范宁笑道：“这次比赛关系到他们个人前途，相信他们会拼命的，院主就不用再给他们鼓舞士气。”
刘院主点了点头，长叹一声，“去吧！今天就靠你自己了。”
范宁抱拳行一礼，转身便跟随裴光快步离去了。
刘院主望着范宁的背影轻轻叹了口气，如果这孩子能和徐绩配合比赛，那今年的魁首非延英学堂莫属了。
只可惜，两人竟然反目为仇。
第六十四章 热情洋溢的发言
在县学广场上，七十名参加县士选拔赛的学生列队而立。
在前方木台上站在几名官员和十几名县学教授。
县令李云正在做比赛前的动员，他声音高亢，穿透力很强，每个学生都听得清清楚楚。
“这不仅关系到自身学堂的排名，也关系到你们个人的前途命运，相信我们中间就站着一名甚至几名未来的进士，这个进士很可能就是你，只要你发奋努力，万般皆有可能。我是庆历二年的进士，当年我也和你们一样站着昆山县学的广场上，听取教谕的训话，当时，我做梦也想不到，有一天我能考上进士。回首我的求学生涯，就是一个字‘苦！’想当年…”
范宁最受不了开会时的长篇大论，尤其像这位李县令毫不掩饰的自我吹嘘，简直就是在背一本《进士是怎样炼成的》小说。
还别说，书铺里还真有一本这样的书，不过不是小说，而是一本考进士的指南。
反正看了那本书，你就会觉得自己也能轻而易举考上进士，然后再心甘情愿地把钱掏出来买走这本书。
“那个时候我生活艰苦啊！我小时候家里…”
进士奋斗史演变成了苦难家史，催人昏昏欲睡。
范宁又开始走神了，目光向南面大门望去。
广场对面便是县学大门，门房似乎已经挡不住县士选拔赛拉拉队员们的热情，两百多人拥了进来。
里里外外站了数百名围观的百姓、士绅和商贾，以及平江府各大豪门派来打听消息的家仆。
另外还有各乡镇代表，范宁昨天听裴光说，有二十几名木堵籍的员外，主动上门愿意提供后勤服务。
比如住宿、吃饭、牛车，还有就是奖励。
刘院主将员外们的一切好意都婉拒了，不过木堵官办学堂听说接受了不少好处，至少每个学生都换了一身新衣，晚上也有了点心当夜宵。
如果他们能突破第一轮，每个学生还有十贯钱的奖励。
轻轻松松就拿十贯钱，这种好事谁不想要？
不过范宁此时心中的另一个好奇已经超过了十贯钱的奖励。
“朱佩，那里怎么会有大群商人？”
不仅是商人，还有很多衣着华丽的士绅。
“他们究竟是什么人？”范宁好奇地问道。
朱佩就站在范宁身后，她头也不回，脸上带着一丝嘲讽戏谑的表情。
“看见最左面那个大胖子了吗？就像两个灯笼垒在一起那个！”
范宁目光左移动，他看到了，一个头圆肚子圆的大胖子，他不得不佩服朱佩用词之精确，两个圆灯笼垒在一起，可不就是嘛？
这个胖员外长得小鼻子小眼，头戴幞头，身穿白色缎面大袍，连腰带都没有，长长的袍子垂下，下面露出两根小短腿。
范宁点点头，“看起来应该是富商，他是谁？”
“你连他都不认识？”
朱佩眼中嘲讽的笑意更浓了，“他不就是你未来的岳父大人吗？”
“胡说！”
范宁声音稍微大了一点，最前面的刘院主回头凌厉地瞪了他一眼。
还好，上面县令陷入深情的回忆中难以自拔。
两边的官员和教授都陪着假笑，与他一同在深情的回忆中苦苦挣扎。
要是朝廷突然下旨将县令罢免为民，相信一定会有无数只脚一起将他踢下台去。
范宁连忙捏着喉咙小声道：“凭什么会是我的岳丈？”
“你没见他正在选女婿吗？每个人估计他都没有放过。”
范宁这才明白朱佩的意思，原来这些士绅富商是来挑选女婿的，不过这是县士选拔赛，可不是非诚勿扰。
朱佩也捂着嘴笑嘻嘻道：“我觉得那个胖子和你有着强烈的共同之处，都比较呆，所以我觉得他一定会选中你，他女儿估计长得美貌端庄，一定会让你满意。”
不知为什么，范宁脑海里却不争气地跳出了四婶的模样。
“阿呆，要不要本衙内给你牵牵线？”
朱佩越说越起劲了。
好在李县令的忆苦饭快要吃完了。
“我预祝这次县士选拔赛圆满成功；预祝每个神童都能创造最好的佳绩；预祝每一个考官都能选拔出优秀的苗子；预祝每一个院主都能取得自己理想的名次；预祝我们县士能够在未来的科举中挺进京城，预祝官府能够…”
我去！到底有完没完？
“好了，以上就是我简短的发言，比赛结束时，我会稍微多说几句。”‘砰！’
似乎是人倒地的声音，有人大喊：“马教授晕倒了！”
“我宣布…平江府吴县第六届县士选拔赛暨学院竞优赛，正式开始！”
下面顿时爆发出雷鸣般的掌声，学生们都欢呼起来。
“谢谢！谢谢大家！”
李县令激动得连连拱手，他的每次讲话都有这么好的效果，受人欢迎啊！
…
范宁他们被安排在乙区第一考场，考场是一间宽敞的大屋，两边都有窗户，光线明亮。
范宁第一眼看见这间大屋内的布置，竟有一种熟悉的感觉。
这不就是后来的智力竞赛吗？
四张大桌子呈半圆弧摆放，正前面是长长的考官台，坐了三名考官，他们都是县学教授。
“你们两个可是延英学堂的参赛队员？”一名教授问道。
“正是！”范宁连忙点头。
“快去坐好，比赛马上就要开始。”
范宁和朱佩来到他们的桌前坐好，他们是第一张桌子，上面有牌子，写着延英学堂。
朱佩有点嫌椅子太高，她的脚放不到地上，而且没有靠背，也没有扶手，就是一张高凳子，有点像后世的吧台坐椅，这让她坐得很不习惯。
“阿呆，等会儿我们想法子把椅子换一换！”
范宁也深有同感，这椅子连放脚的地方都没有，他勉强还可以，但朱佩身材娇小，凳子就显得高了。
“脚可以放在这里！”
范宁发现前面桌子中正好一根木杆，适合放脚。
朱佩也把脚放在木杆上，这才稍微稳定住了身体。
这时，范宁忽然感到一种刺眼的挑衅目光，他一抬头，只见对面第四张桌子，两名十一二岁的少年正充满敌意地望着自己。
他们两人的衣服都一样，身穿绿衫，头戴纱帽，腰束黑色革带。
“余庆学堂的中舍生，一个姓肖，一个姓杨，是他们联考的第二名和第三名。”朱佩低声对范宁道。
范宁知道对方是余庆学堂，昨天见过他们的衣着，但朱佩怎么会知道他们姓什么？还居然知道他们联考名次。
范宁疑惑地看了朱佩一眼。
朱佩撇撇嘴，“只有你那种呆子才会无所事事去逛书店，买本府志回去，本衙内运筹帷幄，早已派探子把敌人的老底摸个清楚。”
“等等！”
范宁瞪大了眼睛，“你昨天下午也派人跟踪我了？”
“没有！我可没有那种闲心跟踪你，你自己不是说去逛石头店了吗？我跟踪的是另一个逛书店的家伙。”
说完，朱佩眼中带着嘲讽的笑意望向范宁。
范宁挠挠头，打个哈哈道：“我好像记错了，是前天逛石头店的。”
朱佩恨得在桌子下面踢了他一脚，身体却一下子失去平衡，险些摔下凳子，她连忙一把扶住范宁的胳膊。
“都怪你，差点让我丢丑了！”朱佩气得小声娇嗔道。
范宁连忙低头看一眼，还好，下面有挡板，周围看不见他们的小动作，令他松了口气。
他嘿嘿一笑，嘴角向第二和第三张桌子一努，“他们两队是哪个学堂？”
“我不知道，这种小学堂我才不关心！”
这时，浑厚的钟声敲响，比赛时间到了。
为首教授站起身笑道：“在坐各位都是各大学堂派出的佼佼者，你们中间会有人代表吴县参加三年后的童子试科举，目前都是少年英才，多余的话我就不讲了，下面进入正题，我念一遍比赛方法和规则，然后比赛正式开始。”
这位教授便朗声读了十条规则和具体的比赛方法，同时又介绍了参赛的四个队。
范宁这才知道，第二张桌子坐的是虎丘学堂，也是一家私人学堂，第三张桌子是官办藏书镇学堂。
范宁和朱佩作为延英学堂的副队参赛，而正对面的余庆学堂也是副队，但他们却不是下舍生，而是两名十一岁的中舍生。
“下面是第一题，请各队抽题！”
一名小童走上前，他拿着题签筒，每个队各抽一支签。
真和斗经完全一样，只是由两人斗经变成了四个团体斗经。
“我来！”
朱佩对抽签极有兴趣，她挑了半天，就像挑中一件满意的首饰，伸出细嫩的手指抽了一支签，笑嘻嘻递给范宁。
题签上有编号，第二百二十一题。
范宁打开题签，朱佩抽到的是五经填字。
题目上只有一句话：‘色不过五，五色之变，不可胜观也。’
朱佩凑上前看了一会儿，她黑白分明的大眼睛眨了眨，“阿呆，这出自哪里？”
第六十五章 两强相争（上）
范宁笑道：“这是出自《孙子兵法》的势篇！”
朱佩脸上顿时露出一丝紧张，居然是孙子兵法，这个题目太冷僻了。
“那你会背吗？”
朱佩问得有气无力，她黑白分明的大眼睛里露出一丝沮丧，她今天手气太糟糕，居然抽到了这么冷僻的题目，这可是上品题啊！
范宁看了看题目要求，先说出此句话的出处，并背诵全篇。
背诵全篇当然不是指《孙子兵法》全篇，而是背诵所在的小节。
范宁感觉到朱佩的沮丧，他笑着拍了拍胸脯，“既然是师弟抽出的题目，我若不会背，岂不是太让师弟失望？”
朱佩眼中的沮丧顿时一扫而空，一双美眸也变得神采飞扬，极为灵动，脸上露出了灿烂的笑容。
小粉拳轻轻给范宁一下，“我就知道你肯定行！”
旁边几个学堂的学子都偷偷地看着她，他们早就发现朱佩是小娘子，精致的容貌和雪白晶莹的肌肤不用说了，光是她闪烁着宝石般神采的美眸就将他们迷住了。
朱佩却没有发现他们在偷视自己，她沉浸在第一题成功的喜悦之中。
只要阿呆能背下来，这道题至少就能拿到‘上中’，如果能背得一字不错，那得分就是上上了。
答题顺序并不是按照座位顺序，而是由主考官临时抽签决定。
这时，主考官抽出一支黄签，便笑道：“虎丘学堂答第一题！”
范宁他们对应的颜色是蓝色，而对面余庆学堂对应的颜色是绿色。
余庆学堂两人笑容得意，他们也显得胸有成竹。
虎丘学堂出师不利，他们抽到作诗题，要求以迎春河为题，赋诗一首，三名学生拼凑出一首诗，评价一般，三名考官同时给他们‘上下’评分。
主考官又抽出一支签，这一次却是绿签，由余庆学堂答题。
余庆学堂也抽到了五经填字，他们抽到了《孟子》，运气很不错，如果在彩棚竞答五经填字，这支签就属于下品题签。
“怎么会这么简单？”范宁凑过去低声问道。
“你离我远一点，嘴巴臭死了！”朱佩用力推开范宁，娇嗔地瞪了他一眼。
范宁用手捂住嘴，哈了一口气，还好吧！一点都不臭，自己早上有刷牙的。
“那你说说看，他们怎么会抽到这样简单的题？”
“说明你准备得一点不充份，连最起码的规则都不懂。”
“我这不是在虚心请教你老人家嘛！”
朱佩见他态度不错，心中又高兴起来，这才对他道：“那题签筒里下品、中品和上品都有，就看抽签运气。”
‘那你怎么就抽到一支上品签？’
这句话范宁不敢说出来，以他对朱佩的了解，他敢若说出来，朱佩当场就会和他翻脸。
这时，余庆学堂准确地答出了第一题，得分‘上上’。
大堂内顿时响起鼓掌声，第一个上上分出现了。
两名余庆学堂学生击掌一下，几乎是同时用一种挑衅的目光望向范宁。
“下一个答题，延英学堂！”
主考官抽出了一支蓝签。
范宁站起身道：“我们抽到的题号是二百二十一题。”
主考官翻了翻考题索引目录，笑道：“色不过五，五色之变，不可胜观也，你回答吧！它出典何处？”
范宁不慌不忙回答道：“这句话出典于《孙子兵法·势篇》。”
主考官点点头，“答得不错，请背诵全篇！”
范宁当即朗声背道：“孙子曰：凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也；三军之众，可使受敌而无败者，奇正是也…”
范宁语速放得很慢，尽量把每一个字都读清楚，不多时，他背完最后一句，三个教授都不约而同鼓起掌来。
他得到了三个‘上上’分，令朱佩眉开眼笑，她破天荒的打开手袋，取出一包蜜饯塞给范宁，算是对他的奖励。
“吃两颗蜜饯，嘴巴就会变甜一点！”
范宁捏着手上的蜜饯，真有点哭笑不得，刚才宣布的规则中就有不准吃零食，她就塞给自己一包蜜饯，这不是把自己往坑里推吗？
…
甲乙两个区的考场同时进行着六场比赛，其中甲区的比赛更加令人紧张，甲区只有一轮比赛，一轮比赛结束后，三场比赛的第一名将直接进入四强赛。
刘院主就坐在甲区考场外，神情异常凝重，他此时心中格外紧张，也格外绝望，比赛时间已经过大半，延英学堂得分并不理想，只得了两个上上，两个上中，而余庆学堂却得了三个上上，一个上中。
接下来最后一题，延英学堂必须获得上上，而余庆学堂获得上中，两队的积分才会一样，再进行加时赛。
或者余庆学堂获得更低的分数，延英学堂也能获胜，但这种情况可能性不大。
程著就坐在刘院主的对面，他一脸得意笑道：“刘院主，如果你这次失败，也不要怨天尤人，只能说你在准备上远远没有我充分，我从去年春天就开始选拔人才了，每个月都有三次模拟比赛，最后才选出五名优秀人才。你只是最后才进行联考比赛，据说还出现了诸多矛盾，也无法处理。这次我带来五名助教，每个助教盯一名学生，不准他们出去饮酒，甚至不准外出，而你却放任学生，导致今天学生带病上场。刘院主，你真的不如我啊！”
刘院主冷冷哼了一声，他心中恼怒万分，却又被程著说得哑口无言，自己昨天确实失策了，他本意是让学生出去放松，却没想到…
这时，考场上传来一阵欢呼声，程著听出是自己学生欢呼，他连忙推开门，顿时激动得跳了起来。
最后一轮，余庆学堂第一个出场，却拿到一个上中，令他们满脸沮丧。
这个时候只要延英学堂发挥出色，再拿到一个上上，两家都打平了。
偏偏在最后关头，徐绩头脑一阵发昏，居然背错了一句话，导致他们也得了一个上中。
这样一来，延英学堂就比余庆学堂少一个上上，惨遭淘汰。
三名余庆学堂的学生抱在一起，激动得又蹦又跳。
而徐绩、吴健和陆有为三人就像霜打的茄子一样，瘫坐在椅子上，三人都脸色苍白，眼中充满了绝望。
第一轮就被淘汰，基础分为中，那就意味着他们基本上与童子试无缘了。
刘院主心痛如刀绞，他既可怜自己的三个学生，但又恨他们不争气。
不过，此时他却没有时间顾及三人了，他吩咐助教几句，自己便急匆匆向乙区赶去。
穿过一条长长的走廊，刘院主快步来到乙区，走到大门口，正好看见助教裴光在紧张地来回踱步。
他连忙上前问道：“情况怎么样？”
裴光道：“已经进行了四轮，双方比分咬得很紧，都是四个上上分，不分上下，现在马上要进行最后一轮。”
刘院主心中松了口气，范宁没有让他失望。
“那其他两队呢？”。
“他们基本上已经被淘汰，虎丘学堂得了两个中，藏书学堂得了一个差。”
“院主，甲区那边比赛如何？”裴光又小心翼翼问道。
刘院主脸色顿时变黑下来，半晌摇了摇头，“别提了！”
裴光不敢再问，这时，只见程著远远的笑呵呵走来，刘院主连忙对裴光道：“你缠住他，我去别处。”
刘院主三步并作两步向侧院里走去，那边从窗户也能看到房内的比赛情况。
房间内剑拔弩张，气氛十分紧张，虎丘学堂和官办藏书学堂都已经熄火，两队虽然尚未完成比赛，但已经事实上被淘汰，他们索性也变成看客。
双方已战罢四轮，两支队伍发挥得十分出色，算起来余庆学堂的运气很不错，抽到四道题，居然两道下品题、一道中品题和一道上品题。
而延英学堂却运气不太好，四道题中居然有三道上品题和一道中品题，好在范宁发挥出色，全部准确答对。
令三名考官十分惊叹，他们不知道余庆学堂的真实水平，但他们都承认，今天延英学堂完全是高水平发挥。
这时，朱佩脸色苍白，她显得十分紧张，已经没有刚开始轻松自如，比赛的强大压力使她有点承受不住了。
“不要紧张，要对我有信心，相信我们一定会获胜，就算加赛我们也会赢，上元夜我们可没输！”
范宁低声安慰着朱佩，给她鼓劲，他强大的气场渐渐使朱佩有了信心，她轻轻咬一下嘴唇，点了点头，“阿呆，你专心答题，我好多了！”
“第五题了！”
主考官对众人道：“我需要提醒一下，这是基础比赛的最后一题，目前延英学堂和余庆学堂都是四个上上，并列领先。”
主考官让童子上去送签，第五题都必须答上品题，这次上品签一共十道题，他们可以任选一道。
朱佩犹豫了一下，小声道：“阿呆，这题你抽吧！我今天手气不太好。”
范宁笑道：“谁说你手气不好，你抽的题我不是都答上来了吗？”
这句话使朱佩脸上绽开了桃花绽放般的笑容。
她伸手抽出一支签递给了范宁。
“阿呆，最后一题就看你的了。”
第六十六章 两强相争（下）
范宁慢慢展开题签，居然是填词一首，词牌不限，韵律不限，但内容要求是以社日为题。
范宁低头沉思，这道题其实不是很难，不限词牌和韵律，这就给他很大的机会，如果是上绝签，词牌和韵律都要限了。
这时，范宁对朱佩笑道：“这题需要我们联手了。”
朱佩撅着小嘴道：“写词是我的弱项，你可别指望我。”
“不要你写词，你写字就行了。”
朱佩俏目一亮，“好呀！我负责写字。”
范宁提笔写下一首词。
《青玉案·春社》
年年社日停针线。怎忍见、双飞燕。今日吴城春已半。一身犹在，乱山深处，寂寞溪桥畔。
春衫著破谁针线。点点行行泪痕满。落日解鞍芳草岸。花无人戴，酒无人劝，醉也无人管。
朱佩读了两遍，竖起大拇指赞道：“看不出你还有这个本事！”
范宁得意洋洋道：“那是，神童嘛！总要与众不同。”
朱佩白了他一眼，“你的与众不同就是呆，范呆呆！”
稍稍开几句玩笑，她心中轻快了很多，便提起笔，用她漂亮的行书写下了这首词。
这时，对面的余庆学堂也放下了笔，他们抽到的是《史记》中的《货殖列传》中的一句话‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，要求说出出典，并至少默原文一千字。
这道题虽然是上品题，但其实并不难，主要是学堂的最后一年都要学这篇文章。
童子收了题签和卷子，一并交给三名考官，主考官接过延英学堂的试卷。
主考官看了看题目，低声对旁边一名考官笑道：“张教授，他们居然抽到了春社题！”
这道春社题是今天临时添加的一道应景题，今天正好是春社，众考官一致同意，在题目中加一道春社诗或者春社词。
没想到朱佩居然抽到了这道应景题。
不过应景题并没有加分的好处，只是比较惹人注目。
“给我也看一看！”
另一名考官连忙凑上前，主考官索性和他换了位子。
主考官看了看余庆学堂的答题，点了点头，读了两遍后，确定无误，书法也很好，他给了一个上上分。
给分时，主考官有点犹豫，明显今天余庆学堂的题目要比延英学堂简单得多，如果因此淘汰了延英学堂，这就显得很不公平。
不过规则就是规则，虽然有点不公平，但主考官还是给了余庆学堂一个高分。
他又笑问道：“怎么样，分给出来了吗？”
两名考官都点头笑道：“这首词符合题意，立意不错，写得很好，书法也流畅优美，我们一致同意给上上分。”