然而，同样的声音又来搭讪了。
“今晚能出去的呀。所以你趁现在先睡一下为好。”
这一次亘从椅子上滚下来了。他连忙立定，环视房中。蒙着蓝色方格纹床罩的床。在参考书和童话书后面藏着漫画书的书架。电视机旁的游戏机上，盖上了花手帕。亘虽然很喜欢玩电视游戏，但由于只能玩母亲准许的软件——不用说买，连借也得母亲批准——丢在一边马上就会落满灰尘。脚下的地毯只在椅子小脚轮接触处有磨损，亘脱下的拖鞋扔在桌子后面。
没有任何人。除了亘以外的任何人。
“你想找我也看不见我呀。”
女孩子的声音回响在亘的脑子里。
“现在还不行嘛。”
亘心脏怦怦跳。是类似妖怪的模样吗？
“你是、是谁？”
亘出声了，向熟悉的房间、熟悉的空气发问，像说悄悄话似的。笨蛋才会在没人处自言自语。脑子里出现声音课真怪。可是，发出小小声音的话，多少可以抵消自己怕得发抖的惭愧感。
“哎，是谁呀？”
看不见人影的女孩子传出愉快的笑声。
“你还不如早点钻被窝吧。深夜出动不睡好可不行。明天上学该迟到啦。”
各种推想一下子搅在一起。要说数量的话，几乎比在博物馆见过的进化系统树的分枝数目还要多，不过，亘选择了最孩子气的反应。他冲出了房间。
“你怎么回事呀？”
邦子正在厨房的桌子上削苹果。
“要吃一个吗？吃完就刷牙，该睡觉啦。”
几乎吓瘫的亘抱住柱子。
“哟，怎么回事，脸色很差啊。”邦子说着，把菜刀搁在桌上，微侧着头看亘，“噢，早上有点咳嗽对吧？感冒了吗？”
因为亘没有回答，母亲站起身走过来。她用凉凉滑滑的手去摸亘的额头。
“看来没有发烧……在发冷汗？不舒服吗？想吐？”
没没没关系，晚安，睡啦——亘似乎说了这样的话。他摇摇晃晃地回到房间，关上门，靠在门上。后背响起敲门声。
“亘？怎么啦？真的没事吗？哎。”
“没事啦。我没有不舒服。”
亘好不容易定下神来，答道。他本想向母亲解释一下，又觉得会越说越麻烦。
敲门声终于停下来了，亘离开房门，躺到床上。由于情绪太激动，他几乎喘不过气，真的头晕眼花起来。
“好可怜呀，对不起啦。”又传来了女孩子的声音，“没打算要吓唬你的。”
亘两手塞住耳朵，紧闭双眼。接下来像要昏厥的样子，他任由四周变暗下来。
亘似乎入睡了，虽然他并没有打算睡。当他从黑暗中猛醒来，床边的闹钟指着十一时五十分。亘猛地爬起来。由于穿着衣服睡，虽然时间不长，身上有点汗津津的感觉，可又有点寒意。
他悄悄打开房间门，窥探一下厨房。电视机开着，正播放着新闻。是母亲常看的节目。
但是，母亲自己却睡着了。她伏在厨房的桌子上，睡得正香。
离幽灵大厦一个街区的南侧，是公园的入口。阿克先到了约定的地点，他一般都提早到。这可能也是遗传了父母的急性子吧。
“我、来晚、啦，抱、抱歉！”
亘上气不接下气，语不成句。跑这么点路就气喘吁吁，似乎说不过去，但就是止不住。恐怕是把怪事留在家里、闷着没说出来的缘故吧。
“阿姨把话说得那么凶，你竟然还成功地溜出来了呀！”阿克攀上公园的栅栏，像猴子一样麻利地移动着，说道。
“是说电话吧？抱歉抱歉。”
“没事啦。你妈对我家一向是那种态度啦。”
阿克说得干脆，但亘低下头，感到亏心。连阿克也很清楚地察觉到，母亲对小村家的人态度尤其生硬。
“阿姨先睡着了吗？不会吧？在权叔回来之前，还是不换衣服地等着吧？你是怎么脱身的？”
阿克像树上果子般漆黑的瞳仁在街灯的光线下闪烁着，充满惊异和好奇心。看他那副模样。亘此刻更加切实地感到母亲的情况异乎寻常。
亘不禁回头望向家的方向。
“她——睡着了。”
“感冒了？”
亘摇摇头，没有作声。好几个理不清头绪的问题已涌至喉间，他硬是把它咽回去，就像吞下难以下咽的大药丸一样。阿克，你试过不是睡着，而是眼前漆黑、昏厥过去吗？你试过在无人之处。有一个声音向你搭话吗？这是异常现象吗？如果是女孩子的声音，就更不对劲吧？最要命的是，小村的爸爸妈妈会在厨房桌子上趴着酣然大睡吗，推呀拉呀也纹丝不动，在耳边喊叫也不醒，简直就像被魔导士施了睡魔法一样吗？我几乎要去寻看他们头上是否出现了“ZZZ”的标记。有见过谁会那样昏睡的吗？好怪哩，我真的有点害怕。
“咳。算啦，行动吧，”
阿克从公园的栅栏上方跳下。因阿克这一句话，亘咽下了心中的疑问。说声“好”，跑了起来。
二 安静的姑娘
此时此刻，幽灵大厦的蓝色防水布托街灯的映照下，显得怪怪的，一副破落相。周围的人家都已熄灭门灯，窗户灯光业所剩无几，一片静谧。旁边的三桥神社也在漆黑、浓密的树丛包围之中，寂静无声。光线反倒像在强调幽灵大厦进退失据的境况。
听着运动鞋瞪地的声音跑动起来，即使是很短距离，亘也来情绪了，他终于清晰地意识到今晚的目的：幽灵真的会出来吗？要亲眼确认。
可是，当跑过神社前面，亘要跑向大厦时，跟前的阿克突然止步，手一扬拦下亘，“有人哩”。
阿克压低声音倾听，后背靠在神社的围墙上。亘也反射似的模仿他的举动，但不见人影。
“在哪里？”
阿克指一指。“大厦对面。道路那里看见灯光吧？”
“哪里？那不是街灯吗？”
“不是！停着车哩。”
亘凝神注目，但看不真切。他离开神社的围墙，迅速迈开步子。
“过去瞧瞧嘛，有什么关系？我们又不是在做坏事。”
首先，也许仅仅是停着车而已——他想，就在他走向幽灵大楼跟前时，人影从那里出现了。
亘“哇”地大喊一声连忙后退。“哐当”一声，防水布降至地面，尘埃顿起，飞舞。
“哟痛痛痛……”防水布说道。不，是防水布里头传出这样的声音。
“怎么、怎么啦？”冲上来的阿克扳住亘的肩头。此时。防水布又一次被撩起，人影现身了。他抬眼望望亘二人，发出故作不解似的声音。
“什么事呀——咦？你们在干什么？”
这是个极年轻的男子，约二十岁左右吧，他钻过拉绳和防水布，来到路边这么一来，看得出他个子很高。皱皱巴巴的T恤配牛仔裤，戴眼镜、短发，右手持手电筒。
在刚才阿克指说“停着车”的方向，传来大型客货车的滑动门开关的声音。紧接着传来了人声：“则之，怎么啦？”
这一次是中年男子的声音。一个矮胖，笨拙的身影出现了。
亘一时心乱如麻，身子反而动弹不得。这些人是小偷吗？巡夜人？是在寻找什么东西吗？埋藏着什么东西吗？打算在此纵火吗？
“怎么，这不是两个孩子吗？这么晚了，在干什么？”
新出现的人物从声音可以想象是个严厉的大叔。他来到叫“则之”的大哥哥身边，打量着亘和阿克的脸。在说“这么晚”的时候，他看了一眼手表，像是确认时间似的。那是一块表带是朴素的黑色皮革的手表。
“不会是迷路的孩子吧。”带眼镜的大哥哥嘴角微微一笑，“不会是在上补习后回家的路上吧？”
“啊嘿——”阿克发出声音。
亘焦急之余，未想好便已张口要说话了。而混乱的心中，那时碰巧最接近嘴边的话，像爆米花似的蹦出来。
“叫，叫警察了啊！”
戴眼镜的大哥哥也好、严厉的大叔也好，都吓了一跳。然后二人面面相觑，又不约而同地看着亘。
亘一看，连阿克也张大了嘴巴盯着自己的面孔。
然后，停了一拍，阿克问道：“为什么？”
此问一出，严厉的大叔和戴眼镜的大哥哥都捧腹大笑起来。
“爸，声音太大啦。”
大哥哥一边拍打着严厉的大叔的肩头，一边大笑道：“吵着附近的人啦。”
“学生哥、学生哥，”严厉的大叔一边朝亘挥动短粗的手臂，一边说道，“我们并不是可疑的人呀。所以不必那么害怕。”
阿克用力拉拉亘的手肘，说：“真的，不要紧的哩，这些人。”
亘睁开眼睛定定地看着阿克。回看他的阿克渐渐收住笑容。又憋不住笑起来。亘这才发觉，眼下并非二对二，而是三对一。大笑的三人和被笑的一人。他脸上热辣辣起来。
“哎，不好不好。”大哥哥止住笑，朝严厉的大叔的方向跑去，“留下香织一个人啦。”
很快，从大哥哥消失的方向，开过来一辆淡茶色的大型客货车。拐过角，在幽灵大厦前停下。
“嗬嗬，这辆新车。好大哩！”看着闪亮的车身，阿克发出了赞叹，“好贵吧……”
可是，亘吃惊于另一个发现，在客货车一侧有公司的名字。
“株式会社大松”
亘用力眨眨眼。然后再次望着严厉的大叔的脸。
“大叔是——大松三郎先生吗？”
他不由得问了一句。严厉的大叔笑得太厉害，抹起泪来了。他嘴角一抿，俯视着亘。
即使得不到回答，仅以这副表情，亘就明白，此人正是不走运的。幽灵大厦的业主大松三郎社长。而戴眼镜的大哥哥，是大松社长的儿子。
客货车的车门开了。响起了机械的声音。从车里头伸出来铁轨似的东西。铁轨上滑出了一辆轮椅。当轮椅停住时，铁轨下降至地面上。
轮椅上坐着一位扎马尾辫的苗条姑娘，随着铁轨和轮椅的活动，细长脖子上的美丽头颅摇晃着。
“从附近的人那里听说我了吧？”大松社长问亘，随即又自己作答，“没错，我就是这大楼的业主。那是我儿子则之。”
眼镜哥哥推着轮椅过来。轮椅上的姑娘既没有望向亘他们那边，也没有望向大叔那边，只是摇晃着脑袋。她的眼睛虽然睁着，但似乎什么也没看。
“噢，这是我女儿香织。”
大松社长在推过来的轮椅扶手上，轻轻地敲了一下。香织的两手藏在浅红色的盖膝毯下面，看不见。她对父亲的举动也完全没有回应。
“我们并不是怪人，真的。”
大松则之笑吟吟地说道，表达了安抚亘的用心。刚才我竟恐惧失态以至于此啊——亘几乎想咬舌自尽了。
“我带妹妹出来散步，顺便来看看大楼的情况。现状如此，自然有很多问题：丢垃圾呀，野猫野狗出没呀，等等。”
“原来是这样，对不起啦。”
因为实在太不好意思，亘深深低头致歉，以避免视线与社长或则之，甚至阿克相遇。真想就这么不跟人打照面，直接向后转逃回家去。
“这么晚出来散步？”
阿克不知道亘的心思，提出了这样的疑问。未等亘捅他一下，暗示他别冒傻气之前，大松社长已回答了问题。
“哦……我女儿情况不太好，人太多时带她外出的话，她不高兴的。”
“是这样……晚上的确很安静。”
阿克未加思索便认可了，但亘看见大松父子悄悄碰了一下视线，有点被掐了一把似的神情。
大松织香是个漂亮的姑娘。当被周围的人指点着，评价为“真漂亮”时，拥有这“漂亮”的心，一定无比自豪、高兴得不得了吧。被夸奖者也许会害羞地说：“哎呀，我也不至于那么漂亮呀。”她就是这种程度的“漂亮”。
亘迄今十一年的人生中，第一次遇见如此美丽的姑娘。也是第一次见到如此像玩具娃娃的女孩子。不说话，不笑。对外界完全没有反应。视线虚幻，只有两眼眨动。虽说眼睛是心灵的窗户，但这扇窗户是玩具娃娃的家的窗户。
“香织念初中一年级，”则之向妹妹俯一俯身，说道，“是你们学姐了吧？你们念几年级？”
一瞬间，亘想答“六年级”。因为亘和阿克都是小个子，若自称“初中生”，这谎言是过不了关的。不过，他好想被看成大人，即便大一年也好。
然而，死心眼的阿克答了：
“五年级。是城东的学生。”
“念城东第一小学？噢噢，是这样。那你们也是幽灵探险队的啦？”
则之笑起来。大松社长也笑了。等壮实的社长笑得肚皮直晃，连他搁着手的、香织的轮椅也一起摇晃起来。香织的脑袋摇摇晃晃。
“您说‘探险队’——？”
“有传言说，这大厦里出了幽灵，对吧？为了证实这一点，孩子们深夜里跑到这附近，或者钻进大厦里。你们不是头一批啦。城东第一小学的家长会批评我们啦，说这样很危险，我们得好好管起来。”
“是什么时候的事呢？”
大松父子思索着。则之答道：“有半个月了吧。”
亘失望了：早就被人占先了啊。
“我们也是来调查实情的。”
“幽灵探险队来拍照啦。叫什么‘灵异照片’？”
则之点点头：“带着拍立得相机哩。”
“我们可不是闹着玩的，真是来确认幽灵正身的。”
“哦，对啦！”阿克突然拍起手喊了起来，“幽灵探险队那些家伙，应该是六年级学生吧？不是听说他们曾把幽灵的照片送到电视台了吗？”
“对对，就是那回事。”则之带着几分苦笑猛点头，“那个领头的——叫什么名字，那个态度恶劣的小子。”
“是石冈吧？石冈健儿。”
“没错！你很清楚呀，是朋友吗？”
“不认识。不过我老爸和他老爸是垂钓伙伴。听我老爸说，他老爸说石冈君他们要在电视台的灵异照片栏目露脸什么的。哈，我说得乱七八糟的，听明白了吗？”
石冈健儿和他的几个伙伴，是六年级的捣乱分子。他们原先属于重点注意的学生，从四年级下学期起不断弄出事端，现在已成了整个城东第一小学的难题。
石冈一伙原来就不明白为何上学。他们不听课，随意进出教室。迟到、早退，无故缺勤是家常便饭，还闹事妨碍老师上课。偷窃文具用品、搞破坏、欺负班上同学，勒索金钱。虽身为小学生，几乎与为非作歹的高中生无异。
只是，可悲的是，这种程度的问题少年，近来每个年级都有一两个。石冈他们闹事超越了本年级，一下子成为“全国级”人物，是在去年暑假校园开放时，他把停放在学校正门旁的校长私家车发动起来，驾车在校园里转悠，到处追逐来玩的低年级同学，致使三人受伤。
时间的翌日，校方在学校礼堂紧急召开家长会，校长在说明事件经过的同时，几乎头抵在讲台上谢罪道歉。谢罪的意思是，无论停放多么短暂的时间，自己在那么个地方把车钥匙留在车上，确是轻率大意的行为。
据说那天校长是因为在家里使用的眼镜坏了，来取放在校长室抽屉里的备用眼镜。要紧事仅此而已，而且已急急忙忙向前赶。具讽刺意味的是，他是在赴什么教育委员会召开的会议途中。
虽然是六年级学生引发的事件，但五年级受伤者中也有亘的同班同学，所以邦子也出席了家长会。她气呼呼地回到家里。
“校长为何要那样子谢罪？不觉得奇怪吗？”母亲很不满。
“什么是我停车不当'？这不是问题所在，而是擅自开跑丁车的孩子不对！”
不过，据说在家长会上，追究校长责任的意见占绝对优势。
说什么‘孩子就是爱瞎闹的，大人不留神就是不对’。这很不正常嘛。根本就不是那么回事儿。有人指出来嘛，身为小学生，却会驾驶汽车，很不得了的啊。这社会简直就是不可救药。”
也许是因为受伤的三个学生仅仅擦伤而已吧，事件没有再扩大，当然没有惊动警方，也没有见报，校长保住了职位。这么一折腾，反倒助长了石冈他们的气焰，他们越发瞧不起校方了。
就是这么一帮家伙。亘觉得奇怪：石冈和，“灵异照片”？怎么看都扯不到一起。
”那些六年级学生一开始就是以在电视台的‘灵异照片’节目露面为目的。”
“我也有这种感觉，”则之答道，他斜眼望一下大厦，。‘还说如果拍不到好照片，捣鼓捣鼓也行。”
“好过分啊，那些家伙也是在这里遇上大松先生你们吗？”
“噢。不过，当时不光是孩子们，还有两个大人在一起。”
“那些大人该不是电视台的人吧？”大松社长抱起胳膊。
“有可能。”则之点点头，“和我们碰面的时候，也许是时机不对吧，他们一副保护人的面孔，应该就是电视台的人吧。”
亘扭头转向阿克道：“这方面的情况没听大叔提起过吗？”
阿克晃晃脑袋：“没听说。不过，说是定下要上电视，让了不起的样子。”
“看过那个节目？”则之间道，
“没看过。最近，石冈的大叔也没来我家——哎，我家是开小酒馆的嘛。”阿克显示一下招揽生意式的笑容，“说来那个节目不是流产了吧？我老爸也不提了。”
“要不就是以后才播吧。”
“哦，有可能。电视节目嘛，挺浪费时间的吧？一定是的。”
风刮过来，蓝色防水布吧嗒吧嗒响。众人一瞬间愣住了。
“怎么连我们也吓一跳啊。”
则之笑着说道。他这才发现，众人都仰望着大厦。
“我们最清楚了，这里不可能有什么幽灵出没的。可竟然连我父亲也是那种表情哩。”
大松社长难为情地抹抹前额，做那样的动作，也就很明白他已经谢顶了。
“没错，跟什么幽灵比起来。活人可怕得多吧。”
这是随口说的话，至少在亘听来是那样的。大人不同于小孩子。他们就爱这种话，教训那些怕神怕鬼的小孩子。
可是，说话的大松社长也好，听见这话的则之也好，却像做了丢脸的事似的，随即垂下了视线。
“哎，该回家了吧。”
则之绕到香织轮椅后面，打开制动器。车轮“吱——”地响起来。
“对啦，你们也上车吧。我送你们到家。”
“我们没关系，就那边。”
“那可不行，大人要负责任的。好啦，快上车快上车，”
最终，亘和阿克都被塞进客货车里。在车里，亘挨着香织坐，香织的轮椅整个固定在座位上。她的头发散发着洗发水的香气。在汽车里嗅女孩子头发味儿，少算也早了五年的样子，但与其因此吃惊，反倒是为之心痛。香织一动不动，不言不笑，只像人偶似的坐着。而她的头发却如此芬芳，她美丽的脸庞，乳白光滑的肌肤，苗条修长的手足。反更添其辛酸。
因“小村”近，先送了阿克，然后前往亘的公寓楼。
“我在附近下车就行了。”
驾车的大松社长笑道：“车停近了，声音太大，会暴露你半夜离家的事情，对吧？”
亘道出心中不安：“我爸总是很晚回家，说不准要在公寓大门口碰上呢……”’
“可是，你悄悄潜入家中，误把你当成小偷不是很麻烦吗？”
结果，亘在大楼入口前的路边下了车。公寓楼前连人影也不见一个。整栋建筑物沉睡于静谧中，目送着亘跑到电梯前，大松父子的小型客货车才闪亮一下车头灯，悄然离去。
翌日，
“没有露馅吗？”
第一节课刚下课，阿克就赶紧凑过来，
“不会是回家时阿姨还没睡，训了你一个晚上吧？”
亘摇摇头。他蹑手蹑脚地回到家里，母亲竟然还是趴在桌子上酣睡，父亲还没回家。
“嘿，太棒了不是？可是，你为什么还是一脸没睡好的样子呢？”
“你睡得好吗？”
“一回去就睡了。”
“你那是什么神经呀。”
阿克眼睛等得圆圆的：“你没睡奸，是有什么不对劲的吗？”
亘是想着香织了。他觉得大松社长和则之的态度殊不可解，分明是有所隐瞒，别有内情。回家定下神来，越想越觉得可疑，以致天快亮还没入睡。
“噢，他们都是挺好的人。”
“对，他们待人友善。可是，不觉得太友善了吗？”
“为什么？”
“在那种地方碰上我们这样的孩子，大人一般都会很生气。可他们一直笑着，完全没有训斥我们。”