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“这话能跟皇上回奏吗？”
“怎么不能？”高其倬答说，“其实，我这话早就有人私下跟皇上回奏过了。”
“那么，皇上问你动工以后，会不会有水有沙，你说不会。有这话吗？”
“有。”
“可是，如今地宫渗水了。”莽鹄立问：“这话又该怎么说呢？”
“你总记得雍正八年九月里那场地震吧？地脉变动了，不该渗水的地方渗水，是始料所不及的事，不过这也不是大不了的事，工程格外作结实一点儿好了。”
“你道说得轻松。”莽鹄立苦笑道：“跟陵工上沾点儿边的人，愁得睡不着觉的人，不知道有多少。
“这可真是想不开了！”高其倬低声说道：“如果有大毛病，还能称得上万年吉地吗？总而言之，要紧不要紧，只在个人的看法，你说不要紧，就不要紧；若说要紧，这一闹大了，事情不好收场。”
莽鹄立听出言外之意，便即说道：“老大哥别拐弯抹角儿了，干脆说吧，我该怎么回奏？”
“好！”高其倬想了一下，正色说道：“你就这么回奏，地呢，确确实实是万年吉壤，凭皇上的鸿福，怡亲王的忠心跟眼力，这块地能不好吗？至于地宫渗水，是因为那年地震，地脉稍微有所变动的缘故，并无大碍。如果皇上还不放心，降旨下来，我可以进京复堪，跟皇上面奏。
这番话发生了作用，地宫渗水之处，总算也堵住了。不过高其倬还是得了处分，取消了总督的衔头，有“管理江苏巡抚事务”改为实授江苏巡抚。
这是一年前的话，谁也没有想到雍正皇帝这么快就驾崩了，陵寝是现成的，添修的工程并不影响奉安大典---下葬要配合年份的干支讲求山向；钦天监已挑定了日子，但就在将正式颁发上谕，宣示奉安吉期时，当今皇帝听到一种流言，说怡亲王当初看走了眼，泰宁山那块地不甚吉利；但已经奏准，并已昭告天下，不便更改，因而忧虑成疾，最后且不能不设法自速其死，以期免祸。
这是个离奇的不能不澄清的传说。皇帝命人捡出雍正八年五月初四怡亲王病殁以后有关的上谕来看；其中有一道论泰宁山的风水，说附近“山水回环，形势联络之处，又有中吉、次吉之地，朕以王经营吉地，实为首功，欲以中吉地赐之；王惊悚变色，惶遽固辞。朕鉴其诚心，随寝其事。”这一点可以从两方面来看，虽是中吉之地，亦可能出帝皇，所以怡亲王惊悚至于变色；但又安知不是看走了眼，葬于此处会祸延子孙而固辞？
下面提到怡亲王自择葬地的情况说：“已而在六十里外的涞水县境，得一平善之地曰：此庶几臣下可用者。奏请赐给。朕彼时迟回，未曾降旨。王于病中，令侍郎刘声芳恳切转奏，朕不得已，允其所请。王得旨喜极，只于踊跃而舞。云‘皇上待我隆恩异数，不可枚举。今兹恩赐，子子孙孙具受皇上之福于绵长矣’。即日遣护卫前往起土；越数日，护卫呈看土色，王取一块，捧而吞之。盖王知朕眷王之深，唯恐茔域未定，将来仍以前所欲赐之地赐之也。”
泥土是多脏的东西，健壮之身，吞下这么一块，轻则致疾，重则丧命，何况是病人？再说，怡亲王为了决心要葬在涞水的这块地上，大可先行动工修一个生圹，亦不必出此下策以明志。看起来自速其死，形同自裁这一说，未尽子虚。
于是皇帝再捡“雍正朱批谕旨”来看，收录高其倬的奏折，最后一通是在雍正十二年六月二十六日，奏报所属各地，连日大雨，积水过多，严饬排水补种。
折后朱批是：“高其倬巡抚江苏，安望免旱涝之虞？览所奏雨水各情形，原非意外事，殊无足讶。其中虽经淹浸而不致成灾者，乃督臣忠勤感召之所至尔。诚为之征，昭如影响，明者睹之，莫不毛骨悚然。第未审下愚辈作如何体会也。”又象有不尽欲言之意；皇帝越想越怀疑，决定查个明白。
这种事当然不便形之于文字，得派个人到江苏面询高其倬。本来莽鹄立是原经手，应该派他；但皇帝不信任此人，改派了从小看着皇帝长大的来保，吩咐他向高其倬问明两件事：一件是泰宁山这块地到底是不是万年吉壤？再一件是先帝要将附近中吉之地赐给怡亲王，他何以固辞？是由于已知此地不吉，怕子孙受祸呢？还是那中吉之地，也可能出帝皇？倘或如此，岂非中吉之地应为上吉才是？
“皇上为这件事，心里很烦，要我年前赶到苏州，尽元宵以前回京复命。”来保紧接着又说：“昨天下午我给小王去辞行，得了个消息，皇上的意思，将来的陵工让恒亲王主办。”
一听这话，曹頫倒不觉得什么，曹震却如兜头一盆冷水，因为恒亲王与他宿无渊源，他图谋陵工的差使，只怕要落空了。
“通声，”来保与曹震所谋求的事情有关，当然也想挽救，所以向他问计：“你有什么好主意没有？”
心乱如麻的曹震，定定神，想了一下说：“现在事情还不知道怎么样呢？倘或高制军回奏，说泰宁山的地不好---”
“哪有这回事！”来保打断他的话说，“怡亲王能干那种大逆不道的事吗？”
“那么，”曹震问说：“何以怡亲王不愿意要那块中吉之敌？上吉之地出皇上，中吉之地出王公，不是顺理成章的事吗？”
“你这话问的有理，不过，有人解说其中的缘故，似乎更有理。地是好地，稍微懂一点风水的人都看得出来，不过定穴或者没有定对，万一有个更高明的人指出来，泰陵应该定在那块中吉之地上，而这块地已经让怡亲王占了，那时候怎么办？”
“啊，啊，原来以亲王是存着一个万一错了，还可以补救的心思。那就对了！”曹震又问：“穴是谁定的？”
“是怡亲王的一个门客，姓钟；前年去世了。”
“喔，”曹震又问：“没有请高制军看过？”
“高制军说再看看；后来因为雍正也催着复命，就照姓钟的意见定了下来。”
“这，这好！我倒有个主意。”曹震灵机一动：“来爷爷，高制军不是在那儿受窝囊气吗？正好给他一个回京的机会。”
“喔，你说。”
“请高制军这么回奏，兹事体大，非面奏不可。皇上当然不愿意无缘无故召他进京；那就不妨让高制军告病。”告病就得开缺，开缺便须回旗，回旗自然到京，到京应该请圣安，那时候不就能造膝密陈了吗？“这个办法，不着痕迹，来保连声称妙。
曹震也很得意，因为他确信高其倬必蒙当今皇帝赏识；高其倬毕竟是名副其实的翰林；在好风雅的“今上”，会另眼相看。而且高其倬的一个堂兄弟高其佩，善于指画，在今皇居藩时，便有往来，爱屋及乌，既当推恩高其倬。
在高其倬，能设法让他摆脱赵宏恩，他一定衷心感激，而论到陵工，他说话必又是最有力量的，那是何愁他不“感恩图报”？转念到此，曹震便不在乎将来陵工是平郡王还是恒亲王主办了。
第三十四章
回到宿处，已是二更时分，曹震这天起得早，人已经很倦了。但曹雪芹与杏香姑嫂，都象有话要跟他请示似的，心知如果不把这一层弄明白了，曹雪芹与杏香还会逗留在他的屋子里不走，岂非白耽误工夫。
于是他问：“你们是由话跟我说。”
“是芹二爷有话跟你谈。”翠宝抢在前面说；同时站了起来，向杏香说道：“咱们先替芹二爷铺床去。”说着，相谐而去。
“怎么着，你有话？”曹震坐在床沿上说。
“是！”曹雪芹换了个座位，挨近曹震问到：“震二哥，你打算怎么安顿翠宝姐？”
曹震望了他一眼，反问一句：“她跟你谈过了？”
“是的。”
“她怎么说？”
“她说，你打算暂时把她安顿在通州，将来也许挪地方，是易洲不是？”
既然曹雪芹都知道了，曹震自然不必再有何顾忌；点点头说：“正是如此！”
“将来呢？”
这一问将曹震问住了，“将来？”他说，“我还没有想过。”
“这么说，是个短局？”
又是难以回答得一问；曹震心中一动，忽然得了个计较，“我到问你，”他说，“你看是短局好，还是长局好？”
“我也不知道。”曹雪芹不自觉的又补了一句：“我也不能说。”
这一下，曹震就不能不追问了；“为什么？”
“我说长局好，对不起锦儿姐；说短局好，对不起翠宝姐。”
这话将曹震气得一跺脚，“咳，”他扭着头说：“原来指望你替我那个主意，谁知道你反害得我更没有注意。”
曹雪芹不想它是这样的态度，又歉疚、又好笑，仔细想了一下，真的替他出了个主意：“我看这样，”他说，“相知到底还不深，不妨相处一段日子；看她性情还不错，是能接回家去的，在慢慢儿探锦儿姐的口风，跟她好好商量。至于我帮着疏通，是义不容辞的事。”
“你早这么说，不就行了吗？说老实话，怎么办也是帮你自己。”曹震忽又兴味盎然的问：“怎么样？杏香不错吧？”
“嗯。”曹雪芹不好意思地点点头。
“好了！”曹震站起身来，在他肩上拍了一巴掌：“美人名马都有了！睡觉去吧！来爷爷明儿午初动身，你也得去送一送。”
于是曹雪芹回到南屋，翠宝亦就急急忙忙赶回北屋来照料曹震归寝。等铺好了床，来为他宽衣时，看他倦的双眼都快睁不开了，自不免失望，看样子，这一夜是说不上话了。
“怎么累成这个样子。”
“你知道我今天办了多少事，掏了多少神。”曹震人虽困倦，神思清明，知道翠宝的心事，当下又说：“你到芹二爷那里聊聊去！多捧他几句。”
“干吗捧他？”
“往后你就明白了，听我的话没错。”
翠宝当然也能想象得到，必是与自己切身的利害相关；既然曹震这样交待，乐得跟曹雪芹去好好谈一谈。于是等曹震上了床，检点了火烛，悄悄掩上房门，到了南屋窗外，现咳嗽一声，方式发问。
“杏香，睡了没有？”
“还没有。”
说是这样说，房门一直不开；翠宝想从窗缝中张望，念头刚动，立即自我阻止，翻将身子背了过去，望着院子里月光下的一片积雪。
房门终于“呀”然而启，翠宝若无其事的踏了进去；脸色红馥馥的杏香问道：“有事吗？”
“没事，”翠宝答说：“震二爷让我跟芹二爷来聊聊。”佣衾而坐的曹雪芹，便要掀被下床；杏香赶紧喝道：“当心受凉！”
翠宝有些好笑，但也觉得自己有教导的责任，“芹二爷不必起来了，就这么说说话也很好。”她又关照：“杏香，你先倒杯热茶给芹二爷，暖暖肚子。”
“暖肚子最好喝酒。”曹雪芹笑道：“我还是起来吧！”说着一伸手，只听帐钩一声响，帐门已放了下来。索索半晌，看他穿着套裤下床；杏香已将一杯热茶捧到他手中。
“你真的要喝酒？”杏香问道：“真的想喝，我就找酒去。”
找酒来喝，不免费事；曹雪芹摇摇头说：“算了！‘寒夜客来茶当酒’，你再去弄点雪水来。”
“这倒行。”杏香提着紫铜挑子出去了。
曹雪芹便在翠宝对面坐了下来；隔着灯问：“是震二哥让你来找我的？”
“对了！他累的眼睛斗争不开了。”
曹雪芹明白了，曹震是委他代言；考虑了一下说道：“震二哥的意思，暂时把你安置在通州，将来也许搬到易州；他在易州有个差事，大概要待个半年八个月，有个家也方便些。你的意思呢？”
“我，我的意思，震二爷知道。”翠宝问道：“他没有跟你说？”
“没有。”曹雪芹说：“你不妨说给我听听。”
“我自然是想就此有个归宿。我早说过，大户人家，三妻四妾也是常事。”
“这么说，你是甘愿委屈喽？”
“芹二爷，你把话说反了，只怕是我高攀不上。”
“我不是讲表面文章，我是讲实际。”曹雪芹说：“我们家，我是最不喜欢讲规矩、分贵贱的。不过，家规如此，要认起真来，我也只有乖乖儿受着。我跟你说吧，前两年我还挨过我震二哥的揍，连吭都不敢吭一声。”
翠宝听他这么认真地讲规矩，不免意外；他的意思当然很清楚，是特意警告，在曹家嫡庶之分甚严。不过，她已经从杏香口中，约略得知“震二奶奶”的情形，也是侧室扶正，而且为人似乎很通情达理；他们叔嫂之间感情极好。如果是个悍泼妇人，曹雪芹也就不会这么敬重她了。
转念到这里，觉得自己应该有个明确的表示；考虑了一下说道：“我自然会尽我的道理，我不是那种不知轻重、不识好歹的人，芹二爷，承蒙你叫我一声翠宝姐，我实在很高兴，我听说你管现在的这位震二奶奶也叫姐姐，既然如此，有你在中间调和，我想也不难相处。而况，这件事现在来说，也太早了一点儿，就算我一厢情愿，也不知道将来震二爷嫌不嫌我呢！”她已经把话说尽了，曹雪芹觉得自己亦已尽了忠告，在没有需要补充的意思了，当即点点头说：“你明白我的意思就好。”
“是的。芹二爷，你对我的意思，我完全明白，也很感激；不过，你对杏香，到底是怎么个打算，也得跟我说一句，我好拿主意。”
“我早已说过了，得问震二哥。”
“既然你还是这句话，我也还是那句话。我跟震二爷商量好了，你可别逞愣子。”
曹雪芹笑笑不答，起身去开了房门，恰逢杏香进门；他一只手接紫铜挑子，一只手去握她的手—这回她学乖了，找了一具漱口缸去舀雪筑实，手上还裹着一块汗巾，所以双手并未受冻。
于是姑嫂俩一面播火烹茶，一面便谈了起来，“这儿闹中取静，房子也干净。”翠宝说道：“不知道肯不肯常租？”
杏香不作声，抬眼看着翠宝，眼中流露出惊喜的光芒；显然的，她已经知道是怎么回事了。
“我想，”翠宝自问自答：“以仲四爷跟震二爷的交情，应该是办得到的事。”
“是啊！”杏香答说：“仲四爷也是挺热心的人。”
翠宝点点头，走回来坐在原处向曹雪芹问道：“这儿到承德府怎么走法？”
“有通州往东北走。”曹雪芹用手指蘸着茶水在桌上画：“顺义，密云，出古北口，经滦平就到承德府了。”
“要走几天？”
“头一天一大早，大概第三天就到了。”
“那也方便得很啊！”
“本就不算太远。”
“那么，芹二爷，”翠宝情致恳挚，“你可千万抽空儿来看看我们。”
这话曹雪芹就有些答应不下了。想了一下，觉得还是说老实话为妙，“我四叔管得我很紧。而且，”他很吃力得说：“他是个老古板。”
“我也听说了，四老爷治家很严。不过，我也见过一面，样子长得慈眉善目，不是那严厉的人。”
谈到这里，雪水已煮开了；杏香来沏了茶。又端来一盘松子、一盘杏仁，曹雪芹便即笑道：“这可真是一段清福！不过也别说得太晚了。明儿不是还要去送来大人？”
“对了！”曹雪芹对杏香说：“你可提我一声儿。”
“不要紧！”翠宝说道：“我回来叫你们。”
第三十五章
送走了来保，曹頫将曹雪芹留了下来，倒不是要他和韵作诗，而是有好些信要写。吃完午饭，喝着茶息了一会，正待动手时，桐生悄悄近来说道：“震二爷让魏升告诉我，要我回去帮忙；让我来跟芹二爷回一声。”
“帮忙？帮什么忙？”
“魏升没有说，反正有活干就是了。”
“喔。”曹雪芹问：“你的手行吗？”
“好多了。”桐生将左手伸出来给曹雪芹看，手掌手背都贴着膏药，肿是早消了；手指也能屈伸自如，看样子是绝无大碍了。
曹雪芹想起他受伤的由来，便随口问一句：“你给阿莲写了信没有？”
“写了。”桐生故意作出连无表情的模样。
居然写了；曹雪芹心中一动，也有些吃惊，急忙问道：“什么时候写的？”
“昨天。”桐生答说；“仲四爷镖局子里有人进京，要给锦二奶奶去送年礼，我顺便托他捎了一封信去。”
“你信上写点儿什么？没有提震二爷跟我的事吧？”
“没有！”桐生答说：“我也不能那么不识轻重。”
曹雪芹心一宽，“对了！”他说，“以后你往京里写信，千万小心。”
“是！”
“还有。”曹雪芹又叮咛“你忙完了马上回来。”
他这样交待，是想知道桐生回去干了什么，哪知一直到上灯时分，亦未再发现桐生的踪影；而且曹震虽在，不见魏升，想来两个是在一起办事，到底忙些什么呢？
写完信又陪曹頫喝酒，曹震向他使了个眼色，示意节饮；因而曹雪芹只喝了两杯，便向曹頫说道：“四叔，我可要吃饭了。”
“好吧！”曹頫又说，“咱们后天动身，你知道了吗？”
曹雪芹还不知道这回事，曹震便接口为他解释，是这天下午做的决定。在通州的事已经办完了，只等京里裕记大木厂一个善于沽料的工头，明天到通州会齐，后天动身。
“尽后天一天，赶到密云，大后天出古北口，那就可以慢慢儿走了。”曹頫说道：“出关到山庄，一共四座行宫；连走带看，一处一天，得四天功夫。”
“四叔，”曹雪芹忍不住说：“是五座，不是四座。”
“五座是连避暑山庄算在里头。”
“不是！”
“不是？”曹頫代些诘责的神态，“你倒数给我听听。”
“雪芹，”曹震有些替他担心，“你倒仔细想想清楚，到底是四座还是五座。”
“是五座。”曹雪芹说：“出关十里，巴克什营行宫，康熙四十九年所建；往东北三十多里，两间房行宫，康熙四十一年所建；又三十三里，常山峪行宫，康熙五十九年所建；又四十里，王家营行宫，---”
“啊！五座。”曹頫连连点头，“再过去就是喀喇河屯了。我把王家营漏掉了。”
曹震为曹雪芹松了口气，夸赞着说：“雪芹肯用工了！记性也真不错。”
“记性好，悟性高，要往正途上走才好；弄这些杂学，也没有多大用处。”曹頫看着曹雪芹说道：“你别小看了八股文，世运文运，息息相关，本朝开科取士，文体雄浑雅健；康熙朝韩文懿公的制艺，精洁古雅，为天下举业正轨，国运之隆，超迈前朝，不是无因而至的。你真该好好用一用功了；我有一部‘三方合稿’，你今天就带了回去。三天背熟一篇，两年下来有两三百篇好文章在肚子里，到的下场的时候，自然就会左右逢源。”
说着便找何谨，把那部“三方合稿”取了来；连史纸大字精印，纸墨鲜明，但曹雪芹向来有个疑心病，只一看到八股文就仿佛在字里行间，闻到了一股腐臭之气。这是勉强翻开来看了一下，才知道三方是指安徽桐城方舟、方苞兄弟，浙江淳安的方启如。
“原来方灵皋还是时文名家！”
方苞字零皋，古文名家；曹雪芹本来也像一般学者那样，称他“望溪先生”，这是不知为何，尊敬之心大减。曹頫虽未听出他的称呼变化，表示观感不同，但语气中微带蔑视，确实感受得到的，当下沉着脸说：“时文也罢，古文也罢，文章之文，理无二致；莫非看不起时文，就能把古文做好了！”
曹家的规矩，长辈责备，不敢分辨；曹雪芹只有低着头表示愧悔。曹震帕曹頫一开教训，长篇大套，无休无止，赶紧开口解围。
解围的办法便是帮着曹頫责备，“四叔刚教导你‘别小看了时文’，怎么一下子就忘掉了！”他故意喝道：“还不把书好好收起来，回去有空就念。”
“是！”曹雪芹趁机站起身来，等他要找东西包书时，何谨易提着一方“书帕”，上来接了过去。
“四老爷，”何谨提高了声音，“还有两部芹官有用的书，一起让他带回去吧！”
这更是进一步将草雪芹带出了困境，到了曹頫的书房里，何谨的脸色突然显得神秘而又微带忧虑的，回头看清了没有人，方始低声发问。