行，你的头发又多又长，扫在我脸上，教人受不了。”李绅央求着：“你转过脸来行不行？”
“那一来，我就受不了啦！”绣春一面转过身来一面说。
“怎么呢？”
“脸朝外，光太亮，我睡不着。”
“那么放帐子？”
“不要！”绣春仍然坚拒。
“那怎么办呢？除非你睡外床——。”
“不，不！”绣春抢着说：“我们说说话，等倦了，眼一闭上，我自会翻身，你也自然不觉得我的头发讨厌了。”
“我正是这个意思。”李绅欣然答应：“不过我要声明，我并不讨厌你的头发。”
“可也不喜欢，是不是？”
“喜欢也没有用。”
“怎么呢？”
“我很想闻一闻你的头发；可惜你不肯。”
“你真不会说话！”绣春笑道：“这一下，我就是肯也不好意思说了。”
“你不说，我也懂了。”
李绅凑过脸去，先闻头发后吻脸；绣春想闪躲时，四片灼热的嘴唇已密接在一起了。
但李绅却别无动作；这提醒了绣春，自己应该端一端身分，便将脸往后一仰，说一声：“就知道你会得寸进尺！”
李绅亦就适可而止，“咱们好好儿说话。”他问：“锦儿为什么不让你回去？”
这一问，在绣春心里已盘旋好久了，答语也早有了，“还不是存心难咱们俩！”她说：“我不知道你怎么样？我，她们可是难不倒我，‘行得正，坐得正，那怕和尚尼姑合板凳’”
李绅笑着问道：“这句话有韵有仄，是你自己编的不是？”
“就算是我自己编的，又怎么样？”
“编得好像有点不大通。和尚尼姑合一条板凳，怎么还能坐得正？自然是歪在一边了。”
“只要和尚不打歪主意，就歪在一边要什么紧？”
“这倒是隽语！”李绅很欣赏她这个说法。
但绣春却未听明白，追问着：“你说什么？”
必又是“隽语”二字她不懂；李绅便换了个说法：“我是说，你的话很俏皮。不过，我不相信光是和尚打歪主意；就不许尼姑打歪主意吗？”
“你不相信，就看着好了。”绣春故意用警告的语气说：“和尚若是想打歪主意，可得留神他的秃脑袋开花。”
“好厉害！”李绅也故意吐一吐舌头；然后问道：“你刚才说‘她们’，意思是震二奶奶也不让你进去，存心要来试咱们一试。是不是？”
绣春想了想答道：“也可以这么说吧！”
“我看震二奶奶怕不是这个意思。”
听得这话，绣春自然注意了，睁大眼问道：“那么，什么意思呢？”
李绅考虑了一会，终于把他的想法说了出来：“这是震二奶奶心太热，成全我。咱们现在这么‘和尚尼姑合板凳’，不就等于生米煮成熟饭，再也不会变卦了吗？”
绣春恍然大悟！震二奶奶确是这个意思，要把生米煮成熟饭。不过不是成全他；是成全她自己。回到南京，倘或震二爷割舍不下；拼着大闹一场也要把她收房。那时震二奶奶只要说一句：“我已经许了人家了；而且绣春还在人家屋里睡过一夜。这还能要吗？”当然不能要了！
好厉害的手段！绣春又想，照震二奶奶的性情来说，她还决不会承认，是她自己把她逼到人家屋里去的；她一定是这么说：“我是让她去伺候绅二爷的病；谁知道她一夜不回来，伺候到人家床上去了呢？”那一来，震二爷会怎么样？
自然是破口大骂！她想起有一回曹震在西花园假山洞里捉住三十多岁，守寡十年的吴妈，跟他的书僮得福偷情；当时那一顿骂；什么难听的话都有，以致于吴妈羞愤上吊，差点出人命。
那还只是因为得福面黄肌瘦，做事老不起劲，他一口气出在吴妈身上；像自己这种情形，更不知惹他如何痛恨；骂起来也就更不知怎么样地不留余地了！
“不行！”她在心里说：“明儿得跟锦儿办交涉。”
到这时脸不由得就胀红了。李绅看她的表情，阴晴不定，显得内心颇为激动，不由得惊疑：莫非她还是不愿？所以发觉震二奶奶这样安排，心里难过？倘是如此，此刻悬崖勒马也还来得及。
“绣春，”他平静地说：“生米究竟还没有煮成熟饭。明天我替你跟震二奶奶声明。”
“声明什么？”绣春愕然。
“声明你我虽然同床，却是异梦。”
“又要说这些我总不懂的怪话了！”绣春骂他：“书呆子！”
这又不像是不愿委身的神气；李绅考虑了一会，终于还是照原意说了出来：“我要声明，咱们俩虽睡在一起，除了亲嘴以外，没有别的！”
“说你书呆子，真是书呆子！”绣春又好气又好笑：“不但书呆子，简直就是傻女婿！这话也有这么跟人去说的吗？”
李绅自己想想也好笑了。默想着绣春骂他的“书呆子”“傻女婿”，觉得十分有趣。
“绅二爷，”绣春突然又说：“我倒要请问你，你刚才那话什么意思？莫非你以为我没有人要？”
看她脸有愠色，话也说得很急，不由得大吃一惊，“你完全误会了！”他极力分辩了：“我是看你刚才脸上很生气的样子，以为我自己的话是一厢情愿；你并不愿意跟我过一辈子，所以我赶紧打退堂鼓。绣春，我并没有别的意思，完全以你的意思为意思。你愿跟我，我求之不得；若是你嫌我——。”
“好了，好了！”绣春抢白：“我嫌你穷，我嫌你年纪大，我嫌你迂腐腾腾！算你聪明，都看到心里了，是不是？你啊，真正是小人之心。”
听这话，便知前嫌尽释，而且死心塌地了！李绅满怀欢畅之余，可也不免存疑，“那么，你刚才是为什么生气呢？”他问。
“我承认，我生气了。不过，不是生你的气；你不用多心。”
“我当然不会多心。不过，你在生气，我当然也会难过，所以问一问。”李绅在被底伸手握着她的手说：“惹你生气的日子不会太多；到明年春天就好了。”
绣春自能默喻，他已知道她是生震二奶奶的气；同时暗示迎娶之期不远。她觉得有许多话要跟他说，转念又觉得不必忙在一时；便这样答说；“有些话我也不知道该打那儿说起？反正以后你总会知道。”
“是的！你也累了，朝里床睡吧！”
“我要好好睡一觉！”绣春有些赌气似地，“你把帐子放下来。”
“你，”李绅很谨慎地问道：“你不怕锦儿拿你取笑儿？”
“我豁出去了！”说完了，绣春一翻身朝里床；伸出左手将压在脖子下的头发搅住了往外一甩，发梢正盖在他脸上。
※※※
到底有事在心。哪能熟睡？听得何二嫂的声音，绣春惊出一身冷汗！锦儿取笑，那怕震二奶奶说刻薄话，她都不在乎；若是何二嫂发现她跟李家二爷睡在一床，再一传到前面祠堂里，这一路还能见人吗？
这一想就再也睡不住了。悄悄起身，把衣服穿好，拢一拢头发；从门缝里望出去，幸喜何二嫂又走了，于是轻轻开了房门，一溜烟似地闪了出去，在震二奶奶的房门外面轻声喊道：“锦儿，锦儿！”
“干嘛？”锦儿答说：“不多睡一会！”
“快开门！”绣春着急异常；这种情形让何二嫂发现了，连说都说不清楚，“快，快！”情急智生，只好吓一吓她：“出大事了！”
“什么？”是锦儿与震二奶奶异口同声地在问；接着是锦儿匆忙起身，光着脚板来开门的声音。
等门一开，绣春闪身而入；对锦儿笑道：“没事！别害怕。我不是这么说，就进不来。”接着向掀开帐子在张望的震二奶奶说：“还早，二奶奶再睡一会。”
“我跟锦儿早就醒了，怕吵了你们的好梦，所以不叫锦儿开门。那知道你也这么早起来！”
居然是这样体恤的话，绣春啼笑皆非，不过一夜过来，她的心境大不相同了，不是震二奶奶挤到她无路可走，又如何能赢得李绅的一片情深？这样一想，自然心平气和。
“我早就起来了，怕吵了二奶奶的觉，不敢来敲门。”
震二奶奶大出意外！倒不是因为她的话；而是说话的态度。两个丫头的脾气，她都知道，锦儿温柔有耐性；但惹恼了她，能够几天不开口。绣春比较泼辣，争强好胜，不肯吃亏。大雪天晚上飨以闭门羹，逼着她跟李绅在一屋睡；回来必是怨气冲天，撅起了嘴，一脸要跟人吵架的样子。所以一早醒来便关照锦儿：“回头绣春一定会跟你凶，你别多说，看我来逗她。下雪天无事，拿她开开胃。”
看样子，自己的估计一上来就落空了！震二奶奶一向自诩，料事纵非如神，总也八九不离十；如今居然连边儿都没有摸着！所以诧异之外，加了几分警惕，倒不敢小觑绣春了。
锦儿完全不能理会震二奶奶在暗地里跟绣春较劲的心事；她也是半夜不曾睡好，每一醒来的第一个念头必是绣春这会不知道怎么样了？真的跟绅二爷睡一床？是不是在一个被筒里？再想下去，不由得脸就发烧。
因此，在这震二奶奶一时无话可说的空档，她迫不及待地问道：“绣春，你跟绅二爷好上了没有？”
绣春看她双手环抱在胸前，光着脚站在地板上，傻嘻嘻地笑着；为了听新闻，连受冻都不在乎，不由得又好气、又好笑。想起她跟震二奶奶站在一起，那样子地捉弄人，不免起了报复的心思；你们都想知道实在情形不是？我偏偏弄个玄虚，教你们猜不透，摸不着，心里痒痒地难受。
打定了主意，便故意看了震二奶奶一眼，轻声答说：“回头告诉你！”
“这会儿说嘛！这里又没有外人。”
“叫我说什么？”
“咦！不是问你，你跟绅二爷‘好’了没有？”
“怎么叫‘好’了？”
“你这不是装蒜！”锦儿的声音不知不觉地高了起来。
看她有点气急，绣春倒有些歉意，“我不跟你说了吗？回头告诉你。”她说：“二奶奶在这里，我怎么能说这些话？”
“就是二奶奶在这里。你更要说。二奶奶是成全你。”
听得“成全”二字，绣春不觉气往上冲；想了一下，故意这样说道：“你一定要我说，我就说。我倒想跟他好，他不愿意跟我好！”
这可是一语惊人！靠坐在床栏的震二奶奶，不自觉地身子往前一倾；锦儿更是一连发声地：“为什么？为什么？”
“他不喜欢我，他喜欢的是你！说你腰细、嘴小、皮肤白；跟你睡一晚，死了都甘心！”
像爆豆子似地说得极快，一时竟不辨她的话是真是假？锦儿又羞又气，把张脸胀得通红；绣春却微笑着。
“好了！”她抄起脸盆就走，“我替二奶奶打洗脸水去。”
这一下锦儿才知道，自己让绣春耍了个够！望着她的背影，咬牙切齿地低声骂道：“死不要脸的骚货！”
震二奶奶想笑不好意思笑；但亦不免悲哀，“唉！”她叹口气：“真是‘女大不中留！’你看她，多大一会工夫，一片心都向着人家了；回来一句真话都没有。”
锦儿的气，在那咬牙切齿的一骂中，发泄了一大半，此时已颇冷静；看震二奶奶有些拿绣春无可奈何的模样，不知怎么，心里倒觉得很痛快似地。
※※※
一夜不曾睡，到得午饭以后，绣春毕竟支持不住了，但却无处可睡；最后是锦儿替她出了个好主意，借何二嫂的床铺睡一觉。
正睡得酣畅时，绣春忽然发觉有只手在她的胸前摸索，这一惊非同小可；急忙将身子往里一滚，正待喝问时，锦儿开口了。
“是我！”她低声笑道：“你当是绅二爷？”
“吓我一大跳。”绣春将身子又转了回来，“他不会的！我当是什么野男人；那想得到是你。”
“你倒挺信得过他。”锦儿在她耳旁问道：“你们真的好了没有？”
“唉！”绣春叹口气，“问来问去这句话，倘或不告诉你，只怕你连饭都会吃不下。”
“对了！好姊姊你就跟我说了吧，省得我牵肠挂肚。”
“咦！这不是怪事，我跟他好了没有，何用你牵肠挂肚？”
锦儿想想，自己的话确有语病，却又怕绣春真的起了误会，可是件分辩不清的事！这样又羞又急，把张脸胀红了。
不过绣春看不见，只当她不说话是生气了，倒觉歉然；因而陪笑说道：“我跟你闹着玩的！出出昨晚上的那口气。好了，我问你，你怎么来了？”
“二奶奶在斗牌呢！”
原来何二嫂很会应酬，料想震二奶奶为雪所困，必感无聊，居然给她凑够了搭子，在斗叶子牌。
“何二嫂没有上桌；我托她在那儿照应，溜了来找你，那知道你倒现在还记着昨晚上那一段儿。你不想想，又不是我——。”
“好了，好了，我知道。”绣春往里一缩，“你上来歪着，等我原原本本告诉你。”
锦儿欣然应诺，跟绣春睡在一头，听她细谈跟李绅如何同床共枕？
绣春想了一下说道：“我把你顶关心的一句话先告诉你，我跟他迟早会好，永远会好，可不是在昨晚上；不必那么急。”
锦儿大为惊异，“照这么说，你——”她迟疑地问：“好像死心塌地跟定他了？”
“那有什么法子？二奶奶铁了心要撵我；我总得有个地方去。”
由此开始，绣春将前一天晚上从摔跤为李绅抱回房去，一直谈到这天早晨听见何二嫂的声音以后的感想为止，凡是她所记得起的，几乎都告诉了锦儿。
锦儿听得心满意足，从来都没有听过这么好的新闻。“绣春，”她说：“看样子，你那个‘傻女婿’好像已经收服了。真的好厉害，怪不得二奶奶都落了你的下风。”
绣春又得意，又好奇，“怎么？”她问：“怎么说她落了我的下风？”
于是锦儿将震二奶奶说她“女大不中留”，以及她自己的感觉，都说了给绣春听。
这就使得绣春越觉得自己的意料不差；“你听听，明明是她自己把人家逼上梁山，倒说人家天生下流，愿意当强盗。”绣春的脸色一沉，“锦儿，咱们俩也跟姊妹差不离，这件事，全本西厢记都在你肚子里；明儿回南京，说什么我都不在乎，就有一句话我可不受！”
“哪句话？”
“昨儿晚上啊！”绣春答说：“先叫我去伺候人家，回来不让我进屋；你是经手的见证。若说我自己伺候得不想回来了，你可替我说句公道话。”
锦儿一口答应，并认为她应该争。因为她嫁了李绅，等于正室，起初有实无名；三五年扶了正，便是名符其实的“掌印夫人”，不能落这么一个名声在外面。
听得她的话，绣春感动而且感激。这样无话不谈，直到何二嫂来探望，方始警觉；急急起身，赶回震二奶奶房间，只见牌局已经散了，震二奶奶正跟一个五十多岁的老婆子在轻声低语，发现她们两人的影子，便都住了口，那老婆子的视线落在绣春身上。