锦绣拆了吴掌柜的信，看了两页，正要跟徐奉说话，却看见一个书生模样的人影正悄悄的往楼里去。犹犹豫豫的模样，不是洪秀才还是谁？
“回头我再跟你细说，”锦绣折起信，“刚才过来的时候看见了高老爷，一桌子的老主顾，你先去那边替我应承着。”
徐奉答应，锦绣便跟进了楼去寻那人影。上了二楼，人就不见了，却听见偏厅里姑婆们说话的声音。锦绣想着不急找那穷秀才，应该先去给于夫人问个好，遂拐个弯先进了偏厅。
这里比外面要安静斯文的多，瑞容正抱着东怀哄睡觉，锦绣过去先和瑞容说了话，看样子她并不知道洪秀才来了。
招娣看见锦绣进来，便把准备好的托盘拿出来：“少奶奶，可回来了，趁着这会儿没事就在这屋子里先吃两口吧？”
从早上起还没吃着安生饭，锦绣饿了半天，觉着也成。招娣便放了托盘去添椅子，锦绣便给桌上的于夫人问安。
招娣搬椅子走到于二少奶奶的身边，却见她狠狠的拉了一把于思非，两人坐的紧紧的，方才的空位迅速被塞了起来。招娣搬着椅子，放也不是，搬走也不是。
锦绣停下和于夫人的寒暄，只是看着招娣手里的椅子不说话了。背后里说她碎话的不是没有，可这般当着面子不待见她，当真也就只有一个姚小巧不长眼过。
一屋子的人安静了下来，仿佛一层霜冻从屋梁上泼了下来，冻住了每个人的手脚。
锦绣回头握住于夫人的手笑言：“我回来不晚，就是门口碰见几个管事妈妈了。我只是怕姑妈在湖上吹风受凉，都快入冬的天了，当心些是应该的，就想让人准备几件暖和衣裳。谁知道我们家那些妈妈们手脚慢的像老牛推磨，准备了几条毯子也要废老大劲。我去训问她们，还跟我说什么游舫上的怪事情。说是今日备了两盘子核桃，回来的时候一个不剩，却偏偏看不见核桃壳。真是怪了。莫不是家里哪个没见过事面的婆子揣了去？我就骂她们几个核桃也要稀罕，传出去我还怕被人笑话呢。咱们船上坐的哪有不长眼的婆娘，都是于家来的夫人小姐，那真是，大方豪气的人家。莫不记得当初借我们家那白玉菩萨的事情了么？真是咱家的贵人。所以啊，我就在门口耽搁了，其实瑞峥载我回来有些时候了，都是被这帮不长眼的下人们给耽搁了。让姑妈多等了，锦绣得罚酒啊，把酒给我端来。”
于思非的脸先红起来了，毕竟年纪小，经不住锦绣这般泼辣的指桑骂槐。于夫人年纪大，倚老卖老惯了，被锦绣数落的没面子，也不得发作，还得拿出一副体贴小辈的模样来，腾出身边的地儿来叫锦绣过去坐。抽个空隙里，才拿眼神狠狠的挖了王荆一个白眼。
一盅酒刚刚下肚，就听见外面的喊闹声。
“大少奶奶在里头么？快出来啊。在那里面跟一帮娘们儿们有什么好坐的？程锦绣的碗筷，是摆在男人桌上的！出来喽，再不出来就是看不起我们高家的爷们啊！”
徐奉踉踉跄跄的跑进来，对着锦绣拱手：“大少奶奶，外面的老爷们不买我的帐!直嚷嚷着请您出去坐，要不就是看不起他们。我实在是没辙！”
锦绣的酒盅正朝着王荆要敬，听了这话眉头皱了皱，接着又笑，对着众位欠了欠身子，放了酒盅就出来了。
出了偏厅，哪有什么高老爷。
锦绣冷哼一声：“学的倒像，回头赏你。以后可以不用给我做掌柜，做戏子去好了！”
徐奉红着脸跟在锦绣身后：“我只是帮少奶奶出出气……”
“我用的着你！”
“您，息怒。”他颔首跟着她，一路静静的。
锦绣觉得自己应该感激他才对，却偏偏很生气。她的不如意总是不希望别人看见的。
如今的徐奉不比以前，他聪明，开始懂得在怎样的时机做怎样的事情。开始揣摩她的心思，迎合缄默，收放有致。她一心想培养的也是这样的一个人。只是他真的长成后，她又觉得有些快了。
她回头瞥他一眼：“见过二姑爷吗？”
徐奉摇头，轻声询问：“刚才进来的时候，韩总管带着个瘦瘦的男人去了西面凉亭。会不会是二姑爷？”
“说不好就是了。”
锦绣不是担心洪秀才什么，她是担心纪老爷。一旦纪老爷碰见了洪秀才，可不就是一场祸。她一边念念者别让俩人对上，一边就听见了纪老爷的训斥。锦绣肩膀一松，脚一跺，真是咬牙切齿又不得发作。
凉亭里就三个人，纪老爷盖着毯子坐在正前，韩总管打着一支大灯笼站在他身边，最角落里，瘦弱倔强的那个影子，就是洪秀才了。他一说话，肩膀就前后摇动，仿佛给自己的话语押韵脚一般。
“听他说，他是把杭州城一个土霸王给惹着了，叫什么原的织户头子。煽动了那人手下的一半织户跟他去海上，还顺带着拐走了人家的四姨娘。人家不干了，四处找他算账。那天我在村头换鸡蛋，他就突然跑来了。说是被人追杀，要在我家躲两天。”
“多少天前的事情？”
“一月前了。瑞容走了没两天的时候。那时候他跟我说这事，我也不干啊。我就说你们纪家几百间大瓦房不住，干什么住我们家那两间土坯屋子。他说，他老婆抢了我老婆和孩子，那我就该挟持他老婆的相公——就是挟持他，这才公平。”
“狗嘴吐不出象牙！”
“原话是他说，我不过照猫画虎学一学。岳丈大人不能一竿子打翻一船的人。况且我也不是有意瞒着你，单是瑞峥向来和您不合，你不知道对你也未必不是好事情。这些日子听瑞峥说阳明先生，我也受益匪浅。我家母鸡被他吃再多我也愿意……”
纪老爷嘴唇发青，手里的拐杖“嗡”的一声就砸过来
洪秀才一看，转身就跑。
他没跑几步就撞进了徐奉的怀里。锦绣从后面出来，拧着洪秀才的耳朵：“出了亭子往西，是太极阁。人说是祭拜天下父母的，你滚过去给我拜拜！”
纪老爷见是锦绣，掀了毯子哆哆嗦嗦的要站起来：“锦绣，好孩子，我们家对不住你。”
锦绣上来，扶着纪老爷慢慢坐回去，笑言：“我知道这事情。瑞峥和我见过的，老早就见了。他跟我说想来见您的，可是恐怕又惹您生气，才不敢露面。今日他也来宴上了，远远的看您身子好，就才走的。”
“你甭诓我。”
“我诓您做什么？诓了您，以后谁给我做主？一会儿您去问于夫人就知道了。不信，您问徐掌柜也成。”
徐奉领会：“是是是，大少爷的船现在还在那几株大柳树后面拴着呢，他带着于家四公子，顺手牵走了城东李老爷的马。您看，带回散席了，是不是要赔给李家一匹，还是赔些礼金的好？”
锦绣一愣，她没想到徐奉知道的这么多，然后再一想，觉得这样的事情倒更像瑞峥干的。于是就顺着吩咐道：“叫乔五回家去，把家里的那匹蒙古马送给李家，再好好跟人说说，是不会有事情的。大不了是一匹马。”回头又哄着纪老爷问：“爹，这么着，行么?”
纪老爷脸上的欣慰之情掩饰不住，嘴里还一个劲的怪罪：“不孝子，牵家里的马不就是了，怎么牵了客人的马。”
锦绣见他释怀，也顺着他说了两句。再关照纪老爷天冷当心着凉的话，就送他会屋里去了。又回头找了个老妈子去告知瑞容一声，说洪秀才在太极阁等她。
一切都安顿好了，这才带着徐奉来了楼前席间就坐
□在酒肉嘈杂中，有些饿却不能吃，有些疲倦却不能歇。她强撑着笑，觉得连嘴角也有些累。
今年的新雪来势凶猛，纷纷扰扰从早下到了晚
吃过了晚饭，妯娌三个都聚集到锦绣的屋子里来说话。她的屋子大，炉火旺，瑞棋平时最爱往这凑，今天瑞容也提着她的针线篮子来凑份子了。她对锦绣指指瑞棋，意思是要探探瑞棋的口风。
锦绣仰在太师椅上，照旧是披盖着一件半旧的绿毯子，照旧是一杯铁观音捧在手心。她静静想了一会儿，瑞容缝衣服扯线的声音便急急的催促她。
瑞棋生性敏感，看锦绣和瑞容来回的几个眼色就明白了那意思，只好低头佯装描花样子。
瑞容见锦绣不说话，只好自己开口：“好在于家几口人已经回去了，要不然，这场大雪可有够她们娘仨儿受的。”
锦绣接过话：“是呢，她们受罪不说，少不了又要顺走咱们家几条好毛皮。”
瑞容跺脚，锦绣不理：“小气就是小气，又不差咱们说她。给瑞棋挑婆家得挑好的，不能闭着眼睛乱夸一通，不是我说，于家四少爷不一定配得上咱们家瑞棋。”
瑞容说道：“那可也不是，嫂子没见过，我小时候可是见过于仕铭的，那风度和学问跟瑞峥有三分像，是个可托付的人。”
“我没见过就不行。除非他自己来提亲，叫我给从头到脚好好看过了，那才算。不然谁知道他现在什么模样，万一这些年长了麻子你们也不知道。”
瑞容低头咬断线，怪嗲的朝地上呸了一声，那线头湿嗒嗒落地，她抬头朝瑞棋说：“你到是吱一声啊，自己的事情还得自己拿主意。”
瑞棋抬头笑：“我听嫂子的！”
“哼，我知道你们俩亲近，得了得了，我真是白忙活了。”
锦绣看了，朝瑞棋使个眼色，瑞棋笑着去哄瑞容，姐妹俩一阵嬉闹。锦绣看着也跟着乐，乐着乐着，就想起了锦英。瞥一眼桌上那封程家来的信，琢磨着要抽些日子回家去看看了。
已经十一月，她也不是那么忙了，吴掌柜从西安后她就得算年终的账目了，来年的事情也得操操心，在这之前她正好回趟家。想从杭州回来她还没回去过，是有些日子了。
青朦朦的天光越发暗淡，桌子上的油灯忽明忽暗，招娣来剪了一剪子。锦绣有些乏了，瑞容便收拾了东西，拉着瑞棋走。锦绣没多留，外面雪没停，就叫招娣撑了伞送她们回屋。
姐妹俩走了没一会儿，锦绣刚刚要躺下，就听见了门外有人一路跑来，接着是哐啷哐啷的砸门声。
锦绣急忙起身，琢磨着是不是瑞容忘了什么布头线团
拉开门，一阵凉风夹杂着白雪的香灌进屋子里。他那两条眉毛本是皱着的，随着她拉开门，他的眉眼就像拉一把折扇那样，次第打开，节节舒展了。
他漆黑的眸子里反着雪光，亮晶晶的，样子颇为激动。
“锦绣！”
锦绣嘴唇微张，不知如何回答，冷风扑面过来，她适时的低头打了个喷嚏。再抬起头来的时候，那人已经退到门外去了，给她掩好了门。
“病还没有好？”他隔着门大声问，还掺着扑簌扑簌拍衣裳的声音，是在清那些雪花。
“我没有生病啊。”
“不是重风寒么？”
“我身子一向很好的。”
拍衣裳的声音停下来，然后听见他咬牙切齿的说：“老狐狸！又骗我！”
“爹说的？”锦绣探身问道，瑞峥打开门进来，胸膛差点撞上她的脸。锦绣一愣，才想到自己这样没理由的傻站在门口有一阵子了。
瑞峥抓起桌上没凉透的茶水咕噜咕噜喝了个够：“他怎么知道我在登州的？要知道，他常年说自己要病死了，我哪会信？但是这回说你要病死，还是头一回。我就且信一回，结果，”他啧啧嘴，“上当了。”
“你是要气死你爹么？你到跟那洪秀才有的一拼。”
他回头，看锦绣的样子，“你是要睡了？”
“是。”
“那你睡吧。”
“那你出去啊。”
他自己给自己倒了一杯茶，笑的无奈：“不，没人知道我回来，我在你屋子里呆一晚上，明天天一亮，就走了。”
看锦绣没动，他又劝：“你睡你的，我一点都不吵。放心。”
他为人就是这般不着调，什么离谱的事情在他那里都是吃饭喝水一样正常，锦绣早就知道，于是没再理他，自己睡去了。
有男同行
次日清晨，锦绣起的有些晚，见屋子里已经空无一人，想瑞峥已经回登州去了。于是她洗了脸，招娣来给她梳了头，便先去了账房。
账房里无甚大事，她交代了些杂碎事情就出来。出来了就绕道去了纪老爷院子里，想说说这两天她要回程家小住的事情。
因为常年煎药，他院子里到处都被熏成醇苦的汤药味道，任谁路过了，都不自觉的心事重重起来。今天锦绣隔着花架子，远远的就看见了几个丫头在偷笑，不免觉得怪异。她走近了，小丫头们都垂首请安，脸上还是忍唆不住。
锦绣奇怪的往里面看去，见瑞峥正双手捏着耳垂，跪在门口。那模样像极了是一个七八岁的男孩子犯了错，回家被罚跪。
“散了！有什么好看的？”锦绣哄散了丫头们，便急急走到瑞峥跟前：“你不是去登州了么？怎么还没走？”
瑞峥正要说话，一支松木拐杖从屋子里扔出来，“邦”的一声巨响，正中他的后脑勺，疼得瑞峥顿时呲牙咧嘴。
锦绣看了不禁要抽一口冷风。
纪老爷嘶哑的骂声传出来：“还走？走到哪里去！”
锦绣赶忙进屋圆话：“爹，是我，锦绣！不是瑞峥走，是我要走，您听错了！”
里面的声音缓和了许多：“锦绣啊，进来。”
锦绣从门口拾起拐杖，走进来说道：“鲁中来了好几封信，说是家里挂念，叫我抽空回去看看。我确实有小半年没回去了，也该回去一趟。”
纪老爷伸出一只惨白的手，接过了拐杖，喘了一会儿气，才又说：“他刚回来，你就要走，让人觉得你这是跟咱家里赌气呢？小两口是要王不见王么？”
“瞧您！您还不知道家里的生意么？我不是这俩天正得空闲嘛，看您说的。”
纪老爷白了锦绣一眼，一把老骨头靠在罗汉床上，不言语了。他才在赌气。人说老小孩，老小孩，越老越像小孩，凡事都要哄。人到了白发的年纪，做出幼年的事情，锦绣想是不是有一天，她那顶天立地的父亲程津南也会这样？突然的。泪就在眼里打转。
瑞峥把头探进来说道：“爹，我跟她一同去。”
刚到手的拐杖，“嗡”地又抡了出去，吓得瑞峥急忙往门后躲，拐杖敲在了门槛上。纪老爷跳脚骂：“你出去？你出了这家门还能回来么？孽子！”
瑞峥伸回头来嬉笑：“甭管我在哪，我要走您怎么着都拦不住我！我就是想让您安心么，让您如愿抱孙子么。”
锦绣一愣：“不用了，瑞峥刚回来，还是陪您些日子的好。”
纪老爷以为她害羞，他面露喜色，反而顺着瑞峥的意思说起来：“他陪我还是气我，我眼不见为净的好。况且瑞容母子在，我不怕闷。叫他跟你去吧，好歹他跟着你我放心，路上有个山贼什么的，他还都能对付呢。生意上，他是百无一用的，但是在山贼流氓堆里，他还是有一点用处的……”
怎么说着就扯上山贼了，锦绣一头雾水。她一边答应着一边去把拿拐杖捡了回来，却再也不敢放到纪老爷跟前，只是远远的搁在了小屏风后面。
几个衣裳箱子装好后，锦绣又叫招娣去取了几匹湖州丝绸来，预备带回程家去，她得好好谢谢她们家姚大娘才是。
一切都安顿好了，锦绣回头问大少爷呢？
乔五急得一头汗：“叫叫过了，老早，就就叫他了，我，我再去看看看。”
“来了。”懒洋洋的声音传来，众人回头去看，只见瑞峥肩膀上挂着衣裳，手里提着弓箭，摇摇晃晃的走了出来。
“这不来了嘛，这天才五更呢，娘子。”
“刚下了雪，路上难走，早些启程以防万一。”锦绣指指他手里的弓箭，“拿这个做什么？”
瑞峥打了个哈欠，突然问乔五：“我的茶壶呢？”
乔五把抱在怀里的一只裹着锦缎的盒子送上来：“这里这里。”
瑞峥拿给锦绣：“送给你爹的。一套青瓷茶具，贵重着呢，我怕摔坏，你替我收着吧。”
锦绣拿了，瑞峥就睡眼惺忪的往马车上爬，爬了一半才想起什么，回过头来对锦绣说：“打兔子。”
白茫茫的田间。远远地，有两驾阔气的马车停在小路上，几个家丁远远的来回小跑。天气冷，嘴里都吐出来一团团白气。
积雪颇厚，雪白的兔子扑吐扑吐的晃动在雪中，一个披着白斗篷的男人悄悄走近，一片白色的伪装下，等兔子发现有危险的时候已经来不及了。男人已经近在咫尺。高过自身两倍的雪地里，灵活的兔子也只能笨拙的逃跑。
相距不过两三丈，近的，瑞峥手里的箭头都可以直接戳兔子了。瑞峥想想，放下弓箭，卷起袖子，整个人扑进了雪里。
黄铜手炉里，招娣又添了一次碳，递给锦绣。锦绣拿了手炉瑟瑟发抖，气呼呼的下了马车。
田地里，瑞峥手里拎着一只活蹦乱跳的兔子，腰上还拴了数十只死兔子，走起路来，整个人都晃晃悠悠的，颇费力气。
他把那只活着的小兔子递到锦绣面前：“嘻，喜欢么？”
锦绣铁青着脸哼了一声，转身上了马车。瑞峥也要跟着上去，又想到自己挂了一身血淋淋的死兔子，就在外面解起腰带来。
锦绣掀了帘子冲着外面喊：“乔五！走！”
“少奶奶……”
“走！”
锦绣动怒，没人敢再说，几个活络身体的下人迫不及待的上了马。乔五急急忙忙的解了一匹马留下，招娣从后面的马车里扔了一件毛皮毯子出来。
一行人奔腾离去，溅起些碎雪。
瑞峥守着雪地里的一堆兔子朝他们喊：“给我个麻袋啊！”
远远的，只听“噗通”一声，随着马蹄溅起的碎雪落地，一匹光鲜的绸缎躺在了雪白的地上。
还好，他有随身携带匕首的习惯，掏了刀子，朝绸缎上一通划割，截一段长长的布，把兔子们通通扔进去，打个包袱，扔上马背。
貂皮毯子一裹，小白兔一揣，风雪天里这么一策马狂奔，心里想的是当年于老四去塞外，大概也就这副行头罢了。
被锦绣丢了也不是第一次了，瑞峥不觉得任何不愉快。他生来随行，乐得逍遥，一路上游山玩水，看见山间早开的梅花，白雪里点点鹅黄，不由得驻足痴迷了许久。
中午，锦绣一行在一所小茶馆里将就吃了东西，又等了一会儿，也没见瑞峥赶上来。于是也没再多等，冬天天短，生怕黑了天不好赶路，大家稍作休整就又启程了。
再走一个时辰，天色隐约暗下来。两个山头之间是蜿蜒小路，过了这两个山头，不出二三十里就是临淄。既要到程家的当口上了。
这时候，山坡的林子里突然冲下了两个粗汉，一胖一瘦，手里拿着斧子，开口喊着打劫。
太平盛世，真是少见劫财的，锦绣一行急忙停下来。
那胖子把斧子往树上一砍，张口喊道：“大爷昨日输了一百两，今日没了买酒钱，你们看着办吧！”
那赖哼哼的样子，明摆着是要一百两。
平日里，锦绣出门做生意，怀里揣了几千两银票的时候也是有的，却没碰上过拦路打劫的。偏偏今日是两手空空走娘家，却真叫她遇上了。她跟乔五说一说，乔五就拿了半两碎银子上来求情。
瘦子接过了碎银子，乔五以为这就算打发了，没想到刚一掉头，那胖子却伸手一把勾住了他，冰凉凉的斧子架上了乔五的脖子。
招娣忍不住一声尖叫，捂了眼睛不敢看。两个马夫也生怕看见流血场面，吓得后退了几步，只留锦绣坐的马车在最前面。
那瘦子接过乔五，叫胖子上前去。那胖子就隔着马车冲锦绣喊起来：“咱们虽是武夫，但也讲得起面子，你那几纹银子是要打发叫花子么？里面的爷们儿，有种出来说个明白话，要么就是瞧不起咱们兄弟！”
马夫丫头都是太平人家出来的，没见过这样的场面，个个都愣着。乔五本想说话，无奈脖子上的利器挡着，大气不敢出。
静了一会儿，马车里传来女人的声音：“拿个凳子来，让我下车。”
那瘦子一愣，知道里面是个女人。有小厮战战兢兢的拿了凳子，给锦绣踩着出了马车。
“我家就是前头，门口有五棵槐树的宅子。听二位说话，咱们怕是老乡呢。”锦绣出了马车笑着，那落落大方的样子到叫那瘦子扭捏起来。
胖子哼哧哼哧两声：“别跟咱兄弟套近乎，赶紧的，把你的金银细软拿出来。咱们看你是女人，就不跟你计较了。”
“前面站着的是英雄好汉，我哪敢不给各位面子。当真是今日身上没有那么多银子……”
胖子把斧子一抡，朝着乔五要砍，吓得锦绣也大惊失色。
“给不给钱一句话！甭跟我说这有的没的。”胖子一脸横肉，面露凶色，“穿着绸缎衣裳，带着金银首饰，还说没有区区一百两？没有的话，就把你头上那闪光的东西都退下来，给大爷垫垫手！”说罢，胖子超锦绣走过来，伸手要拿她头上的钗环。