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“我想请教房东先生有关私塾的事。”
阿铃说出事先想好的开场白，阿松边听边嗯嗯、啊啊，
有一搭没一搭地回应着。
“你一个人来的吗？”
“是的，阿爸和阿母都在忙铺子的事。”
“你真乖。可惜房东先生今天一整天都不在，他去参加集会，而且还有其他事情要忙。房东先生不止掌管这儿，他还有其他大宅院要管。”
阿铃心想太遗憾了，明天再来好了。不过借此认识了这位大姨倒是好事，打听的对象愈多愈好。
而且还有刚才那个男孩的事。阿铃天真地望着阿松，问：“大姨，刚才你叫那男孩的名字很怪，是不是叫他乖僻胜？”
阿松笑着回答：“嗯，是的。那小子叫胜次郎，性子别扭又乖僻，大家都叫他乖僻胜。”
“那孩子的阿爸和阿母不生气吗？”
“怎么会生气？他是孤儿。小时候被房东收养，大家一起养大他的。”
所以即使被大姨大声使唤“快去扫地”，他也没法回嘴吗？
“那孩子，”阿松指着自己的嘴角说，“脸这边不是有个伤疤吗？我记得是他三岁那时，一场大火烧了他家，他阿爸阿母和哥哥以及还是婴儿的妹妹都被烧死了，只剩下那孩子。那伤疤正是那时烧伤的，其他地方总算治好了，只留下脸上的疤。”
他的遭遇真是可怜，又可怕。
“那场火灾就发生在这一带？”阿铃紧张地问。
孙兵卫不可能毫无理由收养失去家人的胜次郎，可能当时孙兵卫也是胜次郎家的房东，才会抚养房客留下的孤儿。这么说来，胜次郎以前的家很可能就在附近。不，说直接点，胜次郎的家也许就在船屋所在地之前盖的大杂院。
阿铃会这么认为，是因为胜次郎看得到阿梅，他似乎早就认识阿梅了。
阿梅死在兴愿寺的古井里。可是兴愿寺三十年前就成了废墟，古井当时也填平了。也就是说，阿梅是在三十年前左右死的，可是胜次郎怎么看都跟阿铃差不多大，顶多十三四岁，根本不可能认识生前的阿梅。阿铃之所以认为“他早就认识阿梅”，指的是他认识“身为幽灵”的阿梅。不仅如此，他跟阿梅似乎很亲近。
——你不是有事来找我吗？
他仿佛像在跟青梅竹马说话。
胜次郎是在哪里遇见阿梅的幽灵？又是怎么样跟阿梅成为朋友的呢？看来应该是地缘关系。难道胜次郎失去家人的凶宅，就位于兴建船屋前那块遭到幽灵作祟的土地上，因此他才有机会看到阿梅？
然而，阿松干脆地摇头。
“乖僻胜是外地人。刚才不也说过了，房东先生也掌管其他土地和租房。那孩子家以前住在神田一带。”
原来如此，那确实是外地人了。那他为什么能看见阿梅呢？
阿铃已经恢复精神，双脚也恢复了力气，在这里胡思乱想也没用，不如问本人比较快。阿铃向阿松道谢，稳稳站直。
“我会再来找房东先生的。”
“房东先生不知道什么时候回来呢。”阿松担忧地说。
“我知道，我会托胜次郎先生代我转告私塾的事。对了，胜次郎先生也到私塾念书吗？我去向他打听是念哪个私塾。”
阿松咯咯大笑说：“你叫他乖僻胜就好了。叫他胜次郎先生，他恐怕也不会理你。那小子应该没到私塾念书。”
阿铃回到孙兵卫家，却没看到胜次郎。她从面街的大杂院绕到后巷的大杂院，果然在那里发现胜次郎，他依旧把扫帚扛在肩上，正看着大杂院的小孩子聚在井边灰扑扑的地上踢石子玩。
“那边的你。”
虽然阿松那么说了，阿铃还是不好意思直接叫他乖僻胜，因此选了中间的称谓。可是乖僻胜没反应。
“那边的，房东先生家的你。”
正在玩的孩子回头扯着乖僻胜的袖子，说：“有人在叫哥哥。”可是乖僻胜依旧不理阿铃，他指导孩子中最年幼的女孩，指点她要把石子踢到哪里。
“我在叫你呀，那边的。”
阿铃怒气冲冲快步挨近，她双手叉腰连声叫着“就是你啊”、“就是你啊”。
“我的名字又不叫‘你啊’。”
乖僻胜一边替小女孩踢石子一边回答。
“那就叫你乖僻胜，我就是在叫你啊。我有事想问你，你能不能回答我？”
乖僻胜一脸愉快，他不看阿铃，又说：“想请教人家事情时，应该有礼貌一点吧，船屋大小姐。”
阿铃吓了一跳，第一次有人叫她“大小姐”，这种称呼应该是用来指大商铺的千金才对。
“我也不叫‘大小姐’，我叫阿铃。既然你知道我是船屋的女儿，事情更好办了。乖僻胜，你为什么……认识阿梅？”
乖僻胜又开始教其他男孩踢石子。他回说：“向人家打听事情，可不能空着手来啊，阿铃大小姐。”
阿铃这回真的生气了，问道：“你要我付钱？”
乖僻胜总算回头看了阿铃，他从肩上卸下扫帚，说：“你只要帮我打扫厕所就行了。”
一瞬间，阿铃仿佛听到肚子里那个装着愤怒的袋子，袋口细绳断裂，但在这个紧要关头，得像大人一样有风度才行，于是阿铃决定取出另一条细绳绑住袋口，强忍住怒气。
“帮你打扫的话，你就愿意回答我的问题？”
阿铃逞强地说。乖僻胜有些吃惊，眨着眼说：“你真的要打扫？”
“当然。不过是打扫厕所这种小事。”
老实说，阿铃从来没有打扫过厕所。在高田屋和船屋，扫厕所都不是阿铃的工作。不过事到如今总不能轻易认输。
“要扫就给你扫，跟我来。”
乖僻胜带阿铃来到大杂院巷子尽头，愈挨近，臭味愈刺鼻，阿铃当下就后悔了。高田屋和船屋的厕所无论什么时候都打扫得干干净净，同样是厕所，两者真是天差地别。
乖僻胜一脸看好戏地说明打扫顺序，把工具递给阿铃，嘿嘿笑说：“我在这儿看热闹。”
大杂院厕所因为使用的人多又随便，极其肮脏，恶臭令阿铃差点窒息。脚踏板很潮湿，已经开始腐烂，要是不小心重重踩下，很可能会裂开，掉进粪坑地狱。阿铃按照乖僻胜的指示边扫边拭泪，不是气愤得落泪，而是恶臭刺激眼睛。
等阿铃满头大汗清扫完毕，出来时已恶心得大概三天吃不下饭，而乖僻胜早就不知跑到哪里去了。这回阿铃真的气极了，四处寻找乖僻胜，但他不在井边也不在房东家，大杂院其他地方也不见踪影。阿铃抓住在大杂院大门附近玩耍的孩子一问，孩子说哥哥到河道钓鲫鱼去了。阿铃气得大吼：哪个河道？孩子吓得哇哇大哭，大杂院居民纷纷跑出来，害得阿铃只能落荒而逃。
回到船屋时，阿藤刚好在后门，叫了一声“哇，阿铃好臭！”飞奔过来。
“你到底做了什么好事？”
阿铃气得说不出话来，无法说明事由。让阿藤帮忙冲洗后，仍是怒气未消。下回再遇见乖僻胜那小子，绝对要把他推进厕所里！
更令人气愤的是玄之介听完竟然哈哈大笑。
“看来阿铃尝到世间的辛酸了。”玄之介装模作样地感慨。
两人又并坐在楼梯中央。太阳虽然还没下山，但是刚才大批乌云聚拢过来，天色突然暗了下来，风中夹杂着雨水味。
啊，傍晚阵雨要来了——正当阿铃这么想，就听到玄之介唤她。
“阿铃没住过大杂院，从小在香味中长大，应该更难受吧。饮食铺的厕所，一向必须打扫得比一般人家干净。”
“我气成这样，玄之介大人还笑？”
“哎，不要这样瞪我嘛。”
玄之介安慰阿铃时，外面传来噼里啪啦的雨声。
“啊，这雨来得正好，就让雨水洗去一切吧。”
“绝对不行！”阿铃撅起嘴，“我一定要给他好看！”
玄之介又笑道：“我懂你的心情，可是乖僻胜毕竟胜你一筹，到时候搞不好还会被他反咬一口，还是算了。”
“可是……”
“只要见到孙兵卫就可以打听以前的事了，下回再遇到乖僻胜，不理他就好了。”
“可是，不问他不就弄不清楚那小子跟阿梅的关系吗？”
玄之介双手揣在怀里“唔”地呻吟一声，接着说：“之前的料理铺关门以后，这房子空了很长一段日子。也许乖僻胜擅自跑进来，看到了阿梅？”
乖僻胜看起来跟阿梅很亲近，可是阿梅却只会对阿铃扮鬼脸，她明明跟乖僻胜很要好不是吗？
“更重要的是，阿梅为什么跟着阿铃一起出门呢？”玄之介觉得很奇怪。
“我也讨厌阿梅！”阿铃大喊，“很讨厌很讨厌很讨厌！”
轰隆隆霹雳雳！某处落雷了。
第13章
阿铃自己也觉得没出息，竟然为了受骗扫厕所这件事，整个人有气无力的。驱灵比赛的日子一天天逼近，阿铃成天在家无所事事。所幸双亲忙着准备宴席，既要决定菜单，还要备齐碗盘，两人朝气蓬勃地投入工作，没察觉阿铃一直闷闷不乐。随着日子过去，阿铃连想都不愿再想起乖僻胜还有被他骗的事。幽灵们也许是看到了阿铃的脸色，大家都躲着不现身。
然后，到了浅田屋和白子屋的驱灵比赛当天。
这天天气晴朗，阳光灿烂。宴席说好傍晚开始，船屋众人一早就开始准备，每个人都忙碌不堪。
中午过后，葬仪社来了，他们在浅田屋和白子屋预定的二楼两个榻榻米房围上了帷幕。两家大概也觉得用黑白两色装饰太夸张了，帷幕分别选用了淡蓝色和白色。房内感觉顿时凉爽起来。壁龛多宝搁台上搁着烧线香的炉具，壁龛则装饰着白木兰花。木兰花不可能在夏天开放，挨近一摸才发现原来是用白丝绸制成的假花，像是用过了许多次，凑近一闻隐约闻得到线香味。
有客人上门时，大人不准阿铃随便进厨房。虽然没照到面，但那位岛次先生似乎来帮忙了。阿铃不曾跟他好好说过话，有一次阿爸曾叫她过去简单打个招呼。当时阿铃觉得这人很阴沉，没待多久便离开了。既然这次要做的是驱灵比赛的料理，他确实比年轻开朗的修太更适合。
大人们叮嘱阿铃：今天的客人想必让你很好奇，但是千万不能乱跑。阿铃一直被关在房内，过中午后大人们吩咐她练习针线活儿，不知道从哪里找来一大堆旧手巾，叫她缝成抹布。阿铃只得一针一针地缝，天气热得让她情不自禁地打起瞌睡，此外还得不时侧耳倾听外面的动静。
日落前整整一个时辰，白子屋率先抵达船屋。阿铃听到众人此起彼落的招呼声，悄悄溜出房间躲在楼梯后面。
长兵卫和阿秀夫妇都穿着适合夏天的薄丝绸衣服。虽然他们穿着淡灰色或薄云色等颜色高雅的华服，但是夫妇俩体形富态，看上去有些可笑。他们站着一起扇扇子的模样简直就像不合季节的雪人在纳凉。
更令人吃惊的是阿静。她跟先前来“驱邪”时不一样，全身穿着敛衣般的白衣，披了白头巾。不是常见的那种在眼睛和鼻子露出三角形开口的高祖头巾，而是罕见的尖帽子造型，下摆垂到双肩。光看就很热。
两个随从下女都是不到二十岁的年轻女孩，也穿着近乎纯白的衣服，脸上抹着厚厚一层白粉。一般来说下女陪小姐外出时不会化妆，这两人的白粉涂得像能乐面具那般厚，可能另有含义。
替白子屋准备的菜肴以白色为基调，难道他们是为了配合菜肴才穿白衣前来？如果真是那样，那可真是讲究。
“事前说好要准备一份餐点给担任裁判的客人。”
阿藤领着一行人到二楼后，下楼和多惠低声讨论着。
“但是这样还是多了一人份啊。总不能也送料理给下女吧？这么一来反而少了一人份。”
“听说多的那一份是要给祖先的。”多惠一本正经地回答，“听说老板娘祖母的御灵总是陪在阿静小姐身边，阿静小姐的灵力也是多亏有曾祖母的御灵相助。所以每次一定会准备祖先的食案。”
“哎呀，原来是这样啊。”阿藤佩服地摇着头，“原来是有曾祖母在保佑，难怪上次阿静小姐来船屋时，看起来一点也不怕，胆子很大。”
但是他们这么早来做什么呢？阿铃抱着膝盖苦思。难道会跟上次一样在屋内乱晃？那我得躲好才行。
不久，阿铃背部感到一阵寒意。她仍是蹲坐在楼梯旁，回过头一看，笑和尚竟以同样的姿势坐在自己身后。
“哇哇！”
阿铃忘我地大叫，情不自禁往后跳开，她想起现在的状况，赶忙蹲下。
所幸厨房里很热闹，似乎没人听到阿铃的尖叫。阿铃悄悄回到楼梯旁，面对着笑和尚。
“爷爷，您在这里做什么？”
笑和尚无言地睁大白眼。
“不要吓我，我的心脏差点停止。”
笑和尚嚅动着皱巴巴的嘴唇，一脸不高兴。
“不会停止。”他叽叽咕咕地说，“是我治好的，怎么可能停止？”
阿铃很感动，因为笑和尚说话了。先前他帮阿铃按摩治疗时，阿铃正发着高烧神志不清，笑和尚也只说些“这边这样”那类的只言片语。这还是阿铃第一次跟他好好说话。
“那时候很谢谢您，多亏您治疗，我现在完全好了。看，变得这么健康。”
阿铃稍微展开袖子，笑和尚又嚅动着皱巴巴的嘴唇，像是在笑。
“您知道今天客人在我家进行驱灵比赛吗？”
笑和尚扬起几乎掉光的眉毛，额头深深挤出皱纹，望向楼上。
“是真的，也许她们看得见爷爷你们。”
“阿静和阿陆如果真有灵力，也许可以帮忙笑和尚他们早日升天——”阿铃飞快地说明。可是，笑和尚听完双唇紧闭，表情严峻，吓得阿铃后退一步。
“我才不想升天。”笑和尚吐出这句话。
阿铃张大嘴巴。
“可是，爷爷……不升天的话必须一直在人世迷路，得一直当幽灵呀。”
笑和尚以混浊的白眼瞪着阿铃说：“这有什么不好？”
“可是……”
“而且我根本没有迷路。我在这里治疗病人，也帮你治病，你却要赶我走，真是忘恩负义。”
阿铃答不出话，沮丧地坐在地上。笑和尚说得也有道理，阿铃并没有征询过每个幽灵，问他们是想升天还是想待在这里。想让他们升天离开船屋，是阿铃单方面的期望。
可是——
“可是，爷爷，玄之介说愿意助我一臂之力，让大家升天。所以我……以为让大家升天是件好事……难道不是吗？一直当幽灵，不难过吗？”
笑和尚鼻子哼哼出声说：“谁会难过了。”
“……”
“那小子只是在你面前逞强而已。他其实也想待在这里，谁会希望自己消失？”
“怎么会……”
笑和尚依旧蹲着，用瘦削的手指搔着自己凹陷的脸颊。仔细一看，他的身子是半透明的，隐约可见他身后的地板。就算挨得这么近，也感觉不到他的气息，只感到一阵寒意。
可是即便如此，笑和尚仍说不想消失，还说玄之介其实也不想消失。阿铃完全混乱了。
“还有，”笑和尚继续说，“那个叫阿静的女孩根本不可靠。她连自己的父亲患了胃病也不知道，还说什么灵力。”
“白子屋主人？”
“是啊，所以我才现身。现在治疗的话还来得及。”
阿铃回头仰望楼梯上方。凑巧这时岛次先生捧着大托盘从厨房出来，阿铃赶忙把头缩回。
岛次爬上楼梯，托盘上搁着茶具和几个漆器小盘子。
阿铃没看清楚，可能是盛着水果。
“咦，”笑和尚低声说道，“那人是谁？”
阿铃本想回说那人是来帮忙的厨师岛次，却没说出口。原来笑和尚指的不是爬上二楼的岛次，而是站在楼梯下仰望岛次的男人。
那人比岛次高大，五官酷似岛次，眼神专注地盯着岛次的背影。他身上围着白围裙并用束带绑起袖子，一身厨师打扮。
然而，他的身体是半透明的。
“是外人。”笑和尚鼻子哼哼地呼着气说。
幽灵没有呼吸，照理说不可能用鼻子发出粗气，笑和尚却办得到。
“那人也是幽灵吧？”
阿铃的视线无法移离那个酷似岛次的男人。透过男人的身体可见厨房飘出的白烟和热气。
“他是跟着刚才上楼的厨师进来的。”笑和尚不悦地说，“看来他附身在那个厨师身上。”
阿铃望向岛次消失的楼梯上方，似乎还没有人要下楼。阿铃下定决心，从楼梯底下溜出来，跑向那个半透明的男人。
“请问……”
不料，阿铃冲过头了，竟然直接穿过了他的身子。瞬间，阿铃找不到对方的所在，她东张西望地找着，脑袋一片混乱。
这时多惠刚好从厨房出来，抱着细孔笊篱。
“阿铃，你在那里做什么？”
阿铃听到母亲的叫唤总算停止打转。她用眼角确认笑和尚的光头还在楼梯底下之后，才笑着对多惠说：“有客人来，热闹一点果然好，阿母。”
多惠看似很高兴，滑润的额头和太阳穴浮出汗珠，双颊红润，表情欢乐得就像个年轻女孩。阿铃心想，对靠客人吃饭的店家来说，有客人上门真是最佳良药。
“嗯，是啊。今天大家都很忙，你要当个乖孩子。”
“我知道。有没有我可以帮忙的？”
多惠笑容满面地说：“还没有，你回房去练习针线活儿，练练字吧。”
阿铃答应后，多惠快步上楼。手中的笊篱盛满白色粉末，好像是盐。大概是白子屋要的东西。
阿铃再次环视四周，还是找不剑那个酷似岛次的男幽灵。她只好蹑手蹑脚地回到笑和尚身边，从这里看也看不见那个幽灵。
“我是不是吓到他了？”
笑和尚没回答阿铃的问题，而是目不转睛地目送一级一级上楼的多惠。由于他看得太认真了，阿铃突然不安起来。
“爷爷，我阿母身体也有地方不舒服吗？”
笑和尚刚才不也是一眼就看出白子屋主人有胃病吗？
“没有，没有。”因为阿铃还是不停追问，笑和尚眨着细线般的小眼睛，总算自楼梯移开视线，说道，“你阿母的脚可是上等货。”
阿铃听了很无力。“什么嘛？我还在担心我阿母该不会生病了呢。”
“你是个傻孩子。”笑和尚坏心眼地歪着嘴巴说，“而且还是个野丫头。我现身时你千万不要那样冲过来，我会晕头转向的。”
“那个幽灵不知到哪里去了。爷爷，你想他是谁？”
笑和尚歪着头丢下一句“不知道”，又说：“为什么我得知道这种事？”
“我没问您知不知道，我是在问您认为他是谁。”
看来笑和尚个性相当乖僻，不好应付。
“什么都不认为。”笑和尚又哼了一声，说，“他跟那厨师长得很像，应该是他的亲人。这种事很常见。”
“很常见……是指幽灵附身在亲人身上？”
“这很常见。”
“会对亲人作祟吗？”
“不知道，要看附身的理由吧。”
事情大概就像笑和尚说的吧。不过船屋已经一屋子幽灵了，岛次还带其他幽灵进来，真会给人找麻烦。
“我要回去了。”笑和尚说。他费劲地起身，伸了伸懒腰。阿铃突然想到，幽灵也感觉得到自己的体重吗？老幽灵的腰腿也不方便吗？如果是这样，笑和尚帮自己治疗不就好了？
“爷爷，今天会很热闹哟，等一下还有一组客人要来。”
阿铃对着笑和尚的背影说。老人没有回头，飘到走廊尽头时忽地消失了。阿铃望着老人消失的走廊地板和墙壁交界处，突然想起一件事，又小声呼唤：“可不要为了治疗白子屋老板突然跑出来啊，大家会吓一跳的。”
笑和尚没有回应。这么重要的事应该早点说的啊！
“爷爷，拜托您啊，想出来时先告诉我一声。”
“听你这么说，看来你不相信白子屋和浅田屋的两个巫女有灵力啰？”
身后突然传来声音，阿铃吓得跳了一尺高。
“哎呀，你那种表情，小心眼珠子掉出来哟，我帮你接好不好？”
是阿蜜。她就坐在从下方数来第三级的楼梯上，笑着伸出手放在阿铃的下巴下。
“啊，阿蜜。”
阿铃挨近她脚边，坐在第一级楼梯上。今天阿蜜用梳子卷着发髻，穿着白底染蓝色大喇叭花的浴衣，也没带三弦琴来。像是刚洗完澡的模样，非常美丽。由于她侧着身子坐，腿从衣服下摆的开衩露出来，右腿自膝盖以下无所遁形。
“要是落入白子屋阿静和浅田屋阿陆的罗网里，我们这些无处可去的幽灵想必会被叫到她们跟前，坦承我们至今仍在这世上徘徊的理由吧？这不正是驱灵比赛的目的吗？”阿蜜愉快地说，“到时不管是笑和尚还是我，就算不想出来也身不由己。你不认为吗？”