- 另类小说上一章：一品天下
- 另类小说下一章：宠妻当道总裁追妻不手软
时候不长，柳承风的夫人赵氏迎了出来，见面就先赔了个礼，“实在不好意思，我家相公出门应酬生意去了，还请二位夫人莫怪，进来坐吧。”
这回不待佟李氏开口，阮玉竹说话了，“该说不好意思的是我们才对，佟夫人本说今日上京，却心中记挂着小公子，说若不来瞧他一眼，实难心安，故此未经通传，便冒昧登门，还请夫人勿怪。”
她这几句话，既帮佟李氏圆了面子，又把自己摘了出去。
柳赵氏年纪虽轻，但能嫁进大户豪门里的姑娘，都是人精。很快就听明白了阮玉竹的言下之意，满脸堆笑，“霍夫人说哪里话来？你们能惦记着我家的孩儿，是他的福气，还大冷天的特意跑这一趟，快请进屋坐吧。”
朱桥镇过来路途可不近，瞧她们这样子，定是没有用过午饭的，所以柳赵氏也不问，就吩咐下人，“快去整治一桌上等酒席，再看看七哥儿吃完饭了没有？吃完了就到我房中候着。”
后面自有小厮把佟李氏的行李抬下，一并送了进去。
百年富贵之家，总有其过人之处。宅院深深，华贵典雅。一路上遇到不少下人奴仆，皆是垂手侍立，显得极有规矩。
木乔正在紧张之际，甘琼花用力捏了捏她的小手，偷偷对她展露个微笑，顿时让木乔心情放松了好些。努力学着她的样子，不让自己露出破绽，既不显得好奇惊叹，也不会因衣衫简朴而自轻自贱，一如寻常跟着阮玉竹进了柳府。
后面的丫鬟婆子啧啧稀奇，这佟李氏是典型的乡巴佬进城，一路虽然极力按捺了，仍是左顾右盼。相形之下，阮玉竹的教养明显就高出不止一个档次。虽然衣衫朴素，但极是大气沉稳，连身后跟着的俩丫头也是极有规矩，让人不敢小视。
相互交换一个眼色，看吧，这和科举新贵，差别可不是一般的大。
走了有一会儿的工夫，才进了柳赵氏所居的院子。进门之时，屋子里已经摆起了一桌热气腾腾的酒席，只是那位七公子却还没到。
丫鬟回话，“已经请过了，七哥儿刚吃完，贾姨娘说立时走动，恐怕会闹肚子疼，歇一会儿就过来。”
柳赵氏一笑，“这个老七可是他姨娘的命根子，丢了那一回，胆几乎吓破一半，让您二位见笑了。”
说到此处，佟李氏才知道原来那位遭劫的小公子原来是个庶子。又见柳承风不在，只有这位少奶奶，心头不觉开始犯起了难。想开口的话，也不知怎么说下去了。
第31章丑态
柳赵氏很殷勤的引着她们入了席，假装没看见佟李氏的欲言又止，不住替她们布菜。
阮玉竹用得从容有度，佟李氏却是想吃不敢吃，想说又不敢说，肚子里的鬼主意不停的转来转去。
至于木乔和甘琼花，却是没资格在这里吃饭的，给丫头们领到隔壁，另外上了四菜一汤。
甘琼花道了谢，和木乔刚举起筷子，就听门外有脚步走动的声音，然后丫鬟们回话，“大奶奶，七哥儿来了。”
是那个小屁孩？木乔不动声色的将菜放进嘴里，味道真不错，给下人吃的尚且如此，怪不得那孩子的嘴挑剔成那样。
可是还没等她多吃两口，门帘就给掀开了，一个身材瘦弱，脸色青白的小男孩珠光宝气的站在门口望着她笑如春风，“大恩人既来了，怎么能蹲在这里？快随我过去见过母亲，我请你吃好东西！”
屋子里虽然摆着饭菜，但仍是掩不住熏香的味道。举目所及，皆是金碧辉煌之物，让人目炫神迷。
木乔怕给人瞧不起，丢了霍家的脸。一张小脸绷得比平素还要认真，眼观鼻，鼻扣心，就这么静静站在柳赵氏面前，任她点评。
“好个乖巧文静的女孩儿！”往旁边递个眼色，立即有丫鬟去取了两个吉祥如意的小金锞子，装进荷包里打赏给她
佟李氏瞧着眼中都快冒出火来，那柳家出手可真大方。这一对小金锞子可是货真价实的纯金打制，一个足有二两重了，这一对就值二十两银子，要是给她多好？
可木乔却给柳赵氏行了一礼，不卑不亢的道，“谢柳大奶奶赏，但干爹干娘曾经教我，遇人危难之时，如有余力，自当出手出手相助，这是做人的本份，不该受礼。上回我伤着，贵府已经送去一百两银子，柳大爷还送了干爹副画，这已经是非常不好意思了。您要再打赏我东西，我是怎么也不敢要的。不如把这荷包赏我玩儿，这金锞子您还是收回去吧。”
傻冒！佟李氏老大翻了个白眼，柳家这么有钱，不拿白不拿。
柳赵氏平素见惯了以各种名目来自家揩油之人，没想到木乔小小年纪，却能够见财不动，还说出这样一番话来，不觉又惊又喜，更加高看了霍家一眼。
她抬眼望着阮玉竹笑道，“霍夫人教得真好，不愧是相门之女。”
阮玉竹瞧着木乔，脸上满是为人父母的骄傲，嘴上却谦虚着，“柳夫人太客气了。她小孩子家，要学的东西还多得很呢。”
呼，木乔在心里长舒了一口气，看来自己是做对了。刚才有那么一瞬，她几乎就要道谢收了，只是心中隐隐觉得有些不安，才推辞掉了。至于为什么，连她自己现在也不是很明白。
打完了招呼，柳七少爷很有礼貌的问柳赵氏，“母亲，我能带阿乔去我房里玩会儿么？”
“去吧。”柳赵氏心情颇好，放了这个庶子一马，“贾姨娘，你好生看着。”
贾姨娘柔顺着点头应了，这是一个身材高挑，容貌极美的女子，纵是装束清雅，可那浑身的气度风华却是连柳赵氏这个正室也比不上的。怪不得柳赵氏看起来不怎么喜欢她，木乔完全可以理解。
等他们一走，佟李氏顿时就打开了话匣子，“柳夫人，难为你这么年轻，就管这一大家子，真是不容易。”
她说着话，手中的筷子还没忘记停下，指指点点的，极是讨嫌。
柳赵氏很不喜她这作派，可不得不放下筷子，回她的话，“我还年轻，诸事不懂，哪里当得了家？纵是管着身边几个人，也没看好。要不然，上回七哥儿也不会出那样大事了。”
“那怎么能怪您呢！”佟李氏一激动，连筷子上的油都差点甩向柳赵氏，可是蓦地发现人家本能的一闪，这才觉得不妥。而旁边的阮玉竹，不知何时早就放下了筷子，非常有礼的静听她们说话，讪讪的也将筷子搁下，这才道，“这都是下人可恶，黑心欺主，才惹出的祸事。”
柳赵氏矜持的微笑着，也不搭话。
佟李氏原本想让她接下去，道几句家事苦恼，她就有机会开口了。可她却不知，下人不好，这要认真理论起来，却也是当主子的管束无方。她一而再，再而三的在柳赵氏面前提起这个问题，不是打她的脸么？让她怎么回？
阮玉竹已经大致猜到她今天的来意了，心下摇头，面上仍是淡淡的，等她自己开这个口去。
佟李氏眼巴巴的瞅了阮玉竹半天，见她也不接话，气场越来越冷，只得自己把话题又接了下去，“就好比我们家吧，辛辛苦苦供儿子考了个榜眼，现在也不知授了什么官，但肯定是要为朝廷效力的。只家中那些乱七八糟的东西现在不知怎么处理，幸好把铺子还拜托给霍夫人了，只是老宅却实在麻烦。若是请人打理吧，又怕人不尽心，给糟蹋了。可要是白搁在那儿吧，又实在浪费。”
她一面说，一面不住的偷觑着柳赵氏的表情，却见那位少夫人只是微笑，半个字也不提，阮玉竹更加不动如山。
没奈何，佟李氏只好涎着脸，自己把话给说白了，“我这一时之间，也寻不到合适的买家，就想着府上门路广，能不能帮我周转出去？”
末了，她底气不足的还补了一句，“适当折点价也是可以的，也不过一百多两银子，您看，行么？”
柳赵氏终于笑了，“我当是什么大事呢，原来不过如此。不过佟夫人，您这事早在我们爷上您家去时，就应该跟他提一提，说不定早就办成了。只是拖到现在，他又不在家，我一个妇人也作不得主。”
佟李氏听到这儿心就凉了大半截，敢情说这半天，白丢一回脸了。这个柳家也是的，明明这么有钱，随便打发个小丫头片子就是二十两，她就不能作个主么？若是将来自家儿子出息，非好好整治他们一回不可！
可她没想，自己那点小心思，全在脸上摆出来了。柳赵氏微微一笑，眼中也有几分厌恶之意。
第32章柳七
正当佟李氏心存怨恨之时，柳赵氏接下来的一句话，又让事情柳暗花明了，“既然佟夫人说那房子也不甚贵，又肯折价，您现又急着上京，我再为难，也得帮您把这事给办了。只不知那房子到底价值几何？房屋共有几间？可带了地契么？”
“带了带了！”佟李氏见她松了口，顿时笑得跟朵花似的，从袖中取出房契和一份清单，谄媚的告诉她，“这已经由保甲在四邻公示过了，绝对没有问题。现带着这么多的家具，关个总，只卖…只卖一百八十两，您看如何？”
真是贪心，阮玉竹暗暗摇头。人家就是给她把事情办了，也不是出于真心，只是不愿一上来就跟她结下梁子而已。
就为了这点钱，佟李氏便如此的目光短浅，胡乱得罪人，将来儿子出息还好，若是混得不咋地，只怕柳家也要记这个仇的。要知道，他们家可不是普通的商贾之家，虽无实权，却也是有官职在身的。
就见柳赵氏只扫了房契一眼，见是真东西，就转手递给身后丫鬟了，“别人我信不过，难道还能不信您么？佟夫人您说多少，就是多少。可巧昨儿大爷给了我二百两银子，预备年下给屋里几个姨娘添置衣裳首饰的，就先挪一挪了。这一百八十两算是房钱，二十两算是我送您上京的盘缠，只别嫌弃。”
不嫌弃，不嫌弃！佟李氏笑得嘴都合不拢了，“大奶奶您真是又大方，又明事理。怪不得好福气，能嫁进柳家来。”
柳赵氏一笑，把身边的一位管事嬷嬷唤了进来，“这房契交割，有许多手续还需外面管事的爷们才清楚，得麻烦佟夫人跟去跑一趟，过后我再让家里备个车，送您去码头。我记得下午刚好有班船要上京，也不耽误您的事情。”
那就太好了！佟李氏一见丫头取出那二百两白花花的银子，就喜得两眼发光，连饭也不想吃了，起身跟阮玉竹辞行，“霍夫人，那我就不耽误您了，您在这儿陪大奶奶说说话，正好谈谈上回柳大爷说要介绍生意的事情，我到时会给你们写信的！”
她丢了一个自以为双方心知肚明的眼神，急急走了。
阮玉竹原本打算替她践行吃饭的银子也省了，也懒得跟她啰嗦，等她出了门，同样起身告辞，绝口不提生意之事，就说要走。
可象佟李氏那样赶着追着要说事情的时候，柳赵氏不怎么搭理，可阮玉竹不吭声，她却来了兴致。
“霍夫人不必着急，不如多坐一会儿，说说你们想做什么买卖，说不定我们家还能帮上点小忙。您别误会，咱们家这也是在商言商，有合适的机会总想多赚些的。”
阮玉竹想了一想，才跟她浅谈起来。
别看柳七年纪小，但占的院子可不小，在柳赵氏所居的正房之后，那一套抱厦，全归他所有。
还没进门，就见路上遇到几个衣饰华贵的小少爷们在一旁挤眉弄眼，其中一个十来岁的小胖子冲他们嚷嚷，“老七，你这是从哪儿领个乡下丫头回来了？是要做童养媳么？”
柳七一点不气，反而挑眉冷笑，“怎么？你妒忌了？不服气也去领一个回来呀！”
不待其余几人反驳，贾姨娘心平气和的上前做了个介绍，“几位小少爷，这位是霍相爷家的小姐，现在霍夫人还在大奶奶那儿作客，这样玩笑让管事妈妈们听见可不大好。这刚吃了饭，转一转就都回去午休吧。七哥儿，请霍小姐往这边走。”
那几个小少爷似乎对她颇为忌惮，冷哼一声，各自散开了。
柳七拉着木乔进了屋，贾姨娘吩咐下人去准备茶水糕点，这才给木乔深施了一礼，“霍小姐，救命之恩不敢言谢，若是以后有用到贱妾的地方，自当尽力。”
这是柳七的亲娘，果然态度与柳赵氏的表面功夫大不相同。木乔急忙还了个礼，“其实是七少爷机警，我也没帮上什么忙。”
柳七斜睨了她一眼，“你可以说我福大命大，但我说是你救的，就是你救的！”
木乔一哽，蓦地想起被绑在船上的那个晚上，她本想找这小屁孩晓以大义，让他好吃好喝好好配合自己，争取有机会释放，却没想到被他教训一顿的情形。
那天晚上，柳七一改白日里的嚣张跋扈，在听完她的话后，说，“我知道你是好人，我那么发脾气你都没生气。可我若不对你坏一点，待我走了之后，他们不会觉得你可怜，好好对你的。”
当时木乔就懵了，“那你怎么知道你就能回去？”
“我家有钱有势，除非他们不想在本地混了，否则就一定不敢动我。我给绑来的时候，给人换了衣裳，他们也不知道我的身份。等知道了，却已经晚了。你没看他们现在这么耐着性子的伺候我么？估计正在头疼要怎么把我送回去。若是给你机会，你就应下，甭管他们让你干什么，先答应了再说。”
尔后事情的发展果然不出他的所料，绑架他们的东青帮在商量之后，决定由木乔出面送柳七回去，制造出意外的效果，既保全了颜面，又左右不得罪人。
至于为什么会选中木乔，这当中肯定还有些原委，但柳七不会问，木乔也不会说。
这会子，作为地头蛇的柳七把木乔拉到他的屋子，很是豪爽的道，“你要看上什么，尽管拿。这不是打赏，就当咱们交个朋友了。”
木乔不要，“若是交朋友，不拘东西，只要尽个心意就行了。你送我太贵重的东西，我反而心里不安。对了，你到底叫什么，这个能告诉我吗？”
“可以！”柳七微微一笑，只有左右无人时，他骄纵的外表下才难得带了几分真心。到书桌旁取了笔墨写下自己的姓名，“我叫柳起轩，今年九岁了。你多大了？”
什么？木乔真有些诧异，她一直以为这小子比自己小，没想到却比她这身体还大一岁，可个头怎么小这么多？她也提起笔，在一旁写下自己的名字，告诉他，“我过了年九岁。”
柳起轩一听，瞬间脸色就阴沉下去。贾姨娘看着儿子，眼泪已经在眼眶里打转了，“是我不好，怀哥儿的时候没有保养好，七个月就生了。”
这是先天不足。木乔懂事的安慰这娘俩，“没事的，我听人说，男孩子长得晚，好好保养，再大些就好了。”
柳起轩勉强打起精神让她吃茶点，可眼神却明显是很沮丧的。
木乔看着有些不忍，忍不住多了句嘴，“你也别灰心，可以试试打拳，没事多动动，总是有好处的。”
可此言一出，柳起轩却是嗤笑一声，贾姨娘勉强笑了笑，“谢谢霍小姐提点。”
木乔猛地明白，自己又说错话了。柳家大富，什么样的大夫请不着？什么样法子没有人提过？可柳起轩仍是养得这么一副病怏怏的模样，那肯定就有什么不为人知的隐秘了。
她心中懊恼不已，不由想到，若是阮玉竹在此，一定不会让她犯下这种错误。旁的不说，光看这小子被绑架了，还是这样表面当鬼，背后做人的模样，就知道肯定从小生活得极其不易。在这么复杂的家庭里，只怕有些话，真的不能随便说。
第33章亲事
屋子一时陷入沉寂，正尴尬着不知找什么话题缓和，忽听丫鬟来报，说是霍夫人要走了，请木乔过去。
正好解了围，木乔松了口气，贾姨娘却请她等等，解下柳起轩身上坠着的小香包递上，“这是我亲手绣的，里面放的香据有安神之用，送给你，算是我和七少爷的一点小小心意。”
这个倒不好推辞了，木乔想了想，掏出给绣坊老板做荷包时，顺便给自己绣的一个如意祥云小荷包，不好意思的道，“这也是我自己做的，没想着送人，所以做工粗糙了些，还请别嫌弃。”
“不会嫌弃的。”柳起轩伸手抓过，把那张写了她名字的纸折起放进去，“往后我看着它，就会记着你了。若是有机会，我去看你。”
好啊，木乔微笑应了，贾姨娘和柳七又陪着她到了柳赵氏处。阮玉竹不肯收他们家的礼物，那柳赵氏就吩咐给他们安排了辆车，送送就回。
这个阮玉竹没有拒绝，出了霍府，让马车把她们送至官媒处，要给甘琼花说亲事。
霍家的要求其实不高，只要男方身体健康，五官端正，老实本分，没有不良嗜好就成。哪怕穷点，若是真心想过日子，到霍家来做个帮工也是成的。只唯有一条，就是一定要懂事明理，不是那种小鸡肚肠，挑三拣四之人。
官媒瞅着脸红得象火烧似的甘琼花，手里摆弄着她自己绣的一方精致手帕，有些为难。阮玉竹知道她有些话不好当着女孩子的面说，便让她和木乔出去等，让那媒婆好开口。
“你有什么话，不妨直说。”
官媒不客气了，“按说，这丫头的针线活确实不错，瞧这样子，也是个懂事孝顺的。唯有一点，就是吃亏在身材上了。她个子又不高，还长成这样，若是真有那好小伙，一看就不肯要。我说句实话您别着恼，不如你们回去想想办法，若是能让她瘦个十斤再来，应该就好找得多。若是不行，我纵是安排些见面，也是不成的。若有愿意的，只怕就有些歪瓜裂枣，你们也看不上了。”
这话说得倒是中肯。阮玉竹也知道，当朝世俗观念就是女孩子未出阁时一定要瘦，若是太胖，肯定就是懒惰愚笨，这样的女孩子纵是吹上天去，也无人肯信。
可甘琼花这身材也不是一朝一夕长成了，生来就胖，难道你能不给她吃不给她喝？当然，这样的法子也不是没试过，从前甘婶子就曾下过狠心，一天只给甘琼花吃一顿饭，结果生生把女儿饿得晕过去了，可把一家子吓坏了。
后来甘婶也曾经想过，让女儿没事就围着屋子跑两圈，多活动活动，说不定就瘦了。可那样的结果是令得甘琼花的胃口变得更好了，越跑越结实。要是不给她吃饱，就饿得头晕眼花，走路都轻飘飘的
甘泰心疼女儿，看不下去了。跟甘婶吵了一架，说以后宁愿一辈子养着她，也不让她再遭这罪了。该怎么样就怎么样，这才把甘琼花给彻底解放了。
但随着女儿年岁渐长，甘泰当然不可能当真把女儿留一辈子，那才是害了她。可一嫁人，这身材问题又出来了。
怎么办？阮玉竹连头发都要愁白了。
甘琼花虽不是她亲生的，却也是在她眼皮子底下长大了，就跟自家的孩子一个样儿。眼看这孩子因为亲事不成越来越自卑，她能不心疼么？可现在怎么才能让她迅速又健康的瘦下来呢？
木乔在回到家中之后，就立即找来纸笔，把她今儿在平江府看到的那些新首饰都画了下来，然后又去看甘成替她找回来的那些破烂。
“你弄这些到底有啥用啊？”甘成很是不能理解，蹲在地上举起根鸡毛，“莫非这些也能打首饰？”
正是。木乔细心的把能用的材料收起来，不能用的弃之这一旁，“甘叔，您下去，就替我拣这些样的东西就好，那些全是没用的。”
这个没问题，可甘成还是不解，“可这些东西又不好看，你就是弄成朵花似的，也没人要啊。”
“那可不一定。”霍梓文带弟弟也过来帮忙了，“她不还让我弄了那些草药么？道长说那些都是能染色的东西，你是这个打算吧？”
聪明。木乔打的就是这个主意，怕他们不耐烦去寻，耐心解释了句，“这就好比要做羽毛点翠的首饰，若要上品，就得寻了翠蓝或雪青色的活翠鸟，剪下羽毛来用。可那些太过贵重，纵是做出来，也不一定能卖得出去。但若是用茜草将普通羽毛染色，也可以做出类似的效果。只是没有那个鲜亮，但价钱却能便宜大半了。”
哦，这下子他们都明白了。
霍梓文举一反三的问，“那些骨头可以用来做簪子，这些丝绸布头就可以做绢花了，对不对？”
正是如此。但甘成却皱起了眉，“这样不好吧，骨簪可是人家有白事的才戴的，你就是弄得再好，人家也会嫌不吉利。”
霍梓文想到了，“莫非你是想给骨头也染个色？”
这却不是了，“骨头不好染色，但可以包上金银，却是又体面又好看的。”
“那这些头发丝是干什么用的？”连霍公亮也围拢了过来，好奇的问。
“头发丝夹在薄的金银器里，作绞丝镯子的话，可以增加它的柔韧性，不容易断裂。特别是人家打铁索那些东西，必是要加的。”
霍公亮啊的轻呼一声，恍然点头，“怪道从前我在某处当官时，记得那里有个打铁的铺子，没事总是收一堆头发来，我还觉得奇怪，原来竟是干这个用的。这还真是处处皆学问，那你好好干，到时让我们也开开眼。阿三阿四，你们好好帮忙，别给她弄乱了。”