「是啊！不知道他打算干什么。要找出真相，我想光靠他一个人应该不可能。」
知佳子迈步走出，牧原迟了半步再跟上，两人一路上保持沉默，本以来他会一起搭车，没想到在台场车站遥遥在望时，他却说：「那，我就在这儿告辞了，今天谢谢你。」
「你不搭百合海鸥号？」
「我想在附近走一走。」
「是吗？天气很冶耶。」
「有些事我得好好想一想。」
知佳子还来不及问什么事，牧原很干脆地说：「我真的很好奇，多田一树到底在找谁。」
「啊？」
就算想反问也没有用，牧原早已转身越走越远了。
第十一章
青木淳子累坏了。好不容易回到公寓时，已经累得站不稳，肩上的枪伤又开始出血了。
她一进屋，就直接倒在床上，陷入昏睡。也不知道是过了几个小时还是十几个小时，她曾经醒来一次，因为口渴难耐，她从冰箱里拿出宝特瓶直接对嘴猛灌，也没换衣服又躺回床上。那时也许是傍晚吧，只见窗外一片昏暗。
再次醒来时，明亮的阳光正从窗口射入。淳子爬起来，摇摇晃晃地走进厕所里。还是觉得很渴，但饥饿感更强烈。她打开冰箱一看，里面的面包和起司、火腿之类，早已变得又干又硬。她拿出那些东西，就这么昏昏沉沉地无意识加热，然后默默地吃下肚。
过了好一会儿，淳子总算恢复神智，这才赫然发现自己看起来有多糟，身上的内衣和衬衫都因为连番战斗沾满了汗水与泥巴，伤口的渗血湿了又干，把衣服糊得硬邦邦的。以这种状况睡觉，床单和枕头套八成也弄脏了，全部都得洗过——她一边这么想，一边望着照亮阳台的阳光，猜想现在几点了，这一觉究竟睡了多久？
小客厅的时钟指着正午过五分。昨晚回来以后，就一觉睡到中午吗？
她打开电视一看，NHK正在播报新闻，画面上有日期。令人惊讶的是，樱井酒铺一役发生至今竟已整整过了两天，此时淳子才愣住了，不禁俯视自己的身体。
转到别台，中午的八卦新闻节目正在代代木上原的樱井酒铺前进行SNG连线报导。那扇铁卷门被淳子轰飞之后，店门口目前暂时以蓝色塑胶布覆盖。
淳子在无意识中眯起眼，像是一头瞄准猎物的猛兽般，死盯着电视画面。浅羽死了……，一打开发电室的门，浅羽遭射穿脑袋的身体软绵绵地倒向她……。当时的情景、当时的惊愕，她仍记忆犹新。
是谁击毙了浅羽？那时，除了淳子和「奈津子」，还有谁在现场？
然而，电视上并未报导关于这些疑问的解答，警方也还没查出那么多。淳子甩甩头站起来，从冰箱里取出冰凉的矿泉水，一口气喝光。
她又转回NHK，依旧在播报新闻，看了一会儿，据说以浅羽为首的不良少年帮派，在这一、两年内携带私枪，犯下多起抢案、强暴案，同时也涉及私贩毒品，那天正巧不在樱井酒铺、侥幸逃过的其他成员，据报也相继被警方循线逮捕或辅导。看来，警方似乎认定樱井酒铺的惨案是帮派的内斗。
被害者——「奈津子」与「藤川」的身分也查明了。藤川贤治与三田奈津子，这对二十六岁与二十三岁的情侣，据说在都内某家电脑公司上班。
奈津子暂时获救时，那雪白细嫩的肩膀又浮现在淳子的脑海里，后悔与罪恶感就像鞭子接连抽打着淳子。那时，如果早点把奈津子带离那里就好了，如果让她寸步不离地跟着就好了。
奈津子也遭到枪杀，她遇害前所说的最后一句话，淳子记忆犹新。奈津子看到了某人，惊愕地扬声。
（那边有人……，啊，是你！）
从奈津子说话的模样判断，她应该见过那个「某人」，要不然不会用「是你！」这种说法。
对于被带进樱井酒铺的奈津子，其身分该如何界定，警方内部的意见分歧，他们似乎认为与那起帮派内斗有关。电视上的新闻主播和社会组记者，两人一脸怒容地一边对谈一边说明案情。
后来，电视画面切换到一名脸部被打上马赛克的十几岁少年。据说那名少年凑巧不在命案现场，目前未被警方逮捕，他也是浅羽帮的党羽之一。现在正接受记者访问，连声音都经过处理。
「那么，你是从什么时候加入帮派的？」
「大约半年前。」
「在什么情况下加入的？」
「被我朋友带去的，也不算加入啦，就自然而然待下来了。」
「做了些什么？」
「我跟他们不熟，我什么都不知道。」
「你以前会因偷车被少年队辅导过吧？」
「那是浅羽命令我的。」
「所以你才去偷？」
「可是那次失风被逮，我也挨了一顿揍，后来就跟他们很少来往了。」
「因为你害怕了？」
「嗯，带我进去的朋友很怕浅羽，不过他也很生气，还说那种家伙真不可原谅。」
「为什么不可原谅？」
「只要看谁不顺眼就动用私刑，据说钱都被他独吞。」
「是靠贩毒赚的钱吧？」
「没错。不过，他们好像也干了不少案子，所以浅羽总有很多钱。」
「之前，浅羽和其他成员打过架吗？」
「打架还不至于啦，倒是吵过架。」
「为什么吵架？」
「很多事，我也不记得了。」
「完全不记得？」
「有一次是因为浅羽下手太狠，有人劝他，就跟他吵起来了。那时我很害怕，所以假装不知情。」
淳子站起来，走进浴室，扭开水龙头在浴缸放热水，一股蒸气扑上脸颊好舒服。她走回客厅一看，电视画面又回到主播与记者的对谈。
「根据刚才那名少年的证词，帮派内部似乎也有对立吧？专案小组目前认为可能跟这起枪击事件有关，是吗？」
「由于术未厘清的部分太多，目前无法断定，不过警方朝这个方向推论应该没错。」
「这个少年帮派的活动范围就在三田小姐遭绑架的田山町停车场、相隔五百公尺以外的废弃工厂——被害人藤川先生的遗体就是在此地发现的，以及位于代代木上原的樱井酒铺之间。此外，在代代木上原的樱井酒铺出事的两个小时以前，位于葛饰区青户的某家咖啡店也发生了类似的爆炸起火事件，当场造成三人死伤，那和这起事件有什么关联吗？」
「这个部分还不清楚。该案的死伤者不是少年，所以目前还无法得知是否有直接关联。不过，现场同样有局部性的爆炸起火，死伤者也都受到烧伤等等，相同点很多，所以警方应该还要惯重调查吧。」
这表示警方还没查出青户「风潮」咖啡店的中年男性死者，曾经提供私枪给浅羽他们。淳子一想到「风潮」的那起案子，使得一名客人与女店主也跟着陪葬，不禁咬唇。当时，在那种情况下，她已无暇顾及他们的死活……
社会组的记者一边展示樱井酒铺附近的地图一边进行说明。酒铺老板樱井是个鳏夫，从一年前开始和浅羽的母亲交往，据说这半年来，两人处于同居状态。浅羽的母亲在樱井酒铺住下来以后，浅羽也开始赖着不走，酒铺的三楼变成浅羽帮众集的大本营。
樱井非常后悔，据说曾经试图把浅羽他们赶出去，在接获邻居的抱怨后也主动找邻居商量，但他毕竟被浅羽的母亲吃得死死的，所以还是束手无策。案发当时他正好出门途货，侥幸逃过一劫，不过他吓得浑身发抖，也主动配合警方的侦讯。
根据他表示，浅羽的母亲很溺爱儿子，对于儿子干下的坏事多半知情。那是当然的，因为儿子就在她头上干坏事嘛，淳子想，就连这个姓樱井的店主，其实也是对浅羽的恶行佯装不知，因为他害怕，只想明哲保身，可惜他当时不在现场，否则真想连他也一起烧死。
浴缸里的水满了，淳子走出客厅，进入浴室，肩上伤口的血已经凝结，看起来就像火山口般惨不忍睹。她用毛巾捣着，身体泡进热水里，顿时痛得跳起来。
她在狭小的浴缸里慢慢地调整一个最舒服的姿势，头靠着浴缸边缘，闭上双眼。模糊的影像在眼底一幕幕展开，虽然支离破碎，色彩却份外鲜明，那是火的颜色，是淳子最爱、最自豪的颜色。
她轻轻挪开毛巾一看，血块溶解，肩上的伤口清晰可见，虽然皮开肉绽倒是没有深可见骨。伤口不深，只要尽量不动它，避免化脓，应该不要紧吧。她松了一口气，再次闭上眼。
模糊的影像蓦然清晰，浅羽那张死脸在眼前浮现，还有他母亲恨不得晈穿淳子喉头、充满敌意的脸孔。不知那女人是经营不善，还是被房东赶出来，总之生意做不下去了。这时，正巧钓到樱井酒铺的老板，于是欺骗对方，把儿子和他的同伙一并带过去，等于霸占了樱井酒铺…
在藤川贤治与三田奈津子惨遭毒手之前，想必还有不少牺牲者。樱井酒铺三楼的凌乱被褥，不知吸收过多少人的鲜血、汗水与悲鸣，就在上面那个宛如地狱的房间里，浅羽他母亲居然一脸若无其事。
为什么？为什么做得出这种事？
淳子在「风潮」杀死的那个私枪制造商也一样，想必他贩卖私枪是为了赚外快，但他不可能不知道流入市面的手枪会杀死或伤害某人，他清楚得很，却装傻说不关自己的事。
为什么？为什么做得出这种事？
淳子睁开双眼，仰望浴室里浅粉红色的天花板。若有似无的香皂味飘散，一股安详的蒸气笼罩着四周。
（而我，实在不明白。）
青木淳子至今已经看过太多坏事，见过太多恶人，像浅羽敬一这样的「恶人」到处都有，多得令人无奈。他们等于是社会的浮渣，只要社会还是个有机能的生物体，他们就不可能根绝，一旦出现了，只有消灭，除此之外别无他法。
然而，像浅羽的母亲和制造私枪的男人这种「顺便使坏」又该怎么办？他们目睹「凶恶」却姑息养奸的「恶」该怎么办？他们的姑息与贪欲，对社会造成多大的危害，几乎无法计数。可是他们并非「恶人」，虽然极度接近「恶」，却无法单独使坏，纯粹是衍生出来的附属品。
（所以，只能烧个精光。）
事到如今，没什么好迟疑或心痛的。对，她这么告诉自己。
接近傍晚的时候，她才打电话到上班地点，店长对她的不假旷职很生气，还说她已经被开除了。没办法，淳子完全没有辩解，今后暂时不用工作，对她来说在时间上比较自由，这样反而更好。
然后，她出门购物，经过第一家便利商店，进去买了好几份报纸。每家报纸都以头版头条报导浅羽他们的案子。淳子随手往购物篮里一扔，然后拿着盒装巧克力与饼干到柜台结帐。
她在使用了许多「力量」以后，会特别想吃甜食，三、两下就能吃光一整盒饼干。如果身体释放「力量」所消耗的能源是靠糖分补给的话，那么和「力量」所造成的激烈现象比较起来，她的补给量未免太正常了。不过事实就是如此，她也没办法，从小就是这样。
淳子的父母每次训练她控制「力量」以后，一定会带她去冰果店或蛋糕店补充体力。随你爱吃什么都可以喔……。父亲说着轻抚她脑袋的触感，至今她还是忘不了。
她的父母都是极为平凡、温和而且正直的人，两人都没有淳子这种「力量」。不过，淳子会听母亲说过她的母亲，也就是淳子的外婆，生来就有和淳子类似的「力量」。因此一生过得极为辛苦。
「外婆她啊，是一个很美丽很了不起的女人喔。」
「而且，她很坚强，她是正义的化身。」
「可是，爸妈都祈求淳子千万不要像外婆一样具有超能力。因为，那会非常麻烦。」
「可是，淳子天生就有那种能力，爸妈会努力教淳子如何正确使用力量，如何利用它得到幸福，所以你什么都不用担心。」
爸爸，妈妈……。淳子低语。
身为建筑师的父亲，在淳子高一那年，不惯从鹰架上摔落身亡；原本就体弱多病的母亲，也在两年后随着父亲走了。所以，淳子高中毕业时，变成了不折不扣的孤儿。
淳子靠着双亲遗留的存款和保险理赔金，以及母亲生前从外婆那里继承的遗产，生活上毫无困难。她的财产一概由律师统筹管理，所以她甚至不用烦恼该如何运用。事实上，如果持续过着简朴的生活，这笔钱足够她一辈子不用工作。
不过，她不愿意隐居世外，她要把与生俱来的「力量」，如双亲所期待地善加运用，这么一来就不得不与社会打交道。既然青木淳子是一把上膛的枪，枪口就得随时朝向正确的方向。
她买好东西，一回到公寓，电话就响了，由于两手拎着东西，无法立刻接电话，正在手忙脚乱之际，铃声戛然而止。
是谁呢？淳子并没有那种交情好到会打电话给她的朋友。至少，在这个田山町没有。
大约过了三十分钟，她正在厨房调制沙拉之际，电话又响了，这次她急忙冲出来，总算接到了。
「喂？」
对方沉默。原来是恶作剧电话啊，她顿时很泄气。
「喂，请问是哪位？」
她大声再问一递。不回答就挂断了，正要挂电话时……
「你是青木淳子小姐吧？」
是男人的声音，带着调侃的语气。淳子急忙把话筒重新贴在耳边。
「喂？」
「幸会，青木淳子小姐。」
是个年轻男人，讲话方式简洁有力、字正腔圆。
「哪位？请问你打几号？」
「现在还不能告诉你。」男人回答，「因为对你还没有完全了解。照理说，不该跟你联络，可是我想早点听听看你的声音，你的声音很可爱喔。」
淳子浑身紧绷。这家伙是谁？
「这是怎么回事？你在说什么？」
男人笑了。那种笑法出乎意料地冰冷。
「没事啦，你不用这么紧张，我很快就会去找你了。」
「你是谁？」
对方停顿了一下，然后才回答：
「Guardian。」
「啊？你说什么？」
「Guardian。意思就是守护者，你不知道吗？」男人吃吃笑，然后继续说：「不知道也没关系，反正你迟早会明白。现在，我只想让你知道，我们对你的工作表现很佩服。」
说完，又以活泼的语气补上一句：「而且，你长得很漂亮。就这样，再见。」
电话挂断了。淳子目瞪口呆，愣在原地。
第十二章
青木淳子在家里疗伤、昏睡的那两天，石津知佳子看着这些事件的冲击越演越烈，不过，她并非以协同调查的身分，而是完全站在旁观者的立场。
调查当局很早就把这三起事件，至少将田山町废弃工厂事件与代代木上原的樱井酒铺事件「解释」为以浅羽敬一为首的不良少年帮派内斗所导致的结果。警方没有公开举行记者会宣布这项解释，却在私底下向各记者透露。媒体按照这个解释，纷纷以「狂飙青少年」、「低年龄层的犯罪率激增」、「修正少年法之必要」等标题，把这些草菅人命的冷血少年描述成犯人，竞相报导。
知佳子当然不接受这个推论。
然而，不管警方现阶段的推测与解释有多少错误，事件才刚刚开始。
可是，清水说上面下令「纵火搜查小组不得插手」似乎是真的，因为伊东警部当面指派知佳子接下其他任务。
「这是什么意思？」
她不由得语带质问。伊东警部望着她的圆脸报以苦笑。
「哎，你先别这么生气嘛。」
知佳子为了平息情绪，从警部脸上别开视线，瞥向他的手。伊东警部一直戴着婚戒，就这个年纪的男人来说相当罕见。今早，优雅的银色指环依然很不搭调地在那粗糙的手指上闪烁着光芒。
「关于这起事件，我很清楚你的想法，我也认为你的推测大有可能。田山町和那间酒铺发生的事件，一定和小暮昌树等人的荒川河边命案有某种关联。」
「既然如此……」
警部抬手制止知佳子。
「可是，现在还不方便公开。就算你提出复仇的假设，人家一定也会反问：用的凶器是什么？你所谓的复仇者是一个人还是两个人？就凭一、两个人怎么犯下死伤人数这么多的命案？最后，上面一定很快就打回票，说这么荒唐的假设根本不值得检讨，到时候反而更不好办。」
知佳子也想起昨天现场的窒闷气氛，还有一直积极主张复仇说的牧原，一脸沉郁的表情。
「目前还是小心为妙，烫手山芋交给别人处理就好，你不妨一边收集情报一边静待时机，我相信一定会有介入的机会。就是为了那一刻，我昨天才会找你去露个脸。」
换言之，等于是先到现场向干员们打招呼吗？为了事先声明，纵火搜查小组虽然无意抢功，不过也在注意这起事件。
「是吗？我知道了。」知佳子终于低头。「那么，您找我来的另一件事是什么？」
警部拉开抽屉，取出一份档案，那不是公档纪录的活页簿，是一份薄薄的塑胶档案夹。
他把那个往桌上一放，对知佳子点点头。
「就是这件事。」
知佳子拿起档案夹，上面没标题。一翻开，里面写满了密密麻麻又整齐的细小字迹，好像是女人的笔迹。
「你仔细看看。然后，我希望你尽量协助写这份报告的女刑警，不只是因为你是纵火搜查小组的人，对方也需要一个有经验的前辈给予建议。」
知佳子倏然察觉，那语气背后充满着异于往常的情感，不禁看着警部。警部环视四周，朝她微微倾身，压低嗓音说：「我实在很难开口，你听了保证不生气喔！」
「噢……」
「写这份报告的女刑警，目前任职于中央区凑分局的少年课，便衣的资历还不到五年，今年二十八岁。她担任警职是受了她父亲的影响，她父亲以前是个了不起的警官，也是我尊敬的前辈。」
原来如此。知佳子微笑。
「对警部来说，这位女刑警等于是自己的女儿罗？」
伊东警部也回以一笑。「说女儿太过分了吧，请说小么妹。她还不够成熟，不过充满了热情，其实这份报告也是她私下拿来征求我的意见。就这个角度而言，我托你做这件事，等于是滥用职权……」
他收起笑意，声音压得更低：「不过，内容非常有意思。总之，你要不要先看报告？我想，你一定也会有兴趣。事件本身虽然是小规模的连续纵火案，但说到诡异，倒是和荒川河边命案及这次的案子一样。」
结果，知佳子看完那份报告时，已经是深夜了。待在办公室里难免会有其他杂事，很难专心把厚得惊人的报告书全部看完。况且，她知道警部说的没错……，也许没错，心里却还是难以接受。所以她的心思和热情都还留在以田山町为首的那三起事件上。
丈夫要晚归，家里就知佳子一个人，她在餐桌上摊开档案夹，阅读之前先在手边放一杯红茶，可是等她看完时，红茶还没喝却已经凉透了。知佳子站起来，重新烧开水。
的确，这是一桩诡异事件。
据说一名十三岁少女住在凑分局辖区内某栋高级大楼，她身边不断地发生小规模的火灾。如果光是听闻，似乎是很单纯的事件。小火灾一律发生在少女待的场所；换言之，少女每次都在火灾现场。到目前为止总共发生了十八次小火灾，少女的同学还被烧伤送医治疗。
每一次起火，少女都在现场，这的确非常可疑。可是，少女却否认纵火，坚称自己什么也没做。不过她承认每次发生小火灾时，自己确实都在现场，她坚称那些火是突然「出现」的。
根据报告记载，对方既然是十三岁少女，负责侦讯的凑分局警员自然也不便像对待惯犯那样，据说颇伤脑筋。而且这名少女和一般不良少女不同，在学校里的成绩相当出色，品行也毫无问题，家庭很正常；父亲是大型都市银行的分行长，母亲是富裕的医生千金，在娘家经营的综合医院担任董事。少女是这对夫妻唯一的掌上明珠，又是盼了许久才盼来的孩子，成长过程中可说是集父母宠爱于一身。
报告中指出，凡是和这名少女说过话的人，几乎都会被她开朗可爱又率真的个性迷倒，忍不住相信她说的话。但，无论她如何坚称无辜，如何强调那是荒唐无稽的现象，那十八次火灾发生时少女确实都在场，虽然只是状况证据，却是有力证据。
负责侦办的女刑警，个性似乎一丝不苟、实事求是。她把十八次火灾的所有状况逐一条列，记载得一清二楚。知佳子仔细审阅后，对纪录者不禁产生好感。对方将凡是经过求证后的事，即使再琐碎都会一字不漏地记载下来，自己的假想与推测却只字未提，而且随着火灾次数增加，开始在少女身边出现的传言，也一一加以注明。此外，还提及了这些传言对少女及其父母造成了何种影响。
知佳子喝着刚泡的红茶，开始期待和这份报告的纪录者；伊东警部私下关照的女刑警见面。不知是怎样的女性？
（砧路子小姐……，是吗。）
知佳子对于砧刑警在极度伤神、不安的情况下，动用私人关系找伊东警部商量的行为，并不反感。因为，当凑分局少年课的其他刑警全都断然认定，即使出身良好的女孩也会说谎，这些连续小火灾肯定是少女干的，纷纷对少女冶眼看待；唯有砧刑警，正苦恼着是否该这么下结论，并细心察觉其他刑警疏忽之处——这些连续小火灾真正的问题其实在别的地方。