牧原依旧一脸正经地点点头。「多田一树和青木淳子在日比谷公园狙杀小暮昌树未遂，这件事你还记得吗？」
「记得。当时多田逃走，青木的超能力失控，还差点把他们俩烧焦吧？」
「那时，他们冲进东银座的加油站请人灭火，想必加油站的员工一定大吃一惊吧。昨天我去问过，当时的员工大部分已经离职，不过店长还是同一个人。毕竟那辆车的起火情况太可疑，他们仓皇离去后，又看到电视上的新闻快报提到日比谷公园那起意外，所以店长在饱受惊吓之下报了警。」
这次，轮到知佳子低头沉默。
「连多田一树的车牌号码也被他抄了下来。警视厅立刻派了两名刑警过去，从店长到员工逐一接受侦讯。没想到过了一个星期以后，同一名刑警又来电，表示经过调查与本案无关，很感谢加油站的协助，然后就这么不了了之。」
牧原想是要强调似的，看了知佳子一眼。
「于是，我这才回头去找日比谷公园那起以外的调查记录。」
「结果怎么样？」知佳子明知故问。
「什么也没有。既没有接获通报的纪录，也没有警方去加油站问讯的报告。什么都没有。」
饭店停车场的标志近在眼前，牧原粗鲁地打方向盘右转，车身弹了一下。
「是被谁删掉了吧。」
「……」
「接下来说的纯属我个人推测。我想，守护者可能在这时候初次发现青木淳子这个异能者。毕竟他们也没有万能的侦测器嘛，不出事就不知道。于是，为了避免青木因烧杀未遂事件遭到当局追查，他们先采取对策——当然，纯粹是基于将来要将她纳入组织，才出手保护她的安全。他们保护的是一个具有念力纵火超能力的珍贵成员。」
警界内部的守护者成员。
「只要能查明我弟死亡的真相，我就算被警方追捕也无所谓。」牧原说着，看似顽固地抿紧嘴巴。「可是，石津小姐没办法这样吧？」
牧原在地下停车场找车位时，知佳子一直没吭气。最后，等牧原停妥车子熄掉引擎，她才开口。「牧原先生。」
「什么事？」
「多田先生和他的同居女友，看起来相安无事吗？他没把这次的事情告诉她吧？没让她陷入不安吧？」
隔了一会儿，牧原才回答：「好像没事。」
知佳子莞尔一笑。「那就好。好了，我们走吧。」
知佳子迅速下车，只听见牧原在她身后，像在生气，又像在大叫痛快似地，狠狠地甩上车门。
江口总子变得多愁善感，一看到知佳子就湿了眼眶。三人选择咖啡厅角落的位子，刚好有观叶植物的遮蔽。
「夫人和小薰还好吗？」
对于知佳子的问候，江口总子一边拿手帕擦拭眼角一边点头。「嗯，小姐胃口变得很差，整个人瘦了一圈，不过晚上好像睡得还挺安稳的，夫人看起来也比在家里安心。」
那是因为仓田离开了。至少，是因为看不见他。
「不明火灾呢？还有持续发生吗？」牧原问着并点点头。霎时，江口总子的脸色一亮。
「自从她们搬进饭店，火灾一次也没发生过。夫人说就算我不在小姐身边，也没出过任何事。」
「那就好。」
大概是小薰的精神状况恢复稳定了吧。
「现在，他们呢？」
「小姐茌室内游泳池游泳，有夫人陪着。」江口总子畏畏缩缩地环视四周，然后窥探着牧原。
「夫人好像很信赖牧原先生，是吧？」
「夫人这么说吗？」
「对，我抱等一下要商量的事情告诉夫人时，夫人建议我一定要跟牧原先生谈谈。说实话，我本来是希望夫人也在场，可是这件事不方便让小姐知道，又不能把小姐一个人留在房间。」
为了给江口总子打气，知佳子把椅子拉到她身边重新坐好。「说吧，有什么事尽管说出来。」
「好。」江口总子再次擦拭眼角。「前几天，我被老爷叫去。」
「仓田先生吗？」
「对。他叫我去公司找他。我一去，秘书室里其他人都不在，就老爷一个人。他说有要事想跟我私下谈谈。」
仓田要求江口把小薰带出来。
「关于我家夫人和老爷正在谈离婚的事……」
「对，我知道。夫人好像坚持离婚吧？」
「是的。」江口深深地点头。「夫人说不要财产也不要任何东西，只想带小姐走。」
「可是，仓田先生也想要小薰。」
「这是因为……，呃……，他毕竟是小姐的父亲，我能体会他的心情。」她的语气有点袒护仓田。「他们夫妻之间的事情我不清楚。夫人会那么苦恼，想必之前发生过种种问题吧。不过，若说到小姐，老爷对她的疼爱绝不逊于夫人。他从来没打过小姐，甚至没对她吼过。不明火灾开始发生时，也是我提议请警方调查，老爷其实很反对。他说小姐是个纤细敏感的孩子，他不想让陌生人围着小姐逼问，还不如搬家、转学，换个环境。」
知佳子看着牧原。他双手合十，手指抵着鼻尖，定睛望着江口总子。
「而且……，呃，照老爷的说法，夫人有病。」
「有病？」
「对。他说是心病。老爷说，其实他一直怀疑这一连串不明火灾也是夫人造成的，说不定是夫人暗中派人制造那些可疑的小火灾。」
「夫人干嘛这样做？」
「为了独占小姐，为了不让小姐接触外面的社会。」江口总子来回看着他们俩。「他说母女俩现在不就整天窝在饭店里，小姐不是也休学了。」
「所以，他想把小薰从夫人那种病态的母爱中救出来，拜托你把小薰带去找他？」
江口总子好像卸下重担般安心地点点头。「是的。」
「可是你没答应。」
「对……，我说请让我考虑一下。我跟老爷说这个任务太难了。」
「仓田答应给你什么样的报酬？」
江口总子顿时脸色发青。「我……」
「对，我知道。你不会被那种东西打动。正因为如此，你才会把仓田的要求告诉夫人，并且找我们商量。对吧？」
「对……」
「仓田要给你什么？」
「钱。」她以几乎聼不见的声音说道，「三千万。」
知佳子吐出一口气。「这可是一笔大数目。」
「对，还不只如此。呃……，我还有个住在养老院的母亲。」江口总子颓然垂首。「她已经卧病十五年了，如果没有人看护根本活不下去。」
「江口小姐，你还有其他家人吗？」
「我单身，也没有兄弟姐妹，只有我能照顾我妈。结婚的事，我连想都没想过，这辈子只为我妈而活。」
江口总子的脸上第一次闪现筋疲力竭、绝望又有点遗憾的神色。
「老爷说，他可以出面安排，把我妈途进更好的养老院，还会请专人照顾我妈，直到她过世为止。他叫我不用担心钱，我只要用那三千万来规画自己的人生就行了。」
这个提议实在太吸引人了。
「你没动心吗？」
牧原冷静的质问令江口总子眨眨眼，悲哀地摇摇头。
「我动心了……，怎么可能不动心。可是，我不能背叛夫人。夫人一直对我很好，在我服务仓田家的这段期间，我们从来没有发生过不愉快。在我看来，夫人实在不像有精神病。对，一点也不像。夫人是个温柔的好人。我……，多亏能在夫人身边工作，这不知给我孤单的心灵带来多大的慰借。叫我毁了这么好的夫人，硬把小姐从她身边抢走，我实在做不到。如果我那样做，一定会后悔一辈子。」
有时候，一个极为平凡、毫无特色的普通人，在面临人生的某种局面，会展现异常坚韧的善良人性。知佳子现在就看到了。
江口总子幽幽地吐出一句：「我已经拒绝老爷了。」
「什么时候？」
「昨天。我打电话给他。」
据说，仓田是这么告诉江口总子的。
「老爷说：『没办法，我本来希望尽量别把事情闹大才拜托你，既然你拒绝了，那我只好采取更严厉的手段，真是遗憾。』他的声音好冷静，我听了毛骨悚然。所以才把这件事告诉夫人。请问……」她的眼神又开始游移。「今后该怎么办？老爷所谓的严厉手段，是要用法律把小姐从夫人身边抢走吗？还是想动什么手脚拆散夫人和小姐？我到底该怎么做，才能保护她们？」
牧原一直沉思，知佳子听得见江口总子颤抖的呼吸声。
「关于离婚手续，现在双方应该都请了律师吧？」他终于抬眼问，「夫人的律师，看起来可靠吗？」
「嗯。夫人在婚前就认识那位律师了，他本来是夫人娘家医院的法律顾问。」
「那么，如果仓田采用法律手段，夫人应该挡得住吧。只要小薰表示想跟夫人在一起，在法律上就不可能拆散他们。」
「是这样吗……」
「问题是，就怕他采取更直接的手段，比方说强行掳走小薰。」
「他会那么做吗？」知佳子咕哝着。「仓田好歹也要顾及社会眼光吧。」
「他可以找人替他动手。」
「请问，如果是那样，待在这里会很危险吧？老爷也知道我们在这家饭店，我们是不是应该逃到老爷不知道的地方？」
「不能搬回夫人的娘家吗？那里最安全。」
江口总子像在谈论自己的事一样满脸窝囊。「要是能回娘家……」
对了。知佳子接下她的话。「说的也是，要是能回娘家，一开始就不会住饭店了。难道有什么苦衷吗？」
「是的。夫人那位继承家业的兄长，最近打算出马竞选市长……」
仓田夫人如果逃回娘家，到时候仓田一旦找上门，引起骚动，那可是天大的丑闻。想必仓田很清楚夫人她娘家的弱点，如果夫人逃回娘家，对他来说反而更有利。
「既然如此，还不如不要离开都心区。」牧原说，「最好待在二十四小时都有人潮的场所。如果贸然逃到乡下，尤其在人生地不熟的地方，反而对她们更不利。」
「那，是不是换家饭店比较好？」
「就算换了，还不是一样会被他找出来。这就像打地鼠的游戏，只是一直在躲来躲去罢了。」
「可是……」
「现在这家饭店的处理方式怎么样？在了解夫人的苦衷后，应该有采取保护措施吧？」
「对，而且非常周到。」不知为何，江口总子瞥向知佳子说道，「这家饭店的总经理是一位女士。」
「女人总是帮女人嘛。」知佳子也附和。
「那就更不该搬走了，不要轻举妄动比较明智。如果换到其他饭店，不见得能得到同样的协助。不过，请你们今后更加小心，别让外人进入房间，没事不要外出，尽量不要离开饭店。这样的话，仓田那边也不好随意出手。当然，我们也会提供协助。如果有谁想硬闯，就立刻通知我。我一定会赶过来处理。」
知佳子也盯着江口总子那双小眼睛点点头。
「那么我……，我得振作起来。」
「是啊，你等于是一座碉堡。对了，江口小姐，你喜欢拍照吗？」
牧原这个突兀的问题，不只是江口总子，连知佳子也愣住了。
「您是说……，拍照吗？」
「对。你的拍照技术怎样？」
「不知道耶……，我既不旅行，也没拍过什么照片。」
「好，那我来教你。我先去找器材，大约一个小时以后会回来，我请柜台通知你，到时候你就下来。」
「你要江口小姐做什么？」
牧原已经迫不及待地站起来了，他回答：「我请她用微型照相机，拍下进出饭店的人，还有那些接近仓田夫人和小薰的人。比方说柜台、游泳池、在餐厅邻桌的客人，以及进出房间的服务生和清洁人员。这样的话，如果有陌生人混进来，不就能马上发现吗？照相机本身很小，就像一块项链坠子，只要用点技巧，绝对不会被发现。」
江口总子有点困惑，最后似乎鼓起一点勇气，握紧拳头。「我做得到吗？不，不做不行吧？这简直像间谍。」
也许是错觉吧，她的步伐看起来比来时更有精神了，知佳子目送她离去后才问：「在接近她们的那些人当中，你认为会有守护者的成员？」
「应该有。出现熟面孔的机率比大陨石落在地球上的机率还低，不过至少可以当作参考资料。」
「目前的情况，我们手上握的牌太少了。你现在要去找照相机吧，那我趁这个空档去两、三个地方打听一下，从你在多田先生那边问到的『共同回忆之地』着手。把名单给我。」
第二十九章
淳子一回到家，电脑画面就显示有新邮件。她一边脱下外套一边凑近画面，出声说：「Fire starter。」
画面切换，出现了蓝天里的天使。她点选邮件开启，打开煤油暖炉，再回到电脑前一看，画面上出现三张大头照，旁边附有年表式的解说，好像是这三个人的基本资料。
这三张照片都是女人，说得更正确一点，应该是两个女人和一个少女。其中一个平庸女子名叫江口总子，照片上看起来比实际年龄老了五岁；另一个女人名叫仓田由希子，是个比实际年龄年轻五岁的大美女。至于那个少女名叫仓田薰，她是由希子的女儿，现年十三岁，是个长相酷似母亲的美少女。
资料的最后一行注明这三人目前住在赤坂的高塔饭店。淳子不禁皱眉，这年纪的少女竟然和母亲住在饭店？如果有同学来找她那怎么办？
她把画面卷回去从头看一遍，这时电话响了。
「你可回来了。」浩一的声音传来。「你跑去哪啦？我猛打电话，从刚才打到现在，这已经是第五通了。」
「人很多嘛。」
「超市吗？还是便利商店？」
「美容院啦。」
电话彼端传来轻浮的口哨声。
「这是好事，女人还是该打扮。」
「这句话算是对同事的性骚扰喔。」淳子虽然这样说，却笑了。
「咱们，是同事？」
「不是吗？」
「我还以为是情侣。」
「我不是说过了吗，我……」
「知道啦，在没有共患难之前你不会接纳任何人，你是冰山美人。」
他的引用并不正确。淳子上次说的是「在没有一起杀人、弄脏双手之前」。浩一改变说法，就算是不自觉的，还是令她心里有点疙瘩。不过，这个疙瘩在下一瞬间就被她甩开了，所以她还是笑了。她刻意维持笑容，总不能动不动就检查他的每句话吧。如果这样做，恐怕一开始就无法培养信赖感。这个人是我的伙伴，是我好不容易才过上的知己。
「对了，这封邮件是什么？」
「是这次的任务。老实说，很遗憾咱们不需要共患难，她们不是狙杀目标。」
「太好了。」淳子真心说，「我想应该不至于，万一真要我杀这么小的孩子，我可下不了手。除非这孩子是个凶恶的杀人魔。」
「你会在意这种事？」
「会呀，那还用说。难道你不在意？」
「如果在意，就撑不到今天了。」说完，他又恢复玩世不恭的语气补上一句：「反正我又不像你，没办法直接施展破坏力。」
这次，淳子再怎么努力也没用了，笑意从她嘴角倏然消失，她的嗓音变低，说道：「我问你，你杀过小孩吗？」
他回答得很快：「没有。」
她觉得他在说谎。为了压抑那股逼问他的冲动，淳子沉默了半晌。
「喂，我可以继续往下说吗？」
「可以……」
「这次的任务，不是Man hunt，而是Head hunt。」
「你说什么？」
「我们要去招募新血。」
「招募这三个人？要让她们加入守护者？不说别的，让我这个新人做这种事没关系吗？」
「如果要从最后一个问题开始回答，冰山美人，没关系。甚至该这么说，这正是最适合你的任务。」
「为什么？」
「因为这个十三岁的女孩，拥有跟你一样的超能力。」
淳子霎时哑然。荧幕上，这个名叫小薰的美少女，正以充满疑问的双眸凝视着她。
「喂？你在听吗？」
「这孩子也能引火？」
「跟你比起来，她只是根小火柴啦，不过很有潜力。」
淳子不由得摸摸脸颊。「这是我第一次遇到有相同能力的人。」
「恭喜你。我还没遇过呢。」
她重新阅读仓田薰的资料，这次不是浏览，而是一行一行确认，一边阅读一边凝视少女的大头照。
少女是有钱人家的女儿，不是那种暴发户，她的家世背景很好，跟淳子一样是独生女。
「喂……」淳子对着荧幕眯起眼。
「干嘛？」
「目标是这孩子吧？」
「对呀。」
「邀这孩子加入守护者？」
「没错。」
「换句话说，也就是要让这么小的小女孩，协助猎杀罪犯？」
浩一似乎察觉到淳子话中带刺。他噗嗤一笑。
「拜托，怎么可能嘛。」
淳子听到他的笑声，也倏然放松了。「说的也是，怎么可能嘛。」
「我们还没有那么缺人。这次的任务，不如说是为了保护她。」
保护这个眼神落寞的小女孩。
「保护？喂，说到这里，这孩子的父亲到哪去了？我是说仓田先生。这里怎么没有他的资料。这个江口总子是佣人吧？为什么没有父亲的资料？」
「她父亲本来就是我们的成员，你没收到另一封邮件吗？」
淳子检查档案。寄来了。
「等一下，我现在看。」
「那封信应该提到了小薰现在被卷入的复杂状况，以及关于她的超能力状态报告。」
浩一说的没错。画面上虽然挤满了难以阅读的横写文字，淳子还是勉力地浏览一遍。
父亲想把这个具有特异功能的女儿安置在「守护者」之下，母亲却极力反对，甚至还提出离婚，带着女儿住进赤坂的高塔饭店，摆出誓死抗战的姿态——看来似乎是这么回事。
单就资料来看，这个仓田薰似乎比淳子「晚熟」，她的超能力发现得很晚，因此还没学会控制念力纵火的技巧，导致她周遭相继发生神秘火灾，甚至有人受伤，警方也已展开调查。淳子不禁咋舌。「她父母到底在干什么？」
「他们夫妻失和，导致小薰的精神状态恶化。」浩一说道。
「不明火灾就是这样发生的。」
「大人一定要教苏，要教她控制超能力的诀窍。其实那并不难，基本上跟控制情绪一样。这跟管教爱使性子或哭闹不休的小孩差不多。」
「你爸妈就是这样教育你的？」
「对呀，他们替我设想了各种方法，甚至教我在忍受不了时，该如何释放热能才不会被周遭人发现。我啊，在学校就经常利用游泳池。」
「那你，应该知道怎么传授这些技巧吧？」
「教这孩子？嗯，应该可以。我一定要教她，否则她这样下去太危险了。」
「这才对嘛。」浩一的声音听起来很雀跃。「老实说，我们就是在你加入组织以后，才打算尽快保护仓田薰，这也是仓田先生的强烈希望。」
的确，淳子或许比任何人更适合去照顾这个少女。因为她可以理解，理解少女的力量以及对那股力量的恐惧。
「不过，需要训练的不只是这孩子，她父母也是。我是不知道他们有什么家庭纠纷，不过为了孩子，他们应该负起责任陪她一起受训。」
「这个……」浩一有点语塞。「恐怕无法立刻办到。」
「为什么？」
「不是跟你说了嘛，他们夫妻必须先解决自己的问题。」
「孩子才是优先。」
「问题就是做不到呀。」浩一刻意发出让淳子听到的叹息声。「正如那份资料所说的，母亲反对让女儿加入守擭者，所以我们必须暂时把她从女儿身边带开，再来想办法说服她。以目前这种情况，就算告诉她一切都是为了小薰着想，训练小薰善用超能力，她也听不进去。」
「那可不见得。既然是母亲，只要好好解释，说是为了她女儿好，她应该会理解。这孩子真的需要尽快训练！」
「我知道，你别激动……」
「教我怎能不激动！」她拿着话筒，忍不住站了起来，由于动作太大，话机顺势从桌上掉落。「现在已经有人受伤了！如果放着不管，迟早会闹出人命。难道你们想让这孩子变成杀人凶手？她还是个孩子耶，那会在她心里造成多大的创伤，你们可曾想过？」
在淳子内心那个小小的角落里，隐藏着一只古老的惊奇箱，明知它藏在那里，所以刻意不去接近。可是现在，心中的摄影机却违抗意志力，镜头不断地朝那只惊奇箱逼近。特写镜头。惊奇箱迫不及待地打开了。是的，惊奇箱一直在等待，等待淳子打开盖子，像个执拗的复仇者般等待。
砰！一声钝响，弹出一个变成火球的小男孩。在暗夜的公园里，溜滑梯扶手的冰凉触感；濡湿双颊的泪水滋味。男孩被火焰包覆着手舞足蹈，因恐惧而瞪大的眼球逐渐熔化。空气中开始弥漫着一股烤肉气味，还有某人可怕的哀嚎声萦绕耳畔——阿勉，阿勉，啊不好了，到底怎么了阿勉……
我不是故意的，不是故意的，我根本没那个意思。
淳子呼吸急促，双脚张开用力踏地，腾空的手握紧拳头。话筒里一阵沉默。
「你没事吧……」浩一静静地问。「刚才，我听到一声巨响。」
「电话掉在地上。」她捡起来，放回原来的位置，手在发抖。