庄明卿沮丧道：“万中无一的例子，怎么就会摊到我身上？”
白兰花道：“你现时这样，还得写信让程万里回来，赶紧成亲才是。皇上那儿，我自会设法。”
……
程万里一行人走了多日，渐近舞阳公主封地时，却连着接到两封京城急信，一封是陶温润所写，一封并不具名。他拆开陶温润的信来看，信中说，北齐三皇子当众求娶庄明卿为王妃，庄明卿不愿，被景光帝送入皇觉庙，剃发修行。
第二封信却是庄明卿所写，信中只有一行字，请程万里速回。
程万里脸色全变了，度着庄明卿处境极不妙，他深吸一口气，把圣旨交给侍卫，叮嘱他们代他去迎接舞阳公主并程探花回京城，他自己策马调向，往京城方向回奔。
舞阳公主和程探花早前几日已是接到信，当下就准备行李，只候着程万里一到，就一同上京。他们又等两日，等来了将军府侍卫，却没有等来程万里。
侍卫按着程万里吩咐的，禀道：“将军本带着我们一同前来，已近了封地，却因为接到京城急信，怕事态危急不可收拾，因又先回去了，着令我们接长公主殿下和驸马回归。”
舞阳公主问道：“什么急信？”
侍卫道：“将军没有说，属下也不敢问。”
舞阳公主见问不出什么来，只得作罢。
程探花却是道：“万里顾不得见咱们，这般着急往回赶，自是极危急的事了。咱们也别耽搁，赶紧上京罢！”
舞阳公主认同他的话，两人收拾一番，安置了人手，很快就启程了。
一路上，舞阳公主又多一个心眼，吩咐一个得力侍卫道：“你且先策马上京，打探着京城中发生了何事，万里可有危险？待我们到时，你出城来迎，把一切事禀上来。”
侍卫应了，策马奔前去了。
且说程万里赶奔往京城，也不及回将军府，直接奔往皇觉庙。主持却是收了白兰花好处，有心给程万里方便，见他来了，就悄悄引了去见庄明卿。
程万里一进静室，见庄明卿穿着尼姑袍，头上围了头巾，模样古怪，免不了一愣，这才喊出声道：“明卿！”
庄明卿见得程万里，惊喜交集之下，自是站起来，也回喊一声。
程万里近前瞧了瞧庄明卿，见她容色虽憔悴，精神尚好，便松口气道：“大致事情我都知道了。”
“还有一件事情你不知道。”庄明卿低下头，羞涩起来。
程万里问道：“何事？”
庄明卿低声道：“你可记得出京城前至公主府找我的事？”
“自然。”程万里想伸手搂住庄明卿，只到底是佛门净地，且庄明卿又穿着尼姑袍，他便又缩回手，只劝自己忍耐。
庄明卿动动嘴唇道：“我怀孕了。”
程万里听不真切，又问一遍。
庄明卿再次说了。
程万里先是呆一呆，接着脱口问道：“谁的？”
庄明卿飞快抬起头，微恼道：“除了你，还有谁？”
程万里定定看着庄明卿道：“我并没有……，你如何能怀上？”
庄明卿这些日子喜忧参半，担惊受怕，只以为程万里一回来，把事情一说，他自会体贴安慰，宽了她的心，再想不到，等来的，会是这样怀疑的话？瞬时间，一阵委屈涌上心头，嚷道：“你弄得我一身，那样也是能怀上的，你不想认便罢，我也不稀罕。我能养大元参，自也能养大腹中孩子。你请回罢！”说着发起性子，伸手去推程万里，硬把他推至门外，“砰”一声关严了门。
程万里在门外喊了一声，见庄明卿不肯开门，他呆站一会便走了。
庄明卿等了片刻，听得外间再无声响，开门一瞧，不见了程万里踪影，一时更恼。
程万里回了将军府，先去见了程太夫人。
程太夫人一见他便嚷道：“赶紧进宫把元参接回府，咱们程家的娃儿，搁在宫中算怎么回事？且宫中那些人，哪个是吃素的？元参可别被人下毒手。”
程万里二话不说，匆忙进宫去求见白兰花，把程元参接回了将军府。
那厢，舞阳公主和程探花因着担忧程万里，自是着紧赶路，不敢耽搁半分。好在一路上顺风顺水的，却是比预定的日期提前了三天到达。他们才到城外，早前派出的侍卫已是迎出来，把北齐三皇子当众求娶庄明卿，庄明卿抗旨以及被送至皇觉庙的事说了，他且不明着说程万里或者是接到昭和公主的信件才着急往回赶的，只道：“将军一回京，并不往将军府去，而是先去了皇觉庙。这几日却为昭和公主奔波，想让皇上息火，好接昭和公主出庙。”
舞阳公主听完，当下就变了脸色。她被贬出京城十四年，日日想念程万里。程万里得了旨意，带人去接她，明明已近了封地，却因为庄明卿被送进皇觉庙，马上回转，置她这个亲娘不顾，叫人情何已堪？
她本就因为白兰花之故不喜庄明卿，当下更是恼火，哼道：“还没过门呢，万里就为了她，顾不得爹娘了。这要过了门，还得了？”
舞阳公主说着，见城门处奔出一行人马，为首一个俊俏将军颇眼熟，一时便忘了说话，怔怔看着，心下百感交集，嘴里呢喃喊一声“万里”。
当下，程万里已是领人迎出城来，翻身下马，往马车前恭身而立，喊了一声“阿爹阿娘！”这才抬头去看舞阳公主和程探花。
舞阳公主眼中含泪，勉强镇定心神道：“是我的不是，抛下你十四年……”
“阿娘！”程万里喊一声，打断舞阳公主的话道：“一切事，且待回府再说罢！”
程探花看着长成的程万里，心下欣慰，嘴里道：“终是等到一家团聚的日子了，对了，小元参呢？”
程万里道：“元参听得祖父祖母回来，也想跟出来相迎，却是被拦下了，怕马儿跑得急，颠了他。”
程探花又问程太夫人的身体状况，说着话，缓解了离别十四年的生疏，一行人进了城。
程太夫人在府中，数次喊人去府门口张望，一面擦泪道：“十四年了啊！”
沈娘子等人自是劝说安慰，笑道：“长公主和驸马回来了，这府中又要办喜事，可该热闹了。”
程毕三侍立在旁边，心中却是不安，虽则程太夫人和程万里承认了他，但是舞阳公主厌憎他阿娘，这厢回来了，不定会容下他的。
事情正如程毕三所担忧那样，舞阳公主和程探花进了府，和程太夫人相见毕，府中人也上前拜见，再至程万里介绍了程毕三，让他上前喊爹娘时，舞阳公主当即就摔了杯子，冷笑道：“我只育得万里一子，这又是哪儿来的野种？”
程探花有些沧桑，站起来道：“当年的事，本是我的错，何必难为他？”
舞阳公主想着程万里为了庄明卿，弃了他们先回京城，再见着程探花回护程毕三，两股怒火汇聚在一起，一齐朝程探花喷过去道：“做错了事，只认错就够了么？认了错就要我认下并不是我生的孩子？”
程毕三本来跪着，闻听此言，便站了起来，朝程太夫人并程万里道：“蒙祖母并大哥收留多时，得享亲情，毕三心中其实已知足，还请祖母和大哥保重！”说着又弯身行礼，这才转身往外走。
“站住，谁许你走的？”舞阳公主怒喝道：“我一回来，你便走，岂不是让外人说我容不得人？”
程毕三便站住了，问道：“哪依长公主殿下的意思，我该如何？”对方不愿意认他，他自也不能厚脸皮喊什么母亲。
舞阳公主脸色很难看，哼道：“该如何便如何，但是记住，我只有万里一位儿子。”
程家众人愿意认下程毕三，舞阳公主虽不痛快，真赶了程毕三出去，其实也为人诟病。
程太夫人见场面僵着，已是喊人抱了程元参进来。
程元参得了叮嘱，一进厅就朝程探花和舞阳公主行礼，小小身子伏在地下，奶声奶气道：“给祖父和祖母请安！”
“呀，快起来！”舞阳公主见着程元参，一腔怒火消了大半，脸色不由柔和下来。
早有婆子上前牵起程元参，把他送至舞阳公主跟前。
舞阳公主看着程元参的眉眼，伸出手抚了抚他的头道：“倒和万里小时候一模一样。”
说着话，程太夫人已令人摆下酒席，准备给程探花和舞阳公主接风洗尘。
宫中，景光帝听得舞阳公主已至京城，便令人拟旨，召舞阳公主夫妇第二日进宫相见。
许皇后那边，却也准备见舞阳公主一面，共商对付费贵妃之计。
☆、第52章
第二日一早，舞阳公主早早起来，收拾停当，和程探花一道进宫。
到得宫殿前，程探花见舞阳公主眉头还有怨气，便劝道：“你当年也有不是，要是别人，皇上早令人打杀了。如今能回京城，也是他念着兄妹情份。且你一回京，他就召你进宫，可知也思念你。莫再怨了。”
舞阳公主敛眉，隔一会展开，强装了笑颜道：“怨了又如何？他是君，操生杀大权。”
程探花道：“你知道便好。”
两人说着话，见内侍迎上来，便闭了嘴，随内侍往内走。
景光帝确定想念舞阳公主，因早早候在殿中，听得舞阳公主和程探花来了，便令人传召。
兄妹隔了十四年相见，心头滋味复杂，各有唏嘘。
见完景光帝出来，舞阳公主便去见了许皇后。舞阳公主此行毕竟太打眼，因只礼节性拜见许皇后，问了好，匆匆说几句话，便告辞出来了。
许皇后这阵子，倒是颇为吐气扬眉。自从北齐三皇子当众求亲，庄明卿出口不逊被送进皇觉庙后，景光帝迁怒白兰花，便不再往她那边去，又因之前连着安歇在费贵妃处数天，也有些烦腻，转头思想起年轻美貌的顾才人，便又开始宠起顾才人。谁都知道，顾才人原是许皇后院中的宫女，景光帝宠了顾才人，也要给许皇后面子，因也到许皇后处安歇了一晚。
看看的，许皇后似乎重获了圣宠，太子一派便也气壮起来。
许章次日进宫时，也脸有喜色，笑道：“恭喜皇后娘娘！”
许皇后摆手道：“没用，顾才人只是占了年轻两个字，风情不如白贱人，气韵不如费贵妃，皇上新鲜几天，过后又会忘记她。那时本宫这处，又会冷落下来的。”
许章道：“若不然，再物色一两个美貌宫女放在身边？”
许皇后摇头道：“要拼美貌，宫中年轻的嫔妃谁不是一副好相貌？宫女们少了学识教养，畏缩了一些，有美貌也减了三分。皇上又不是那等色中饿鬼，如何会看上她们？顾才人当时被皇上看中，却是偶然配得一味香，香味投了皇上喜好罢了。皇上喜欢那个香味，皆因从前白贱人也配过那种香，他忆念起来，也就……”
许皇后一提起白兰花便不肯称呼她封号，只一口一个白贱人，皆因心底嫉妒得要死。她素知道，景光帝从前便对白兰花念念不忘，如今接了白兰花进宫，纵因为庄明卿之故，稍为冷落白兰花，也坚持不了多久，过后又会重新宠爱白兰花的。景光帝心头除了江山社稷外，若还有一丁点地方盛放情爱，那点情爱，大半与白兰花有关。
让许皇后稍为安慰的是，白兰花无子，景光帝再宠爱她都好，她的威胁其实不是最大的。
许章自也想到这点，低声道：“皇后娘娘，明月公主到匈奴后，只要顺利封了皇后，费贵妃在这边肯定水涨船高，更不把皇后娘娘看在眼内。彼时皇上若也不再宠爱顾才人，则皇后娘娘又会落到从前的境地。”
许皇后冷酷道：“所以，顾才人必须再发挥一点作用。”
顾才人当下却满怀期盼，这几日景光帝一直召她侍寝，她若能怀上，此生也就有靠了。她扳着手指悄悄算，小日子过了两天还未至，若是……
顾才人心头“咚咚”跳，却又不敢露出异色，怕被宫女瞧出来。身边的宫女，多数是许皇后的人。还没影的事，她可不能露出形迹。
稍晚些，却有许皇后处的一位贴身宫女冬阳来请顾才人，笑道：“皇后娘娘请才人过去说话呢！”
顾才人笑道：“我本也要过去请安的，倒劳烦冬阳走了这一趟。”
说着话，顾才人便换了衣裳，领两个宫女，随冬阳一道往许皇后宫殿处过去。
走至半道，冬阳停下道：“哟，差点忘记了，我还要往容嬷嬷处领一些菊花瓣呢！容嬷嬷住的地儿绕来绕去的，不好走。”说着看一眼跟在顾才人身边的两个宫女。
顾才人知道，冬阳自己不想跑这一趟，想要差使她身边两个宫女代着跑腿，她自是笑着使喊两个宫女道：“你们也是闲着，便帮冬阳去领菊花罢！”
两个宫女知道顾才人着紧要巴结冬阳的，便福一福绕往园子去了。
冬阳见两个宫女走远了，她自扶了顾才人往前，看看天色，又怕许皇后久等，遂抄近路，绕往锦鲤池处过去。
也是巧了，她们才至池边，迎头就遇上明月公主一行人。
明月公主再过几天便要和亲了，心情极恶劣，因被宫女引出来散心，她一眼见得顾才人，极是厌憎，脱口便道：“小小一个才人，这边的路也是你走的么？”
冬阳惯会说话，当下便笑着打圆场道：“是我们错眼了，没瞧见公主殿下过来，若知道公主殿下往这边来了，我们自要避开的。”
顾才人平素也是颇低调的，可她这几日得宠，人人跟她说好话，冷不防听见明月公主这话，又见冬阳陪着小心，便有些暗恼，开口道：“皇上可没提过，不许我们走这边的路。”
明月公主正想找碴，闻言道：“以为父皇宠你，你就是一个人了？告诉你，在本公主眼中，你什么也不是。还不让开？”
顾才人见明月公主嚣张，虽则恼怒，到底知道明月公主将和亲，这会得罪不得，因想强咽下一口气，不想冬阳却开口道：“公主此言有些过了。顾才人和贵妃娘娘一样是皇上的女人，是后宫的嫔妃。公主殿下不把顾才人当人，哪又置费贵妃于何地？”
明月公主大怒道：“一个宫女也敢顶嘴？来人，给我掌嘴！”
明月公主度着，她现下将和亲，就是打打许皇后身边的宫女，许皇后也只能吃了这个哑巴亏，绝不会为宫女出头的。
明月公主身后一个嬷嬷听得吩咐，便站上前，伸手要去扇冬阳。
冬阳一避一缩，却是避到顾才人身后，一时错脚一踩，还踩在顾才人裙裾上，令得顾才人一个趑趄，直撞到那位嬷嬷身上，又连带着撞到明月公主身上。
明月公主见着顾才人撞过来，想也不想，扬手就是一巴掌。
冬阳在后见了，尖叫一声道：“公主殿下手下留情，才人晚上还要侍寝呢！”
她不说这话还罢了，一说这话，明月公主更生气，又是一巴掌扇了过去。
冬阳冲了过去想护住顾才人，她冲得急，却是朝明月公主撞了过去。
明月公主身边的嬷嬷已是上前，伸手去推冬阳。
冬阳被大力推开，直撞向顾才人，她想借顾才人身子稳定自己身子，脚下偏又一滑，连带拉着顾才人滚落在地，两人齐齐滚至池边台阶上，“骨碌碌”直朝池中跌落。
没入池水中时，顾才人想张口呼救，身子却被冬阳沉重的身子扯住，她挣扎间，池水灌进她口鼻，渐渐昏沉过去。
……
稍迟，就有宫女惊惶失措跑往许皇后宫殿中，禀报道：“皇后娘娘，不好了。”
一个嬷嬷喝道：“大白天的，什么不好不好的，有话好好说。”
宫女白着脸色道：“冬阳姐姐领着顾才人要过来，在锦鲤池边遇上明月公主，吵了两句，明月公主把她们推到水中了。”
许皇后一下失惊问道：“都掉到水中了？可捞上来了？”冬阳虽会水，但这般冒险，肯定也去了半条命。
宫女呜呜哭起来道：“冬阳姐姐只剩下一口气了，顾才人却是没气了。”
许皇后脸色阴出水来，心下却赞许了冬阳。
从前，舞阳公主掌掴了一位小小才人，便被贬至京外十四年，如今，明月公主杀害一位才人，且看景光帝会如何处置了。纵因为她将要和亲而不会降罪她，但总归要治费贵妃一个纵女行凶之罪。
不出许皇后所料，当晚景光帝便雷霆大怒，责备了明月公主，又迁怒到费贵妃身上，罚费贵妃禁足三个月，期间明月公主和亲事宜，全移交给许皇后处理。
许皇后这些年不得宠，后宫大事几乎全被景光帝截了交给费贵妃处理，现突然权力回归，自是畅快。再一听费贵妃被禁足三个月，几乎想仰天大笑。且舞阳公主回来了，若得再相见，好好商量，不怕压不下费贵妃。
景光帝心头烦闷，当晚却是去见了白兰花。
白兰花正在弹琴，见景光帝来了，也不相迎，待一曲弹完，这才款款起身行礼。
景光帝问道：“是什么曲子？听着颇忧愁。”
白兰花道：“是新作的‘思女曲’，因听得顾才人突然没了，我想着明卿在皇觉庙中，若谁想对她不利，我也救不着……”
白兰花的意思是：明月公主敢杀顾才人，难道不敢杀庄明卿？且她对庄明卿怨恨更深，上回就敢拿刀子追杀庄明卿了，现仗着就要和亲，不会受罚，难保不会起杀心，派人去杀庄明卿。
景光帝叹了口气，转过头吩咐内侍道：“传朕口谕，明早接昭和公主进宫。”他此言，却是恢复庄明卿公主封号了。
白兰花待内侍应声下去了，主动扑向景光帝怀中，轻语道：“臣妾服侍皇上更衣罢！”
嗅着幽香，听着这般娇柔的话语，景光帝心头烦躁顿消，托起白兰花的下巴道：“爱妃究竟是如何保养的？怎么就比当年还要迷人呢？”
白兰花启唇一笑，唇瓣犹如盛开的花苞，绽放在景光帝手心中。
景光帝手心温热，身子酥了半边，缓缓俯头。
第二日一早，内侍到皇觉庙传景光帝口谕，接了庄明卿进宫。
庄明卿见了白兰花，眼眶便红了。
待嬷嬷和宫女们下去，庄明卿这才道：“程万里不认我腹中孩子。”
白兰花淡淡道：“他不认，你便自己养罢！又不是养不起。”
听得此言，庄明卿一颗心瞬间定了下来，是的，又不是养不起，何须程万里承认呢！
白兰花又道：“舞阳公主回来了，以她的脾性，定不肯让你入门。你就是千方百计嫁进将军府，也是受气包。现下不是挺好么？”
庄明卿一想也是，便不再讨论这件事了，转而问起顾才人溺水之事。
白兰花道：“明月公主虽嚣张，也不是糊涂人，临和亲前给费贵妃招这样的祸作什么？顾才人就是冲撞了她，她着人扇打几下，出出气也就够了，何至要了顾才人的命？”
庄明卿道：“大姨是说，顾才人之死，或另有内情？”
白兰花点头道为：“谁得益，便是谁安排的。”
庄明卿恍然大悟，压着声音道：“皇后娘娘真是厉害。”
白兰花道：“不厉害能稳坐中宫多年？费贵妃再得宠，这些年也没真正压下她。现下费贵妃被禁足三个月，三个月够皇后娘娘做许多事了。”
庄明卿道：“不是说许家没有什么势力，太子被皇上压得厉害，也没什么得力的人手？皇后娘娘要倚重谁？”
白兰花道：“别小看太子。太子这些年悄悄儿的，可是交结了许多大臣。至于皇后娘娘，这当下定是准备和舞阳公主见面，要借重程万里之力了。”
庄明卿沉吟着道：“程万里敬重他母亲，有些事只怕身不由已。我还得去把元参接到身边，自己抚养着才好。”
白兰花道：“别忙，明儿让皇上下旨，说想外孙了，要接元参进宫一见，程家自要好好把他送进来。元参到了你手中，程家别想再接回去。”
庄明卿明白，程万里若要相助许皇后，自要和自己决裂，若不肯相助皇后，就得和舞阳公主决裂。以程万里的性子，肯定会向着舞阳公主的。
她长长叹口气，垂下头道：“可怜元参又要和他亲爹分开。”
白兰花冷声道：“你要护着元参，便只能先远着程万里。你若还不舍得程万里，一场争斗下来，闹不好会把元参搭进去。到底，他是程万里儿子。”
若程万里听从舞阳公主的话，助着许皇后和费贵妃争斗，程家满门押在许皇后身上，难料祸福。目下之计，自要赶紧让程元参和程万里脱离关系。
庄明卿心酸，她和程万里，难道是有缘无份？
☆、第53章
顾才人溺水而亡的消息传至将军府，程万里和顾安宅皆吃了一惊。顾安宅失声道：“族妹也算机警，若不然，也不能够取信皇后娘娘，且凭着小半片沾香丝帕得了皇上宠爱，这突然溺水，定有原故。”
程万里道：“宫中传出来的消息说是溺水而亡，内中若有因由，自然遮盖了。也不须忙，过会儿度着便有真正的消息出来。”
一向负责帮顾才人传消息给顾安宅的人，至晚果然就传了另一个消息出来，说道顾才人是和明月公主吵嘴，被明月公主推至水中，溺水而亡的。