“罢了。我没那个福分，这样也挺好。不是世间的每一对男女都能终成眷属的，瑞容你是少数。我不大计较这些东西，嫁谁都一样。”
瑞容不知道锦绣与她哥哥在杭州朝夕相处过一段日子，眼下她只知道纪家要对得起锦绣。她想到了自己的风流哥哥，便认为应该让锦绣也体会到她与洪子卿之间的那种情感才是。
“嫂子，你这么好的人，要是我哥哥知道的话，他是会喜欢你的。”
锦绣嘲笑般的哼哼两声：“我一不会唱曲儿，二不会跳舞，我不指望他那双风流眼能在我身上停下来。”
“嫂嫂，你别当笑话，我说的是真的。外人都觉得我哥哥除了有一肚子花花肠子之外什么也没有，可我知道不是。我哥和别人不一样。别人怎么说他那是别人没眼光，我是最知道他的。自小他看着我长大，教我读书习字，他肚子里的墨水多着呢……嫂嫂你知道么，像子卿那样狂妄的人也说，他最佩服的人就是哥哥，恨不能有他一样的理想抱负。”
理想抱负？锦绣想来想去，想到除了玩乐，那纪瑞峥也就对姓戚的大人热乎，难道他的抱负也是“治国平天下”？也不像，也没见他想做官啊。他不考功名也就算了，单就他挥霍的那些银子也能买个老大不小的官职来做做了。可是他天天的除了游山玩水招蜂引蝶，也没干什么正事。倒还不如何乃之呢。
瑞容聪明，看了锦绣的脸色就说：“你嫌他风流是么？他是一个好人，他风流归风流，他人不坏，从来也没想过去害哪家的闺女。他从小就懂得体贴人照顾人。你别看他吊儿郎当的什么都不在乎，其实他又倔强又有心思，善良的紧！”
“是。他的善良都用到别的女人身上去了！他的心思倔强要是有半点，当初又何必来我家提亲。”
瑞容听了这话心里一酸。
想来是昨天洪子卿夫妇的难舍难分，锦绣多少有些动容了。话说出来，她就后悔了：“胡说了，胡说了。忙昏头了我都。他过他的快活日子我一点也不计较，瑞容，我真不计较。不说了，我还有些事情要办，得走了。”
瑞容连忙拉住她：“嫂子慢走！”
锦绣回头扶她：“快起来，你这身子金贵。”
“嫂子要觉得过的不好，说起来也都是我的不是。”脚踏比鼓敦低了一大块，瑞容仰着头对锦绣说得真切，锦绣听得糊涂。
“嫂子知道我爹为什么答应我嫁给子卿的吗？”
锦绣摇头。
瑞容低声说：“是因为我哥跟他说：‘只要你成全了瑞容，我就成全你。’就是，只要我嫁给自己想嫁的人，我哥的婚事就全听爹爹的。他是最懂女子的，怎么会愿意让一个素不相识的女子嫁给自己？他是为了我才愿意结着门亲事的。我哥生性逍遥，时而好阮籍嵇康，又时而好阳明先生，老大不小了也不肯成家，这下为了我才答应任凭我爹安排了婚事。嫂子，我哥不是把婚姻当儿戏的人。他不回家，是他心里的结还没解开。嫂嫂，你别太怨他，你要怨就怨我吧。”
锦绣想了一会儿，也就点点头答应了：“我没怨。命里的事，没什么好计较的。吃了晌午饭记得再去看看你爹，把孩子的名字告诉他，他定会高兴的。”
瑞容还要说，锦绣百般推辞出了她的屋子。
快步往自己院子里走，锦绣只想倒在床上蒙着被子歇歇。她头疼病又犯了，脑子嗡嗡的响。
以逸待劳
小丫头的手面茭白，紧紧地攥了两个玉锤在锦绣的肩上上窜下跳的，敲得快了，玉锤就晃成了两只嗡嗡的绿色大蜜蜂。
轻轻的脚步声靠近门口，在门前驻足。丫头抬起一只胳膊来对来的人打了个手势，那人又看看一动不动的锦绣，明白了，点点头就往外走。
锦绣把脸从被子里侧出来：“招娣？”
“是，”人走到了花棱窗子外面了又返回来，“我还以为大少奶奶睡着了呢。”
小丫头停下锤子，锦绣坐起来，整理衣角，绸缎料子最怕褶了。
“迷糊了一会儿，正巧醒了。”
“吆，我吵了您了。”招娣走进来，把手里的本子夹在咯吱窝下，腾出两只手来给锦绣收拾衣裳。把褶角翻出来，把褶皱摸匀了，一边整理妥当了，一边就打发丫头下去。
锦绣看丫头走了才叹口气，翻过身子把背朝着招娣：“快给我揉揉，叫这丫头垂死我了。”
“下手重了？”招娣扔了本子给锦绣轻揉。
“下手倒不重，就是太死心眼了。我一没留神睡过去了，她就一直给我锤着，我睡得昏沉，等她一停手我醒了，才觉出肩膀上这个酸。真是实心眼，不叫停就永远不知道停，手下没分寸。”
“少奶奶放心，等会儿我去训她。”
“咱已经把老的们都得罪了，小的就宽容些，知道么？”
“知道，我就说说，不能叫她下次来还这么一直锤下去啊。”
“我已经知足了呢，我宁可喜欢这些实心到榆木的，也不喜欢那面子上一套背地里一套的，不叫人喜欢。”
招娣哄她：“奶奶辛苦了。回头我好好调教他们。保证调教出来的是实心又不榆木的。”
锦绣笑了，侧过身子，看见本子被招娣随手放在黄花梨木桌子上，就伸手拿过来，“这是你记的单子？”
“是，可能没有十分全，但一定有个□分全。”
锦绣翻开来，就皱了眉头，倒不是单子里面列出的瓶瓶罐罐有什么问题，实在是这抄单子的人写的字太叫人头疼。看得出写字的人已经努力把每个比划都写的大小一样，单个看还行，但是这些个方块字凑在一起就大小不一七上八下的。
“这是谁给你抄的？”
招娣语气略显羞涩：“是，我自己写的。”
锦绣颇为讶异：“招娣，你会写字？”
“小时候，大少爷教过的。会一些平常字。”
“难为你了，是我撵了大半的人手，没人帮你抄，害得你自己写。”
“少奶奶哪里的话。我很少能写字，偶尔写一些还觉得自己突然有学问了呢。看着这本子我可高兴了，到现在还不敢相信这好几百个字是我自己写的呢。”
锦绣走到书桌前坐下：“写写字不是坏事，我以前倒是不知道你会写字，现在知道了得好好奖赏你。”她从案子上找了一本魏碑的摹本给招娣：“你比划均匀有力，适合临碑帖。”
招娣看看帖子，笑着摇头：“不用了，这本我有。大少爷以前也说过类似的话，这样的帖子也送了我一些，我都收着呢。”
锦绣愣了一下，又笑了：“吆，我这人情还做晚了。不及你大少爷体贴。”
招娣脸一红，低下头去：“少奶奶，看您说的，想给您省本书您还这么奚落我，早知道我就扯个谎收了就是了，哪用得着跟您说这大实话。”
锦绣笑着去端茶水，发现水已经凉了，招娣从她手里拿过来，讪讪地说：“我给您换茶，我再给您敬茶，我给您赔不是。”
锦绣捣她一胳膊：“你还跟我较劲了？信不信我把你也撵了？”
“别别，好奶奶，我可不敢，我真给你倒茶去。”招娣捧着茶杯托盘细步走出去，腰身婀娜，步子里迈着娇美。
是刚睡醒的缘故还是怎么的，脑筋绷得有些紧，锦绣捏捏眉心。
最近把府里的闲杂人等清扫了个遍，这些日子过的繁忙又琐碎。她手段强硬，下人们有怨的也不敢出声，一些年纪大的，在纪家待了多年的仗着资历不听招呼的已经被锦绣撵了不少。撵的人多了，收进来的新人也多，难免家务生疏，要从头调教。这些事情还得全靠招娣。
她管不了这么多事，过些日子，徐奉带着茶叶北上回来，她就得着手丝棉生意了。得尽快把府里整顿好。
招娣托着茶碗回来，当真就要行大礼给锦绣请罪，锦绣气的骂了她两句，她才罢了。
俩个人核对了单子，细数了前些天一些婆子们偷偷还回来物品。
锦绣看完了气的拍桌子：“周妈妈怎么一件都没还回来？”
招娣低头跟她嚼耳朵：“少奶奶，我听人说，周妈妈跟韩总管走的很亲近，她是不是知道咱们根本没有那些家什底子，所以无动于衷的。”
“那韩总管，提起来我也气得慌。我回家那天就叫他来找我，他拖了三五天也没见人影。后来见着了，那身上的酒味隔着一里地都能闻见！我得想法辞了他。周妈妈这里扣走了多少？”
招娣低头看：“老爷屋里有一个玛瑙烟嘴，两只水果供盘，一只甜白暗花瓶子，一只青花压手杯；二小姐屋里一只装胭脂的纯金盒子……少奶奶，我还记得有一只鸡毛掸子，以前的时候小姐贪玩，叫人在把手上裹了一层金皮，如今也不见了，这个也要算么？”
“算！怎么不算！全给我算上！一会儿就拿着单子去找她算账，要么赔回来，要么从月奉里扣，扣足了钱再把她撵出去！”
“是。”
锦绣生完了气回头又问：“怎么会在鸡毛掸子上裹一层金皮呢？”
招娣想了会儿：“很早以前了，二小姐还是孩子的时候，少爷和二小姐玩耍，仿佛是把什么东西打碎了，大少爷就叫二小姐收拾，二小姐不干，说除非这鸡毛掸子是金子做的她才会摸，要不然，她才不碰这些肮脏东西。大少爷听着好玩，就真叫人裹了个金皮在把手上送给二小姐。”
锦绣哼哼：“真是自小有钱给惯出来的！不知道钱来的难。”想了想，又笑了：“如今那二小姐在洪家，不是也得摸那没金子的鸡毛掸子么。”
招娣赔笑：“就是嘛，小孩子都不懂事，年纪大了就明白了。少爷如今不也收敛了嘛，自从少奶奶在杭州待过那段日子后，少爷的开销都很少了。”
“那是还算他有良心！”锦绣瞥一眼招娣，每提到瑞峥她就有点娇羞。锦绣思量着，拉了一张椅子来给她，招娣推推却却不敢坐。
晌午过后，昏昏困困的时间也就过去了，屋外头开始人来人往。新的面孔，旧的面孔，表现出来的都是殷勤，心里存着的是什么就不知道了。锦绣站在招娣面前，觉得这世界上能偎依的人实在是太少，能托付的人实在是太少
静了一会儿，锦绣突然开口：“招娣，你少爷这样的人，你倒是也喜欢他？”
招娣一听，先是红了脸，又是吓掉了魂。自从上次在杭州把那段前尘往事抖出来，她在锦绣面前就总是提心吊胆，好不容易回到纪家做了些事情觉得是将功补过，心里稍稍安稳了，现在锦绣又这样直白的问出来，真是叫她求死不能求生不得。
锦绣捧住她肩膀：“傻孩子，我问你实话你就实话说啊。”
招娣一个劲摇头不敢说话。
锦绣把她按进椅子里，好声软语的说：“招娣，你是我的好妹妹。整个纪家和我最亲的不是瑞容，不是瑞棋，也不是老爷，是你。你忠厚又伶俐，聪明不耍心眼，又晓得看人脸色替人解难。招娣，你让我说你什么好呢，什么也比不了你的好。赏金赏银还怕你嫌弃，想放你歇几天我又离不了你……你愿意么，只要你要愿意，等瑞峥回来我就跟他说，让你做我的妹妹。”
招娣听了愣了半天才扑通跪下：“少奶奶你别折煞我，我哪敢有那个想法，我甘愿伺候你一辈子，你是少奶奶，我怎么能是你的妹妹……”
“自我嫁进来，你就在我身边，你不能跟我说着些虚话，你知道吗？你回去好好想想，我等你个信儿，什么时候愿意了就跟我说一声，我替你做主。”
招娣心悸尤存，半推半就，一边寻思一边起身。
锦绣虽不肯定，但估摸着招娣是愿意的。
招娣聪明能干，对纪家下面熟识，对上面忠诚，有着从许多年前她就建立起来的威信。她是锦绣最想要得一个帮手。招娣要是给瑞峥做了二房，锦绣是只有愿意没有不甘。
那日之后，招娣明显的事事当先，替锦绣挡去了许多麻烦事。锦绣心里清楚，招娣出马比自己亲自上手要来的省时省力。她放手让招娣去整顿，自己乐得几日的空闲。
也就是几日的空闲。
没多久，徐奉便从苏杭回来了。
锦绣同吴掌柜一起前去临清接徐奉
当日客栈里落脚，锦绣又一遍把生意嘱咐给吴掌柜，吴掌柜连连答应。
“吴掌柜，您别怪我一遍遍说，千嘱咐万嘱咐的把您当新手似的。您办事我向来放心。只是，这船上的茶叶是纪家的底子了，我的身家性命都在这上面，您叫我怎能不挂心。”
吴掌柜：“应该的应该的。咱们生意上亏损了这么长时间，现今能峰回路转，全靠大少奶奶英明，咱们都佩服着呢。”
锦绣后退一步，向吴掌柜欠身行了个礼，吴掌柜的急忙上去扶她：“使不得使不得。”
“吴掌柜在纪家的日子，比锦绣的岁数还要长。老爷重病，不管其它掌柜们怎样猿心马意，您都是忠心耿耿一如当初。锦绣初来纪家的时候，也只有吴掌柜您看得起，只有您愿意帮我。老爷时常跟我说，年轻人还是容易气盛，难免犯错，遇事要多多请教您才是。”
吴掌柜听罢，含笑推辞：“少奶奶，我哪里敢……”
“前些日子，我听说吴掌柜家的婶婶身子虚弱，常常头晕血气不足。正巧，为老爷煎药买材的时候多买了一些人参药材，听说是补血养气的。于是我送了一些去府上。希望吴家婶子的身体能早日强健起来。”
他面带郁色，也不过是微微点头，“谢少奶奶。”
锦绣见自己话说到这份上，他还是不为所动，也就不再多说，便要回房休息。还没迈出门槛，吴掌柜突然又叫住她。
“少奶奶在为家里韩总管的事情烦心吗？”
锦绣并不避讳，坦然点头：“家里乱，与他失职脱不了干系。”
“老韩与我是同时来纪家的，二十几年的情谊不比寻常。他这些年，老来糊涂做了不少错事。请少奶奶看在他以前也曾为纪家鞍前马后的份上，能网开一面。他最爱面子，少奶奶手下留情。”
锦绣若有所思，只是点点头。
吴掌柜俯身给它行大礼，一把倔强的老骨头终于显得有些激动了。
“少奶奶放心，此去北京，一切包在我身上。”
看他誓言眈眈，锦绣明白了她给错了好处，他那里，朋友似乎比老婆更上心。
她思量着，出去了。
北方的秋天，已经是树叶满地的景象。
徐奉站在船头远望。
他从江南一路行来，从翠绿行至枯黄，一个季节的改朝换代，在他眼皮底下发生。
在香油店的时候，从夏到秋，那是多么漫长的变更。而现在，这变更竟然让他在这半月的水路航行中快速经历。这是他以前不曾见过的。
江南半年的历练里，有太多的事情是他以前不曾见过的：如山一般的白银由他出手，成仓的茶叶由他安排，眼花缭乱的富贵商人由他应酬。
这些，哪里是那个正日站在香油店柜台后面的小伙计能经历的？
一望无尽的江水中，千桅白帆划水而行，他伫立在船首感慨万千。他毕竟和以前不一样了。
他的野心在一点一点的滋长。
……
她说，徐师傅你是天生的生意人，会终成大器。
她说是，他就是。
生意场上半年的征战里，他行走其间，他游刃有余。他越来越清楚，他是天生的生意人。他早就该过这样的生活——一笔笔成交的生意给他带来巨大的□，是之前的人生从未体会过的。
她永远是对的。
江岸码头上人来人往，水手和搬运工熙熙攘攘。人群中，他一眼就看见了她。孔雀绿的斗篷在秋季的微风中摆动，人站在码头上，神情一如既往的沉稳安静。
一如他初见的时候。
水纹荡漾，船只向着码头越驶越近，她的身影容貌也越来越清晰。
他目不转睛的望着她，想要离她更近一点，更近一点。就像这船只总会在码头靠岸一般，总有一天，他也能亲手触摸到她。
步步高升
在临清逗留半日，徐奉做了些细致的交接后，吴掌柜顺水北上。
锦绣带着徐奉也连日赶回济南。
启程当日，锦绣怕徐奉晕车，吩咐下人去给他买匹马。
徐奉看锦绣眉眼间有些许疲惫，也不想多给她添乱。连忙推辞了，说是这些日子来，他坐船都不怕了，何况是坐个马车。
锦绣听了，给了他一个笑。
徐奉得了一个笑，当下开心了好几天。
回到纪家，他已然是徐大掌柜，不再是那个小小的账房先生了。下人们看徐奉的眼神也变得恭敬。前门的头乔大还往他屋子里送了些干货水产
徐奉隐约觉得乔大有求于他。
果然没过几天，乔大便来请徐奉去喝酒。徐奉也没有推辞。
这天到了院子里，乔大老远就迎上来，到了眼前先是对他双手一拱再说话。声称徐大掌柜辛苦，为纪家里下汗马功劳之类之类。说着话，便往屋里头引。屋里有三个炕一张桌子，正是徐奉初来纪家时住过的屋子，也是在这里，他认识的乔大。
想想，他们也算是旧相识。
三杯酒下肚，客气话也说完了，乔大拉着徐奉的手开始说正事。说的不是别的，就是这纪家要换总管的事情。
“我乔大今年四十出头了，生于纪家长于纪家。四十年了，算起来，不比韩总管资历轻。如今韩总管也不大管事了，我看少奶奶那样的性子是一定会换了他的，与其换别人，不如换成咱们兄弟，你说是不是？”
徐奉听着，本来是只笑不语的。他知道锦绣喜欢少说话多做事的人，乔大这话唠的本性实在难讨她的欢心。他也犯不上为了乔大去惹锦绣不高兴。
见徐奉心不在焉，乔大不由得提一提好处什么的。
后来，徐奉听着听着，也想到自己在纪家外面的生意上风风火火，在里面确实没有亲近的人。只有乔五算是有交情的，那乔五年纪又小，还不得什么都听他哥哥的。既然眼下乔大来有求与他，他不如做个顺水推舟的人情。事成之后，乔大定会报答，日后有个什么事情，也可以内外罩着。
想到这一层，徐奉也开始支支吾吾，只引得乔大不住的求他，把好处越许越大。
两个人再“嗞溜”了几盅酒，脸上都开始泛红光，彼此推心置腹，兄弟情深起来。
隔了些日子，徐奉来到书房里和锦绣报账，隐隐约约就提起了乔大的事情。
三小姐瑞棋也在，正捧着一本书安静的看，听了也只是抬头看了看锦绣，没有多说。
锦绣向来不大喜欢乔大，徐奉说起，她也没搭理。
徐奉还要再说，锦绣就岔开话题问起方文相。徐奉不敢再说，只能谈生意。
“眼下已经谈妥了两百织户，都签了契的，稳打稳两百户。其余的，方文相还不敢保证。”
“方文相说有两百，那就一定有两百了。不过……吴掌柜来了信，茶叶翻利比咱们事先想的还要好，这笔钱咱们是赚到了，所以丝棉的生意一定要做起来。眼下两百户可不够，你催催方文相，务必在明年开春前谈下五百户。”
“少奶奶放心。”徐奉又问，“那咱们江南的茶山呢？”
“年前就可卖掉。不必养着它们过春。”
“可是少奶奶，我觉着，不如把茶山再留一年，茶叶利润如此之高，我算着，明年咱们若是还做茶叶，是比丝棉要赚的多的。咱们何不再图一年的好处，来年再卖。”
听了这话，锦绣抬起头好好的看了看徐奉，她这一看，徐奉不免坐立不安，有些紧张。
“茶叶之所以利润高，还不是因为风险大。纪家不行的时候，我可以死马当活马医，冒一冒风险。一旦纪家步上正规，再大的利润我也不会去冒险。你不能拿着一家老小的生计去作赌注。”
徐奉言语里透着不甘，他上前一步：“少奶奶，咱们不是在朝廷有人了吗？眼下咱们手里已经攥稳了茶山，风险一事已经不足提及。咱们眼前只有利润……”
锦绣凤眼一瞪：“我是为什么不让纪家再做海上生意的？海盐不能做，海运业不能做！茶叶也一样！官场上风云突变朝福夕祸最不可靠，我程锦绣才不愿意看见我这头辛辛苦苦打下的家业，却因别人而空了。这次和戚继光，不过是彼此行个方。，以后的生意，离朝廷越远越好！徐师傅，你跟了我有些时候了，不应该再让我教你这个。”
见锦绣动气，徐奉低头退了回去，不再言语，只是默默站立。
她终究是高高在上的程锦绣。他配不起的程锦绣……她的训斥他只能聆听，他们中间是隔了一个富甲一方的纪家的。
……
见他面色不好，锦绣想徐奉总是她刚刚带起来的人，火候稍欠，时候长了也就明白了。如今他也已经是她的左右臂，不能太不给他台阶下了。想他今天来说了两件事，她都给他驳回去了，他未免有些沮丧。
她又重新想了想乔大的事情。她虽不喜欢乔大多嘴多舌的性子，当下纪家倒是挺需要个对她坦诚地人来管事；乔家一门兄弟六个，为乔大马首是瞻，乔大作了总管，他那些弟弟们自然拥护，人多了，乔大自然容易在总管的位子上站主脚，也比其他人更快上手。