她不知道那“孟贤”是谁，不过叔父既为救人而来采药，必不久留。如今已是十月，叔父必是在羯人到来之前便已离去了……
馥之长舒口气，将骆驼背上的行囊取下，打算稍作整理。
忽然，身后传来一阵马蹄声。馥之望去，一骑奔了过来，上面的人却是顾昀，
“你随温栩回中原？”刚到近前，他已经开口。
馥之笑了笑：“正是。”
顾昀颔首，看看她：“可寻到了你叔父？”
“未曾。”馥之道。羯人留下了些城民做力役，她方才曾去找他们询问。他们说两三月前确有一个像馥之所描述那样的人来过氐卢，不过待了几日便离开了。
顾昀没出声，看着她，瞳中映着些微的火光。少顷，他转头看看不远处奔过的几骑人马，道：“我在氐卢留千人，战后还回转此处，扁鹊仍可随大军返回。”
馥之一愣，望着他。思索片刻，却摇头：“不必，我已同温子谈好了价钱，随他走也是一样。”
顾昀回过头来看她，眉间微微皱起。
“将军可是来问陈扁鹊之事？”他正要再说，馥之却开口道。
顾昀讶然。
只见馥之从袖中拿出一个物件，递给他：“将军持此物至颍川姚氏家宅，交与姚虔家中一名叫赵五的老仆，他自会替将军把陈扁鹊请来。”
顾昀接过那物件，却盯着馥之：“你是颍川姚氏之人？”
“姚扁鹊！我等在城下宿营！”这时，远处传来一人的叫喊，温栩的商队已经重新集合。
馥之朝那边应了一声，看向顾昀，只笑笑：“一路承蒙关照，将军保重。”说完，向他一礼，牵着骆驼朝城下走去。
顾昀看着她的身影在夜色中渐去，仍留在原处。手中触感温润，他低头看去，只见那是一块白玉坠，只系着一根青丝绦，无雕无饰，光洁无暇。
号角声再度传来，他回过头去，将白玉塞入怀中，一打马，直奔向城上。
光和三年春，西羯犯境。秋，拜何恺为大将军，令军十万出平阳郡。顾昀为左将军，夜引精骑二万出榆塞，越大漠，过氐卢而击西羯，合大将军之兵，杀单于石坚，斩诸王三十七人，执王子、相国，捷首虏五万余级，俘部众男女七万余，畜无数，西羯遂灭。
【卷二】
阳春
三月的天，青碧澄莹。暖风悠悠地拂过，凉而不寒。
下了两日的雨，恰遇放晴，大道上多是赶路的人。车马川流间，风中带着些微的尘土味道。
姚嫣将手掀着车窗细竹帘的一角，回头看看乳母，见她正歪着头打瞌睡，放下心来，继续往外看。
路旁，绿树葱郁，莺歌燕舞；几株桃李开得正盛，轻红粉白错落相叠，恰是一派正好的春景。姚嫣望向那摇曳绿影的背后，重重阙台远远地高耸在极目之处，身姿伟丽，如同挂在天边。
那些高台所在之处便是京城呢……姚嫣有些发怔，正感叹，忽然，听到一阵银铃般的笑声传来。她侧头望去，只见一大队人马从大路上迎面而来，鲜衣华服，前呼后拥，似是些贵族出城踏青。
姚嫣稍稍将竹帘放下，再看那些马上的人，却是些青年，冠带俨然，锦衣劲装，胯下坐骑亦金玉饰身，衬得风姿焕发。
其中，有几骑竟是女子。她们从姚嫣车前路过，身上绫罗缤纷，姿态万方，带起一阵扑鼻的香气。柔风轻拂，薄如蝉翼的羃离下，隐隐可见玉脸红唇，眸光流转。
“到了京中，可就处处不一样了。”她想起去年父亲接到调任尚书的诏令时，阿母摸着她的头说的话……这时，一骑从面前经过，马上少年转过头来。姚嫣吃惊，赶紧将竹帘放下。
马车辚辚前行，在一处驿馆前停下。
早有家人等候在这里，见到姚嫣来到，迎接上前。
令她喜出望外的是，她的母亲郑氏竟也在这里。
“阿母！”她心中一阵欣喜，如小雀一般上前扑入母亲的怀抱。
郑氏笑眯眯地拥着女儿，道：“一路可累坏了？”
姚嫣摇头笑笑。
郑氏看着女儿，拉起她的手，笑意盈盈地同她坐到自己的车上。姚嫣将目光四顾，见这车内宽敞，菱锦为帏，都是在颍川家中不曾用过的。外面的车夫驱车缓缓走起，四角的香囊芬芳暗送。
一路上，两人说了许多话，从颍川到京城，无所不包。姚嫣靠在母亲身边，见车将入城，眼睛不断透过半启的帏帘往车外望去。只见城墙青灰的砖石已经遮住了视野，宽敞的大道上愈发热闹，熙熙攘攘，车子也越走越慢，车夫不断得吆喝路人让开。
忽然，一阵热闹的声音传来，姚嫣望去，不远处又是一队出游的贵胄，阵势比之前看到的更大，有马有车，仆从里还有持花的侍童。
“如今正是京中各家游苑踏春之际。”郑氏的声音在她耳畔缓缓响起。姚嫣回头，郑氏看着她，唇含浅笑：“过些日子阿嫣也会去的。”
姚嫣抿唇微笑，温顺地偎入母亲怀中。
“可记得李氏姊妹？”郑氏抚着她的头道。
“李珠和李琼？”姚嫣一喜。这两人是她少时玩得极好的人，两年前，她们的父亲来京中任职，便分开了。
郑氏颔首，笑道：“如今她们家宅离我们不远，近来常常往来，我昨日约了吴夫人携她们姊妹下昼来叙。”
姚嫣心情舒畅，望向车外，只觉风景无限。
郑氏本是京城人士，对京中风尚颇有心得。由此，姚嫣的父亲虽刚从地方调来，家宅中的一应用具陈设却毫无土俚之气。
姚嫣的闺房更是陈设精细，连来探望的李氏姊妹亦赞叹不已。
“这博山炉可是刻着少府的印呢。”李琼看着姚嫣妆台旁的一只香炉，咋舌道。
李珠也去看，片刻，抬头对姚嫣笑道：“阿嫣可记得，我等第一次见到少府制的博山炉，还是在馥之姊那里。”
姚嫣微微一怔，片刻，微笑颔首，轻声道：“正是。”
姚馥之，姚嫣的堂姊，大伯姚陵的独女。
姚嫣的父亲姚征在家中排行第三，性格沉默，虽官至太守，却从不常被人提起。世人爱殊才，提到姚氏，说的总是她的大伯姚陵。
姚陵字伯孝，自幼聪颖过人，五岁便作诗成名。他素有才情，又兼生性洒脱，曾游历天下，结交名士无数，其贤名远播一时。
姚嫣对这位大伯并无多少印象，却知道那是个俊雅的人。母亲也说过，姚陵形貌堪为上品。
可惜，在姚嫣九岁的时候，姚陵与妻甄氏乘船渡河，遇大浪而双双仙去。只留下一个与姚嫣同岁的女儿姚馥之，后来经祖母准许，跟了四叔姚虔生活。姚虔为人寡淡不羁，姚馥之跟了他以后，便很少再出现在众人面前了。据说，她拜在了一名方士门下清修，很少回来。
父亲来京中为官颇有根由，姚嫣并非一无所知。
士族自前朝兴起，几经兴亡，如今遍数天下士族，颍川当首屈一指。姚氏在颍川不算最旺，却历史最久，根基也最深。
若论渊源，姚氏在颍川已有几百年，族谱上则更是丰厚，元始可追溯至舜帝姚重华。历朝以来，姚氏为官者众多，还出过好些位列三公的重臣，虽未尝权势滔天，却也不曾凋蔽零落。卫朝乱时，姚氏曾联合颍川各家豪强割据一方，却深谙时势，归顺王氏。后来王氏得了天下，姚氏也在颍川和朝中博得了非常的人望，却忽然沉默起来。百余年间，虽朝廷多有恩诏，姚氏往京中为官者却不过一二十人。
这般韬光养晦的做法，道理不须细说，看看开国时，那些炙手可热的人如今何在便可知道。
但天下承平已久，姚氏多年来却建树无多。虽有积累下的大宗田产，家业也颇为富足，但看着别的士族日渐壮大，新帝方即位，正是用人之时，族中出仕的议论日益高涨起来。
去年，御史中丞姚谓告老还乡，临退前向皇帝举荐了姚嫣的父亲，琅琊太守姚征。
没想到，皇帝竟恩眷大开，诏姚征入京做了尚书。
此事在颍川热议一时，人人都叹，姚氏到底并非只有姚陵。
任命父亲为尚书的诏令到达时，正是临近年节之际，姚氏族人都回到颍川齐聚。她家日日都坐满了登门道贺的亲眷。
除夕家宴上，父亲携他们一家向祖母拜礼时，祖母特地让他们上前，问过姚征夫妇一些话，又笑盈盈地拉过姚嫣和兄长，将他们仔细地看。那时，姚嫣第一次站在那么多人面前，却一点也不害怕。她望着祖母，唇边绽放的笑意甜美而矜持，安然接受着周围赞叹、羡慕或妒忌的目光。
问到姚嫣年纪时，祖母像想起什么，突然道：“馥之如今也该十七了吧？”
那一瞬，姚嫣感到旁边的议论声一下低了许多。
“正是。馥之只大阿嫣三日呢。”旁边一位婶婆笑着答道。
“哦！”祖母点头。
“祖母，阿嫣四月出生，尚未满十七。”姚嫣没有理会旁人的心思，面上笑意更浓，声声婉转。
或许如果大伯尚在，姚谓向皇帝举荐的便不会是姚征，姚嫣也不会来到京城。可毕竟就像母亲说的那样，世事总是难料。
姚陵名声卓著，其光芒足以掩盖众多兄弟，连同他的女儿也备受祖母爱护。但如今，姚陵早已不在，四叔姚虔据说染了疾，姚馥之留在太行山中照顾他，年节也不回来。当此之际，姚嫣一家却站在了姚氏最光亮的地方，她也在不会是幼时那个总被人期望“要像馥之姊”的小童了。
“说到馥之姊，许久未见她，如今可是嫁人了？”李琼将博山炉放下，向姚嫣问道。
姚嫣摇头：“未曾。”
李氏姊妹一讶：“为何？”
“我也不甚清楚。”姚嫣将镜台打开，随手拨弄拨弄匣中的珠玉，微笑道：“听说她似是要清修，暂不论嫁呢。”
李珠与妹妹相觑一眼，点头：“如此。”说着，掩口笑笑：“不说她。我和琼及笄时可都定亲了，却不知阿嫣定了谁人？”
姚嫣脸上一红，片刻，弯弯嘴角：“我也未曾定下。”
“未曾？”二人看着她，似觉得不可思议。李珠道：“可阿嫣都快十七了。”
姚嫣笑笑：“婚姻之事全凭父母做主，我阿母想是舍不得我呢。”
“哦……”李氏姊妹若有所思地颔首。姚嫣却不等她们再问下去，笑盈盈地说要送她们些东西，带她们去看从颍川带来的绢缟。
三人又热闹起来，笑语复溢满室中，
姚嫣的心思却一直停在了刚才说的话上。李氏姊妹脸上的疑惑她何尝未见，便是心中也常有思虑。因为族中到这般年龄还未定亲的，除了姚馥之，便只有姚嫣了。
也并非没有好人家来提亲。姚嫣的父亲虽不出众，却也是嫡室之子，又官至太守，颍川的其他大家如杜氏、谢氏都早有人来问询。可是母亲郑氏似乎都不大喜欢，父亲在家中又对母亲甚为遵从，姚嫣的婚事便一直未决。
郑氏出身京城世家，当年凭父母之意，千里迢迢嫁到了颍川。不过，颍川士族一向认为别处女子教养不如本地，郑氏嫁来，曾颇有不顺，直到生下姚嫣的兄长姚鹏才渐渐适应。姚嫣长成以后，郑氏就将自己这段经历告诉她，并对她说，女子嫁人须有计较。颍川素重礼教，妇女颇有贤名。同是士族，外地女子嫁来要受压抑，而颍川之女嫁出去却会备受尊崇。
姚嫣想起方才在车上，郑氏跟她提到了好些大家，备述其中未婚之子。
阿母的心思她又如何不晓？
姚嫣唇边莞尔，将一匹萱色花绢抽出，对一脸赞叹的李氏姊妹柔声道：“这是琅琊特产的色绢，今年新织的。”
夜晚，琉璃盏的亮光将堂上映得通明。
姚征看完一卷文书，放到案上，以手支额，稍稍闭目养神。
上任方才一月，姚征却已觉得疲惫不堪。朝中诸务繁杂，他这新任的尚书每日兢兢业业，却仍觉得千头万绪……
一阵窸窣声在身旁响起，姚征抬头，见郑氏来了。
“夫君。”她含笑上前，从侍婢的盘中端起一只小碗，轻轻置于姚征案前，温声道：“稍事休息，用些羹汤吧。”
姚征看着妻子，心中稍稍开解。她虽性情爱豪奢了些，却处事通达，家中有她打理，倒是处处顺心。他颔首，端起碗，将匙羹缓缓搅动，喝了一口。
“夫君可记得城西那处宅院？”片刻，郑氏忽而问道。
姚征抬头，想了想：“那处祖宅？”
“正是。”郑氏微笑，道：“阿母不是说过，京中无主的宅院都可交由夫君代管？阿嫣过几日要去西郊游苑，妾寻思，明日遣些家仆去将那宅院收拾一番，阿嫣也好有去处歇息。”
“阿嫣要去游苑？”姚征微讶。
郑氏停了停，忙笑道：“夫君放心，李家夫人到时也去，阿嫣交与她必无差错。”
姚征摇头：“倒不是这个，只是那宅院阿嫣住不得。”
郑氏诧异：“为何。”
姚征道：“家中今日来书，言少敬不日将至京城，那处宅院须留给他。”
“少敬？”郑氏闻言，笑意微微敛起：“他不是去了太行山养病？”
姚征点头，苦笑：“可皇帝才下了诏，要他入京当博士。”
明珠
马儿轻快地走在通往城外上林苑的路上，道旁，树木绿意盎然，花朵艳丽芬芳。姚嫣手执缰绳，头戴缀宝羃离，轻风拂来，羃离罗纱漾起皱褶，引得路人视线纷纷投来。
那日相见，姚嫣与李氏姊妹二人都甚为欢喜，此后，她们日日在一起，俨然密不可分了。
李氏姊妹在京中已久，识得不少大家中的同龄女子，相处过一段时日之后，便开始带上姚嫣去参加些女子间的游乐，介绍姚嫣与京中的仕女们结识。
姚氏在士族中素有盛名，却交游甚少，于京城人而言，姚氏总有着些神秘。故而，当姚嫣出现在众人面前，即刻吸引了诸多目光。京城的仕女们初时对姚嫣的身世好奇不已，待稍加接触，发觉她随和通透，便纷纷乐意接纳。几次游春和赏宴之后，京城闺阁中凡有大些的聚会，姚嫣必定受邀其中。
她与京中仕女一样，将长眉改描远山眉，戴上轻薄精致的羃离，骑上璎珞饰身的马出去踏青。她容貌姣好，举止优雅，脸上永远带着笑意，在人群中总能被人一眼望见。有几次，李氏姊妹不无艳羡地告诉姚嫣，她们前些日子偶遇的哪家公子正向人打听她……
姚嫣甚至见到了大长公主。
那是在彭城侯府夫人窦氏的赏春宴上，大长公主作为窦氏长嫂，被也邀了来。姚嫣对大长公主的名声早有耳闻，本以为那般人物必是与自己毫无相干的，不想，正当她与旁人在花间闲谈，府中侍婢却来到，说大长公主要见她。
姚嫣彼时惊诧不已，只觉自己还未回神，就跟着侍婢来到了大长公主面前。
那是一名盛年美妇，坐在水榭一角的胡床上，身姿慵懒地倚着漆几。见过礼，姚嫣稍稍抬头，入目的是一张保养得极好的脸，施着精致的粉妆，几乎看不出年纪；身上宝饰不多，却极尽贵气，举手投足之间，风度卓然。窦氏等一众贵妇坐在她身旁，竟被生生遮去了光芒一般。
“你便是姚尚书之女？”大长公主看着姚嫣，唇边带着一抹笑意，缓缓启齿，声音轻柔如水。
姚嫣触到她的目光，只觉那双眼眸翦水含笑，却带着深沉的透彻，威仪隐隐。她心底忽而一虚，忙垂下眼帘，答道：“嫣正是。”
一阵笑声响起，窦氏让侍婢扶姚嫣到下首坐下，对大长公主道：“人言颍川女子相貌出众，尤以姚氏最丽，如今观之，果然不虚。”
大长公主一笑，没有接话，看着姚嫣，却道：“我听闻姚尚书在家中排行第三，那姚虔姚少敬就是卿四叔了？”
姚嫣听她突然提到姚虔，心中一讶，答道：“正是。”
大长公主颔首，轻声道：“说来，姚伯孝是卿伯父了。”
姚嫣抬头，正要答话，却听一名贵妇讶道：“姚伯孝？可是当年那名士姚陵？”此言一出，水榭中的众人皆是一副大悟的表情。
大长公主弯弯唇角，片刻，再对姚嫣道：“我听说姚伯孝仙去后，只有一女留下，后由姚少敬领养。”
姚嫣不禁大吃一惊，心中好生疑惑，这位大长公主怎会对叔伯这般了解？
“正是。”少顷，她答道。
大长公主笑笑，没再说下去，又问了两句姚嫣家中父母身呃状况，转而与窦氏说起了话。
姚嫣坐在席上，见大长公主似乎无意再搭理自己，很有些不自在。好在没过多久，旁边一名贵妇向她问起郑氏近况，姚嫣忙向她细细答话，这才缓下些尴尬。她在水榭中待了整整一个时辰，坐在贵妇们中间，听她们与大长公主议论近来的琐事。其中谈的最多的却是武威侯，不停地称赞他风姿英武，又争相地评议各家待嫁的女儿。
大长公主听着她们说话，始终含笑，只偶尔谈上一两句。
大长公主之子姚嫣听说过。大长公主只有一子，名昀，是她在先前的夫家顾氏所育。他年少有为，十八岁时随大司马破东羯，被封五千户武威侯。去年大将军何恺出征东羯，顾昀亲帅两万精骑越大漠突袭接应，亲斩单于，全胜而归。皇帝再为其加封万户，成为本朝有史以来最年轻的万户侯。
姚嫣来京中不久，郑氏便特地同她提起顾昀，说他如今在京城是炙手可热的人物，又尚未婚娶，媒人都快把顾氏的大门挤破了。
“我上月曾见过这武威侯，虽是行伍中人，风吹日晒黧黑了些，却长得甚英俊。”郑氏对姚嫣笑道：“阿嫣或许不知，他从前可就是那‘西京玉’呢……”
姚嫣骑在马上，脑海中想到这里便有些出神，似乎眼前又看到了那个俊逸丰伟的身影。思绪刚飘起，她却觉得自己实在有些妄想，不禁自嘲地一笑。
即便在颍川，那人也像站在云端一样高不可及，她和姊妹们总要躲得远远才能看到他半侧的身影。何况，如今自己已是在千里之外的京城了……
鹭云山位于京城西郊，山势绮丽雄伟，树木繁茂，山下有大泽，引得白鹭常年云集栖息。
王氏立国以来，皇家以鹭云山为中心修建承光苑，绵延三百余里，内又分几十处宫殿林苑，极尽宏大。除了皇家，这里的部分林苑也供贵族游玩，每年在此举行的游苑聚会无数，是京中之人最为风靡向往的去处。
这里也是颍川所不能比拟的。
日头不大，马儿轻快地走过苑中花木扶疏的道路，姚嫣透过羃离的轻纱，望着青天下的湖光山色和亭台楼阁，心中为人间竟有这等美景而惊叹。清风伴着草木的清香吹来，她的衣袖轻轻鼓动，似乎要飞起来了一般。
“阿嫣！”前面，李珠回头对她笑道：“再不快些，游苑可就开始了。”
姚嫣微笑，应了一声，打马赶上。
路过一片矮树时，她听到有些男子的叫喊声传来。转头望去，越过稀疏的树丛，不远处的一块开阔地上，几人正练着蹴鞠。他们奔跑叫喊着，似乎已经练了很久，上衣都脱得只剩下中衣。姚嫣望着，虽隔着羃离，脸上却仍是一热，赶紧转过头去。
正继续前行，突然，只听“砰”一声，一只蹴鞠飞来击中了前面李琼的马首。马儿顿时惊起，忽而高高扬起前蹄，吓得背上李琼“啊”地大呼起来。众人亦大惊，跟随的仆从忙上前，帮她死死拉住马匹。
一阵忙乱，马匹好不容易安稳下，李琼也坐在了路旁，脸色煞白，李珠和姚嫣皆撩起羃离陪在一旁，不停抚慰。
“去！看这是何人的蹴鞠？须抓来问罪才是！”待李琼缓过来，李珠指着地上的蹴鞠，恼怒地对仆从命令道。
话音未落，树丛忽然传来一阵窸窣的响声，未几，一名总角少年跑了出来。他见到面前的众人，愣了愣，正要开口，下一瞬，目光落到了仆从手中的蹴鞠上，面上一喜，笑着对他说：“大哥，这蹴鞠还与小弟吧。”说着，伸手上前。
地上三人互相看看，李珠出声喝道：“慢着！”
少年看过来，清秀的脸上双眼明亮。
李珠站起身：“这蹴鞠是你的？”
“嗯。”少年点头。
她面色一沉，喝道：“将他押起！”
两名仆从答应，上前一把扯住少年。
“做甚？！”少年面上又惊又怒，挣扎着要甩开他们，却徒劳无功。
李琼此时的惊慌已被恼怒取代，也要站起来斥他，这时，却听树丛那边传来另一个声音，似不耐烦：“阿四！寻着未曾？”
众人望去，却见树丛中又出来一人。
甫一照面，李氏姊妹皆愣住，姚嫣亦怔了怔。只见那是一个青年，面容俊秀，斜飞入鬓的双眉下，眼若含波。日光淡淡，他身上的白绸中衣与白皙的皮肤浑然相映，更衬得唇色红润；乌黑的头发有些汗湿和松散，衣领微敞，却平添了几分不羁的风姿。