草铺上传来些挪动的声音，罂看去，只见羌丁口里嘟哝着胡话，把胳膊露了出来。罂连忙走过去，想把裘衣盖好，忽然，看到羌丁的脖子上露出一块什么东西。
她仔细看，却见是一只玉虎。它扁扁的，似乎还雕着纹样，用细麻绳穿着挂在羌丁的脖子上，显得有些大。罂看到这笨拙的饰物，感到又是好笑又是费解。她与羌丁识得许多年，还第一次知道他会把这样的东西挂在脖子上，并且藏得这般隐秘。
正在观看，羌丁翻了一下身体，睁开眼睛。
“醒了？”罂移开视线，伸手摸摸他的额头，问：“觉得如何？”
“……渴……”羌丁往裘衣底下缩了缩脖子，声音含糊地说。
罂拿起旁边的一杯水，递到他嘴边。
羌丁支起头，“咕噜咕噜”地喝了下去。
“好些了么？”等他喝完，罂又问。
羌丁摇摇头，声音虚弱：“不好。”羌丁望着罂：“册罂，我难受……会死么？”
“会。”罂点头。
“啊？”羌丁登时一脸哭丧。
罂笑起来，将带来的裘衣盖在他身上：“这个给你，天寒才开始，贞人陶说你再不可冻着。”
羌丁睁大眼睛看着那裘衣，支支吾吾：“可你就两件……”
“怎这般多话？”罂白他一眼：“不要我就收回。”
丁“嘿嘿”地露出笑容。
“册罂。”过了会，他又闷闷地说，眼圈发红：“我想我父母了……”
罂看看他，轻叹一口气，拍拍他的后背。
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说实话，罂这样对他，大多出于同病相怜。他们年级相差不大，都没有亲人，并且地位一样的岌岌可危。同是寄人篱下，她和羌丁的区别，不过是比他多了些在名义上的自由罢了。
羌丁本是羌人，当今的商王有一回伐羌方，一下俘获了万余人，羌丁的父母和老羌甲就在其中。他们没有被商王用作人牲杀掉，而是作为奴隶赐给了莘伯，莘伯看他们曾在羌方事鬼神，又赐来了公宫。羌丁在莘国出生，如今只有十一二岁。在这庙宫里，罂的年纪同他比较近，羌丁也向来爱找罂一起玩。
但是很不幸，去年莘国新造大社，要用仆五十，羌丁的父母也在其列。那仪式很是盛大，罂也去了，亲眼看到丁的父母被拦腰斩断，抛到奠基的坑里。
从那以后，罂很注意，除非必要，从不与羌丁谈起父母。
“册罂。”过了会，羌丁看着罂，咬咬唇，道：“你不想去莘邑吗，可想过回睢国？”
“嗯？”罂看看他，片刻，道：“不曾。”
羌丁“哦”一声。
罂看他若有所思的样子，觉得有趣，道：“问我这些做甚？莫非是老羌甲同你说睢国牛车多，你想我带你去看牛车？”
羌丁的脸红起来，嘴巴一撅：“谁稀罕什么牛车，我父亲曾说他从前未被俘是可是个酋首，土地大得牛车走整日也走不完。”
“哦？”罂一讶，这话倒是第一次听说。羌丁的父母与罂还算熟络，他父亲生得很粗壮，不爱说话，没想到原来竟有些来头。
“谁骗你！”羌丁以为罂不信，有些着急：“我……”
“我信我信。”罂笑起来，拍拍他的肩头：“你是个王子呢。”
这话出来，羌丁的脸却更红了。“我也没这么说，”他的声音瓮声瓮气：“我父亲又不是什么王……”
那模样心虚得很，罂愈加贼笑得厉害。
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贞人陶的药不错，半日后，羌丁的烧已经全退了。不过他的精神还是不好，醒来再吃了一点药，又睡了过去。
那裘衣腰身显窄，罂闲来无事，就取来羌丁母亲留下的麻线和骨针，替他拆了重新缝纫。
室内静静的，只有药罐在火塘里的“咕咕”声。
忽然，罂听到门上“呀”地响了一下，她抬头，只见门开了一条缝，有谁正站在外面窥视。
她放下裘衣，走出去看，却见是老羌甲。
“老羌甲，”罂问他：“何事？”
“贞人陶在藏室唤你。”老羌甲瞥了瞥里面的羌丁，对罂说。
“哦？”罂犹豫了一下：“可羌丁……”
“我来照看。”老羌甲随即接道。
罂知道老羌甲向来颇为关照羌丁，尤其是他父母不在了以后，对他的照顾不比罂少。罂颔首，将熬药的事交代了一下，走出门去。
到了藏室，贞人陶果然在。室内烧着火盆，比外面要暖和许多，贞人陶正在翻着简册，把一些年代久远的文牍翻出来，准备修整。
“这些牍书比叟还老。”他颇有感慨地拿起几片牍书，吹吹上面的灰尘：“火神不至，春暖前须收拾齐整才是。”
罂答应着，从火盆上的陶盂里舀起一勺水，添到贞人陶的杯子里。
贞人陶看着她，笑了笑，道：“罂今年也有十六了吧。”
“正是。”罂答道。
贞人陶颔首，搔搔白发稀疏的脑袋，道：“国君前日可与你说过去莘邑之事？”
原来是为这事。罂心道。
想着，她点头：“说过。”
“你如何回答？”
“我说母亲不许我去。”
贞人陶讶异地看着她，过了会，苦笑摇头：“你啊……”
罂不以为意，道：“国君也曾与贞人陶提过？”
“你是我庙宫册人，国君自当知会。”贞人陶重新将注意力集中到牍片的灰尘上，嘴里却含糊地嘀咕：“桑实虽好，过则空枝哩。”
罂笑笑，没有言语。
火苗在火盆里跳动，她看到自己的影子在地上斜斜投下，宽大厚实的衣服虽然将身形遮得严严实实，却仍能看出些窈窕的样子。
这个身体一天天地长大，月事两年前就来了，胸前发育的胀痛一直持续到现在。不知从什么时候开始，罂每回出去，总有青年男子殷勤地跟在后面；路过田野 ，会有人朝她欢笑或唱歌；待在庙宫里，也时不时有不知名人士送来东西，有时是果子，有时是柴草，有时是新获的野物，不一而足。
时间一天天地过去，转眼，罂已经到了十六岁的年纪，在这个时代已经是成人了。外面人家与她同龄的女儿，不是出嫁就是已经定亲，而罂无亲无故，仍然待在公宫里。
与她自己相比，贞人陶着急得多，曾经好几次旁敲侧击地问她可有意中之人。每每谈到这些，罂总是笑而摇头。虽然在这个世界待了好些年，可出去之后的种种生活仍然让她觉得无法想象。相比之下，还是留在公宫里比较自在，所以，她很乐意继续得过且过。
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罂心里还想着羌丁的药，在藏室里待得没多久，就起身告辞了。
走到羌丁的偏室门口，她听到里面有些听不懂的说话声，唧唧咕咕的激烈得很，似乎是老羌甲和羌丁在说着羌语。
罂讶然，想了想，把脚步放得重一些，里面的声音立刻戛然而止。
她把门推开，只见羌丁已经坐了起来，身上披着她刚缝的裘衣；老羌甲则立在一旁，黑黑的脸上没什么表情。
“醒了么？”罂把门阖上。
“嗯。”羌丁似有些不自在，应了一声。
“我回去了。”老羌用浓重的口音道，说罢，看看羌丁，也不等罂说话，迈着大步走了出去。
门“哐”一声关上，罂看看羌丁：“你与老羌甲争执了？”
羌丁脸上有些阴晴不定，片刻，点点头。
“为何？”罂问。
羌丁看她一眼，低低道：“不为何。”
罂看他不情愿，也不再问。
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天越来越冷，寒风之中，日子一天天地过去。
转眼已经到了年末，各种祭祀接踵而来；而冰雪阻隔，道路不便，每一条从巩邑之外传来的消息也总会被人们议论许久。
据说莘伯在莘邑主持了祭祀，未用一人，却用了十牛。此后，大雪普降，老人们都说来年会丰收。
据说殷人伐羌方之后，羌方失了重要的酋首，诸部乱了起来，下雪的天气里也混战不止。
据说莘国送往大邑商的女子已经定下，三月就要上路。
岁末最后一日，羌丁照着罂教的方法，在庭中堆起雪人。
“你又在门上乱画。”他看到罂在门上写“福”字，皱眉道：“小宰看到可要责备！”
罂不管他，把毛笔放下，搓搓冻僵的手，问：“好看么？”
羌丁歪着脑袋看了看，摇摇头：“方方正正，有甚好看。”
罂笑笑，走下阶来。
羌丁的雪人已经堆好，阳光下，白得耀眼。
罂伸出指头，给雪人画出一个弯弯的嘴，把一根禾管插在嘴角上。
“堆得不错。”罂看看瞪起眼睛的羌丁，赞许地拍拍他的肩膀，说罢，径自走了开去。
7、祡祭
祭台上，一头健壮的水牛“哞哞”地叫唤，被几名武士拉上阶梯。
跃双臂高高抡起铜钺，用力劈下。
鲜血喷得如雾一般，染红了空气。水牛身首分离，轰然倒地。
武士们将水牛抛入祭坑，铺好的木柴随即染上鲜艳的血色。跃从大巫手中接过火把，一并掷入坑中，只听噼啪声响，松木慢慢地燃烧起来，火焰将坑中的死牛裹起，烟气冲天。
开场顺利，巫祝唱颂不已，手舞足蹈，祭台下的人群一阵欢喜。
跃走下祭台，朝被羽扇和小臣们簇拥的商王走去。
“父亲。”他向商王一礼。
“孺子不错。”商王露出微笑，伸手拍拍跃的肩膀：“今日首祀先祖，做得利落。”说罢，他看看身旁的小臣，那小臣得了示意，将备好的一角祭酒颁给跃。
“谢父亲赐酒。”跃双手接过祭酒，仰头饮下。
众人皆交口夸赞，商王看着跃，不掩喜色。
“我方才还与小王说，跃英武出众，必是大材。”商王身旁的妇妌亦笑意盈盈。
跃看向妇妌，礼道：“母亲过誉。”说着，他看向商王另一旁，兄长王子弓看着他，没有说话，却神色和煦。
“次兄英武，自不在话下。”妇妌身后的王子载笑嘻嘻道：“昨日次兄驾车走过市井，可收了不少果实。”
“胡扯什么。”妇妌嗔怪地瞪他一眼。
旁人却纷纷莞尔，商王亦笑。
“祡祭重大，孺子不可懈怠。”商王叮嘱道。
“敬诺。”跃深深再礼。
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傍晚时，祭火还在大社燃烧，跃回到了宫中。
烛燎已经燃起，将宫室的庑廊和墙壁照得通明，他看看头顶，一抹深红的暗光在天边隐没。
“王子。”小臣乙迎出来，一边接过他手上的用物一边问：“用膳么？”
“用过了。”跃答道，踏上石阶。这时，他忽而望到正殿上有光照，问小臣乙：“何人在殿上？”
“凡尹。”小臣乙答道：“他已坐了半个时辰。”
跃讶然，片刻，点点头。他见小臣乙有些欲言又止，问：“还有事？”
“王子，”小臣乙踌躇道：“先前兕骊也来过，见王子未归，又离去了。”
跃微微抬眉。
“知晓了。”他没再多话，径自朝前走去。
正殿上，凡尹果然在。
“王子。”见到跃，凡尹从座上起身，向他一礼。
“凡尹。”跃微笑还礼：“未知尹来到，不曾迎候。”说罢，请凡尹落座。
“臣实惭愧。”坐定之后，凡尹苦笑：“王子操劳一日，还来登门打扰。”
跃问：“不知尹此来何事？”
凡尹目光视向周围。
跃会意，让小臣乙与侍立之人退下。
“尹但言无妨。”堂上无人，跃道。
凡尹笑笑，向跃道：“王子近来可曾见过小王？”
“见过。”跃答道：“今日祡祭兄长也在。”
“王子出征或许不知，秋凉贞问之时，小王曾向大王提议削减岁末祭祀人牲之数，大王恼怒至极，亲手鞭笞小王，还将小王身旁小臣仆众杀死。”说着，凡尹叹了口气，道：“此事传到凡国，凡伯甚虑。”
跃了然。
凡尹口中的小王，就是跃的兄长王子弓，三年前，以嫡子之身被商王立为承继王位的小王。
王子弓的母亲后癸是商王的第一任王后，后癸故去之后，跃的母亲后辛继为王后。后辛宽和，对王子弓照顾有加，跃与王子弓也一向感情深厚。
商王虽将王子弓立为小王，对他却不甚欢喜。王子弓性情温善，在民间颇有人望；商王则一贯以强硬成势，认为王子弓过于软弱。出于期望，在王子弓成为小王之后，商王对他的要求愈加严厉，父子间的分歧也日趋严重。
凡尹是来自凡国的臣子，多年来，他一直在大邑商关照王子弓。
凡尹说的这些事情跃当然听说过。跃出征归来之后，各种事务繁杂不已；王子弓又被商王逐到了故都奄思过，兄弟二人一直不曾碰面。
跃沉吟，看向凡尹，道：“尹所言之意，我已明了。今日祭礼，父亲与兄长相处和睦，我自当与父亲兄长相谈，凡伯放心便是。”
凡尹闻言，神色舒展，向跃深深一揖：“如此，有劳王子。”
跃微笑颔首：“尹毋须多礼。”
凡尹宽慰，与跃寒暄一阵，告辞而去。
跃送出前堂，看着凡尹的身影消失在偏门那边，问小臣乙：“凡尹至此，可还有人知晓？”
小臣乙笑道：“王子安心，今日前堂随侍不过二三，皆可信之人。”
跃颔首。
正待转身走开，小臣乙想了想，又道：“王子，莘国那边来了消息。”
“嗯？”跃回头看他，双目微亮。
“使者说，莘国确有下邑，其中只有一位常年整治卜骨的卜人，去年大雪时冻死了。”说着，他看看跃：“至于叫册罂的女子，无人听说过。”
跃怔了怔。
“打听不到？”他问。
“正是。”小臣乙低声道。
跃没有说话，烛燎中，他默然敛眉，似在沉思。
“王子？”小臣乙探询地看他。
“知晓了。”跃答应一声，话音还在，他已经转身朝宫室深处走去。
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天气放晴，王宫的一处校场之中，鼓乐声声。王子载身披五彩，头戴兽纹铜面具，在起舞的众人之中尤其显眼。
场边的高台上，羽扇如荫。
妇妌身披狐裘，听着台下乐声，微微眯起眼睛。
“小王回了宫，就没出去过么？”她缓声问。
“正是。”侍立一旁的小臣郊答道。
“王子跃呢？”她问。
“祭典用的彝还未造好，大王遣王子跃到坊中督促。”
妇妌微微颔首。这时，台下鼓声一收，众人欢呼起来。
他们看去，只见台下演练已毕，王子载摘下面具，露出大汗淋漓的脸。他兴致高昂，一会与同舞众人说笑，一会又去与乐师切磋击鼓之法，将场上气氛搅得热烈。
“唤他来。”妇妌对小臣郊吩咐道。
小臣郊应下，小步趋下高台。
不一会，载跟着小臣郊走了上来。
“母亲！”他一边擦汗一边笑嘻嘻道。
妇妌微笑：“载，饮些水。”
载答应，从小臣郊手中接过水盏，仰头饮下。
“舞得不错，你父亲看了定然嘉奖。”妇妌微笑道。
载伸手一摸嘴巴，道：“是次兄教得好。若非他指点，此番我肯定舞得糊涂。”
这话出口，旁边的小臣郊脸色微微一变，看向妇妌。
“哦？”妇妌似笑非笑：“你近来去见了次兄？”
“去了。”载将水盏放下，道：“他出征回来我就去了。”
妇妌神色不改，悠悠道：“你次兄自从战胜羌方，又是主持祡祭又是替你父亲巡视庶务，可风光得很。载同为王子，更当努力赛过兄长才是。”
她语气暗藏严厉，载愣了愣，看着母亲的面容。少顷，他瘪瘪嘴角，低声道：“母亲所言，载谨记便是。”
妇妌颔首，看看小臣郊，道：“井方那些女子，今日到大邑商了么？”
小臣郊答道：“方才我接到信，说明日才到。”
妇妌莞尔，向载道：“你明日随母亲去看看。她们都是井伯亲自从族中挑选的女子，你宫中也该有些妇人了。”
载神色似极不情愿，应了声：“嗯。”
“王子！”这时，他听到高台下的人在唤，载看向妇妌：“我还须再去演习。”
妇妌挥挥手。
载不发一语，行礼之后，大步地奔下台去。
妇妌看着他的身影，笑容凝在嘴边。过了会，长长叹了口气。
“王后。”小臣郊在一旁踌躇着，说：“王子将来会明了王后一番苦心。”
妇妌望着台下众人，片刻，唇角勾了勾。
“他自然会。”妇妌淡淡道。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
跃到錡氏的坊中查看未完工的礼器，大半天才出来。
“烦王子转告大王，我等连夜赶工，明日定可将大彝送到社中。”送行时，錡尹向跃保证道。
跃颔首，道：“有劳錡尹。”说罢，转身登车而去。
马车稳稳，市中不少国人认得跃是王子，不须卫士开道，行人已经纷纷避让到路旁。他一路回到王宫，向商王禀报督工之事。年初祭祀繁杂，商王正与臣正议事，听过跃的禀报之后，商王只嘱咐他严加督促，就让他退下了。
“王子，回宫么？”从商王的殿上，驭者问跃。
“不必，带我去小王处。”跃答道。
驭者应下，催动马车，沿着宫道向前驰去。
当跃随着引路小臣走到王子弓的宫前，还未踏入宫门，就听到一阵清脆的乐音传入耳中。
“小王在奄时，修缮河堤，奄尹将一套磬献与小王。”小臣解释道：“归来之后，小王常常摆弄。”
跃了然。待得入内，只见室中摆着一套石磬。王子弓身披裼衣，将手中木槌轻击，妻子妇丹侍立一旁。石磬叮叮轻响，高高低低，甚为悦耳。
“跃。”看到他来，王子弓放下木槌，微笑道。
“兄长。”跃向他一礼，又与妇丹见礼。
小臣在室中置下茵席，王子弓和跃分主次落座。
“兄长身体可安好？”跃问。
王子弓闻言，莞尔：“你也听说了？”
跃迟疑了一下，没有说话。
王子弓却不接着说下去，他看看跃：“你的玄鸟呢？”
跃讶然，看到兄长盯着自己的脖颈，才意识到他指的是以前那块玄鸟项饰。
他笑笑：“送人了。”
“送人？”王子弓饶有兴味：“你不是说那玄鸟是你刻了许久才刻成的，谁也不给么？”
跃赧然，笑而不语。
王子弓没有追问，看看他的衣裳：“你从何处来？”
“市中。”跃答道，言罢，将今日督工之事告诉了王子弓。
“父亲重祭祀，较先王更甚。”王子弓听完之后，道：“不过力役之人辛劳，父亲亦是体恤。如今日，他便是心急也只是遣你监工罢了，并不像先王那样动辄以刑罚惩戒。”
“正是。”跃道。嘴上这么说，却不由地把眼睛瞥向王子弓的身上。
王子弓似乎看出跃心中所想，苦笑：“自然，父亲也有他容忍不得之处。”
跃默然，他看到兄长的脸色有些苍白，较自己出征道别之时也消瘦了许多，心中不禁愧疚。“我听说今年祭祀，父亲本已定下了兄长为主祭，可兄长不肯受。” 片刻，他说。
王子弓颔首：“正是。”
“为何？”
王子弓道：“祭祀用牲之数，与我进言之前相比不减反增。父亲此为，跃可知何意？”
跃皱眉：“用牲之数，有占卜贞定，父亲重祭祀，亦是人心所向。兄长为小王，何苦为此与父亲执拗？”
“正因为我是小王，上位者更当怜惜苍生物力之艰辛。”王子弓不紧不慢，声音铿锵隐隐：“父亲近年以来，用牲之数愈大，而多子族众及各方国无不争相效仿。滥杀无辜而虚耗国力，岂非祸患？”