迄今一切都托付给爸爸了。爸爸是不会出错的，一直这样认为。可他这回错了。这回、这件事上面错了。得有人告诉爸爸才行。得替他验算才行。
“爸爸对妈妈说了什么？”
对于亘的询问，邦子抬起脸，摇摇头。泪水潸然而下。
“那些事你不知道为好！”
“我想知道。”
亘竭尽全力把自己此刻所想的事说了出来。邦子泪眼朦胧地注视着亘，无比难过地微笑着。
“虽然有你这么好的孩子。”
“妈妈——”
“没关系了。你不必再担心，没事！”邦子夸张地点着头，“妈妈要行动起来。就像你说的，妈妈要找出爸爸的计算错误，告诉他。那样的话爸爸就会回来的。所以呢，亘就当爸爸出差去了。真的就那样子。爸爸有了不好对付的工作，有一阵子得埋头苦干了。所以，就是出差啦。好吗？”
只好听从妈妈的话了。虽然这么一来，都是同一回事，但亘只能这样做吗？
“你是这么好的孩子，妈妈不会坐视爸爸一去不回的。”邦子宣布道，“妈妈要加油！”
自这唯——次交谈之后，妈妈便不再对亘说什么了。她去见千叶的奶奶或“路”伯伯。用电话长谈，往小田原的娘家打电话等等，现在情况如何、谈过什么事，她对亘闭口不提。
爸爸出差了，也就是这么回事。明知是撒谎，就是要让亘相信。
亘太难受了，便悄悄去问“路”伯伯。可“路”伯伯也跟刚开始时大不一样。
“妈妈是怎么对你说的？你就按妈妈说的，平平静静地生活就好了。”
这是怎么回事嘛。
“再过半个月，就是暑假了吧？到了八月份，就到这边来了吧？伯伯等着你呢，好好把作业做完了啊。”
肯定是妈妈让他什么也不对自己说。这一点是能猜到，所以亘决不罢休。
“奶奶在干什么？奶奶见到爸爸了吗？”
“奶奶在店里忙着哩。所以亘不必想多余的事情啦。”
“怎么是多余的事情呢！是我的事情呀！”
亘不禁很生气，反驳回去后，伯伯的声调一下子软了下来。
“别说那种话，让你伯伯为难啊。”
“没想为难您，可是……”
“你还是孩子，没必要扛大人的问题。你没有任何不对的地方。所以，你也没有责任非干什么不可。你妈妈也恳求伯伯了。她让我告诉你，不必有任何忧虑。所以，对不起了，好吗？”
奇怪。“路”伯伯不该是这种人的。跟我的话比起来，把妈妈说的话放在绝对优先的位置，这一点也不像伯伯。
事到如今——噢，只好直接去见爸爸了。
那种事不能对妈妈保密。不能那么干。亘一直都这样认为。可妈妈却擅自在亘看不见、听不见的地方做着什么事，处理掉什么事。这样可不公平。
既然这样，我也可以找自己的想法行动！
进入七月，阴郁的梅雨天变少了，日照也一下子强多了。电视的天气预报上，戴眼镜的预报员一边指着天气图，一边笑眯眯提醒说因为气温变化大，容易感冒啊，还要留意梅雨结束期的大骤雨。
暑假就在眼前。大家都坐不住了。就连补习班的教室里，也充满了倒计时的气氛。五、四、三、二、一，哇，放假啦！实际上，补习班的教学计划即便在暑假里——不，正因为是在暑假里——也丰富多彩，假如都去听课的话，几乎等于没有假期了，尽管如此，大家还是心情激动。必须学习和学校放假，其实完全是两回事。而对于孩子们来说，重要的是后者，而不是前者。
只有亘一个人置身同学们当中，心思却远离任何心情激动的事情。从外表来看，也感觉不到任何变化。因为不是综合测试学习水平的时期，也不会因为成绩掉下来而引起任课老师的注意。
唯一的例外自然是阿克。瞒不过他的眼睛。
“三谷，最近很不开心？”
那是离奶奶坦克车横冲直撞的那个星期天恰好一周后的事情。亘来小村家玩，两人待在阿克的房间里。这是有大壁橱的四叠半房间，看得见窗户对面的晾晒场。晾晒之物飘飘扬扬，颇为壮观。
亘将视线从电视游戏画面挪开，看着阿克的脸。阿克一手端着装了“卡比斯汽水”的大杯子，微皱双眉，好像有点为难的样子。
亘的大杯子没有动过，搁在托盘里“冒汗”。这些大杯子是在楼下铺子里装高杯酒（搀加的烧酒）或生啤出售用的，就是个儿大。都喝完，看来得打嗝不止。
不出所料，喝掉了半杯子的阿克，在张口要说话的瞬间，“嗳——”地来了一下。
亘笑了。阿克也笑了。电视画面满是格斗游戏的场面，在两人笑得遥控器掉落地上的时候，亘所指挥的角色被电脑打得毫无招架之力。
“近来，你好像一直怒气冲冲的样子嘛。”阿克说道。
亘暗暗吃惊：我看起来真那样吗？怒气当然是有的，但怒气呈现在脸上，这一点自己却浑然不觉。
这个星期，亘多方努力，试图与明取得联系。总而言之，通一次电话也行。然而，这件事就跟登月般难。这真是难以置信，可社会的构造就是如此。
明是有手机，但亘不知道他的手机号码。因为在迄今的生活中，亘完全没有必要知道。那个星期五的夜晚，明拎起手提包出走时，说过“我带着手机，可以打给我”。所以只要知道号码就行了，却偏不知道。
当然，邦子不会说。自从那时以来，妈妈就拼命以“当爸爸在出差”的方式，要把亘封闭起来——当然，她自信这样做是为了亘。
亘心想应该有写下来的，便去翻邮箱地址本和电话本，都没有登载。会不会记在家中电话的速查号中呢？他偷偷找出电话机手册，尝试查找，也没有记在上面。说不定邦子预想到这一步，消掉了。噢，很有可能。
既然这样，接下来从公司着手。然而，事到如今，亘才察觉自己虽然知道公司的名字，但除此之外一无所知。究竟是在总公司还是在分公司，或者在营业所，他不知道。
尽管如此，亘还是按电话本上登载的总公司、分公司营业所、售后服务中心——打过去。这一来，有别的关卡挡路。三谷明所属的那种大公司，按电话本打过去或查104打给那个代表性的电话，只说一声“麻烦找三谷明”，并不会就这么简单地为你接通。一定会被问及所属部门、科室，也有反问“是家里打来的吗”或“孩子，有什么要紧事吗”。亘答不上来时，模棱两可的说法马上被怀疑，有时挨训斥“捣乱淘气可不好啊”，有时被说什么“是你妈有急事找你爸说吗？要是的话把话筒交给妈妈”。如果支吾搪塞，效果就恰好相反。
我真的是三谷明的儿子，只是想和爸爸说话而已。
亘慢慢地向阿克说出了这些事，以及从一开始到现在的一连串事情。他已经不会边说边流泪，也不会激动。那心情仿佛实在苦于无对策，累了蹲下休息。
阿克瞪圆了平时就是滴溜溜转的眼睛，一言不发地听着。到亘的叙述告一段落，伸手拿过大杯子时，阿克呆望着，喃喃道：
“不得了。”
一阵不明所以的冲动涌起来，亘发作性地、有点儿放纵地笑了。
“咳，不得了吧。”
“我知道还有人父母是离婚的。”
“哦，我也知道。宫原就是。补习班上也有。”
“我们说的是同一个人吧？是二班的田中吗？”
“不是不是。姓佐藤的女孩子，其他学校的。”
“还有人因为交通事故父亲死了。”阿克表情严肃，“这种事情，从来没有想过跟自己有关系。”
亘也是这样的呀。
“不过，三谷，你还是——很想跟叔叔说话？”
“否则，不是蒙在鼓里了吗？很难受吧。”
“噢……”
阿克窥探一下已空了的大杯子，又“嗳”了一下。但他这回没有笑，一副认真的表情。
“不过，由阿姨去处理，可能会好的。”
“那我爸就会回来？”
“噢。我觉得是这样的。他们结婚的嘛。”
“这种说法，你听到的？”
“在店里说的。我爸我妈劝说夫妻吵架挺有办法似的，挺多人找他们。”
“顾客来跟他们说这种事吗？”
“对，没错。”
“你是说，有很多例子是：即使在外面有女人，只要一直忍耐就会回来？那可是没有保证的，阿克。”
那种事，不是对谁都灵的。阿克窘住了，无话可说。
“照此下去，我可不愿意。” 亘说道。那是一种固执的口吻，当然，他自己不察觉。
“三谷，你脑瓜子好。所以，你不喜欢别扭的事。“阿克说道，“假如只要能给你爸打上电话就行了，那我可能会有办法。”
因为说得太轻巧，亘隔了好几秒才跳起来。
“真的？”
“噢，真的。名单上有的。”
“名单？”
去年的防灾日，附近八个居委会联合进行防灾训练。亘还记得，小村的爸爸作为执行委员忙个不停。
“当时，制作了一个居委会的紧急联络本。三谷叔叔虽然不是执行委员，担当了地震或火灾时的什么紧急联络委员，所以，在名单上登载了公司地址和电话号码。我见过的。”
亘扑向阿克：“给我看看那份名单！”
不到三分钟，阿克找来了名单。这是一叠用钉书机订起来的复印纸，加一张封面而已。不过，内容倒是很充实。
“三谷明——有了！”
连工作地点的部科名称和直线电话号码，都写得一清二楚。
“可以用以下电话吗？”
“可以，不过你今天不能打。今天星期天，公司休息嘛。”
喔，没错。
“明天放学过来一下，我帮你打。”
“你？”
“噢。我装作是打工的学生，说有位客人三谷先生在商店里落下东西，把叔叔叫来听电话。我经常干这种事。否则，人家又说什么叫你吗来听，烦得很。”
“是吗。你真行。”
阿克“嘿嘿”地笑了：“老烦你教我做作业，这种事就交给我好了。”
他又得意洋洋地宣称：“而且，如果一开始就知道是你打来的电话，叔叔也可能不接吧？”
阿克看一眼亘的神色，马上打住。
“对不起，我一来劲就乱说话。”
亘摇摇头。心裂开了，但硬挺着摇摇头。
“不必。你说的没错嘛。”
“是我乱说的。我——”
“不必，你说对了。我爸曾想趁我不在的时候离家出走的嘛。”
爸爸避免和亘直接谈的可能性很大。阿克很敏锐。
但阿克却嘟哝着“对不起”，无精打采。
“没事啦，你别在意。我们打游戏吧。”
阿克迟疑着拿起遥控器。尽管如此，气氛依然沉闷。亘也感到双颊在颤动，掩饰的话也无从说起。
“说来呀，”阿克冷不防腔调一变，”三谷，你在补习班和芦川在一起吧？听说了他的事吗？“
阿克毅然改换话题，亘热情响应。“说什么的？那小子又拍了妖怪的照片吗？“
“咦，你不知道？那小子呀，他根本不是在美国长大的。听说他一个叔叔在电脑公司工作，调职到美国。一个没怎么听说过的地方，不是在纽约之类的地方。芦川只是在转校过来以前，有一年左右待在那位叔叔那里。而他出生的地方，据说是在川崎市内。”
“是这样子呀。”
不过如此而已。
“不过，那小子英语挺棒吧？”
“噢。不过，在美国待过那么一下，比我们强是理所当然的吧。”
以芦川的为人，不会自我吹嘘的。在美国待过这件事，在同学们中传来传去时，自然就放大成为“在国外长大”了吧。而事到如今加以修正，是芦川和大家已经熟悉、密切起来的证据。是他本人在做这种修正误传的事吧。
“不过，既然是跟叔叔住在一起，那小子也——家里头发生了什么事情吧。”
亘忽然联想到这一点。现在的亘，什么事都往哪个方面留意。芦川是个怪人，不时有些吓人的地方，原因就在家庭吧？
“三谷，你和芦川不大交往吗？”
“不交往。”亘马上说道，“跟他说过好几次话，但那小子很怪，装模作样摆架子。”
此前在神社交谈的详情——虽然记得被芦川数落这回事，但内容几乎都不记得了。
似乎“幻界”的记忆从亘身上消失的同时，周边相关的记忆，也都一起变得淡薄了。魔导士也好，门扉也好，冲进里面的芦川也好。不仅那些，对芦川的兴致和关注也急剧下降。芦川威胁地说“不得接近幽灵大厦”的事，都置诸脑后了，如果有人把亘近来的举动和经历盯紧的话——对了，就像此刻阅读本书的诸位读者一样——马上就会察觉到这一点，可以告诉亘：“你很奇怪哩。”可在现实中没有这方面的条件，于是亘满不在乎。
“可能是个难对付的家伙。”阿克握紧遥控器，“据说谁都没有去过他家里玩。”
亘也拿起双人打的遥控器。“也不是那么热门吧？”
“据说和宫原很铁。但宫原也没去过他家。”
“阿克，这些是从谁那里听说的？”
“佐久间说的。那小子嘛，和我们班上的女孩子关系好。”
“爱瞎吹的佐久间呀。”
“他整天围着芦川转，人家不理他，他就在从旁四处打听。”
“这种人就叫‘跟踪骚扰者’吧？”
“石冈那一伙怎么样？还为‘灵异照片’之类的事纠缠他吗？哎，之前不是有过吗？在图书馆里芦川被石冈他们包围起来了。”
亘的记忆有点混乱，对了，那个下雨天的图书室的情景想起来了。支开石冈一伙，从容地打开窗户，直直盯着亘的芦川的瞳仁。
——当时，那小子是如何赶走石冈他们的呢？
疑问悄然浮现，仿佛水底的淤泥被船桨搅起一样。直至此刻之前，亘根本没留意过这疑问。正因为这也与“幻界”相关，所以也是从亘身上消失的记忆之一，但亘本人对此并不明白。
这一类事情正悄然从亘心头上退走、隐没、不声不响、不为人知地。因为现实生活不是那个样子的。“幻界”远去了。
“哎，我能从红莲三戟踢弄出完美的空中组合招式，想看吗？”
阿克笑笑说。
“想看想看。真的吗？”
“真的。这就是——嘿！”
二人玩着游戏时，天黑下来了。
第二天放学后，亘没有回家，直接跟阿克一起去了他的家。叔叔阿姨正忙着店里的准备工作，二楼的电话机旁没有任何人。
阿克所言不虚，“包在我身上”并非轻易承诺。打电话的时候，三谷明在公司，在他的岗位上。所以马上就打通了。
亘接过电话放在耳旁时，听见心脏怦怦直跳的声音，仿佛心脏移动到耳鼓里了。
“喂喂，爸爸吗？”
一家店名不祥的小酒店来问，顾客是否在店里落下东西——带着这种印象来听电话的三谷明一瞬间沉默了。亘拼命要听明白那个沉默。
“是我——我是亘。”
父亲依然沉默。
“对不起，我打电话到公司来。我不知道爸爸手机的号码，妈妈也不告诉我。可是，我很想跟爸爸说话。”
毫无根据的直感在亘的内心角落里嘀咕：电话要被挂断啦。
可是，三谷明说话了：“你好吗？”
亘一下子全身颤抖起来，几乎难以将听筒搁在耳旁。
“喂喂，亘，你还好吗？”
阿克一直看着这边，那神情似乎说“盯着看是不好，可担心你嘛”，还竖起耳朵听呢。
“噢——嗯，挺好的。我每天上学呢。”
“是吗？那就好。”
“爸爸——”
“这样子打电话不大方便呢。”
“那怎么办好呢？”
稍微停顿了一下。什么声音也听不见，明的办公室似乎很安静。
“这个星期六，不用上学吧？”
“噢。”
“那就找个地方见面吧。就两个人，亘和爸爸。”
仿佛闪电掠过，心脏解除了麻痹，血液畅流。
“好。”
“不太远的地方为好吧。是去年吧，我们一起去借书的都立图书馆，你还记得吗？”
是离亘的家约八个公共汽车站的图书馆。
“噢，我知道。”
“在那里的结束柜台前，怎么样？中午。”
“正好中午吗？十二点？好啊，不要紧的。”
明还说了手机号码。亘急急地写下，复述一遍。他专心致志，仿佛得到的是开启监牢大锁的号码。
“亘——”
“噢，我听着。”
“我对你说这话，你也许会生气。爸爸那天只想跟你一个人说话，所以……”
“噢，我会对妈妈保密。因为我也想单独见爸爸。”
那就挂啦，明说道。亘说“谢谢”。一直等听见了“咔嚓”的挂断声，才把听筒从耳边挪开。
“能加到叔叔吧？”阿克探过身来。
“噢，星期六见面。”
从嘴里飞出的声音软弱无力，亘这才察觉自己快要哭。
“你一个人去吗？阿姨呢？”
“这次就我去。而且是这么约好的。”
“对呀，”阿克若有所思地点着头，“这种场合是这样的吧。可以谈得很透，三谷想问的事都得到答案了，就行了吧？我是不大懂的，感觉是这样。”
“阿克，谢谢你。”
“哪里哪里。”阿克不好意思，“我只是拨个号而已。”
亘为不能安稳地等到周六而烦恼。要是自己坐卧不宁，被妈妈问是怎么回事，可不好办。亘甚至想到，要是晚上说梦话了可怎么办。
到了那天早上，亘五点来钟就醒了。当他独自呆呆地在起居室坐下时，回想起那个星期五到星期六的早上，自己和“路”伯伯两个人待在这里的情景。不知这联想是不吉利的呢，还是心理上的自然反应。他只是发现，此刻自己抱膝坐的地方，就是当时“路”伯伯抱头坐的地方。
亘说要与宫原君一起去都立图书馆，便出了门。邦子似乎毫无察觉，给了往返的巴士费和500日元午餐费。出门时看一眼妈妈的脸，在炫目的下日上午阳光照射下，妈妈显得很苍老很凄凉，简直像是洗褪了色的窗帘。
早到了整整两个小时，亘便在开架式书柜间踱步，随手抽出书来翻阅。看什么都不进脑，一行行的文字如同一队队小蚂蚁，密密麻麻簇拥而过。
正正板板的三谷明很遵守约定的时间的。亘十二时五分到出借柜台一看，父亲已经到了。
地球绿的针织衬衫，配白料子的裤，崭新的旅游鞋，全都是没见过的东西。而且，明戴的是无框小镜片眼镜。虽然知道爸爸是轻度近视，但见他戴这种外形的眼镜还是头一次。
无框眼镜跟爸爸很相配。
“哎呀，已经到了？等很久了吧？”
说话平稳，沉着，是亘熟知的爸爸，一点没变。那天晚上，离家出走时所见的灰尘的脸、哽咽的声音、耷拉的双肩——那些只限于那个晚上，现在已经消失。
想一想，现在距那时已经过了两周以上。亘想说出隔了这段时间所见爸爸的印象，一时间瞪大眼睛思索着，不知从何说起。爸爸看来也瘦了，虽然不如妈妈那么厉害。可是——他没有变老。反而是——怎么说好呢？像奶奶常用的说法——
（有那么一点）
感觉反倒变得更年轻。
（傻瓜，没可能的嘛！）
爸爸离家出走变得更年轻了，光有这念头就不合适。对谁不合适？噢……对我、对妈妈都不合适。
“你这么眼盯盯地看，爸爸不好意思啦。”
三谷明微笑着说。亘慌忙眨一下眼，但还是不知说什么好，说出来的话匪夷所思：
“妈妈给了500日元午餐费。”
“是吗？那你收起来当零用钱吧，午餐爸爸请客。你想吃什么？”
想吃的东西一点都想不起来，吃什么都行，或者光在那边溜达也行。只要能跟爸爸在一起怎么都行。
“吹吹风会很舒服的，在公园走一走吧。刚才是穿过公园过来的。有热狗摊呢。”
亘跟着爸爸，从图书馆向公园走去。图书馆南侧是一个大公园，足以在地震等非常时期做避难所。宽阔的草坪青绿逼眼。沿着缓缓的弯道走去，来到一个中央有小型喷水池的圆形广场。虽然游人散布，但恰巧有长椅空出来。