李延庆一把揪住他衣襟，把他从牛车里拖出来，从他怀中搜出了卖身契，又将四十两银子扔给他，“滚吧！”
黑衣大汉又恨又怕，叫骂道：“小子，你等着，我王大喜不会放过你。”
李延庆捏紧拳头上前一步，吓得他连声大喊：“快走！快走！”
车夫催动牛车便走了，李延庆转身要找张平算账，却见他连滚带爬，向远处逃走了。
李延庆又看了看大雁，见她蜷缩在地上痛哭，心中不由暗暗摇头，虽然他也不太喜欢这个小娘子，但这是喜鹊的姐姐，他又怎能见死不救？
李延庆又看了一眼杨管家，杨管家明白他的意思，立刻摇头道：“夫人有吩咐，不准她再踏进李府一步，小官人，我们爱莫能助。”
李延庆重重哼了一声，刚才明明可以插手却见死不救，这会儿还是滑手不管，这个大管家当得可真称职啊！
“那夫人在吗？”
“很抱歉，夫人和老爷一起去王家吃酒了，要晚上才能回来。”
李延庆无可奈何，只得先把这个小娘子带回家再说，他见大雁的鞋也挣掉了，光着一只脚，便把喜鹊买的鞋递给她，“这是你妹妹给你买的鞋，我正好要给你，先穿上吧！”
“奴家谢谢…小官人救命之恩！”大雁抽噎着接过鞋，慢慢穿上，扶住墙壁站了起来。
这时，李延庆牵过毛驴对她道：“跟我走吧！先和你妹妹住两天，回头我再替你求求情，让夫人收你回去。”
大雁心中感激，便点点头，抹去了眼泪，跟着李延庆慢慢向李文村走去。
第0076章 紧急求助
李延庆带着大雁来到家门口，早就等在门口的喜鹊终于认出小官人身后之人居然是自己姐姐，她见姐姐披头散发，不由大惊失色，急忙奔了上来，“阿姊，出了什么事？”
大雁终于看到了自己的亲人，她一把将妹妹抱紧，失声痛哭起来，喜鹊心中惶恐，连忙低声安慰阿姊。
这时，隔壁的顾三婶拎着两个新鸡笼过来，她看了看大雁，居然披头散发，便低声问李延庆，“庆哥儿，她是谁啊！出什么事了？”
李延庆苦笑一声说：“是喜鹊的姊姊，她爹爹想把她卖给怡春院，正好被我救下了。”
顾三婶最听不得“怡春院”三个字，她顿时羽眉倒竖，怒不可遏道：“都是些不要脸的臭男人，没本事就欺负自己的妻女，他若敢来这里，看我怎么收拾他！”
顾三婶心中顿时对大雁深为同情，上前劝道：“小娘子别怕，庆哥儿是好人，你就安心住下来，他一定会帮你处理好，你放心！你那个没良心的父亲若敢带人来，大婶会动员全村人来保护你。”
大雁心中更加感动，跪下给顾三婶磕了个头，哽咽道：“谢谢阿婶爱护！”
顾三婶连忙扔掉鸡笼，将大雁搀扶起来，又仔细打量一下，不由笑着夸赞道：“好俊的小娘子，先回去梳洗一下，有时间阿婶再来看你。”
喜鹊将阿姊扶进屋去，菊嫂也明白了大概，连忙给她烧水洗脸，顾三婶笑眯眯地望着大雁走进院子，她不由自主地想起了儿子，刚刚还听柱子抱怨娶不上媳妇，好事这不就来了吗？
…
事情发展比李延庆想象的还要快，黄昏时分，一辆马车疾奔而来，在李延庆的家门前戛然停止，车夫跳下马车，打开车门将族长李文佑搀扶出来。
李文佑皮肤变黑了，明显也瘦了一大圈，他的袍子穿在身上原本象一颗泡过水的豆子，而现在却松松垮垮地挂在身上，连帽子也戴反了，但他满脸焦急，也顾不得自己的形象，指着出来迎接他的忠叔道：“快让庆儿来见我！”
这时，李延庆快步走了出来，一眼看见族长，他差点没有认出来，连忙上前扶住李文佑，“族长慢一点！”
看见了李延庆，李文佑稍稍松了口气，“我就怕你今晚不在家，就要误大事了。”
“族长，出了什么事？”
“除了商行，还能有什么事，你父亲都急得几天吃不下饭了，你却在家里悠悠哉哉，还到处打抱不平，难道你真的闲得没事干吗？”
李文佑的语气中带着不满，李延庆不知道发生了什么事，也不敢顶嘴，便将焦虑万分的族长请到客堂，又吩咐菊嫂点一碗茶过来。
李文佑急得直拍桌子，“别再管什么茶了，我这两天喝水都上火，你就快坐下吧！让我把大事说完。”
李延庆也不敢提大雁之事，连忙坐下洗耳恭听。
李文佑仰头闭上眼睛，让自己焦虑的内心先平静下来，过了好一会儿他才说：“京城曹记粮行是我们最大的主顾，年初他向我们定了两万石小麦，每石两百五十文，一共五千两银子，并向我们支付了两千两银子的定金，我们必须在二月二十五号前将小麦运到汴京，如果误了时间，它们不仅不收货，我们还必须双倍返还定金。”
今天是二月初十，只剩下半个月时间了，李延庆连忙问道：“那现在小麦在哪里？”
“还在安阳仓库内！”
“啊！”李延庆大吃一惊，“时间还来得及吗？”
“要不你父亲怎么会急得吃不下饭呢？从安阳到汴京的船队最快也要十天，可现在我们连船的影子都没有，你说急人不急人！”
李延庆没有再多问，他们的船队肯定出事了，否则族长不会急成这个样子，他克制住内心无数个疑问，耐心听族长讲下去。
这时，菊嫂端了两碗茶进来，李文佑冷静下来，喝了口热茶，便放下茶碗继续对李延庆道：“我们的船队应该在十天前运粮南下，可偏偏就在这个节骨眼上，我们的船队被军队强行征拨了，军队说是辽军有异动，可能要打仗，不光是我们的船，安阳县所有的民船都被征拨，我们在安阳根本找不到船只把粮食运出来，我只好回来想办法。”
李延庆非常理解族长为什么这么焦急，五年来他们的粮食生意屡经波折，耗尽心血一点点才做起来，眼看生意要走上康庄大路了，却出了这么一桩事情，若处理不好，他们五年的心血都会付之东流。
这时，李文佑心中疑惑道：“这里面其实还有蹊跷之事，不知是谁暗中向军方告密，诬陷我们私下售卖军粮，结果军队上门把我们的仓库也查封了，还要我们的两万石粮食全部没收。”
“族长找到解决办法了吗？”李延庆担心地问道。
“我花了一千贯钱上下打点，军方勉强同意暂时解除粮食查封，但要求我们五天之内把粮食运走，否则就直接没收。”
李文佑搓着手，焦虑不安地说道：“京城那边有时间规定，军方又要求我们几天之内把粮食处理掉，而我们手中却没有一艘船，这两天我到处寻找关系，结果到处碰壁，最后终于得到一个消息，王万豪的船队可以运粮，我今天一早便赶去了王家。”
“王家的船队没有被军队强征吗？”李延庆不解。
李文佑苦笑了一声，以前他总嘲笑王万豪花巨资打点军队得不偿失，可现在看来王万豪确实有先见之明，比自己看得更远。
“这就是王万豪的精明之处了，他的船队就挂靠在厢军名下，本身就是军队的船队，当然不会再被征拨了，这个时候它们反而能畅通无阻，整个相州能上路的船只有王家的五十艘货船。我今天去王家就是为了向王万豪借船，得知他还有二十艘船没有动用，正好够我们运送两万石麦子，原本王万豪一口答应，可张钧保却这时候出现，结果事情就变了。”
“为什么？”李延庆心中揪成一团。
李文佑低低叹了口气，“事情还得从十年前说起，十年前相州大旱，永济渠断流见底，汤水几近干涸，变成涓涓细流，张家土地在上游，李家土地在下游，张家把水断了，无论我父亲怎么上门恳求，张家都不答应，结果两个家族抢水打架，死了五个后生，张家两个，李家三个，两家的仇就这么结下了，现在表面上两家关系似乎还过得去，可那只是表面啊！”
李延庆怔住了，他从未听人说起过这件事，从前族长和张钧保还笑眯眯打招呼呢！没想到李张两个家族之间居然还隐藏着这么一段血仇。
“族长说的…难道就是张钧保趁机落井下石吗？”
李文佑点了点头，脸上露出难以抑制的愤恨之色，“今天是王家请客的第一天，张钧保也来了，他听说我要问王家借船，他也立刻提出借船，他说要把一批布匹运到汴京，分明是趁机在背后捅我一刀，只是王家和张家有很深的利益关系，虽然是我先提出借船，但王万豪却不想因此得罪张家，他便表示中立，两家谁都不借，张家没有什么损失，我们却惨了。”
“族长就直说吧！需要我做什么？”李延庆也直截了当问道。
李文佑端起茶杯，细细吮了一口热茶，才缓缓道：“王万豪的孙子中了县考第九名，他特地摆酒三天庆祝。”
李延庆明白了，“族长是让我去和王贵说一说此事，让王贵去劝他祖父？”
“正是这个意思，明天才是王家请客的正日，王万豪也邀请你去，你明天无论如何要让王贵劝说他祖父借船队给我们，我明天晚上连夜随船去安阳，时间还能赶得上。”
李延庆当然明白情况紧急，便立刻点头答应了，“明天我一早就去。”
李文佑还想再去另外两户有船的人家碰碰运气，便着急地起身要走，李延庆一直把他送出了大门。
李文佑坐上马车，拉开车帘对李延庆歉然道：“按理，我应该先祝贺你县考第一名，然后象王万豪一样摆酒庆贺，可现在这件事迫在眉睫，我暂时顾不上你了。”
“我没有关系。”
“那好吧！我们明天见。”
马车启动，向黑暗中疾奔而去，直到马车消失不见，李延庆这才回房，他在自己位子坐下，沉思着明天该如何向王贵提出此事，这时，喜鹊给他端来一碗热茶。
李延庆喝了口茶问道：“你阿姊怎么样？”
“她已经睡下了，今天的事情把阿姊吓坏了。”
李延庆点点头，“族长这两天很忙，没有时间顾她，她就暂时在我这里住一段时间，等族长忙过这段时间，我再替她求求情，她就可以回去了。”
…
次日上午，李延庆骑驴来到了汤王村，汤王村是孝和乡最大的一座村庄，有人口三百余户，住着孝和乡四大乡绅中的汤家和王家，这次王贵在县考中高中第九名，他的祖父王万豪欣喜若狂，摆酒三天款待亲朋好友以及同村乡亲。
今天是王家的请客的第二天，也是正日，来的基本上都是孝和乡有头有脸的人物，王家大门前宾客云集，王万豪亲自带领几个儿子在门口迎接客人。
一名身穿黑色锦缎深衣的乡绅快步走上前，将一份用红绸包裹的礼物递给王万豪，“恭喜令孙县考高中，这是我的一点薄礼，不成敬意！”
“哪里！哪里！严老弟太客气了，一路辛苦，快请进房内喝茶休息！”王万豪连忙让小儿子把客人领进院子。
“恭喜！恭喜！”
又来了一名客人，满脸堆笑行礼，王万豪笑着迎上前，亲热地拍拍他的胳膊，两人寒暄几句，一阵大笑，王万豪亲自把客人送进院子。
王家上下老小，里里外外忙成了一团。
但今天的主角，小官人王贵却落得清闲，他手拿一副弓箭，和汤怀在村口的树林内射鸟打猎，这次王贵箭试十射九中，创造了他的最高成绩，也使他信心大增，一天到晚便拿着弓箭到处游逛。
树林内，王贵瞄准树梢一只野鸡，“嗖！”地一箭射去，精准地射穿了野鸡身体，野鸡从树上摔落下来。
一名小娘子欢喜地跑上去，“第二只也是贵哥哥射中的！”
王贵得意洋洋地对汤怀道：“这可是你老妹说的，第一只野鸡是我射下的，你那一箭偏了。”
汤怀撇撇嘴，“我那一箭可没有射偏，是我小妹的心偏了，从小就偏向你，你心知肚明！”
“阿哥！你在说我什么坏话？”
小娘子拎着野鸡地跳了上来，她叫做汤圆儿，是汤怀的宝贝妹妹，比王贵小两岁，一天到晚就跟在王贵身后。
她今天打扮得格外漂亮，穿一件浅绿色绣花的半袖襦衣，里面穿着嫩黄色内裳，下面穿一条石榴百褶罗裙，一头秀发也梳得整整齐齐，细细的长眉，一名明亮的大眼睛，圆润的俏脸，笑起来脸颊就会出现一个可爱的小酒窝。
她喜滋滋地将野鸡递给王贵，“贵哥哥，给你！”
汤怀重重咳嗽一声，“阿圆儿，好歹我是你哥哥，你怎么样样都偏向阿贵呢？”
汤圆儿白了他一眼，“我哪里偏心了，因为这是贵哥哥射中了，当然要给他！”
王贵呵呵一笑，“还是阿圆明白事理，某些人技不如人，却不肯认输，总说一些酸溜溜的风凉话，阿圆，咱们去射兔子。”
“好啊！”阿圆欢喜得直拍掌，“我们去河边吧！那里兔子最多。”
汤怀气得扭头不睬他们，这时，他忽然一指远处的小路，惊讶地喊道：“咦！那不是老李吗？”
王贵也看见了，只见李延庆骑着毛驴悠悠哉哉地向村口而来，两人大喜，一起奔了上去。
“贵哥哥，等一等我！”阿圆儿慌忙跟了上来。
第0077章 李张之争（一）
“老李，你怎么来了？”王贵冲上一块大石，高兴得差点直接跳上李延庆的毛驴。
李延庆在毛驴上装模作样拱手道：“特来恭贺王兄县考高中第九名，带一点薄礼，请笑纳！”
说完，他将在路上打到的一只野兔递给王贵，王贵呆了一下，三人顿时大笑起来。
汤圆儿跑上前，看见了野兔子，她顿时惊喜地喊道：“老李，快把野兔子给我！”
李延庆把兔子扔给她，又对汤怀笑道：“你这个妹子该好好教育了，总是没大没小，怎么就不改改口呢？”
汤怀瞥了王贵一眼，“我可管不了她，你找某人去管吧！”
王贵挠挠头，“老李，你不会真给我一只兔子当礼物吧！”
“是啊！我还准备再给你打只野鸡。”
一边说着，李延庆便取出一副六把在县城兵器买的上好袖珍小剑，递给王贵笑道：“哄你的，怎么能不给你礼物？”
王贵大喜，接过小剑心花怒放道：“还是老李知我，我就喜欢这种小剑呢！”
李延庆跳下毛驴，走上前笑嘻嘻问汤圆儿，“打了什么好东西，还不快给我瞧瞧？”
汤圆儿拎起两只野鸡，“打了两只野鸡，全部都是贵哥哥射中的！”
汤怀翻了翻白眼，装作没听见，李延庆拎过来看了看，笑道：“还挺肥的，中午咱们烤来吃。”
“这个主意不错！”
汤圆儿听说要烤野味，她顿时兴致盎然说：“等会儿我回去拿点烧烤的家伙来！”
这时，李延庆左右不见岳飞，便笑问道：“老岳在做什么？”
汤怀笑道：“他在帮父亲翻地呢，他们家今年又买了十亩荒地，准备秋天种麦子。”
李延庆点点头，便低声对王贵道：“老贵，我今天来有一件重要事情想请你帮个忙。”
王贵见他表情严肃，不像和自己开玩笑，便也收起了嬉戏之心，让汤圆儿暂时到一边去玩，汤圆撅着嘴不高兴地走开了。
王贵这才问道：“什么事情？”
李延庆便将族长借船之事说了一遍，最后对两人道：“我爹爹和族长已经为这件事急得焦头烂额了，若粮食不能及时送去京城，我们李家几年的心血都付之流水了。”
旁边汤怀眉头一皱，“张家为什么急着要船？昨天张大啸还给我说，他们家布匹还没有收完呢！”
“张家和李家有些历史恩怨，现在不说这些，老贵，你这件事你得帮我，在你祖父面前说几句好话。”
王贵拍拍胸脯，“包在我身上了，我现在就去找祖父。”
三人便不再打猎，快步向王贵家走去，汤圆儿也跟着王贵身后，一起来到了王府大门前，这时，王万豪进宅陪客去了，王贵便从侧门进了府中。
等了片刻，王贵出来对李延庆道：“现在祖父太忙，没空听我说，要不等中午吧！我再找个机会。”
李延庆点点头，“这件事就拜托你了。”
这时，一名小厮跑来，对王贵道：“贵哥儿，老爷让你赶紧过去见客人！”
王贵着实不想去，但祖父的话又不敢不听，只得嘟囔一句，跟着小厮着回府宅了，汤圆儿见李延庆和哥哥没注意到自己，便也装作无聊游逛的样子，悄悄跟着王贵进府了。
这时，汤怀对李延庆低声道：“老李，不是我打击你，你指望老贵去劝说他祖父，我觉得成功的希望不大，张家和王家有很深的利益关系，老贵祖父保持中立已经是给你们族长面子了，这件事除非是张家自己放弃借船，否则，你还是不要抱太大希望。”
李延庆默默点头，他知道汤怀说的是事实，这种两个家族之间的竞争，岂是王贵说两句好话就能解决的，自己还得另想法子才行。
这时，远处又有两名年轻客人骑马而来，前面一人正是当年的张大啸，他今年已经十八岁，没考上州学，现在跟随他叔父跑布匹生意，从外表看便已十分油滑老练，完全没有了学生时代的青涩。
另一名骑马人李延庆却有点眼熟，也是一个年轻人，长得略有点老相，但细看也就十六七岁，身材不是很高，却十分健壮，古铜色皮肤，双手俨如钢爪一样强悍，眼睛仿佛鹰一样犀利。
李延庆一下想起来了，这不就是在春社和大雁关系十分亲密那个年轻男子吗？他果然是张家之人，只是自己从未见过他。
“那人是谁？”
李延庆的嘴一努问道：“和张大啸一起的那个家伙。”
汤怀眼中顿时露出敬佩之色，“那人可能是张家最出色的子弟了，叫做张侨，相州武解试第三名，今年六月要进京参加武举省试。”
李延庆也有兴趣了，居然是解试武举人，张家什么时候出现这么一个出色弟子，自己竟从未听说过。
汤怀明白李延庆的疑惑，便笑着解释道：“他是安阳人，不是我们汤阴县人，这段时间正好在我们汤阴县买马，今天张老爷子特地带他来王家吃酒。”
“为何？”李延庆不解。
汤怀低声笑道：“孝和乡四大乡绅，李家夺县考第一，王家和我们汤家也进了前十，张家的面子可挂不住啊！当然要带一个有出息的子弟来撑撑场子。”
“原来如此！”
李延庆又笑问道：“那他武艺如何？”
“我只看过他射箭，挽八斗弓，箭箭射中靶心，其他不知，据说锏法厉害。”
这时，张大啸看见了汤怀，催马向这边奔来，汤怀向他挥挥手打招呼。
张大啸勒住马缰绳，翻身下马，他忽然认出了李延庆，便夸张地瞪大眼睛道：“哟！这位不是庆哥儿吗？是那阵香风把你老人家吹来了！”
李延庆见他头发梳得油光铮亮，穿一件黑绸缎的半袖褙子，腰带上挂了十几样不知名的小玩意，小肚子已经微微发福。
李延庆便淡淡一笑，“老张这两年发财了嘛！”
“哪里！哪里！赚点小钱罢了，哪有你们李家的粮食买卖做得大。”
李延庆听他语气中带着一丝讥讽，便想起祖父给自己说的话，昨天张钧保已经来过，按理今天就不该再来，但他们今天还是跑来，显然就是想阻拦李家向王万豪借船。
旁边汤怀连忙打圆场笑道：“听说张大哥把京城都玩遍了，真令人羡慕啊！”
“那是！在京城只要有钱，那日子简直比神仙还快活，阿汤，别去读什么狗屁县学了，真的没意思，跟哥哥去京城，我带你去吃遍山珍海味，再带你去教坊开开荤，保证你再也不想读书了，怎么样，下个月跟哥哥进京城？”
李延庆却没有听张大啸胡扯，他的目光落在后面张侨身上，他感觉得出，这个张侨是力量型的武士，两臂肌肉极为发达，长年练习举重的缘故，身材便不是很高，尤其他后背一支单锏，显得浑身蕴满了力量，这是真正的科班武士，气质和胡大叔那种草莽出身的武士又大为不同。
张侨略略瞥一眼李延庆，他在春社虽然见过李延庆，但他的眼睛里却多了几分不屑，若不是他的族弟在和汤怀打招呼，他才懒得理睬这些乡下少年。
这时，张大啸看了一眼李延庆，眼珠一转，给张侨介绍李延庆，“三哥，我忘记给你介绍了，这位李小弟就是今年我们县考第一名，文武皆为第一，在我们孝和乡名气很大。”
张侨淡淡道：“县考是什么东西？我怎么没听说过。”
张大啸听出了族兄语气中嘲讽，不由大笑道：“就是县学的入学考试，比解试还要厉害啊！”
“走吧！不要浪费时间了。”
张侨不再理睬李延庆，策马向北面奔去，张大啸连忙翻身上马，又对汤怀道：“阿汤，哥哥给说的建议，你考虑考虑啊！”
“我知道了！”
张大啸催马便向北面的族兄追去，望着张氏兄弟走远，汤怀笑道：“是不是感觉有点狂妄。”
李延庆点点头，“确实有一点。”
汤怀叹了口气，“毕竟是武解试第三名啊！人家是有狂妄的资本，瞧不起我们很正常。”
李延庆笑了笑道：“时间还早，我们去看看老岳吧！”
两人便转身向岳飞家走去。
…
岳飞家就在王贵家隔壁，不过虽说是隔壁，还是相距有一段距离，主要是隔了一口十几亩大的鱼塘，鱼塘两边种满垂柳，此时柳树已发芽，绿柳成荫，土地上麦苗青绿，到处是绿油油一片，格外地赏心悦目。
岳飞家是普通的农宅，一座院子里有五间屋子，不过汤王村普遍比较富裕，岳飞家的条件也算不错，五间都是瓦房。
岳飞原本有四个兄长，可惜都不幸夭折了，他排行老五，大家都叫他五郎，上面还有个阿姊，明年准备出嫁，下面还有个兄弟岳翻，今年只有七岁，刚刚进了鹿山学堂。
李延庆当然不是第一次来岳飞家，他和汤怀绕过鱼塘，只见迎面走来一个三十余岁的妇人，正是岳飞的母亲姚氏，也就是师父姚鼎的女儿，姚岳两家是世交，姚氏从小就许配给了岳飞的父亲岳和，知书达理，是个非常贤惠的女子。
姚氏穿着一身自己纺织并裁缝的粗布衣裙，头上插着铜簪，虽然他们的家境也不算太贫穷，以岳飞父亲的勤劳和祖上留下的几十亩好地，她也能买得起几件像样的首饰和衣服，但姚氏非常节俭，把省下的钱用来供孩子们读书，并以身作则，教孩子学会了简朴生活。
“阿婶好！”李延庆和汤怀连忙上前施礼。
姚氏在儿子的几个朋友中最喜欢李延庆，李延庆是她父亲的爱徒，懂礼上进，使她家五郎也跟着发奋读书，县考居然考了第二名，这就叫近朱者赤。
姚氏笑眯眯道：“原来是庆哥儿和阿汤，是来找我家五郎吧！他还在地里呢，今天比较忙，我去给他们父子送点水。”
说着，她举了举手中的瓦罐和粗瓷碗，李延庆笑道：“阿婶回去歇着吧！我们去岳哥儿送水。”
姚氏犹豫一下，便答应了，“那也好！”
“阿婶，我们去了。”
李延庆接过瓦罐，便和汤怀向远处地里奔去，姚氏望着他们跑去，笑着摇摇头，便转身回家去了。
第0078章 李张之争（二）
“五郎，你和庆哥儿他们去吧！明天再继续。”岳飞的父亲岳和擦了一把额头上的汗水，对远处正在挖渠的儿子喊道。
岳和今年买下了十亩荒芜的旱地，这几天天气不错，儿子也在家，他便抓紧时间把土地深耕一遍，让它晒上大半年，秋天就可以种小麦了。
岳家有一头大黄牛，耕田还不算费力，麻烦的是挖渠，他们需要挖一条渠，连接上附近的灌溉渠，这样才能把水引过来，但最近的一条水渠也要在数十丈外。
岳飞看了看天色，便对帮他挖渠李延庆道：“反正今晚也挖不完，我们收拾一下走吧！”
李延庆伸展一下胳膊笑道：“体力还行，就是胳膊有点酸了。”
两人跑去小河边洗了脸，稍微收拾一下，便一起向王贵家去了。
果然不出汤怀所料，一进门，王贵便吞吞吐吐对李延庆道：“我和祖父谈过了，但结果不是太好，恐怕会让你失望。”
这个结果在李延庆的预料之中，他见王贵满脸沮丧，便安慰道：“没关系，你已经尽力了。”
王贵叹了口气，“祖父说我太小，不懂人情世故，让我们不要干涉大人的事情，我都已经十四岁了，在他眼里还是小孩子，我真的无话可说。”
李延庆笑道：“多接人待物，少舞刀弄棒，在祖父眼里，你就慢慢长大了。”
“算了吧！我和那些人谈不下去。”
李延庆看了一圈，却不见汤圆儿，便笑问道：“小娘子居然没有跟着你，少见啊！”
提到汤圆儿，王贵就感到一阵头痛，他皱着眉头道：“那小娘子今天打扮得花枝招展，就好像给她庆祝一样，到哪里都跟着我，好多人都开我的玩笑，我便请妹妹帮忙，把她绊在内宅了。”
李延庆知道王贵其实也很喜欢汤圆儿，只是他不太好意思，这时，李延庆忽然看见王贵的父亲从客堂匆匆出来，正东张西望，便笑道：“你爹爹好像在找你呢！”
王贵吓了一跳，连忙躲在李延庆身后，“帮我挡挡，千万被别我老爹看见。”
但已经晚了，王贵大红色的袍摆在李延庆身后露出来，王贵父亲先是看见李延庆，随即看见了王贵的红袍，他眼睛一亮，冲上前一把将王贵拖了出来，“到处在找你，快跟我来，祖父要发怒了。”
“爹爹，我实在不想和那些人打交道了！”
“少废话，快走！”
王贵无奈地看了李延庆一眼，被父亲拖走了，王贵刚走，族长李文佑从院子侧门走出来，向李延庆招招手，李延庆快步走了上去，李文佑把他拉到一个角落，急声问道：“怎么样，王贵给他祖父说了吗？”
“已经说过了，但还是不行！”
李文佑眼中露出极度失望之色，这是他唯一寄托的希望了，他昨晚又找了几户有船的人家，要么是船被征收了，要么就是不敢出航，现在也只有王家的船队可以出入永济渠，现在连最后一线希望也断绝了，让他怎么能不失望。
“族长，要不然让我和去王贵祖父谈谈吧！”
李文佑叹了口气，“我已经给王贵祖父反复交涉过了，他的态度很明确，除非是张钧保自己放弃，否则他只能保持中立，以张王两家的关系，这就是他最大的让步了，我怎能不知好歹。”
沉默片刻，李延庆问道：“族长是不是可以找张钧保协商一下？”
李文佑鼻孔里重重喷出一股气，就仿佛“张钧保”这个名字使他耳朵受到了严重亵渎。
不过，他不得不承认自己曾经软弱过。
“我怎么可能不去找他呢？我一早就去找他了，张钧保开出的条件太苛刻，让我们把小红林那边的十顷上田卖给他，那可是祖产，我怎么能答应！”
李文佑已经绝望了，与其说他在安慰李延庆，不如说他在安慰自己。
“实在不行，我就去一趟京城，向曹记粮行解释原因并道歉吧！双倍赔偿粮行的定金，只希望这个大主顾能保住。”
刚说到这，李文佑立刻闭上了嘴，脸上阴云浮现，李延庆一回头，只见张钧保出现在侧门旁，似笑非笑地望着他们。
李文佑重重哼了一声，拉着李延庆要走，张钧保却走上前阴阴笑道：“不好意思，我要告诉李兄一个好消息，万豪已经答应把船队借给我了。”
“你——”
李文佑勃然大怒，心中恼羞难当，一跺脚转身便走，李延庆大急，连忙追了上去，“族长，等一等！”
张钧保就要这个效果，他得意地大笑起来，这次为了船队之争，他和李文佑已经撕破了脸皮，表面上的交好也荡然无存，张钧保又想了起十年前的族争，最好李家能倾家荡产，李文佑铛锒入狱，才解他心头之恨。
李延庆追到门口才终于拉住了疾步匆匆的李文佑，“族长，别急着走，听我一言。”
李文佑气得满脸胀红，怒不可遏道：“王万豪不给我面子，我还在呆在这里受辱做什么？”
李延庆见旁边不少人都向这边望来，连忙将族长拉到一边，低声劝道：“王万豪或许答应了张家，但也绝非本心，相信他心中对族长也很歉疚，下次再借船他就会很痛快地答应，可族长今天负气一走，不光李张交恶，李王两家的关系也完了，汤家也会站到王家一边，以后李家在孝和乡就会被孤立，族长三思啊！”
李文佑稍稍冷静下来，他知道李延庆说得对，但他心中憋得慌，他咬牙道：“这口气我咽不下！”
李延庆低声道：“我倒有一个办法，或许可以试一试。”
他便对族长低声说了几句，李文佑眉头一皱，“这样可行吗？”
“族长若想借到船，这就是最后一个机会了。”
李文佑想到张钧保那丑恶的嘴脸，又想起他们这几年的艰辛，便慢慢咬紧牙关道：“罢了，反正已走到绝路，死马当活马医吧！”
这时，王万豪听说李文佑被气走，急得他奔了出来，拉住李文佑道：“哥哥千万别走，小弟给哥哥置酒赔罪，船队的事情我还是上午的立场，我只是给老张说，船我会借给他，但绝不是指现在，我不会撕哥哥的面子。”
张钧保也走过来，假惺惺赔罪道：“刚才小弟说话言语不周，还望兄长不要往心里去。”
李文佑见李延庆给自己使个眼色，他心中会意，重重哼了一声，对张钧保道：“我着急赶回去，是要准备摆酒给我们李家儿郎庆贺县考第一，过两天老汤家也会摆酒，老汤对不对？”
汤怀的祖父汤廉点点头，对众人抱拳笑道：“我家汤怀县考第十名，我也准备过两天摆几桌酒庆贺，请各位务必赏脸光临啊！”