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自我厌恶感仍未消失，岳父接着道。
「为何派园田她们去参加那种研修？明明有疑虑，明明无法接受，为何我会欺骗自己，想着试试也无妨？」
「会长，我不打算帮您找借口，但请让我确认几项事实。」
岳父注视我。眼底深邃的光，如烛火熄灭般倏地消失。
「派女员工参加『现象人才开发研究所』的研修，应该不是会长的主意吧？不仅不是会长，甚至不是公司高层的提案吧？」
岳父没回答。
「那会不会是来自员工——或是工联的要求？」
「我不会允许工联做那种事。」
「那么，是不是女员工主动提出的？」
岳父摇头，像是驱走我的话。「不论过程如何，负责人都是我。是我做出错误的决定，让员工的生命暴露在危险中。这个事实不会改变。」
「我曾听说，从《男女雇用机会均等法》连八字都还没一撇时，会长就在考虑积极擢升女员工。为了实现这一点，跟参加工会的女员工定期举办恳亲会与读书会。」
物流公司在企业中也特别偏向男性社会，而女员工在里面算是压倒性的少数。如果女员工在那类亲近的聚会场合提出要求，表示想开发自身的能力、期望能升迁、希望社长提供研修机会，今多嘉亲不可能置若罔闻。
「表面上，参加『现象人才开发研究所』主办的研修是公司命令，其实是出自女员工的请求吧？正因她们是积极向上的人才，会长的后悔才会这么深切。」
都是以前的事了——岳父应道。
「那种细节我早就忘记。」
「可是——」
「不管当初有何想法，实现的方法错误，也只会带来错误的结果。仅仅如此。」
我的手默默伸向酒瓶，想为岳父和自己斟酒。原想好好倒一大杯，但酒瓶里的液体所剩无几。
「别告诉公枝。」
岳父小声交代，淡淡微笑。
「那次事件后，园田停职一年。」
回到公司时，园田看起来几乎完全复原。
「当时没有PTSD或恐慌症之类的词汇，专家也很少。帮助园田恢复过来的医生，一定相当优秀。」
但难免留下伤痕。
「那个事件在园田心中留下阴影，或许也让园田长出一种天线。」
园田在暮木老人身上，看到控制别人的支配欲与能力。她敏锐地闻出，才会当面揭发：我知道你这种人。
「若完全是园田的主观认定，未免太武断。可是，暮木回应园田，并且承认对吧？」
「是的，他还向园田道歉。」
「由于这段对话，我才会猜测暮木曾是教练，或从事类似的行业。因为那样的人，也有他们特殊的天线。」
意思是，暮木老人碰上园田瑛子，立刻推测或嗅出她过去的遭遇？
「刚刚提到，发生园田事件后，我和『现象人才开发研究所』的人谈过。不仅仅是他们，我找过其他同业者，询问他们的意见。总之，我就是想知道他们的内幕。然后，我发现一件事。」
他们的眼神都一样，岳父说。
「不管是叫教官、讲师或教练，站在指导学员立场的人，在业界愈受到高度肯定，愈是如此。」
那是怎样的眼神？我问。
「那不是看人的眼神，是看东西的眼神。」岳父回答。「仔细想想，这是当然的。人可以教育，但他们的目标并非教育，而是『改造』。人是不可能改造的，能改造的是『东西』。」
他们全都满腔热忱，相信自己做的事是对的。
「他们满怀自信面对我。认为能说服我、让我跟他们拥有一样的信念，并且控制我。他们愈是热情陈述，看我的眼神愈像在看东西。那表情像得到老旧矿石收音机的孩童般天真无邪，以为拆开清理，重新组装，就会发出更美的音色。」
园田瑛子察觉暮木老人的那种眼神吗？
「暮木这个人，或许也用看东西的眼神看园田，才会察觉她曾精神崩溃，甚至看出她为何崩溃。」
此即两人哑谜般对话的「解答」。
「你不是提过？暮木老人用三寸不烂之舌，把你们哄得服服贴贴。」
「没错，每个人都被控制。」
「他恐怕曾是那个领域的大师级人物，掩藏不住特征，园田会发觉也不奇怪。」
岳父重新坐正，倾身向前把手放在桌上，细细打量我。
「公车劫持事件后，我们第一次谈话是何时？」
「两天后的晚上。前一天我回家，隔天去上班，接到远山小姐的联络，于是过来打扰。」
「是啊，是在这里谈的。」
岳父点点头，把手收入和服袖口，揣进怀中。
「当时我们不晓得园田的状况那么严重，还悠哉地聊天。你提到看见公车外的空地，丢着一辆儿童自行车吧？」
「是的，我确实提过。」
「你反复强调，暮木十分能言善道。由于你不是那么容易被唬得团团转的人，我觉得对方肯定大有来头。虽然隐隐约约，却也担心起来。」
担心园田瑛子是否没问题？
但岳父注视着我。莫非他的「担心」，指的是担心我？为什么？我寻思着该怎么开口，岳父移开目光。
「假设——完全只是假设，暮木曾是教练，但ST已退流行，所以他不可能以此为业。要调查他的经历，应该向不同业界打探吧。」
「刚刚您提过，即使风潮过去，ST的技巧仍保留下来，延伸到其他领域。」
「嗯，你认为是何种领域？」
首先浮现脑海的是自我开发研修营。在「改造」人这一点上，算是ST的直系子孙吧。
「那原本就像是ST的好兄弟。其他呢？」
「我觉得只要是标榜『让你的潜能开花结果』、『带领你的人生迈向成功大道』的广告，全都符合 」
「没错。你不认为在此一延长线上，有个巨大的猎物吗？」
成功、财富、名声、人望、充实、自我实现。
我抬起脸，「是不是所谓的诈骗行销？」
岳父大大点头。「在那类业界里，对找来的冤大头——会员，加以教育与训练，是首要之务吧。」
直销、空头投资诈骗等恶质行销手法，为逃避法网，不断进化、变化，但最根本的部分如磐石不动。简而言之，就像老鼠会，不持续增加顾客，迟早会崩盘。所以，招揽新顾客，是组织绝对的使命。除了设法让顾客带来新顾客，防止掌握到的顾客叛逃也很重要，必须进行持续性的教育——不，说服。差一步就是洗脑的深刻说服，以笑容包装暴力的说服。
这样的说服手法，谁来传授？起点在哪里？「顾客」原本只是普通上班族、学生、主妇、领年金生活的人。
当中是否有职业「教练」的需求？
「确实如此…！」
见我忍不住感叹，岳父苦笑，像咬到不明硬物。
「用不着佩服。我是知道实例才想到的，等于是作弊。」
「实例？」
「差点杀死园田的讲师…」
岳父咬牙切齿，嘴形仿佛猛然咬碎东西。
「『现象人才开发研究所』倒闭后，他改往那方面发展。我非常诧异，简直是目瞪口呆，完全说不出话。」
「『现象人才开发研究所』消失后，会长仍继续追踪那个人？」
「我没做到那种地步，是对方主动捎来消息。」
我不懂。见我一脸困惑，有「猛禽」之称的岳父，皱起标帜性的鹰钩鼻，问道：
「你晓得丰田商事事件吗？」
我不禁一愣。
「不晓得吗？那是一九八五年发生在关西的事件，公司代表遭暴徒刺杀。当时你几岁？」
「十六、七岁。」
「唔，想必不会有兴趣。」岳父苦笑。「那是名留历史的重大诈骗案。卖的是金条——『家庭契约证券』这项商品，就是所谓『空头字据诈骗』的嚆矢。」
丰田商事原本是买卖金条的投资管理公司。
「金条买卖的大原则，是实物交易。投资管理公司是顾客订购、卖出多少金条，就买卖多少金条，并收取手续费。换句话说，营业模式必须能够回应顾客的要求，随时交换纯金与现金。然而，这样一来，投资公司等于没赚头。」
于是，业者想出来的，就是「家庭契约证券」。
「他们会建议顾客购买金条，然后表示：金条保管起来很麻烦，敝公司可代为保管，并在约定期限内加以投资运用，同时支付顾客租金做为利息。」
顾客以为自己买金条托管，还能拿租金当利息，是安全又吸引力十足的投资。「家庭契约证券」引起不少民众的兴趣，丰田商事不断收到会员。
「然而，真正的经营状况却令人胆寒。丰田商事根本没有购入符合顾客订单数量的金条。」
实际上，丰田商事把从会员那里取得的现金，拿去付金条的租金，挖东墙补西墙。资产运用的母体——金条，根本不存在，自然也没进行运用或投资。
为吸引更多会员，丰田商事开始贩卖契约期限更长、分红利率更高的证券。然而，公司苦于挤不出高额红利，会员之间也出现怀疑与不满的声浪，组织逐渐分崩离析。
顾客自认在「投资」，但「投资」的实体根本不存在，是幻影。幻影的帷幕背后，诈欺师忙着将到手的资金干坤大挪移，也不忘把自己的份揣进怀里。
这种投资诈骗虽有规模大小之分，如今已不稀罕，贩卖没有实体的商品的空头字据诈骗案更不绝于后。我们的社会允许这样的诈骗行为，像个傻男人般，不管受骗多少回，仍不自主爱上其实是同一个人，但光靠打扮就能狡猾变身的千面美女。
「丰田商事的行销方面，除了直接上门推销的业务员以外，被称为『电话女郎』的女员工也功不可没。」
电话女郎的工作，并非单纯的电话行销，真正的目的是搜集资讯。亲密地与客人闲聊，探听出对方的家庭成员、月收入、资产状况等等。对业务员而言，这是极有用处的事前情报。
「那么，差点害死总编的，是替丰田商事培训电话女郎的教练？」
这个人未免太爱教女学员了吧？
「真是这样也太巧。」岳父轻笑。「丰田商事的干部心知『家庭契约证券』迟早会垮台，于是设立集团公司、涉足休闲产业等等，唔，算是企业该做的努力。集团公司取了个夸张的名称，但业务内容不必要地复杂且不透明，唯一能确定的是，母体挹注莫大的资金。」
那名讲师就是待在这样的集团公司之一。
「他是在内部从事员工教育和业务活动吗？」
「那么深入的细节我也不清楚。」岳父回答，语气突然变得沉重。「只晓得他成为集团公司的员工。」
我望着岳父。
「一九八五年十二月…约莫中旬吧，总之是年关将近，忙得人仰马翻的时期。」
一早，岳父就被警视厅凑警署的电话吵醒。对方告诉他，辖区路上发现一具坠楼的尸体，疑似上班族的男性死者身上有岳父的名片，才会联络他。
「考虑到可能是我们的员工，所以我带着远山，赶往警署。」
岳父认得死者，他忘不了那张脸。
「就是差点杀害园田瑛子的讲师？」听到我的问题，岳父点点头。
「死者并未携带钱包或驾照，一时查不出身分，警方只能联络名片上的人物。」
「会长的名片是在哪里找到的？」
「据说夹在胸前口袋的万用手册，其余还有三十几张名片。」
我的名片是其中之一，岳父低语。
「是那男人认为死前不必处理也无所谓的名片之一。」
「或许是杀害那个人的凶手，判断不须处理、留下也没问题的名片之一。」
那是自杀，岳父应道。
「他不是那么重要的人，値得花工夫灭口。后来査明，他只是个员工。而且，他是从旁边的大楼屋顶跳下。」
岳父安抚似地望着我。
「嗳，总之就是这么回事。」他轻声叹息。「我意外得知那名讲师后续的人生。」
倒也难怪——
「感觉是相当符合一个花言巧语之徒的变身。」
遇上査获投资诈骗案之类集团诈编的情况，警方和检察官的目标都是大本营，只盯少数的高层人物。边缘的会员不必说，有时连亲信等级的职员都能逃过起诉。与其起诉他们，从他们身上打探出情报，巩固干部的罪状，揭开骗局手法的全貌更优先。
那名讲师也一样，只是集团公司员工之一，算是虾兵蟹将。
然而，我仍怀疑那真的是自杀吗？虽然是组织里的杂鱼，但对于跟他接触的顾客与部下，他是最直接的加害者。即使逃过检警追捕，也可能被他欺骗——「教育」的人追杀，或怀恨在心。
园田瑛子想必也十分恨他。
「那男人把一九八二年见面时，我交给他的名片宝贝地带在身上，是认为派得上用场吧。这件事害我被三十多岁、还很可爱的远山狠狠骂一顿，告诫我不要随便把名片交给可疑人物。」
「是啊，在会长不知情的状况下可能遭到恶用。」
「和远山说的一样。」
「想用名片甩他巴掌，您的心情我理解。不过，甩完巴掌，心情舒畅后，应该当场收回。」
「比起甩巴掌，我更想用名片割断他的喉咙。」
岳父居然说得如此直接，我还以为听错。
「会长。」
「什么？」
「不是会长下的手吧？」
这危险的玩笑，逗得我们哈哈大笑。
「我很好奇，会长始终没提及那男人的名字。」
「他的名字没有意义。」岳父耸耸瘦削的肩膀，「因为他在『现象人才开发研究所』，和成为尸体时，名字不一样。」
不仅是名字，连年龄、出生地和经历都不一样。
「连身分都是伪装。」我心中一凉，「难不成暮木老人也…」
岳父点点头。「要是猜得没错，暮木一光并非本名。」
「可是，伪装身分这么容易吗？」
「只要有意，不无可能。」
我从警方那里听到一件事——岳父说着，倾身向前。
「丰田商事事件后…唔，约十到十五年之间，只要破获吸金投资诈骗之类的案件，常会在公司干部或相关人员中，发现丰田商事的影子，实在令人惊讶。原来是从丰田商事遗留的家伙，在模仿元祖老店的做法。」
一朵花绽放结果，就会有无数的种子乘风四散，在新的地方冒出嫩芽。只不过，那是一朵邪恶的花。
「那些人的姓名和经历，都与丰田商事时代不同。他们切割过去，脱胎换骨。」
我忍不住呻吟。
「不过，那个业界经历世代轮替，早不见丰田商事的残党，但技术应该已传承下来。所谓的软体，一旦开发出来，就没那么容易灭绝。」
那是邪恶的地下水脉——岳父说。
「熟悉那种技术的人，会寻找能够发挥的舞台。」
比起汗流浃背制作物品或劳动挣钱，一旦尝到靠耍嘴皮子操纵他人，误导他人骗财牟利的滋味，往往会不可自拔。
「教导别人原是非常値得尊敬的技能，也是一种困难的技能，不是任何人都办得到，所以教育者应该具有相当的素质。可是，光只有素质，缺乏分辨教育目的是正或邪的良心，可能会走错路。」
大概就是这样——岳父轻轻摊开双手。「我的简报到此为止。」
「无论是何种形式，暮木老人很可能曾从事诈骗工作。我已明白您的想法，但以ST后代的意义来说，不也可能是邪教式的宗教团体人士吗？」
洗脑、哄骗、改变信仰，在这方面上，诈欺师那一套同样能在宗教世界发挥效用。
「我想过这一点。但你不是提到，田中在公车上询问『老先生和宗教有关吗』，暮木当场否认？」
确实如此，岳父的记忆力好得惊人。
「是啊…他说不喜欢宗教。」
「或许是暮木待过那种组织，见识到宗教一点都不宗教的部分，于是厌恶起宗教。所以，也不能完全否定这个假设。」岳父蹙起眉。「不过，我很在意暮木要警方带来的那三人。暮木是怎么说的？」
「他们有罪。」我记得相当清楚。
「有没有谈到是怎样的罪？比如犯了戒，或背弃神明的教诲。」
「没有。」我摇摇头。「他没提到那类事情。至少就我的感觉，他指的是更现实的『罪』。」
暮木老人要求带那三人过来时，曾说「让我见识警方的厉害吧」。对了，当下我相当在意这个说法。
「不觉得很世俗吗？」岳父应道。「考虑到暮木在很早的阶段，就向你们提起赔偿金，怎么想就是会偏向直销、吸金投资方面。」
岳父忽然轻笑，又甩甩手像要打消那抹笑。
「抱歉，想起一此事。」
「您想起什么？」
「不是投资，跟融资有关。年轻时，我也上过卑鄙的诈骗分子的当。」
称号「猛禽」的今多嘉亲也有那种时候啊。
「只能视为一次教训。当时的事业伙伴和前辈都说，就当付钱上了一堂课。」
教育家与诈欺师虽是根本上不同的存在，但诈欺师有时也会留下教育性的训诲。
「诈骗骗局中，除了明知故犯的干部，被招揽成为顾客或会员的一般人，往往会因介绍家人或朋友加入，最后也变成加害者吧？」
是被害者，同时也是协助诈骗的人、加害者，立场十分棘手。尽管是加害者，但在诈骗集团被揭发时，绝大多数都能逃过刑罚。毕竟他们当初是被害者，之所以会变成加害者，也是受骗的结果。
即使如此，做过的事仍会留下痕迹。
「我认为暮木所说的那三个人的『罪』，就是类似的事。虽然已脱离想像，差不多是天马行空的程度。」
「不，幸好下定决心来请教会长。」
感谢指点，我行一礼。
「那么，我要怎么处理这东西？」
岳父视线移向桌上的辞呈。
「可以请您收下吗？」
「收下是可以，但接下来呢？当你们决定收下暮木的钱时，再正式受理就行？还是，等你们把钱交给警方时受理？」
「假如此事闹上台面，会给公司添麻烦——」
我说到一半，岳父便拿起辞呈，打开书桌最上面的抽屉，扔了进去。
「我受理的时机，由你决定。交给我判断，只会让我伤脑筋。你希望我收下的时机到了，我就收下；希望我还给你，我就还给你。在那之前，由我暂时保管。」
我再度默默行礼。
「不过，我有个条件。」岳父的目光严肃且锐利。「把事情全部告诉菜穗子。我不容许你对她有所隐瞒。」
这是夫妻之间的问题，岳父说。
「比起公司，你应该优先为菜穗子着想。」
「非常抱歉。」
「万一菜穗子希望你不要收那种钱，也不要再四处打探，你会怎么做？」
「…我会好好跟她谈。」
「怎么，你不会听从菜穗子的愿望？」
「这件事不只关系到我一个人，其他人也收到钱，而且各人处境不同。」
岳父的眼神稍微动摇。
「若是经营者为筹措资金有多辛苦，不用你说我也知道。」
「是的。」
「我也知道筹不到学贵，只能放弃升学有多不甘心。」
「是的。」
「你不认为，与其追査暮木那笔钱的来源，更应该说服人质，尽快去找山藤警部吗？」
我无法回答。耳朵深处响起田中「求求你，不要告诉警方」的恳求声，眼前浮现垂下头说想重念大学的坂本。
「——我明白了。」岳父盯着抽屉。「那我以集团宣传杂志发行人的身分指派你任务。」
「什么任务？」
「记录你接下来的调查过程，写成报导交给我。要不要刊登，由我决定。」
「不，怎么能拿报导——」
「这由我决定。你只要调査，然后写下来。园田已恢复精神，有间野和野本在，平常的编辑业务应该能顺利运作吧。」
期限是两周，岳父继续道。
「务必遵守截稿日，我的要求只有这样。」
我从椅子站起，「谢谢会长。」
「快回去吧，菜穗子会担心。」
我借着常夜灯的灯光穿过通行门，离开今多宅邸。落入黑暗的庭院，传来细微的虫鸣声。是秋季尾声的最后鸣唱。
一回到家，我就发现走廊尽头的客厅立灯亮着。躺在沙发上的菜穗子爬起来。
「你回来了。」
我没告诉妻子是去见岳父，只说有急事要外出，应该会晚归，要她先睡。
「何必等我呢？」
妻子带着困倦的双眼，害臊地笑。「我在看电视，不知不觉打起瞌睡。」
平常妻子没有这种习惯，约莫是从我慌张的电话察觉到什么，所以在等我。
「其实，我在管理室听到你中午过后曾回家一趟。」
睡眼惺忪的妻子，眸中隐藏着不安。
「很少发生这种情况，你又突然说要晚归…我忍不住担心。」
而且这阵子都没机会好好聊一聊，她说着撩起头发。
「抱歉，让你担心。」
一开口，我便吓一跳。声音在颤抖。
妻子注视着我。
「——发生什么事？」
我娓娓道出一切。妻子和我并坐在沙发上，我说到一半，她就握住我的手。
「亲爱的」」全部听完，妻子有些沉痛地微笑道：「爸给你特别命令呢。」
以一个总是包容丈夫所有任性妄为的妻子而言，这说法十分奇特。
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隔天，集团广报室的朝会决定了接下来两周的工作分配。
岳父的「特别命令」内容，当然不能在会议上透露。我说明接到指令，负责撰写公车劫持事件的报导。不只包括我的亲身经历，得重新采访人质，整理出事件的全貌。