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一次，改变了态度的张廷玉，主张不论怎么样也要安抚弘皙，“先帝当年说过，一旦订了中意的人，他一定会把几位阿哥找来，当面开示，何已选中此人的缘由。不想先帝弃天下如此之仓促，一直无法躬自践诺。”他听了一下又说：“就算理亲王不是心怀委屈，为臣下者，以应该仰体先帝补过亲亲的苦心，化戾气为祥和，以慰在天之灵。”
“补过”两个字说得很直，也很重。但没有人能驳他，说大行皇帝不会说这样的话，因为大行皇帝心里要说的话，谁也没有他知道得多。而况补过以外，还有“亲亲”，还有“化戾气为祥和”，这些都不能说他不是正论。
两王与鄂尔泰都明白，张廷玉的意思是，只要弘皙不闹，任何条件都可以接受。这似乎太迁就了，然而看样子怕非依他的主张不可。
“怎么样？”庄王问鄂尔泰。
鄂尔泰想了一下，毅然决然地说：“我完全赞成衡臣的活。：”
“既然如此，就照衡臣的话去做。”庄王说道：“我想请你们两位跟理王去谈，我们兄弟俩暂不出面，好友个缓冲的余地。两位看如何？”
“义不容辞。”鄂尔泰答说：“不过，咱们先得做个估计，理王会怎么说，如果有条件，这条件是什么？”
“如今也无从估计，只能临时斟酌。“张廷玉说：“好在两位王爷暂不出面，如果理王有条件，而是我们不能做主的，在乡两位王爷请教，也还不迟。”
“说的一点不错！我随时等消息。”庄王连连点头：“若有为难之处，咱们商量着办。”
于是鄂尔泰和张廷玉计议，是在什么时候，什么地方跟弘皙谈判？这时已是子末丑初，东华门已经开了，鄂尔泰主张既可入宫，直接到撷芳点去面谈。
“也好！”张廷玉说：“既然决定如此办，事情早了早好。”
第七章
进东华门，找到文华殿，东北有三道横跨御河厅的石桥，桥北三座绿瓦的殿宇，便是皇子所居的南三所，中间一座提名谢芳殿，即十弘皙的住处。殿门未启，但墙内灯光不止一处，想来弘皙已经起身了。
其实，不是弘皙已经起身了，而是根本不曾归寝，与弘昌计议了大半夜，已经有了一个初步的结论，决不善罢甘休，而且开了一张名单，凡是曾遭大行皇帝谴责，在眼前不得已的亲贵大臣，都要派专人去联络。就在这时候，听说张、鄂二人，想携来访，这在弘皙多少是感到意外的，不过他们的来意时很明白的，来做说客。
“来者不善，善者不来，”弘昌说道：“咱们得好好儿捉摸捉摸，定个宗旨出来，才能应付得了那两个老狐狸。”
“不！”弘皙觉得有一点必须提出纠正，“张衡臣，一向对我不错。”
“既然如此，口气不妨更硬一点儿。”
于是弘皙交待护卫，延纳两相，道是他刚起身，须得少待，方能相见。这样，他跟弘昌便可从从容容的商议了。
看到弘昌陪着弘皙一起出见，为张、俄两人始料所不及。此人蛮横骄奢，素为怡王所不喜；他之拥护弘皙，固有臭味相投，但主要的，还是因为以长子而未能袭爵，胸中一股怨气不出，久而久之化成戾气，脾气越发乖谬，是个很难对付的人。
果然，一开口就让人窘于应答，“两位是来迎驾的吧？”他说。
张廷玉木然无语，鄂尔泰确有急智，打一句：“是来劝驾的”。
“劝谁?”
“王爷，”鄂尔泰赶紧又说：“还有贝子。”
“与我何干？”弘昌笑道：“自然来劝王爷的。”
“怎么说，与贝子不相干？想当年怡贤亲王辅佐先帝，尽忠竭力；先帝酬答怡王，亦可说至矣尽矣，一王不足，又封一王，还长劝怡王，儿孙自有儿孙福，大可看开些。其实呢，怡王的子孙，先帝无不关切，前一阵子还提起，说到了该加封的时候，千万别忘了把怡王的老大的名字，开在前面。贝子，光凭这一点，你就该仰体先帝的德意，遵奉遗诏，以慰在天之灵。”
弘昌不作声。动之以情，不免想起往事，他在雍正元年就被封为贝子，原有让他袭爵之意，以后事与愿违，怪不到大行皇帝身上。倒是大行常劝他父亲的话，让他少受了好些责罚，而况还有打算将他进奉为贝勒的一番好意。转念到此，不由得就减低了对嗣皇帝的敌意。
但既来助阵，其势不容他保持缄默，想起弘皙说张廷玉一向对他不错的话，便即说道：“衡臣，你应该替王爷说几句公道话吧。”
“哎，！都只怪先帝走得太急了些！”张廷玉有叹一口气，低着头，不胜黯然似的。
“惟其走得太急了，才更要你们两位说公道话。”弘皙突然问道：“衡臣，你是那年回京的？”
“雍正九年”。
“雍正七年夏天的事，你总听说过吧？”
鄂尔泰知道他指的是什么，却故作不止，“王爷指的是哪件事？”他问。
“指宫中闹鬼---”话一出口，弘皙才发觉措辞太不妥，所闹得“鬼”，便是他的父亲胤仍，别人可以说“闹鬼”，他不能说，所以改口说道：“先王在宫中显灵，大行许了好些心愿，病才能好。那些心愿是什么，你当然知道。今日天下，等于过河拆桥。”他厉声说道："人好欺，鬼神难欺。”
见他这种狞厉的态度与语气，鄂尔泰心里难过极了。先帝风采峻肃，持礼特苛，没有人干在他面前走错一步，说错一句，否则就可能有不测之祸。如今一口气上不来，散手尘寰，便居然有人敢于如此肆无忌惮的大家谤讪，而那它毫无办法。看来帝王将相，无不是“一旦无常万事休”！想想人生真是乏味。
这是张廷玉开口了，“王爷，你有点误会了。根本谈不到，欺人、欺鬼神的话。先帝当时只说四阿哥、五阿哥和王爷都有继承大位的资格，并没有说，大位一定会传给王爷。”他停了一下，又说：“总之，如今相忍为国最要紧。”
“相忍为国，不错；是非可得分明，真相更不可不推求。大行皇帝说过，一旦有了结果，要把何以传位给某人的原因，说得明明白白，让大家心服口服。可是，现在的局面，你说能让人心服吗？”
“这就是我所说的，只怪先帝走得太急，竟来不及办这件事。”
“这话不对，既有所谓遗诏，那就是早已订了主意，既定了主意，又何以不说明白？”
词锋很犀利，张廷玉只好这样说：“想来先帝虽写了手诏，心里仍在推敲。““既然如此，就是未定之局。即使未定之局，我就不能承认四阿哥的了皇位。”
“国不可一日无君。”鄂尔泰抗声说道：“请王爷以社稷苍生为重。”
从“国不可一日无君”这句话中，弘皙已知四阿哥弘历将在这天接位。冷眼旁观，一向带她不错的张廷玉，似乎有劲没处使，帮不上什么忙，而弘昌为鄂尔泰一劝，也有泄气的模样；“死党”如此，其他可知。看来只有使出最后一招来了。
这最后一招便是“发横”。也是他跟弘昌计议到后来，一致同意的态度。就算拦不住弘历得位，可也不能让他安安稳稳舒舒服服称帝。
于是他说：“‘国不可一日无君’是你们的事，忍得下去忍不下去，使我的事。我早已什么都豁出去了，倒要等着看他是不是雍正的跨灶之子？”
鄂尔泰，张廷玉相顾失色。弘皙已公然表明要造反了。用年号来称大行皇帝，充满了轻蔑的敌意，而“跨灶之子”那句话，又无疑对四阿哥挑衅，看他敢不敢想他父亲那样“杀兄屠弟”？
鄂尔泰暗中思忖，就凭弘皙这几句话，将来恐怕已难免有杀身之祸，因而像张廷玉以眼色示意，此事绝不可泄漏，张廷玉也是一样的想法，微微颔首，报以默契。
“王爷，”鄂尔泰以极诚恳的语气说：“退一步天地皆宽。王爷今天是一人之下，万人之上，安富尊荣，何求不得？且不说‘知足常乐’古人垂戒，只说本朝两位亲王的明智，就很值得王爷取法。”
鄂尔泰所举的两亲王，一个是礼烈亲王代善，它是太祖的次子而早已居长，佐父创业，战功彪炳。太祖遗命“四大四小，八贝勒共治”；礼亲王代善称号“大贝勒”，名正言顺，应为领袖，可是他去拥戴胞弟“四贝勒”皇太极称帝，便是太宗。而太宗酬答拥戴之功，已颇优渥，一门之王，列帝皆另眼相看。再一个是安和亲王岳乐，它是太宗之兄绕余亲王阿巴泰之子，袭封后改号安亲王。顺治十八年，世祖二十四岁，但以自又知识开始，便饱尝世味，十几年中，国事，家事，婚姻爱情变化莫测，堪破无常，只有佛门无荣无辱，为至乐之地。因而亲自为太监吴良辅祝发，打算带往五台山区作伴当。想到天下未定，更赖长君，在他的许多兄弟中，选中了安亲王岳乐，堪当大任。哪知“房星竟未动，天降白玉棺”，忽而出痘，自得病至大渐，不过几天工夫，自知不起时，昭学士王熙草遗诏，传位岳乐。可是孝庄太后与他的教父德国人汤若望定策，皇位仍旧传子，选中的是皇三子玄烨，因为他已经出过痘了，那就是在位六十一年的圣祖。当继位之初，由安亲王领头，率诸王贝勒在正大光明殿设誓，公保幼主。圣祖在日，对安亲王始终敬礼不衰，就是为了酬报他的谦让拥护之德。
“吴泰伯让国，史册流芳，义明千古，王爷莫非就没有见贤思齐之心？”鄂尔泰又说：“再拿礼烈亲王和安和亲王的德行来看，真正是功在社稷；如果不是太宗、圣祖在位，大清朝哪有今天？”
这话使得弘皙大不服气，“毅庵”，他提出质问：“你以为四阿哥可比太宗文皇帝、圣祖仁皇帝？莫非我就不如他？何以见得如果我退让，就是社稷苍生之福，否则就要为祸天下？其中是何道理？倒要请你开导！”
“王爷，你千万不能误会----。”
鄂尔泰原始打算发挥他说理细如入毫芒的长才，一步一步劝得弘皙回心转意，不想他提出来这么尖锐的疑问，倘无利害关系明明白白的答复，不足以折服弘皙。因而考虑，是不是要提出平郡王来？平郡王福彭跟四阿哥之亲密，是宫中尽人皆知的事。
福彭以亲藩绾兵符，佩着“定边大将军”的金印，征讨大清朝开国以来最强悍的一个“叛逆”准噶尔，目前采取以战迫和的方略，正当紧要关头。如果大行皇帝的哀诏到达前方，“大将军王”得知接位的不是四阿哥，且不说有何勒兵观变的举动，光是由于失望泄气之故，以致士气消沉，所关不细；何况重定苗疆，肩负重任的张广泗，亦为“旗主”平郡王福彭之命是听，倘或福彭不服新王，势必也会影响苗疆事务。这个说法很有力，可是会伤害福彭与张广泗，目前不妨用另一个说法，便是大行皇帝对四阿哥的嫡子永琏的期望。
等他将“瑚琏之器”的这番道理讲完，弘皙冷笑道：“哼！又是个为子择父的说法。”
这个讽刺很尖刻，但可不必理会，不想好久没有开口的弘昌问出一句话来：“永琏虽已出过痘了，可是到底只有六岁，谁知道将来怎么样？”这一下子提醒了弘皙，随即很率直地问到“永琏未成年就死了呢？”
鄂尔泰瞠目不知所答；只好转脸去看张廷玉，希望他能为他解除窘境，而张廷玉却故意避开他的视线，默无一言。鄂尔泰无奈，唯有反问“王爷说，应该怎么办？”
“我可以让步，”他说，“如果永琏真的是‘瑚琏之器’让他一直当皇上，但如果永琏夭折了，他就没有再当皇上的资格。那时候，他要让位给我。”
鄂尔泰倒抽一口冷气，直截了当地说：“王爷这个条件，我不敢赞一词。”
“我知道，谁也没有办法替他做主，要他自己愿意才行。不过，我还有一个附带条件，他答应了，还得庄亲王、果亲王发誓作保。”
“是！”鄂尔泰答应着，转过脸去，低声问张廷玉：“如何？”
“诚如尊论，此事非我辈所能赞一词，唯有据实复命而已。”
据实向两王复命以后，果亲王率直表示：“我不能做这个保!我也不能发誓，凭什么？”
庄王根他的想法，大致相同，从古以来，从没有人做过这样的保，这样的保也是根本无法实现的。人有旦夕祸福，何况是个六岁的孩子，一场惊风，或者遭遇不测的意外，随时可以要了他的小命，那时能向嗣皇帝去说：“你该退位了，让理亲王来当皇上”吗？不过，他不愿想果亲王那样做决绝的表示，因为这以来便无转园的余地。当即劝道：“你先别忙！咱们先跟谈谈去。”
“他”是指嗣皇帝，等见了面，细说经过，嗣皇帝的表情，居然是平静的，他问：“两位叔叔看呢？应该怎么办？”
果亲王接着要开口，庄王急忙做手势阻拦，然后低声答说：“如果不发誓，倒可以许他。”显然的，这就是在任何情况下，都不履行保证责任的打算。本意是与嗣皇帝的想法是相同的，只要皇位到手了，谁也奈何我不得，可是不设誓，弘皙能相信吗？他说不出劝庄王姑且设誓骗一骗弘皙的话，决定自己来下手。“我是有诚意的，”他说，“请两位叔叔，只做保人，我自己来发誓，而且”他又格外加重了语气，“我也不相信永琏会夭折，人定可以胜天，何况是在我身边的儿子，多加几份小心不就行了吗？”
“好！”庄王答说：“我再让他们去交涉。”
于是张、鄂二人再次进宫，到撷芳殿去见弘皙很委婉的说明来意；弘吸一口拒绝，“不行！我不相信他的话。”语气很坚决，点水泼不进去，不过鄂尔泰还是有了一点成就，劝得弘皙作了一个让步，不必两王都保，只庄王一个人设誓就行了。
这一下关键就在庄王一个人身上了。他反复考量，久久下不得决心，嗣皇帝当然不便催促，只不断旁敲侧击的表示，即令发了誓，也决不会应誓，因为永琏长大成人，或者年过四十的弘皙，大限一到，这个誓自然而然就不生作用了。
其时已经大天白亮，乾清宫的宴席已经铺设完成，只等移灵入宫，柩前继位，天下便可大定；而未得庄王一言，大家都只有焦灼的等待。这股无形的压力很大，庄王终于承受不住，狠一狠心说：“好吧！我发誓作保。”
出人意料的是，弘皙反而让步了；有人劝他，做的已经过分了，只要庄王肯作保，不必再让他发什么誓。这样放宽了一步，庄王领了情，反而更有利。弘皙觉得这个见解很高明，决定接受。不过话说得很明白，只要永琏在二十岁以前去世，嗣皇帝便应禅位于弘皙；当然其中应该有一段缓冲时间，这个时间颇费交涉，嗣皇帝认为应该要两年，才能将他主持的大政，一一完成；弘皙则认为有半年工夫，尽够做个结束了。往返磋商的结果，采取折衷办法，定为一年。
于是大行皇帝的梓宫，正式移入乾清宫；嗣皇帝柩前接位，截辫成服，乾清宫中哭声震天，但听得出来，干嚎的居多，看得出来，缺少一副急泪的也很多。
第八章
嗣皇帝接位后的第一件事是，宣布年号定为“乾隆”。很明白的，他必须“乾运兴隆”，皇帝才能一只做下去。
第二件事是传大行皇帝遗命，以庄王、果王、鄂尔泰、张廷玉为“辅政大臣”；同时面谕：鄂、张将来配享太庙一事，写入哀诏。
第三件事是尊生母熹妃为皇太后，然后传皇太后懿旨，以嗣皇帝福晋富察氏为皇后。
第四件事是，宣布圣祖诸子，分属尊亲，除大朝仪外，平时相见，免予跪拜。
第五件事是，传皇太后懿旨，和亲王生母裕妃，尊封为皇考贵妃。
第六件事是，庄亲王、果亲王、理亲王赐食双俸。
第七件事是，贝子弘昌进奉为贝勒。
第八件事是，命总管内务府大臣来保，严厉告诫太监，凡外廷发生的各种事件，切切不准到后妃各宫去胡言乱语；否则立即杖责，发往吉林、黑龙江当苦差。
第九件事是，派人严密监视在西苑助大行皇帝修炼的道士；还有在嗣皇帝深恶痛绝的国师文觉。
这监视的任务，是交给一个叫莽鹄立的内务府大臣去办。他是蒙古人，善画工笔人物，善于写真。雍正继位后，检点内府所藏书画文玩，康熙一朝，物阜民丰，在位六十一年，南巡六次，臣民进献，藩属朝贡，什么奇珍异宝都有，却就是少一副逼真的圣祖御容。恰好莽鹄立进京述职，先帝想起他丹青墨妙，当时便说了这桩憾事；命他“默写进呈”。
莽鹄立做过苏州浒墅关的监督，习闻蒲松龄在“聊斋志异”中所写的“吴门画工”那段故事；这个画工姓朱，他的画与众不同，专以绘制“喜容”为业。所谓“喜容”就是祖先神像，除夕迎神挂出来，朝夕上祭，到正月十七送神，方始收起。江南在慎终追远上，最重此事；只要是小康之家，都必得为亡父留下这么一副“喜容”，以便除夕迎回家来过年。当然，有的是生前早已预备好的，有的确实到了一命呜呼时才想起这件事，赶紧要找“朱司务”来，请他对着死者描容。
死者的形象，大致不会好看，所以江南妇女，对讨厌的人，动辄以“死相”相訾。这朱司务的本事，便是能将死相画得不讨厌，而且跟死者生前，非常相像，因而名声大造；遇到闹瘟疫的年头，真有应接不暇之势。
朱司务平生无他好，只喜欢扶乩，最崇信吕纯阳。久而久之，自己总以为“诚则灵”，比有一天能遇到游戏人间的吕洞宾，自从动了这个念头，就专门在风尘中物色。可是三、五年过去，一无所遇。
这年是顺治十年，朱司务有天郊游，在一座荒凉的古刹中，发现乞儿们在聚饮，虽是冷炙残羹，而意兴比谁都豪，其中有个长了三缕黑胡子的中年人，一对眼睛，晶光四射。看在朱司务眼睛里，心中一动，毫不迟疑的踏上前去，双膝跪到，口中说道：“终于让我遇见仙人了”。乞儿们大笑，说来了个疯子，朱司务却丝毫不气馁，认定他面前的人就是吕纯阳。
纠缠不已，那“吕纯阳”有些不耐烦了，瞪着眼说：“好吧，就算我是吕纯阳，你那我怎么样？”
“我岂敢对仙人无礼。只望赐我一粒长生不老的丹药。”
乞儿们又是大笑，但那“吕纯阳”却不笑，招招手唤他到一边说道：“这里不是说话的所在，晚上见吧。”
朱司务正想问明，晚上在何处会面？哪知眼睛一眨，人影已渺，便寻不见，既惊且喜，亦不免怅惘，自以为以失之交臂，不免悻悻而归。
当然，晚上见面的话，宁可信其有不可信其无，入夜灯下独坐，到四更天还是消息沉沉，正当神困思倦，欲寻好梦之际，仙人来了；朱司务精神大振，伏地磕头，起身瞻仰仙姿，恰如乩坛上所画的“纯阳真人像”，头戴方巾、腰系朱红丝绦、背上斜插一把伏魔宝剑，一张白净的长隆脸，三缕黑须，根根见肉，好一派仙风道骨。
“这也是我小子，一片虔诚，感动的神仙下降。如今可实在不能方真人走了！”说着朱司务便拉住了“吕仙”的衣服。
“你打算要怎么样呢？”
“求真人收了我；我替真人背药箱。”
“你骨相太浊！”那吕仙沉吟了一会说：“这样吧，我替你引见一个人吧。”
说完，大袖一挥，但闻异香满室，一朵祥云，冉冉而降；云中一位丽人，年可三十许，宫妆高髻，仪态万方，令人不敢逼视，却又非看不可。
“这位是董娘娘！你看仔细了！”
既然吕仙吩咐，朱司务便肆无忌惮的饱看了。那“董娘娘”怡然含笑，只觉喜气迎人，令人爱慕不已，他心里在想，若得与这位董娘娘共度一霄，便死也值得。念头尚未转完，忽然黑乎乎一物，当头飞到，接着听得“啪哒”一声，他脸上重重的挨了一下，赶紧举手护痛时，手中多了一本书，是他的画册。愕然抬眼，发觉“董娘娘”掩口莞尔，吕仙脸色不悦，才明白心动神知，那一击是惩罚他的绮念。
惊悚之下，自然收摄心神，“吕仙”问道：“董娘娘的面貌，记住了没有？”
“记住了。”朱司务恭恭敬敬的回答。
“真的？”
“真的”。