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这表示回答之前，不须有任何顾虑，曹雪芹便毫不迟疑地说：“喜欢。”
“我看你也喜欢她。”翠宝脸上忽然浮起一种很奇怪的表情，似乎又安慰、有伤感似地：“看来我们俩要苦出头了。”
表情奇怪，话中又透着蹊跷；但也无从究诘，只怔怔的望着翠宝，毫不掩饰他的困惑。
“我看看去。”
等翠宝起身想到对面去看杏香时，杏香却一掀门帘，进来便鼓起嘴说：“你骗人！哪里有什么嵌螺钿的乌木盒子？”
“没有？”曹雪芹故作诧异的：“我记得是放在书桌上的。”
“别装了！”杏香伸一指，轻轻在他额上戳了一下，“根本就是想把我支使开去，不知道要说我什么？”
曹雪芹忍不住笑了；转眼看翠宝也有像嘲弄的表情，便把话顶了回去说：“你既然知道，怎么不赶紧回来？不是明摆着让我们有工夫谈你？”
“你怎么知道我不是赶紧回来？告诉你吧，我在屋子外面占了老半天了。”杏香伸出手来，“你摸摸我的手。”
“好啊！亏得没有骂你。”曹雪芹一摸她的手，果然冰凉；便又埋怨着说：“你看你，要长了冻疮，你就识得厉害了。”
“赶紧揉！”翠宝接口；然后挪一挪椅子，跟曹雪芹各自拉住杏香的一只手，在手背上使劲揉着。
“你简直自讨苦吃！我跟你嫂子，一共也没有说上三句话，你自己罚自己站了好半天，冤不冤？”
“也不能说冤。”杏香若无其事地说，“想听的话，只要一句就够了。”
“是吗？”曹雪芹故意扬起脸来，看这杏香问。
“我不知道。”杏香把视线避了开去，还故意绷着脸。
“这会儿别问她。”翠宝暗示着：“回头她会把我们在下午谈的一切，原原本本告诉你。”
“行了！”杏香把手缩了回去，自己去捻耳垂，又摸摸脸，等自己觉得气脉都流通了，才坐下来说；“我可饿了。”
刚扶起筷子，只听门外有人声；不言可知，使曹震回来了。杏香便又把筷子放下，与曹雪芹、翠宝一起都占了起来。
“好家伙！”曹震一进门便嚷，“差一点摔我一大跤。”
“巧了，”杏香笑道：“真是难兄难弟。”
“摔着了没有？”翠宝上前接过曹震的皮帽子，又替他卸马褂。杏香便收拾餐桌，在上首另外摆了一副杯筷。
“这么大的雪。”曹震一坐下来，边看着杏香说：“你想回去也不成了。”
“这叫下雪天留客。”杏香看着曹雪芹说：“只怕天留人不留。”
曹雪芹有些发窘，明知应该怎么回答；只为曹家的规矩严，在这样的场合，做弟弟的自然而然就拘谨了。曹震当然明白他的隐衷，笑着说道：“你这会儿别问他，他脸皮子薄。”曹雪芹笑不作声，只捏着杏香的手，低声说道：“你刚才不说饿了吗？你想吃什么？”
“一桌子的菜，还有火烧，我什么不好吃。”
“我以为你想吃粥呢。”
杏香看了他一眼说：“你想吃粥，老实说好了；我还能不听使唤吗？何必拐弯抹角的取巧儿？”说着，她站起身来，袅袅挪挪得出屋去了。
原来走廊藏风之处，架着一具小风炉；翠宝拿烧鸭架子煨着一瓦罐粥，火候已到，香味透入重帘，曹雪芹很想喝一碗，却不好意思差遣杏香，因而耍个小小的枪花。不到心直口快的杏香，一下拆穿，而且似有误会，使得曹雪芹颇为不安，所以紧接着跟了出来。
“你又出来干什么？”杏香正揭开盖子在料理，回头说道：“外头冷，快进去！”
“我陪陪你。”曹雪芹说。
杏香没功夫跟他搭话了，她一手提着“手照”，一手挟着长竹筷在捞鸭架子；白气蒙蒙，往上直冒，“手照”的火焰被冲得一闪一闪，看不真切，那具鸭架子有大，纤手力弱，很难对付。刚夹了起来，“扑通”一声，又掉在粥罐里，滚烫的粥，几乎溅到她手上。
“我来！”曹雪芹说：“你只管掌灯好了。”
于是杏香将竹筷交了给曹雪芹，举灯高照；曹雪芹拿鸭架子夹了出来，杏香便下盐、下胡椒、下香头，最后将撕好的一碗烧鸭丝倾了下去；曹雪芹不由得久咽了口唾沫。
“看你馋得这样子！”杏香笑道：“那像个公子哥儿？”
“我从来都不觉得我是什么公子哥儿。你跟我处长了就知道了。”
杏香方欲搭话，一眼瞥见魏升，便缩住了口，招招手喊道，“魏升哥，魏升哥，劳驾，来端一端。”
魏升原是有事来回，将一罐粥端入堂屋以后，趋至曹震身边，低声说了几句，只见曹震的双眉便微微皱了起来。等魏升一出去，他说：“早点散吧！我明儿得起早。”
“怎么回事？”曹雪芹问。
“明儿一大早，京里有人来，我非去接不可。”曹震又说：“与你不相干；你尽管睡你的。不过明儿下午，得防着四叔来找你陪他做诗。”
听着一说，曹雪芹有些紧张“四叔不会明儿上午来找我吧？”
“不会，”曹震答说：“明儿一大早我跟四叔在一起，陪京里下来的人，一直要到饭后。上午不会有事。”
“嗯，嗯！咱们喝粥吧！“
这顿粥自然喝得痛快淋漓，食饱摩腹，得想法子消食；自然不能喝普洱茶，便只有嚼豆蔻了。
“雪芹，”曹震在他们姑嫂收拾餐桌时，将曹雪芹邀入卧室，低声问到：“翠宝杏香，跟你谈了些什么？”
曹雪芹一是无从回答，想了一会说：“翠宝问我，喜欢不喜欢杏香？”
“还有呢？”
“还有，她说，不必想别的，只说喜欢不喜欢好了。”
“那么，你怎么说呢？”
“因为翠宝的话，似乎表示我不必有什么顾虑，所以我也就老实说了。”
“是喜欢？”
“是的。”
“还有呢？”
“没有了。”
曹震点点头，沉吟了好一会，方又开口：“虽说一切有我，不过有四叔在，也是麻烦。”她说；“什么事你都推在我身上好了。”
“是！”曹雪芹说：“我本来也是这么打算。”
第二十九章
“雪停了。”杏香一进门就说。
“嗯。”曹雪芹心不在焉地答应着，径自走向书桌，先将油灯拨亮，然后坐下来开抽斗找纸。
“怎么？”杏香一面在炭盆上续碳，一面问说：“你要写什么？”
“忽然得了两句诗，把它写下来；明儿个也许用得着。”纸有了，笔也有了，担墨盒却结了冰，砚台记不起放在何处，找起来很费事。不由得搁笔叹气。
问明了缘故，杏香说他：“你说你从来不觉得自己是个公子哥儿，可是举动脾气，明摆着是个公子哥儿。这么一点事就把你难倒了，你说你有了两句诗，索性再来两句，凑成一首；我替你烤墨盒子去。”
“啊，啊！”曹雪芹在自己前额拍了一巴掌，“真的，我竟没有想到。劳驾，劳驾！”说着，将一具云白铜的墨盒递了给杏香。
杏香从小在他哥哥书房中玩，对处理这些事很在行。她是在紫铜挑子上架起一双夹碳的铁筷，拿抹布裹着墨盒，置在铁筷上用滚水蒸。不多片刻，连抹布将墨盒提到一边，摆到不烫手，轻轻揭开，依旧是色泽均匀稠浓的一盒好墨。
“妙极了！”曹雪芹惊喜地说：“真没有想到，你料理得这么好。”
“你现在相信我也是读书人家出身了吧？”
“我没有不相信过。对了，我还得跟你谈谈令兄跟你嫂子的事—”
“回头再谈吧！”杏香打断他的话说，“你的诗作得了没有？”
“有一句不大妥当，仄起的头一个字要用去声才响，还得推敲。”
“好吧！你推敲，我烹茶。”
说完，她将紫铜挑子中的热水倒在面盆中，悄悄打开房门出外；曹雪芹不知她去干什么，也无心去问，将一首七绝改好，写了下来。搁笔一看，恰好杏香用个托盘捧了一壶过来。
“我不知道你爱喝龙井还是大方，我沏的是龙井。”
“都行。”
杏香便倒出一杯来，自己先尝了一口，然后转个方向，捧给曹雪芹。
“你得仔仔细细尝一尝，看看到底好不好？”
听她这么说，料知其中有故，曹雪芹便先闻香味，然后喝一口，闭上眼睛，细细品味，觉得茶味似乎与平常不同。
“好！”
“好在哪里？”
这可将曹雪芹考倒了；不过，这也不必急，再喝一口，点头咂舌的一面作出品味的神情，一面捉摸其中的妙处。偶尔瞥见那把紫铜挑子，恍然大悟，却有盘马弯弓，不直接说了出来。
“你知道京城里的水，那里最好？”
“我没有进过京，拿知道？再说，京城那么大，就去过，也未见得就能说得上来。”
“那么，我告诉你吧，是玉泉山的泉水；当今皇上品评为‘天下第一泉’。不过，这雪水也不错。”
“你居然能尝得出来是雪水。”杏香笑道；“总算我没有白挨了半天冻。”
说着，她将双手伸了出来---原来刚才是用十指刨雪、又用手指压实，费了好半天的事，也不过才得了半挑子的雪水。这时候春笋似的十指，自然不冻了，但做手背上鲜艳斯玫瑰的一块红色，按一按发硬，是冻疮初起的征兆。
“我替你揉化了它。不然，已结成紫红硬块，就非溃烂不可了。”说完，曹雪芹将她的左手握在张中，不徐不急得揉着。
“莫非你长过冻疮？”杏香问，“说得满在行，揉得也很对劲。”
“我倒没有长过。我家从前有几个女孩子，冬天一张冻疮，都找我来替他们揉。”
听得这话，杏香抬着眼看他，灵活的眼珠，很快的转了几下，低下头去问说：“是他们找你来揉，还是你愿意替他们揉？”
“这有什么两样？”曹雪芹紧接着说：“咱们别抬杠，聊点儿别的。”
“聊什么？”杏香说，“聊你家的那几个女孩子好不好？”
曹雪芹不答，只摇摇头，脸上闪过一抹萧索。
“是不是惹你伤心了？”杏香很谨慎的，“如果是，芹二爷，我是无心的。”
“没有什么。别提了！”曹雪芹说，“月亮出来了，把灯灭了吧！”
杏香便去吹灭了油灯；将满之月，照映皑皑白雪，又是新糊的窗纸，屋子里一片白光；一盆红碳，令人兴起一种莫辨阴阳的幻觉，连带浮生了奇异的亢奋；彼此都忍不住想紧紧搂保对方，也想为对方紧紧搂报。
第三十章
“你要在热河带多少时候？”
“大概三、四个月。到时候，我震二个来接我的班。”
“那么，震二爷这几个月呢？”杏香问说：“住在哪里？”
“自然是京里。”
“不见得吧。”
听她这话，似乎别有所见所闻似的，曹雪芹倒诧异了；“你说，”他问：“震二爷会在哪儿？”
“我不知道。反正不会常在京里。”
“这话是打哪儿来的呢？”
杏香告诉曹雪芹说，曹震已经跟翠宝谈过，打算将她安置在一处地方---不知在何处，只知绝非在京，当然，一切浇裹，都归曹震。费安排的是杏香。翠宝的意思是，要看曹雪芹跟杏香是否彼此有情？倘或男欢女爱，正好“绿杨并作一家春”，姑嫂配他们弟兄；如果曹雪芹无意于此，翠宝既然决心委身曹震，就得替杏香找个归宿，才能脱然无累得去从良。不过，这话在翠宝跟杏香可以实说；杏香对曹雪芹却羞于自媒，纳纳然，伶牙俐齿都不知哪里去了。而曹雪芹却根本还没有工夫打算到本身；首先听说曹震要置外室，不由得就替锦儿担心。
形象怎么会猜到他的心事，见他拥衾抱膝，一脸上心事的模样，不由得大为困惑，推着他问说：“你在想什么？到底听见了我的话没有？”
“你，你说什么？”曹雪芹转过脸来，茫然的望着。
“我是说，震二爷如果不住在京里，会住在哪儿？”
“喔？”曹雪芹定定神说,“等我来想一想。”
只要去想，就不难明白。他也听说过不止一遍，曹震有几家大木厂撑腰，营谋陵工的差使，据说已成定局；开年一过灯节，便可动工，那是曹震常驻工地，住在何处，不言可知。
“易州。”
“易州在哪里？”
“在京城南方，偏西面一点儿。”
“有多远？”
“这我就说不上来了。”
杏香大为失望，“问了半天，一点边儿都摸不着。”她说：“等于白问。”
曹雪芹不面歉然，“离京城也不至于太远。”他说：“易水你总知道吧，‘风萧萧兮易水寒’。”
这总算让杏香摸着点边了，“原来是出刺客的地方。”她问，“震二爷干吗到哪儿去住？”
“大概要去修陵，陵寝，你懂不懂？”
“不就是皇上的坟墓吗？我们东昌府就有座颛顼陵，前面有口井，叫做圣水井。”杏香又问：“震二爷是去修谁的陵？”
“自然是今年驾崩的雍正皇帝的陵。”
“那得好几年的工夫吧？”
“不！最多年把功夫。”
“你别唬人！哪有这种事，盖一座孔庙都盖了好几年，说修皇陵只要年把功夫，你这话骗谁？”杏香撇着嘴说。
“你只知其一，不知其二。泰陵已经修了好几年了。”
“怎么又跑出一个泰陵来了？”
“陵寝都有个名儿，譬如顺治的陵叫孝陵；康熙的陵叫景陵；雍正的陵就叫泰陵。”
“为什么叫泰陵；为什么修了好几年还没有修好？”
“这话，说来可就长了。”
“你别不耐烦，细细儿说给我听；你看一年能不能修得好？”杏香又说：“我替你拿茶，拿点心。”说着，便披衣起床。
曹雪芹是在想不通，她何以对这件事的兴趣如此之大？反正有事在心，睡意全无，不妨作个雪夜长谈；于是掀着被说：“你别费事了，我起来吧！”两人都穿了短袄，拨碳烹茶；锡罐中有仲四供应的苏州茶食。点饥消闲，重拾话题；曹雪芹对泰陵的由来，知道的不少，但也只能捡能谈得谈。
本来历朝陵寝，皆集中于一地，既便于管理，亦便于祭扫；春秋谒陵，地方供应，也只有一次，累民不重。顺治入关后，选定遵化州西北七十里的丰台岭，改名昌瑞山，为陵寝重地。此山自太行迤逦东来，巍峨数百仞，重岗叠阜，万壑千岩，前又金星峰，后有分水岭，左右两水，分流夹绕，汇集于龙虎峪，照勘舆家的看法，确实局尊脉贵，气势绵远的万年吉壤。
这方圆数十里，无数眠牛吉地的昌瑞山，只葬了两位皇帝、一位太皇太后，总共只有孝陵、景陵、昭西陵三座陵寝，雍正要选吉壤，何愁不得？但他却要别选陵地。说穿了，不足为奇，他实在怕他的地宫，密临父祖，更怕见为他逼死的母后，朝夕责以不孝之罪。小杖尤可，“大杖则走”，走向何处？是不能逃回人间的。
尤其是雍正七年得了怔忡症以后，下定决心“敬鬼神而远之”。但也必须有一番做作；先把精通堪舆的福建总督高其倬调进京来，随同怡亲王胤祥，踏勘相度以后，放在十二月初，下了一道上谕，第一段说：“朕之本意，原欲于孝陵、景陵之旁，卜择将吉地；而堪舆之人，具以为无可营建之处，后经选择九凤朝阳山吉壤具奏。此地近依孝陵、景陵，与朕初意相合。”
昌瑞山范围甚广，密临孝陵、景陵之处，无可营建，附近总还有地可选，所以必得有九凤朝阳山这么一个周折。至于不能用的理由，当然是地形不好；但如何不好，必得有个能令人信服的说法。这就必须找一个公认为对堪舆一道居于宗师地位的人出来，才能压得住浮议；这个人就是高其倬。
于是上谕在“与朕初意相合”之下，紧接着来了第二段：“及精通堪舆之臣工，再加相度，以为规模虽大，而行局未全；穴中之土，又带沙石，实不可用。今据怡亲王、总督高其倬等奏称：相度的易州境内泰宁山太平峪万年吉地，实乾坤聚秀之区，为阴阳合汇之所，龙穴沙水，无美不收；形势理气，诸吉咸备等语。其言山脉水法，修理分明，洵为上吉之壤。”
吉壤发子孙，这是已经看中意了。但只顾后辈不顾先人，未免说不过去，所以又有第三段：“但于孝陵、景陵相去数百里，朕心不忍；且与古帝王规制典礼有无未合之处，着大学士、九卿，详细会议具奏。”
大学士以张廷玉为首，自是先意承旨；引经据典复奏：“谨按帝王世纪及通志、通考诸书，历代帝王营建之地，远或千余里，近亦二三百里，地脉之呈瑞，关乎天运之发祥，历数千百里蟠结之福区，自非一方独善其灵秀。今泰宁山太平峪万年基地，虽与孝陵、景陵相去数百里，然易州及遵化州，皆与京师密临，实未为遥远。”这段文章只在远近上做文章；对于陵寝应集中于一处以便保护奉祀，避而不谈。孝陵、景陵自不便略而不提，却有无端硬插入“与京师密临”一语；易州在西，遵化州在东，京师居中，亦目前而言，自然不算太远，但既葬于易州泰宁山，与京师便不相干，倘谓重泉之下，亦有省亲问安的举动，相去数百里，岂非太不方便了？
当然，不会有人敢如此驳辩；因而在一段颂赞吉壤的文字之后，便是语气欣然的上谕：“大学士、九卿等，引据史册典礼陈奏，朕心始安，一应所需工料等项，具着动用内库银两办理。规模制度，务从俭朴，其石像等项，需用石工浩繁，颇劳人力，不必建设。着该部遵行。”
于是雍正八年开始，动工修筑泰陵。杏香计算了一下，前后历时六年，应该修好了；这样便又有了疑问。
第三十一章
“六年工夫修一座皇陵，还没有完工吗？”
“对了。”
“多大的工程，六年还修不好。”
“这有个缘故，说起来，真的是话长了----”
“又说这话！”杏香一面打断，一面在曹雪芹额上戳了一指头；出手很重，尖尖的指甲竟掐出了一道红印子。这点疼痛曹雪芹还忍得住，没有出声；杏香却深悔孟浪，自然也觉得歉疚，还有些心疼，也有点怕他恼怒，随即便搂着他的脖子，赔笑抚慰。
“乖乖，我不是故意的，疼不疼？”
“没有什么。”曹雪芹故意闭上眼睛，享受着那一份温馨。
“既然没有什么，你就慢慢儿讲给我听；其中一定有段新闻。”杏香在他耳际厮磨着，柔声问说：“是吗？”
这一下，曹雪芹把不能说得也说了；雍正皇帝蓄意不愿在昌瑞山长眠的原因虽不便透露，却需有句话交待：“原来说泰宁山的风水是如何了不得的好，亦不尽然；包里归堆一句话，那时的皇上，不愿意葬在昌瑞山。”
“为什么呢？”
这一问在曹雪芹意料之中，所以从从容容的答说：“风水，各人有各人的看法，雍正皇帝对此道也很精的，他觉得昌瑞山的风水不好，所以不愿把陵修在那儿。不过，这话他自己不便说，得找个人来替他下一番说辞，当然，在昌瑞山以外，得另外找一块好地，也是高总督一定要办到的事。无奈，看来看去，只有泰宁山比较上还好，只好将就着用了。”
“一将就，就出了毛病。”杏香很快的接着问：“是不是？”
曹雪芹没有接她的话，管自己说到；“为了让高总督尽心尽力，雍正皇上先下了赏，把他由福建调到两江，管江苏、安徽、江西三省。进京以后，怡亲王把上头的意思，悄悄儿告诉了他，陪着他去看地；看了几块，细细比较，说泰宁山还好。等画了图送了上去，雍正皇上亲自召见，问他：挖下去会不会有水有沙？高总督说不会。于是让他回去了；马上又下了一道上谕，以两江总督属吏云贵总督。这就是说，官是两江总督，本衙门在江宁，家眷也在江宁，办事可是在云南昆明。”
“哪有这样子做官的？‘云贵半边天’，江南的总督，万里迢迢到那儿去办事，倒不怕麻烦？”
“皇上不怕麻烦，做臣子的敢怕吗？”曹雪芹又说：“其中的缘故，我不说，你倒猜上一猜？”
“我怎么猜得到？好了，”杏香推着他说：“说到要紧关头上卖关子，最缺德了。”