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“是的。”冯大瑞答说：“我来看看曹少爷回来了没有？”
“回来了。”冯大瑞急急问道：“在哪儿啊？”
“曹少爷嫌我们店里的大司务，手艺不高，下馆子去了。”
“喔，好，我回头再来。”
“是，你先请回去歇着，等曹少爷回来了，我来通知你老。”
“不必，不必！回头我自己来好了。”
等他回东跨院不久，曹雪芹带着桐生也回来了。大牛进来点灯倒茶水，顺便就告诉他，有个姓冯的来找过，回头还会来。曹雪芹又惊又喜，定定神问道：“是个大高个儿，年纪三十出头？”
“不错。”
“他是不是也住在这儿？”
“对了。住东跨院南屋第二间。”
于是曹雪芹坐下来凝神细想，这姓冯的是冯大瑞，已无可疑，只不知道他为何会追踪而至？想来已见过仲四了，可是，通州已无番子；番子可能已跟着来了。这里不是聚晤之地。“桐生，”曹雪芹抬手唤他到面前，低声说道：“冯大瑞来了，只在东跨院南屋第二间，你去告诉他，或许有番子在蓟州，不能见面。让他赶快回通州，我到通州找仲四，想法子跟他见面。”
不一会，桐生回来复命；冯大瑞的话是他所意料不到的，“冯镖头说，番子已经撤走了。”他说：“方老爷到过通州，亲口告诉仲四爷；仲四爷告诉他。冯镖头还说：等静一静，他来看芹二爷。”
曹雪芹想了一下问道：“方老爷真的到过通州？”
“冯镖头这么说的。他说：仲四爷把所有的情形都告诉他了，他追下来，仲四爷也知道的。”
仲四做事一向谨慎，照此看来，可保无虞；当即欣然说道：“既然方老爷亲自出马来安排，事情就妥当了，你去弄点好酒来，回头我好跟他喝。”
于是曹雪芹变得异样亢奋了，因为他相信冯大瑞一定知道绣春的消息，多年来闷在心里的一个疑团，马上就可以解开，那是多痛快的一件事！等人心焦，尤其是近在咫尺，竟如蓬山，更觉得不堪忍受。曹雪芹一个人在屋子里正坐立不安之际，桐生回来了，一手提了一大瓶酒，一手托了一个木盘，进门问道：“挺好的五香驴肉，芹二爷吃不吃？”
“我可没有吃过。”曹雪芹问：“好吃吗？”
“好吃。”桐生又说：“这么晚了，芹二爷凑付着吧！”
曹雪芹心中一动，何不携酒相访；便既拦着桐生说：“你别放下来，拿到东跨院去。”
桐生答应着，在前领路，到的东跨院，只见南屋第二间窗户中透出光亮，便既上前喊道：“冯镖头，请开门，芹二爷来了。”
正躺在炕上的冯大瑞一翻身坐了起来，先剔亮了灯，然后开门；让过桐生，一把抱住曹雪芹，声音都有些哽咽了。“芹二爷，咱们到底又见着了。真像做梦。”
曹雪芹闭着眼，不让泪水流出来；相拥进屋，放开了手，端详着冯大瑞说：“你的样儿没有变多少。”
冯大瑞眨了两下眼，抹一抹袖头，待蹲甚打千；曹雪芹已有防备，一把将他扶助，只听冯大瑞问：“太太身子好？”
“还好。不过的了个气喘的毛病。”
“不要紧，我在云南得了个单方，专治气喘，回头我把它抄下来。”冯大瑞又问：“秋月姑娘好？”
“还是那样儿，就是常惦念她以前的那些姊妹。”曹雪芹急转直下地说：“咱们先谈正事，谈停当了，好敞开来喝一喝。”
“是。你说吧！”
“你跟仲四个见过了？”
“当然。”冯大瑞笑道：“不然我怎么会找了来呢？”
“那么，我让仲四留给你的话，你也知道了？”
“不就是方老爷的话吗？他这番好意，我真是感激，不过，芹二爷，这件事咱们得好好核计，不是三言两语说得完的。”
“当然。这也不是一件小事。不过，方老爷也说了，你有为难之处，都包在他身上办妥。现在只听你一句话，愿意过来呢？还是仍旧浪荡江湖？”
“芹二爷，你别催我。反正到头来总如你的意就是。来，来，咱们先聊聊这几年的境况。”
“摆好了。”桐生插嘴说道：“请坐吧！”
“桐生倒显得老练多了。”冯大瑞拍着他的背问：“娶媳妇儿了没有？”
桐生笑笑不答，只问：“芹二爷还要什么不要？”
“你到他们大厨房里去，有什么现成的吃的，再弄点儿来。”
等桐生一走，两人对干了一杯。
当冯大瑞斟酒时，曹雪芹问道：“你知道绣春的事吗？”
话是出口了，却紧张异常，深怕冯大瑞答一句：“不知道。”那就一切都完了。因此，首先注意的是他的神色；还好，并没有诧异的样子，看来他知道有绣春失踪这回事，便有希望获知绣春的下落了。在斟酒的冯大瑞连头都没有抬。这就很明白了，他是知道这件事的；但接下来一声：唉！却让曹雪芹的那颗心，如琴弦一般，刚刚松弛，立刻又拉紧了。“怎么了？绣春！”
“绣春----。”
突然之间，门外有了声音。“曹少爷！曹少爷！”是大牛在叫门，曹雪芹微微一惊，第一个念头是：他何以会知道自己在这里？第二个念头是：深夜寻觅，是何缘故？因此，急着要去开门，问个明白，却让冯大瑞一把攥住了他的手臂，微微努一努嘴。
曹雪芹被提醒了，莫非是冲着冯大瑞来的？于是点点头表示会意，走过去将门开了一半，探头问道：“是找我吗？”
“是！”大牛把眼珠往右斜了去。
曹雪芹便往他使眼色的方向望了去，影绰绰有个人在那里，不用说，来意不善。“什么事？”曹雪芹接下来又说：“哪儿好像还有个人，是干什么的？”他故意使出阴阳怪气的腔调通知冯大瑞。
“喏，”大牛将身子闪了开去，“就是这位爷，要找曹少爷。”
那人现身出来，是个三十来岁的大汉，生意人打扮，却有一脸彪悍之气；曹雪芹觉得仿佛在哪里见过此人，便既问说：“尊驾贵姓？”
“不敢，小的姓赵。天这么晚了，来打搅曹少爷，实在对不起。”
“不要紧。什么事，你说好了。”
“这件事很罗嗦，能不能让我到屋子里说话？”
“对不起！”曹雪芹一口拒绝，“这不是我的屋子，我不能随便让生人进来。”
“其实也不生。”
姓赵的一面说，一面将身子极了过来，有个硬闯的意思。曹雪芹忍不住发怒，正待斥责时，只听后面“咕咚”一声大响，急急回头去看，冯大瑞的人影不见，窗子却大开着。
“好小子！”后面有个嗓声嗓气的人在嚷：“你还不乖乖儿给我蹲下。”
曹雪芹还弄不清是怎么回事？那姓赵的已拔脚飞奔；曹雪芹跟着奔向后廊，刚到角门，在大灯笼映照之下，只见冯大瑞被姓赵的将他的右手反扭着，押了出来，另外有个人，左手抓住冯大瑞的左手，右手按在他的肩头上，口中得意地在骂：“就知道你小子会跳窗，老爷早在那儿等着呢！一拐棍就得叫你小子趴下。”
曹雪芹自然不让他们过去，明知道是怎么回事，仍旧大声喊道：“你们是干什么的？赶快放手，有话好说！”
这时已惊动了好几个院子，都点起灯笼，来看究竟。那姓赵的便站住脚，也提高了声音说道：“我们是京里九门提督纳大人派下来的，捉拿要犯；现在逮住了，各位请回去睡觉吧！”
“慢点，慢点！”曹雪芹说：“你别搬出纳公也来唬人！纳公爷我也见过，你说你是纳公也派下来的，把公事拿出来看看。”
“姓曹的，你神气什么？”埋伏在后窗的那汉子吼道：“他妈的，你算老几-----。”
“不，不，小耿！”姓赵的赶紧拦住他说：“咱们到柜房谈去。”
于是乱糟糟的一起到了柜房，掌柜的怕是不敢过问，只带着活计，在柜房前面拦住看热闹的闲人，不让他们进屋----屋子里只有两名番子与曹雪芹，冯大瑞双肩反剪，已上了手铐。
“曹少爷!”姓赵的倒还客气，“你要看公事，我给你看。”
步军统领衙门的番子，出外办事都带的有“海捕文书”，通饬“各该地方衙，一体协助，不得借故推诿，致甘未便。”曹雪芹看上面填的名字，共有四个，一个叫赵五，一个叫耿得禄，自然就是眼前的这两个人。
“我知道，你们一共是四个人，跟着我从京里下来的。两个留在通州，两个跟着我。可是，关照你们撤走，为什么不听呢？”
“谁关照我们撤走？”
一句话讲曹雪芹问得哑口无言，心知其中一定有误会，当下定定神问道：“你们预备拿他怎么办？”
“拿他解进京。”
“这样行不行？”曹雪芹说：“两位既是冲着我来的，当然也知道我的身份。能不能把它交给我，我带他进京到步军统领衙门报道。你们请放心，跑的了和尚，跑不了庙，如果我把人放了，你们到我家要人。”
“曹少爷，何必这么麻烦？你有路子到京里一说，把姓冯的放了；我们的差交了，你的交情不也顾到了？”
“话是不错，不过面子不好看。”曹雪芹暗示的又说：“这姓冯的，也许不打不成相识，何方此刻放个交情，日后也好见面。”
赵四考虑着有应允之意，那耿得禄却很贪功，“老赵，”他说：“好不容易把这小子逮住了，倘或出了差错，怎么说也是咱们的错。你别听人花言巧语。”
“那可没法子！我这个伙计不答应，我不便硬作主张。”说着，便喊，“掌柜，掌柜！算帐。”
“怎么，你们是连夜动身？”
“对了。”
“怎么走法？”
“自然是坐车。”
“好！”曹雪芹说：“我陪你们一块儿走！”
“不行！”耿得禄抢着开口，“我们是公事，用不着加一个不相干的人在里头。”
赵四不作声，但脸色上看得出来，只要耿得禄肯放交情，他不会作梗。曹雪芹很想敷衍耿得禄，说几句好话，套一番交情，甚至送几两银子。但想是这样想，就是做不出来。
“好吧！咱们走着瞧。”
这句话又说坏了，等他走过去想跟冯大瑞说话时，耿得禄横眉竖眼的挡在前面，看样子如果硬要上前，对方就会动武，自顾“鸡肋不足以挡老拳”的曹雪芹，只好忍气吞声了。
这时桐生已经赶到了，将曹雪芹拉到一边，悄悄说道：“掌柜的说，得弄几两银子给那两个家伙，不然冯镖头在路上会受罪。”
“不错，不错。”曹雪芹问：“咱们还剩下多少钱？”
“三十多两银子。”
“咱们明天就走，只要够赶到通州的盘缠，多下来的都送他们。你托掌柜跟他们打个交道，多说几句好话。”
“是了。银子就存在柜上，我跟掌柜的来办。”桐生又说：“曹二爷，你先请回屋。你在这里，他们不好意思收。”
曹雪芹听他的话，先回西跨院。独对孤灯，百结愁肠，心里七上八下，不知该怎么办，才算是妥当。当然，不断想到的是仲四，恨不得即时就能跟他见面。
“说好了。”桐生进来说道：“送了二十两银子。那姓赵的，倒还上路，说‘请曹少爷放心，姓冯的也是一条汉子，不会亏待他。’”
“那好！你把帐去结了，咱们明儿一大早奔通州。”
第二十八章
跟仲四见了面，两下印证所见所闻，事情就很明白了，方观承说番子已经撤走，是指在通州的两人而言，而仲四却误以为所有跟着曹雪芹下来的人，都已撤回。阴错阳差，使得冯大瑞变成自投罗网。
“闲话少说，如今咱们得赶紧商量，怎么样把大瑞弄出来？”仲四问道：“芹二爷，你为什么不敢他们一起走吧？”
“他们说‘连夜动身’我没法儿跟他们在一起走。”
“不见得吧！”仲四深表怀疑，“这案子有方老爷在里头调停，已经缓下来了，他们用不着这么巴结。再说，他们虽有海捕文书，抓到了人可得知会蓟州‘班房’，说不定还要‘过堂’。他们就想连夜动身也动不了了。”
这番话在曹雪芹听来，真有大梦初醒之感，“我上当了！姓赵的是顺口敷衍的一句话，我竟当真了。”他说：“照这样看，他们是落在我后面了。”
“对了！照我看，大瑞是在蓟州班房羁押了一夜；至少也得晚你一天路程。”
“这样，”曹雪芹说：“仲四哥，请你派个伙计，跟桐生一路往回走，去找他们。”
“还不光是找。”
仲四忽然忧形于面，眨着眼思索了好一回，径自离座，过了好一回才回来，接着听见好几匹马从西面马厩出发，蹄声杂沓，很快的远了。
“我很担心。”仲四这时才有功夫对曹雪芹解释，“大瑞是奉命行事，为了交情，没有办他该办的事，这在他们帮里是一行大罪，如今看他落在番子手里，怕他泄漏底细，更不能放心了。说不定会----。”
曹雪芹大吃一惊，“仲四哥，”他很吃力得问：“你是说，他们帮里会在半路上下毒手灭口？”
“谁知道呢？反正不能不妨。我已经派了五个人下去了。芹二爷，你留在通州无用，赶紧进京去见方老爷是正经。”
曹雪芹不愿意走，考虑了一会，率直说道：“虽说你派了人下去保护了，我到底不大放心。总得有了确实消息，我进京去才有用。倘或已经出了意外，又是另一种说法了。”
仲四无奈，只好同意，但率直的表示，请曹雪芹回家等候消息，因为他还有好些事要办，无法相陪。曹雪芹点点头起身，一路上深悔自己处事不透周到，倘或出了意外，实在对不起冯大瑞，而且绣春的消息，也可能永远如石沉大海了。为此，他的心情极坏，回家进门，遇见何谨相询，他只答了一句：“你去问桐生。”随即便倒在炕上，由于赶路辛劳，不知不觉地睡了去；醒来时，只见孤灯如豆，但堂屋有很亮的光线，自板壁缝中透进来，还有人在小声谈话，细听知是何谨和桐生。
于是他掀开身上不知是谁替他盖上的波斯毯子，起身开了房门，只见何谨坐在下首一张椅子上喝酒，站在门口的桐声迎了上来说：“起来了！”
“这会儿什么时候？”
“起更了。”何谨也站起身来，“给你煮的野鸭子粥，这会儿就吃，还是呆一会儿？”
不提粥还罢，一提起来，曹雪芹肚子里“咕噜噜”一阵响，“现在就吃好了。”他拿起为他预备着的茶，已经凉透了，用来漱一漱口，向何谨问道：“仲四那里有人来过没有？”
“有。”
“怎么说？”
“冯镖头是落在你后面，让番子在蓟州衙门羁押了一夜。今儿歇在三河县。”
听得这话，曹雪芹略略放心。等桐生开上饭来，他先吃了一碗野鸭粥，然后喝酒，心不在焉斯的，其实食而不知其味，只是在想冯大瑞的事。何谨已经听桐生细谈过此行始末，觉得曹雪芹以从速进京为妙，但看曹雪芹那幅颓丧的神情，跟他正面说理，未必见听。默默喝着酒，想到了一个鼓舞他的情绪的法子。
“芹官，你在想冯镖头的事？”
“嗯。”
“我来替他拆个字，卜卜吉凶。”何谨说道：“芹官，你报个字来。”
曹雪芹知道何谨会拆字，家中丫头老妈子掉了什么东西，常会去请教他；有时谈言微中，颇为神奇。不过，他从来没有要他拆过字，此时觉得这倒不失为破闷之计，于是点点头同意。
“你坐过来。”等何谨端着他的酒杯，在方桌边打横坐了下来，曹雪芹随口报了一个字，“口。”
何谨用手指蘸着酒，把“口”字在桌面上写来下来，脱口说道；“不妙，是囹圄之象。一人入口，是个‘囚’字，牢狱之灾难免。”
“要紧不要紧呢？”
“有‘士’则‘吉’，你再救他就不要紧。不过不能进京。”
“为什么？”
“你看！”何谨将“口”字增添笔画，写成‘京’字，然后用很有决断的语气说：“一进京，难免斩头去足。”一面说，以免使劲往上一抹，又往下一抹，抹去上面的一点一画，下面的‘小’字，仍旧剩下一‘口。’由于他的动作神情，都很夸张，看来有点滑稽的感觉，因而曹雪芹就不觉得‘斩头去足’四字可惊，只开玩笑的说：“你说我能救他，又说他不能进京，他不进京，请问，我在这里有什么能耐救他？”
“问得好！托庇有门。”何谨在‘口’字上加个‘门’字，变成‘问’。
“‘问’！”曹雪芹有些困惑，“问什么？”
何谨先不做答，大大的喝了口酒，方始说道：“芹官阿芹官，你真是聪明一世，懵懂一时。这‘问’，不就是方问亭吗？”
“啊！啊！”曹雪芹恍然大悟，“可不是‘托庇有门’吗？”接下来沉思了一会，终于想通了，“对！我明天就进京，把方问亭去搬请了来！”
“这是正办！”何谨又说：“拆字全是触机，刚才如果不是你话里有那个‘问’字，我也行不到方问亭。只要把他搬了来，冯镖头就不要进了。”
冯大瑞是得救了，绣春呢？曹雪芹说道：“老何，你给绣春也测一个字，看看她到底怎么了？”
“好！报个字来！”
曹雪芹想了一下说：“就是春字好了。“
何谨喝着酒，沉吟了一会说：“这春字上边，有三个拆法。”三个拆法是‘一夫’、‘二大’、‘三人’，何谨蘸着酒写在桌面上，另外又写上一个未拆的‘日’字。“‘一夫’是指冯镖头，可是一夫一妇，只有两个人，不是‘三人’；所以应该是‘二大’。”
“什么叫‘二大’？我不懂。”
“‘二大’就是‘两头大’。”
曹雪芹愣住了，“老何，你这才叫匪夷所思。”他说：“你说绣春除了冯大瑞以外，另外还有个丈夫？”
“应该是，不然不会是‘三人’。”何谨更进一步指出：“而且另外那个丈夫，冯镖头也知道的。倘非如此就不是‘两头大’了。”
曹雪芹无法想象绣春何以会同时拥有两个丈夫；其实只是想推翻何谨的说法，因而问道：“那么，这‘一夫’呢？又作何解？”
“我还没有想出来。”何谨回答得很轻松，说罢，陶然引杯。
曹雪芹却没来由的有些紧张，“这‘日’字呢？”他说：“你不能搁在那儿不理吧？”
何谨笑了，“当然有说法。”他说：“论字形，‘日’字四方，有欠圆满。”
这使得曹雪芹更为不怡，“还有呢？”他问：“还有什么说法？”
“日者天也。在‘三人’之下，论方位是南，天南则地北，绣春人在北边。”
“咱么那还能跟她见面不能？”
“能。一定能。”何谨斩钉截铁的说：“相见有‘日’。”
这下才让曹雪芹高兴了，回忆临别那夜的光景，还有件关心的事，“他那时怀着震二爷的孩子，还让我取了名字，”他问：“不知道生的是男是女？”
此言一出，何谨募得里一拍桌子，大声说道：“妙极。”
“你吓我一跳！”曹雪芹笑道：“怎么回事？”
“妙极！芹官，你看！”何谨指着‘一夫’两字说：“一个丈夫子，男的。”
曹雪芹大乐，“这得浮一大白。”他喝一大口酒说：“怪不得你说妙极！如果不是我这一问，你拿‘一夫’二字没有着落，就得把你的拆字摊拆了。”
看曹雪芹兴奋之情，溢于言表，何谨稍稍有些不安，“两头大”的说法，与一般的解释，男子娶两房妻室，并尊为嫡，无分大小的“两头大”不同，真是曹雪芹所说的“匪夷所思”。如果将来证明，事情全非如此，一定会有个“老何测字”的笑话。望七之年，让桐生那般后生小子将他腾为笑柄，这件事不免难堪。