「这是……，第、第一次……，约会。」
「你说你跟藤川先生？」
奈津子痉挛似地点点头。
「我……，我们、今天、休假，所以才提议出来兜风……，真的是第一次……，他是公司里的前辈……」
淳子摩挲着奈津子的背。
「没关系，你现在不用勉强说话。」
淳子悄然屈膝站起，走近浅羽的尸体，环视四周，找不到那支枪，大概掉在发电室吧。浅羽在里面朝着脑袋开枪，死在里面，等待追踪他的人把门打开。这是最后的威胁，变成一具尸体倒下来，把自己的鲜血抹在追踪者身上……
「我、我……，为什么……，为什么这么狠的事……，他也做得出来？」
奈津子嘶哑着声音继续哭诉。淳子跨过浅羽的尸体朝发电室走去，霎时闭上了双眼。对于奈津子的问题，她实在不忍回答：你们只是太倒霉了，在倒霉的时间来到倒霉的地点，遇上浅羽这个煞星，如此而已……。事实说穿了就这么简单，但真要说出口也未免太残忍。
在敞开的门内，阴暗的发电室里散发出浓烈的机油味。淳子一踏进去，小心翼翼地扫视地板与阴影处。
手枪，找到了。
就在发电室的角落里，半毁的纸箱后面。那纸箱的盖子坏了，里面有一些剪剩的缆线。淳子想捡起手枪，手背却被缆线末端刺到，那仿佛是代替浅羽表达心声，试图做出最后的微弱抵抗。
「死到临头还这么恶劣。」
淳子说着，捡起手枪，被缆线刺伤的手背冒出针头大的血珠。她低头一舔，顿时尝到一股铁锈味，还有笼罩在发电室里的机油味。
到目前为止的战斗中，许多人曾经在淳子的追杀下求饶，不，几乎每一个都是。明明把别人的生命当成玩具耍弄，自己一旦有生命危险，却窝囊地又哭又叫，甚至还有人爬向淳子想舔她脚尖似地苦苦哀求。这种人总是不承认自己干的坏事，老是想赖在别人头上，赖给死者，赖给已被淳子处决的人——都是那家伙煽动的，是那家伙逼我的。我……，小的我真的不想那样做，相信我……
可是，从来没有人自杀，到目前为止一个也没有。
是浅羽比较特别吗？无论是凶恶程度，或他对生死的态度。不，淳子知道有人比他更凶恶、更不想死。就是那个开车追逐高中女生，像狙杀猎物般把她们逼上黄泉路的年轻人。那家伙直到最后一刻，还不肯承认自己已变成了猎物，当他面对正欲发射闪光的淳子时，还大叫道：别以为我会放过你！
可是，浅羽却开枪打穿了自己的脑袋——真是如此吗？
淳子甩甩头，重新握紧那冰冷的枪身，沉甸甸的感觉很舒服，她以这个姿势转身，准备跨出发电室。
就在这时……
「谁？谁在这里？」
奈津子的声音传来。淳子急忙跨出发电室，一走出去，就看到一直蹲在同一个地方的奈津子，也看到了浅羽的尸体。
奈津子的脸朝右，身体紧贴着墙壁，正在扬声质问对方是谁。看来，是有人躲在水塔后面，但从淳子这个位置却看不见。
「那边有人……，啊！是你……」
奈津子惊愕地瞪大了眼，话还没说完。淳子就全力冲向奈津子，纵身跃过这段短短的距离。一切又再次变成可怕的慢动作镜头，瞬间被拉长，一格一格地在淳子眼前展开。
就在她跨过浅羽尸体的那一瞬间，震耳欲聋的枪声响起。奈津子被轰得向后飞去，头部大幅度往后仰，双眼暴睁，双臂在空中挥舞，仿佛正要抱住谁，朝着空中张开双手，就这么仰天倒下。
淳子眼睁睁地看着奈津子的额头喷出了血花，洒在水泥地上，洒在楼梯间的墙上，也洒在淳子的脸颊上。
「奈津子！」
淳子抱起奈津子瘫软无力的身体，那额上有个洞——和浅羽一样的洞，而且还有火药味。
淳子转头，望向奈津子中枪前凝视的方向，那里空无一物，只有昏暗的夜空。淳子站起来，抓着顶楼栏杆，像疯子一样东张西望。
左邻右舍都是双层楼房，俯瞰两户的屋顶，上方覆满了从樱井酒铺的窗户冒出来的浓浓黑烟。不过，从大马路看不到的后巷，有一栋附有顶楼阳台的双层楼房。就在淳子抵着栏杆探身俯瞰之际，有人从那栋平顶楼房上翻身落地便消失踪影——好像是这样。阵阵浓烟飘来，像是要掩护对方似地遮住了淳子的视野。
（跳下去？）
那是谁？那地方怎会有人？那就是……，那就是朝奈津子开枪的人？
（为什么？）
难道，除了浅羽之外还有敌人？在袭击藤川和奈津子的这伙人当中，领头的难道不是浅羽？
就在她目瞪口呆，脚步踉跄之际，踩到了一个小硬物，她就像发条人偶，机械性地弯身捡起，不过马上看出那是什么东西。
是弹壳，约三公分长，摸起来还是烫的，但她紧握不放。
淳子走回奈津子的尸身旁，明知已无必要了，奈津子什么都听不见了，淳子还是蹑足走去，尽量悄声在她身旁跪下。从昨晚到现在，奈津子遭受种种非人待遇，听尽了种种肮脏字眼。淳子不想在她身旁再制造任何噪音。
奈津子的双眼仍张开着。淳子把浅羽的枪往脚边一放，伸手把她的眼睛阖上。奈津子的双眼已经干了，淳子却感觉眼皮发热，仿佛要代替她完成任务。
有那么短短数秒，淳子替奈津子哭了。
（对不起。）
（我救不了你，都是因为我的疏忽，没发现还有人，才会在最后关头让你白白送命。）
淳子抚摸着奈津子的遗体，转头看浅羽的尸身。
他死得很彻底，已经变成一团再也无法威胁任何人的肉块了。淳子凝视着他被打烂的后脑杓，伴随着如遭利刃威胁的寒颤，突然萌生一个念头。
（也许，那并非自杀？）
浅羽该不会也是被杀的吧？
可是，可是，到底是被谁？
刚才消失在后巷顶楼的那个人影，那就是杀死浅羽的人吗？如果真是这样，那他又是谁？他是什么身分？
如果是浅羽的同伙，就算为了掩饰罪行把奈津子灭口，照理说也用不着杀死浅羽。如果是浅羽的敌人，那就不该杀死奈津子。此人将立场对立的浅羽与奈津子先后击毙于此——到底是什么样的人，有必要做出这种事？
如果是浅羽的同伙，那他之前躲在哪里？奈津子说过，从窗口逃走的只有浅羽一人。
如果是浅羽的敌人，那他究竟从哪里冒出来的？
顶楼四周开始弥漫黑烟。这幅光景，就如同在淳子心中开始盘旋的疑问。
淳子被云梯车救了下来。
从云梯车跳过来的消防队员立刻替她裹上毛毯，她用毛毯包住头，假装吓得缩成一团。
「还有谁在上面吗？」
对于对方急切的质问，她拼命点头代替回答，刻意不出声。
消防队员在发现奈津子等人之前，淳子已经降落地面，有人把她带往救护车，但她委婉地推拒了。
「我不太舒服，很想吐。不好意思。」
说罢就奔向一旁的排水沟。现场挤满了消防队员和看热闹的人群，她低着头混进人群，神不知鬼不觉地溜出了现场。
穿越马路以后，她站在十几层人墙的最外围仰望着樱井酒铺，这栋浓烟滚滚的建筑物，看起来就像挂着热闹招牌的大型墓碑。
除了失败感，同时也有遭锥刺的头疼，如果放慢脚步恐怕会当场昏倒，所以她不敢停下来。
这次的战斗失败了，眼睁睁看着两名该救的人死于非命，徒留无数谜团。现在的淳子，也没有力气对自己生气了。
她踽踽前行，就像一名士兵，手里握着被狙杀战友所遗留的军籍牌从前线撤退，一心一意地握紧那个弹壳。
第九章
石津知佳子在总局和衣笠巡查部长谈过以后，立刻前往荒川分局。为了去见衣笠所说的，目前仍在持续调查荒川河边命案的牧原刑警。
距离都心傍晚的塞车时段还有一段时间，所以她选择搭计程车。在车上，知佳子茫然想起田山町那栋废弃工厂的模样，司机开口了。
「太太，很伤脑筋吧？」
知佳子有点惊讶，从沉思中醒过来。
「你说我吗？」
听她这么反问，司机哈哈大笑。一边瞄着知佳子映在后视镜中的脸孔，一边说：「拜托，上警察局，还会有什么好事。你去做什么？是你小孩闯了什么祸吗？这年头的小鬼都很坏。」
司机是个略显发福的秃顶男子，看起来跟知佳子差不多年纪。也许是因为这样，所以说话才会这么不客气吧。
知佳子暗自苦笑，独自搭计程车去都内的警局或监察医务院时，不时会碰上这种情形，没有一个司机猜得到知佳子是刑警。
不过，这么露骨地问「太太，是你的小孩闯了什么祸吗？」倒还是头一次。与其说不愉快，她反而好奇这司机的想像力挺丰富的。
抑或，是他在这附近碰过「这年头的恶劣小鬼」？也许是亲身经历让他说出了刚才那番话。
她为了打听真相决定套他话。
「是啊，现在的小孩的确很难管教。」
她故意用一般人的论调回答。
「他们的脑筋动得比成年人还快，体型又高大。可是，人们往往觉得他们还是孩子，难免掉以轻心。」
司机大力地晃动脑袋猛点头，再次瞥向后视镜中的知佳子，而知佳子也看得到他那双不安分的小眼睛。
「我啊，上次出车时差点被小鬼攻击。」
噢？知佳子想。看来这个推测是对的。
「差点被攻击，你遇到计程车抢匪吗？」
「对，对。三个人一起上车，看起来都未成年，头发染得金光闪闪，穿着宽松的垮裤。」
「他们在哪里上车？」
「在新富町的中央会馆附近。太太知道那个地方吗？」
「噢，大致知道。当时差不多几点？应该很晚了吧？」
「不会喔，才晚上十一点吧。那几个小鬼要我载他们去新宿，我当时还在想：这段时间明明还有电车，这些小伙子也太奢侈了。」
他们吩咐过目的地，就开始在车上吵闹。听起来，这三人好像都住在新富町附近，刚从家里溜出来准备夜游。司机还很受不了地暗想，这些小鬼的爸妈不晓得在干什么。
「如果是我，还在念书的小孩过了晚上十一点还出门，我绝对不会答应。一定会狠狠揍他一顿。」
「说的也是。」知佳子也附和。
「更何况，那天又不是假日，那些家伙八成没去上学。」
想起那天晚上的事，司机越说越愤慨。他怒气冲冲地继续说：「他们在车上很没规矩，还把脚跷到我的椅背上，连鞋子也没脱。在等红绿灯时，看到旁边的计程车上坐着年轻女客，就摇下窗户调戏人家，而且用那种脏字眼调戏人家喔，那种话连这年头的流氓都说不出口咧，我听了心惊肉跳。」
「那几个小伙子喝醉了吗？」
「哪里，清醒得很。所以才更可怕。没喝酒都能做得出那种事。」
司机说的没错。不过，就算没喝酒，也有可能嗑药。
「所以罗，我也觉得载到讨厌的客人，很想臭骂他们一顿，再把他们赶下车，可是对方毕竟有三个人，我虽然一肚子火也只好忍住，就这么开到九段下的十字路口时……」
在等红绿灯的同时，旁边一辆计程车里又坐着年轻女客。可是，车上不只那个女孩，还有一名中年男子。
「那三人看了突然开始起哄，说什么那种臭老头不可原谅，摇下车窗鬼吼鬼叫，把对方吓了一大跳。」
这时正好绿灯亮了，那辆计程车急忙起动。当然，是为了躲避那三个野蛮人。
「结果，他们居然叫我去追那辆计程车。」
那个臭老头，一定要逮住他痛扁一顿——他们莫名其妙地激动叫骂。说什么那臭老头竟敢这么嚣张，绝不能便宜了他垂五，总之尽是撂狠话。
「我最后实在忍不住了，便开口说：先生请你们下车好吗，我可不想追前面那辆车子。结果他们一听，闹得更凶了，说什么你这家伙很践喔，只不过是个计程车司机居然敢跟我们呛声之类的。这下子我真的火大了，对他们大吼：什么叫只不过是个计程车司机！我又不是你们的佣人！」
那三人开始哄笑，七嘴八舌地嚷着「只不过是个计程车司机还敢呛声」、「臭老头，知不知道你在跟谁说话啊！」这些人就好像异种生物般乱吼乱叫。
「真不敢相信同样都是人。所以我啊，心里直发毛，可是一想到九段下的十字路口就有派出所，我也豁出去了：心想绝不能让这些小子这么嚣张，于是把车一停，我下了车，确认派出所的位置，然后就开骂了……」
「你们开口闭口说什么『只不过是个臭老头』、『只不过是个司机』，看来这好像是你们的口头禅，那你们自己又是什么？只不过是个小鬼，毫无一技之长，有父母撑腰成天只会游手好闲，就算靠自己也赚不到一块钱，你们算哪棵葱，这世上根本没人在乎，你们践什么躔？凭什么自以为了不起，在我看来你们只是社会的人渣！既然是人渣就不要说大话！」
那三个年轻人的脸上顿时失去了笑意。
「他们气得脸色铁青。我开车开了快二十年了，也见识过三教九流和各种嘴脸，不过我还是头一次看到，一个人的脸色就这样越变越惨白。」
那三个年轻人二话不说便扑了过来，司机转身便跑，朝派出所的方向没命地逃跑。
「他们也发现我往哪边跑。其中一个说：『喂，不好啦！』跑到一半就停了下来，第二个也放弃了，唯有第三个，个子最高，顶着金色小平头，那家伙非逮到我不可。不过，他最后还是被同伙拦住了。」
那三个人不甘心之余，朝着计程车的车门一阵乱踢。司机冲进派出所，向警方说明原委，过了好一阵子才敢回到车旁。
「结果连车门都被踢凹了，对方一定是用很大的力气吧。」
据说，派出所的警员还劝他不要跟那种不良少年出言挑衅。
「警员说那些家伙下手根本不知轻重，就算被他们干掉也不是不可能。我呢，也亲眼看过他们抓狂的样子，所以跟警员说我以后会小心。」
知佳子想。的确，那三个年轻人听了司机的话一定很火大吧。不过，让他们抓狂的原因不只是愤怒。
他们是害怕，因为司机说中了他们的痛处，所以他们害怕。
（你们凭什么自以为了不起。）
（你们才是人渣。）
对于现代年轻人来说，这句话才可怕，他们怕的是那个不具任何身分的自己。
这些人从小到大在放纵的教育下成长，衣食不缺，要什么有什么。可是，享受这份富足的不只是自己，连邻座的家伙，还有后面那家伙也一样。然而，如此富足的自己，应该比任何人特别，跟隔壁还有后面的家伙不同，应该是这样子的……
可是，自己却找不出那个「不同」，唯有饱食终日所培养的「强烈自尊心」，像水耕植物的球根般兀自漂浮在透明的虚无中，而应该用来包裹的「自我」，也一样无色无形，连存在感都没有。
即便如此，他们的日常生活还是不受影响，照样吃喝玩乐，挥金如土，每天过得不亦乐乎。所以，总能让自己忘记，除了「自尊心」以外一无所有。他们的「自尊心」吸收了丰富的养分后，须根越伸越长，恣意成长，像丛林中的藤蔓般纠缠交错，最后动弹不得。无论去哪里做什么，都得拖着那盘根交错、需要更大空间的自尊心之根，因而变得极为迟钝，懒得去分辨事情的对错。
「我是这么想啦。」
知佳子再次从沉思中清醒。司机好像正在跟她说什么。
「你觉得呢？太太。」
「是啊，我想也是……吧？」
听到她随口附和，司机更起劲地继续说：「你看吧！我就说嘛，就是因为老想依赖美国保护才会变得这么没用，政府应该恢复征兵制，把年轻人通通抓进军队里好好磨练。否则这样下去，万一打起仗就完了。这年头的小伙子，只要自己有好处，就算把国家卖掉也毫不在乎。不仅不在乎，还打从心底觉得，日本最好变成美国的殖民地。他们以为这么一来就更有机会前进好莱坞圆明星梦了。」
看来，知佳子正在沉思之际，司机好像把话题扯远了。知佳子不禁苦笑，为了把话题转回来，她正想聊聊塞车情况，这时候手提包里的手机响了。
知佳子急忙取出手机干练地说：「我是石津。」
她感到司机隔着后视镜，正用惊讶的眼神望着她。知佳子低下头。
电话彼端是清水邦彦，他是从纵火小组的办公室打来的，急着追问知佳子在哪里，知佳子只好告诉他，现在正搭计程车赶去荒川分局。
清水一听，顿时扯高嗓门说：「这样正好，你请司机直接开往青砥陆桥，是葛饰区的青砥喔，你知道吧？」
「对，我知道，怎么了？出了什么事吗？」
「那种烧杀又出现了。」
「你说什么？」
知佳子一抬头，司机大为紧张。
「在青砥陆桥附近，有一家风潮咖啡店，警方在店内发现两名死者，一名重伤者。死者的死状和田山町的焦尸非常类似，现场情况也一模一样。」
「怎么会这样……」
知佳子确信，荒川河边命案和昨晚的田山町命案是同一个人干的，这是连续杀人案。只是，没想到这么快又发生了第三起。
「知道了，我马上过去。」
「我也会赶过去，我们在现场会合吧。」
知佳子一挂断电话，就跟司机更改目的地。车子正好停下来等红绿灯。
这时，知佳子突然转念一想。
「对不起，等一下再去那里好了，请你先停车等我一下。」
她说完，用手机拨打荒川分局的总机，找刑事课的牧原刑警，对方请她稍等一下。眼看绿灯闪了两次，才有人接起电话。
「我是牧原。」
好不容易才从彼端传来的声音感觉有点软弱，那语气谦恭温和，好像年纪也很轻。仔细想想，衣笠的确说过牧原刑警虽然年轻却很优秀。
知佳子立刻报上姓名，表明自己的立场，顺便提起青砥陆桥附近的命案，并问对方要不要一起去现场。
「我搭的计程车就在你们分局附近，可以直接过去载你。」
牧原似乎毫不迟疑，当下回答：「好啊，我跟你一起去，你现在在哪？请把路名或明显的建筑物告诉我。」
知佳子看到红绿灯下面挂着路牌，便直接念出来。
「知道了。与其你来分局接我，我看还是我去找你比较快，请你在那里等。」
「我会站在车子旁边。那辆车是东都计程车，黄色车身，有两条红线。」
「石津小姐是吧？」
「是的，是个有点胖的欧巴桑，你一看就知道了。」
知佳子含笑地这么说，不过牧原并没笑。
「我五分钟就到。」
挂上电话，司机眨着眼睛望着知佳子。
「太太，原来你是警界的人啊？」
「对，其实我是警察。」
「哇塞，太意外了。」
司机戴着白手套的手啪地打了一下额头。
「太太，你真了不起。」
知佳子微笑：心想，即便如此，像我这样的中年女人，除了「太太」以外就没别的称呼了吗？不过，知佳子也的确是人家的太太，所以这么喊也没错。
牧原刑警果真五分钟以后就到了，分毫不差的五分钟。
在斑马线对面出现了一个体型过瘦、长手长脚的男人，快步地朝这边走来。知佳子第一眼看到对方时，心想，如果那就是牧原刑警，那么衣笠巡查部长所谓的「年轻」和我的定义恐怕有十岁以上的落差。那男人一路跑来，任由黑色大衣的衣摆翻飞，浑身散发出一股落魄潦倒的氛围，那跑步的模样也毫无霸气。
（应该快四十岁了吧。）
她突然想到，不晓得衣笠认为她几岁，说不定把她想得比实际年龄还老。所以，只因牧原比知佳子「年轻」，才说他「年轻」有为吗？
女人就是这么无聊，喜欢计较这种事情——她一边望着对方，一边猜想同事八成也会这么损她。正在马路对面等红绿灯的男子也发现了知佳子，轻轻朝她点个头打招呼。啊，这男人果然是牧原。知佳子也回以一礼。
灯号一变，牧原就跑过来。知佳子垂眼瞄了一下手表—正好是五分钟。
「请问是总局的石津小姐吧？」
「敝人就是。」知佳子脱口说出不习惯的客套词。「是牧原先生吧，请多指教。」
她没问阶级，因为对方也没问。两人急忙钻进计程车里。
「那，麻烦到青砥陆桥。」
司机应了一声，刚才的狎昵语气已消失，不过滴溜溜的眼神还在后视镜里瞄着。
「你是听谁提过我的？」
牧原一坐稳就开口问，那声音跟电话里听到的几乎一样，沉稳且温和。
「是衣笠巡查部长。」
牧原一听，顿时挑起了双眉。
他「哦」了一声后咕哝：「这倒是很意外。」
知佳子重新推测牧原的年龄。凑近一看，根据眼下皮肤的光泽度和嘴角的紧致程度看来，他果然逦年轻，顶多只有三卜岁吧，也没白头发。可是，为什么远远看起来那么憔悴苍老呢？
（一定是姿势不良。）
牧原倏然朝知佳子一瞥。那双眼眸也相当清澈干净。
「衣笠先生，他怎么提起我的？」