只是小谢夫人到底心中这口气难平，“不过是挑几个下人，倒闹得跟三宫六院选妃似的，不知是什么意思。”
“算了。”潘云祺倒是不以为意，“这种小事，由着她自己折腾去，反正折腾来折腾去，也是她去得罪人，娘您何必为了这个动气？”
一句话，说得小谢夫人有气也发不出来了。只是心里到底不舒服，锁着眉头只管有一下没一下地摇着手中的团扇，越是半天心也静不下来，反而越来越烦。
潘云祺瞧出她的不对劲了，“娘，您这是到底怎么了？”
小谢夫人重重叹息，烦闷地扔了手中的团扇，“云祺，我这些天，心里头总是不能安定。”
潘云祺莫名其妙，“娘，您是天热了难受，还是担心爹？”
都不是，小谢夫人却反问他，“你不觉得，你二哥，变得有些古怪了么？”
潘云祺明白过来了，“您是说他主动要求上前线之事？”
“就是！”小谢夫人心里的这个结一直都打不开，“你想想，他从前是个什么样的人？怎么肯吃那样的苦，一声都不吭就去了前线，这完全不像他素日的行事嘛万一，你说万一，他要是在前线上还真的立下什么功劳回来，那…”那就是小谢夫人最担心的事情了。
“不可能吧？”潘云祺不大相信，“他有多少本事，咱们能不知道么？哪这么快就一步登天了？”
“话可不能这么说！”小谢夫人这些天是越想越担心，“他虽然文不如你，但功夫小时候是他哥逼着练的，就算是十成不满，七八成也是有的，这就已经很了不起了，你看他在军营，不是随随便便就得了个第一么？至于带兵打仗，也不要那么多墨水。不信就看你爹，他又读了多少书，能写多漂亮的文章么？不一样能有今时今日的地位？万一就让你二哥交了狗屎运，立下什么功劳，这不是反而成全了他？”
这话说得潘云祺也踌躇起来，“可他走了也走了，咱们又不能追回来，还有什么办法？”
“我不就是知道这个道理，这才发愁的吗？”小谢夫人觉得虽然自己现在好像是这个家的大家长了，但却是更加的缚手缚脚了。卢月荷那个胎，有了潘云豹临走时的那番话，她是怎么也不敢动了。至于张蜻蜓，她就更管不着了。
家里的事情管不上，小谢夫人只好把心思用在别的地方。而最让她担心的，就是潘云豹的蜕变了。
如果这个打小被她刻意惯坏的继子都成了器，那长房那儿，相当于就有了双保险。无论是潘云龙还是潘云豹，只要有一个能活着回来，对她来说，都是几乎致命的打击。
因为从战场上归来，就算没有大的功劳，也是有苦劳的。这样的荣光，再加上谢府在背后的支持，他们想动摇长房的地位，简直是如蚍蜉撼树了。
潘云祺自然也知道这个道理，沉吟半晌方徐徐道：“为今之计，我们也只好找到更强有力的外援。”
小谢夫人心中一紧，压低了声音，“云祺，娘虽然不懂朝政，但这么些年，多少也跟在你爹身边，听说过一二。这保皇嗣的事情，可就像押宝，万一输了，可是血本无归啊。你跟太子那边交好没问题，可陷得太深，却不是明智之举了。”
潘云祺却不以为然地道：“那也得分清情况的不是？现在太子身子虽不大好，可还有皇太孙呢，他可健健康康，没病没灾的，又深得皇上疼爱。再怎么，这皇位也翻不出天去。这回太子妃的哥哥打了败仗，虽然朝中上下没有明说，可心里都跟明镜似的，太子那边的心里肯定难受。要是我能在这个时候去雪中送炭，岂不比锦上添花更让人记得住？”
小谢夫人想想也觉有几分道理，只是不明白，“你到底是搭的什么路子，认识太子的？”
潘云祺摆了摆手，“这个娘您就不要多问了，总之是够分量的贵人。”
吴德在京中名声不好，潘云祺也是暗中与他来往，不想让太多人知道的。他也留了自己一份私心，怕他哪日出了事情，连累自己。
因为跟娘说了这些事情，潘云祺回房更衣，准备出门的时候，心情就不是很好。偏兰心不知趣地故意高高挺着肚子，上来献殷勤，“爷您摸摸，孩子会动了呢！”
“去去去。”失去了利用价值，潘云祺看到她就烦，一把将她推开，眼角都不扫就大步走了。
倒是叶菀瑶在后头伸手扶了兰心一把，却是什么也不说，只是怜悯地看了她一眼，吩咐下人好生伺候着她，也出门了。
兰心强把快要留下来的泪水咽回去，心里苦涩难言。
第205章 绝不放弃
当潘云祺找上门来拜会之时，吴德确实有些心情不好。
他费尽心思举荐了庞清彦上位，没想到还不到一个回合，就吃了这么大亏，反弄得现在潘茂广在朝中占了上风，声誉愈隆，着实令他心中不快。
只是朝政之事再烦难，说到底，在吴德心里，跟他的关系并不太大。反正天塌下来总有高个子顶着，只要有皇上有太子有皇太孙在一日，他就不愁他的富贵荣华。所以他还是能腾出心思琢磨自己的大事，见潘云祺沉不住气送上门来，正好吴德也有件事想要找他出力。
“云祺来了？快坐吧。”
有别于头几回的不冷不热，今天的吴德看起来似乎热情了许多。潘云祺心中一喜，自己果然没有来错，在人落难的时候过来献献殷勤，可是比他得意之时过来奉承，要让人印像更加深刻。于是落坐之后，潘云祺更加体贴的嘘寒问暖。
吴德似乎颇为动容，口打咳声，“这时节，也就是你还想着来看看我了。你是知道的，我本不食朝中傣禄，也不大理会朝中之事。可是偏有那起子势利小人，见着这回庞将军偶尔失利，便风言风语。我倒不打紧，只是不忿他们怎么能因此质疑太子，甚至挑拨太子与潘元帅的关系呢？”
什么？潘云祺听得一哽，“五爷，这事可得请您带我到太子面前去分辩一二。我爹对朝廷忠心不二，对太子可也是忠心耿耿的呀！”
“谁说不是呢！”吴德故作气恼，“朝廷是皇上的，日后自然是太子的，潘元帅对朝廷忠心，不就是对太子尽忠？只是可恨那起子小人，居然以潘元帅未经奉诏就私回边关为由，出言离间。说什么潘元帅是明知庞将军会出事，才故意等在那儿，好去立功营救，简直是无稽之谈潘元帅又不是活神仙，怎么能算得到这些？庞将军可是太子妃的亲兄长，潘元帅要是早知道他有危险，怎么会交接帅印，置他于险境？你说是也不是？”
潘云祺听得这番话，不觉背上已经惊出一身冷汗。
这回表面上看，是爹立了大功，可是反过来一想，既然你潘茂广早知道庞清彦无法胜任帅才，为何还要与他交接？岂不闻将在外君命有所不受？
既是交接完毕，你又拖拖拉拉的不尽快返回，反而在那儿滞留，直等着庞清彦出了事，才带兵前去解救，这不是为了凸显你个人的功绩又是什么？
纵然这一回让潘茂广力挽狂澜，立下泼天大功，但是在太子妃心中，必然留下一根刺。因为你的荣耀，就提醒着自家兄长的无能。而若是让太子妃对潘家有了成见，她的想法能不影响到太子？能不影响到皇太孙？这妇人的枕头风可是世上最厉害的，就是一时太子不信，能保他往后不信？
思及此，潘云祺越发觉得自己今天来得对了。急忙从座位上起身，对着吴德深施一礼，“五爷，此事可无论如何得容我到太子面前申辩一番。家父是个急性子，又长期在军营征战，戎马半生，于这些人情世故多有未能深究之处，如有冒犯，实非本意。天地昭昭，我们潘家对朝廷的忠心实在可表日月。”
“你这是干什么？快快请起！”吴德见把他唬住了，这才将其扶起，“太子是个极明白人，怎么会任由那起子小人愚弄？就是我听说，也气得不行。潘元帅是忠心为国，难道庞将军就不是忠心耿耿？知道庞将军被困，潘元帅自然要去营救，等到潘元帅有难，难道庞将军会袖手旁观？这打仗的事情我虽不懂，但也略知是此消彼涨，相互扶持的，只要最后胜的是我们南康，又有何话好说？”
“五爷见识卓越，可不就是如此？”
“所以说，那些个小人之言是一句也听不得的。不信你等着，将来大军得胜班师，他们又有话说了！”吴德似是极其不屑地摆了摆手，换上笑脸跟潘云祺拉起家常，“现在你父兄皆不在家，你在家中可就是顶梁柱了，家里上下都还好吧？”
“还好，我们家的家底您也是清楚的，比不上那些世家大族，不过是日子还过得去罢了。”
潘云祺跟他虚套了几句，吴德却话锋一转，“这倒也是，你们家的情况我也略有耳闻，虽说赐了侯，但并没有太多的封赏，听说你们家祖父母和伯父伯母一家也是在由你们照顾？”
“是。”潘云祺老实应了，心中却在猜疑，吴德怎么突然跟他说起这些？他也不笨，当即就笑着把话题顺着他的意思引了下去，“所以上回我才会冒昧找到您这儿来，想跟着您做点事情，帮衬些家里而已。”
吴德一笑，把话题抛了出来，“那些不过是小意思，指着发财可是不行。”
“哦？”潘云祺果然见猎心喜，追问下去，“那五爷还有好门路可以关照着我们么？”
吴德端起架子，慢慢地撇着茶沫，“有倒是有，只是…”他忽地一笑，收了话题，“喝茶吧。”
潘云祺哪肯放过？以退为进，“若是五爷觉得不便，那就算了。我们家本小钱少，确实也不好意思麻烦您。”
吴德连连摆手，“这你可就想岔了，事情不是这样的，也罢我就实告诉你一声吧，只是你听了，可不许外传。”
潘云祺收敛颜色，正色指天，“您要不信，我可以对天发誓。”
“这却言重了。”吴德挥手，让下人们都退出书房，这才低声道：“我在南边有个朋友，新近寻着一条好矿脉，出得好铁，又有好泉水，传说是古时候欧冶子炼剑的地方。那里穷乡僻壤的，开矿并不需要太大本钱，只是得要几个有身份，又能镇得住的人挂个头衔做保而已，正在托我寻人呢！”
潘云祺闻言微微色变，“这…不大好吧？”
在南康国的律法里，是不允许私人开采铜矿铁矿，铸造兵器钱币的。这跟二十年前一桩旧事有关，以至于闻者色变。
“有什么不好？”吴德同样清楚这条律法，不过他却找出了其中的空子，“真正追究起律法来，在立国的大典里可是没有这一条的。就是二十年前颁下的法令，也是说藩王诸侯不得开采矿藏，私铸兵器钱币。可若是只卖矿石原料，并不铸造东西出来，法令又如何约束？”
潘云祺听得很是犹豫，吴德适时加了把火，“你若是肯去挂这个名，一文钱都不要你出，每年尽得一成的利，怕不下千金之数。这样好事，简直是天上掉元宝，要不要，随你！”
潘云祺怦然心动，他当然知道开采矿藏的巨大利益之所在，只是若是要他挂这个名，那他不得不考虑仔细些，“那些矿石，卖往何处？”
吴德谆谆善诱，“这个无非就是打打菜刀农具而已，至多就打些马具，远远的销到北方去。难道谁这么大的胆子，不怕死的敢去打兵器、钱币么？”
潘云祺略略安下了些心，吴德告诉他，“我是看在你这人还不错，口风紧又知进退才把这机会让给你。你要是愿意，就三日之内过来找我，我就帮你把事情办了。若是再拖得时间长了，就是我等得起，我那朋友也等不起。过了这么好的村，可再没这么好的店了，你自己回去想想吧。”
这么大的事情，潘云祺还真得回家好好想想。不过吴德在招呼他一顿好酒好饭，在送他出门之际，又借着三分醉意，在他耳边悄悄补了一句，“你若是实在担心，也可以拿你们家其他人的印信来办，横竖他们也不在家，要办这么点子事情还不容易么？总之在我这儿付印时，是只认你的。”
潘云祺心中一动，对啊，若是把潘云龙或是潘云豹的印信偷出来，借他们的名义办成了这事，到时得了利是自己的，出了事却是他们的，这又有何不可？
要偷潘云龙的印信恐怕不易，他是官员，随身东西管得紧，就是有放在家里的，卢月荷也是个极谨慎之人，恐怕要拿也不容易。只是潘云豹那儿，防守就疏忽多了。潘云祺还记得，从前娘买娇蕊回来的时候，用的就是潘云豹自己的印信。要是那印信还没被收走，管娘要来，事情不就成了？潘云祺主意拿定，现在就等着回家偷东西了。
吴德在送他走后，嘴角才勾出一抹冷酷的笑意，既然打仗这一路扳不倒潘家，那么是否就可以另辟蹊径？
这天下哪里真有白赚钱的好事，这小子也太贪心了，他要不拿东西来便罢，他若是真的动了心思，他定要借此整得潘家家破人亡，报仇雪恨。
且不提吴德的恶毒心思，再说回张蜻蜓，她今日挑了新人，打发人办妥过后，心才安定。
章清芷那边挑了中意的丫鬟两个，小厮一名。陆真择了一个名叫秋雁的十二岁丫头跟她回去，张蜻蜓选了两个同为十岁的乡下丫头，谈妥工钱，全部签的都是活契。只要干得好，等到十八岁，就放他们回去嫁娶。
彩霞过来问她，“姑娘，既然选定了人，还请赐个名儿吧。”
张蜻蜓抓头，“她们原本没名字的么？何必要改？”
彩霞微怔，“可是她们的名字也太土气了，一个叫黑丫，一个就叫春儿，这可怎么叫？”
其实张蜻蜓觉得很顺口，只是确实跟大户人家有些格格不入，她虽念了些书，不过是为了识字而已，可想不出那些文绉绉的名字，便把事情丢下去了，“那你就帮着起两个吧，只别太拗口了才是。”
彩霞想了想，“既然奴婢和绿枝、碧落的名字里已经包含了红绿之意，那她俩的名字也就从颜色上化来，不如一个叫青杏，一个叫黄桃，姑娘以为如何？”
“好好好！”张蜻蜓赞不绝口，两种水果，看着就想吃，叫起来也顺口，就这样吧。
只是碧落冷眼瞧着，心下却是十分不忿。这明明是要给自己找接替人了，她怎么还能高兴得起来？
也不知是周奶娘还是谁在白亮夫妻面前说些了什么，这些天，她要是轮到不当班晚上回去，婆婆必定在她耳边唠叨，问她可有什么不舒服，要不要去找个大夫瞧瞧。看着她目光灼灼地盯着自己的肚子，碧落如何不知其意？
纸是包不住火的，若是时间拖得长了，有些事情就不好说了。她费了这么大的劲，才爬回张蜻蜓的身边，得到她小小的信任。可偏生这个时候潘家的男人们都不在家，唯有的那一个，也是个不成器的。接下来，该怎么办呢？碧落真有些着急了。
她低着头，慢慢的，一步一步地往回走着，却不想这么早就回家，于是就到西院上房后头，那一片小小的花园里寻个花丛后的石凳坐下，悄悄想着心事。
见她走了，彩霞觑着房中无人，这才一面伺候着张蜻蜓卸妆洗漱，一面低声回禀了一事，“姑娘，今儿雪砚哭了。她家兄弟几个都没给录上，嚷嚷着回去要卖了她妹子呢，雪砚求了半天也没用，到底让他们把陪嫁时得的那几件银首饰拿了去，这才作罢。”
她们从前得的那银首饰也是七分银，不怎么值钱的，后来过年之时，张蜻蜓又一人补了一块银锁片，算是弥补一下。
现听得她说，只是冷笑，“这种人渣，亏她还愿意贴补，你去传我的话，往后她和墨冰的月钱都搁周奶娘那儿存着，每月只给她们五十文零用，要是有花用，得我同意了才算，坏人我来当。要我去用那些人，可是没门儿！”
彩霞轻叹了口气，“也就是姑娘好心，还肯这么做。只是此事也不是个长远之计，只要雪砚家人知道她在这里一日，必然还是要来找的。若是让雪砚完全不理，也不可能。姑娘要是诚心帮她，奴婢倒以为，不如远远地把雪砚嫁了，也就了事的。让她山高水远的也断了念想，只怕于她也有些好处。”
张蜻蜓抬眼瞧她，“远远地嫁了？嫁到哪儿去？咱家又没有外地的亲戚，总不好把她一个孤零零地扔在外头吧？这丫头虽没伺候我多长时候，倒也是个可怜之人。”
彩霞笑了，“姑娘心地真好，不过咱家是有外地的亲戚的，远的不说，就是咱府上老爷的老家就不是京城人，老家在乡下呢！”
张蜻蜓听着还想起来了一事，“爹不是家中长子么？爷爷奶奶既然都在乡下，为何不接来同住？你从前跟着二姐，只怕更清楚些吧？”
彩霞自然清楚，“从前老太爷和老太太也跟着老爷住过的，不过那时姑娘还小，可能不记得了，奴婢也是后来听老嬷嬷说的。”她把声音压得极低，“夫人和老太太处不来，成天闹别扭。弄得老太爷没法子，只好说京城住不惯，回乡下去了。”
张蜻蜓噗哧一笑，其实她已经猜到有可能就是这个原因了，林夫人是个非常要强的女人，要是家里多个婆婆，又压她一头，能处得好才怪。
“只是这样，没人说闲话么？”张蜻蜓现在多读了些书，也知晓了一些事情。像是潘茂广，本是次子，因怕人说不孝，还把爹娘大哥接来同住，章致知既是文官，怎么就能不注这一点呢？
“这里头倒还个缘故。”彩霞轻轻给她梳着头发，说起章府秘辛，“老爷虽是长子，但老太爷在家中还是族长，族规大过法，故此老太爷回去，也没什么人说三道四的。况且在老爷下头，还有两三个兄弟，家里有人照顾，也不必老爷一定回去。忠孝不能两全的时候，就得先为国尽忠，再尽孝道。老爷既是官身，当然可以留在京城。”
哦，张蜻蜓这才弄明白这些个复杂的关系，“只是，怎不见老太爷他们上京城来？”
“要来的，一般隔上两三年都会派人过来。去年没来，今年过年多半就要来了。要是有合适的，就让人把雪砚带回去嫁了算了，省得搁在这里也闹心。姑娘，这个不是奴婢多心，虽说是雪砚家的私事，但毕竟因她耽搁在这里，免不了就要生出许多事来。从前在府上大少爷那儿闹得也是名声不好，若是再在姑娘这儿闹出什么事来，就更不好了。故此奴婢才斗胆提上一句，并不是和雪砚有什么嫌隙，还请姑娘明查。”
张蜻蜓明白彩霞的意思了，雪砚若是久在此处，今日可以因为家中兄弟一闹就把自己的首饰交出去，赶明儿若是没了钱，会不会铤而走险偷几件东西，或是自甘堕落地就爬上哪个主子的床？彩霞的担心，并不是没有道理的。
“好丫头，难为你想得周到了。行吧，要是老家来了人，有合适的，我就把她送出去。”
这边无话，张蜻蜓歇下了。只是事情一了，心中便惦记起那头小豹子来，他究竟在哪里呢？
可怜的潘云豹此时还在崎岖的山路上急行军，连晚饭都没吃上。
出门时，像他们这样能备得起马的家庭是给他准备了马匹的，只是骑了不到几天，就全都让给了途中生病的队友，或是给拿去驮军需物资了。
此次出征时间紧促，一时调不齐那么多的物资，于是部分的粮草辎重只能沿途补给，带兵出征的二殿下李志还没开始打一仗，成日就已经忙得是焦头烂额了。
真正富有经验的将领给潘茂广带走了大半，他本就是新帅，手下又大多是批新人或是半新不熟的旧人，这一番折腾简直是千头万绪不知从何梳理。
不过这也让他深深体会到，原来当好一个主帅，并不是光会打仗就足够的事情。他要学的东西，还多着呢。
“殿下，探子前来回报，前方有处河流，我们是否就在那处山坡之上扎营休息？属下已经看过地图，再往前行，估计得到明天早上才能遇到水源了。”赶来回话的正是蒋孝才，数日未见，就见他清瘦了许多。原本白皙的皮肤早变得又粗又黑，少了几分文气，倒多了几分男子气概。
他为人聪敏机变，文字又好。出发没多久，就给李志要到了身边，做了个幕僚，帮着处理一些繁杂琐碎的事务，这回真是名副其实的狗头军师了。
李志抬头看看，但见满天星斗，实在是不能再赶路了。别说步军，就是骑着马的自己，肚子也早饿得咕咕叫了。
“传令下去，三军加紧速度，到了地方就扎营休息，埋锅造饭。”
“是！”蒋孝才将这道命令传达下去，可是让众兵丁们精神为之一振，虽然都已经疲惫不堪，但听说马上可以休息了，无不鼓足干劲，加快步伐。
行军途中，可没法让伙头营集中为所有的士兵准备饭菜，必须把他们分散下去，服务各个营队。
潘云豹，现在也是负责一营伙食的小头领了。因他功夫好，和李志也熟，风九如特意就把他分到了中军营，中军营的伙食历来比其他营房稍好一些，但也仅限于米饭分量足一点，多给几个红薯玉米而已。