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田中的语气像在说服自己。
「如果坂本要求我们去现场，我们应该会接到联络。」
「他叫我们去干嘛？」
「谁晓得？我只是提出这种可能性。就我听到的，坂本想和山藤警部谈话。」
「我怎么不知道？你在哪一台看到的？」
说着说着，手机没电，通话中断。老板借我充电器，离开厨房，把「营业中」的牌子翻面，接着泡起咖啡。
「这孩子一开始就报出身分。」
老板从新闻节目打出速报便守着电视。
「他表明自己是九月的公车劫持事件的人质，要警方确认。」
「是本人打电话报警的吗？」
「不是，他让两名乘客下车，要他们传话。」
他十分鎭定，还说只要警方听从他的请求，就不会伤害人质。
「嗳，喝杯咖啡吧。」
老板不是拿平常的杯子，而是用马克杯端来咖啡。
「这次的事件，杉村先生你们不需要惊慌。你们跟此案无关吧？」
之所以是疑问句，是老板听到我先前的对话有些不安吧。
我盯着蒸气升腾的马克杯，「我不晓得能不能说无关。」
老板站起身，「今天有蛤蜊巧达汤，要不要热一下？你还没吃晚饭吧？」
从电视画面看不到警方的行动。在黄色灯光照耀下，公车静静停在原地。
手机响起。看到来电显示，我立刻接听。另一头传来慌乱的喘息声。
「杉、杉村先生！」
是前野，她在哭。
「我一直试着打给你！你在哪里？在做什么？」
对不起、对不起，她哭着不断道歉。
「我、我在小启家。」
「他的父母呢？」
「刚刚跟警察去现场，希望能说服小启。」
我膝盖一软。错不了，歹徒就是坂本。
「傍、傍晚五点过后，小、小启打、电话来…」
「他说什么？」
「他要亲手做个了结。」
坂本也不停道歉。
「说是只能这么做。」
「你为何不立刻通知我？」
「对不起。可是，我不晓得小启在、在想什么…」
我不知该如何是好。
「今天早上，我一直在找小启，但都找不到。」
坂本还没向家人介绍前野。尚未进入那个阶段，两人就告吹。
「可是，我去打过招呼，所以小启的妈妈知道我打工的面包店。今天早上她打去店里…」
一直询问两人共同的朋友，还拜访坂本前职场的人，寻找他的下落。
「小启带走手机，家里的人不晓得他朋友的联络方式。」
此时，坂本打电话给前野。于是，前野冲去坂本家，发现坂本打给她后，也打给父母。
「他对父母说什么？」
「这么不孝，对不起。」
「关于烧掉的钱，有没有任何说明？」
「没有，坂本妈妈一问，他就挂断。」
「前野，你在坂本家看新闻吗？」
我听到抽噎声。
「现在警方呢？」
「在调查小启的房间。」
「你一个人在那里？」
「还有小启的爷爷。」
是发现金属罐余烬的祖父。
「我们也在寻找有没有小启去向的线索。」
她颤抖似地叹息，接着道：
「我只说跟小启交往过，没透露其他事。」
赔偿金的事，我们的调查。自称暮木一光的老人真实身分，及他的意图。
「其他的事我都没说。」
「——你不必操多余的心。」
虽然要看坂本接下来会怎么做、提出什么要求，但我们的秘密极有可能无法再保密。
「那样太对不起迫田女士了。」
前野又抽噎起来，我实在听不下去。
「不能讲太久。等一下我会打过去，你先冷静，好好休息。」
等我结束通话，老板指着电视画面说：「警方的谈判人员已靠近公车。」
这回公车也是车门紧贴着围墙停放。有个人朝后车窗轻举双手，慢慢走近，是山藤警部。
他放下手，把右手的手机贴在耳上，进行通话。
「刚刚现场转播的记者说，歹徒在离家出走前发生过争吵？」
「疑似与朋友吵架。」
「好像是为了钱。会不会是有金钱纠纷？」
这未免太奇怪。坂本会有金钱纠纷？他与钱有关的纠葛，应该是要如何处置手边的一百万圆，不会与第三者有纠纷。
不会有纠纷——应该吧。
我默默思索。坐在老板为我加热的蛤蜊巧达汤前，我逐一回想九月公车劫持案后的每一件事。
坂本确实不太对劲，甚至对前野不假辞色，顶撞田中，对早川多惠则是冷嘲热讽，有时会破口大骂，冷漠地闹脾气。
他开始变成这样，正确来说是何时？
我们本来就不是朋友，是在公车劫持事件中认识。要看清什么是那个人的本性、什么是变化，相当困难。但我们是何时察觉坂本与当初不太一样？是收到钱的时候吗？是我提出调查钱的来源才能收下的时候吗？
当时他陷入天人交战，或许是想保持形象，对调查表现得很积极。
他的眼神变得阴沉，态度变得冰冷消极，是不是在渐渐看出「暮木一光」与日商新天地协会关系后 ？
那时我们透过电话和简讯，一点一滴报告彼此的调查成果。我调查暮木老人，坂本和前野档调査「京SUPER」，柴野司机边检查身边有没有暮木一光的影子，并努力联络上迫田美和子。我们的调査一步一步前进。前进——再前进——
不，在那个阶段，只有我的调查有进展。我试着透过调查暮木老人指名的三个人身分，来厘清老人的真实身分与意图。
过程中，坂本愈来愈消极。
完全就是「消极」。他是不是有不能告诉我们的秘密？只属于他一个人的秘密，连对前野也不能透露的秘密。
据说，九月的公车劫持事件刚结束，他向前野吐露过心声：真的会收到赔偿金吗？前野生气地骂他太不庄重，令他消沉不已，但仍渴望拥有那笔钱。事件落幕后第三天，报导揭露暮木老人的身世，他大失所望。老爷爷不是有钱人，赔偿金的事是骗人的，世上才没那么美好的事。
金钱纠纷。与他发生争吵的朋友。他在就职的清洁公司遇上的麻烦。如果有一笔钱，就能重读大学，让人生重来的愿望。
——姓氏只差一个字，境遇却是天差地远。
坂本看着英姿飒爽的桥本真佐彦，喃喃自语。
一个想法掠过我的胸口。那并非单纯的灵机一闪，而是从以前就在那里。一直在脑中潜伏萌芽，只是我从未细想。
金钱纠纷。
电视画面没动静。我兀自沉思时，山藤警部的身影消失。
我打给前野，她立刻接听，但说「请等一下」，似乎换了个地方。
「喂？呃，还有警察留下监视，所以我走到庭院。」
那正好。「前野，庭院还有坂本用过的铁罐吗？」
「应该有。」
「里面的灰烬呢？」
「警方拿去调査。」
晚一步吗？我急忙思考。
「那你可以看看坂本的房间，或是家里的垃圾桶吗？不是可燃垃圾，而是不可燃垃圾。我想应该有样本或是档案之类的东西，也许体积还要更大。」
「更大？」
「对，好比比净水器。你能帮忙问问坂本的祖父吗？这一个月之间，坂本有没有购买这类东西，囤积在家里？」
我挂断电话静待。公车劫持事件的现场陷入胶着，没看到山藤警部的人影，现场连线的记者也一直在重复相同的话。
前野打电话过来。「杉村先生。」
「找到了吗？」
「有一本很奇怪——该说很奇怪吗？有一本相当豪华的档案被丢在垃圾桶，坂本的爷爷没有看过这种东西。」
我的背脊窜过一阵恶寒，「怎样的档案？」
「封面看起来像皮革——是人造皮吗？里面是空的。」
被坂本烧掉了。
「封面上写什么？」
「我看一下，呃…《菁英事业手册》。」
老板很惊讶，因为我哆嗦了一下。
「上面有没有企业名称？」
前野结结巴巴地念：「美丽＆健康＆幸福 宫间有限公司。」
公司名称听起来简直像个玩笑，所以才会留存在我的记忆一隅。我在调査的时候看到过。
不是在暮木老人的调査中，而是一开始关于足立则生与高越胜巳的调査。
高越胜巳任职的健康食品贩售公司，涉嫌夸大广告与违反药事法。遭足立则生威胁揭发诈欺师身分的高越胜巳，现下仍不学乖，在这种可疑的公司任职牟利。当时我为了进一步了解健康食品及化妆品的通贩和邮购，看了几个整理网站，以及似乎能做为参考的新闻网站，发现「美丽＆健康＆幸福 宫间有限公司」。
除了进口化妆品及健康食品，这家公司也贩卖号称具有提升肌力与瘦身效果的小型健身器材。
有人控诉这款器材毫无效果，告上法院。此外，这家公司采取会员制，对业绩良好的亲友会员设有奖励制度。虽然规模与贩卖的商品不同，却是日商新天地协会的同类。没错，所以我在浏览日商新天地协会的相关网站时，才会在讨论串「感觉下次就是这里要被抓了」看到这家企业的名字。
坂本有那里的档案。而《事业手册》、《会员手册》，都是这类组织发给新会员的指南手册典型的名称。
「前野，」我重新握紧手机，慢慢地问。「听说前天坂本在离家出走前和朋友吵架，你知道那些朋友是谁吗？」
「小启的妈妈也问过我…」
可能是我的语气造成前野不安，她的话声变得微弱。
「有一个叫熊井。」
「你认识的人吗？」
「是小启的大学朋友。」
前野、坂本和熊井三人一起去过居酒屋几次。
「他很好相处，我不敢相信他会和小启吵架。」
「你知道那个人的手机号码吗？」
「——知道。」
我以手势要求，老板随即递来纸笔。
「前野，」我对着电话叮嘱：「除非警方——也许是山藤警部，要求你说服坂本，否则你不可以离开那里。请你和坂本的爷爷留在屋里。不可以依自己的判断跑去现场附近，也不可以联络坂本，明白吗？」
「杉村先生…」
「明白吗？」
「——我明白了。」
我挂断电话，立刻打给熊井。由于是陌生的号码，不晓得是不是心生警戒，对方迟迟没接听。拜托，拜托接电话吧。
「喂？」
「你是熊井吗？」
「是…」
老板目瞪口呆地看着，我重新在厨房的高脚凳坐正。
「抱歉突然打电话给你，我叫杉村，在九月海线高速客运的公车劫持事件里，和坂本一起成为人质。」
啊，电话另一头传来惊呼。
「我们在寻找说服坂本的材料，想劝他投降。我想请教一下，前天和坂本发生争吵的是你吗？」
唔，是啦…含糊的话声传来。
「你们争吵的原因，是为了宫间有限公司吗？坂本曾经邀你加入会员，或是央求你购买商品吗？」
一阵沉默。
「刚刚警方才问过我一样的问题。」
我闭上眼睛。
「我是跟坂本一起加入会员的。」
「——那是什么时候的事？」
「九月底吧。一股五万圆，所以我出十万。坂本买一股。」
个性敦厚的熊井，说话有些含糊不清。
「是坂本邀你加入的吗？」
「原本是他还在上大学的时候，社圑学长邀他的，后来就没下文。可是，最近他才又想起似地跟我提，说他仔细调查过，绝对会赚。」
原来是这么回事，坂本从以前就有牵连。
不过，当时他并没有抓住这个赚钱机会。公车劫持事件时，暮木老人提起巨额赔偿金，他忽然做起美梦，而这个美梦在老人死后三天，由于老人身无分文的报导瞬间破灭，于是他想起这件事。
「那家伙满投入的，努力寻找新会员，但这阵子忽然冷却。大概是这个星期初，他突然跑来我家，塞十万圆给我，说就这样结束一切吧。」
「叫你退出宫间的会员？」
「是的。我问他理由，他说那是诈骗集团。我因为邀研究室的朋友加入，丢脸丢大了，所以跟那个朋友一起去找坂本谈判，可是那家伙净说些莫名其妙的话，我们才吵起来。」
熊本还在说话，但我道声谢，挂断电话。冷汗泉涌而出，我用手拭汗，闭上眼睛。
「杉村先生，你不要紧吧？」
电视传来现场记者的报导：歹徒要求热飮和餐点——
这是诈欺师的钱。大叔，诈欺师的钱怎么能拿？坂本的话声在耳畔复苏。
那看起来像是在责怪暮木一光、羽田光昭，其实是呐喊，是坂本的告白。我也是诈欺师！我干了一样的坏事！我是一丘之貉！
手机骤响，我和老板都吓得跳起来。
「喂？」
「杉村三郎先生吗？」
是忘也忘不了的山藤警部话声。
「抱歉，突然打去。你知道目前发生的事件吗？」
「是的，我在看电视。」
「你认识坂本启吧？」
「那起事件后，我们有联络。」
一阵空白。
「嫌犯坂本现在劫持人质，据守在公车里。他刚才提出要求，希望警方找出一名人物。」
我紧紧握住空着的手。
「是一个叫御厨尚宪的人。你听过这个名字吗？」
我无法回话。
「其实在你之前，我依序联络那起公车劫持事件的相关人士。我请田中先生和柴野司机到警署，等一下前野小姐就会过来吧。我们也联络到迫田女士的女儿。」
「——这样啊。」
「大家都知道那个叫御厨的人，但详情要我们问你。」
换句话说，人质伙伴一致同意交给我决定该怎么做。
我能怎么做？
「警部。」
「是。」
「很抱歉，我不能透露。」
我坐着一阵哆嗦，抢在警部出声前一口气说下去：
「但我能找到这个人，可以给我一点时间吗？」
语毕，我不只切断通话，还关闭电源。然后，我向老板要求：方便借我车子吗？
「你这人啊，居然叫我借你车子？厚脸皮也该有个限度。」
老板的爱车是部破宾士车。此刻，他坐在驾驶座拱着肩膀握紧方向盘。
「这家伙跟我一起度过波澜起伏的人生，我们是一心同体，比我老婆重要。居然叫我借人？」
「对不起，我认错，请不要开太快。」
「你不是很急吗？」
「万一出车祸可不妙，对老阁的太太也过意不去。」
「咦，没提过我单身吗？」
「你刚刚不是说，这部车子比老婆重要？」
「所以离婚了啊。」
关越高速公路十分空旷。返乡车潮尚未涌现，是不幸中的大幸。
「我的事不重要。」老板觑着我。「你是不是应该先联络要去碰面的对象？」
坐在副驾驶座的我握紧手机，「应该吧。」
「那就快打电话。」
「如果打电话，那个人可能会逃走。」
早川多惠仅仅是执行青梅竹马阿光的遗言。她一定不想卷进这种麻烦，揭发自己做的事吧。
但我能依赖的，还是只有那个可爱的老奶奶。
手机响起，是园田瑛子打来的。「到底出什么事？」
她劈头就骂我。虽然不到吵闹，但她所在的地方似乎颇热闹。背后有人声，及细微的音乐声。
「你看到电视新闻了？」
「我完全不知道好吗？我在KTV包厢唱歌。」
我觉得这样就好。
「请继续欢唱吧。」
「哪唱得下去？刚才山藤警部打电话来。」
「那你现在要去海风警署吗？」
「我该过去吗？」
「不，总编没有这个义务。」
园田瑛子什么都不知情。
「我一头雾水，所以告诉警部与我无关。」
「这样就好。你在跟谁唱歌？」
停顿片刻，总编冷冷回答：「以前当劳联委员时的朋友。」
「如果是现下还在当委员的人，请代我致意，谢谢他们多方照顾。」
「杉村先生，你在哪里？」
我没答复，挂断电话。
菜穗子传两则简讯来。
「平静下来后，请联络我。」
紧接着的一则是：「父亲说不管出什么事，务必冷静行动。」
我再三重读这则简讯，关掉手机电源。
车上广播新闻一直在传达公车劫持事件的状况，没有特别的进展。坂本提出的要求细节，及御厨尚宪的名字，都还没有出现在报导中。
破宾士驶下关越高速公路，进入县道。老板开得飞快。
汽车导航通知接近目的地，车速减缓。畑中前原的城鎭，和那天晚上一样处在寂静中。「大好评热销中」的招牌沉入黑暗看不见，但超商的灯光显得格外明亮。圣诞节蛋糕和炸鸡的宣传立旗在夜风中摇摆。
「那家店吗？」
「停车场在马路对面。」
隔着玻璃，看得见坐在收银台的早川多惠。不只老妇人，还有别人。
「可以请你在车上等吗？」
「你一个人不要紧吗？」
「对方是个可爱的老奶奶。」
我走下宾士车，脚步沉重，真想掉头回去。其实内心也觉得应该回去。前往海风警署吧，随便找个理由向山藤警部搪塞就行。
搪塞。怎么塘塞？就算我能打马虎眼，也没办法模糊坂本的话，和他切实的要求。
或者他——
我想到那个可能性，用跑的穿过斑马线。不能回头。
还没到超商入口，早川多惠就发现我。以圣诞节色彩装点得气氛欢欣的店内，那张脸苍白得像天上被扯下来的满月。
老妇人身边站着一个面容肖似她的男子。大概跟我同年代，是早川家的长男。早川多惠注视着走近的我。长男流露担心、不安与愤怒的眼神，交互看着母亲和我。
他先出声：「欢迎光临——」
我摇摇头。我不是客人，我不是客人啊。
我在收银台前停步，深深行礼。
「良夫，就是这位先生。」
早川多惠双手抓着柜台边缘。老妇人的儿子良夫盯着我，缓缓站起。
「非常抱歉。」我低着头，「如果能够，我不想给早川女士添麻烦。」
没有回应，早川多惠保持沉默。
「妈。」早川良夫唤道。然后，他问：「你找我妈有事吗？」
我抬头望着他。「我…」
「不必，你们是哪里的什么人，妈都告诉我了。」
我很惊讶。早川多惠俯下苍白如明月的脸。
「全是阿光害的吧？」
她像在喃喃自语。
「阿光干的事，害得那个年轻人失常，对吧？」
店里没有广播或电视的声音，但后方有一台笔电，荧幕上映出被黄光照亮的海线高速客运公车。
早川多惠泪眼盈眶。她低着头，触碰儿子的手。
「你们也是，我对不起你们。」
早川良夫的鼻翼翕张。
他年迈的母亲对我说：「我猜你一定会来。」
所以她在店里等我。她得知坂本劫持公车的新闻后，向宝贝儿子坦承内情，然后静待我——或是警察上门。
「各位——不，杉村先生不可能抛下那个年轻人。他提出什么要求？」
「报导有说吗？」
早川多惠摇摇头。「但杉村先生知道吧？他想要做什么？他像那样引起媒体注意，是打算把阿光的所作所为全部公诸于世吗？」
如果是那样还好。
「坂本要求警方找出御厨先生。」
老妇人的身体顿时瘫软。她的手放开柜台，蜷曲的背落在椅上。
「御厨先生…已不在世上…我不是提过？他不明白我的意思吗？」
「坂本明白。但是对他来说，那样还不够。」
不能让御厨尚宪安详地走掉，这样他无法气消。他要揭开一切，否则不能甘心。坂本无法原谅，他无法原谅御厨、羽田光昭，还有他自己，及想要将事情掩盖起来的我们这些人质。
因为坂本不再是单纯的人质。他堕落成御厨、羽田的同党。他无法不去揭穿同样狼狈为奸的诈欺师的罪行。
我简述宫间有限公司的不法勾当，还有坂本烧掉万圆钞票，对他邀请加入会员的朋友们说了些什么。
早川良夫搂住母亲的肩膀，像要护住她。
「宫间有限公司的事，不是早川女士的责任。我们应该更早发现。」
早川多惠靠着儿子的臂膀，缓缓摇头。「不，是阿光和我害的。都怪阿光提起巨额赔偿金，都怪我不该太慢把钱寄出去。」
我是怕了啊——老妇人发出哭声。「我原本想毁约，假装没这回事。阿光说只要他死掉，一星期过后，报导就会退烧，警方也会收手。所以，等到那时候再寄钱给大家就没问题。然而，我心生恐惧，拖拖拉拉的。」
不是妈的错，早川良夫低喃。在短时间内听到这么多事，现在又接收到新的讯息，他肯定脑袋一片混乱。他环住母亲肩膀的手，指尖颤抖着。
「坂本不会伤害人质。」
他想清算的是自己。
「他打算揭开事实，然后就此消失。我无论如何都想阻止他。因为还是能重新来过的。」
早川多惠的手覆住儿子的手，抬起头看我。我迎向她的目光，开口：
「请告诉我，御厨在哪里？你应该知道吧？」
御厨尚宪的遗体在哪里？
「为什么…我会知道？」
「羽田先生应该会告诉你。不可能只告诉你他杀了御厨，却不告诉你遗体藏在哪里。」
这样只会徒然搅乱早川多惠的心。
「这个国家看似辽阔，实则狭小。不管是在偏僻的山区或海中、湖里，都可能找到尸体引发轩然大波。我不认为羽田光昭会冒这种险。」