「阿德，吵死了。」平四郎把阿德的头往下按。
胆小怕事而缩在一边的权吉，突然吃吃笑出声来。阿律回头看父亲。
「这样啊，阿律，原来是这样吗？」他抬眼看着女儿，说道：「原来是佐吉兄说的这样？你是因为自己想去，才要去的吧？不是爹强迫你去的吧？原来是这样啊。」
权吉嘿嘿、嘿嘿地笑着，边笑边偷看平四郎和阿德的脸色，但还是止不住一脸窃笑。
阿律张着嘴，泪水像断了线的珠子般，从定定望着父亲的双眼里落下。
「是呀，爹爹，」她说，「是这样没错。」
阿律回家时，瘦削的双肩更加下垂了。望着她的背影，以及轻快地走在她之前的权吉，井筒平四郎走出町办事处。他深怕阿德一气之下要了佐吉的命，便送佐吉到家。
平四郎一路无言，佐吉也默默不语，但他也没有心情特别激动的样子。平四郎正想对他说，我认为你的话很有道理，又觉得要说这话还早，便没作声。
幸好没说。因为翌日一早，事情便有了结果——阿律留下父亲，离家出走了。
「你早料到事情会有这样的结果，昨天才对阿律说那番话的吧？」
接到通报，平四郎立刻去找佐吉。佐吉正为修一块坏掉的水沟盖，在泥土地上拿铁槌敲敲打打。
「这个……」他嘴里含着铁钉偏着头。「我只是想到什么说什么罢了。」
当时，听到佐吉那番话，权吉笑了，一派轻松地说：「不是爹的错，你要冈场所去，是为了你自己。」那一句话，让阿律这个孝顺的女儿下定决心，放下身上的重担。
她绝了望，寒了心。在那当头，即使是谎话也好、演戏也好，权吉都应该哭着向阿律赔不是。这么一来，阿律就会执起父亲的手，自愿到冈场所去吧。权吉的眼泪，能够为阿律带来勇气。
然而，权吉却不三不四地笑了，让阿律看傻了眼。
平四郎思忖，权吉的确是个无可救药的米虫，他那几句自私自利的话，结果却救了阿律。搞不好，这比哭着向女儿赔不是，却卖掉女儿的男人来得好些？
平四郎低头看把水沟盖敲得咚咚作响的佐吉，露出笑容。
「你这人真有意思，搞不好挺适合当管理人的。」
佐吉脸上没有半点笑容。「您怎么会这么说呢？我又赶走了一个房客。而且，权吉兄在这里待不久吧。」
「没了要找的姑娘，怎么催讨都没有用。冈崎那些人总不会把权吉带去招客，他不会有事的。」
「债务怎么办？」
「没钱还能怎么办。」
平四郎说，也只有去向冈崎说情，每个月要权吉还一点。佐吉这才放了心，点点头，但又说：
「阿律姑娘呢……」
「这就真的随她高兴了。不用担心，看是要去帮佣也好，去端茶倒水也好，去住在人家家里当下女也好，工作多的是。不过，要是你有那姑娘的消息，也马上告诉我一声。」
「我会的。」
留下佐吉，离开屋子，平四郎走向权吉的住处。敞开的油纸门后，权吉失了魂似地瘫坐在那里，呆望着阿律挂在厨房边的围裙。
「怎么样啊？权吉。」平四郎出声招呼。
权吉眼神呆滞地转头看平四郎，什么话都没说，又恍惚地转过头去。
「你要感谢佐吉。多亏有他，你才不必卖女儿。」
权吉咕哝道：「那种年轻小伙子，哪当得来管理人啊。」
「是吗？或许他会是个很好的管理人喔。」
一听这话，弯腰缩背的权吉突然挺直了背脊，眼睛也有了光辉。
「既然这样，大爷，要不要赌一把？」
「赌什么？」
「赌佐吉在这里待不待得住，能不能好好干哪！」
这下平四郎也觉得有意思了。
「赌多少？」
「当然是十两了。」
平四郎双手往胸前交抱，仰天而笑。
「好，就赌吧！我赌佐吉能继续干下去，你赌不能。只不过，」平四郎指着权吉，「要是你为了赢钱，私下搞鬼把佐吉赶出去，我可不饶你。我一定会想办法让你到牢里蹲，知道吗？」
平四郎心情大好，吹着口哨自小巷里走回来，见官九郎停在大门上。
「喂，官九郎！你多使点劲，去权吉头上拉几把屎吧！」
平四郎哈哈大笑，乌鸦不解地歪着头。
Chapter3 通勤掌柜
井筒平四郎有细君（注：妻子的谦让语，故事中特用于指称平四郎的妻子），但没有儿女。成家二十余年，始终没有喜信。如今四十好几的年纪，也早就不再指望了。
后继无人难免寂寞，但他本就不是个喜欢孩子的人。天下这么大，有些大男人不顾自己的年纪，一看到孩子爬树、拿树枝当剑耍，照样开心地凑过去，和孩子们打成一片，但平四郎完全不是这一路人。
然而，他却很有孩子缘。若去问平四郎的细君，她会说，这是因为他自己也是个孩子。不单是他，天底下不喜欢小孩却受孩子们欢迎的大男人很多；但凡这类人，自己本质上都是孩子，没有例外。也就是说，孩子们一找到同伴，便物以类聚地凑将过来。
我哪里是孩子了？平四郎噘嘴问细君。她呵呵笑着，举手细数：吃饭时专挑爱吃的菜；别人送的礼，当场就想打开；一看到柿子结了实，不管身边的人如何劝「那是涩柿子，别吃」，非得亲自去摘来尝过才罢休；看到猫狗就去逗弄；嗜甜，若有几样甜点甘味摆在眼前，一定选最大的拿。
「全跟吃脱不了干系嘛！那也只能说我贪吃啊。」
所以才说你是孩子！细君取笑他。
「对了还有，不管走到哪里，没带着小平次就不敢去，这也像是小孩子。」
「胡扯。小平次是我的中间，我才不得不带着他走。」
「早晨上澡堂，也一定得带他去不是。」细君也毫不退让。「人家我也希望你能像带小平次一样，带我去赏个花。」
「那你就得跟小平次一样机伶哪。」
早饭桌上净聊着这些，使得井筒平四郎匆匆逃离同心宿舍。
——赏花啊。
春天的天空是一片淡蓝，带着湿气的风送来一丝暖意。今年樱花盛开的季节又到了。
但是，他讨厌樱花。
樱花这种花啊，只要折一把树枝来瞧就知道，每一朵都是朝下开的。平四郎认为这花再丧气不过了。
还不止呢，连性情也差。百年来——不，何止百年，远古以来，这花便被文人墨客称颂不已，至今却仍低着头向下开，不明白过度谦虚反易招嫌恶。
「大爷真是小孩心性。」
说这话的是铁瓶杂院的阿德，平常眼睛便已经够大够灵活了，现在更是骨碌碌地转。她在前杂院开的一家小卤菜熟食铺，几乎形同平四郎的第二个家，他每天巡视途中，不止一次会到她铺子来，今天更是来得特别早。因为和细君争辩，早饭吃得太急，以至于口干舌燥。
平四郎没细问过，不过阿德年纪比平四郎来得大，身子像勤劳的作实人家一样又胖又壮，腕力也强。虽说她的铺子就像平四郎的别馆，但阿德就像她做的卤菜一样，形状完好，汤面上一丝菜屑都不见，没半点女人味。至少，平四郎感觉不到，也因此能放心把细君的事拿来说。
而阿德听完平四郎这一顿牢骚，说的却是：大爷真是小孩心性。
「天底下有哪个人会因为樱花被捧上了天还不向上开，就嫌弃樱花的？大爷，真亏你想得出。」
「你不觉得那花很讨人厌吗？」
「不会呀！我倒是担心大爷你的脑袋。」
阿德说话比细君更不客气。但平四郎不会生气，而无论他到哪都跟到哪——照阿德的说法，是「茅坑底也照去」——的中间小平次，也端坐在铺子一角，迳自喝着开水，不笑也不气。
阿德停下削芋头的手，刻意大叹了一口气。
「大爷的太太真了不起，能服侍大爷这么久。」
「这是彼此互相，我也很了不起。」
平四郎抓抓后脑，小平次事不关己地在旁看着。平四郎知道小平次有妻有子，且相当疼爱。但每次向他提起这类话题，小平次一概三缄其口，平四郎也很清楚他不会吐露半个字。
「不过，大爷，你也真奇怪。」
似乎是绑衣袖的带子系得太紧，阿德活动肥壮的肩膀松了松带子，声音带着一种佩服。
「听说，太太是个大美人不是吗？美得只要看上一眼，就会痴了。有那么漂亮的太太，不会想要炫耀一番吗？」
「有什么好炫耀的？美的又不是我。」
「又说这种话……」
「再说，又不是我千方百计去讨来的老婆，是老一辈的说年纪到了该娶亲，擅自安排的婚事。成亲前，我连她长什么样子都没见过。」
「咦？当真？」
阿德不问平四郎反而问小平次：
「小平次爷，你从大爷年轻时就跟着大爷了吧？大爷的太太真是这样嫁过去的？」
小平次的圆脸一派认真，慎重其事地回答：
「大爷年轻的时候，是我父亲在伺候，所以我不知道。」
阿德噗哧一声笑出来。「哎呀，是吗。小平次爷每次不知道怎么回答，都会这么说。」
平四郎喝完开水，茶杯往旁边一放，拿着刀起身。
「阿德，削你的芋头吧！傍晚我回来之前，你可要煮好。」
「我知道。还有，我做了点凉拌嫩菜，回头包了让大爷带回去，请太太尝尝。」
平四郎微微抬手，离开了阿德的铺子。一跨出门槛，就撞上一个猛冲过来的东西。那东西又小又瘦，动作又快，紧紧抓住平四郎的腰带不放。
「嗯？怎么了？」
那是个瘦巴巴的孩子，一个男孩。一身破旧的和服，赤着脚，脸上脏兮兮的。不知道在怕些什么，什么都不说，只是紧抓着平四郎。
「好了好了，快放手。」
小平次连忙来拉开孩子。
「有人在追你吗？不用怕，来，抓得这么紧，教大爷怎么动得了呢。」
好不容易拉开了他，细看他的长相，却眼生得很。凡是铁瓶杂院、附近杂院和商家的孩子，平四郎和小平次大多认得——
从铺子里走出来的阿德也歪着头：
「你是哪一家的孩子？过来，我给你洗把脸。」
连阿德都不认得，这孩子肯定是外来的。
「你跟家人走失啦？也没有戴走失牌（注：挂在孩子身上，注明名字、住址，以防走失的牌子）。你叫什么名字？从哪里来的？来我们铁瓶杂院有什么事？」
阿德一面帮他擦脸、理衣服，一面不住地问。阿德帮他重新系好衣带，他就向右晃，帮他抹脸就往左闪，整个人毛毛躁躁的定不下来，只会不停地眨眼，问他话也不回答。
「这就伤脑筋了。」平四郎搔头。
「看来是吓坏了。」
阿德已是一脸慈母模样。
「吃饭好不好？你肚子饿了吧？」
孩子只是一个劲儿地眨眼。
阿德道先进来再说，便要牵孩子的手，平四郎阻住她，说道：
「且慢，先带这孩子到管理人那儿去吧。」
阿德睁大了眼。「管理人？铁瓶杂院没有管理人啊？」
「哎，有啊。」平四郎苦笑。「你也知道的，不就在那里吗，佐吉。」
「那种乳臭未干的小鬼，是哪门子管理人呀！连自己都照顾不来了。」
「就算这样，现在他就是这里的管理人。这是地主凑屋决定的，名主们也准了。」
「天晓得凑屋老爷是怎么想的！」阿德一点也不客气。「没人知道他是何方神圣。」
的确，凑屋总右卫门名号响亮，见过他本人的人却少之又少，是个神秘人物。但无论如何，肯定是个有权有势的大商人，连身为同心的平四郎都不得不格外看重。
「佐吉人不错啊，脑筋也好。正好可以借这个机会，看看他怎么处置这孩子，不是吗？」
平四郎正要点头，小平次已上前牵起孩子的手。阿德不满地双手往腰上一插：
「凑屋老爷不要久兵卫爷，我们要！」
平四郎等人往佐吉住的屋子走去，阿德生气的声音赶了上来：
「在我们心里，这里的管理人只有久兵卫爷一个！」
佐吉在家。
他坐在日照良好的窗边，摊开帐本似的册子，读得正专心。
「喂，做学问啊？」
听到平四郎取笑，一抬头，佐吉脸上笑容立现。
「大爷。」
这张面孔，要当管理人确实太年轻了。佐吉身材高挑，脸庞、手脚也瘦瘦长长的，体格看来不怎么结实。
佐吉在这里落脚当管理人之后，也一直作工匠打扮。这又惹得阿德骂「没气派、不像样」，但上一个管理人久兵卫也不是一年到头都穿外褂，所以平四郎认为这也无可厚非。
佐吉虽不是什么美男子，但一张脸生得讨人喜欢。注意到小平次牵着一个衣衫褴褛的男孩，笑容便从脸上消失，站了起来。
「是走失的孩子吗？」
「像是，又像不是。」
平四郎进了那狭小的起居间，把方才的情形告诉佐吉。佐吉不住点头，望着孩子，但那男孩却仍一语不发，只是毛毛躁躁，频频眨眼，手脚不断动来动去。
「不过，身上脏得真厉害啊。」
佐吉蹲下来，很快将孩子的身子检视一番，皱起眉头。
「你在外面露宿对吧。肚子饿不饿？」
孩子没有回答。一双黑色眼珠转来转去，像追逐四处乱飞的白蚁似的，不管是对佐吉也好，平四郎也好，小平次也好，都不肯定睛正视。无论问他名字、岁数，都不作声，只是惶惶不安。
「他什么都不说，所以我想最好还是寄放在管理人这里。」
佐吉点点头。「暂时由我来照顾。」然后苦笑，抬头看着平四郎说道：「阿德姐生气了吧？」
「是啊。」平四郎也笑了。「辛苦你了。」
佐吉弯身配合孩子的视线高度，双手放在他瘦弱的肩上，对他说：
「我是这里的管理人，名叫佐吉。你是哪家的孩子、叫什么名字，现在都无所谓，等你想说再告诉我。反正，从今天起你就住在这个家里，知道吗？不用再到别的地方，也不用睡在路边了，还有饭给你吃，所以你放心吧。」
平四郎很满意。虽然阿德那么瞧不起佐吉，佐吉毕竟相当值得信赖。
无名男孩虽对佐吉的话显得心不在焉，但当佐吉说要帮他准备衣服，叫他去井边冲水，他倒是乖乖听话出去了。
「小心，水不要乱泼喔！」佐吉朝着他背后喊。
一听这话，小平次说道：「不要紧的。刚才我们来的时候，阿缘正在井边洗衣服，应该会帮忙照看。」
阿缘住在后杂院口，是轿夫的老婆，年纪与佐吉差不多，却已是四个孩子的母亲。而最要紧的是，她是少数几个对佐吉怀有善意的房客之一。
平四郎和小平次一直等着，直到阿缘带着光溜溜的无名男孩回来。阿缘已将男孩身上破烂不堪的衣服洗干净了。佐吉有礼地道了谢，接过衣服。
「孩子交给你，看来是没问题了。」
「但愿他能早点开口说话。」
然而，无名男孩没有开口说话。平四郎每天来佐吉家，但无论来的是一天之中的哪个时刻，男孩总是在起居间一角抱着膝，呆愣仰望着天花板。
「他吃饭吗？」
「会，可是……」
佐吉的担心似乎也与日俱增。
「他不太会拿筷子，手也会抖。」
佐吉表示，那孩子不太能处理自己日常生活的琐事。
「可能是生过什么重病。」
佐吉到各处的町办事处和商家铺子去，说铁瓶杂院有这么个男孩，拜托若有任何消息麻烦联络，也到附近的迷路石（注：一种由民间所设、供人刊登寻人启事的石柱，多设于桥畔或神社寺庙等人多热闹之处）张贴告示。
但事情没有任何进展。过了十天，男孩依旧无名，也没有亲人前来找寻。
「会不会是弃儿啊？」
第十一天中午，平四郎拎着孩子爱吃的点心，来到佐吉家。孩子高兴地吃着点心，却还是不说话。而且，的确如佐吉所说，吃东西的模样动作着实令人担忧。那情景真教人感到不忍。
「您是说，父母亲把孩子丢在这里走了吗？」
「嗯……」
「可是，那孩子来这里时，样子不像才刚失去了家。大概一个人在町里过了有半个月吧。」
平四郎还记得佐吉第一眼见到这孩子时，说过「你在外面露宿对吧」的话。
「你对这种事很了解啊？」
他半开玩笑地问。不料佐吉毫不迟疑地点头。
「是的，我以前也常露宿在外。每当受不了师傅严厉的管教，逃出来就在外面露宿。偷跑进稻荷神社啦、庙里啦。那时候会偷东西，也偷过香油钱和供品。被带回去之后，又因为偷东西挨骂。」
说着，他笑了。
「招出这些，会被大爷抓走吗？」
「都多少年前的事了，町奉行所可没那么闲。」
但平四郎感到相当讶异。他虽不曾想过佐吉的孩提时代，但既然佐吉这个花木匠是凑屋的远亲，便一心以为他家里应该还过得去。
「……你也吃了不少苦啊。」
「哪里，这很平常。」
平四郎心想，佐吉会对那男孩照顾有加，或许是因为想起了自己的孩提时代。
无论如何，佐吉把孩子照顾得很好。就连在一旁帮忙的阿缘，也称赞佐吉能干。
「一个单身汉要带孩子，真的不容易。」
平四郎听她对佐吉盛赞了一番，心想，既然这么佩服，至少也该喊他一声「管理人」，别再叫「佐吉」了。
「大爷，这也许是我们外行人的想法……」
听到有人叫唤，平四郎才回过神来。佐吉一脸欲言又止的样子。
「什么事？说来听听。」
「就是那孩子身上穿着的那件破衣服。」
阿缘洗好晾干之后，佐吉拿来细看。
「上面到处都是补钉，其中一块，用的是印了商号的手巾，不过只有一小块。」
平四郎也细看佐吉拿出来的破衣服。果然，补钉的布上印着店名。
「牛迂通下，风见屋，是吗。」
真远，平四郎心想。
「我想到这风见屋去瞧瞧。也许靠这块手巾，能查出一些关于这孩子出身的蛛丝马迹。」
小平次一脸有话要说的样子，平四郎抢先说了出来。
「这由我来吧。调查是我们的看家本领，也许可以找出什么线索。」
佐吉送平四郎和小平次出门，无名男孩就蹲在出入口旁，拿着一根小木棒专心画画。定睛一看，画的似乎是鸟。
「对了，官九郎怎么样了？」
官九郎是佐吉养的乌鸦。自雏鸟便开始饲养，因此与人非常亲近。
「自由自在地到处飞呢！」佐吉笑了。「对了，这孩子好像也很喜欢官九郎。官九郎要是停在附近，他会伸手想去摸。」
「不会被啄吗？」
「官九郎不会啄人的。」
走出杂院大门时，官九郎正好从高空俯冲而下，动作之灵敏，每次见到都不由得令人赞叹。它在木门正上方一个转向，轻巧着地。一见平四郎抬头望，便嘎的叫了一声。
下令搜查时并不抱太大期待，但风见屋的手巾竟意外成为有力线索，为无名孩童的身分提供了指引。托熟悉牛迂一带的同事派出手下一名捕吏着手调查，第三天便前来通报，说牛迂有个名叫卯兵卫的杂院管理人，正四处寻找一个行踪不明的房客小孩。
牛迂这个地方旧衣铺很多，风见屋也是其中一家。三年前初春时发生过一场小火灾，烧掉一部分铺子和少许商品。由于当时受到附近旧衣铺同行大力相助，事后便特地订制了手巾四处发送，做为谢礼。那孩子旧衣服上用来补钉的，肯定是那时的手巾——事情便是这么来的。
那捕吏不厌其烦，一家家探访牛迂的旧衣铺，终于打听到有个名叫阿红的女子，经常在旧衣铺出入，论件计酬为人修改衣服。她很早便与丈夫分手，独立养育一个小男孩，但她约在半年前死于流行病。无依无靠的男孩由杂院的管理人收养，不久小男孩自己也生了病，发高烧烧坏了脑袋。
据说，这小男孩十四、五天前从管理人卯兵卫家失踪了。他不是个会自己出远门的孩子，因此卯兵卫深怕他不是掉进河里，便是被人掳走，每晚都睡不安枕。
「这就错不了了。」
平四郎立刻将消息告诉佐吉。佐吉大喜，先将男孩寄放在阿缘那里，当天便到牛迂拜访卯兵卫。卯兵卫也非常高兴，随佐吉一同前往铁瓶杂院。
平四郎在阿德店里等卯兵卫。阿德仍旧满腹牢骚，但由于同情小男孩的身世，不得不承认佐吉的确为小男孩尽心尽力，因此臭着一张脸搅着卤锅。
日头已渐西沉。工作一整天回到杂院的男男女女，经过阿德的店，都出声问候在店里坐镇的平四郎。一方面平四郎已经和这杂院混熟了，再者可能是他为人随和，有些人打招呼便不够恭谨，这也挨了心情不佳的阿德的骂。
其中，只有一个人的问候毕恭毕敬，无可挑剔。他就是住在后杂院的善治郎。善治郎在富冈八幡门前町的梳妆铺「成美屋」当通勤掌柜，年纪已过半百。
「井筒大爷，您巡视辛苦了。」
这深深一礼，连平四郎也不觉有些难为情。
「喔，多谢。你今天回来得很早啊。」
听阿德说，善治郎极少在天黑之前回家。
「他勤快又老实，听说铺子也很器重呢！」
善治郎十岁初到成美屋工作以来，便一心以忠勤为本。他的努力有了结果，当上了掌柜。成美屋生意极为兴隆，本来应该会要求能干的掌柜长驻店内，但为了回报善治郎的勤奋，便让他成家，通勤工作。这不过是短短三年前的事。妻子名叫阿舜，有个今年两岁的女儿美代。阿德说，善治郎把她们两人看得比自己的性命还重要。