躲在森林边的启民部贵族们一片欢腾，阿思朵姐妹拥抱在一起，阿努丽激动的泪水从眼中涌出，她终于可以嫁给自己的心上人，而阿思朵的眼睛却绽放出异样的光彩。
卷二 百战黄沙穿金甲 第三十五章 铁血柔情（上）
一场惨烈的战役结束，启民部三千士兵阵亡一千七百人，没有受伤的士兵不到五百人，在哈利湖畔的突厥营地里，启民可汗正在给阵亡的士兵举行祭奠，死者集尸于帐内，染干和突厥贵族们杀羊马祭奠，并走马绕帐七周，其中一人至帐门前用刀割破自己的脸，血泪交流，战士们的尸体将运回本部，交给他们的亲属进行火葬。
在森林边，阵亡的隋军将士也同样在举行最后的葬礼，三百隋军阵亡八十人，伤一百二十人，包括主将杨元庆也受了轻伤，生还的士兵扶持着受伤的士兵，在给阵亡的八十名弟兄默哀。
长孙晟在给阵亡的士兵们念着悼词，“你们的威名将永留草原，你们的勇敢阻挡了西突厥人的野心，你们保住大隋王朝的安宁，你们是大隋王朝的英雄，愿你们在天之灵安息…”
葛萨酋长菩罗带着数千族人们跪下，向保卫他们家园而阵亡的隋军士兵致予最真诚的感谢，五百葛萨勇士阵亡了一百八十人，他们在草草祭奠完自己子弟后，便赶来为阵亡隋军将士送行。
这时，启民可汗染干带着数十名部落酋长骑马而来，他们翻身下马，在阵亡的隋军士兵们面前跪下，默默地为他们向上天祈祷。
染干走到长孙晟面前双膝跪下，沉声道：“染干几欲误入歧途，是隋军的到来使染干幡然醒悟，迷途知返，请长孙将军转告圣天子陛下，启民可汗之命是大隋王朝所给，我染干向腾格里发誓，终我此生，突厥军队不会踏进大隋王朝一步。”
长孙晟连忙扶起他，安抚他道：“这也是圣天子的希望，希望大隋和突厥永为兄弟，永不侵犯。”
染干又走到杨元庆面前，向他深深行一礼，“杨将军的恩德，我染干铭记于心，无论何时何地，只要杨将军踏入草原，就是我突厥最尊贵的客人，这是我启民可汗的承诺，也包括我的子孙，他们都将牢记这个承诺。”
杨元庆默默点了点头，对士兵们道：“让弟兄们启程吧！”
一具具尸体被抬到森林空地里烧化，他们的骨灰将装入罐中带回，交还他们的亲人，还有他们的抚恤，也将一并带去中原。
…
逝者已去，生者将享受胜利的荣耀。欢笑取代了悲伤，庆祝取代了祭祀，属于胜利者的夜晚来临了。
少女的歌声在哈利河畔回荡，篝火点亮了人们眼中的喜悦，空气中弥漫着诱人的肉香，在一堆堆篝火前，隋军将士被热情的葛萨民众拉到自己的篝火前坐下，他们是葛萨人心中的英雄，葛萨主妇拿出了最好的奶酒，众人篝火旁大碗喝着马奶酒，大口吃着烤羊肉，欢声笑语，享受着葛萨少女们崇拜的目光。
杨元庆和突厥贵族们坐在最大一堆篝火前，火光映红了他的脸，在火光中，一队突厥少女正翩翩起舞，阿思朵也在少女之中，她的眼睛在火光映照下，闪烁着宝石般的光泽，她毫不掩饰自己的爱恋和热情，就仿佛她在给杨元庆一个人跳舞，在她眼中，杨元庆就天地间唯一的英雄，天啊！她觉得自己心中的爱情之火要把她焚烧了。
很多人都看出了阿思朵那炽热的情意，都在一旁窃窃私语。
“我们的小天鹅要寻找自己的爱巢了。”
“谁，阿朵思吗？”
“你没看出来？她眼中的热情都要把杨将军都融化了。”
…
尉迟绾快步走过一堆堆篝火，在一堆篝火前找到了胖鱼。
“胖鱼，你过来，我有事找你。”
“什么事啊！”胖鱼正和两名突厥女子相谈正欢，有些不耐烦。
尉迟绾紧咬嘴唇，横刀拔出，指着两个女人，“你们滚！”
两个女人被吓坏了，跌跌撞撞而逃，胖鱼大怒，腾地站起身斥道：“尉迟，你要做什么？”
“你这个蠢货，将军要铸下大错了，你还有心思找女人？”
胖鱼愣住了，他挠挠后脑勺，“你在说什么？”
“笨蛋，你还没看出来吗？突厥公主喜欢上将军了，今晚将军要铸下大错。”
胖鱼忍不住笑了起来，“我以为什么事，不就是个女人吗？这有什么？”
尉迟绾恨得直咬牙，“你还不了解将军吗？他会动真情的，万一他对这个突厥公主动了真情怎么办？”
“那就娶她呗！有什么怎么办？”胖鱼还是不明白。
“你这头胖猪娶一百个突厥女人都没问题，没人会在意你，但将军不一样。”
尉迟绾只得把话挑开了，“将军是汉族世家大族，是杨太仆之孙，你还记得吗？四年前杨太仆说过，将军是他的继承人，你说杨太仆的继承人娶一个突厥妻子，如果他的长子是一半突厥血统，杨太仆能接受吗？他的家族能接受吗？将军就完了，这么重要的事情，你还不明白吗？”
尉迟绾毕竟是女人，她的心思比男人要细腻得多，尽管她是鲜卑血统，但她更懂家族血缘的重要，杨元庆是她的兄弟，也是她的亲人，她无论如果不能让杨元庆走错这一步。
胖鱼这才有点明白过来，好像是这么回事，他眉头一皱，“那我们怎么办？”
“你去劝他，让他明白。”
“我估计劝不了他，将军想做的事情，谁也拦不住，如果我劝不了他，那该怎么办？”
“你这条笨鱼，你不会想想办法吗？”尉迟绾咬牙切齿道。
“那你怎么不去？”
尉迟绾脸一红，又恨恨道：“我说话将军什么时候听过？”
胖鱼一咧嘴，苦笑道：“可是我说话，他更不会听。”
“你胆大心细，你先去劝劝他，他若不听，你就一把火把突厥公主的营帐烧了，让他们没地方可去。”
…
主篝火前火光熊熊，火光照亮了每个人的脸庞，葛萨酋长菩罗坐在杨元庆身旁，他见阿思朵不停在杨元庆面前跳舞，眼光热情奔放，他便忍不住呵呵笑了起来，“看来，我要换个位子了。”
杨元庆也感觉到了阿思朵的热情，他脸有些发热，草原女儿的敢爱敢恨，大胆直率让他有点难以消受，虽然阿思朵长得也很秀丽，身姿婀娜，可想到她还是一只尚未长大的小天鹅，杨元庆心中的一点点感觉又被哈利湖的凉水浇灭了。
他只得装作不知，对菩罗笑道：“我发现葛萨的女人很多，男子却不多。”
菩罗苦笑一声，“我们年年要和薛延陀部争夺马场，男子大多战死，留下的女人很多，今天这一战，又多了一百多个寡妇，男丁不足，是草原上每一个部族的共同苦恼，孩子是我们最宝贵的财富。”
卷二 百战黄沙穿金甲 第三十六章 铁血柔情（下）
“那以后葛萨部有什么打算呢？”
虽然这一战他们大败薛延陀，但薛延陀并没有元气大伤，葛萨部连青壮之军也只能凑出五百人，假如他们离去，薛延陀饶得了他们吗？
菩罗感觉到了杨元庆对他们的关心，事实上，今天战场血战，葛萨部就是跟在隋军身后，才大大减少死亡，若没有隋军在前面顶着，他们五百人早就全军覆没了，绝不会只阵亡一百多人，他心中对杨元庆也充满了感激。
他叹了口气道：“我们几个长老已经商量过，决定西迁，葛萨人的主支在西方，已经建立了可萨汗国，我们这边只是一支偏族，若不走，很快就会被薛延陀部灭亡。”
他拍了拍杨元庆的肩膀，“以后若有机会来夷播海，你来找我，你就是我们葛萨人最尊贵的客人。”
“我会的，一定去。”
这时，杨元庆看见马绍和一个葛萨女人牵着手，消失在黑夜之中，他愣了一下，菩罗酋长也看见了，便微微笑道：“今晚上一些事情，你就别太约束自己的手下了。”
杨元庆点了点头，他知道菩罗酋长在说什么，其实在草原上，这很正常，草原部落男丁稀缺，女人怀孕生孩子，这是一件大事，他知道像杨思恩和刘简，他们在草原上也有自己的女人，他想管也管不了。
“将军！”胖鱼出现在他身后，他挠挠头笑道：“弟兄们都在问，将军今晚有什么安排？”
“有什么事吗？”杨元庆奇怪地问。
胖鱼弯下腰，在他耳边低声道：“我和尉迟的意思，将军身份特殊，最好不要和突厥女人又什么瓜葛，万一她们怀了将军的孩子…”
“你这小子想到哪里去了？”
杨元庆笑着在他肥厚的肩膀上拍了一巴掌，“你把自己管好就行了，不用管我。”
菩罗酋长也拍拍胖鱼肩膀，语重心长道：“是男人哪有不喜欢女人的，你就不要多事了，一场血战结束，让你们将军放松一下吧！”
胖鱼嘿嘿一笑，“我只是说说，哪能真管？我去睡觉，太累了。”
胖鱼转身向黑暗走远，很快便消失不见。
这时，菩罗酋长意味深长地看一眼杨元庆身后，便站起身笑道：“我去看一看部落情况，就先失陪了。”
杨元庆一回头，却见阿朵思端了一壶酒笑吟吟走了上来，“天上的雄鹰怎能独孤地飞在天空，可愿意我这只草原上的小天鹅为你献上自己酿造的马奶酒？”
“昨天上午，我已经品尝过你敬的奶酒，果然是甘甜回味，那也是你亲手酿的吗？”杨元庆笑问道。
“你品尝一下就知道了。”
阿朵思给他满满倒了一杯酒，将酒壶放下，双手递给了他，美丽的眼睛里等待着他的赞赏，杨元庆望着酒杯卷起的泡沫，闻着淡淡的奶香，却把酒递给了她，微微笑道：“按照我们汉人的传统，来而不往，非礼也，昨天你为我献酒，今天应该是我敬你，来吧！这杯酒我敬给草原上最美丽的天鹅。”
他将酒端给了阿思朵，阿思朵眼睛亮了，脸上飞过一丝羞红，她端着酒小口喝着，一双美丽的大眼睛含情脉脉地注视着他。
她喝了小半杯，将酒杯端给了他，宝石般闪亮的眼睛里充满了期望，“你是我心中的英雄，这杯酒你一定要喝下。”
杨元庆接过酒杯一笑，将马奶酒一饮而尽，大声赞道：“甘甜如饴，你一定要再送我几壶。”
“会的，我一定会亲自给你送来。”
阿思朵毫不掩饰她热烈的感情，“草原上最勇猛的雄鹰，你愿意和我跳一支舞吗？”
杨元庆被她的诚意打动，他欣然起身，“愿意陪天鹅公主共舞！”
几名突厥人热情地弹奏起了火不思，鹰笛悠扬，阵阵的皮鼓声敲响，这是一支欢快热烈的曲子，很多突厥少女都围了上来，惊讶地望着小公主阿思朵和隋朝的年轻将军翩翩起舞，连她姐姐阿努丽也睁大了眼睛，不可思议地望着妹妹。
突厥少女邀请年轻男子独舞，这就是要献出她贞节的表示，难道妹妹愿意将她宝贵的贞洁献给隋朝汉人？
火光中，他们翩翩起舞，殷红的火光照亮了阿思朵明亮的眼睛，她眼中充满了爱恋，充满了人生第一次的期待，杨元庆的眼中也燃烧起了火焰，此刻，他觉得自己心胸像草原一样宽广，他心中的哈利湖水开始随着激昂的乐曲沸腾。
…
入夜，一轮金黄的圆月挂在天空，将清柔的月辉洒在一顶顶温柔的穹帐上，铁血似火，夜色温柔如水。
隋军将士们和葛萨部的女人们牵着手，三三两两，钻进她们的帐篷，品尝着男女间的鱼水之欢，葛萨部的女人们用她们的热情和温柔，来犒劳她们心中的勇士。
夜色如水，阿思朵牵着杨元庆的手，俏丽的脸上如水莲花含苞待放，她拉着杨元庆走一处无人的寂静处，扬起头，痴痴地望着眼前这个高大英俊的汉人男子，她用汉语低声道：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
“我知道。”
杨元庆轻轻抚摸她俏丽的脸庞，柔声道：“可是明天，我就要走了。”
“我只求一夕，将你的心留在我身旁。”
杨元庆摇摇头，“我的心比草原还宽，你留不住。”
“那我用剑撬下一块，那一块属于我。”
杨元庆解下自己战刀送给了她，低声道：“草原有佳人，粉妆待我怜，慷慨解情刀，但求一夕缘。”
阿思朵接过元庆战刀，俏丽因喜悦而羞红，她拉着杨元庆的手望向远处她那紫色的穹帐，眼中充满了期待。
杨元庆却按住了她尚显稚嫩的双肩，注视着她的眼睛摇头道：“你还是一朵含苞待放的草原小花，尚未到摘花之时，等有一天，鲜花盛开，你来大利城找我。”
失望让阿思朵心中美梦破灭，她明亮如宝石般的眼中涌出了泪水，“可是…你一回头，就会把我忘记。”
“不会，我是草原上的白云，虽然不会被你牵在身边，但我会记住云的誓言，当鲜花盛开，如果你还愿意，我会化身为你花瓣上第一颗朝露。”
阿思朵目光有些痴了，她拉着杨元庆的手，美丽的眼睛涌起浓浓的情意，柔美的嘴唇里吐出她甜美的誓言，“我会等待，就像月亮湖等待天鹅的到来，你就是我心中的勇士，永远都是，当我心花绽放，当我可以梳起小辫，我一定会来大利城找你。”
杨元庆低下头，在她饱满光洁的额头上轻轻一吻，便转身而去，阿思朵呆呆地望着他走远，她忽然唱起古老的歌谣，声音是那么哀伤。
“月亮照在于巳尼大水之上，湖边的天鹅依旧寂寞，
她在等待远方的勇士，
给她送来筑巢的爱草，
她已等待千年，痴情不改，
终于感动腾格里，把他送到身边，
…
可勇士的箭啊！为什么这样无情，
射穿了天鹅的心…”
歌声久久在草原上回荡，杨元庆却始终没有回头，他的心已飞回遥远的家乡，家乡还有另一只在等待着他的天鹅。
…
注：巳尼大水，就是今天的贝加尔湖，突厥人有时也称它为天鹅湖。
卷二 百战黄沙穿金甲 第三十七章 回京前夕
次日一早，染干率领贵族们返回突厥牙帐，达头已死，西突厥必然大乱，他急于率兵来接受都蓝旧部，已经急不可耐了。
隋军完成了护送任务，他们也将返回大利城，在茫茫的草原上，阿思朵送了一程又一程，一直送出百里外，姐姐阿努丽追上她，她才依依不舍和杨元庆告别。
远方的草丘上，姐妹二人骑在马上，遥遥望着远去的隋军，阿思朵眼睛有些红了，她哽咽着声音问：“阿努丽，我还能再见到他吗？”
阿努丽心中叹息，杨元庆是汉人大族，她们是草原可汗之女，他们相隔的并不仅仅是山水间的距离，他们想走在一起，无疑是千难万难。
她柔声对妹妹道：“你只是刚刚长成的小天鹅，是父汗最心爱的明珠，父汗不会让你过早嫁人，你向腾格里祈祷，相信你们会有重逢的一天。”
阿努丽拉着妹妹战马的缰绳，笑道：“走吧！父汗已经出发了，再不走，就会赶不上他们。”
阿思朵一步一回头，慢慢消失在草原的尽头。
…
杨元庆停住战马，回头凝望着阿思朵渐渐远去，尽管阿思朵柔情似水，却难以将他流淌着铁血的心留在草原，他的心绝不会被任何女人拴住，此时，他已经把阿思朵暂时放开了，如果有缘，上天会自然安排他们重逢。
“将军，你将来会娶她吗？”尉迟绾慢慢策马到他身旁，一双清澈的目光注视着他，她眼中充满了担忧。
杨元庆仰头望着天上盘旋的苍鹰，淡淡笑道：“大丈夫当心胸如苍鹰，翱翔于天地之间，容纳世间万物，一个女人，只要我喜欢，我就会娶她，无论她是汉人，还是突厥人。”
说完，他狠狠抽一鞭战马，向前方奔去，他望着苍茫的草原，心胸忽然变得无限宽广，高声笑道：“尉迟、胖鱼、老康，和我一起回京吧！”
…
杨元庆在边塞已经整整五年，随着他年龄渐长，他也开始思念家乡了，尤其婶娘和妞妞在四年前给他写过一封信后，便再也没有了消息，让他心中始终放不下。
杨元庆已经是偏将，他想换地方必须由兵部来进行调动，否则只能以请假方式回家，他向鱼俱罗请了两个月的假，让杨思恩替他镇守大利城，他开始收拾东西，准备回京。
这几天，适逢大隋与草原的春季马市开市，大利城内的街道上已是人流如织，隋王朝在丰州开设了马市，和突厥及铁勒各部进行边境贸易，在大利城没有修建之前，马市贸易一般是在五原县进行，但自从大利城修建后，官方的交易依然在五原县，而民间的交易已经渐渐北移到了大利城，而且也不再像官方那样一年两次，这里一年四季都有交易。
商业的兴盛也使大利城出现了好几家酒肆和客栈，也有了不少固定的商铺，甚至还出现了两家中低档次的妓院，这也是杨元庆想把大利城升格为县城的原因，升格为县城，城池就可以扩大，会有更多居民涌入，使大利城更加繁荣。
杨元庆漫步在大利城的主街大兴街上，大利城其实就是两条主要的大街，呈十字型架构，东西走向的大街叫大利街，南北走向的大街叫大兴街，几乎所有的店铺都开在这两条大街上。
杨元庆想给婶娘和妞妞买一点边境特产，想了很久，他决定还是给她们买一些上好皮毛带回去。
突厥和铁勒输往中原的产品主要是马匹、牛羊、皮毛以及药材，而隋朝输来的产品则是粮食、丝绸、瓷器、布匹和手工日用品，茶叶也有，但这个时候，草原人还没有开始大量饮茶，只有一些靠近隋境的草原人发现饮茶对他们的重要。
大兴街上喧哗声、叫卖声，热闹异常，一群群牲畜从街上走过，空气中弥漫着牲畜的酸臭，但每一个人都兴致勃勃，丝毫没有受到影响，中原商人、突厥人、各族铁勒人，甚至还出现了粟特人的身影，他们是天生商人，哪里有商机，哪里就有他们。
杨元庆的赏赐加上军饷，也积攒下颇多，足有两千吊钱，他将这些钱从粟特人手中兑换成两百枚东罗马金币，便于携带。
手中还有几十吊零钱，他便给婶娘买了一张雪狐皮，这是住在极北之地的黠戛斯人猎到的北极雪狐，轻松细软，非常舒适，他又给妞妞买一双鹿皮靴，以及一只放在马上的鹿皮马袋，另外在前两年他便给婶娘准备了一对红宝石手镯，给妞妞一把用迦沙铁打制的长剑，迦沙铁也就是陨铁，主要出产的黠戛斯人所在的米努申盆地，‘每雨，俗必得铁，号迦沙，为兵绝犀利’。
杨元庆买完东西正要回去，忽然听见了胖鱼的声音，“老康，你买这么多茶叶做什么？”
杨元庆一回头，只见康巴斯和胖鱼就在他身后不远处，康巴斯在东张西望找人，而胖鱼却一脸埋怨。
“你们两个！”
杨元庆笑着喊他们一声，“在做什么呢？”
这一次回京，杨元庆把胖鱼和康巴斯也一同带上，尉迟要回家探父，也先跟他一起回京，而杨思恩、刘简和马绍三人则留守大利城。
康巴斯手中有五十两黄金的本钱，就是他上次卖掉的那对瓷瓶，他又说服了胖鱼和尉迟，让他们把钱投给他，一起做生意，胖鱼攒下六百多吊钱，而尉迟也有三百多吊，今天尉迟身体有点不好，便由胖鱼和康巴斯采购货物。
他两人看见杨元庆，吓了一跳，一起上前见礼，“将军，你怎么在这里？”
“我给家人买一点东西，你们呢？”
胖鱼一指康巴斯，满脸怨气道：“我和尉迟把钱投给他，让他赚钱，他把钱全部买成了茶叶，这突厥人不喝茶，我就不懂，他买茶叶卖给谁？”
杨元庆拍怕他肩膀笑道：“你别小瞧了老康，他四百吊钱收来的瓷瓶竟然卖出五十两黄金，他做生意的头脑不是你能比的，你听他的不会有错。”
康巴斯有些得意洋洋道：“还是将军明白，将军，我五十两黄金加上他们的一千吊钱，一共买了一百二十担茶叶，你觉得贵吗？”
杨元庆迅速算了一下，折算下来大概五十钱一斤，在京城，普通茶叶虽然只要三十钱一斤，可这里是大利城，这个价格可以说相当便宜，他有些惊讶问：“你在哪里买的？真有这么便宜吗？”
康巴斯笑道：“我从一个洛阳客商手中买下，他第一次来马市，不懂行，竟然带茶叶来卖，结果卖不掉，我便用五十吊一担的价格，把他的一百二十担茶叶全部买下，他其实也不亏，只是少赚一点，剩下的利润我来赚。”
这时，胖鱼在一旁恶声恶气道：“你想怎么赚？”
康巴斯搂着他肥厚的肩膀笑道：“老鱼，你不用担心，突厥人不喝茶，并不代表别的草原人不喝茶，契丹人不是一样喝茶吗？”
“可是…契丹那么远？”
“别急，有人会替我们送去。”
康巴斯忽然眼睛一亮，向远处挥手大喊：“安达！安达，我在这里。”
他用的是粟特语，杨元庆跟他学过，听得懂八成，他一回头，只见几十步外，出现几名牵着一队骆驼的粟特人，外貌和康巴斯长得颇像。
粟特人是前年开始出现在大利城，康巴斯便托这些故乡同胞将他的积蓄送给家乡的老婆和女儿，同时他利用手中职权给粟特商人提供便利，和这些粟特商人建立了深厚的交情。
康巴斯和几个粟特商人紧紧拥抱，大声说笑着，胖鱼低声道：“将军，老康平时沉默寡言，三脚踢不出个屁来，怎么现在变得这样油滑？”
杨元庆微微一笑，“假如你单身在撒马尔罕从军，遇到了汉人，你也会这样。”
康巴斯将几名粟特人拉上前，向他们介绍杨元庆，三名粟特人听说是大利城主将，一起躬身施礼，杨元庆用粟特语笑着问他们，“几位是粟特哪国人？”
三人听隋军主将居然会说粟特语，都大为惊讶，为首粟特商人道：“回禀将军，我们是安国人，从布哈拉来。”
康巴斯在一旁笑着补充道：“他们已经在大利城呆了五天，明天要出发去契丹，我的茶叶就是卖给他们，我昨天就和他们谈好了。”
杨元庆不由暗暗惊叹康巴斯会做生意，居然坐地买卖赚钱，胖鱼大喜，连忙把康巴斯拉到一边，低声问：“你卖多少钱？”
康巴斯狡黠一笑，“翻一倍。”
胖鱼笑得嘴都合不拢了，一转眼，他的六百吊钱就变成一千二百吊钱，这个老康，真是行啊！
他又急问：“那我们买点什么回去？”
康巴斯胸有成竹地拍拍胸脯，“我问过长孙将军了，京城内就数上好战马最赚钱，一匹好马从草原贩到京城，至少有三倍的利，我算过，我们可以买两百匹上等战马回京城，跟着长孙将军走，还不用交税，咱们这一次要大大地赚一笔。”
“三倍！”
胖鱼有些晕了，他的眼前飘过无数吊钱，难道他的一千二百吊钱又要变成三千六百吊钱不成，那样的话，他可以娶一个如花似玉的娘子了。
“可是上好的战马突厥人一般不肯卖。”胖鱼忽然想起这个要命的问题。
康巴斯却狡黠一笑，目光瞟向杨元庆，胖鱼恍然大悟，还是老康高明，以他们将军的面子，哪个突厥人敢不卖马给他们？
胖鱼嚷了起来，“将军，我们求你一件事，这件事关系到老康能不能见到他娘子，关系到老鱼能不能生儿育女，关系到尉迟能不能见到他父母，总之，你一定要答应！”
…
【卷二完，请看卷三一入京城深似海】
卷三 一入京城深似海 第一章 重返京城
一个月后，杨元庆带着他的几名手下又再次回到了阔别五年的西京城，望着远方巍峨的城墙，熟悉的气息扑面而来，杨元庆心中忽然变得紧张起来，相隔五年，是不是已物是人非？
“将军，我们快走吧！”
胖鱼催促着，他一点紧张的感觉都没有，他现在急切地想着把一百五十匹好马变现，让他发一笔横财，他今年已经二十三岁，早过了娶妻的年龄，他已经有点急不可耐。
在他们身后跟着大群战马，昨天卖给苏家五十匹，现在一共还有一百五十五匹良马，四肢强健有力，毛色均匀光滑，都是上好的突厥马，他们又在灵州雇了十几名马夫替他们一路照料。
长孙晟在岐州直接去了仁寿宫，据说皇帝杨坚病重，杨元庆的祖父杨素也在那里，长孙晟想劝杨元庆跟他一起去，但杨元庆牵挂婶娘和妞妞，而且他也放心不下自己的手下，驱赶二百多匹上好战马在关中行走，这无论如何不是一件容易的事。
和他们同行的，还有苏家的一名执事，他们昨天路过咸阳时得到了苏家的热情款待，苏烈的父亲苏邕当即便买下五十匹好马，又命府中一名熟悉卖马行情的老家人陪他们进京。
大家都称老家人为苏五叔，杨元庆众人也叫他五叔，苏五叔见胖鱼心急如焚，便笑呵呵道：“鱼兄弟不用急，从这里过去是延平门，进延平门不多远就是利人市，马匹可以在利人市的马行里卖掉，很快的，不需多少时间。”
杨元庆回头，见尉迟绾有点郁郁不乐，便放慢马速和她并行，笑道：“你的三百多吊本钱马上要变成二千吊，可以给你父母买地买房子，你应该高兴才对。”
尉迟绾低低叹了口气，她是担心回家乡后，和她定亲的那个人不肯死心，又跑来纠缠她，说实话，若不是为了探望父母，她压根不会回去，可是这件事，她又不想说。
杨元庆见她似乎有难言之隐，便不再问她，对众人笑道：“大家进城吧！”
一行人马引入瞩目地出现在延平门口，早有士兵发现了他们，几个人没问题，可是后面一百余匹马，让守门的士兵们都紧张起来，纷纷关闭城门。
“站住！是什么人？”一名军官拦住他们去路，厉声问道。
杨元庆取出一面金牌，高高举在军官面前，这是长孙晟的出使金牌，可在天下任何州县通行，军官肃然起敬，立刻回头一挥手，“开门放行！”
城门开启，杨元庆带着几名手下和数百匹马，缓缓走进大兴城。
一进城门，喧嚣热闹的气氛便扑面而来，行人往来穿行，络绎不绝，和五年前相比，人们衣着打扮明显不同，五年是穿布帛者多，穿绸缎者少，现在却反过来，穿绸缎者多，而穿布衣者变少了，连骑在毛驴上的妇女所戴的羃帽也坠上了珍珠，用白缎为质，颇显招摇。
延平门靠近利人市，在大街上也可以看到来自天下各国的商人，戴卷檐虚帽的粟特人，穿紧身胡服的突厥人和铁勒人，身材偏小的高丽及新罗国人，还有这两年刚刚出现的日本国人，自从五年前日本使臣小野妹子第一次出使大隋后，从日本来的遣隋使开始源源不断来到中原，最多便是聚集在京师。
但不管是本地京城人，还是来自海外的商人，每个人都衣着光鲜，容光焕发，相比之下，他们几个人却皮肤黝黑，衣甲寒酸，他们的衣甲经过风吹雨打，日晒雨淋，颜色都褪了，衣甲缝中还有斑斑血迹，难怪守城士兵看他们都有点目光不屑。
边塞军在隋朝的地位不高，很多都是犯罪之人流放到边塞充军，在世人交往中，听说对方是边塞军，首先就会看轻一等，若不是杨元庆有长孙晟的金牌，他们连城门都进不了。
“你们先去利人市卖马，我回家安排一下，等会儿我们务本坊门口碰头。”
杨元庆给众人交代几句，又对苏五叔拱手道：“一切都仰仗五叔了。”
苏五叔呵呵一笑，“无妨，我会安排好一切，公子尽管去，等会我带大家去务本坊。”
“老康！”
杨元庆又笑着特别叮嘱康巴斯一句，“今晚你请客，可别像大利城那样吝啬？”
康巴斯嘿嘿一笑，“我请大家去胡姬酒肆！”
众人在城门口分手，苏五叔带着众人去利人市卖马，杨元庆则调转马头向务本坊而去，杨元庆的战马是五年前从达头手中缴获，是一匹极为雄骏的大宛马，他虽然衣甲粗陋，但战马却一路吸引了很多人的注意，还有他的破天槊，也非同寻常，他特地缝制了一支皮袋，将槊头包裹起来，以免引起不必要的麻烦。
杨元庆并不是去杨府，此时杨素在仁寿宫，不在京城内，他便不想回去，而是去找婶娘和妞妞，那才是他的亲人，她们的房子也在务本坊，离杨府约隔有几条街。
一晃离家五年，杨元庆再次回家，心情十分激动，也很紧张，坊里的一切都没有变，卖糖粥的张五爷还挑着发黄的竹制骆驼担，坐在坊门前招呼生意，相貌没变，只是须发变白了很多，额头又添了几道皱纹。
杨元庆却相貌变化很大，尤其身材长高变魁梧，张五爷竟然一下子没有认出他来，他看了半晌，忽然认出来了，“你是…元庆吧！”
杨元庆拱拱手笑道：“张五爷，五年不见了，你身体可好？三郎娶妻成家了吗？”
三郎是张五爷的儿子，比杨元庆大三岁，小时候常在一起玩，张五爷呵呵笑道：“我身体不错，三郎前年也成婚了，还给我生个孙子，元庆，这几年你到哪里去了？”
“我从军去了，张五爷，我先走了，有空来看望你老。”
“哎，慢走！”
张五爷想起元庆三岁时，带着妞妞拿一枚钱来买糖粥时的情景，一晃十几年过去，这孩子居然长得这么高壮，而且从军去了，从军好呀！有出息了。
这时，张五爷忽然想起一事，脸色一变，不好！
…
杨元庆心中紧张得怦怦直跳，眼看要见到婶娘和妞妞了，他想象着见到婶娘时的情形，婶娘一定会把他搂在怀中，放声大哭，埋怨他几年不写信回家，不知她的头发又白了几根，杨元庆的鼻子微微有点发酸，他从小没有母亲，婶娘就是他的母亲。
他又想到妞妞，一定长得更高，更加标致了，出落得应该像芙蓉花般美丽，也不知她出嫁没有，杨元庆心中忐忑不安。
已经远远看见那株枝繁叶茂的老杏树，杨元庆心中一热，加快马速向巷子里奔去。