顾昀不语。
“此事勿走漏。”皇帝深吸口气,低低道。
顾昀颔首:“臣知晓。”
皇帝觉得有些倦意,伸手揉揉额侧,靠在榻上,闭起双眼:“甫辰今日亦劳累,回去吧。”
顾昀行礼,转身离开。
“甫辰。”他刚走两步,皇帝忽而出声。顾昀转头,只见皇帝瞅着他:“你怎想到贡象被下毒?”
顾昀愣了愣,片刻,耳边忽而一热,笑了笑。
皇帝看着他,目光渐渐玩味。
“去吧。”他唇角扬起,将手一挥,转过头去。
章台街的鸾音馆,在京城中是一个名气不小的去处。馆中纳伎甚众,歌舞皆优者不在少数,每日门前车水马龙,来往之人不乏世家豪富。
馆主人李环是个四十有余的男子,身体肥胖,却天生一张和气的笑脸,迎来送往,甚合人缘。这日,他与往常一般早起,四周察看,命家人打扫干净,督促众伎妆点妥当,又将一应用物准备齐整,直到下昼方开门迎客。
许是天气闷热,几日来人客不如往常,直到未时过半,才见一人踏入馆中。
李环见那人与自己相仿的年纪,一身细葛衣衫,像是贵家的掌事装扮。他露出笑意,迎上前去一揖:“鸾音官李环,有失远迎。”
来人忙还礼,声音和顺:“原来是主人,某冒昧。”
礼毕,那人温文道:“家中主人近日设宴会友,欲请贵馆中歌伎助兴。”
李环颔首,笑容满面:“不知贵主人可有指定之人?”
那人点头,道:“家主人言,年初曾在贵馆听过一次,觉得甚回味,记得名中带个‘婵’字。”
“名中带个‘婵’字?”李环讶然,想了想,片刻,了悟道:“可是傅婵?”
那人讪笑,道:“某只从主人交代,实不知……”
李环笑道:“定是她了。蔽馆众伎,唯她有个‘婵’字。”说着,却一脸歉然:“只是傅婵两三月前已被赎入了温侍郎府中,却请不得。”
那人一脸愕然:“那如何是好?”
李环忙道:“足下莫急。蔽馆中还歌伎二十余,不乏出色之人,足下可另行择选。”
“另行择选?”那人皱皱眉头:“家主人说此伎腔调异于他人,故而喜爱,只怕……”
李环呵呵笑起来:“原来如此。傅婵乃胶东人士,自异于京中歌伎,蔽馆虽无胶东伎,却还有胶西伎二人,腔调相仿,不若替代?”
那人苦笑:“此事某说不得话,还须问过主人意思。”
李环颔首,深深一揖:“烦劳足下禀过,若贵主人不放心,蔽馆可将二伎送至府上为贵主人试歌一曲。”
那人面露笑意,还礼:“多谢馆主人,某先别过。”
温伏走出章台街,一路向前,到一处巷口前,四周看看,行走进去。
巷中,一辆漆车静静停着。
温伏走上前,在车帏前一礼:“公子。”
“打听明白了?”一个声音从里面传出。
“明白了。”温伏擦一把汗,低声道:“胶东人士。”
车中人沉吟,片刻,道:“走吧。”
温伏应下,坐到驭者的位子上,拿起鞭子一扬,马车辚辚走起,离开了小巷。

四十二章

上昼,日头并不太强,庭中的树影淡淡投下。馥之查看了姚虔的药,又在宅中各处走了一圈,方才坐下歇息。
“女君甚勤力。”戚氏在一旁看着,甚欣慰:“若将来为妇也这般细致,夫家必不嫌弃。”
馥之看她一眼,颊边一热,笑笑地转过头去。
那日顾铣来探望之后,不久,顾昀就给她传了信来,说他已经问过了长辈的意思,下月就遣媒人来提亲。
姚虔对二人之事已经默许,得到这信,馥之只觉吊起的心终于安定下来。戚氏似乎也得了什么风声,这两日又跟她唠叨起妇道。
“我早同主公说过,府中的事该多多交与女君,早早历练才好。”戚氏笑道。
馥之觉得发窘,只微笑不语。
过了会,家人过来禀报,说谢公与尚书已至门前。
馥之一喜,忙从座上起身,与戚氏一道引家人出门迎接。
昨日,谢臻的父亲谢昉自颍川而来,刚至京城便遣家人送来拜帖,说要与姚征一道过来探望姚虔。谢昉与馥之的父亲姚陵是挚友,两家来往频密,即便姚陵夫妇去世后,谢昉对馥之也多有照顾,感情非同一般。
馥之踏出宅门,果然见几架车马已排开停住,当前从车上下来的一人,白面美须,身姿宽厚,正是谢昉。
“馥之见过谢伯父。”馥之迎上前去,深深一礼。
“贤侄女请起。”谢昉忙虚扶一把,笑容满面。
馥之起身,谢昉将她细看,感叹道:“贤侄女辛劳。”
馥之自幼得他关爱,闻得此言,心中感激,眼眶忽而有些酸涩。
谢昉呵呵地笑,转过头去,招呼姚征等人。
馥之望去,只见谢臻也来了,后面,姚征夫妇和姚嫣正下车。
众人过来,馥之一一行礼。
“叔叔这一病,馥之又要劳累呢。”郑氏爱怜地拉过馥之的手,向戚氏道。
戚氏行礼:“三夫人关爱。”
姚嫣亦上前来与馥之见礼,二人目光相触,她停了停,垂眸转开。
毕了,众人随馥之往宅中走去。
“你四叔父现下如何?”路上,谢昉问道。
馥之回答:“四叔父神智无异平常,只是身体疲虚,每日卧榻,以粥食汤药调养。”
谢昉颔首,面色微微沉重。
“不知家中请的医者是何人?”姚征问。
馥之一怔,想了想,答道:“请的是卢扁鹊。”
“卢扁鹊?”姚征闻言,吃了一惊:“可是卢嵩?”
馥之颔首:“正是。”
“卢嵩?”郑氏亦讶,道:“可就是那前些日子入宫为陛下看诊的医者?”
姚征道:“正是此人。”说着,他转向馥之,犹面带惊奇:“不想侄女竟请得这般名医。”
馥之笑了笑。自从皇帝几番召卢嵩入宫,卢嵩便名声鹊起,求医者盈门而至。卢嵩每日虽应付不暇,纵使豪富世家也难请,东市的医馆热闹起来,馥之和顾昀却是再去不得了。
众人说话间,姚虔寝室已至。早有家人入内报知,姚虔已披衣坐在榻上。
“伯明。”姚虔在榻上见到谢昉,微笑一礼。
“少敬。”谢昉忙上前将他扶住。
二人多年不见,两两相看,皆有感慨。姚征和郑氏亦走上前来,探望姚虔病况。
一番嘘寒问暖,家人已将席设好,众人各自坐定。
“伯明此来京中,可欲复当年风雅?”姚虔含笑地向谢昉问道。
谢昉笑起来,抚须摇头:“某不复少壮,怎再提当年?不过闲来行走会友罢了。”
“哦?”一旁的姚征笑道:“伯明来得正是时候。过几日夏至,京中士人往玄武湖赏菡萏,伯明若至,必可遇上好些故人。”
谢昉微笑颔首:“自当前往。“
姚虔看看坐在谢昉身旁的谢臻,笑了笑:“令郎文采卓著,来京时日短短便得陛下赏识,着实可贺。”
谢昉看看谢臻,微笑道:“犬子不足夸奖,少敬过誉。”
馥之坐在姚虔榻前,瞥向谢臻。只见他面含浅笑,从容而不乏谦逊。从入府以来,他甚少说话,只跟随长辈身侧,一派澹然的君子之态。
忽然,谢臻将目光投来。
馥之唇角弯了弯,转开眼去。
“阿嫣 ……”郑氏将果盘里的一只葡萄剥开,正要递给姚嫣,发现她全神贯注地望着前面。
郑氏顺着她的目光瞅去,心中倏而了然,却不再做声,将手里的葡萄缓缓放入口中。
“前几日,郭氏女君说要邀我等游湖,如今怎无动静?”
李府中,姚嫣与李氏姊妹在房中练习绣艺,姚嫣将绣了一半的兰花绢帕看了看,忽然问道。
“她啊,”李琼看着手中的针线:“等着做皇后的人,自然不可再像从前贪玩。”
姚嫣一讶,抬起头。
未等她询问,却听李珠开口道:“阿卉做皇后?”
她“扑哧”地笑了声:“她那般身量,穿上翟衣便看不到了。”
李琼也笑,却不服气,停下针线:“她母家可是郭氏。”
“郭氏又如何?”李珠不以为然:“自今上即位,后位一直空到现在,阿卉前面还有几个姊姊,若郭氏做得皇后,怎会一个个都嫁去了别家?”
李琼想了想,似觉有理,也不再反驳。忽然,她像想起了什么,转向姚嫣:“是了,我听太常卿府中女君说,选后的女子名册中,也有阿嫣哩!”
姚嫣听得此言,吃了一惊:“我?”
“还装不知!”李珠佯怒地打一下她的手臂,笑嘻嘻地说:“阿嫣那日的深衣最是出众,我看那殿中无人可比。”
“我那时就觉可惜,”李琼也凑来打趣,叹一声:“若我未许人家,定也要着深衣走上一遭。”
李珠笑她:“那时满殿皆深衣女子,说不定陛下看倦了,就单看中了你。”
李琼反笑她:“这么说,阿姊也未着深衣,陛下可也看中了你?”
二人戏谑地说了一通,各自欢笑起来。
姚嫣亦笑,心却渐渐发凉,看着手中绢帕上的半边兰花,只觉针线怎么也捉不稳……
一场小雨下过,正是凉爽。
郑氏觉得身体有些困倦,回到房中,躺到榻上小睡。
没过多久,忽闻一阵细碎的脚步声传来,未几,房门被推开。
她睁开眼睛,只见姚嫣走了进来,头上的羃离还没有解开。
“阿嫣?”郑氏讶然,坐起身来,微笑道:“不是说去李珠姊妹那里习绣,要迟些回来?”
姚嫣没有回答,站在郑氏面前,解开羃离。
“阿母,选后名册中有我?”只听她问道,声音低低。
郑氏怔了怔。
姚嫣看着她,双眼定定,满是惶恐不安。
郑氏笑起来。
“阿嫣。”郑氏牵过姚嫣的手,拉她在自己身旁坐下,柔声道:“可是担忧选不上?阿母同你说过,京中贵人虽众,论家世却鲜有及得上你,阿嫣……”
话未说完,姚嫣却挣开她的手,站起身来:“我不做皇后!”
郑氏一愣,随即面色沉下:“阿嫣!”
姚嫣眼圈通红,声音微颤:“我不入宫!”
郑氏与她对视,片刻,面色却渐渐缓下。
“你坐下。”郑氏慢声道。
姚嫣看着她,手里抓着羃离,一动不动。
郑氏也不再重复,笑了笑,道:“我知道你在想什么,你在想谢家公子,可对?”
姚嫣一怔。
“做母亲的岂不知自己女儿的心思,”郑氏看着她,语声柔软:“怀春思慕,女子谁人不曾?”
一番话直透心底,姚嫣仍睁着眼睛,却羞红了脸。
郑氏笑笑,再拉过她的手。
姚嫣犹豫了一下,不再反抗。
“我儿可曾想过,谢郎何处教你喜爱?”郑氏缓缓问道。
姚嫣闻言,脸上却更红,她又羞又窘,却答不上来。
郑氏莞尔,轻抚她的手:“你想不清楚,阿母替你说。谢郎风采绝世,人中翘楚,得伴其身旁,亦光采无限,教天下艳羡,此乃女子之殊荣,可对?”
姚嫣睁大眼睛,觉得这话似有偏颇,动动嘴唇:“我……”
“稚儿。”郑氏却将她的话打断,声音稍重:“只是我儿可曾想过,你对谢郎一片情义,谢郎心里可有你?”
姚嫣一愣。
“……臻上月拜访姚尚书府上,曾遇女君。”心中忆起那天,他微笑道。
“……虔叔行远了,再迟可难寻。”他语气淡淡,转身离开。
“阿嫣,”郑氏恳切地望着她:“今上亦正当年轻,虽貌不及谢郎,却是一代有为之君,天下男子,谁人及得?皇后立于君侧,论及殊荣,天下女子,又谁人及得?”说着,她唇角弯了弯,看着姚嫣的眼睛:“阿嫣可曾想过,纵是你馥之姊将来嫁了谢郎,见到皇后,亦须稽首大礼不是?”
姚嫣怔忡地站着,双目黯黯无光。
郑氏见她这般模样,心中亦是不忍,叹口气,拉拉她的手:“阿嫣……”
突然,姚嫣将手一甩。
“阿嫣只要谢郎!”她双眼迷蒙,涩着嗓子大声道。说完,转身朝外面跑去。
“女君……”门外传来一声惊叫,未几,乳母匆匆进来:“夫人,女君这……”
“由她去吧。”郑氏觉得疲倦不已,揉揉额头,在榻上躺下,吐一口气:“会想明白的。”

四十三章

夜晚,虫鸣自庭中阵阵传来。傅氏仍身着白日里的衣饰,坐在席上,缓缓抚筝。
忽然,“砰”地一声,门被撞了开来。
傅氏吓了一跳,抬头望去,却见是温容。
他面色阴沉,走进来之后,一挥手,门又重重阖上。
“又喝多了。”傅氏看看他,轻笑了声,站起身来。正欲出门唤家人准备热汤,忽然臂上一痛,她几乎惊叫出声。
“你疯了!”傅氏恼起,瞪向温容。
温容却盯着她,面上无一丝平日里的玩笑之色。
“他何时来到?”温容问,声音沉沉。
傅氏怔了怔,明白他此言所指,笑起来:“还说你未喝多,他下月才来,你莫不是忘了?”
温容面色紧绷,片刻,松开手。
他走向木榻,在沿上坐下,一语不发。
傅氏察觉到他的异样,走过去,疑惑地问:“何事?”
“此事须速。”温容低低地说。他盯着面前的灯台:“承光苑的陶六,昨日不见了踪影。”
傅氏亦吃一惊:“陶六?”她忙走到温容身前,紧盯着他:“其余人呢?”
温容摇头:“无事。”
傅氏颔首,面色稍解。“许是巧合,”她宽慰道:“内侍出宫乃平常之事,或是陶六大意,未知会……”
“妇人之见!”她话未说完,温容转头急急斥道:“陶六虽非心腹,若其果出了差错,我等危矣!”
“那……”傅氏迟疑地望着他。
温容没有说话,手掌蜷起,露着发白的骨节,目光渐渐凌厉。
淡香如蕙如兰,从香笼中缓缓漫起。戚氏坐在一旁,将罩在上面的罗裙翻起,嗅了嗅。
镜前,馥之静静端坐着,侍婢立在身后,将她的乌发掬起,用篦子细细梳开。
馥之望着镜中,当侍婢将头发向两边分开时,馥之抬手,止住她手中的篦子。
“梳作倭堕。”她轻声道。
侍婢愣了愣,随即应下,将头发重新梳拢。
“女君向来素淡,今日缘何这般用心?”戚氏笑意盈盈,一边将熏好的罗裙挂到椸上,一边道:“却是好事,这才是贵女所为呢。”
馥之转头看看她,含笑不语。
馥之素爱菡萏,立夏赏菡萏乃本朝兴起的风俗,馥之觉得合意,每年必往。今年来到京城,恰逢玄武池花开,本是美事一桩,姚虔却身体病弱。馥之思及此,本已打消念头。姚虔知晓后却笑她迂腐:“叔父身体已是这般,馥之即便一刻不离也是无改,半日而已,但去何妨?”
馥之听得这般言语,正犹豫,昨日,顾昀又遣人送信来,说他立夏之日亦往玄武池。两人多日未见,馥之这才打定了主意。
安顿好姚虔的膳食,又交代过奉药的侍婢,馥之来到姚虔处,不放心地叮嘱道:“馥之就在玄武池畔,若有事,遣人来寻便是。”
姚虔看着她,目光从秀致的发髻落到馨香暗送的罗裙上,微笑颔首:“馥之但往。”
碧空万顷,丽日高挂,谢臻随父亲谢昉来到京城东郊的玄武池畔。待马车停稳,他先下来,又到谢昉车前搀他下车。
谢昉双脚落地,望向面前,只见晴空下,宽阔的玄武池水面上碧叶接天,正是一派入夏胜景。微风拂来,清香暗送入怀,时隔多年而重游,谢昉只觉心旷神怡。
“我儿可记得,为父当年携你来京,亦是菡萏花开之时。”他面露笑容,对一旁的谢臻道。
谢臻颔首:“臻记得,父亲当时曾携臻赏菡萏,正是此地。”
谢昉微笑,同他一道沿着池畔的白沙小径缓步向前。
池中菡萏生长多年,甚为繁茂。不少人乘扁舟行入其中,竟不见身影。高大的莲叶在水面投下浓荫,只从里面传来吟唱的歌声和琳琅笑语,时而闯出一舟,露出女子芙蓉般的面庞,与叶间盛开的菡萏相映,更衬人美花娇。
游湖的士人不少,未走几步,几人结伴迎面而来,竟是谢昉故人。一番见礼,众人兴高采烈,请谢昉父子与他们一道去池边的楼台上共饮。
谢昉欣然应允,回头看谢臻,却发现他正望着别处。
“可曾与他人有约?”谢昉问道。
谢臻回过头来。
“儿确与人有约。”谢臻一礼。
谢昉知晓谢臻新进京中,应酬甚多,也不勉强,挥挥手:“去吧。”
谢臻应下,向他再礼,又向众人告歉,转身退去。
“公子高才,谢公后人可畏也!”一人望着谢臻前行的背影,玩笑地向谢昉恭维道。
谢昉含笑,肃拜谦道:“公台谬赞。”
郑氏与吴氏各领着自家女儿来到玄武池边,见满目丽日繁花,好不喜悦。
观赏不久,彭城侯夫人窦氏和三个女儿来到,一群人本相善,便凑做了一处。
正行走间,池中缓缓漂来一只小舟,上面坐着的两名女子穿着素雅的纱裙,各抱着一把新采的菡萏,浅笑私语。窦氏指指她们,对郑氏等人笑道:“幸而今日太后未来,否则我等岂非要看穿着深衣采菡萏?”
几名妇人皆轻笑起来。
“采菡萏,着罗裙最好看。”郑氏笑道。说着,她将目光转向一旁。
目光相对,姚嫣一怔,忽然,转过脸去。
郑氏含笑不语,看她一眼,继续与众妇说说笑笑。
自那日争执,姚嫣与郑氏之间便像是隔了层纸。
谁也未提那日的事。姚嫣的话变得极少,郑氏与她说话也总是默不作声,即便对视一下也立即将目光转开;郑氏却仍是一副从容之态,全如日常,似乎什么也不曾发生。
“阿嫣,”这时,李琼过来,拉拉姚嫣的手,低声道:“我与阿姊去乘舟,你可……”话未说完,吴氏转过头来瞪她一眼,李珠忙住口。
姚嫣看着李琼咋舌的样子,不禁抿唇一笑。正要对她说话,忽然,姚嫣瞥到不远处,一个修长的身影正匆匆向前,少顷,转入一丛修竹之后。
姚嫣目光定住。
“……你对谢郎一片情义,谢郎心里可有你?”郑氏说过的话再度徘徊在心头。
姚嫣看了面前的郑氏一眼,暗暗咬了咬嘴唇。
“扁舟菡萏之乐,我等亦可一品。”前面,窦氏的家人已在池中备好了几只扁舟,窦氏向众妇邀道。
郑氏与吴氏不久前在承光苑乘舟受了惊,不敢再上扁舟,婉言谢绝:“那日桐渠乘舟,着实心惊,妾等还留岸上。”
窦氏知晓此事,亦是了然,辞过她们,与自家女儿走到舟上。
郑氏望着窦氏的扁舟离去,未几,回头道:“阿嫣……”
她愣了愣,只见身后空空的,不见了姚嫣的人影。
谢臻远远看到馥之走入一片树林之中,待快步赶上前,却不见了她的踪影。
前面的道路岔作两条,谢臻驻步,朝四周望了望。只见矮树扶疏,鸟鸣声声,更显林荫寂静,像是个鲜有人踏足的去处。
这女子总不教人省心。谢轻吸一口气,微微皱眉。
他看向通往玄武池的右方道路,正欲前行,忽然,身后传来些匆匆的窸窣声。
谢臻转回头望去,一个窈窕的绿衣身影闯入视野,却是那日见到的姚嫣。
他怔了怔。
四目相对,姚嫣忽地停住,望着谢臻,双颊粉红。
“女君。”谢臻率先反应过来,一礼。
姚嫣仍有些愣怔,待谢臻礼毕,才匆忙还礼:“公子。”
许是方才行路太急,声音出来,一如平时的婉转,却带着些陌生的颤动。
四下里安静至极。
姚嫣抬头,见谢臻看着自己,脸上更加烧灼。
“公子可要去观赏菡萏?”姚嫣轻声问。
谢臻看着她,没有回答。
“阿嫣知晓一处绝好的观景之处,不知公子可愿随我同往?”姚嫣忙又道,面颊更加热,声音卡在喉咙里,却愈发小了。
“多谢女君,某不欲赏菡萏。”只听谢臻的话音淡淡传来。
姚嫣吃惊地抬头,却见谢臻已经举步前行。
“公子!”姚嫣心中一急,忙唤出声来。
谢臻止步回头。
姚嫣望着他,面庞潮红,却目光定定,声音虚浮:“公子拒我,可是为了馥之姊?”
谢臻看着她,片刻,唇角微微扬起。
“女君。”他的声音缓而低沉:“馥之乃女君堂姊,堪比血亲,却不知女君以馥之为何?”