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可是，富一不懂这个道理。
「扰乱村庄和平的人，就得加以惩戒。」
行然坊一怔。若要惩戒，应该有惩戒的办法吧？只要严厉训斥，晓以大义、矫正
错误不就行了？
「所以我才说你是个蠢蛋。你以为我们没试过吗？」
不管再怎么苦口婆心地劝导，富一依旧充耳不闻。他想让自己过好日子，也想让妻子过好日子。一心对外夸耀优渥生活的年轻人，眼中没有村子的存在。厉声训斥，他便口沫横飞地辩驳：晓以大义，他便嗤之以鼻，净主张自个儿的道理。
――这村里的人全是笨蛋。为什么不多赚点钱，让村子变得更有规模？今后的世道，有钱能使鬼推磨，就算是我们这样的山村也一样，并非只要能吃饱就行。
「于是，我们不得不使出狠手段。」
单凭一句「不能接受富一的狡辩」，便逮捕他，恐怕难收杀一儆百之效。制裁需
要理由，也就是借口。这时候搬出的，即是「返作」的规矩。
「那么，是真的抽过签喽？反正一定是动了什么手脚，让富一抽中。」
「没错。」方丈承认，「是我下的指示，这是为了村了着想。」
撤收屋子和水田，将富一和阿初囚禁在北山一年。提供他们的食物，虽然不够吃饱，但也不至于饿死。希望经过一年，富一的头脑能冷静下来，并诚心悔改。
「可是，富一一直在饿肚了。」行然坊说。「阿初和她肚里的孩子，也是被饿死的吧。食物根本不够吃，为什么会变成这样！」
方丈默然，目光从行然坊脸上移开。行然坊紧咬不放，早已将假和尚的自卑抛向一旁。
「村里的人不认为只要富一冷静下来就好。他们看富一不顺眼，巴不得他就此一命呜呼。一开始虽没这个意思，但把富一和阿初关进小屋后，想到能随意处置他们，大伙便逐渐脱缰失控。」
控制人的缰绳，即为良心。当地位凌驾别人之上，握有生杀大权时，我们往往会脱缰失序，特别是在恃众而骄的情况下。
「不过，要是马上杀了他，未免太无趣。于是，村里的人仗着『返作』的规矩和你的威仪，虐待富一和阿初。」
饥饿瘦弱，乞求看守人怜悯的富一，正因之前是个狂妄、惹人厌的小伙子，那副惨样瞧在村民们眼中，想必非常痛快。
「村民根本是让富一和阿初饿肚子，整得他们半死不活，以观赏两人日渐衰弱为
乐！」
觉念方丈直视行然坊，锐利的目光射向他。
「这就是制裁。」
扰乱村里和平的人，合该如此处置。
「为给富一深刻的教训，便得汇聚村民们的憎恨。同时，也得平息村民对富一的
愤怒才行。」
行然坊朗声应道：
「憎恨他人、虐待他人，你敢说这是佛祖的训示吗？」
方丈不为所动。
「你这个假和尚，讲得一副很了不起的样子。」
行然坊浑身都感受得到方丈的愤怒。
「这村里的佛，当柔弱，非由我们加以守护不可。我们亲手开垦山林，建造寺院，祭祀模仿也形象的佛像。若只是坐着阐述佛法，根本无法在深山里生活。馆形的
佛，只存在村里。站在佛祖面前，我问心无愧！」
抛却故乡，四处流浪的行然坊，想不出任何反驳的话。
「不过，害死阿初，我深感遗憾。从今天起，我早晚都会替阿初和她的孩子祈求冥福，祈求富一洗心革面。」
觉念万丈态度坚决地说道。正殿的如来佛像，脸上静静挂着微笑。
「行然坊先生，后来您怎么做？」
阿近听得目瞪口呆时，阿胜一面换茶，一面静静地问道。
「仍是继续留在馆形吗？」
行然坊颔首。毕竟我一个人无法越过覆满冰雪的山，而且我也放心不下猪之介爷爷。」
所幸，猪之介并未因向行然坊泄漏泌密而受罚。他卧病在床，行然坊去探望他时，他只是默不作声地哭泣。
行然坊在老人枕边询问。以前是否真有「返作」的规矩？这会是捏造的吗？
「老爷子泪眼涟涟地告诉我，在他小时候真的有此惯例，方丈没撒谎。」
――不过，以前的做法不同。抽中签的人家，会待在山里成为山神的神子。村民
会合力供养他们。
「换句话说，原本的『返作』，抽中签的人会成为灵媒，让看不见的山神附身。在他担任山神代理人的这一年间，将备受村民敬重，可以尽情吃大伙呈上的贡品，自然不会有遭监禁或饿肚子的情况。」
「所以『返作』是在丰收后进行喽？」阿近问。
「没错，方丈大概是从寺里记载那条规矩的文件中得知，但长寿的老爷子则是亲
身体验过。」
因此，他才会感到内疚，忍不住向行然坊吐实。
「老爷子哭着说，他应该早点死才对。」
他不愿看村子变成这副模样。
「于是，我下定决心待到春天，仔细监视他们的一举一动，不让富一遭到杀
害。」
行然坊在猪之介耳边低语：
――老爷子，你那把火枪借我一用。
「我之前听说，老爷子的儿子没当猎人，他的火枪被视为名人的火枪，受到妥善
珍藏。」
阿近和阿胜闻言直眨眼，行然坊露出苦笑。
「没什么啦，我当时和现在一样，对火枪一窍不通，只是心想，必要时或许能拿来威胁众人，毕竟村里的男丁个个孔武有力，我势单力薄，多一样武器防身总是好的。」
向猪之介借来的火枪、火药，子弹，行然坊以草席包好带进寺内。藏在寝室的地板下后，他心里踏实许多。
「之后的日子，村民和我都戴着假面具，像狸和狐一样互相欺瞒。不过……」
这种日子并未持续太久。
「事情最早是发生在那个月月底。」
一名负责看守富一的村人，来到合心寺。他说富一最近都在小屋里做东西，接着解开包袱，让方丈看一尊粗糙的佛像。
「虽称为佛像，但乍见只是一块普通的木头，然而，定睛细瞧，表面会逐渐浮现
佛的模样。」
木材的纹路，加上零散的木节，俨然呈现佛的宝相，富一再以笔墨勾勒轮廓。
「富一指着火炉里将燃的一块木柴，声称上头有佛，便取了出来。」
――你看，在这里。
「富一比出佛的身躯及法相。凝神注视，确实有那么点像，但若他没说，根本不
会发现。」
看守的村人不忍心放入火中，暂目搁置一旁。于是，富一拿起那块木柴不断抚
摸，左觑右瞧。
「过了一晚，富一仍反复轻抚木柴，似乎相当爱惜。他向村人磕头，拜托对方出
借沾墨的毛笔，他想描绘佛的模样。」
――这样便能替阿初和我的孩子祈福。
「经富一这么一说，对两人的死心存几分愧疚的村人，也无法置之不理。他带来毛笔和砚墨后，富一欢欣不已地在木柴上画出佛的形体。」
隔没几天，富一又发现一块类似的木柴 并加以勾勒，这次佛像的模样更为清楚。见富一态度恭顺，且画的是佛像……
「看守人带了一个回去，让方丈过目。」
觉念方丈既没夸赞，也没训斥。
「然而，当看守人道出富一希望能将这尊佛像放在合心寺时，方丈旋即悍然拒绝。」
――不能放在寺里。木柴就是木柴，拿去烧毁。
「我十分在意，于是借来一瞧，确实像佛的模样。而且，笔墨巧妙地描绘出形
体。」
于是，行然坊向看守人讨了那块木头。
「我说要送给猪之介爷爷，对方便答应我的请求。」
猪之介开心地摆在枕边，行然坊在那尊佛像前为猪之介诵经。
「我当时想尽各种方法，只是希望让老爷子的心情放松一些。」
数天后，传来一个令人惊讶的消息。
「原本卧病在床的猪之介老爷爷，竟然能起身了。」
行然坊火速赶去探望。只见猪之介已折好棉被，换妥衣服，坐在火炉旁。他盘着腿，怀中抱着孙儿，气色好得教人不敢相信。
「这都得感谢富一画的木柴佛像。」
我肚里的硬块变小，不再疼痛。吃得下饭，烧也退去。
――多亏佛祖的力量，我终于痊愈！
「他确实奇迹地痊愈。」
行然坊的话声和阿岛刚才一样，像口中嚼着什么奇怪东西。
「因为那是个小山村，事情马上就传开，有人心怀崇敬地膜拜富一的木佛像，有人则是半信半疑。有人说想要那个木佛，也有人认为怎么可能，那木佛像一定是狐狸变的，大概是富一关在山里的期间遭狐狸附身。」
众人意见相左，争论不休。
「当村民间引发纠纷时，觉念方丈大为不悦，狠狠训斥半藏村长一顿，并命他马
第上拿走猪之介爷爷那块木柴，丢进火炉烧毁。」
半藏亲眼目睹如风中残烛的猪之介恢复健康，对富一的木佛有点动心。另一方面，他又害怕觉念万丈，不敢违抗他的权威。
不得已，虽然百般不愿，半藏仍前往猪之介的住处。
「他极力说服老爷子，想拿走木佛，老爷子也没抵抗，乖乖递出那块浮现佛像形体的木柴，喃喃低语……」
――半藏，你想丢进火里对吧？木佛像早已看出。不过，你是办不到的。一旦碰触木佛像，你那只手就会抬不起来。
「事实也的确如此。」
半藏一触及木佛像，马上汗如雨下，别说抬起手，连动根手指都没办法。
「这么一来，连半藏也认输，成为木佛像的信徒。」
半藏亲自前往富一的小屋。后来富一又从木柴堆中找出两尊佛像，加以描绘。于
是半藏捧着三尊木佛像，返回村里。
「他瞒着觉念方丈，将木佛像送给深受病痛折磨的村民，让他们膜拜。最后妳们
猜怎样？」
行然坊摊开双手，两颗大眼骨碌碌地转动。
「这些人也都马上康复。」
膝盖的酸痛消失、牙疼痊愈、小孩的久咳立即止歇，甚至有天生的胎记转瞬除去
的案例。
「木佛像灵验的消息传开后，连原本不以为然的人亦心生期待，欲望远胜信仰。果真那么有效，便会想亲自试试，这也是人之常情。」
半藏不到三天就会去一趟富一的小屋。富一态度沉稳，俨然成为活菩萨，不断找出木佛像，加以描绘。而半藏则不断带回村里，木佛像持续展现神迹。
时值冬天，要找出身体没半点疼痛不适的人，反倒不容易，而他们都陆续不药而愈。对了……」
行然坊苦笑道。
「女孩子中，甚至有人因困扰多年的黑痣脱落，而欣喜若狂。」
不到半个月，富一的木佛像已传遍这小山村的每一户人家。
「在那之前，方丈大人都怎么处理？他不会完全没发现吧？」
一听阿近询问，行然坊收起苦笑，像要放松紧绷的双颊般，以粗指搔抓下巴。
「应该已看出情况不太对劲，但半藏村长巧妙地要村民保持低调，小心翼翼不让此事传进觉念方丈耳中，所以不太容易抓到众人的狐狸尾巴。假如不是当场逮个正着，多的是借口。只要若无其事地坚称是平日虔诚信佛才恢复健康，一切都是方丈大人的功劳，觉念方丈便无法追究。」
唯独合心寺被蒙在鼓里。若不是和猪之介爷爷有这层关系，行然坊对富一的木佛像引发的「灵验神迹」不会知道得如此详尽。
「馆形的村民相当团结，且十分小心谨慎，无论何种情况都一样。」
即使是违背村里最具权威的觉念方丈也一样。
「何况，那些受木佛像的信仰影响的村民，并未失去对觉念方丈的敬重。方丈大
人的威信仍在，只是木佛像的事一直瞒着没让他知道罢了。」
「毕竟馆形的寺院，地位如同衙门。」
「没错。合心寺很重要，木佛像赐予的恩惠也很重要。」
行然坊的口吻虽然有点开玩笑，眼神却益发阴沉。
「不过，人心还真是善变。」
多亏木佛像，人们对富一的憎恨烟消雾散。
「非但如此，甚至有人说，发现木佛像加以描绘的富一也是活菩萨，想当面膜拜他，之前明明那么憎恨、轻蔑，并百般虐待他。」
尽管村民的态度丕变，富一依旧恭顺。
「虽然他一样瘦骨嶙峋，但现下三餐无虞，已略微恢复元气。但他似乎不打算逃离小屋，仍每天摸着木柴，从中找寻佛像。」
在半藏的命令下，富一的脚镣卸除。因为富一表示，若能自由在这一带行走，便
能从森林中寻获更尊贵的佛像。
――我一定会找出更好的佛像，守护馆形不受任何灾厄侵扰，日益繁荣富贵。
「山里的某处有这样的佛像，富一听得到佛在呼唤他。」
于是，富一白天都在大雪覆盖的北山中徘徊，且身边有一名男子随行。不是为了监视他，而是不让他迷路受冻。
随行的人与日俱增。大伙都想助富一一臂之力，自愿进入北山。
――佛像不是那么容易找到，不知得花多少时间。各位，这样你们也不介意吗？还是愿意帮我吗？
面对恭敬提问的富一，村民紧握他的手，誓言鼎力相助，纷纷跟随他。
「过了一个月，在一个天气晴朗的日子，村里只留下看守的老人和孩童，其他人全随富一入山。若是平时，村民会像态冬眠般窝在家里过冬，但最近每天都相当热闹，犹如出发前往山中打猎。」
这么一来，总会露出马脚。事情肇始于合心寺的轮值人员，由于他也想到山里寻找佛像，便擅自离开寺院，导致一切穿帮。
觉念方丈勃然大怒。
「村民慌得手足无措，一个个排坐在正殿的主佛前，磕头谢罪。」
觉念方丈不只痛骂众人一顿，还命令他们将家中的富一木佛像全交到合心寺，他
要亲手烧毁。
「我站在众人身后，惊恐地望着这一幕。」
之所以感到惊恐，当然是因为现场的气氛恐怖又紧张。
「不久前……」
说到这里，行然坊的前额浮现粗大的皱纹。
「对了，恰在富一的木佛像博得村民信赖的那时起，我常听见奇怪的声音。」
夜阑人静时，就会从不知名的地方传来。
「我原以为是还未适应山村的冬天，一时错听了风声。但次数一频繁，我逐渐感到不对劲。」
阿胜瞇起眼睛，轻声问：「那是怎样的声音？」
行然坊紧盯着阿胜，嗓音压得更低。
「微弱的笑声。」
村里到处飘浮着人们的笑声。
「刚开始，像是有一、两个人在笑，似乎是从那个方向响起，竖耳细听时，便戛然而止，改由其他方向发出。我当是自己多心，正准备入睡，又听见笑声。于是，我再也无法忍受，一从被窝里起身，笑声便跟着停歇。」
阿近与阿胜面面相觑。
「每天晚上都这样吗？」
「很诡异吧？」
「那不就无法安心睡觉？」
「这个嘛……」行然坊抚着下巴。「打从富一提议要去『找寻更尊贵的佛像』村民全跟随他人山后，便没听到那些笑声。连在下雪的寂静夜晚也完全没听见。」
因此，我以为是自己想太多，然而……
「当时我又听到那诡异的笑声。」
觉念方丈一声令下，连同婴儿，所有村民聚集在合心寺。
「村中理应空无一人，每一间屋子里，亦即合心寺外头，却传来熟悉的笑声。」
「呵呵呵」、「嘿嘿嘿」、「哈哈哈」地窃笑声此起彼落，绝不是行然坊听错。
「更诡异的是，现场似乎只有我一个人听见。」
要是听得见，按理会最早发话的觉念方丈、村长半藏、坐在半藏身后低头鞠躬的猪之介爷爷，都一副毫不知情的模样。
是谁在空无一人的屋子里发笑？
为什么没人发现？
「那是个好天气，虽然积雪，但阳光暖和，可是我直冒冷汗。方丈不断说教，最后似乎气消了，就在他结束聚会，命众人回家把富一的木佛像拿来时……」
原本前额紧贴地面的猪之介，突然挺起身，瞪视着方丈。
「你其实是要烧毁我们的木佛像吧？」
行然坊认识的猪之介爷爷彷佛变了个人，发出骇人的声谱。
「被直呼『你』，觉念方丈也吓一跳。接着，老爷子昂然而立。」
他指着方丈，朗声道：
「你会遭天谴的！」
没错，会遭天谴。一名男子起身附和。你会遭天谴的，一名女子接着喊道。然后，彷若受丝线牵引般，村民纷纷站起，指着觉念方丈，齐声咡喊：
「他是佛的敌人！站在眼前的是佛的敌人！」
人们将觉念方丈团团包围，围成的圆圈逐渐缩小。
行然坊颓然并首。「说来惭愧，当下我吓得腿软。」
那场骚动，他没有能耐介入平息，只能窝囊跌坐在地。
「觉念方丈顿时被这股气势震慑。但不愧是村里的最高权威，他在步步近逼的村民面前举起手，怒喝一声――住口，你们这群蠢蛋！」
接着，他忽然昏厥倒地。
「应该是太过激动，气血直冲脑门吧。」
村民一拥而上，霎时，行然坊以为他们要围殴觉念方丈。
「没想到，大伙扶起方丈，直嚷『不好了、不好了』，忙着照顾他。」
可是，之后的情况一样诡异。
「半藏村长命众人拿木佛像过来，要聚集所有木佛像替方丈治疗'。」
村民一阵哗然，但旋即井然有序地展开行动。行然坊仍在一旁看得目瞪口呆。
「我还发现一件事。」
猪之介爷爷大叫时，那诡异的笑声马上消失。
昏倒的觉念方丈，躺在正殿主佛前，亦即他平时坐着诵经的地方，四周被每户人家收集来的富一木佛像团团包围。忙进忙出的人们，只在有事时交谈，其余时间都专心的诵念南无阿弥陀佛。
「没人注意我。」
行然坊逃出正殿。他决定先潜伏在寺院后方的竹林里，观察情况发展。
「半藏村长不用提，连猪之介爷爷也成为众人的首领，指挥村民行动，有如举办
庆典般热闹。」
不久，人们嫌合心寺的主佛碍事，便着手搬动，想将它赶出正殿。
「他们说那是假佛，不能和木佛像摆在一起。」
这尊主佛不是木佛像，大小也比人高出许多，不是轻易就能搬动。于是，人们以白棉布覆盖主佛，接着打开经书盒，随意拿出经书，在主殿外焚烧。觉念方丈的袈裟也被丢进火焰中，主殿的装饰品和供品，逐一被焚毁。
「觉念方丈嘴巴微张，脸色苍白，完全失去意识，众人当着他的面，疯狂地进行
破坏。」
我害怕得躲在竹林里，太阳逐渐西沉。
「我悄悄回到寝室，拿走随身物品和猪之介爷爷那把火枪。由于妇女已开始在僧房里升火煮饭，我趁她们不注意时，偷了几个饭团。」
行然坊躲在合心寺的地板下，头上不断传来村民的脚步声、寺内的东西遭破坏和拆除的声响，及持续诵念南无阿弥陀佛的祈祷声。
「我齿牙簌簌打颤，并不是寒冷的缘故。我盖着随手拖进地板下的草席，摀住两耳，双眼紧闭，希望众人赶快恢复正常。」
这名高大的假和尚，难为情地苦笑。
「我也很努力在心里诵念南无阿弥陀佛。」
夜幕降临，目恰好是满月。月光下，村民们的疯狂行径仍旧持续。尽情破坏后，大伙聚集于正殿，似乎在热闹地大吃大喝。他们已停止诵念南无阿弥陀佛，展开交谈，话声相当开朗，动不动就提到木佛像，如唱歌般不断反复。
行然坊缩着身子躲在底下。
「觉念方丈恐怕是没救了，可能早已断气。我六神无主，打算等天一亮就离开，又不知道有没有办法下山。」
行然坊边发抖边思索，意识不时远去，期间夜色逐渐变浓。
「之后再也听不到脚步声和人们的说话声。我心想，终于安静下来了，这才从地板下爬出。」
月光映照在白雪上，四下明亮如昼，正殿里却亮着无数根蜡烛。
「我悄悄往内窥望，发现觉念方丈仍仰躺在地上。半藏村长、猪之介爷爷，还有其他几名男子，就坐在他脚边打盹。其他人应该已先回家，僧房也没传出任何动静。」
行然坊屏息敛气，蹑脚爬过正殿角落。他想观察觉念方丈的气色，确认他是否还有呼吸。他一面偷觑那些坐着打盹的男子，一面缓缓前进。
「觉念方丈四周，有许多木佛像坐鎭。」
因为心里害怕，行然坊不敢正眼多瞧。
「这时我听到了。」
呵呵呵。
「我猛然停止动作，旋即又听见那声音。」
呵呵喝、嘻嘻嘻。
「是之前的笑声。」
行然坊揉着眼睛，不禁伸手塞住耳朵，感到难以置信。
「我终于明白究竟是谁在笑。」
是富一的那些木佛像。包围觉念方丈的那些木佛像在笑。
「虽只是在木柴的表皮纹路上以墨水画出的佛像，却都确实睁开眼睛，咧嘴而
笑。」
呵呵呵、嘿嘿嘿，哈哈哈。
「一个在笑，旁边的在笑，更旁边的也跟着笑。我四肢撑地，浑身一僵，木佛像就在我面前大笑，声音愈来愈响亮。」
总数超过二十个的木佛像齐声发笑，半藏接着笑了起来，猪之介爷爷也不住地笑。「那情景实在很诡异，他们全都在睡梦中，却彷如维持坐着打盹的姿势，贴上笑
脸般，笑得东倒西歪。」
行然坊无法前进半步，木佛像和男人们的笑声响彻正殿的天花板。