这时，岚州刺史乔钟葵微微笑道：“杨元庆此人，我倒是知道一点。”
杨谅蓦然转过身，注视着他道：“你说说看，此人的情况。”
“此人是丰州大利城守将，五年前，他还是十岁少年时，在太掖殿献平胡之策而被先帝赏识，随军出征，在开皇十九年的大战中，重伤达头可汗，夺其王旗，因而一战出名。”
“原来是他！”其他几人都反应过来，他们都有所耳闻，杨谅更是知道当年杨元庆深受父皇喜爱，而赏赐给他金麟剑。
“如果真是他，我要立刻出兵拦截！”杨谅果断道。
王頍笑了笑，“殿下，我倒建议我们不用插手此事。”
杨谅愕然，“这是为何？”
王頍不急不缓道：“其实此事也是好事，窦抗不是一直犹豫不决吗？我们只要把此事告诉他，他就会知道杨广已经对他下手，让他本人去对付杨元庆，这样他不就铁了心跟随殿下吗？”
“王参军果然高明？”
杨谅连声赞道：“让窦抗亲眼看一看，杨广是怎么对付他，他就会知道自己该如何选择了。”
旁边萧摩诃却有些担心道：“如果窦抗对付不了杨元庆呢？”
杨谅冷笑一声，“杨元庆无兵无卒，窦抗若连此人都对付不了，他还有什么脸面为幽州总管。”
…
商议完，众人都退了下去，总管府兵曹裴文安却留下来，杨谅刚才见他欲言又止，便知道他有话要说，他喝了一口茶，这才缓缓道：“你还有什么话要说吗？”
裴文安出身闻喜县裴阀，但他只是一名庶子，自负才华出众，却在家族内郁郁不得志，不过裴文安却颇受杨谅赏识，替杨谅筹划管理五万私兵。
裴文安躬身道：“殿下，卑职有两件事想提醒殿下。”
“你说吧！我听着。”
“第一件事，卑职想提醒殿下，萧摩诃和王頍毕竟是陈朝人，不可太过于重用他们，卑职怀疑他们…”
不等裴文安说完，杨谅便不耐烦地打断了他的话，“这个我心里有数，现在大战当前，不要胡乱怀疑大将，说你的第二件事吧！”
裴文安见杨谅不愿多听此事，他心中无可奈何，只得又道：“第二件事，是卑职建议速攻京城。”
这个建议杨谅却很感兴趣，他立刻坐起身道：“你再说具体一点。”
“殿下，杨广集结兵力尚需时日，我们应该抓住这个机会，率精锐直扑关中，先克蒲州，再夺蒲津关，殿下率大军随后，屯兵灞上，京师以西挥手可定，这样京师必然震动，朝中上下互相猜疑，我们再诱之以利，劝说京师守军归降，十天之内，大事可定，不知殿下以为如何？”
杨谅沉思片刻，他还是有点犹豫，前两天王頍劝他割据北齐故地，因为他手下兵将大多是关东之人，割据北齐故地更容易得到他们的支持，但裴文安的建议又让他有点动心，如果十天之内能夺下京师，倒是可以一试。
“殿下，不妨试一试，不行，我们再从长计议。”
杨谅终于下定了决心，“好吧！我就任命你为先锋，按你的计策行事，替我夺下蒲州和蒲津关。”
…
黑夜中，一辆马车驶离了总管府，马车内坐着萧摩诃和王頍，萧摩诃曾是王頍之父王僧辩的部将，虽然萧摩诃投降了陈霸先，而王僧辩被陈霸先所杀，但毕竟已是五十年前的往事，而此时他们同为南朝旧臣，皆对故国充满了怀恋，他们原以为隋朝的强大，使他们复国之念最终只是一个梦想，但此时，杨谅的谋反又给他们的复国之梦带来一线生机。
“以先生之谋略，以老夫的勇力，先生以为我们的复国大业有几成希望？”萧摩诃的浓眉锁成了一条重重的黑线。
王頍轻轻摇着羽扇笑道：“关键是不能让杨谅真的夺权成功，若他夺取皇权，那他就是隋帝，我们再想复国，那只能是水中之月，所以我劝杨谅割据北齐之地，与杨广形成鼎足之势，然后老将军率军南下，名义上是为杨谅夺取建康，只要老将军的大军过了江，我们挥臂振呼，南方华族必定会举旗响应，那时我们的复国大业便已成功一半。”
“关键是要阻止杨谅西进关中，同时和杨广形成鼎足之势，是这样吧！”
“对！这是首要条件，其次是要寻找陈帝后裔，我已派心腹去南方寻找，应该会有所收获。”
萧摩诃长长叹息一声，心中充满了对故国的无限怀念，他是堂堂的华族名门，焉能成为鲜卑人王朝之奴臣？
“还有一件事。”
王頍沉思片刻又道：“请老将军派人截杀杨元庆。”
“为何？”萧摩诃不解地问。
王頍冷冷道：“杀了杨元庆，杨广便知道形势危急，必然会派重军防御，杨谅想偷袭京城的计划也会成为泡影，他就不得不选择割据，只有他割据，我们才会有机会。”
…
在辽阔的中原大地上，太行山脉就像一条横亘南北的巨龙，延绵数千里，将河东和河北大地一隔为二。
千年来，横穿太行山脉的道路渐渐形成了八条重要的通道，被称为太行八陉，其中又以井陉最为重要，它是连接河东太原府和河北幽州的直接通道，自古便是兵家必争之地。
这条通道的东西各有一座重要的关隘，在太行山西面是井陉关，被汉王杨谅的军队控制，而太行山以东则是土门关，被幽州军把守，每天东来西往，无数的客商和民众从这条战略要道通过。
这天中午，一支二十余人的队伍抵达了井陉镇，这是二十余名家丁护卫着一辆镶嵌有花边的马车，一看便是大户人家女子出行。
虽然大隋已建国二十余年，但路上并不太平，尤其太行山区，时常有小股草寇、山匪出现，他们的目标主要集中在囊中丰厚，而且社会地位低下的商人身上，对于大户人家出行，山匪们并不敢杀人越货，他们也害怕闹出大事，惹来军队围剿，因此往来的客商大多结队而行，甚至还有商人出钱雇军队护送。
井陉镇位于井陉关外，隶属于石艾县，距离井陉关不足十里，是一座由一百余户人家组成的中镇，尽管户数不多，但商家却密集，百户人家至少有八成是开店。
沿着镇中的一条石板路蜿蜒向上，两边密布着酒肆、客栈、青楼、赌馆、柜坊、杂货铺、骡马铺、邸店等等，几乎是应有尽有，仅酒肆就有七八家之多。
一名叫姓钟的老向导骑着一头毛驴快速奔来，他对一名年轻的家丁大喊：“杨哥儿，在镇上吃了午饭再走吧！”
卷三 一入京城深似海 第二十二章 井陉遇警
杨哥儿自然就是杨元庆，他带领十八铁卫化装为护卫家丁，雇了一辆上好马车，在蒲州，们得到了蒲州长史高义明给的渤海高氏族牌，同时，高义明找了一名模样清秀的侍女妆扮成高熲的孙女。
一路穿州过县，他们清一色魁梧的身材和彪悍的战马，一路上遇到无数次盘查和怀疑，但他们有高熲的族牌，另外还有孔方兄出来打点，盘查最终也变得惊无险，更重要是高熲的声望令天下人敬仰，没有谁会为难他的孙女。
前方就是井陉关，过了井陉，便进入幽州地盘，他们将遭遇更大的危险。
杨元庆拱手笑道：“钟老汉，随便找一家吃饭，我们抓紧时间过太行。”
“好的，我先去安排！”
钟老汉催动毛驴，向一家最大的酒肆奔去，片刻，伙计热情地迎了出来。
杨元庆回头对苏烈及铁影十八骑道：“大家去吃饭吧！吃完饭，我们直接过井陉。”
铁影十八骑是杨素的贴身侍卫，人人武艺高强，能以一敌百，他们跟随杨素十余年，年纪大多已三十余岁，对杨素忠心耿耿。
这十八人没有姓名，分为甲乙两队，以编号为名，首领就叫甲一，他是一名三十五岁左右的黑脸大汉，性格沉默稳重，他对杨元庆沉声道：“公子，我建议不要走井陉。”
“为什么？”
杨元庆知道他从不多言，他这样说，必然是有原因，“你发现什么了？”
甲一的目光向一家酒肆内的一群商人投去，缓缓道：“我感觉这些人不太像商人。”
其实杨元庆也发现了，这家酒肆内坐在四十余名商人，显然是准备结伴过井陉的商人，他们的年纪大都在三十岁左右，个个身材魁梧，显得孔武有力，虽然都是商人打扮，但气质却明显不像，再说，哪有商队个个都是年轻有力的青壮者，一看便知道他们是练武者。
如果都是练武者倒也罢了，关键是练武者打扮成商人，这就有点令人生疑，杨元庆知道他们任务的重要，不能又半点大意。
“钟老汉！”
杨元庆向向导挥一挥手，钟老汉骑驴奔来，“公子，午饭很快就有。”
“不！我们离开。”
钟老汉愕然，可不等他再说什么，众人便已经掉转马头，护卫着马车向来路飞速驰去，很快便绕过一道转弯，杨元庆给一名铁影卫使个眼色，铁影卫会意，迅速策马奔出官道，冲进一片路旁密林中，躲在密林中观察井陉镇的动静。
杨元庆等人的迅速离去后不久，酒肆内的数十名商人纷纷奔出，他们翻身上马，跟着杨元庆等人退去的方向衔尾追去，躲在密林中的铁影卫注视着这一切，他从另一个方向追赶自己的队伍。
在离开井陉镇约三十里外的一座村庄内，铁影卫终于追上了杨元庆等人。
一间农舍里，杨元庆听取了这名铁影卫的报告，他站在窗前久久沉思不语，很显然，他们已经被人跟踪了，现在的问题是不知道，对方为什么要跟踪他们，是因为他们的使命已经泄露，还是因为对方仅仅只是怀疑什么？或者是高颎的仇家？
其实杨元庆知道，高颎的仇家，这个理由显然站不住脚，对方一般不会为难高家孙女，没有意义，如果是怀疑什么，那完全可以命令官府拦截他们，详加盘查就是，为什么对方也要乔装来跟踪他们？
可如果是行踪泄露，杨谅更要派军队来抓捕他们，却派人乔装跟踪，这就有点让人糊涂。
这时，苏烈走到杨元庆身边道：“会不会是对方已在井陉布下天罗地网，就等着我们钻进去，而这些人的任务只是跟踪，你觉得有这个可能吗？”
杨元庆点了点头，井陉关是杨谅的最后一道关口，如果要抓捕他们，对方必然是在井陉关下手。
铁影卫首领甲一也走上前沉声道：“公子，我们可以化被动为主动，直接伏击这四十余人，可以从他们口中得到相关情报。”
杨元庆沉思良久道：“伏击他们也可以，但尽量远离井陉，我们在北部下手，我们改走飞狐陉入幽州。”
“我同样杨将军之言！”
苏烈也欣然道：“改走飞狐陉，可打乱对方的部署，其次在路上便可以和对手交战，而不用等到狭窄的山陉内，那时我们会非常被动。”
杨元庆见甲一欲言又止，便笑道：“甲首领有什么话要说吗？”
甲一叹息一声道：“其实我并不担心杨谅怎么样，我担心的是幽州总管窦抗，如果杨谅知道了我们的使命，他必然会通知窦抗，窦抗已经知道我们要抓他，他还会束手就擒吗？”
“车到山前必有路，你不用担心这么多，等进入幽州，我自然有办法。”
杨元庆想了想又嘱咐他，“另外，你可让钟向导把高义明的侍女送回去，好好重谢他们。”
半个时辰后，杨元庆率领十九名手下离开了村落，向北方风驰电掣而去。
…
在井陉对杨元庆等人的拦截，正是萧摩诃的安排，井陉关守将王延便是他手下的心腹将领，萧摩诃也曾经考虑过，索性就在井陉关之前便对杨元庆等人下手，毕竟他的目的并不是要杀死杨元庆，而是要借杨元庆来警告杨广，使他加强防御，抵御杨谅进入关中，这才是他的真正用意。
为此萧摩诃派出了一支由四十二名斥候乔装组成的商队，寻找并一路跟踪杨元庆等人，这支斥候队是在沁州发现了杨元庆一行，便一路尾随，但因杨元庆等人一路防御严密，使他们无从下手，萧摩诃便决定在井陉关对杨元庆一行下手。
太原府萧摩诃府内，萧摩诃坐在软榻上，不露声色地听斥候首领的汇报。
“大将军，我们没有想到对方竟如此狡猾，已经到了井陉关，却忽然转道向北而去，这说明对方已经察觉到了我们在跟踪，便改变计划了，特向大将军请示，我们下一步怎么办？”
萧摩诃眼睛眯了起来，居然被发现了，看来这个杨元庆还是有点本事，他沉思了片刻道：“你们继续跟踪，但不要你们出手，杨元庆手下之人都十分厉害，你们不是他们的对手，我自会安排其他人，去吧！有消息随时向我汇报。”
斥候首领答应一声，退了下去，萧摩诃又想了想，便对身边侍卫道：“立刻去把孙耀武给我找来！”
…
飞狐陉是太行山北部的一条著名通道，也是太行八陉之一，因穿越飞狐峡而得名，西起河东灵丘县，东至河北飞狐县（今天的河北涞源县），全长三百余里，飞狐峡宽约数里，一路沟深林密，道路十分复杂，是河东进入幽州除了井陉外最重要的一条通道。
时间已经到五月中旬，直射的阳光开始变得有些火辣，加上前几天刚了一场雨，使飞狐峡内格外的潮湿闷热。
杨元庆一行人已经在清晨进入飞狐道，大半天时间只走了三十余里，此时他们正走在一条崎岖狭窄的山路上，无法骑马，只能牵马而行，苏烈走在队伍中间，他皱眉打量着周围的地形，山路很狭窄，宽只有八尺，两边是数十丈高的悬崖峭壁，窄窄的山路一路向上，这条绝壁小路长约五六里，头顶上是狭窄的一线天空，如果有人在前方埋伏，他们就将遭遇重大伤亡。
苏烈几次想开口，最后还是忍住了，他能想到的危险，杨元庆同样想得到，甚至比他想得更周详，杨元庆做了五年的斥候，经验比任何人都丰富。
不多时，众人穿出了峭壁山路，眼前豁然开朗，这里是山腰处的一片平地，占地约两亩，向四下望去，只见山峦叠翠，森林莽莽，让人忍不住生出山河如此壮丽之感慨。
“大家休息一下吧！”
杨元庆一摆手，众人都坐了下来，他们这里只有十六名铁影卫，还有两人被他派到前方去执行任务，杨元庆之所以敢一路前进，就是因为他在前方派出了两名铁影卫探路，一路留有记号，表示路途平安。
众人纷纷找地方坐下休息，取下水葫芦饮水，又用水袋喂了战马，杨元庆盘腿坐在一块平坦的大石前，用石炭笔在刚才的一线天石径上画上一个圈，然后默默地注视着眼前的地图。
他已经在在地图上用石炭笔标注了五个圈，这就意味着他们已经通过了五处绝佳的埋伏之所，但他们都没有遇到任何埋伏。
这是让他感到十分奇怪之事，因为他们在灵丘县便得到一个消息，一支千余人的军队比他们早半天进入飞狐陉，他便立刻猜到，这极可能就是拦截他们的军队，但为什么这支军队迟迟没有露面？再向前走，险要的地段就属于幽州管辖了，他们总不会在幽州地界伏击自己吧！对方的葫芦里到底卖什么药？
卷三 一入京城深似海 第二十三章 夜袭飞狐
这时，一阵马蹄声传来，两名在前方探路的铁影卫奔了回来，向杨元庆施礼道：“回禀将军，我们已前去查看近四十里，路上并没有伏兵，而且十几里外便有一个小村落，村中人说，这几天并没有什么军队出现。”
“公子，这就有点奇怪了。”
甲一凑上前道：“会不会是我们弄错了，灵丘县那支军队根本和我们无关？”
杨元庆摇了摇头，“不是，那支军队肯定就是伏击我们的敌军，如果我没有猜错的话，这支军队应该在我们后面。”
刚刚走上前的苏烈吓了一跳，“这怎么可能？他们比我们早大半天入谷，怎么会在我们后面？”
杨元庆的眼睛眯了起来，他缓缓道：“原因很简单，他们知道我们必然会退回去，再退回去时，我们就丧失了警惕。”
甲一和苏烈对望一眼，都不解地望着杨元庆，这又是什么缘故，他们为什么要退回去？
杨元庆一指地图河北段，“我猜窦抗已经派军队在飞狐县等候我们了，而且数量绝对不会少，追踪我们的敌军这才会胸有成竹，扼断我们的退路…”
说到这里，杨元庆停下话头望着围上来的手下，苦笑一声道：“换而言之，我们实际上已经被堵在飞狐道内。”
众人都沉默了，包括甲一，十几年来他们都习惯于绝对服从，而从不会做出决策，他们都在默默等待，等待着杨元庆的命令，连苏烈也沉默了，他知道自己的意见在此时没有半点意义。
杨元庆站起身，对众人下令道：“我们现在就调头回去！”
…
正如杨元庆的判断，萧摩诃刚刚得到消息，幽州总管窦抗已派出一万五千军队，在井陉、飞狐陉、军都陉三条通道的东面堵截杨元庆，萧摩诃便改变了计划。
萧摩诃派来围剿杨元庆的大将叫做孙耀武，也是萧摩诃心腹大将之一，他带领一千士兵从晋阳出发，比杨元庆早半天抵达灵丘县，就在他准备进入飞狐道伏击杨元庆等人之时，他忽然接到萧摩诃的命令，他不用再伏击杨元庆，而是等杨元庆一行人进入飞狐陉后，截断他的退路。
飞狐陉的入口叫做高家峪，是一片地势不高的起伏丘陵地带，森林茂密，距离灵丘县不到十里，其实就是两座低缓丘陵间的一片凹地，若不是路旁立着一块‘飞狐陉’的石碑，谁也想不到，这条浅浅的土沟就是飞狐陉的入口。
此时，孙耀武率领一千军队便驻营在入口处，杨元庆他们遭遇幽州军拦截退回来，至少也是四五天之后的事，这一点，孙耀武心里很清楚，而且他也并没有把杨元庆他们放在心上，对方一共只有二十人，而他们却有一千人，实力相差太大。
相比之下，孙耀武更关注代州的军队，代州刺史李景是一个硬角色，如果他得知自己进入代州，必然会有干涉，尽管杨谅的造反大旗还没有完全举起，但很多事情大家心里都清楚，这让孙耀武心中也十分紧张，在并州所有州县中，李景手下的州兵最为强悍。
夜幕悄然降临，月亮升起来了，夜色变得苍白而发黑 暗影似乎消散，空气变得透明而温暖，月光洒在飞狐陉口，将丘陵上的岩石和树木都抹上一层银色，到处都看得很清楚，甚至分辨得出路边的一根根草茎，在丘陵与一条小河之间狭长的空地上，清晰地矗立着数十顶帐篷。
在距离帐篷百步外的山丘树林内，杨元庆带着他的十九名手下正注视着山丘下的一片帐篷，因地势狭窄，帐篷一顶挨着一顶，密密麻麻呈南北条状分布，一共约五十顶，在南北两头插满了密集的长矛，以防止偷营，但临水一面和背山一面都没有长矛，一方面是他们没有这么多数量的长矛，另一方面是他们的防御意识决定。
杨元庆是边塞军中最优秀的斥候，他可以从对方扎营中迅速找到其破绽，杨谅军队扎营的破绽被他一眼便发现了，其实在河对岸还有更宽敞的平地，但杨谅军队并没有选择，而是依山临水，这种扎营方式，只能说明他们要防御的敌人是在河流以西，应该是防御代州的军队，而不是飞狐陉中的自己。
这也说明杨谅军队根本就没有想到自己会半路调头返回，这就让杨元庆心中有了对策。
杨元庆一摆手，所有的人都围拢上来。
杨元庆指着军营道：“机会就在眼前，我们直接从山丘上杀下去，为了和敌军有所区别，我们一律头缠白布，集团冲击，不可掉队。”
众人扭头望向军营，眼中都露出兴奋之色，他们纷纷从马袋中取出明光铠甲，迅速穿戴起来，又用白巾扎紧额头，提槊握刀。
两更时分，众人跟着杨元庆，牵着自己的战马，沿着一条长满荒草的沟壑悄悄下山了，借着荒草和树木的掩护，他们无声无息，格外小心。
军营内依然是寂静无声，士兵们都已安睡，只有三队三十余人的士兵在军营附近巡逻，一队是沿河巡逻，另一队数人是军营内巡逻，还有一队探子，在河对岸方圆十里内巡逻。
此时，杨元庆等人已经到了斜坡上的松林边缘，距离军营不足三十步，这是一段仰坡，土质松软，如果他们再向下走，必然会被巡哨发现。
在军营内巡逻队的哨兵一共十人，就在长只有三百余步的军营内来回巡逻，他们基本上就在靠山坡这一段巡逻，月色皎洁，无论如何，逃不过他们的眼睛，杨元庆摘下长弓，一挥手，众人纷纷摘下弓箭，像杨元庆一样翻身上马。
长弓拉成满月，二十支长箭几乎是同时射出，呼啸着向十名巡逻兵射去，‘啊——’一连串长长的惨叫在大营中响起，就在惨叫声中，二十名骑兵从山坡上疾冲而下，挥动长槊大刀，瞬间冲进了敌军大营。
二十匹战马在大营内横冲直撞，一座座帐篷被挑翻，长槊刺穿了敌军的胸膛，惨叫声此起彼伏，大营仿佛炸营一般，士兵们纷纷从营帐内仓惶逃出，他们四散奔逃，俨如一群群无头苍蝇，军营南北两端被密集的长矛阻隔，很多士兵纷纷跳河，向对岸游去。
此时军营内西南角已燃起熊熊大火，那里营帐密集，很快便连成一片火海，二十名猛士在火海中左右奔突，槊刺刀砍，勇不可挡，杀德杨谅军死尸遍野，人头滚滚，血流成河…
孙耀武的大营在东北角，他们被惨叫声惊醒，一跃而起，执刀冲出大营，他翻身上马，原以为是代州军偷营，当他看清对方只有一队二十人的骑兵，他不由勃然大怒，大声怒吼，“稳住阵脚，杀死他们！”
黑影瞬至，杨元庆的战马如迅雷，手中长槊如疾龙出云，槊尖闪烁着青幽的光泽，快如闪电，不等孙耀武反应，槊刃已刺入他脖颈，‘咔嚓！’孙耀武的人头被刺飞五六丈远，马上只剩下一具无头尸体，鲜血从脖腔喷出。
主帅被杀，杨谅军中士兵心惊胆寒，四散逃命，这一战不到半个时辰便结束了，五十顶帐篷被烧毁三十余顶，一千余名士兵被杀死、烧死近三百人，仅跳河溺亡便有数十人，俘敌近三百人，杨元庆和他的手下却无一人伤亡，甚至连轻伤都没有。
就在这时，杨元庆忽然发现，河对岸出现了一支黑压压的军队，足有四千余人，将逃跑的数百杨谅士兵团团包围，一个人也逃不出去，一名大将提刀而出，向河对岸大喊：“我乃代州刺史李景，对岸是什么人？”
…
两天之后，一支由三百余人组成的杨谅军队抵达了飞狐陉东头的飞狐县，这里已是大军云集，幽州总管窦抗已经得到杨谅派人送来的消息，杨广派人来抓捕自己，惊怒之下，他派出一万五千军队进行拦截。
部署了近五千军队，对所有的往来客商都进行严格检查。
远远一队骑兵在山谷口出现，几名幽州士兵驰马迎上，厉声喝道：“来者什么人？”
队伍中一名军官飞马而出，在马上抱拳施礼，“在下裨将孙耀武，奉汉王之命护送中官马神俊前来会见窦总管。”
他将军牌递给幽州军士，幽州军士拿着军牌飞驰而归，向上司禀报，片刻，一名将领上前行礼，“请问哪位是马中官？”
从队伍中出现一人，皮肤白净，颌下无须，身着一件淡赤色长袍，头戴纱笼方帽，他用一种宦官独有的尖声问：“咱家就是马神俊，窦总管可在飞狐县？”
军官连忙欠身道：“卑职是飞狐道偏将赵渠，窦总管尚在幽州城，我们会派人护送马中官前往幽州城。”
马神俊点了点头，“情况紧急，我要即刻见到窦总管。”
他吩咐左右一声，队伍立刻动身，向数百里外的幽州城飞驰而去。
卷三 一入京城深似海 第二十四章 真假使者
幽州也就是后世的北京，自古便具有极其重要的战略地位，它背靠燕山，南临河北大平原，具有‘提裘领之势’，俨如提起一件裘皮大衣之领，向南则可席卷天下。
幽州在大隋王朝也具有极为重要的防御作用，向北防御突厥，向东北防御契丹和高句丽，它是大隋王朝的北方军事重镇，属于上总管府，下辖四万余常备军。
幽州总管窦抗是陈国公窦荣定之子，窦氏家族属于关陇军事贵族集团，是隋王朝的名门高姓，窦抗的母亲便是杨坚长姊安成长公主，他有一个堂妹便是李渊之妻窦氏。
窦抗今年约四十岁，官拜定州刺史，去年八月幽州总管燕荣被赐死后，他便兼任幽州总管。
窦抗是朝廷权贵子弟，在当初晋王和太子杨勇之争中，他原本是偏向于太子杨勇，杨勇被废后，他一度处于一种迷惘之中，立场显得不是那么坚定。
一方面窦抗支持新太子杨广，另一方面他又和汉王杨谅暗通款曲，往来密切，这也是由幽州的地理位置决定，他管辖的幽州基本上被杨谅的管辖区所包围，杨谅也有意拉拢他，每逢节日，都会派人送来仪礼。
尽管汉王杨谅对窦抗刻意拉拢，但窦抗却并不愚蠢，这几年他便发现杨谅有谋反之心，在私下里招兵买马，打造兵器，这使他心中生出一丝警惕，不敢和杨谅走得太近，但他又不敢过于拒绝杨谅的示好，也含蓄地向杨谅表达了他的支持之意，使他们之间的关系变得有些暧昧。
总管府内，窦抗正背着手在房间里来回踱步，他的目光忧虑而紧张，几天前他得到杨谅派人送来的消息，刚刚登基的杨广已经派人来抓捕他，这让他一时害怕之极，竟派出一万五千军队，堵住了进入幽州的各条通道，进行严格盘查，任何出入幽州的行人客商都是搜查，不放过任何可疑的人，只要是带有长兵器，便立刻抓捕。
但此时已经十天过去了，他派出的军队没有任何发现，这让窦抗心中生出一丝怀疑，到底有没有来抓自己的人？这会不会是杨谅故意放出来的传言，目的是逼自己举旗支持他。
窦抗停住脚步，看了一眼站在旁边的幕僚邵子文，便问道：“先生觉得此事到底是真是假？”
邵子文只有三十岁出头，人长得极瘦，他出身代州大族邵家，但因他母亲是陪嫁丫鬟，使他身份卑微，自幼家境贫寒，饱受族人歧视，十三岁时母亲贫病而死，使他深受刺激，发誓要出人头地，绝不再受贫穷，他开始发愤读书，十年后学有所成，被人推荐做了代州雁门县小吏。
但他嫌小吏俸禄微薄，没有前途，三年后便弃职来定州投靠恩师卢涣，卢涣时任隋昌县令，知道这位学生才学出众，便把他推荐给当时的定州刺史窦抗。
一番交谈后，窦抗感觉他才华不错，从此邵子文便成为窦抗的幕僚，一直跟随着他，地位和生活都渐渐得到改善。
邵子文非常清楚窦抗心中矛盾，便捋须笑道：“如果圣上真的派人来抓使君，必然会十分隐秘，那汉王怎么会得到这个消息？他却什么都没有说，说明这个消息是假的可能偏大，目的是为了让使君对朝廷绝望，从而助他造反，当然，也有可能是真，但卑职以为，无论是真是假，使君都要谨慎对待，宁可错杀一百，不可放过一人。”
窦抗点点头，‘宁可错杀一百，不可放过一人’，这句话说得不错，他又问：“那先生认为我在汉王和朝廷的夺位中，该如何站位？”
邵子文早已替他想好，就等他开口问自己，邵子文眼睛微微眯起，低声道：“其实这场战争就是兄弟之间的夺位之战，从实力对比来看，我以为五五开，朝廷和汉王各有优势，可如果从人心向背，汉王则毫无优势，他毕竟是亲王谋反，这场战争汉王没有胜算，可对使君而言，却不能支持朝廷，若使君支持朝廷，汉王首先就会对付使君，最后汉王虽然落败，但使君却先灭亡，使君得不偿失，所以依属下之见，选择中立是最为可靠，不帮朝廷，也不帮汉王，等最后，朝廷若败则举兵拥汉，汉王若败，则起兵进攻河东，虽然不会有大功，但也不会有大过，使君以为如何？”
窦抗恍然，如茅塞顿开，他连忙向邵子文深深行一礼，“先生建议，乃金玉之言，我当铭记于心。”
就在这时，门口传来禀报声，“总管，有重要事情禀报！”
“进来！”
门开了，一名亲卫走进房间，他单膝跪下施礼，“禀报将军，西城外来了一支三百人的军队，是汉王派来的使者，有重要事情要见将军。”
窦抗眉头一皱，他现在就害怕杨谅派人来见他，这明显是来逼他表态，窦抗刚刚决定两边都不支持，现在又有点动摇了，他向邵子文望去，邵子文笑道：“使君只要坚持底线，见见也无妨。”
“嗯！”窦抗哼了一声问：“来的是什么人？”
“是汉王府中官马神俊，由偏将孙耀武护卫。”
‘马神俊？’这个名字窦抗听说过，似乎是汉王府内府副总管，跟随汉王多年，不过窦抗从来没有见过此人，但孙耀武他知道，是统帅晋王私兵的大将。
“总管…”
亲卫吞吞吐吐道：“事情有点蹊跷，刚才我正要来禀报时，又得到一个消息，南城外也来了一队汉王使者，约百余人，使者是汉王总管府仓曹韩志国，他们是从井陉过来。”
窦抗顿时愣住了，居然来了两队使者，这…这是怎么回事？他求助似的向邵子文望去。
邵子文也有些茫然，他也想不通怎么会出现两队使者，不过是一个总管府，一个是汉王府，似乎不是一个体系，半晌，邵子文才道：“见了一见倒是无妨，不过使君若想慎重一点，可以先把他们安置在城外，然后火速派人去向汉王求证，真相自然大白。”
窦抗想到了杨广派人抓捕自己一事，他不慎重也变得慎重了，“好吧！就依先生之言，先将他们各自安置在城外驿站内，等问了杨谅再说。”
他立刻下令道：“天色已晚，先将他们各安置在城外驿站，就说我身体不适，改天再接见他们。”
…
两队使者，一队被安置在西面的桑干河驿站，另一队被安置在南面的笼火城驿站，双方都没有能够进城，而此刻，他们还并不知道彼此的存在。