「那么，我们走了。」
「大爷，这段日子，这里就劳您多关照了。」
目送三人之后，平四郎伫立原地吹了好一阵子的风。心里只想着，怎会有如我这般无用之人呢。秋日爽朗得令人生气。
既有了帮佐吉看守房子的名目，政五郎和手下进出铁瓶杂院时，便不须再顾虑他人耳目。
政五郎带着四、五个年轻手下过来，要他们做的第一件事，便是打扫整个杂院。他本人则是趁这个当头，去拜访附近杂院的管理人、门卫、町办事处、商家老板等，发手巾一一问候——我和佐吉兄有缘结识，受他之托，带着年轻人来打扫。因铁瓶杂院的住户搬得差不多了，佐吉兄一个人忙不过来，不打扫又怕给左邻右舍添麻烦。我们会尽全力帮忙，还请各位多多关照——
平四郎大为佩服。听了这番说词，任何人都不会想到佐吉不在。这才真叫口齿玲珑。
「你真的是冈引吗？」
听平四郎如此打趣他，政五郎啊哈哈地笑了。
年轻手下们干劲十足地卷起袖子打扫，从日头高挂忙到半偏西时，已经大致清理完毕。杂院空房的榻榻米都掀起来，也拆下壁橱的门。唐纸门和格子门该补的都补了，该重贴的也重贴了。水缸也清空，各自倒放在泥土地上。垃圾清干净，老鼠敢露脸的也顺便整治。
打扫完毕后，政五郎只留两个手下，要其他人回去。这两个人，大概就是那口风紧、做事牢靠的。政五郎对他们严厉指示，他们却也甘之如饴地领受。两人看来都才二十多岁，但似乎只要剃个光头就像个和尚，一脸洗净人世沧桑的摸样。
「那么大爷，我们走吧。工具已经放进八百富了。我们从后门进去吧。」
政五郎说着，领先走向八百富。平四郎默默踏出脚步，准备跟着走，却瞥见有人自水道上的小桥那头匆匆赶来，便转头过去瞧个仔细。
是弓之助，正迈开那双短短的小腿，拼命跑着。他那张脸精致如人偶，神色凛然跑来的模样还真有些吓人。
弓之助不是单独一人，还有个人跟着他一齐跑来。高个子——看来是个年轻人，却穿着窄袖和服、没有剃发，正拎着裤裙跑着。那身打扮看来是位大夫。
「姨爹——！」
弓之助一认出平四郎便喊道。政五郎退回来，看着平四郎。
「没有，我没告诉他今天开挖。我不想让他看到这场面。」
政五郎微一点头，望向奔来的两人。「那人——看来像位大夫。」
「我也这么想。」
弓之助怎么会跟一个大夫比脚力呢？
「姨爹，太好了，没错过。」弓之助气喘吁吁地说道。接着，抬头看一块来的年轻人。「这位是相马登先生。姨爹，就是牢房大夫。」
这下，平四郎的眼睛也亮起来了。「啊，是年轻大夫！」
「井筒大爷。」长相端正的年轻大夫，规规矩矩地行了一礼。「我到宿舍拜访，得知井筒大爷在此，便冒昧前来相寻。」
「幸好我正好在姨爹家打扰，可以帮大夫带路。」弓之助神情紧张。「姨爹，事情不好了。」
相马大夫向弓之助点点头，接着说道：
「昨天，巫女吹雪遭到囚犯们围殴，受了重伤。」
平四郎的心从胸腔直沉到腰部。
「昨天，我值的是日落后的夜班，进了牢房才知道有这回事。听说是女牢里发生争吵，但反正这都是表面上的借口。除了吹雪之外，还有许多人受伤，因此确实是发生了扭打群架，但……」
平四郎简短地插进来：「有人发现了吹雪的事，是吗？」
「恐怕是的。我自以为已经十分小心了，是我的责任。」
大夫的眼睛充血，想必是彻夜为众囚治疗吧。
「本想及早前来通知，但一时间找不到吹雪……」
「找不到吹雪？」
「她被沉在牢内茅厕的粪坑里。本人全然不省人事，似乎连声音都发不出，因此直到早上都找不到她的人。若再迟一点发现，便会淹死在秽物里。」
将她沉在坑里的人，当然是以此为目的。牢里会发生各种卑鄙下流的事情，而绝大多数都以茅厕为舞台。证明了人只要有必要，什么残酷无情的事都做得出。
「下手真狠。那么，吹雪有救吗？」
年轻大夫拭着额上的汗水，看样子他是一路跑来的。「是的，现在还躺在医牢里。性命是保住了，但还不能大意。我托作次小心看好她，而且事情闹得这么大，牢屋同心也无法掉以轻心，应该不至于立即又遭遇危险。只是……」
相马大夫年轻的脸突然暗了下来。
「我今天一早下班，直到明早换班之前，必须将吹雪交给另一位牢房大夫。我想井筒大爷也知道，现在牢房里暗无天日，我的同僚大夫已经完全被收买了。」
「嗯，这我知道。」
「我放心不下，便坚持说情况特殊，要继续留下来值勤，但上面不允许。我想在那里空焦急也不是办法，便往这里来找大爷。」
平四郎一咬牙。光是正次郎一个死人，就太多了。
「别这么内疚，年轻大夫。这不是大夫的错，都怪我拖拖拉拉……」
弓之助拉扯平四郎的袖子，打断他的话。「姨爹，现在先办事再说。我们不知道折磨吹雪的人逼问出了什么，可是，被仁平看出端倪的危险性大增却是事实。赶快动手吧！」
在一旁如佛像般沉稳地听着这番对话的政五郎，也简洁地发声：「少爷说的对。大爷，来吧。」
平四郎移动了。迈开短腿追上来的弓之助，又一次以他的小手用力拉扯平四郎的衣袖。
「姨爹，我知道您认为那不是我该看的东西。」
平四郎停下脚步，低下头正视弓之助。孩子的脸美得慑人心魄。那一瞬间，细君苦口婆心地劝说不能让这孩子当商人的理由，平四郎也懂了。
「姨爹是对的。」弓之助继续说道，「可是，我已经跟看到没有两样。这阵子，我一直作梦。姨爹，请让我也一起帮忙，让我把这一切结束。」
平四郎用力抓住孩子的后领。
「好，来吧。」
平四郎等人动手挖土，挖了又挖。一开始是两个手下，凭着年轻人的蛮力猛掘。他们似乎不知道什么叫做累。不久，他们卷起衣袖露出来的肩膀便冒出汗水，但他们仍旧不停地动作着。
自八百富的泥土地开始，到掀起了榻榻米的地板下，一寸寸挖过去。很快地，平四郎觉得光看着不行，也拿起政五郎准备的锄头。这么一来，政五郎也加入阵容，连因缘际会到场的年轻大夫也一起动手。弓之助也想帮忙，但工具不够。平四郎便派他担任检查掘出来的土壤这个差事。
一干人动手挖土，挖得忘了时间。不知不觉太阳已然西斜，夕阳透过八百富出口的格子门，射进橘黄色的阳光。每个人都半裸着上身。
然而，什么都没找到。
「这是怎么回事？」
平四郎蹲下来，拿黄八丈（注：日本八丈岛的传统染织绸布，主要为黄色条纹式格纹。江户时代的同心多半穿着黄八丈所制的和服，外罩黑色外褂）的袖子擦脸，汗水与尘土立即将布染成茶色。
「会不会是——不在这里呢？」
政五郎将鹤嘴锄往地上一放，撑着锄柄调匀气息。
「不可能的。」弓之助的鼻尖上沾了土。额上、颊上，还有拨开土壤的双手也都是黑的。「看地图也知道，只能是这里。」
「可是，挖了这么久却什么都没有……」
「灯笼铺可能挖得更深。不然，就是盖铁瓶杂院的时候，凑屋重新埋得更深。」
弓之助死命坚持。
「不然就是盖铁瓶杂院的时候，把葵的尸骨挖了出来……」
平四郎还没说完，弓之助便哭叫似地打断他。「姨爹，那么为何到了现在，还有必要将住户们赶出去？那说不通啊。葵在这里，她一定就在这里！」
「可是……」
平四郎转向默默地拿锄头铲土的相马大夫。
「年轻大夫，过了十七年，骨头也很脆弱了吧，会不会碎得跟土一样？」
大夫停手，伸手肘擦擦下巴。「不会的。若是埋在土里，过了三、四十年，骨头也还是会保留原本的形状。」
「一定要挖出来。」
弓之助已经哽咽了。要是这时候让他哭出来，搞不好又会露出刚才那慑人的表情。平四郎不想看到他那个样子，便急忙靠近，用力摸摸弓之助的头。
「好好好，姨爹知道了，你别急。」
这时，相马大夫出声了。
「咦，这是？」
一干人有如听见野兔足音的饿狼，一齐转向他。
年轻大夫单膝跪地，左手撑着锄柄，右手拿着一样东西。接着左手放开锄柄，锄头便啪嗒倒地。年轻大夫显然听而不闻，他正忙着用双手将那东西上的泥土拨掉。
「这是……」
话还没说完，平四郎便看见那样东西了。弓之助也看见了，政五郎几个也看见了。
下颚——是下颚。那是一个歪曲的半圆形，上面有牙齿。很小，但是——
「是下巴的骨头。」弓之助颤声说道。
突然间，后门喀啦一声开了。
「哟，真是辛苦啦。」
那下流的声音，绝不会让人听错。平四郎抬起头，在刺目的斜阳中眯起眼，认清声音的主人。
是仁平。他驼着背，站在门口。不动声色时，也算是美男子的那张脸上，堆满了邪恶的笑容。
「我急得很呢，就怕你们找不到。啊，真是太好了、太好了！」
仁平长驱直入。有个体格雄壮，令人误以为是相扑力士的男子，紧跟在他身边走了进来。原来如此，手下便是反映其头子为人的镜子——平四郎此时此刻，脑袋里竟想着不相干的事。政五郎的手下便反映出政五郎，仁平的手下便反映出仁平，比看本人还清楚。
「这是什么？咦，这是骨头嘛，骨头。」
仁平喜不自胜地咕咕笑着，晃着身体走向年轻大夫。然后，一副这时候才注意到般，瞅着他的脸，故作惊讶。
「哦，这不是相马大夫嘛？真是巧遇啊！原来大夫是井筒大爷的旧识？分明又忙又累，还帮公役办案，真是位奇人哪。」
弓之助坐倒在土堆里，仿佛看到什么稀世怪物般望着仁平。他那身褪了色的直纹和服，原本多半是浅黄色或草绿色吧，但在夕阳之下，看来竟像红色。
「这骨头，是凑屋总右卫门的侄女——十七年前便不知去向的那个叫葵的女人的吧，大夫？不，井筒大爷？我该问谁才是？」
相马大夫平静地说道：「个中详情我是不太清楚……」
仁平又夸大地将双手一摊，打断大夫的话，惊道：「哦，你不知道？那么大夫，接下来可就有趣了。凑屋总右卫门和他老婆阿藤的罪行就要被揭露出来了，钜细靡遗、一项不漏，全部都要被摊在大太阳底下。」
相马大夫右手托着下颚骨，摇摇头。「但是……」
「年轻大夫不要说话。」仁平无礼地以蔑视的态度说道。「井筒大爷倒是老早就知道了。对不对，大爷？」
平四郎问道：「你知道多少？」
仁平脸上肌肉扭曲，不可一世地笑了。说谎的人嘴角总是弯的，这说法似乎是真的。
「和大爷知道的一样多。」
「但是……」相马大夫又想插话进来，仁平急上前一步。
「我叫你闭嘴！年轻大夫！」
相马大夫却像是怀疑仁平是不是疯了般，正色直勾勾地盯着仁平的眼睛。
「我的确不知个中详情，但你似乎也断定得太早了。」
这样的态度，似乎让仁平有些慌张。「你、你在说什么？」
「听你的话，似乎是把这东西当作那个叫葵的人的骨头。」
「没错，这还用得着问吗！」仁平双手一挥，指向平四郎等人。
「井筒大爷会这么慎重其事，来挖这块烂地方，就是为了找出那女人的骨头！」
虽不愿承认，但事实确是如此。这家伙真是死缠不放，难不成头的另一侧也长了眼睛？平四郎心里这么想。凑屋也完了——
「可是……」相马大夫依然一脸正经，但嘴角却露出了一丝微笑，似乎觉得什么事情很可笑。
「可是啊，这不是人的骨头。」
这话花了两下心跳的时间，才传到仁平耳里。
「你、你说什么？」仁平的嘴朝着刚才奸笑时的反方向扭曲。「你睡昏头了吗？大夫。」
「睡昏头的不是我，是你。」相马大夫将手上的颚骨拿到仁平眼前。
「看仔细了。这确实是下颚的骨头，但是，这个地方有獠牙。」
平四郎等人也站起身来，一齐靠近相马大夫。只有弓之助还站不起来，坐倒在地。
相马大夫拿指尖戳戳颚骨的一角。「看，就是这里。尖端折断了可能比较难看出来，不过这是獠牙，错不了的。再说，光看其他牙齿的排列方式和形状就知道，这不是人的下颚。」
不是人的骨头。
「是狗的骨头。」相马大夫说道。「虽然只是略看一下，我也没有十足的把握，但少说也是二十年前的东西了吧。有人把死掉的狗埋在这里。」
一干人鸦雀无声。
政五郎干咳了一声，接着说道：「真是惊人啊。」
于是，空气解冻。平四郎笑了出来，政五郎的两个手下也笑了。仁平则张着嘴说不出话，他的手下则眨巴着小小的眼睛。
「喂，大夫！」仁平情急之下威胁道，「你不要看我是个外行人，就自以为了不起，以为唬得了我。」
「我没有唬人。」年轻大夫依然一本正经。「这是狗的骨头，我照实说了。」
「少胡说八道！」仁平将右袖一翻，往年轻大夫逼近。
「我没有胡说。我是大夫，不会把人的骨头和狗的看错。不然，你可以去请教其他大夫。」
「我听你在放屁……」
仁平正口沫横飞地鬼吼鬼叫，不知何时站起身来的弓之助却走近他，一双眼睛睁得斗大，血色从双颊消退，真的成了一尊活人偶。
「你、你、你做什么！」
仁平向后退。弓之助瞧也不瞧仁平的脸，只顾盯着他挽起袖子的右臂看。
「这是什么？」他如歌唱般地问道。「这是什么伤痕？」
平四郎大步走近仁平。弓之助没有说出来的话，如同打着灯笼就近照亮一般，明明白白、不言可喻。
仁平的右臂内侧柔嫩之处，有着一对齿痕。虽已开始愈合，但当初大概是被狠狠咬过，现在仍清晰可辨，连有几颗牙都数得出来。
「被咬这一口的时候想必很痛吧，仁平。」平四郎说着，用力抓住他的手腕。
「是谁咬的？看来不是狗。」
仁平的脸转眼间失去血色，嘴角忙着向左右扭曲。
「这、这、这……」
「难不成是猫咬的？」
「我……大爷，我这伤有什么好追究的。」
「先前从一目桥那里打捞上来的溺死尸，」平四郎刻意仔细解释，「那情状显然是受到严刑拷打后被杀的，牙齿是脏的，而且还脏得厉害。所以，我们就想，他会不会是受折磨的时候，咬了下手的人一口呢？」
「哦，是吗。」仁平眼发异光，笑道：「那可真是不得了，我也来帮忙办案吧？」
「嗯，是要请你帮忙。」平四郎握紧仁平的手腕，劲道强得简直要压碎骨头。「所幸，我们留下了那尸体的齿印。你倒是让我跟这伤痕比对看看，这么一来，就不必再另外费事了。」
平四郎瞪着仁平，仅有嘴角露出得意的笑。政五郎与两个手下已在不知不觉间包围住仁平。
「我知道了，你是从正次郎那里问出来的是不是？你脑筋确实聪明，懂得去盯那个曾在『胜元』工作，又到铁瓶杂院闹过事的人。」
仁平想逃，政五郎等人一齐扑过去。正当此时，弓之助发出姑娘般「呀」的一声尖叫。平四郎一回头，只见仁平带来的那个如相扑力士般的彪形大汉，从背后勒住弓之助的脖子，拿着一柄匕首指着弓之助的脸。
「放、开、头子。」魁梧的手下似乎不太会说话，面相残暴，却以稚拙的语气威胁道：「快点、放开。」
弓之助被勒住脖子，似乎随时都会断气。这个身躯过于庞大而使得血液送不到脑袋的手下，一副不懂得下手分寸的模样，仿佛当场就要勒死弓之助这个宝贵的人质。
一时之间，平四郎等人不敢妄动。政五郎大吼，你会勒死那孩子！然而魁梧的手下好似要证明他的愚蠢般，听了这话反而将弓之助的脖子勒得更紧，同时还一步步往后退。
「干得好！」仁平奔向门口。「大爷，真是可怜哪！」
这下，总右卫门完了——仁平的喉咙里发出直冲天花板的尖笑。智能不足的手下一瞬间为这笑声分了心，松开了手。
「呀！」弓之助又叫了声，边往那手下的手臂用力一咬。这次换对方大叫了。有那么一瞬间，他推开了弓之助。弓之助往前逃，但那手下也有两把刷子，立刻伸长了手臂，整个人扑向弓之助，想压倒他。
弓之助不仅没逃，反而双手抓住那手下粗如树干的手臂。然后，嘿的一声，突然蹲下。本应手到擒来的弓之助这么一蹲，魁梧的手下便因势道过猛而站不住脚。弓之助只要乘势四两拨千金即可，那手下便自行腾空飞了出去。
当着平四郎等人的面，魁梧的手下背部着地，翻着白眼。
政五郎等人立刻动手。最后，仁平还是没能走出八百富一步。
「你很厉害啊。」
平四郎奔到弓之助身边，手搁在他头上。见那手下掉落的匕首滚落在脚边，便拾起来。
「竟能将这么一个大块头摔出去。」
弓之助喘着气，眼睛发光，瞪着仁平那个躺平的手下。
「我的剑术师父……」弓之助以有些走调的声音道，「说不该教普通百姓的孩子正派的剑术，该教的是防身术。师父很严厉，所以我总是浑身瘀青。」
这倒是。那些瘀青总算没有白挨。
「可是姨爹……」
被逮着、制伏住的仁平哇哇大叫，以致平四郎听不清弓之助的声音。平四郎弯下身来。
「什么？」
「我——怕极了。」
平四郎看着弓之助脚边。不知为何，只有那里下起雨来。
他又看弓之助的脸，眼里汪着两泡泪。上面下雨，下面也下雨。
平四郎碰地拍了一下他的肩膀。
「哎，没办法。你就当是大白天里作梦尿了床吧。」
「是，对不起。」
弓之助放声大哭。仁平大吼大叫，政五郎等人开怀大笑，年轻大夫则仔细查验着狗骨头。
13
秋日品红柿，何家爱犬成白骨……（注：此处平四郎欲吟的是「徘句」，为日文的一种短歌型式，三句成歌，分别为五、七、五个音节，内须含表征季节的「季语」。未含季语、讽刺世情者，则为「川柳」，如第九章讥讽久兵卫为杂院管理人者）
——字数不足。
井筒平四郎正趴在缘廊。今儿一早就是阴天，连鸟叫声听来都闷。
他身边就一个碟子，上头只残留吃剩的柿子籽。那是河合屋差下女送来的，说是今年的第一批柿子。虽还只略有甜味，但清脆的橘红色果实，确实有着秋天的味道。
听那被打发来的河合屋下女说，弓之助昨晚发烧，下不了床。热度虽然不高，但本人觉得身体不爽快，没什么精神。才刚遇到那种事，疲累是当然的。平四郎觉得让河合屋的双亲知道他尿裤子未免可怜，便带他回来换了衣服，才让他回去，但可能是让身体受凉了。
平四郎躺在地上翻来覆去。该去巡视、该出勤找同僚商量、该处理成堆的文件，却打不起精神来。昨天做了一向少做的粗活，腰又有些刺痛。
向公家领得捕棍，自恃公家的加持庇护便作威作福，这些人一旦反过来被捕棍对付，都是同一副德性，实在不堪一击，仁平也不例外。被拉到町办事处，拿弓之助以乌龙面团拓下的齿印，与仁平手上留下的齿印对照，叱喝他一声「你看，根本一模一样」，便老实招认正次郎是他杀的。且作势要拉住平四郎求援般，以嘶哑的声音投诉，说正次郎确实是他杀的，但那是在拷问时不幸造成的结果，并不是一开始便蓄意杀人；而且之所以会拷问他，也是为了要揭发凑屋的坏事，这一点大爷也很清楚。
平四郎装傻。凑屋的坏事，什么坏事？我可不知道。总右卫门的侄女葵？那是谁啊？哦，十七年前从凑屋出走了啊，那可真是个多情的女人。不过，那种人多半是不守妇道的老太婆。咦？我为什么要去挖八百富的地？你没听政五郎说吗？那里的管理人佐吉，托政五郎他们看守房子，所以政五郎昨天才会领着手下去大扫除。一扫，发现到处都有蛀虫筑巢，再这样下去可能会把整座杂院的房子都给蛀掉。他们看准了那蛀虫的大本营就在八百富下面，才动手去挖。我嘛，也受了佐吉的重托，反正我也是闲得发慌，就当是活动活动筋骨，出手帮帮忙。什么，我扯谎？喂喂，我干嘛为这种无聊小事扯谎啊。你脑袋里是不是被蛀出洞来了？去找相马大夫给你瞧瞧如何？
仁平显然是想与平四郎谈条件。他的打算不言可喻，即便落到最惨的下场，被裁定为杀人犯，也要拖总右卫门下水。好一个执迷不悟的人。
他昨晚被绑在一目桥那里的町办事处柱子上，大概在这份偏执的煎熬下过了一整夜。平四郎托政五郎等人看守，不需担心。因仁平而立下功劳的奉行所公役不在少数，所以平四郎逮住他的消息一传出去，可以想见会有种种反应，诸如想知道内幕、来托他网开一面、说他是个有用的人于是施压要平四郎放他一马等。平四郎告诉政五郎，若有人来说情，要立刻通知他。