唐至萃点点头，笑道：“若不是你前儿偷偷出宫去被人发现，也不致于被罚禁足一个月。三日后款待绣女时，自也不让你出去，想见你的贺圆，自然要我帮忙才能成事的。”
北成国民风较南昌国开放，唐至礼和唐至萃虽是皇子公主，说话却无所顾忌。唐至萃见唐至礼念念不忘贺圆，每回一提起就会加上一句你的贺圆取笑他。唐至萃是听得贺词和贺圆是龙凤胎的，这会笑问道：“哥哥，他们兄妹是龙凤胎，长的像不像？”
“倒没见过她哥哥，不过既然是龙凤胎，自必有几分相像的。可笑她那回易了男装扮作她哥哥的样子到蒋将军府中，却被我撞个正着。这男女有别，她又长成那样，就算是扮了男装，也是一眼认出来是女孩子的。试想想，哪有男孩子长得那样俊美的！”
两个人正说着，却有内侍送信进来，言道是贺词和贺圆共同呈上的信。
“哇，你的贺圆给你送信来了，有情有义哟！”唐至萃待内侍一退下，忙忙就凑过去道：“哥哥快拆开看看说的是什么？”
唐至礼表面上不动声色，实则暗喜，到了我们的地界，倒知道先给我递个信，证明没忘记我呀！一下拆了封口取出信来，展了信才要看，一抬头见唐至萃端着杯子探个头过来看，手一缩避到一边，不让唐至萃看到信的内容。不想手腕撞翻桌上一杯茶，茶水泼了出来，一整杯全泼在信纸上。站在远处的内侍这会听得响动，吓的飞快过来，一把托住唐至礼的手，一叠声问道：“殿下可烫着了？”说着不顾一切就要先传太医。
“没烫着，不用传太医！”唐至礼见信纸全泼湿了，这会甩了内侍的手去拾起信纸，信纸倒没烂，只是写的字糊了一大半，只下面几句看得清楚，其它的却看不出是何字了。
唐至萃见信糊了，这会也怔住了，半晌低声道：“哥哥，这……”
唐至礼懊恼极了，又不好责怪唐至萃，反安慰道：“不要紧，想来是普通的问候而已。”一时看下面几句话，不过说贺词贺圆两兄妹一起拜上等语。
唐至萃眼珠一转道：“哥哥，虽说这信只看到下面几句，你也该回个信，让人知道你收到信了。”
“这倒是！”唐至礼见内侍已是收拾干净了案台，便让他展了笔墨，自执笔给贺词和贺圆回信。
周匡正却是听得参加南北绣品大会的姑娘已到了，这才匆匆赶回京的，这会正在周皇后殿中道：“太子和二皇子已是纳了妃，自不必说。只三皇子现下未纳妃，年纪又合适，皇后娘娘先瞧着，若是合眼，这趟自必到南昌国那边求亲。”
“听得南边人多是心灵手巧的姑娘，咱们北成国最缺的就是巧手的姑娘。这圆姑娘既然这么聪慧，连那七巧图也只用三日时间就拼出来了，这当下听得一手七色绣又是极出色的，这自然是一个好的。先瞧着相貌人品如何，若是也过的去，自然要到南昌国求亲。”周皇后颇为贤明，当初也是她极力促使南北缔结盟约的，这当下慕南方能工巧匠，又喜欢南方刺绣，听得贺圆手巧，自是动了心思，笑道：“听得这圆姑娘太祖父是南昌国钦天监监正，其父名声在外，其母也极是手巧，却认的长公主为干娘，这等人家，只怕不愿女儿远嫁的。将来要求亲，自得先行让南昌国皇帝赐旨，这才妥当。”
周匡正点头道：“正是这个道理。如今不单这个圆姑娘手巧，其同胎哥哥也是一个俊秀人物，文武双全的。听得这回也随行同来了。三日后宫里设宴，皇后娘娘倒不妨好生观看他们兄妹两个。”
却说贺词收到唐至礼的信时，见里面并没有提他上次易装之事，料着唐至礼已是揭过此事了，便把信递与贺圆，笑道：“他倒大度，却不再提上次的事，言辞又客气，这下放心了！”
贺圆也吁一口气道：“这事儿总算是揭过了！”
两国通婚论
周匡正从宫里出来时，沉吟一会儿却令人下了帖子请沈愿之到府一叙。
论年纪，周匡正比沈愿之大着十几岁，但自打南昌国和北成国缔结盟约，两国互有来使，周匡正到南昌国时，却有两次是沈愿之接待的，两个都乐见两国邦交牢固，因相谈甚欢，倒以平辈论交。周匡正这帖子一递，没多久沈愿之就过府了。一时倒不谈政事，先下了一盘棋。周匡正拈了棋子迟迟不放下去，却抬头笑道：“依沈大人看，北成国与南昌国两国的邦交还能持续多少年？”
“自两国缔结盟约，边界虽微有争斗，每以盟约中条例为依解决问题，止戈多年，又互有通商，竟是一派繁华景象，有识之士自认为该加固盟约，而不是轻忽。值当今，两国主上在位，自是安稳。只是两国太子终有一天要继位，那时却不知道这盟约能否持续了。”沈愿之也抬头看向周匡正，正色道：“国舅大人既如此相问，想必另有妙策。”
周匡正不着迹的叹了一口气，太子好大喜功，若是将来登位，只怕要想法子压南昌国一头，到时只怕两国邦交有变。若能于此时先牢固两国邦交，到时纵使稍有纷争，也不致于毁弃盟约。
“若要两国交好，现下更有一法，自是两国通婚。”周匡正拍下手中的棋子，不动声色道：“太子与二皇子已立妃，现下三皇子年十三岁，已待拟亲，若能求得南昌国姑娘为妃，这两国邦交自是稳妥。听得南昌国公主一个已招了驸马，一个甚得皇上皇后宠爱，自是不愿远嫁的。现下倒打听得长公主之义女现是贺监正之曾孙女贺圆，心灵手巧，这次也是十位绣女中的一位，已来至北成国。因三皇子先前与这位贺圆姑娘有几面之缘，念念不忘的。若能求得贺圆姑娘为三皇子妃子，以贺监正三朝元老的身份及他每每消灾解难的本事，为着曾孙女，这两国自是不易起变故。”
沈愿之拈起棋子，落在一处地方，将了周匡正一军，漫不经心道：“我国二皇子现立了沈氏女为妃，那位沈氏女正是在下的堂妹。反是太子却未立正妃，听得北成国萃公主活泼伶俐，何不配与我们太子为妃。如此，岂不比三皇子求娶贺氏女更佳？”
周匡正张了张嘴道：“皇上与皇后甚为宠爱萃公主，恐不会让其远嫁。却不如三皇子求娶贺氏女易为。”
沈愿之带笑道：“只凭三皇子两次拼图败在贺氏女手下，就应该知道贺家诸人，并不像国舅大人所以为的那样易为。皇帝家的女儿不愿远嫁，贺家一向宝贵自己的姑娘，自也不愿远嫁。若一个圣旨硬压了下去，贺家心不甘情不愿的，总不是美事。”沈愿之不愿说出口的，却是因着沈夫人与将军夫人有些旧怨，这回明明听得将军夫人已是准备上贺府去求亲，若是因自己与周匡正一席话，致使贺圆远嫁北成国，则将军府与沈府之怨，誓必加深，无可回旋。
周匡正听得沈愿之这般说，却笑道：“若是三皇子与贺圆姑娘情投意合，则贺府虽不愿贺圆姑娘远嫁，也不会棒打鸳鸯罢？所以说，此事关键在于三皇子与贺圆姑娘自己身上。”
“国舅大人此等设想虽妙，奈何贺圆姑娘不过十一岁，只怕尚不懂情为何物，又何来情投意合之说？”沈愿之不想再讨论此事，遂站起来告辞。虽则沈夫人与将军夫人不和，他与蒋华安却有些私交，一出了国舅府，就往驿馆找蒋华安去了。
“早前听得将军夫人欲上贺府求亲，虽亲事未定，又怎能看着蒋少将未来的未婚妻成了北成国三皇子妃？”沈愿之一见到蒋华安，把自己与周匡正的对话简单说了一遍，未了道：“虽我婶子与将军夫人一向有些不对路，但两府里的大人在朝中也说得上话，我自不欲见到蒋少将同我一般于婚事上受阻滞。圆姑娘年纪虽小，听得聪明伶俐，与蒋少将正是一对壁人。若是因这趟北行，生生拆散了，固非我之愿。”
蒋华安听得北成国有意通婚，且对象是贺圆时，先是暗吃一惊，再如何，自己老娘已是准备上贺府提亲，况且华盖与贺圆自小玩到大，也算的是青梅竹马，怎能任由贺圆远嫁北成国？正暗自皱眉，听得沈愿之一句“圆姑娘与蒋少将一对壁人”这句话，心头“轰”的一响，正要分辩说自家老娘是为小弟华盖提的亲，未及说话，又听得沈愿之道：“虽安平侯夫人并尚书夫人也有意上贺府提亲，但据二皇子妃从长公主那儿得到的消息，说是长公主并驸马都看好蒋少将的，此事已有七八分了。这头婚事却不能误在北成国手里。”
蒋华安先是听得一片茫然，忽然醒悟过来，老娘口口声声说贺圆将来自是将军府的儿媳，却从没提过是为华盖提的亲。莫不成真是为自己提的？老娘和爹爹差着十岁，叔叔和婶子差着九岁，先前祖母与祖父也差着十岁，恰好自己和贺圆差着十岁，……
蒋华安本是一个头脑清楚的人，这会一分析，后背一片冷汗。待送走了沈愿之，他忙忙叫进蒋华宽来，定定神直接问道：“祖母等人一直说要上贺府提亲，只咱们六兄弟，究竟是为哪个提的？”
“自然是为大哥提的。”蒋华宽如看怪物般看着蒋华安，张着嘴说：“难不成你直到现在还不知道是为谁提的？”
蒋华安一双剑眉拧成墨团，瞪着蒋华宽道：“我一直以为是给盖哥儿提的。想着他跟圆姐儿年纪相近，却是一对。”
“这，自来提亲，自是从老大先提起，哪有先从老小先提起的？”蒋华宽看着蒋华安剑眉展开，一下竖起，似是要发怒，悄悄退近门口，以备一个不对能倒蹿而出。这下嘴里笑道：“反正现在知道也不迟。”
蒋华安见他笑的贼忒忒的，一个跨步，却堵住门口，一把关上门，伸手托在门框上，淡淡道：“把我不知道的事情详说一遍，比如临行时老娘嘱你何话，再比如自打什么时候就打算为我定下圆姐儿等等。”
蒋华宽武功虽不弱于蒋华安，奈何谋略差他一筹，以往两个比试，没少吃过苦头，再加上蒋华安作为大哥的威信压头，这当下自不敢强行溜走，只得赔笑道：“这又不关我的事。只你自己迟钝没意识到而已。”
蒋华安这会只觉胸口胀胀的，分不清是气的还是怎么。恶狠狠瞪蒋华宽道：“圆姐儿才十一岁，这怎么成？”
“这成不成也不是由我说的！”蒋华宽在气势上再次弱了一弱，缩头缩脑退到椅子上坐好，吁一口气道：“大哥，你是不是嫌圆姐儿太小不想要，若如此就跟娘说一声，让娘不用上贺府了，反正你又不是第一次拒绝定亲。”
嫌她太小不想要？蒋华安眼前浮起贺圆那张粉嫩嫩的小脸，待要说出嫌弃的话，竟是说不出口，心口胀胀的感觉一下变为莫然其妙的滋味，一下分不清自己的想法。她确是太小，但是……。一边想着一边踱到椅子上坐好，将军府要上贺府求亲的事已是传的人尽皆知，若是这当下自己说不愿意，会不会让贺圆身价大跌，全无面子？会不会害她以后婚事不利？若是自己府里上贺府求亲，凭着将军府的威信，就算是皇上想赐旨让贺圆嫁往北成国，也要衡量一番的。会不会因了自己的退出，其它人竞争不力，反害她远嫁到北成国？
见蒋华安沉思，蒋华宽悄悄溜到门边，打开门就蹿走了。
蒋华安沉思半天，却召了贺词和贺圆道：“三日后皇宫之宴，词哥儿随众进宫，圆姐儿借机头痛留下不必进了。”
“这是为何？易装之事不是跟唐至礼解说清楚了么？”贺词摸不着头脑，看看蒋华安道：“安哥哥莫不是还怕唐至礼为难妹妹？”
蒋华安摇摇头道：“沈愿之来过，说道北成国与南昌国欲牢固邦交，恐会借着这次绣女参加宴会之机，察看手巧的绣女才貌，以备将来为三皇子唐至礼求配。因此上先与我说一声，若已有婚约的绣女，这次最好借机不要进宫，以免将来多事。”
“我知道了，妹妹虽未有婚约，但以妹妹的相貌，只怕会被皇后看上，这次借机不进宫，倒省些麻烦。”贺词点点头，拉了贺圆道：“妹妹放心，我看过宫里的景色，回来细细说与你知道。”
贺词正说着，却见蒋华宽在门外招手道：“词哥儿出来，有话单独与你说。”
见贺词要出去，贺圆也忙站起来道：“安哥哥，那我也回房了！”
“你留下，有话问你。”蒋华安见贺词已是出了门槛，自己端了茶喝一口，半晌想不出要说什么话，只垂眼道：“这两天夜里凉，记得盖好被子。”说着抬眼，一下却对上贺圆乌溜溜的双眼，心里“咯”的一响，又垂下眼皮，只暗骂自己一声，她不过十一岁小女孩，你心虚什么？
贺圆见蒋华安神色跟往日不一样，说的话也莫然其妙，有点摸不着头脑，等了半晌，见蒋华安不再说话，便告辞出去了，只心中终是觉得他有点古怪。
喜欢上她了
北成国皇上皇后在御花园款待南昌国绣女并随行人员时，唐至礼终是坐不住，趁着内侍不留意，悄悄溜出殿，避开守卫，爬到御花园的高台上，拿望远筒观看来赴宴的绣女。待看到贺词和蒋华安等人坐在一处时，望远筒定格在贺词脸上，好半晌自语道：“竟然又扮成自己的哥哥混进宫了，这却是闹的哪出？”因看见贺词和蒋华安说说笑笑，一时心里百般不是滋味，冷冷哼了一声。才一哼完，一下却怔住了，她跟别人说话，自己不痛快个什么劲？一时想起第一次见到贺圆时，她胖乎乎的，不过几岁大，笑容甜甜的，极是可爱。那会被逼着叫了她一声姐姐，后来回国时，没时不忘这个耻辱。上次见到她时，不提妨她已长成一个亭亭玉立的小姑娘，又兼温和有礼，满腔想要报复的心思，不知为何却消散了。这会见她又着了男装，与蒋华安笑语频频，心口却好像被什么东西堵住了，这是怎么回事？
我喜欢上她了？唐至礼被自己这个想法吓了一大跳，一时怔怔出神，因他还在禁足期间，却不敢逗留太久，又看了一会就溜回殿内了。却搓着手在殿内焦躁的踱来踱去，自己喜欢上她了，喜欢上她了，这要怎么办？
却说唐至萃在宴席间没见着贺圆，一打听说是今儿头痛没来，因之前听唐至礼说过贺圆和贺词是龙凤胎兄妹，一时好奇多看了贺词几眼，这一看差点移不开眼睛，暗暗嘀咕：竟然有长得如此俊美的男孩子，皇兄他们也算是相貌出众了，却也比不上他。度着哥哥长成这样，那个妹妹贺圆自更是俏丽的，怪不得三皇兄没时不忘。因见父皇母后几句问话下来，贺词谈吐不俗，一下又点头，倒不光是样子好看，看来也颇读了诗书在内的。
宴会半途中，唐至萃借着换衣，却跑到唐至礼宫殿中，一见着唐至礼就道：“哥哥，你今儿要失望了，那个贺圆姑娘根本没进宫来。只有她的同胞哥哥贺词来了。若是贺圆姑娘跟她的哥哥相似，那确是俊俏。”
唐至礼见宫女退在一边，便小声同唐至萃道：“我刚才偷偷溜到高台上拿望远筒看了一下，那个贺词却是贺圆易装的。贺圆姑娘比三年前高些，样子并没大变，她这会又扮了她哥哥的样子，虽着起男装，透着几分男孩子的俊逸，终是瞒不过我。”
“我就说嘛，哪有男孩子俊成那样的，还多瞧了几眼呢！”唐至萃抚掌道：“原来她女扮男装了。”说着又疑惑一下道：“哥哥，虽说是女扮男装，但不知为何，瞧着不觉得是女孩子，倒有些英气。若哥哥不揭破，只觉得他俊的过份，却没觉得她有女孩子味道。”
“她刻意扮男孩子进宫，自然不会轻易叫人看出来。若是易装叫人一看就穿，度着她不敢这么大胆易装进宫。”唐至礼带笑道：“我三年前到南昌国时，在她府里见着她，那会倒没易装，穿着女装颇有些英姿飒爽的，着实亮眼。后来在将军府里碰着她，却是穿的男装，学着男孩子走路，有模有样的。叫人看不出是女扮男装的。”
“既然这样，我自然想法子引她到我殿中，哥哥自拿了拼图到我殿中让她拼出来，也完成一个心愿。”唐至萃第一次亲眼见到一个女扮男装的，心里好奇，托腮道：“瞧着言谈清楚，是一个不俗的，我倒要结交一下。”
“她既然扮成男装，自然不会跟你到绣房去，你却要如何引她到殿中？”唐至礼抬头笑道：“且给人看到你引个男孩子到殿中，却要坏事。”
“我会借着二皇兄领蒋华安等人游御花园之际，找个机会引贺圆姑娘说说话，趁着人不发觉才引她到我殿中。”唐至萃这会眨眼道：“哥哥想念了她这么长时间，怎能不见上一见？”说着就往外跑。
唐至萃再出去时，看贺词的眼光就直接大胆了许多，嘿嘿，大家都是女孩子，多瞧瞧也没什么！贺词察觉有人频频相视，抬眼见是唐至萃，略略诧异，怎么北成国的公主如此大胆**？一边不动声色也看了唐至萃一眼，不过十一二岁的样子，弯弯眉毛下一对眼睛极是灵活，这会带笑瞥过来，倒让人一愣神。
唐至萃见贺词看过来，不由抿嘴一笑，见他一愣之下略略垂下眼，不由暗笑，好在你是一个女孩子，要是男孩子，被我这么乱瞧，还不得误会。只你也大胆，明知哥哥认得出你来，还敢易装进宫？揪着你这个把柄，不怕你不去见哥哥。
北成国的民风果然比南昌国开放很多，一位公主这么**辣的瞧过来，还冲我抿嘴笑。贺词再不敢抬眼往唐至萃那个方向瞧去，只转头跟蒋华安说话。
蒋华安却注意到唐至萃偷偷的看贺词，一时想起沈愿之联婚之说，嗯，圆姐儿自不能嫁到北成国来，但这北成国的公主么，嫁到我们南昌国却是大妙。就许你们皇子想求娶贺府的姐儿，不许我们贺府的哥儿想求娶你们的公主么？且看谁个得手了！以词哥儿的人品才貌，自是能娶公主的。两国若要联婚，只有我们南昌国娶你们北成国姑娘，断不会随便让我们南昌国姑娘嫁到你们北成国这边。两国若是一直交好还罢了，若是将来撕了盟约，那嫁与另一个国家的姑娘却左右为难，一个不好还得身首异处。不论如何，有自己在，就不会让贺圆远嫁北成国。他这里想着，一抬头却对上沈愿之的视线，两下里各自意味深长的微微点头。
沈愿之也看到唐至萃对贺词作注目礼，他这会也涌起和蒋华安一样的心思，只是为贺词求娶公主固然是一个好想法，但北成国岂会轻易答应？只男女之事极是微妙，关键不在于北成国的态度，却在于贺词和公主自己身上。若公主与贺词两厢情愿，则他们借着联婚之说，稍稍推波助澜，成效自然大。又寻思向来两国联婚，都是弱势一方将公主或是郡主等人嫁与强势一方，国力稍强者断不肯随便将公主嫁与他国。因这几年南昌国强盛，周匡正却不敢一开口就为三皇子求娶南昌国公主，反退而求其次，言道要求娶贺圆，度着南昌国必定会答应。只是北成国之国力一向不容小觑，要他们把公主嫁到南昌国，于他们面子上却下不来。若是说道公主与贺词在宴会上一见钟情，贺词不顾世俗礼规而求娶公主，则比两国联婚之说要得人心。民众最乐见有情人终成眷属，南北两国借着这段佳话，关系自然更进一步。
周皇后见贺词随众进宫来了，贺圆却没有来，略略意外，却细察贺词，寻思其哥哥如此人物，妹妹自也不差。这回既是见不到，待刺绣大会之后，再借送行之机召了进宫来瞧瞧就是。因见贺词确实才貌俱佳，想着唐至礼数次到南昌国去，与贺府哥儿姐儿有几面之缘，这会贺府哥儿来了，自要使他出来会会，也存个交结南昌国俊秀人物的心思。一时便着人传唐至礼出来会客。
唐至萃见内侍去传唐至礼，一下倒松了一口气，本来答应哥哥把贺圆引进殿中，可是他左边坐着蒋华安，右边坐着沈愿之，待会游御花园时，只怕也找不到机会上去搭话。毕竟她着了男装，自己若太过着迹，落在众人眼里，倒不好看相。
内侍传了唐至礼出来时，他忙忙与众人见过，眼睛与贺词相触时，各自一点头。因他到过南昌国，与蒋华安等人算是相识的，自是上去敬酒，轮到贺词时，因贺词年小，言道自己不喝酒，只端了茶笑道：“恕我年小，只能以茶代酒了！”
女孩子当然不要顺便喝酒。唐至礼听得贺词朗郎说话，声音虽不如自己妹妹清脆，却另带了一丝丝磁性，莫名其妙的动听，一时微微失神。嘴里先笑着应酬了几句，这才饱含深意道：“听得你妹妹今日头痛未能入宫，还请代我致意。异日自到驿馆中探望。”说着却与周皇后道：“母后，因贺圆姑娘善于拼图，这会却要请她哥哥到我殿中说一会儿话，另有一幅拼图要交托他拿回去与贺圆姑娘拼一拼。”
“也好！”周皇后含笑准了。
见得唐至礼领了贺词下去，唐至萃心里痒痒的，趁着众人敬酒，摆脱了宫女，悄悄尾随在后。
唐至礼领了贺词一路走着，只说些应酬话，待到了殿内，内侍等人退下时，这才道：“一别三年，你倒高了不少。”