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来到屋前，他的双目猛然瞠大。
映着火光，他看见篱门大开，他视如珍宝的几只芦花鸡已经全都不见，只剩一地鸡毛。菜地里刚插上不久的菜苗，不知是被鸡还是被人践踏得七零八落。
一个高瘦的身影蹲在火堆旁，据地大嚼。火上油汪汪地串烤着两只幼鸡，张牙舞爪。
刘歇的身体在剧烈地颤抖。
圣人的教诲在他心里轮番过了几过，还是压不住滔天的怒火。刘歇扔下菜篓，抽出扁担，大喝一声，冲了过去。
偷鸡贼一惊，反射性地蹦起来，闪过刘歇的扁担，哇哇叫道：“何方贼人！”
刘歇险些背过气去：“你这偷鸡贼，吃了我的鸡，反诬我是贼人！”
“呃？”偷鸡贼一愣，瞥一眼手里的鸡腿，“这是你的鸡？”
“这不是我的鸡，难道还是野生的不成？”刘歇又悲又愤。
“咦，这鸡、这鸡原来不是野生么？”偷鸡贼像是十分意外。
“野生的鸡会自己长手筑个鸡圈么？”
“啊！啊！原来这个东西就是鸡圈啊！”偷鸡贼欣喜道。
刘歇攥紧了扁担，又大叫了一声冲了过去：“你赔我鸡来！”
“呵呵…”那人极无赖地笑笑，“鸡我已吃了，赔不了。”
“那就拿命来赔！”刘歇红了眼睛。
“咳咳…至于么至于么…”偷鸡贼眼见这瘦弱少年又举着扁担杀过来，吓得掉头就跑。
两人围着火堆，兜了几个圈子。偷鸡贼被刘歇追得不耐烦了，索性掉头往刘歇冲去，两人堪堪撞在一起，一同扑地。
偷鸡贼捂着腰，哼哼唧唧地从地上爬起来。却见刘歇倒在地上，动也不动了，扁担滑出手心，躺在一边。
“喂！”他试探性地叫了一声，刘歇却丝毫没有反应。
原来他本来就已饿了两天，今日赶集又步行了四个时辰，体力耗尽，加上急怒攻心，便晕了过去。
那偷鸡贼却不知这一点，见他晕倒，一面庆幸，一面掉头就跑。他一路跑出枫林，飞身上马，口中念念有词：“幸好，幸好。此事万不可教母后知道…”
不知过了多久，刘歇幽幽醒来。
篝火已经熄灭，东方微微发白，可以看见他小院中一片狼藉的景象。
悲凉，抑或麻木？他心中已全无情感。
或许是命，天地之大，却无他刘歇立锥之地。科考在即，他却连一个安身立命之所都没有。
眼角的余光瞥到不远处的泥土上，掉落一方玉佩。
他勉强撑起虚弱的身体，凑前几步，捡起那玉佩。
那是一只玉蟾。是偷鸡贼留下的？
刘歇咬紧了牙关。杀鸡毁菜之仇，不共戴天。
清晨，照例去后山打水的小和尚发现了茅屋中的景象，惊叫起来。
事情惊动了洪门寺的老方丈。老方丈望着茅屋中的一地鸡毛，无奈地叹息。
施主，你在寺中杀生，坏我清规。即便是老衲，也容你不得了。你，还是走吧。
老方丈如是说。
刘歇没有过多分辩。洪门寺众僧生活本就清贫，等这个赶他走的机会，想必也等了很久了。
俗话说，置之死地而后生。可事情往往是，你以为自己已经被置于死地了，却总有什么东西能让你死得更惨一些。而后生，则遥遥无期。
三个月后。
科考张榜，金榜第一名，赫然是刘歇的名字。
刘歇身穿大红蟒袍，帽插宫花，□一匹枣红骏马，官锣开道，打马游街，风头一时无两。
天翻地覆，有时只在掌心翻覆之间。
状元游街之后，便要入宫赶赴恩荣宴。刘歇在宫门前下了马，整了整衣衫。刚入了宫门，没走几步，边听身后一个气喘吁吁的声音由远及近地传来：“状元郎稍等！”
刘歇眼皮轻轻跳了一下。他回过头去，见一个穿银色锦袍的少年从马上跃下来，颠颠地奔过来。
“啊呀，真是闻名不如见面，状元郎果然是一表人才！”那锦袍少年冲过来握了他的手，热络地道。
刘歇脸上有点僵硬，身后引他入宫的宫人小声提示：“这是皓王爷。”
皓王爷！就是那个以好勇斗狠，乐于结交天下豪杰著称的皓王爷段秉日！
刘歇不动声色地抽回手，退下两步，鞠躬道：“微臣刘歇，参见皓王爷。”
“不必多礼！”段秉日亲热地将他扶起来，“本王对你的才名早有耳闻，有心结交，却无门路。今日得见状元郎，真乃平生之幸，平生之幸！”
刘歇淡淡道：“王爷过奖了。刘歇得蒙圣上恩宠，不过是靠祖宗庇荫，一时运气罢了。”
“哎，怎么能这么说呢？殿试头名，难道是人人都能考得上的？何况刘兄你出身贫寒，多逢磨难，尚能不坠凌云之志，更是令人钦佩呀！”
刘歇微微挑起眼皮：“微臣能有今日，还要多谢王爷的多方襄助。”
“呃…”
刘歇笑笑：“王爷何必隐瞒。当日微臣流落街头，若不是王爷暗中命那运来客栈老板前来救助，微臣早已死于非命了。”
“呃，这你也知道？”
“王爷大恩，刘歇以命尚不足以相报。只是刘歇心中迷惑，王爷为何偏偏帮助刘歇一人呢？”
“呵呵…呵呵…”段秉日有点尴尬地挠挠头，“自然是本王慧眼如炬了。”
刘歇垂下眼帘：“原来如此。”
他长指伸至腰间，轻抚过那枚玉蟾。
“咦…”段秉日惊讶地指着那玉蟾。
刘歇低头看看：“这是当日一个偷鸡贼留下的玉佩。王爷认识？”
段秉日连忙摇头：“偷鸡贼？”
“那偷鸡贼害微臣流落街头，微臣与他不共戴天。”
“呃…刘兄还在寻找那人？找到了要如何？”
刘歇道：“还没想好。但微臣此生不报此仇，誓不为人。”
段秉日打了个激灵。
“刘兄真是快意恩仇，好！好！”
盯着段秉日言不由衷的脸，刘歇露出一丝微笑。
这，便是段秉日与刘歇相识之始。
两人性情虽迥，却志趣相投，朝上时有针锋相对，朝下往往形影不离。其后众皇子夺嫡之战，刘歇力排众议，全力支持皓王爷，终于将段秉日送上了龙座。而这一段君臣情谊，则成为段氏王朝恒久流传的佳话。
许多年后…
皇帝不顾阻拦，执意东郊狩猎，在追猎一头黑熊时不幸坠马。
刘歇来不及穿妥朝服，匆匆入宫。轩罗殿中，宫妃皇子们跪了一殿。
来到皇帝寝殿之外，路皇后正从房中出来，脸上犹带泪痕。
“刘大人，您终于来了。”路皇后脸色苍白地向他点了点头，“皇上…正在等您。只怕皇上…过不了今晚了。”
刘歇身躯剧震。
昨天还是生龙活虎的一个人，怎么现在就…
刘歇仰头，深吸了一口气。
这个人向来任性，简直可以说是胡作非为，就连自己的性命也不懂得珍惜。而这一点，即使是做了皇帝，也没有丝毫的改变。
他低下头，掩去脸上的神情，走进段秉日的寝殿。
殿中空空的，只有中央摆了一张暗黄的龙床。他似乎是第一次发现，这寝殿里原来是这样冰冷。
“皇上。”他在龙床前跪下。
“啊，你来了。”龙床上的人轻轻道。
他颅内嗡的一响。
“刘卿，朕有一些事情，要…要交代你。”段秉日声音平淡，不知是无力，还是已经对生死无所谓了。
“皇上！”
“刘卿，你听朕说。”
“皇上请说。”
“朕…其实不太适合当皇帝呢。不过、不过有了你这个朋友，朕不当皇帝，实在是太、太浪费了…所以…朕勉为其难…”
“皇上！”刘歇面色变了一变。
“咳…”段秉日悠长地叹了一口气。
“刘卿，朝政之事，朕向来对你是言听计从。云嶂还小，皇后柔弱，今后…今后这天下还是要偏劳你了…”
“皇上，您安心养病，不会有事的！”刘歇脱口而出。而后，他一惊。这实在不像他会说出的话，这样虚伪，这样无奈。
“刘歇…”段秉日恍若未闻，“我儿和天下…就托付给你了。”
他的声音慢慢低了下去，终至声息全无。
一种异样的感受堵在了刘歇的喉间，像是愤怒，又像是怀疑。段秉日这个混蛋，连死都死得这样出人意料，连准备的时间也不肯留给别人…
刘歇站起身来，来到龙床边，静静看着已经失去血色的皇帝。
“段、秉、日！”他咬牙切齿道。
本该死透了的段秉日倏然睁开眼来。
“刘卿…”他居然笑了，“啊，当年你的鸡，的确是朕偷的。”
刘歇瞪着他，说不出话来。
他脸上神情渐渐放松，带着一丝笑意，阖上了眼睛。
刘歇忍不住去探他鼻息。
这一次，的确是气息全无了。
段秉日高壮的身躯躺在偌大的龙床上，竟生出一丝瘦弱之感。
刘歇浑身渐渐发冷，冷到了极点，他冷笑出来。
段秉日，你好。
临终托孤么？你倒是死得放心。真以为我不敢欺你的孤儿，夺你的天下么！
他凑近死去的男人的耳边：
“段秉日，我说过了，偷鸡毁菜，害我流落街头，此仇不报，我誓不为人。”
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崆峒西极过昆仑
雇了一头小毛驴，拉了一辆小驴车，揣了几张刘歇攒下的私房银票，刘黑胖领着老娘离开了京城。走了半月，才走出百里，来到黄河畔的界州府。
金凤总算体会到现实的残酷，想凭一头小毛驴就海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，实在是瞎扯，不过她的目的地既然千年万年都屹立在远处不动，就算走的慢些，应该也没什么关系吧。
不过永福却不是那么想的。
永福坐在驴车后面，翘着一双大脚，对前面赶车的女儿道：“黑胖啊，我们真的不回去了吗？”
金凤满面红光的道：“不回去了。”
永福怯怯的瞅瞅女儿的脸色，“隔壁的赵屠夫，前年死了娘子的，你知道吧？”
“嗯，娘在信里提过。”
“那赵屠夫一直想寻个可心的人儿做续弦，你也知道吧？”
“应当的啊，老来还是该有个伴。”
永福悠悠的叹气，“说的是。”
母女两人相顾无言。金凤于是又忙去赶车。
又过了一会，永福恼怒的拍了拍驴车的车板，“黑胖，你是真不明白娘的意思？”
金凤茫然，“娘有什么意思？”
“…”永福羞红了黑脸，默默地低下头去生闷气。
金凤心无旁骛，只以为娘不过是和她闲扯一下邻里八卦。
“娘，别担心，等咱们去过了昆仑，就在附近找一处富庶些的地方寻一处好街坊定居下来。你也尅不用做活，每日出去和那些婆姨们扯扯闲话，多好！”
永福咬着嘴唇，恨不得把这不识趣的黑胖女儿咬上一口。
“原先的街坊…就挺好。”她微弱的放抗。
“娘，今后我不会让任何人欺负你，什么蔡诸葛、豆腐西施，咱们离他们远远地。”
永福哀伤的叹了口气。
母女二人赶着驴车，顺顺当当的进了界州府城。
界州并不是什么繁荣州城，不过交通十分顺畅，数月前朝廷派了一位新知府到任，兢兢业业的整饬当地政事，颇见成效。母女两人在城中寻了一间小客栈住下，金凤便留了永福在房中歇息，自己拿了一张大额的银票去城中钱庄兑换。
在集市中向买菜的大婶问了路，金凤便径直往大婶所指的方向去了。然而那路却越走越狭窄，最后走到一条人迹罕至的小巷中来。那巷中开了一间小小的铺面，大门上面的“钱庄”两字写的极为端正。
金凤略犹豫了一下，便上前问道：“请问大通钱庄的银票可以在这里兑换吗？”
柜台后绕过来一个瘦高的伙计，笑容可掬地道：“大通钱庄银票天下通行，自然是可以兑的。”上下打量了金凤一番，“姑娘是外地人吧？”
金凤点头。那人又道：“姑娘要兑多少银子？”
金凤摸摸袖中银票，“一百两。”
伙计脸上放出光来，“一百两！姑娘稍后。”说完转身进内间去了，过了一会儿，便捧出一个托盘出来，托盘里用红绸包着两块东西，打开一看，竟是两只五十两的银元宝。
金凤愕然，她长这么大还未见过这么大的元宝。幼时因为家穷，没见过这么多钱，入宫以后，身上便更 没带过银子。
“这么大，怎么花的出去？”
伙计眯着眼笑，“姑娘放心，这元宝在界州任何一家商铺都花的出去。”说完，又打量了金凤一眼，“银票呢？”
金凤讪讪地从袖中掏出银票来，可是又总觉得有什么地方不妥。
“这样就可以看吗？”
伙计一把抢过银票来，“可以了可以了。”
“不用画个押写个文书什么的？”
伙计笑。“姑娘回头出门吧？兑银子是再简单不过的事情，一手交银票，一手交银子，哪里还要写什么文书。”
金凤脸上一红，于是一手一个元宝，抄了便要出门，走到一半，忽然觉得那元宝的手感不对，于是在手中磕一磕，竟是脆生生、空洞洞的声响，仿佛还有回音。
“这元宝不对。”她皱眉。
伙计脸色一变，“怎么会不对？咱们已经两清了，其余一概不管。”
“你们怎么能这样？”就算没有什么出门办事的经验，金凤也晓得这事不该这么做，思讨一番，却又想不到在这种情境下该怎么做。稍一闪神，那伙计便开始干人，翻脸竟快过翻书，“去去去，还不走人，莫要妨碍我做生意。”
“可…”金凤张口欲辨，正在此时，门口一道凉凉的声音飘了进来，“哎呀，真是狼狈啊狼狈。”
金凤霍然回头，但见门口一个藏着袍子的男子摇着扇子迈进来，不是皇叔段拢月又是哪个？
“侄媳妇，难得我们有缘在这界州城中见面，你却行色匆匆。叔叔我只当你有什么急事，不料却是送上门来做冤大头这件大事。”
金凤干笑，“侄媳妇命苦，竟装上个做假元宝的。”
段拢月哼了一哼，“还不是我那侄子的疏忽！”
“他日理万机，这点小事哪管得过来。”金凤连忙道。
段拢月嗤笑一声，“你倒是会为他开脱，那怎么还要背着他离家出走？你不知道他都急成什么样子。”
金凤摸了摸脑袋，“皇叔，您还是帮我把银子要回来才是正事。”
段拢月盯着她，摇着头，口中啧啧做声。
那钱庄伙计见他们你一句我一句，倒像是在唠家常，有些心虚，又有些恼怒，于是伸手去推搡金凤，“快走快走…”
手指还未触及金凤，就被一把扇子飞快地打了回去。
段拢月微笑，“年轻人，奉劝你，别碰她，否则你的人生将会非常凄惨。”
伙计将吃痛的收缩在怀里，终于恼羞成怒，骂道：“奶奶的，老虎不发威你当老子是病猫！兄弟们，有扎手的上门了，出来扫地！”
话音刚落，从后院倏地奔出两个壮汉，一个扛着一条板凳，一个舞着一根扁担。
那瘦长伙计站在两个汉子中间，奸笑道：“识相的就快滚！”
金凤倒退了两步，心道段拢月这小身板，只怕连一板凳都受不住，于是扯了扯他，“皇叔，你快走，我拦住他们。”
段拢月讶然，“侄媳妇这份孝心真是难得。”
“哪里哪里。”金凤谦虚地低头。
“只是莫小看了你皇叔。”段拢月徐徐展开扇子。
半刻钟后，房中只剩两个大汉和一根“瘦竹竿”奄奄一息地相拥痛哭。好不容易到手的银票与不够分量的银元宝通通被一黑胖及其共犯卷走。
“皇叔，我从前真是小看您了。”金凤望着段拢月，一脸的崇拜之情。
“那是。”段拢月自得地点点头。
“就凭您这一手功夫，做个大将军绰绰有余，怎么就成了个吃闲饭的呢？”金凤着实想不通。
“…”段拢月一脸阴沉，“算了，你走吧。”
“咦？您不是来抓我回去的吗？”金凤惊喜，她方才还是很担心，不知如何从段拢月这样的高手眼皮底下逃脱。
没留神，头上挨了一扇子，“不要自作多情。”段拢月谆谆教诲。
金凤默默低头。
“不过侄媳妇，你接下来还有什么打算？”
金凤往右看了一看，“皇叔能保守秘密吗？”
“那自然…”不能
“我想去昆仑。”
段拢月一愣 。
“真的，我想去一次那里。”
段拢月瞧着两眼放光的小黑胖，良久，唇边漾开一丝笑意。他伸手摸了摸金凤的头顶，“那么，路上小心点吧。”
他掏出一把小弯刀，刀柄上是复杂而奇特的花纹，造型古朴而美丽。
“当年你初入宫时，你母亲曾托付我照顾你，现在想来，我并未做过什么，实在是惭愧。这一路上难免还会遇上今日这样的情形，这把刀，你就就拿着防身吧，也算是我做皇叔的为你尽得最后一点心。”
金凤接过弯刀，眼眶微湿，“皇叔，母亲临终时托付我给你的那把扇子，我已着人送到你府上了。”
“嗯。”
“皇叔还是找个老婆吧，成天游手好闲的也实在不像话。”
“…”脸皮厚过城墙的拢月王爷终于被激怒了，而那恼人的小黑胖却已一溜烟逃开。
望着自家侄媳妇的背影，段拢月露出一抹少见的欣慰之色。
难怪你对这个非亲生的女儿这样上心，她和当年的你，还真有几分相似，只是你从来没有机会做成的事情，她正要去做。
啊，侄媳妇，忘了告诉你。段拢月阴险地眯起眼，我不是来猪啊你的，不过那来抓你的人，此刻也快到了。
在客栈中休息了一晚，第二日金凤就要接着赶路。然而永福却和金凤闹起了脾气，金凤百般讨好，永福均不领情。问她原因，却又不肯说。金凤想了想，终于决定上街买些点心回来哄哄亲娘。
“请问界州城里最好吃的包子在哪里可以买到？”金凤极有礼地问店小二。
小二十分自信地答道：“自然是我们店里。”
金凤瞅了瞅他背后那皱巴巴的包子，叹了口气。
出了客栈往西，一方明晃晃的招牌在人来人往的集市中显得格外惹眼。金凤用手搭在额上，认真瞧了瞧上面“黄记包子铺”几个厚重有力的大字。店中传出浓浓的面香和肉香，白气氤氲，招牌下面排了一条长长地人龙。金凤心里有一点憧憬，于是上前问；“请问…”
话还未出口，那排在队伍里的人便嚷起来，“排队排队！”
权衡了一下眼前的形势，金凤乖乖的排在了长龙的末尾。
“这包子铺的生意怎么这么好？”她推推前面的人。
前面的人笑了笑，“姑娘是外地来的吧？黄记包子铺的包子那是出了名的一绝。看到那招牌没有？那是知府大人亲自提的。”
难怪。金凤点点头，“你们知府大人倒是很有闲情逸致。”
“嘿嘿，姑娘不知道吧？听说我们知府大人的心上人喜欢吃腊肉包子，于是我们知府大人对整个界州府的包子铺都了如指掌。”
金凤心里对那包子和知府大人又多了一层憧憬，“你们知府大人想必常常去买包子给心上人吃了？”
“那倒不是。我们知府大人是受了情伤的，心上人嫁了别人，他却念念不忘。唉，这样的痴情人，如今世上少有啊。”
金凤听着那人的喟叹，也随着伤感了一回，“也怪那女子瞎了眼，放着这样好的男子不要，却去嫁与别人。”
“可不是吗，偏生我们知府大人痴心得厉害，这界州城里的媒婆哪一个不想做成他的生意啊，可是别的姑娘他却一个都看不上。”前面的人更加感慨，“姑娘，听你口音是京城人氏，想必也听过我们知府大人的大名吧？”
“哦？”
“我们知府大人，乃是六年前皇上御笔亲批的榜眼郎。”
“…”一个霹雳打在金凤脑袋上，半响，她颤声道，“你们知府大人可是姓鱼？”
“哈，姑娘果然听过。”
金凤垂下头。
“照我说，那让鱼大人伤心地女人实在是该遭天打雷劈啊！”
“…也…也没那么严重吧？”金凤嗫嚅道。她想起鱼长崖是被外放了做官，却不想竟然是被派到了这界州府。
正说着，人龙中却忽然沸腾起来，有人高声呼道：“知府大人来了！”一顶绿呢小轿从远处徐徐而来，人潮整齐而恭敬地分开，为那小轿让开一条通道。行到店前，包子铺老板欣喜万状地迎出来，跪在轿前，“恭迎知府大人。”