“范宁，我打听到一个消息，田黄石已经被列为一等贡品，不准再新增民间矿区，朝廷派去一名矿监。”
范宁打趣笑道：“意料之中的消息，这种石头产量很少，把它垄断不正好符合官府的一贯做事风格？”
“你这话里带着讥讽呢？”
“我只是说实话而已！”
范宁已经从庞籍那里得到这个消息了，只是范宁没有想到的是，除了他们买下了三千亩的矿区外，庞籍居然也投资买下了千亩的矿区，据说张尧佐家族也在和官府协商买矿，虽然官府已经垄断，但凭着张尧佐的权势，还是能够从官府手中挖下一块。
“这几块田黄石怎么…”
赵宗实发现了观音像和四君子小品石，着实令他大为惊讶，居然标价五百两银子和一千两银子，“为什么它们会这么昂贵？”
这时，身后传来朱佩清朗的声音，“因为雕刻它们的人是用心来雕刻，天下第一无二。”
朱佩穿着一件锦袍，头戴纱帽，唇红齿白，神采飞扬，变成一个风度翩翩的美少年，赵宗实有些愣住了，他不认识朱佩，却也没见过如此俊俏的少年郎。
“范宁，这位是？”
范宁笑着介绍道：“这是我的同窗好友朱佩，官宦子弟，目前住在京城，也是奇石馆的东主之一。”
赵宗实感觉朱佩是个小娘，但听说范宁说是同窗好友，他又疑惑起来，这时，走在后面的明仁向他猛使眼色，他便不再多问，微微欠身笑道：“在下赵宗实！”
朱佩目光锐利地看了他一眼，又和缓下来，向他点点头，又对范宁道：“我有话对你说，你跟我来！”
范宁只得对赵宗实歉然道：“赵兄请慢慢看，我去去就来。”
范宁跟着朱佩下了楼，来到大街上，缓缓向北走去。
第二百三十章 离京返家
“你怎么和宗室子弟混在一起？”朱佩有些不满地问道。
“你认识他？”
“我不认识他，但我知道赵宗实是谁，满朝文武都知道，阿宁，我要提醒你，朝廷的水很深，你要当心一点。”
“明仁给你说了？我是指拉他入股之事。”
朱佩点点头，“这就是我要提醒你的地方，他已经被天子放弃了，百官们都知道，你在他身上投资，其实没有意义。”
范宁沉吟一下问道：“你怎么知道天子把他放弃了？”
朱佩叹了口气，“我是在长辈聊天时听到的，说他和天子的亲生子八字相克，天子无子嗣和他有关系，当然，这是宫中的无稽之谈，但有件事是真的，他打过张贵妃。”
“打张贵妃？”
范宁笑了起来，赵宗实离开皇宫时才七岁，他怎么打张贵妃？而且那时候张贵妃进宫了吗？
“你别不相信我的话，就是前两年的事情，他进宫去探望养母曹皇后，因为曹皇后被天子冷落，他为曹皇后抱不平，出宫时遇到张贵妃，他便冲上去打了张贵妃，就是这件事触怒了天子，认为他桀骜不驯，便不准他再进宫，朝廷官员都知道，大家都认为他没有机会了。”
范宁笑了笑，对朱佩意味深长道：“当初我押冯京为状元，也押我自己，大家都认为是冷门，不可能的事情，偏偏我押中了，赵宗实也是一样，大家都觉得他不可能，说不定这次我又押中了。”
“你真认为他还有机会？”
范宁淡淡道：“我相信最后一定是他！”
或许是范宁强烈的自信感染了朱佩，朱佩低头想了想便笑道：“好吧！我拿半成份子，你拿半成份子，这成份子就给他，我相信你的眼光。”
两人又走了几步，朱佩又低头问道：“听说你明天就要回去？”
范宁点点头，“我的假期只剩下二十五天，再不走就来不及了。”
“那大后天店铺开业，你就不参加了？”
范宁摇摇头，“有二叔在，就不需要我操心，你倒是帮我看着一点，不要被人前来闹事。”
朱佩嫣然一笑，“你不说我也会看着，这也是我的店啊！”
两人走到汴河边，朱佩指着不远处一艘客船笑道：“看见那艘五百石的快船了吗？我给你找的，他们保证只要六天就能抵达平江府。”
范宁大喜，他还在为这件事发愁，他只剩下二十五天假期了，他就怕路上耽误时间太多，没想到朱佩已经替自己安排好了。
他快步走上前，只见客船上写有大川急脚快船。
快船送人是宋朝急脚递中一个特殊业务，昼夜行驶，保证比一般客船减少一半时间，当然价格也不菲，是普通客船的数倍，如果是包下整艘快船，那至少要七八十贯钱。
范宁心中感动，挠挠头笑嘻嘻道：“又欠你的人情了。”
朱佩白了他一眼，“你欠我的多呢！就怕你这辈子都还不完！”
刚说完，她忽然觉得话中有语病，顿时羞得满脸通红，背过身去。
范宁也不好意思，他装作没有听懂，挠挠头道：“明天就要走了，我还没给家里人买点东西呢！”
朱佩的脸上的羞意已经缓过来，她忍不住得意洋洋道：“所以我今天来找你，走吧！我陪你买东西去。”
…
次日天不亮，范宁便上了船，二叔范铁戈和明仁来码头送他，因为时间太早，朱佩无法来送他，但她的心意却到了。
除了范宁自己买的一箱子礼物外，朱佩又另外送了他三箱子物品，里面各种上好锦缎、老人的鞋袜布料，各种上好的清酒和烧酒，光是给范宁妹妹买的玩具就有半箱子之多。
范宁向岸边范铁戈抱拳道：“二叔，店铺不要急，慢慢来，有什么困难去找朱元丰老爷子，我给他说过了，他会关照店铺的。”
“阿宁，你就放心走吧！店铺一定会顺利开业的。”
明仁也挥挥手，“阿宁，一路保重！”
船夫撑开船只，大船在河水中晃了晃，便向城南方向驶去。
…
这次科举平江府考得非常不错，进士科考中了十三人，童子科考中三人，在天下各州府仅次于开封府。
第一批进士已经在十天前返回家乡，受到家乡父老的热烈欢迎。
第二批七名进士在完成吏部报道后，也在数日前返回了家乡，但这两批进士中都没有考得最好的范宁。
范宁的船只在离开京城六天后抵达了长洲县，离开家乡秋意正浓，而返回家乡时已是次年春天了，这一走就过去了整整半年。
半年时间，家乡面貌并没有多少改变，依旧是那些房舍，那些小路，还有岸上忙碌的人们。
不过春天的花红柳绿，到处是一群群飞翔的小鸟，使春天的平江府处处生机盎然。
船老大走上前对范宁笑道：“我们没有夸大吧！按时抵达了平江府。”
范宁笑着点点头，“一路辛苦你们了！”
“小官人不用客气，不知在哪里停船？”
范宁本想先去县学看看，但想到自己还有行李，便笑道：“就停靠木堵镇吧！你们知道地方吗？”
“去过！那就木堵镇。”
船老大回头对船夫们大喊：“去木堵镇！”
船只再次从山塘河调头，继续沿着运河向南面驶去。
下午时分，船只缓缓抵达了木堵镇码头，老远范宁便看见了父亲的医馆招牌，码头上颇为热闹，一艘货船正在卸货，一群船夫坐在台阶上闲聊。
当范宁的船只渐渐靠岸时，岸上忽然有人认出了范宁，大喊道：“是范小官人，范小官人回来了！”
码头顿时热闹起来，很多人纷纷从四面奔来，无数人向范宁挥手。
船老大已经知道范宁的身份，他见到眼前这一幕，轻轻叹了口气，“衣锦还乡的荣耀啊！”
船只靠岸，船夫们搭上船板，范宁快步走下船，立刻被热情的父老乡亲们淹没了。
之前，京城来的报喜官将范宁考中童子科第一，二甲第一名的消息传遍了平江府，也使木堵镇沸腾了。
而今天，当范宁本人返回家乡时，再一次使全镇沸腾，家家户户的人们都跑出来，都要亲眼再看一看大宋第一神童的风采。
在乡亲们看来，童子科第一名就是大宋第一神童，不容置疑。
这时，正在给病人看病的范铁舟也得到消息，儿子回来了，他连忙让同事接手病人，自己连手都来不及洗一下，便奔出医馆。
码头上已经成了人的海洋，上千名镇上民众将范宁包围得水泄不通，范宁被十几名青壮后生高高抬起，他面带笑容，不断向周围父老乡亲挥手。
范铁舟已挤不进人群，只得在外面望着已经长大的儿子，这一刻他心中激动难抑，泪水不争气地涌了出来。
这时，码头上一名船夫跑来，对范铁舟道：“范员外，小官人的船上有行李，去取一下吧！”
“我知道！”
范铁舟连忙带着几名后生去给儿子搬运行李。
范宁回到木堵镇后就没有一刻属于自己的时间，在全镇百姓庆贺完后，刘院主又将他拉进了景阳大酒楼，数十名乡绅置酒为他庆贺。
直到夜里，喝得酩酊大醉的范宁才被送回了木堵镇的住处。
次日一早，范铁舟亲自驾船将儿子送回老家。
虽然一早已经醒酒，但范宁的头还是有点晕，衣锦还乡固然好，但酒桌上的交际还是令他头大。
“阿宁，绿豆汤还是热的，你喝一点醒醒酒！”
范铁舟见儿子反应有点迟钝，上船时差点落水，便知道他酒意还没有完全醒来。
“爹爹，不用了，河风一吹，我就清醒多了。”
范宁晃一晃脑袋，确实清醒多了，他又笑问道：“听说我们家又造房了？”
“哎！隔壁刘大叔儿子要上学，便搬到镇上，把他的老房子卖给我了，就是去年秋天，你进京后没多久的事情。”
“那房子修好了吗？”
“当然修好了，你去看看就知道了。”
范宁不知该怎么说，他还想说服父母去京城买一座小宅子，但父母对家乡似乎很依恋，他真不知该怎么开口。
第二百三十一章 还是回家好
小船驶入了蒋湾村，村里很安静，岸边的大树一棵接着一棵，形成了一道厚实的绿色屏障，一座座房宅便掩映在绿树和小河之间。
小船驶过一棵盘根错节的大槐树，一座崭新的大宅顿时出现在范宁眼前，原来刘大叔家的几间瓦房已经不见了，变成一座高墙新宅，和范宁原来的家连为一体。
“这么大的宅子？”范宁不由惊叹一声。
“其实并不大！”
范铁舟笑着给儿子解释道：“深度不够，所以就造得很长，实际上占地只有五亩。”
小船在一座新码头上停了下来，母亲张三娘已经在码头上等待多时了。
范宁刚跳上岸，张三娘便激动得一把将儿子抱在怀中，“我的儿子回来，让娘好好看看，哎呦！又长高了一大截。”
范宁有点不好意思地推开母亲，“才半年不见，怎么会长高一大截？娘太夸张了。”
“哪里夸张了，他爹，你看看，宁儿是不是长高了。”
范铁舟笑着道：“回去再慢慢看你儿子。”
这时，管家老元带着几人来搬行李，张三娘拉着儿子的手喜滋滋的回家了，她已经从儿子考上进士的喜悦中平静下来，现在心中只有儿子回家的温情。
“阿多现在怎么样？”范宁忽然想起了妹妹，笑着问道。
“她呀！现在调皮着呢，天天问，阿哥什么时候回来？”
刚进家门，一个小囡囡扑了过来，“阿锅！”
正是范宁小妹妹阿多，她已经快三岁了，养得白白胖胖，说话也利落了很多。
范宁一把抱起她，点了点她的小鼻子，笑道：“怎么还叫阿锅？”
“阿哥，有没有给囡囡买礼物？”小家伙嘴巴很甜，在哥哥脸上猛亲两下，便开口要礼物了。
范宁哈哈大笑，“有！有一大堆呢！都是你喜欢的。”
阿多欢呼一声，挣扎要下地去找礼物，却被母亲抱过去，“小家伙等一下，哥哥的箱子还没有搬进来呢！”
老元正带着两名家人搬运箱子，范宁则进了内堂坐下。
“这是什么？”范宁发现桌上有一个很大的牌匾，外面还包着纸，似乎是刚送来。
“这是你爹爹的勋官牌匾，高县令给你爹爹申请的，他现在可是云骑尉，威风着呢！可以娶妾了。”
张三娘不满地瞪了丈夫一眼，若不是今天牌匾送来，她还不知道丈夫已经申请勋官了。
范铁舟满脸尴尬，只得解试道：“这不是沾了阿宁的光吗？若不是阿宁有出息，哪里轮得到我？当时高县令说这件事时，我就没有放在心上，而且这个勋官也算不上什么，镇上好几个云骑尉呢！”
范宁见父亲的解释说不到核心问题上，便笑道：“娘，爹爹不会娶妾的。”
“他不想娶妾，盖这么大的房子做什么？”张三娘一针见血说道。
范宁也有点怀疑地看了爹爹一眼，按理，他们家是不需要这么大的房子，爹爹盖这么大的房子做什么？
范铁舟苦笑一声，“有了土地，当然想盖房子，要不然空在那里做什么？而且你是知道的，不盖房，阿桂他们住哪里？”
“算了，我也不管你，你要娶就娶，你娶了妾我就带着女儿跟儿子过去，给你自由。”
“三娘，今天阿宁回来，咱们不提这些不高兴的事情。”
“对！对！看我都被你气糊涂了。”
张三娘连忙对管家道：“老元，这块牌匾等会儿你让阿桂和冬子挂在大门上。”
“夫人，我知道了！”
张三娘虽然对勋官可以娶妾这一条严重不满，但勋官的其他方面还是很满意的，比如她从前被叫做大娘子或者员外娘子，现在她丈夫是勋官，她也能称为夫人了。
还有蒋员外家一直在暗中和自己家较劲，现在自己儿子考上进士，丈夫有了勋官，就算彻底地压住他家了，让张三娘心中暗爽不已。
“娘，阿桂和冬子是谁？”范宁好奇地问道。
“是咱们家的住家佃户，两个刚当爹的年轻后生，租咱们家土地种的，家里有什么事，他们都会来帮忙。”
宋朝佃户有两种，一种是本地人，直接租大户人家土地种，和地主的关系就是每年交佃租。
而另一种叫做住家佃户，外来的农户，有点像流民，携家带口四处打工，大部分都进城当伙计，但也有愿意来乡村当住家佃户。
虽然收入低一点，但开支也小，生活压力不大，尤其在江南地区，只要勤快点，养活自己和全家基本上没有问题。
住家佃户和主人签了三五年的租地契约后，一般都要住在主人家中，算是半个仆人，这其实才是范铁舟要扩大住宅的根本原因。
由于范宁考中举人后享受免税的待遇，所以这几个月范铁舟连续买地，他们家已经有八百亩地了，招了五户住家佃农，必须给人家提供住处。
这些事情，父亲范铁舟给他的信中也提到过，所以范宁也不再多问。
这时，妹妹阿多抱着一个上好的磨喝乐跑了过来，依偎哥哥的怀中，开始摆弄她的新玩具。
这却是朱佩送给她的，里面用细铜丝拧成了人偶的躯干模样，然后用线一层层包裹，外面再用布缝制成皮肤，再穿上丝缎的小裙子小衣服之类，画上眉眼小嘴，就成了小娘们最喜欢的布娃娃。
做得越精致，用料越讲究，价格当然越贵，阿多手上的磨喝乐是京城最好的店铺卖的，做工异常精细，还梳着双环髻，这一个布娃娃就要两贯钱。
张三娘忽然想起一件最重要之事，连忙问道：“宁儿，你什么时候回京？”
范宁挠挠头道：“娘，算上今天我还有十九天假期，在家最多呆十天。”
“这么快就要走啊！”
张三娘想到以后见儿子就难了，心中不免有些失落。
范铁舟连忙岔开话题，“阿宁，你回京后是继续读书吗？我听说童子科进士都要在太学继续读书的。”
“爹爹，我的情况有点特殊，我现在其实已经是正八品给事郎了，出任秘书省正字。”
范铁舟和妻子都大吃一惊，张三娘更是激动得话都说不出来，儿子才十三岁，竟然已经当官了。
范铁舟虽然也很激动，但不像妻子那样激动得话都说不出来，他不解地问道：“正八品有多大？”
范宁笑着解释道：“这样说吧！高县令是从八品，比我低一级，而且我是京官，他目前还是候补官，要至少再熬五年才到我这一步。”
张三娘终于反应过来，“那高县令岂不是要给你让路了？”
她对当年上元节看到两个县令争路之事一直记忆犹新。
“可以这样说，但他毕竟是前辈，最后还是应该我让路，不过这件事我们暂时不要说出去，万一出了什么变故，会被人笑话。”
当然不会出什么变故，只是范宁想低调一点，一旦他任京官之事传出去，很多官场上的规矩就来了，他得去拜访这个，得去看望那个，一个做得不到位，别人就会说你不懂规矩。
他在家只有十天时间，他只想在家里安安静静度过。
对儿子的想法，范铁舟夫妻当然是全力支持，考上进士已经足够他们荣耀了，至于当官，以后再说吧！
这时，张三娘想起一事，笑道：“苏亮前天来找过你，他以为你回来了。”
范宁精神一振，笑问道：“他怎么样？”
“考上进士当然很荣耀，不过他来找你时，隐隐透露好像为什么事情和家里吵翻了。”
范宁一怔，苏亮居然和家里吵翻了？难道是因为程圆圆之事？
“他有说是为什么事吗？”
“他没说，但我感觉好像是和婚姻之事有关。”
说到这，张三娘神情变得严肃起来，“宁儿，娘也要和你好好谈一谈这件事。”
范宁现在可不想谈这方面的事情，他连忙抱起妹妹，站起身笑道：“我要去看看阿婆，我给她买了好多东西。”
第三卷 天下风去出我辈
第二百三十二章 县学演讲
张三娘本想好好和儿子谈一下他的终身大事，可别像苏亮那样自作主张，最后和家里吵翻，儿子考上进士，外面的诱惑太多，她可不希望儿子哪天忽然带一个不知根底的小娘子回家。
不过她无意中在儿子给她买的一堆上好衣料里发现一张纸条，上面写着‘希望伯母喜欢’，下面落款是朱佩。
张三娘便打消了和儿子谈话的想法。
她一直就对朱佩念念不忘，那个知书懂礼，又千娇百媚，长得像仙女一样的小娘子。
以前她总觉得自己儿子高攀不上朱家，不敢多想，可现在，她忽然发现自己儿子完全能配得上朱佩了。
转眼范宁便在家中呆了两天，渡过了两天最悠闲的时光，但范宁也知道，有些事情自己必须要去做。
第三天上午，范宁搭一艘小船来到了县城。
他今天穿一件浅蓝色细麻深衣，头戴纱帽，手执一柄折扇，显得十分悠闲，就像一个进城拜访朋友的书生。
小船在县学对面的码头上缓缓停下，范宁上了岸，悠悠然向县学大门走去。
此时县学正是上课时间，大门虚掩着，一名门房老者正靠墙打盹，范宁刚走进大门，身后传来一声霸气的大喊：“站住！干什么的？”
范宁愣了一下，以前外面的书生进县学可是从不过问的，现在怎么也问了起来？
回头看一眼门房老者，似乎没见过，应该是新来的。
范宁抱拳行一礼，“我是来找张教谕，我从前是他的学生。”
门房老者打量一下范宁，见他虽然穿着细麻深衣，但仪表不凡，不像是普通的读书人，倒也不敢轻视，便道：“你叫什么名字，我去给你通报！”
“在下范宁！”
门房觉得‘范宁’这个名字有点耳熟，却一时想不起在哪里听过，便匆匆赶去向张教谕通报。
范宁刷地张开扇子，站在大门口耐心等待。
片刻，只见从楼内奔出大群教授，为首之人正是县学教谕张若英，门房则诚惶诚恐地跟在后面，看样子他终于想起范宁是谁了？
“范宁，你什么时候回来的？”
张若英上前便拉着范宁的手亲热问道。
“回禀教谕，学生是前天返回，回家探望了父母，然后便来县学看望各位师长。”
“好啊！考上了童子科第一名，是我们县学乃至吴县最大的荣耀，我们就等着你回来，好好庆祝一番。”
范宁脸上露出畏惧神情，“和师长们见见面就行了，庆祝就免了吧！”
众人都笑了起来，张若英笑道：“县里怎么庆祝我们不管，但县学的庆祝要的，罗院主，还有秦院主、张院主和杨院主，你们四位去把学生们都召集起来，见一见我们的新科进士！”
范宁刚要反对，张若英却摆摆手，“你是他们的榜样，让他们见见你是应该的。”
范宁无奈，只得苦笑一声，又问道：“赵学政可在？”
“他现在已升为平江府司业，主管平江府的教育，目前长住长洲县，年初就已经辞去县学的一切职务。”
范宁点点头，估计在县学见不到赵修文，以后去长洲县会见到他，范宁便不再多问，和各位教授见了礼，这才跟随张若英进楼去了。