“那你母亲呢？”
欧阳倩的眼睛又红了起来，哽咽着道：“要是我亲娘还在，她一定会替我做主！”
原来欧阳倩是欧阳倩的前妻所生，范宁心中不由叹息一声。
沉默良久，范宁又问道：“曾布有消息吗？”
欧阳倩摇摇头，小声道：“自从他回乡后，我给他写了很多信，他一封都没有回过。”
范宁明白了，欧阳倩用情很专，一直没有忘记曾布，范宁心中不由有些遗憾，看来自己在她心中，真的只是一个小弟。
范宁笑了笑，安慰她道：“曾布应该还在丁忧期，不敢有非分之想。”
欧阳倩摇摇头，“他的丁忧期去年就结束了，今年二月和五月他还和兄长两次进京拜见父亲，却始终躲开了我。”
说到这里，欧阳倩咬了一下嘴唇，满怀幽怨地对范宁道：“我后来才知道，父亲并不同意我和曾布之事，他为了前途，便把我丢在一边了。”
“不会这样无情无义吧！”
范宁想了想又道：“或许他在等考上进士后让你父亲改变心意，至少他并没有写信和你划清界线，你给他写信，他都默默接受了，我觉得他对你还是有情义。”
“就是他这种所谓的情义让我难受，他给我说清楚，准备金榜题名后再向爹爹求亲，那我也愿意等待，他却处处逃避，连见我一面的勇气都没有，男子汉大丈夫，为什么就不敢承担责任，却这样怯弱，让我怎么把终身托付给他？”
“要不要我去找他说一说？”
“不要！”
欧阳倩果断道：“自己都没有勇气，还让别人去说，这样的男子我看不上！”
范宁不再多说什么，只是默默的点了点头。
吃罢午饭，范宁送欧阳倩回家。
两人乘坐一辆牛车缓缓向欧阳府驶去。
欧阳倩伤感地望着街外的景色，她心中忽然觉得异常软弱。
“阿宁，我该怎么办？”
范宁沉默片刻，缓缓道：“我衷心祝愿倩姐能够找一个如意郎君，但世事难料，如果有一天倩姐觉得自己无路可走，那就来找我，我会保护倩姐，在我身边，没有任何人能伤害到倩姐。”
范宁的语气低缓而坚定，俨如一股暖流涌进欧阳倩心中，她的内心被深深触动，身边少年竟给她一种难以言述的安全感，她轻轻把头枕在范宁肩上，不由低低叹息一声。
“阿宁…”
…
送欧阳倩回了家，范宁坐牛车返回住处。
一路上，范宁都在为欧阳倩的遭遇而感慨。
欧阳倩或许就是宋朝上层女子的一个缩影，她生母已经去世，现在的母亲是继母，虽然待她不错，但毕竟不是亲生女儿。
欧阳倩的情感也不被父亲看重，想追求自己的爱情，却总有一堵无形的高墙挡在前面，让她无可奈何，无法逾越。
有时候勇敢冲出去，收获的爱情却往往并不甘甜，反而充满苦涩。
范宁脸上露出一丝笑意，但愿自己的承诺能给欧阳倩无助的内心带去一点安慰吧！
牛车在小巷子口前停下，范宁下了牛车，掏出一把钱给车夫，便快步向住处走去。
一进门，苏亮便迎上来笑道：“阿宁，你知道谁又来找过你？”
范宁一怔，心念一动，随即反应过来。
“是朱佩？”
苏亮点点头“猜对了，朱佩中午时来找过你！”
“我知道了！”范宁快步走回自己的房间。
“喂！喂！”
苏亮连忙拦住他，“你小子到底有没有听清楚，是朱佩来找你，你却陪另一个小娘出去逛街了，你有没有考虑朱佩的感受？”
范宁歪着头打量苏亮，“我倒想问问你在想什么？我和女孩儿出去有问题？你知道她是谁？和我是什么关系？”
一连串的反问令苏亮张口结舌，他悻悻道：“你这个没良心的家伙，早知道我就不替你掩饰了。”
范宁笑了起来，“看来我是错怪你了，你怎么替我掩饰？”
“我说你一早出去拜访京城的朋友了，拜访谁我也不知道，你自己斟酌吧！朱佩兴致勃勃来找你，却扑了个空，她一脸不高兴地回去了。”
范宁心中有点无奈，本来没有什么事情，苏亮却要替自己的掩饰，那岂不是越描越黑，不过苏亮的好心他还是很感激。
“好吧！多谢你替我掩饰。”
范宁转身要走，苏亮又连忙道：“等一等！”
范宁停下脚步，回头无奈地望着他，“你到底有完没完？”
“再问最后一件事！”
苏亮涎脸笑道：“今天和你一起出去的小娘子是谁？是不是你的…”
“别瞎想！她是欧阳修的女儿，也是我义姊。”
苏亮吓了一跳，眼睛蓦地瞪大了，“你认识欧阳修？”
范宁点点头，“三年前堂祖父带我进京，认识了他，前两天我还去拜访他。”
苏亮眼中充满了羡慕，欧阳修可是天下读书人的偶像，也是苏亮最崇拜之人，范宁居然和他很熟。
苏亮心中一热，连忙拉住范宁，嬉皮笑脸道：“师兄，我今天晚上我请你吃大餐，明天也请你，那个…下次拜访欧阳前辈，也带着我去吧！”
“他又不是三头六臂，有什么好见的？”
范宁笑着点点头，“好吧！下次我带你一起去，说好了，今天和明天你请我吃大餐。”
“没问题！”
苏亮高兴得跳了起来，“你想吃什么，尽管开口！”
…
朱佩眨了眨眼睛，惊讶地问道：“你是说，他早上其实是和一个十四五岁的小娘子一起出去？”
徐庆点了点头，“范宁陪那个小娘子去李百泰鞋帽店买了一顶帽子，好像和一群太学生发生了冲突，最后也没有打起来，然后范宁就陪那个小娘子回家了。”
徐庆不可能隐瞒小主人，但他也不想凭添起风波，便掐头去尾地将范宁的出行简单说了一遍。
朱佩心中着实很不舒服，自己千方百计替他着想，帮他解除危险，他可好，搬家的第二天就陪别的女孩儿出门逛街去了。
他有没有考虑自己的感受？
朱佩脸色阴沉，却没有贸然发怒，她太了解范宁，自己胡乱发怒，只会让范宁愈加反感自己，她得弄清楚，那个小娘子到底是谁？
“那个小娘子有十四五岁？”
“应该是，范宁叫她倩姐！”
这时，朱佩忽然想到一人，连忙问道：“那个小娘子是不是姓欧阳？”
“这个属下不清楚，范宁一直称呼她倩姐，没有称呼她的姓。”
朱佩点点头，十有八九是欧阳倩，在京城，范宁除了欧阳倩，似乎也不认识别人。
朱佩心中舒服了一点，她知道欧阳倩至少比范宁大三岁，等范宁到娶妻成家之时，欧阳倩早该嫁人了。
只是这个混小子居然不主动上门来感谢自己，却陪别的女孩儿逛街，着实令朱佩忿忿不平。
第一百七十章 头疼的家务事
天还没有亮，范宁又被一阵淅淅索索的声音惊醒，他朦朦胧胧睁开眼睛，感觉自己床边的椅子上又坐着一人。
他着实有点不满道：“你去别人家里都是这样随意侵入？”
“事实上没有！”
徐庆笑道：“假如你房间里有女孩儿，我绝对不会进来。”
“看来我今天要去招个小丫鬟了。”
范宁打了个哈欠，闭目又睡去了。
迷迷糊糊中，他听见徐庆丢下一句话，“欠了别人人情，就算一时还不了，也应该表示一下感谢。”
徐庆什么时候走的，范宁不知道，但他醒来后，门窗都已经关好，就像什么事都没有发生一样。
徐庆的好言相劝其实不错，若不是朱佩，他恐怕现在还在糊里糊涂被别人监视，无论如何，他都应该去感谢朱佩的帮忙。
范宁的态度还不错，次日一早便前往朱府，感谢朱佩帮助自己摆脱监视。
他在朱府门口稍等了片刻，一名身材高胖的管家出来道：“小官人请随我来！”
“麻烦大院了！”
范宁跟随他进了朱家府门，和木堵和吴江的朱府不一样。
这座京城的宅院修建得异常精致，每一座院墙上都有长长的房檐，白墙黑瓦，显得格外雅致。
府中的院子都不大，每一座小院都有自己的风格，有的精致、有的清雅，有的幽静，有的富贵，移步易景，令人美不胜收。
范宁沿着一条走廊走进一座小院，小院中间是一座圆形的鱼池，池中有一座丈许高的青太湖石，玲珑百态，如仙子腾空，堪称极品。
“这里是贵客堂，小官人稍坐片刻，我家主人很快就到！”
范宁走上台阶，走进了典雅富贵的客堂，地上铺着厚厚的褚红色提花波斯地毯，正中放着两把花梨木的官椅，中间是一张茶几，两边各有两把同样的花梨木官椅。
墙角放着一座价值不菲的三扇白玉屏风，上面绘制着一幅幅精美的宫廷仕女图。
范宁又抬头看了看两边墙上，挂着几幅名人字画，其中一幅书法他认出是欧阳修的手笔。
另外几幅花鸟小品，估计也是名家所绘。
这时，一名使女进来给他上了茶，茶盏就让范宁吓了一跳，居然是钧瓷官窑，这种晶莹饱满的质感可不是一般民窑烧制得出来。
就在范宁端着茶盏惊叹之时，外面响起清脆的环佩声，随即一阵脚步传来，似乎有五六人向贵客堂走来。
范宁忽然意识到不对，来的不是朱佩，是另有其人。
他刚站起身，只见堂外一群花枝招展的女人走了进来，足有五六名女子，中间是一名四十岁左右的中年美妇，头梳高髻，眉目秀美，穿一件略微宽大的金丝绣花褙子，十分典雅得体。
她面带微笑，声音很轻柔，“你就是范宁吧！我是朱佩的母亲。”
原来是朱佩母亲，范宁连忙上前行礼，“晚辈参见夫人！”
朱夫人姓王，长洲县人，也是名门闺秀，嫁给朱佩的父亲朱孝云后生了两子一女，长子朱哲虽然已十九岁，智力却宛如三岁幼儿，给王氏带来极大的痛苦。
虽然她才三十七岁，但她眼角和额头已有细小的皱纹，看起来就像四十余岁的女人。
王夫人要照顾弱智的长子，精力被大大占用，只好把小女儿朱佩交给她祖父抚养，直到女儿长到十岁才把她接回京城。
王夫人当然知道范宁，她嫁给徐家的姐姐多次写信向她告状，说范宁多么横蛮无礼，多么飞扬跋扈，整天就和女儿朱佩厮混在一起，学堂里甚至有了闲话。
王夫人很清楚闲话是什么意思，她顿时又惊又怒，便决定阻止女儿再上学堂。
直到王夫人从长子的房间里发现一个少年的石雕，当她知道这个木雕就是范宁时，她才意识到大姐并没有对自己说实话。
能让长子朱哲喜欢，且让他记住雕像的人，绝不会是阿姐所说的横蛮无礼。
王夫人更相信自己的长子，长子纯净无暇的内心绝对容不下任何冷恶之人。
否则，长子怎么从不给大姨雕像呢？
“小官人请坐吧！”王夫人笑容很温柔，她能感觉到眼前这孩子的知书达理。
范宁坐了下来，一名使女给王夫人也上了茶，几名使女仆妇分站在大门两边。
王夫人在范宁旁边坐下，含笑问道：“小官人是什么时候进京的？”
范宁连忙欠身道：“回禀夫人，晚辈五天前进京！”
王夫人点了点头，“我听说你童子试考得很不错，不错，值得赞赏！”
“谢夫人夸赞，晚辈还差远，只是侥幸考好。”
王夫人笑了起来，“当年朱佩父亲考上进士时，他也告诉我母亲，只是侥幸考好了，后来我才知道，哪有什么侥幸，都是谦虚话而已。”
“晚辈不敢当！”
王夫人在范宁身上依稀看到了当年丈夫的影子，心中对他更有好感。
她一招手，一名使女上前一只精美的木盒子放在茶几上，王夫人打开盖子，里面竟是一个精致无比的石雕小人。
“小官人认识这个小石人吗？”
范宁细看木头，心中一惊，小石雕竟然是自己，正摸着后脑勺傻笑，雕得栩栩如生，憨态可掬，就连自己戴的帽子，穿的衣服都纤毫毕现，这应该是朱元甫老爷子过寿那天。
“这是…朱佩长兄的大作？”
王夫人笑着点点头，“他就这个爱好，这只小石像就送给你了。”
“多谢！多谢！”
范宁想了想，从皮囊中摸出一个鹅卵形的田黄石，放在桌上，“这种石头叫做田黄石，最适合雕刻，我送给朱哲，请夫人替我转给他。”
“多谢小官人，我一定转给他。”
虽然王夫人非常客气，招待也热情周到，用了贵客堂接见范宁，但自始至终，王夫人却丝毫没有提及朱佩。
坐了片刻，范宁只得起身告辞。
王夫人也没有挽留，让管家把范宁送出府门，并很客气地欢迎他经常来坐客。
走出朱府，范宁松了口气，他不是愚笨之人，当然很清楚王夫人其实是在用一种十分委婉的方式暗示自己，以后尽量少和朱佩往来。
当然，范宁也完全理解，任何一个母亲都会保护自己女儿。
毕竟朱佩已经长成少女，就算自己不会伤害到朱佩，但朱佩和一个男孩儿厮混在一起，她也考虑女儿的名声。
范宁摇了摇头，从前朱元甫从不禁止朱佩和自己交往，但到了京城，朱佩的父母就会严格约束女儿了。
也罢，回头给徐庆说一声，让徐庆转达朱佩，并不是自己不懂感恩，自己已经尽力了。
范宁正在路边探头寻找牛车，这时，一辆马车从旁边一条小道上疾速驶来，‘嘎！’地停在范宁面前，车门开启，只见朱佩在车内一脸不高兴道：“先上车！”
范宁上了马车，见剑梅子就坐在自己身后，依旧面无表情，就像从不认识自己。
范宁早已习惯了她的冷漠，对朱佩笑问道：“你怎么知道我来了？”
朱佩怒道：“我非要把那个该死的管家开掉，竟然不把我放在眼里！”
范宁也觉得那个管家有点过份，自己明明是来见朱佩，就算他不放心，可以禀报朱佩的母亲，但也应该同时告诉朱佩一声，这才是正确的做法。
他却向朱佩隐瞒了，这对客人也是一种极不尊重，如果这个管家不是失职，那他确实没有把朱佩放在眼中。
“那你怎么知道我来了？”范宁又一次问道。
“是剑姐告诉我的。”
“可是…你现在赶着出来，被你母亲知道了，她会生气的。”
朱佩半晌才冷冷道：“既然从小就她不管我，现在又何必多事？”
第一百七十一章 谁是大东主
马车在驶出街口后放慢了速度，朱佩心中怒气才稍稍平息。
“你得告诉我，为什么有人监视你？”
这个问题一直萦绕在朱佩心中，日思夜想，简直快成心病，好容易见到范宁，她便急不可耐问范宁。
范宁并不想把真实情况告诉朱佩，以免她过于担心，不过想了想，范宁还是觉得应该是实话实说。
“有人监视我，其实并不是针对我，而是针对我堂祖父范仲淹，现在传闻天子有意召他回朝，所以朝中反对者在拼命阻挠，或许他们怀疑我是堂祖父的传信人，所以才监视我，了解我和哪些人接触？”
朱佩这才明白其中原委，她又担心问道：“那会不会有什么危险？”
范宁摇摇头，“他们应该没有那么傻，我是平江府的贡举士，如果我出了什么事，事情就大了，会牵连到很多人，再说我本身对他们没有威胁，我估计只是监视，别的事情他们不会做。”
“你还是不要大意，京城不像平江府，这里的水太深，牵涉到各种利益关系，每年科举都会出各种事情，我觉得你还是小心一点好。”
范宁点点头，这时，他想到一事，又笑道：“你知道田黄石的事情吗？”
“我当然知道！”
朱佩抿嘴笑道：“你二叔已经写信告诉我了，我是奇石馆的二东主嘛！”
范宁额头冒出三根黑线，二叔从来不写信告诉自己奇石馆的经营情况，他倒肯写信告诉朱佩？
“既然你知道，我就不多说了，明仁和明礼已经启程去福州…”
不等范宁说完，朱佩便得意洋洋道：“看来你的消息还不如我，那两个家伙已经收购了三千多块田黄石，土地买下了一千五百亩，正在雇人修建房舍，他们收购的第一批田黄石已经启程北运，估计现在已经到平江府了。”
范宁简直无语，倒是谁是奇石馆的东主？去收购田黄石是自己的决定好不好，倒头来所有人都知情，自己却一无所知。
朱佩见范宁表情又惊愕又恼火，不由心中好笑，便安慰他道：“你别怪范二叔了，他不是不知道你的地址吗？”
“算了，反正你闲得没事，这件事我就交给你来折腾。”
“什么叫你交给我折腾？”
范宁的话让朱佩大为不满，“这两年我一直在管奇石馆好不好，范二叔每隔两个月都会写一封信向我报告经营情况。还有，京城奇石馆的店铺是我找到的，明年过完年店铺就正式交割给我们，然后范二叔二月初过来打理，准备开店，这些事情你以为谁在做？”
范宁这才知道二叔在给自己捣糨糊，他明明告诉自己，是朋友在帮他找店铺，原来是朱佩在找店，范宁忽然意识到，朱佩对奇石馆的介入恐怕比自己想象的要深得多。
相比之下，自己这个大东主才是甩手掌柜，什么都不管也不想问。
不过话又说回来，有朱家在京城协助，自己的‘田黄石计划’或许更容易打开局面。
想通这一点，范宁心中一丝芥蒂也迎刃而解，他笑问道：“那你对田黄石了解有多深？”
“我还想问你呢？田黄石究竟长什么样子，你居然在它们身上押了重注？”朱佩好奇地问道。
范宁笑了笑道：“前两天苏亮在大相国寺买到几颗田黄石，我拿了一颗打算今天给你，刚才和你母亲见面时，我把它送给你兄长朱哲了，感谢他为我雕像。”
这时，朱佩的马车已经抵达范宁居住的巷子口，缓缓停了下来。
“阿宁，今天下午我要去上课，没有时间，过两天我再带你去看看店铺，你这几天专心复习，不要再乱跑了。”
范宁笑着答应了，他跳下马车，向朱佩挥了挥手，马车起步向西面奔去，很快便驶远了。
马车里，一直沉默的剑梅子忽然问道：“阿佩，你怎么不问他欧阳姑娘的事情？”
“剑姐，有的事情不能问，我心里有数，他想告诉我，自然会说，他如果不想说，我问了也没有意义。”
剑梅子冷哼一声，“吃着碗里，看着锅里，男人就没有一个好东西，他若敢负你，我一剑宰了他。”
朱佩羞得满脸通红，拉着剑梅子的胳膊乱摇晃，“剑姐，你想到哪里去了，我和他只是…只是一起开店做买卖，没有别的关系。”
剑梅子白了她一眼。
…
朱佩私自坐马车离去的消息，还是被管家及时告诉了她母亲王氏，王氏顿时勃然大怒，她铁青着脸道：“等那死丫头回来，立刻带她来见我！”
王氏在内堂里背着手来回打转，一个长子的呆傻已经把她折腾得疲惫不堪了，现在女儿也不让自己省心，她的几个孩子到底要折腾自己到什么时候？
她心中也有点埋怨朱佩的祖父，从小对她千依百顺，把她宠坏了，哪有小娘子整天男装女扮，跑去学堂读书的？这种荒唐的事情，祖父居然也答应。
这时，一名使女来报，小娘子已经回来了，在大衙内那里。
王氏稍稍松了口气，还好，估计范宁比较懂事，没有带着朱佩到处游玩。
其实王氏对范宁的印象也比较好，她只是不希望两人整天厮混在一起，会引起一些闲言碎语，对女儿的名声不利。
王氏让自己的情绪平静下来，她决定这件事先和丈夫商量一下，然后再和女儿谈。
后宅朱哲的房间里，体型胖大的朱哲正好奇地摆弄着丫鬟送来的田黄石，丫鬟没告诉他，这个东西能做什么，他还是以为是个蛋，在桌边敲打着。
‘砰！砰！砰！’
朱哲用力敲打着黄蛋，桌子都要被敲坏了。
“大呆呆！你在做什么？”
朱佩快步走进来，握住他的手，指着桌上的木屑道：“你把桌子敲坏了！”
朱哲捧着石蛋发愣，这究竟是什么？
“先给我看看？”
朱佩把小手伸到他面前，朱哲茫然的看了一眼妹妹，把石蛋放在她手上。
朱佩仔细看了看这块田黄石，顿时被吸引住了，她忍不住惊叹道：“居然有这么精润细腻的石头，难怪那家伙一心要做大它，还真有眼力。”
她见哥哥歪着头，一脸好奇地盯着石头，朱佩便指了指旁边的小石像，拿起他的刻刀在石头上比划了两下，笑嘻嘻道：“雕娃娃，知道吗？”
朱哲眼睛慢慢亮了起来，他终于明白妹妹的意思了。
他接过石头，开始用雕刻大师的目光打量这块田黄石。
事实上，朱哲就是用寿山石雕刻石像，田黄石本身就是寿山石的一个分支，只是这块田黄石太像一只鹅蛋，让他一时误会了。