贺圆等了一会，不见蒋华安回来，却着了慌。安哥哥本来好好，被自己这么一撩拨，会不会反而生了其它心思？莫不成这下控制不住，却找女人去了？她越想越有可能，腾爬了起来，跳下地就要出门去找。却听门一响，蒋华安闪身进来了，不由惊喜道：“安哥哥，我还以为你不回来了！”
蒋华安不答，过去把桌上冷茶倒一杯喝了，回头见贺圆笑吟吟爬上床去，烛影里瞧着，却怔一怔，这小丫头笑起来怎么让人心里痒丝丝？自打她上回从贺府里回来，一日日倒出落更好。蒋华安这里沉思，又喝一杯茶，这才吹熄了烛火过去，往床外侧一躺，闷声道：“睡觉！”
贺圆偷偷张开眼，待眼睛适应了黑暗，见蒋华安平躺着，手臂平放在身侧，虚虚握着拳，过一会翻了一个身，背朝着自己，手臂动了动，右手似乎往大腿方向伸过去。
要死了，要死了，安哥哥这是……？贺圆前世虽然没有谈过恋爱，电视电影普及知识实在不少，这会脑子杂杂乱乱，暗自呜咽一声，啊，安哥哥一个大好青年，这便要动用五指姑娘了么？
贺圆暗暗悲叹，悄悄举起自己小手瞧了瞧，深觉自己五指姑娘比蒋华安要白嫩娇小得多，只是自己年幼，手指自然也年幼，对于大人这桩事，实实不够年龄插手啊！
蒋华安灌了一肚子冷茶，本来已是平静了，这会躺上床，闻得贺圆气息，又有些难奈，只深呼吸强作镇定。圆姐儿还小呢，自己这是想什么呢？又寻思着真要不行，只怕还得分房睡。
贺圆正睁大眼察看蒋华安举动，却见蒋华安翻了过来，忽然睁开眼睛道：“不是说明儿初一，要领人祭拜天公么，怎么还不睡？”
贺圆心里正滋生许许多多少儿不宜邪恶念头，听得蒋华安话，却只匆匆瞧了瞧他右手，见他手却不是伸向某个地方，而是在大腿处抓了抓痒，不由松了一口气，还好还好，咱家安哥哥是纯洁，不纯洁是俺自己。她这里转着念头，这才想起明天还有大任务，忙忙闭上眼，默念了几声“阿米豆腐”。因她小小身板，今天又实实太累，闭了眼困意便上来了，只一会就睡着了，却留下蒋华安辗转反侧。
第二天还没天亮，杏仁便来敲门，叫道：“少夫人，寅时未刻，该起了。”
呜呜，不过早上五点钟，又要起床了，真痛苦啊！贺圆挣扎着起来，却不见了蒋华安，见杏仁打水进来给她洗脸，便问道：“可有看见少将军？”
“少将军寅时二刻起来，着人打水洗了脸，往练武厅舞剑去了。只交代下来，说让少夫人多睡一会。待卯时二刻祭拜天公，他自过府门口等少夫人。”杏仁怕耽误祭拜天公，快手快脚给贺圆换了衣裳，梳了头，打扮停当，这才着人传上早点来用。又嘀咕道：“听外头姐姐说，昨晚闹得一闹，尚妈妈今儿起不了床，顾妈妈却又臊不出来见人，这会候着听传唤只有王妈妈李婶子和云姐姐她们。少夫人这是第一次领着人祭拜天公，没有顾妈妈和尚妈妈出来指点一下礼节儿，就怕出个差错让人笑话。”
贺圆却是记熟了贵姐儿写在册子里礼节，这会极笃定，笑道：“没有顾妈妈尚妈妈，这不是还有王妈妈她们吗？”
“王妈妈老成那样，口齿又不清，哪儿说得清楚？”杏仁还是担忧着，过一会却又自语道：“反正凡事还有少将军担待着，出个小差错也没人敢乱笑话。”
她们这里才收拾完，却见陈珠揉着眼睛过来道：“圆姐儿，说是待会要祭拜天公，你可别迟了。”
“这才卯时初，赶得及。”贺圆拉了陈珠一起出门，赶往前头小偏厅，见一众婆子和丫头已集在小偏厅里，忙吩咐人开了大门放鞭炮，在府门口洒清水，然后把牺果香烛案台等搬到府门口。
待众人把东西都搬出去，摆好案台，放上牺果，点了香烛，收搭停当，蒋华安蒋华宽几兄弟也来了，贺圆这才领着大家按辈份排好，执了香烛，跪在面前蒲团上，按惯例对着天地行三跪九叩礼节。
跪叩完毕，却要把香烛插在香筒上。因香筒挂在大门正上方，已有婆子去搬了梯子出来倚在门框上。贺圆知道这插香烛事儿，一向是让府里未婚姑娘爬了梯子上去插。因将军府没有姑娘，听得以前就是让尚婕房里大丫头上去插，穗香倒办了几趟这个差事，只是这回穗香坏了肚子还没好，看来看去，这插香烛差事，却要交给马云了。
马云得了尚妈妈嘱咐，知道今儿可能轮到自己插香烛，早起就在里面着了马裤，外系石榴红裙子，描眉抹脸，打扮妖妖娆娆出来，这会低头垂眼作恭顺状，听得贺圆喊自己，忙从后头挪过来，福了福道：“少夫人有何吩咐？”
“穗香不在，这插香烛事就要交给你了，你爬上梯子去吧！”贺圆待马云站定，把香烛递在她手里，着人过来扶在梯子旁边，让马云爬上去。
将军府大门门框却是石柱打造成，据贺圆目测，大门高达四米以上。
这会马云爬在梯子上，倒也小心翼翼，待爬到挂香筒地方，把香烛插上了，这才缩回手扶在梯子边上。朝下看了看，见蒋华安和贺圆站在最前头靠近梯子地方说着话，她咬了咬牙，扶着梯子往下爬了一格，脚在梯子上故意一滑，双手一松，“啊”一声就朝蒋华安站着那边掉下去。
少将军，只要你当众接住我，有了肌肤之亲，不怕你以后不动心。马云嘴里虽尖叫，心里极笃定，自己为府里佑平安插香烛，这会从高处掉下来，身为主人蒋华安一定不会坐视不管。况且他是学武之人，接住一个从高处掉下来丫头，不过是轻轻松松事。
贺圆听得尖叫，抬头一看，见马云从梯子上朝蒋华安所站地方掉下来，电光石火间，却明白了过来，咦，妖蛾子出招了？
少将军威武
众目睽睽之下，安哥哥要是伸手去接马云，马云再假装晕得一晕，这事儿可大可小。毕竟自己还小，马云今年却已经十五岁了，又发育好，正是鲜美桃儿一只，就怕这一接，会惹出无穷后事来。可是马云在梯子上这般栽下来，安哥哥作为一个少年将军，又是府里主子，焉有信手旁观，任由马云摔在地下道理。安哥哥若是不接，万一马云摔出一个什么事来，向外一传，只说将军府少将军心黑，不管丫头死活之类，却也不妥。无论是接，还是不接，都是为难。
不管如何，不能让安哥哥伸手去接马云，贺圆心念急转，假装害怕，伸手去拉蒋华安，待要把他拉开。却见蒋华安腿一抬，脚尖一挑，把原本放在脚前两个蒲团挑得飞起，蒲团带了风声，疾飞向上，堪堪托在马云腰下，眼看着马云就要掉到地下，蒋华安反手一抄，搂了贺圆小腰儿退后一步，一个旋身，却是把身后蒋华宽和陈珠脚下摆着蒲团也一脚挑起，踏到自己原先放着蒲团位置。只听“啪”一声响，马云结结实实摔在几个蒲团上面。
“少将军好身手！”
“少将军好神勇！”
“好将军好威武！”
一众婆子丫头见马云突然摔下来，还没反应过来，却见蒋华安脚挑蒲团去堑在马云身下，不由都鼓起掌来，嚷嚷道：“这蒲团是今年初老夫人让人做，又大又厚实，有它堑得一堑，自然摔不坏人。”说着，已有两个婆子去扶起马云，果见她毫发无伤，只是钗歪髻散，新做裙子污脏一片，样子极狼狈。
马云料着自己摔下来，必会落在蒋华安强健手臂里，不承想一头栽在一堆蒲团上，丢了丑不说，还没捞着好处。这会偷眼去看蒋华安，却见他在安抚贺圆道：“圆姐儿，没吓着你吧？下次再有人从高处摔下来，你得赶紧退开，以免被人砸伤了。前年闹市内上有人骑马逛荡，那马突然疯癫了，把主人摔下地。有小贩闪避不及，被砸了一个正着，当场骨折，可是无妄之灾。”
马云见自己摔了一场，蒋华安并不在意，只一心怕贺圆吓着，一时暗暗咬牙，又气又恨，眼眶一红，却呜咽起来。
“你们把云姐姐扶进去，再着人请一个大夫来瞧瞧，虽说没摔着，只怕吓着了。”贺圆见得马云摔衣裳不整，这会掩脸抽咽，身子轻颤，一副楚楚可怜样子，若自己是男子，只怕也会被勾起怜惜之心，只得吩咐两个婆子架了她回去。一边寻思着，这府里其它丫头有没有心思且不知道，这马云心思却着实明显，又会使这些手段，若留她在府里，只怕防不胜防。纵使蒋华安无心，也怕一个不察就着了道道，到那时倒不好处理。待老夫人和夫人回来，得想个合情合理法子，趁早把马云配人是正经。
因马云从梯子上掉下来，几个婆子认为不吉利，过来跟贺圆道：“少夫人，马云好端端却从梯子上摔下来，只怕是对天公不够诚心才出祸端，还得再诚心默佑一回。”一个婆子说着又嚅呐了一句道：“老夫人和夫人才出府，这里尚妈妈和穗香就坏了肚子，昨晚顾妈妈和尚妈妈又闹了一出，差点惹出人命。这会马云又摔下来，一桩一桩，都是……”另一个婆子听得这等话，悄悄拿手捅了说话婆子一下，见她知机止了话，这才收回手。
贺圆一听，心知这必是顾妈妈心腹婆子，因自己管家，她们不服，只是自己又没出什么差错，恰好马云插香烛摔下来，倒成了自己对天公不诚心借口。她这里还没说话，后面一把清脆声音道：“你们分明是不服少夫人管家，故意惹出这许多事来为难她，又来扯什么诚心不诚心话。天公在上，谁个诚心，谁个不诚心，自是看得分明。尚妈妈和顾妈妈不说帮着少夫人管理家事，这会却自行斗起来，少夫人又是安抚又是请大夫，这还不够吗？若是夫人在家，你们还敢来说这等风凉话么？”
贺圆见是陈珠帮腔，知道她说话向来直爽，倒不想她为着自己得罪这些婆子们，笑着止住她话道：“好啦，几位妈妈既然认为不够诚心，那便再拜一会。”说着令人拿过蒲团，自己先行跪下。众人见得如此，只得也跪下，又叩了一回头，这才起来。
待回了房，陈珠犹自气愤道：“她们分明欺你年幼，这便上头上脸来指责。这个月若顺顺利利便罢，若还有别事不顺利，她们定会说道这是你对天公不敬才生出祸事。那一年我祖母病了，婶子就到处传播，说我娘初一祭拜天公不诚心，这是天公降罪了云云，我娘有口难辩，只得上庙里去请了平安符给祖母，又吃了一个月斋，待得祖母慢慢好了，才息了这件事。后来我不经意倒听到下人说这是婶子不服我娘管家，找着因由乱说。”
“那婆子是顾妈妈心腹，不顾得众人在旁边，却说出这等话来。这除了不服我管家之外，却还是在为顾妈妈开脱呢！”贺圆拍拍陈珠手道：“顾妈妈把尚妈妈推到水里，差点出了人命，老夫人和夫人回来，必是要责罚。这婆子如此扯，却是想向人分辨说，尚妈妈和穗香坏了肚子，马云摔下来，这些事儿都是有因由。再扯着说，顾妈妈把尚妈妈推到水里，也是有因由。一切因由是我对天公不敬，天公小小罚了一下而已。若是夫人能听得下这话，自然不会重罚顾妈妈。”
“可是，顾妈妈推尚妈妈下水，是昨天晚上事儿。祭拜天公，这是早上事儿，……”陈珠想不明白了，歪着头道：“难不成说你还没开始祭拜天公，心里就存着不敬了？”
“祭拜天公虽是早上事，可是置办牺果，却是昨天早上事。”贺圆苦笑一声道：“我毕竟是第一次置办这个，倒没细察，今儿祭拜完才看到置办那些果品，有些却熟过头，从枝上散落了下来。早前是听得这祭拜天公果品，要成串成串，若有果子从枝上散了下来，家里必有人会落水或是摔倒。这次虽是巧合，却也应了这句话。那些婆子眼尖，想必比我先看到，她们故意先不说这个，要等夫人回来才用这件事儿来为顾妈妈开脱呢！”
“这不过管几日家，偏她们这许多弯弯绕绕，真是可恼！”陈珠见杏仁端上茶，喝了一口茶，又道：“反正你还小，这管家事又吃力不讨好，待夫人回来，赶紧辞了这个事儿，乐得悠闲呢！”
“少夫人，这月钱是待会发放，还是晚上再发放？”她们这里说话，杏仁插嘴道：“我倒听得厨房里几个妈妈嘀咕着说，夫人不在府里，连月钱也不准时了。”
“今天还没过去，且我才坐下，怎么就不准时了？”贺圆听得这话，倒真生起气来，哼道：“这几位妈妈帮着李婶子管理厨房，听得平日倒会奉承顾妈妈，只她们目中无主人，就敢这样编排于我。待会且不发她们月钱，只发其它人，我倒要看看，她们敢怎么样？”
杏仁跟着贺圆，这几天也受了府里妈妈闲气，听得这话，自然应了。
待到发月钱时，几个嘀咕过贺圆不准时发月钱婆子，果然没接到月钱，一时都焉焉。正要使人去贺圆跟前说说情，那边有丫头进来道：“前头来了客，少将军留吃饭，着李婶子备办一桌子精致席面出去呢！”
“哟，我突然肚子痛！”一个婆子没接到月钱，本来心中不忿，这会听得前头要宴客，朝两个掌勺婆子使眼色，一边揉自己肚子道：“昨晚上贪凉没盖被子，怕是着了凉，我告个假！”
贺圆正在房里看账，小丫头慌慌来道：“少夫人，厨房里几个妈妈都告了假，说是肚子痛。前头少将军留客吃饭，这会厨房里都没人掌勺。”
贺圆愕然，一问，听得那几个婆子正是没拿到月钱那几位，点点头道：“才拖欠半天工资，这就罢工了？”说着话，见小丫头听不明白，又问道：“李婶子呢？她不是厨房里管事么？难不成她也不会掌勺？”
“少夫人，李婶子只会做面食糕点。当初是老夫人喜吃她做小云糕，这才做了管事。”小丫头小声道：“李婶子现下正头痛呢！”
“这帮子人，越法上天了！”陈珠气得跺脚道：“她们就知道欺负少夫人，待老夫人和夫人回来了，看不收拾她们？她们不掌勺，难道就怕了她们了？这会着人上酒楼去现买几样菜式回来不就得了？”
“前头留了客，咱们堂堂府军府却一样菜式没煮出来，却到酒楼买现成，客人知道了怕是不好。且人家肯定会说我管着家，连厨房里几个妈妈都管束不得，安哥哥脸上也不好看。”
“不好看又如何？你我又不会煮菜？若是会煮，就自己掌勺了，还怕她们不成？”
凡各府里姑娘，这琴棋书画等事虽要学，却并不太过着紧。反是针线女红上头都要留心学，再有这厨下等事，虽不甚通，出嫁前也必要学着做几件拿手好菜。因贺圆陈珠嫁急，这厨下事，却没学到。
色香味俱全
“圆姐儿，你又没学过厨艺，真行么？”陈珠不敢相信贺圆会煮菜，悄悄扯了她袖子道：“你莫不是另有法子？”
“你没看到刚才来报信小丫头是谁么？”贺圆见小丫头梅花先行去厨房报知她们来了，俯耳过去跟陈珠道：“这个梅花是尚妈妈外甥女，马云表妹。她来报信儿，自然是受尚妈妈指使。”
见陈珠还没明白过来，贺圆看看只有杏仁和小荷跟在后边，低声道：“安哥哥前头宴客，厨房里几个婆子难道吃了豹子胆，居然敢在这个时候齐齐请假？说起来，她们不过厨下几个婆子，哪里寻不到人，还用受她们气？我料着那几个婆子必不敢如此，只怕是梅花虚报事儿。一定是尚妈妈料着我一听这个事儿，分辨不出真假，不是令人责罚几个婆子，就是叫人赶了她们出去。只是她们没想到我居然不生气，还要亲往厨房去掌勺，这不是慌慌张张跑前头去报信了么？”
“一个府里有油水可捞，厨房是其中之一。厨房里全是顾妈妈人，想必尚妈妈觊觎已久，只是苦于不能得手罢了！尚妈妈这会是得知厨房里几个婆子没领到月钱，私下抱怨，这当下就忙忙令梅花来说她们闹事。只要我一怒，那几个婆子自然讨不了好去，尚妈妈也就能安排自己人进厨房了。再有，昨晚顾妈妈不慎推了尚妈妈妈下水，夫人她们回来，无论轻重，总会责罚顾妈妈，料着顾妈妈一时在老夫人和夫人跟前就要说不上话了。这几个婆子失了顾妈妈这个靠山，也无处讨情份，白白落个罪名。”贺圆说着，冷笑一声，“尚妈妈打好算盘，想借我手，一举把顾妈妈这一干人全除掉，只是她小看我了。”
“我说顾妈妈和尚妈妈也罢了，厨下几个婆子怎么也敢作乱，原来是这样。”陈珠恍然大悟道：“要是我，这会早就令人赶她们出去了，哪里能想到这么多？圆姐儿，还是你厉害。”陈珠说着，又笑问道：“你说什么没吃过猪肉，还看过猪跑，我想着有理儿。这煮菜嘛，不就起灶，下油，然后洒下菜去，炒一炒，放水放盐就行了么。这会往厨房来了，不若我们学着炒两个小菜？”
却说那个没领到月钱婆子一时气愤，说道肚子痛要告假。两个掌勺婆子见她使眼色，也附和了一句。这几个婆子能进得厨房，同顾妈妈和李婶子关系非浅，这会李婶子自然苦口婆心劝道：“三位妈妈，少将军前头要宴客，你们偏这个时候告假，这不是让我难堪吗？过得几日，夫人自然回府，你们倒不怕夫人责罚不成？再有一条，少夫人这会虽不是正式管家，但她是长媳，过得几年，总归要接掌家事。到那会，她要记着恨，说一声换人，你们就没处哭去。”
三个婆子其实是领不到月钱，想为难一下李婶子，让李婶子代她们出头，向贺圆讨个人情。谁知她们这里才说要告假，有一个来催茶水丫头一听就跑了，说要去告诉少夫人。她们一听倒慌了，都讪笑着向李婶子说：“我们不过开个玩笑，只求李婶子在少夫人跟前说一句好话，不要扣着我们月钱。”
李婶子自然不会难为她们，只道：“前头宴客，你们还不快些升灶，再说下去倒过午了。”正说着，却听厨房外头有人道：“少夫人来了！”
贺圆一进来，见得李婶子正择菜，几位说要告假婆子正在升灶炒菜，暗自点头，果然是梅花虚报事儿，一时却假装诧异道：“听得几位妈妈要告假，厨房里没人掌勺了，这……”
“少夫人，这是怎么说？咱们几个不过在厨房里开一句玩笑，说道若是齐齐告了假，没人掌勺，李婶子就只能做糕点招待客人了，怎么就把玩笑话当真传出去了？”一个掌勺婆子最为机灵，见得贺圆这么快就来了，暗道不妙，已是忙忙堆起笑，暗扯李婶子，一边道：“借我们一百个胆子，我们也不敢欺瞒少夫人。”
李婶子已是忙着向贺圆和陈珠请安，也笑着分辩了几句。
贺圆点点头道：“原来是玩笑话。”说着挽了袖子，看看厨房里备下材料，见各式该洗该切，都料理好了，就差下锅，指指一撮小青菜笑着道：“这个我来炒！”
“少夫人，少夫人，这使不得，这厨房里油腻，看污了少夫人衣裳，且少夫人年小，这灶台又高，……”李婶子一听贺圆要亲自炒菜，吓坏了，忙着阻止。这些天看着，少将军分明把少夫人看心肝儿似，万一少夫人被溅了油之类，自己这厨房管事还要不要做了？
“不妨事，拿个脚踏来站着炒就是了。”贺圆不顾李婶子拼命劝阻，让掌勺婆子站开些，叫杏仁拿过一个小脚踏，自己站到灶台前，拿了铲子指挥烧火婆子道：“起火！”见婆子慌慌起了火，她这里看着锅底里水一下就干了，忙又指挥另一个婆子道：“放猪油，下菜，切一个蒜头拍成蒜泥洒下来。好了，洒一点水。”
陈珠站在另一边见贺圆站在小脚踏上，挥舞铲子指挥着三个婆子，拿铲子在锅里翻动几下青菜，过一会就说好了。又指挥一个婆子端过碟子来装炒好菜。不过炒一个小青菜，居然把厨房里婆子全指挥团团转，一时目瞪口呆。果然人多好办事，炒菜看起来并不困难。
“哟，少夫人果然厉害，看这炒青菜，青翠欲滴，卖相实实好看。”李婶子见贺圆挥舞铲子，一心只怕她被油溅着，好容易见她炒好一碟青菜了，一看居然炒不错，不由大力夸奖，“啧啧”道：“这是少夫人亲自炒，也只有少将军才有福气吃了。”
嘿嘿，炒菜并不难么，再炒一个鸡蛋好了。贺圆兴致勃勃，又指挥起来。
不过一会儿，府里众人便听到这样一个消息，说是厨房里几位掌勺妈妈没领到月钱，抱怨着要告假，谁和少夫人不慌不忙，领了人往厨房去，竟然亲自掌起勺来，听得炒出来菜色香味俱全等等。一时众人悄悄议论，说道贺圆昨晚安抚了顾妈妈和尚妈妈，好一派大家风度。今天领着人祭拜天公，礼节周全，一点儿不出差错，这会又亲自掌勺，竟是事事能干。小小年纪，已是如此了得，夫人将来把家交与她管，自是放心。因说着，众人都收起轻视心，再不敢生起种种试探心思。
贺圆第二天领人往子母庙上香，第三天给家下众人做秋装，因府里众人比前几日恭谨，倒意外顺利。这晚回房，却在灯下给蒋华安做贴身衣物。蒋华安自那晚后，时时想着要分房睡，又不忍开口，这会进得房来，见贺圆穿针引线，有些心疼，过去摸摸贺圆头道：“这些东西交给绣娘做就行了，这几日要忙家务，还要做衣裳，可是累坏了。”