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于是庄亲王为弘皙细谈康熙年间两次废太子的经过，提到圣祖曾有一段遗训，说皇子树党结私，各怀异谋，等他一点身死，必然会将他的遗体置于乾清宫不顾，手足之间，束甲相功。庄亲王说他对圣祖的这番感慨，铭记不忘，自誓如有这样的情况出现，一定要化干戈为玉帛，当世宗初崩时，极力调和的本意在此。这番说辞何能令弘皙折服，他冷笑说道：“原来十六叔之所谓调和，就是欺骗？”
对尊长如此措辞，无理之甚，庄亲王脸色勃然，但马上就恢复平静了；“你说我欺骗，就算欺骗。不过，人必自侮，而后人侮之。”他说：“怪来怪去要怪你自欺！”
“怎么说是我自欺？”
“我刚才说过，先帝当初接你入宫，许了你也有继承皇位的资格，那是病中的乱命。先帝有病，你没有病，怎么信以为真呢？”
听得这句话，弘皙只觉得一股气堵在喉头，呼吸都不通了；等将一口气换了过来，只见他蓦地里左右开弓，打了自己两个大嘴巴，同时咬牙切齿的骂道：“我该死，我该死！”
“你别这样子！”庄亲王说：“我索性把话说得透彻一点儿，才能攻掉你心里的哪块病。圣祖的实录据在，对你父亲心是伤透了，心也灰尽了。第一次废立的时候，大受刺激，痛哭流涕，六天夜夜不能合眼；到第二次再费，若无其事，说是谈笑处置而已。”停了一会，又说：“为什么前后如此不同，就因为你父亲不可救药，君臣之意既尽，父子之情也绝，视如陌路，无足萦怀。这你不是不知道；知道了而又以东宫嫡子自居，岂非自欺？还有一层你得冷静下来想一想，圣祖驾崩，你父亲跟你都没有封号，你的理亲王是怎么来的，不是先帝封的吗？”
弘皙心绪如麻，悔恨不已；思量往事，平日拥护他的那般兄弟侄子，此事都为他所怨尤，自觉为人误的不浅。此念一生，恐惧之心，随之而起；庄亲王既不责备，也不解劝，只是默默地看着。
在窗外窥伺动静的杨一帆，看着是时候了，径自推门入内，向庄亲王打个千说道：“王爷怕饿了；宗人府备的有饭。”
“好！你开上来吧，我跟理亲王一块儿吃。”庄亲王又说：“我怕今天不能回去，叫人叫吃得来，你看看来了没有？”
“是。”
杨一帆答应着退了出去。不一会带着苏拉来摆饭桌；八样极丰盛的菜以外，还有个肥鸭炖火腿的一品锅，一小坛陈年花雕，这都是庄亲王送来的。
“来吧！”庄亲王向弘皙招呼，“咱们喝着酒聊。”
弘皙那里喝的下酒，但却愿意听庄亲王说话。而庄亲王也正要借杯酒，谈先世，来做开导，所以关照不必伺候，以便摒绝从人，密谈出一个圆满的结果来。“在帝王家，骨肉伦常之变，实在也无足为奇；大家想当皇上，自然是皇上权威，独一无二，这个引诱，可是太大太大了。不过也不仅是为了私意，是觉得自己真有一套治国平天下的本事，想拿出来造福苍生。”庄亲王说到这里，停下来问道：“老侄，你想当皇上，是为了什么？你可以不答我的话，可别骗我。”
弘皙已很明白，骗也未必骗得过去，只好老实听他的话，默然不答。
“大家争着相当皇上，有时候并不是一件坏事----我是指对天下人而言，见的那是个有为的朝代；倘或连皇上都不想当了，人家看着他可怜，他羡慕人家自由，哪个朝代，大概也就快完了。”
弘皙拿他的话，想了一下说：“莫非先帝自信治天下，一定比十四叔强？”
“当然。”
“我看不见的。”
“人都过去了，这是件争不出结果来的事。我要告诉你的，本朝有过许多天翻地覆的风波，不过到头来都有好结果。”
“好结果？”
“对了，好结果。”庄亲王自问复又自答：“什么叫好结果？就是与社稷苍生有益。而这个好结果是怎么来的，你倒说给我听听。”
“你不知道，就根本不配争皇位。我告诉你吧，这个好结果是，争不到的人能顾全大局，或者本人心不服，旁人觉得有害大局，不准他争。”庄亲王略停一下又说：“当初恂君王能争不争；如今和亲王也是能争不争。”
“哼！”弘皙轻蔑的冷笑，“十四叔还罢了。别的人，是财迷心窍，不说也罢。”这是指和亲王弘昼而言。当今皇帝为了安抚弘昼，尽以先帝在藩邸的私财相赐，所以弘皙说他“财迷心窍”。
“他的心窍就是财不迷，要耍不出什么高招来，倒不如当争不争，见机为妙。”庄亲王趁机开导：“你倒问问你自己，如果是你当皇上，日理万机，你能顶的下来不？听说你常常扶乩，如果军国大计，要请教乩仙，老侄，我看大清朝天下，非断送在你手里不可。”
“那----。”
“你不必辨！辨也没有人听。干脆说罢，你是人家不准你争！”这最后一句，简直是当头棒喝，弘皙汗流遍体，满怀惭惶，涨红了脸好久说不出话来。见此光景，庄亲王知道已将他彻底制服了。不过弘皙的性情他也听人说过，欺软怕硬，刚愎自用；所以把本想加以安抚的念头收起来，静等他来求情，再相机应付。
“十六叔，我斗胆得怪你，这些道理，你早该跟我说的。”
“你这么大人，都快做爷爷了，自己不知道轻重，还等我来说？”
“唉！”弘皙叹口气，“当局者迷！”
庄亲王没有理他，管自己陶然举杯。弘皙这时候六神无主，一会儿站起，一会儿坐下，憋了好久，终于憋不住了。“十六叔，”他说：“我想跟普二弟聊一聊。”
“我也不知道他在哪儿？”
“只要你来答应了，我自己去找。”
“好吧！”庄亲王回身向外问道：“杨府丞在不在？““在！”杨一帆在外应身，接着推门入内。
于是在庄亲王指示之下，杨一帆将理亲王弘皙带到软禁弘昌等人的那座院落，经过一座跨院，听得曲韵悠扬不由得就站住了脚。
“怎么，还常曲子？”
“是的。”杨一帆答说：“是显亲王，把他府上‘小科班’的场面也传来了。”
弘皙也喜欢昆腔，便舍不得离去；凝神细听了片刻，辨出正是“千种禄”中的建文帝在唱“惨睹”。这一折曲文共计八段，结尾都压“阳”字，俗称“八阳”。显亲王唱完第四段，陡然拔高，声如裂帛般接唱第五段“小桃映芙蓉”。这段曲文，弘皙也熟，一面听，一面在心中默念，“惭听着哀号莽，参睹着俘囚状，裙钗何罪遭一网，连抄十族新刑状；纵然是天降灾，消不得诛屠忒广，狠少个裸衣擂鼓骂渔阳。”一面默念，一面却有心惊，燕王既了帝位，建文的忠臣被戮，妻孥发往教坊；方孝孺不肯草诏，燕王威胁以灭九族，方孝孺抗言灭十族也不惧，燕王竟真的灭了他的十族。
苍凉高峭的歌声，加深了弘皙的感慨，同时也加重了他的恐惧；虽未掩耳，确是疾走，不敢再听“八阳”了。到了软禁弘昌的那件场屋，又另是一番光景，杯盘狼藉，四个人脸上都是红的，看来就喝得不少。
“王爷用了饭没有？”代做主人的何志平站起身来问。
“我不吃。别客气。”弘皙看着弘普说道：“普二，咱们说几乎话。”
“是！”弘普答应着站身，领弘皙进了西间，炕上铺着温软的被褥；两人便并坐在炕沿上谈话。
“老爷子来了，你知道不？”
这是指庄亲王，“我不知道。”弘普愤愤地说：“我实在不明白，何以事先一点儿都不透露，一直到今天才开口？”
弘普不知道他父亲说了些什么，不敢造次，便只有付诸沉默了。
“你应该是知道的吧？”
“什么事？”
“还不是让位的事。打一开头就是个骗局，你总知道吧？”
“我可不知道。”弘普斩钉截铁的说：“我只知道皇上一时不打算让位，要把准葛尔的军务弄妥当了再说。我不是几次劝你别心急吗？”
“话是说过，无非一句空话而已，他根本就没有逊位的打算。”
这个“他”是指当今皇帝，弘普立即反问：“他跟你说过这话？”
“这还用说吗？情形明摆在哪里。”
“既然如此，你又何以催着要接位呢？”
弘皙语塞，心里却是愤懑不平，觉得弘普的诡辩，比他父亲还难缠。他平常不是这么善于辞令的，可见的这套辩驳翻来覆去已演练过不知多少遍了。由这一点上，更可证明一开头就是个大骗局。“到现在我算是明白了，”他狞厉地说：“什么人长得什么五脏六腑，看得清清楚楚。”
弘普让他去发牢骚骂人，若无其事的笑一笑，开口说道：“你回头也搬来了跟我们一起住吧！我们商量好了，斗叶子消夜，加上你一个，正好轮流‘做梦’，轮流休息。”
“哼！”弘皙冷笑道：“我可没有你那份闲情逸致，梦做得够长了。”
“你的意思是，你的梦已经醒了？”
这句话就更露骨了，弘皙冷笑着说：“不醒怎么着，莫非真地连死了都做糊涂鬼？”
“死是决不至于-----”
弘普故意尾音曳长停了下来，看弘皙一脸殷切的神色，心知他口虽不言，心里想当焦急，迫切希望知道前途的吉凶祸福。于是他忽然换了很庄重的神色说道：“我想，你不得已而求其次，还是可以做一家之主。”
“这，”弘皙摇着头说：“我不懂你的话。”
弘普很含蓄的为他解释，事已至此，罪不可免，但不至于死；王爵也不会取消，只是须另择人承袭。弘普认为他如能表示悔改，则此零星承袭之人，可以由他来挑选。这样，他在兄弟之间，便仍可维持家长的地位。弘皙的兄弟很多，一时想不起有谁来承袭为宜；当然，这也是他舍不得抛弃爵位，以至意绪如麻、无法作冷静思考之故。
“怎么样？你如另有主意，不妨说出来商量。”
到此地步，弘皙真有万般无奈之感；通前撤后想下来，只有用“识时务为俊杰”这句俗话来自譬，老老实实地说道：“普二，你到替我拿个注意看。”
“老十不很好吗？在他，你是长兄如父。”
弘皙的幼弟，庶出而行十的弘沩，自幼丧母，由弘皙的妻子所抚养，所以名为兄弟，情同父子。弘普的建议，在弘皙字是求之不得，但怕其余诸弟，特别是老六弘燕，老七弘眺提出反对，很难处置。
“这一点，你不必担心，我跟老爷子说，无论如何帮你的忙。”弘普说道：“倘若上谕让你自行择人，奏请承袭，你会为难，直接有上谕指定，就谁都没话说了。”
第十七章
儿戏似的宫廷政变，谈笑间就处置了。当然会有人倒霉，但比起雍正朝那种忠臣大吏，动辄五条铁链锁起，解到“天牢”，甚至送到圆明园或西苑，由皇帝亲审的恐怖景象，仅仅革爵训斥，真算不了一回事了。皇帝的心思很深，他不在乎弘皙“造反”，关心的是，这么一件可为之“谋反大逆”的要案，竟轻轻发落，在臣民心中会引起怎么样的一种猜测？经过数度思考，他决定亲自动笔，轻描淡写得让大家知道有这回事，而会很快的忘记。然后再看情形，逐渐加重刑罚。于是他根据宗人府议奏，庄亲王胤禄与弘皙、弘升等结党营私，往来诡秘，请分别革爵，永远圈禁的折子，写了一道朱喻。拿庄亲王来“开刀”，冲淡弘皙为“主犯”的身份，也是预先策划好的。他说：“庄亲王胤禄，受皇考教养深恩，朕继位以来，又复加恩优待，特令总理事务，推心置腹，又赏亲王双俸，兼与额外世袭公爵，且与以种种重大职位，具在常格之外，此内外所共知者。乃王全无一毫实心为国效忠之处，唯务取悦于人，遇事模棱两可，不肯担承，唯恐于己稍有干涉，此亦内外所共知者。”
连用两个“内外所共知者”，一笔带过，可以避免叙述当初争夺皇位的真相；接下来要表示他将此事看的甚轻；“至其于弘皙、弘升、弘昌、弘皎等私相交结，往来诡秘，朕上年既已闻知，冀其悔悟，渐次散解，不意至今仍然固结。据宗人府一一审出，请治结党营私之罪，革去王爵，并种种加恩之处，永远圈禁。朕思王乃一----。”写到此处，皇帝觉得为难了，要讲庄亲王形容成怎样一种人？说他能干，则“私相结交”弘皙等人，便是有心谋反，处置不能不重；说他庸碌，则“予以重大职任，具在常格之外”，显失知人之明。考虑下来，唯有自承无知人之明，才能“开脱”庄亲王，当下又写“朕思王乃一庸碌之辈，若谓其胸有它念，此时尚可料其必无，且伊并无才具，岂能有所作为？即或有之，岂能出朕范围？此则不足介意者。”
写是写了，内心不免愧疚。他从小由庄亲王胤禄的生母宓妃王氏，及果亲王的生母勤妃陈氏所抚养，圣祖晚年万岁之遐，课幼子自娱，亲授胤禄以天算之学、火器之道，而皇帝又从胤禄受教，名为叔侄，义同师弟。自己一向讲究尊师重道，如今将胞叔而又为恩师的庄亲王贬得一文不值，所谓师道尊严，扫地无余，良心是在不安。但非如此，这条苦肉计便无效用，只好随后补过。就文气推敲了一回，提笔又写：“但无知小人如弘皙、弘升、弘昌、弘皎辈，见朕于王加恩优渥，群相趋奉，恐将来日甚一日，渐有尾大不掉之势，彼时则不得不大加惩创，在亡固难保全，而在朕亦无以对皇祖在天之灵矣。”
这样措辞，意示为了保全庄亲王，不得不然；稍稍道出了苦衷。接下来论弘皙之罪，笔下就不必客气了。“弘皙乃理密亲王之子，皇祖时父子获罪，将伊圈禁在家，我皇考御极，敕封郡王，朕复加恩厚待之，乃伊行止不端，浮躁乖张----。”浮躁乖张者何在，皇帝心想，照实写出来，自己也觉得丢脸。但如不写，便是欲加之罪，何患无辞，而且，又后倘有必要加重刑罚时，也无根据。所以决定据实而书：“于朕前毫无敬谨之意，唯一谄媚庄亲王为事。胸中自以为旧日东宫之嫡子，居心甚不可问。即如本年遇朕诞辰，伊欲进献，何所不可？乃制鹅黄肩舆一乘以进，朕若不受，伊将留以自用矣。今事迹败露，在宗人府听审，仍复不知畏惧，抗不实供，此又负恩之甚者。”
以下论弘升之罪：“弘升乃无籍生事之徒，在皇考时先经获罪圈禁，后蒙赦宥，予以自新之路。朕复加恩用至都统，管理火器营事务。乃伊不知感恩悔过，但思暗中结党，巧为钻营。”
这就要论道弘昌、弘皎了。想到这两个人，皇帝觉得最不可恕，而且心中浮起了难以形容的厌恶之意。怡亲王受先帝之恩，天高地厚，所以他人略欠忠爱，犹有可说；怡王子孙如此，便是忘恩负义，绝无可恕。深一层去想，弘昌、弘皎实在亦非背叛先帝，只是对他个人有成见而已。最明显的一个事实是，在以前，他们对和亲王弘昼跟对他的态度是大不相同的，偶然流露出来的那种认为他“出身微贱”的轻蔑神色，一想起来就会百脉愤张，无名火起。此刻就是如此。但多年来他从师父之教，学会了一个“忍”字，对“小不忍则乱大谋”这句成语，了解得再透彻不过。因此一到这种时候，他就不期而然的会作自我提示，心境也就比较能够平静了。
“弘昌秉性愚蠢，向来不知率教。”皇帝写道：“怡贤亲王奏请圈禁在家，后因伊父薨逝，蒙皇考降旨释放。及朕继位之初，加封贝勒，冀其自新，乃伊私与庄亲王胤禄、弘皙、弘升等交结往来，不守本分，情罪甚属可恶。”至于：“弘皎，乃毫无知识之人，其所行为，甚属鄙陋，伊之依附庄亲王诸人者，不过饮食燕乐，以图嬉戏而已。”写到这里，又出现了一个难题，弘普比他笑五岁，从小就拿他当个小弟弟看待，与同胞手足无异；弘普亦当他胞兄看待，处处为马首是瞻。及如弘皙的行径，便经常有它来密陈。这样一个论事有功、论人有情的人，加以莫须有的谴责，是在问心有愧。可是漏了他就是一个易于引起猜疑的漏洞，也就只好很一狠心不顾他了。不过话虽如此，措辞还是尽量求缓和，“弘普受皇考及朕深恩，逾于恒等，朕切望其砥砺有成，可为国家宣力，虽所行不谨，又伊父使然，然已不能卓然自立矣。”罪状是宣布的相当明摆了，接下来该定处分，当下宣召平郡王至养心殿，打算听听他的意见。
平郡王很聪明，何肯乱作主张，平白的得罪人，当下磕头说道：“庄亲王谊属懿亲，其处分除出宸断以外，任何人不得擅拟。”
皇帝也知道他的用意，只好自己先定了处分，再跟他斟酌，“先说庄亲王，当然不会革爵；内务副业仍旧要他管。我想亲王双俸及议政大臣是不能保留了；还有理藩院尚书，想来他亦不好意思再跟蒙古王公见面，也免了吧？”皇帝问说：“你看如何？”
“臣愚。”平郡王答说：“窃以为皇上莫如先召见庄亲王加以温谕，以示倚任如故。”
“这-----。”皇帝有些踌躇，因为不知道召见庄亲王是该说些什么。
“或者，”平郡王很机警的又说：“召见贝子弘普，嘱咐他转告庄王。”
“这倒行！”
平郡王立刻接口：“弘普现在銮仪卫。臣当传旨，命其即刻晋见。”
“可以。”
要言不烦的两个字，说得弘普心情改变了，已知是“做戏”就不必认真，所以进殿磕头以后，表情木然。“小普，”皇帝仍旧用从小至今未改的称呼；他用不胜咎歉的声音说：“你总知道，我是万不得已。俗语说：‘作此官，行此礼。’当皇上也是一样。官样文章，也不能少。反正我心里知道就是了。”
“是。”
“小普。你能不能把你的贝子借给我？”
这使得弘普想起十年前的一桩事，不知是谁从‘罗刹’—俄罗斯奉使回来，贡上两个精巧的打簧表，先帝分赏了“四阿哥”和他。哪知四阿哥在圆明园沿着福海散步，取视金表时，一不小心，掉在湖中。第二天先帝召见，他怕问起金表，便去找弘普商量：“小普，你能不能把你的金表借给我？”
回忆道这段往事，少年友于之情，油然而生，不自觉地出以当年戏谑之词，“金表能借，贝子不能借。”他说。
“算了，算了！”皇帝笑道：“先把你的贝子借给我，将来还你一个贝勒；也许是郡王也说不定。”
处置分作两部分，一部分照宗人府所议；一部分本家恩从宽。弘升永远圈禁，弘昌革去贝勒，都是宗人府的原议。弘普的贝子，既为皇帝所“借”，当然也革去了。从宽的第一个是庄亲王，免革亲王，只撤双俸及议政大臣、理藩院尚书。他的差事还多得很，何者应去，何者应留，自行请旨。惩罚臣下，开一新样；而其中自由深意，暗示对庄亲王的处分，别有衷曲。第二个是宁郡王弘皎，上谕中说：“弘皎本应革退王爵，但此王爵系皇考特旨，令其永远承袭者，着从宽仍留王号，伊之终身永远住俸，以观后效。”
宣旨的是方观承。奉差既毕，正心里在想应该如何安慰弘昌时，忽然发现弘皎泪流满面，接着伏地饮泣，不免诧异，急忙蹲身下去，将他扶了起来。“王爷何以如此伤心？王号仍旧保留，主峰也不是什么了不起的事。”方观承还有句没有说出来的话：怡贤亲王留给子孙的家业，几辈子都吃不完。
“我不是为我的处分，我伤心的是，皇上把我看的一个子儿不值。”弘皎且泣且诉：“说我‘毫无知识’，说我‘鄙陋’，已经让人受不住了；还说我的‘依附庄亲王等人，不过饮食燕乐，以图嬉戏’，把我看成什么人了？我大小是个王，竟把我当作打‘镶边茶围’的‘篾片’了。你想，作践的我这个样子，我还有脸活下去吗？”
原来为此！方观承倒是深为同情；但语言“鄙陋”，却绝非苛责。心想：难得他还有羞耻心，不正好切切实实作一番规劝。“王爷，你别错怪皇上；皇上是一番‘恨铁不成钢’的至意。譬如说吧，什么‘镶边茶围’，这种市井之语，出诸有身份之人之口，能让别人瞧得起吗？网页，你得仔细想一想上谕上‘以观后效’那四个字。既有受了羞辱不想活的志气，何不发奋读书？读书可以变化气质，化鄙陋为醇美，不但可洗今日之耻，将来还有大用的日子呢！”
弘皎把他的话，每一个字都听进去了；抹一抹眼泪，怔怔得想了好一会说：“我也不望大用，不过一定要一洗今日之耻。”