王瓒淡淡道：“可知错？”
囿人脸色一白，忙伏跪在地。
“去管事处领二十杖。”王瓒面色沉下，冷冷地说：“若有下次，定严惩不贷。”说罢，看也不看他们，拂袖转身。
“慢着！”这时，一旁的沈氏出声断喝道。她早已气恼难当，看着王瓒，怒极反笑：“二叔莫非忘了，府中一应内事，君侯皆已交与妾掌管。便是要处置家人，也须由妾说了才算！”
“哦？”王瓒瞥她一眼，冷笑，慢慢地说：“瓒不才，只记得父亲曾令，未经他授意，任何人等不得踏足此园。此人如今犯令，长嫂既要管，便交与长嫂，瓒稍后禀过父亲便是。”话音落下，王瓒转身离开。
后苑中，雍南侯王寿正坐在榻上听家伎鼓瑟，半闭着眼，指节轻轻叩着榻沿。忽然，他听到门外家人来禀说王瓒到了，倏而睁开眼睛。
果然，未几，王瓒走了进来，向他拜礼：“儿见过父亲。”
王寿挥手让家伎退下。
“孺子这么快便来了。”王寿在侍婢的搀扶下坐正身体，对王瓒道。
王瓒一揖：“儿不敢迟。”
王寿看着他一本正经的样子，笑了笑。这个儿子，有时是顽劣了些，却到底是个有出息的。如今年纪轻轻已得了封侯，不必再寄望他过身后分出的那点产业，想到这些，王寿心里便是一阵安慰。
他摒退左右，拿起案上的茶盏，喝一口：“延寿宫筵，你去否？”
王瓒知道此来会说起延寿宫筵，从容答道：“儿已与郭维等人约好，宫筵当日赛马助兴。”
王寿颔首。郭维是太后母家郭氏的子弟，与王瓒常有往来。
“为父近日曾到姚尚书府中做客，”稍倾，王寿放下茶盏：“见到他家长女，欲为尔求之。”
王瓒一愣。
“姚氏乃天下首屈一指的世家，与之结亲乃是大善。”王寿缓缓道。他莞尔，看看王瓒：“那姚尚书之女亦是佳人，宫筵上你可留心一观。”
王瓒静静地听，末了，一揖答道：“诺。”婚姻从父母之命，娶什么王寿自然会给他挑好，这倒无须挂心。不过，当王寿说起姚氏的时候，脑中却倏而浮起姚馥之的样子。
是那妖女的堂妹呢……王瓒心里暗想。
王寿见王瓒无异议，心中满意。末了，他沉吟片刻，道：“郭氏的子弟，你今后少来往为妙。”
王瓒讶然抬头。
王寿淡淡地说：“郭家是靠不住的。”
王瓒颔首：“儿谨记。”
王寿笑笑。坐了好一会，这时他觉得腰骨有些酸倦，伸了伸。他看看王瓒，挥挥手，和声道：“你在署中料理公务，想必也累了，回去吧。”
王瓒应诺，问候了几句安康的话，行礼退出去。
刚走到门口，王寿忽然出声：“仲珩。”
王瓒回头。
王寿看着他，意味深长：“你长嫂迟早要掌家，勿过于执念。”
王瓒目光凝起。想到刚才花园中的的一幕，忽而冷笑。
他望着王寿，一字一句道：“儿以为，父亲既应承母亲，便要做到。”说罢，向他一揖，头也不回朝屋外走去。
疾雨
一日后便是延寿宫筵，日头升起后，顾昀奉召入宫，向太后详陈承光苑宫宴当日卫戍之事。
太后甚为满意，提起那日护驾之事更是褒奖有加，赐顾昀膳食，又赐其在宫中乘软撵。顾昀谢过太后，刚出乐安宫，却遇到紫微宫的宦官，把顾昀请到了御苑。
“甫辰今日棋技不佳，可是身体仍不适？”御苑的凉颠中，皇帝微笑地倚到几上，看着面前胜出二目的棋局，神色舒畅。
顾昀莞尔，没有说话，端起旁边的茶盏抿下一口。眼睛瞥向殿外，只见柱影倾斜，已经午后了。
“那店主人查出来了。”片刻，忽然听皇帝道。
顾昀抬头。
皇帝看着他，声音缓缓：“他原本襄安侯家奴，三月前放出，租下了那店铺。”
“襄安侯？”顾昀讶然。
皇帝唇边泛起一丝冷笑，继续道：“朕出宫城，至观城门戍卫，再经东市街口，见到少府制的琉璃盏当街摆卖，便走过去。”他轻哼一声：“倒是估得精准！”
顾昀心中一惊。
襄安侯正是刚刚退隐的元老，顾昀的表舅何恺。
那日事后，他曾询问过皇帝的近身卫士，得知皇帝近来曾离宫两三回，每次必过东市街口，那假扮店主人的歹徒定是摸准了消息动手的。只是不想，此人竟牵连到了襄安侯。
何氏根基久远，立国时，何氏以支持高祖而受封侯爵，几代人才俊辈出，亦是有名的后族。皇帝素不喜士族骄横奢靡之风，即位以来，常着手整治。何氏支系众多且显赫已久，曾有几名子弟因犯事被罚，何氏族人心念与皇帝有一层外戚之亲，曾向皇帝求告，却屡屡碰壁。近来，京兆尹吴建受羁，其妻何氏领家人闯廷尉署而被廷尉邹平逐出之事，更是一时在京中引起轩然大波。
顾昀沉吟。说来，何氏一族素来心高气傲，人脉深广，若要打听什么皇帝机密，并非不可能……
“陛下疑心何氏牵连此事？”顾昀问。
皇帝看看他，不答却问：“甫辰有何见解？”
顾昀蹙眉，道：“臣以为，此事谋划之周密，而身后败露却未免太浅。”
皇帝听了，却淡淡地笑了笑，在木榻的软褥上躺下。
“朕确实疏忽了些。”皇帝望着头顶的屋梁，过了会，低低地说：“这两年一心收拢可用之才，身旁好些人都该仔细查上一查……”片刻，他的唇角弧度忽而弯起，望向顾昀，双目炯炯：“甫辰，有人确实比朕着急呢。”
顾昀看看皇帝，神色沉凝。
皇帝深吸一口气，少顷，忽然坐起来。
“再弈一局。”他兴致勃勃地说，伸手去收棋子。
“恐不能遂陛下。”顾昀看看天色，一揖道：“昀须先行告退。”
“嗯？”皇帝一愣：“何事如此匆忙。”
顾昀微笑：“是极要紧的事。”
太阳仍在天上挂着，天边却已经垒起了铅云，似乎预示着又一场暴雨将至。
骏马拉着漆车，驰过京城大街，直奔东市。驭者熟练地将车驱入小巷，在医坊的后门停下。
车后的细竹帘掀起。顾昀从车里出来。他下意识地望向周围，只见巷子空空的，似乎只有他来到。
驭者走到门前，伸手敲了敲。
无人答应。
驭者看看顾昀，见他看着门上，无甚表情。驭者只好转回头，再用力叩了叩。
“何人？”这时，一个声音忽然传来，又干又沙。未几，门“呀”地打开，一名总角少年探出头来，正是阿四。
看到顾昀，阿四先是一怔，忙道：“卢子收药去了，过两日才归。”
“只有你在？”顾昀问。
阿四点头。
顾昀不答话，只将眼睛瞅瞅院中，微微蹙起的双眉下，目光深沉。
驭者看看阿四，又看看顾昀：“君侯……”
“尔且在此。”顾昀道，头也不回地推门入内。
“颍川细麻，必仲秋收下，冬日制好，曝于雪上，春暖再加遴选。百斤生麻只得一斤，韧滑堪比蚕丝。”屋里，戚氏坐在织机前，手里灵活地摆着梭子，一边织布一边道。
馥之坐在一旁的席上，手里慢慢地将入柜的衣服折起
戚氏犹自说道：“看市中那些卖到五百钱一尺的麻布，与颍川细麻比起来也不知像什么。若是老妇，一钱一尺也断不会买。”
馥之没有说话，只将眼睛看着手上。
“……我后日再来……”那个声音又隐隐绕在耳旁。
心隐隐作乱，她的眼睛不自觉地瞥向窗外，只见天阴沉沉的，云如泼墨，似乎又是一场大雨将至。
那日从东市回来，馥之再没有踏出府中一步。两日来，她在家中不是摆弄药材就是看书，却时常突然回过神来，发觉自己什么也没做。
她骗不了自己，顾昀的话终归搅得她不安宁。
入寝的时候，她总睡得艰难，梦境也是纷纷扰扰，时常晃过去年塞外的情景。馥之梦到顾昀站在跟前，似乎又置身在初识的涂邑小院中。顾昀伸手来拿她，馥之又窘又急，想使螟蛉子，却怎么也挥不动手……
谁说他不卤莽！馥之心里不无着恼。终身大事，三日晃眼便过，能思索出什么来？
她越想越觉得顾昀着实蛮横可恶。今日一早起来便跟着戚氏慢慢悠悠地做着做那，打算把时辰消磨过去，自己不在医坊出现，那日的事便算从未发生了……
“女君也须学学织布才好。”戚氏忽然叹了口气。
好一会，馥之才察觉她正与自己说话，抬头：“唔？”
只见戚氏看着她，满面忧愁：“哪个新妇不会织布，看颍川家中，便是嫡出的女君，能五日断三匹的也大有人在。”
“……你若觉善，媒人便可至姚博士府上。”那声音倏而又低低响起，馥之的脸忽而一热。
戚氏见她一副心不在焉的模样，摇摇头，继续织布。
她叨叨不止：“女君还是莫再弄那些药材，安心随老妇学学使织机才是，万一哪日嫁人了该如何是好……”
“轰”一声，天上惊雷突然打响。
二人皆吓了一跳。
戚氏余惊未平地抚抚胸口，轻吁口气。
落大雨也好。
馥之望着黑压压的浓云，心想，那人如果还在医坊，兴许看到落大雨，便回去了也不定……想到这里，另一个念头却突然冒出来，此人一向固执，见自己不去，会在医坊中一直等候也未可知……
馥之咬咬唇，突然把东西放下，从席上起身。
“我往东市一趟，不久便归。”她对戚氏道，话音未落，已经走出门去。
闷雷阵阵滚动，大街上的沙尘被风卷起，行人步履匆匆。
马车疾驰过东市，医馆的屋舍已经出现在前方，可望见虚掩的大门。
馥之下了车，隔着羃离的薄纱，只见门缝里头黑乎乎的。
卢嵩的医坊还未开张，却已有不少人前来问询，其中不乏一些贵胄之家。故而他现下虽不在屋，却交代阿四在白日里留着门，有人来问也好告知一二。
有问有答，自己来此，乃是不愿矫情，教人小觑。馥之在心里对自己说，深吸口气，快步朝门内走去。
厅堂里光照极暗，一应案台箱柜却已经做好，散发着新打桐漆的气味。
“……西边架上的还未收！那可是汝南的银杏子!”阿四发哑的声音从院子里传来，似满心焦急，不知在跟谁说话。
馥之心一顿，脚步却不由地慢下。
通往后院的门上垂着竹帘，天光的在帘后闪动，馥之伸手将它挑起。
院中大树的枝叶被狂风吹得“沙沙”乱打，前面的屋檐下，盛药的簸箕摆得满满的，面前一人正弯腰将装满银杏子的簸箕搁下。
听到响动，他忽然抬起头来。
馥之手扶着门帘，看着他，一动不动。
顾昀目光定住，在阶下缓缓直起身来。馥之看到他的额边，汗水湿透了鬓发，在面颊上泛着亮亮的水光。
“你……”馥之张张嘴，话却卡在喉咙里，竟移不开眼。
顾昀看着她，如墨的双目中，却焕然盛起夺人的光采，英挺的双眉舒开，脸上渐渐漾满笑意。
“哗”的一声，面前几只簸箕翻向一边。
馥之不及惊叫，只见天旋地转，自己已经被一双有力的手臂抱了过去。
“你终是肯来见我！”顾昀的声音里带着喜悦，在紧贴的胸腔处震荡传来。
心潮如擂鼓般澎湃，馥之又羞又急，伸手捶他的肩膀：“你松手！”
顾昀愈加大笑起来，用力地抱着她不放手。豆大的雨点“啪啪”落下，打在两人的身上，却不见一点凉意。
馥之的手再攥不起劲，转而紧紧抓着他的衣服。胸口的那一边，强烈的心跳突撞着，与自己两相应和。蝉翼般的薄纱下，脸像要熔化一般的烧灼……
“勿忘了草垛上还晾有薏……”阿四刚拿着斗笠从庖里出来，话未说完，忽而停住。
院中，疾雨倾盆而下，溶溶荡起的水雾里，两人的身影相拥伫立，如幻如影，嵌在一片茫茫之中……
延寿宫（上）
浓云带着浅浅的墨色积在天边，天空仍飘着微雨。通往承光苑的道路上却已经行走着许多车驾，从人前呼后拥，似乎丝毫不惧路面上的泥泞。
“女君再这般倾靠，衣裾可就皱了。”车里，乳母将姚嫣坐姿扳正，不许她倚向一旁。
姚嫣顺从地坐正，没有说话，任乳母拉平深衣上的皱褶。她垂目看去，檀色的衣裾上，织锦如霞。
这衣服是母亲郑氏为她备下的。
秩比六百石以上的臣子，庶族中人屈指可数，士族却比比皆是。故而此番延寿宫筵，平日与姚嫣熟识的贵人之家，竟无一落下。
姚嫣得知这消息后，心想这宫筵不过又是宜春亭会那样的场面，穿往日出去交游的那些衣裙便是。不料，昨夜里，一向对姚嫣衣饰不加干涉的郑氏却忽然将这深衣拿给她，让她今日穿着。
“那是太后的宫筵，阿嫣须庄重些才是。”郑氏看着她，目光含笑。
姚嫣看看身上这衣服，起初，她曾担心深衣严肃。待穿起来，发觉它美而不俗，贵而不倨，颜色又恰与她年纪合衬，不禁佩服阿母眼光果然过人。
“依老妇所见，女君入京以来，最好看的就是今日。”乳母替姚嫣整理好衣饰，上下打量一遍，满意地说。
姚嫣笑笑，却望向一旁，心思似乎随着那车帏起了些微微的漾动。
听说前些日子，谢臻已经入朝做了秩六百石的议郎。却不知今日，他可会来？
延寿宫建在承光苑北面，四周有众多宫苑相拥，位置不算偏僻，却遍植苍松翠柏，自有一番清幽的景致。
馥之下了车，朝不远处的姚虔走去。轻风拂过，她裳上的帛襳长髾舒展扬起，身姿如画上仙娥般婀娜。
姚虔看看她，不禁微笑。馥之对衣饰打扮向来不甚刻意，姚虔也习惯了这个侄女简单的样子，不想今早出门，见她穿了这身垂髾，竟教人眼前一亮。
“叔父笑甚？”馥之看着姚虔，不解地问。
姚虔含笑不语，只向宫门走去。
他们来得稍迟了些，宫道上的人并没有许多，乐声从宫墙那边阵阵传来，似乎宾客已经齐聚了。宫门前，戍卫的羽林郎将来者身份一一查对。姚虔将宫帖从袖中取出，正要递上，忽然看到羽林郎后面走出一人来，皮甲锃亮，正是顾昀。
“姚博士。”顾昀看到姚虔，亦是一怔，随即上前行礼。
姚虔看着面前的年轻人，只见他身姿赳赳，衬得面容英俊无匹。
“君侯。”姚虔微笑，一揖还礼。
顾昀亦莞尔，片刻，目光移向他身旁。视线相对，馥之望着他，瞳中柔光流转，却忽而转开眼睛，面上红晕隐隐。
“博士请入。”羽林郎已经查验过宫帖，向姚虔一礼。
姚虔颔首，正欲抬步入内，这时，身后传来一阵细细的女子谈笑之声，他突然顿住脚步。
众人望去，只见仪仗俨然，羽扇高高撑起，大长公主和广陵长公主乘着步撵，在宫侍的簇拥下走来。
宫前卫士纷纷行礼。
王宓一眼看到前面的顾昀，笑意盈盈：“武威侯原来在此。”
顾昀神色从容，向她一礼：“殿下。”随后，又向大长公主一揖，淡淡道：“母亲。”
大长公主颔首，却没有看他，目光落在一旁的姚虔身上。
“姚博士也在。”王宓也看到了姚虔，温和地说。
姚虔行礼，声音徐徐：“虔见过殿下。”
王宓莞尔，向大长公主介绍道：“姑母可听说颍川……”
“少敬，别来无恙。”话没说完，却听大长公含笑开口。
闻得她的话，几人无不面露讶意。
姚虔却神色不改，目光扫过大长公主明丽依旧的面庞，片刻，俯首一礼。
馥之见姚虔与大长公主神色，心中隐隐觉得有异，不禁看向顾昀，却见他也面带疑惑。
“姑母识得姚博士？”王宓好奇地问。
大长公主微笑颔首：“旧识了。”说着，却看向馥之，柔声道：“若我未估错，女君便是姚伯孝之女。”
馥之没想到大长公主竟会知道自己，愣了愣，行下一礼：“馥之见过殿下。”
大长公主唇含浅笑，将她略略端详。
“虔告退。”这时，姚虔却淡淡开口，向她们一礼。
王宓应允，姚虔再礼，转身朝宫内走去。
馥之随着姚虔离开，转身时，再瞥向顾昀，却见他也正看着自己，目光温和。馥之心中忽而一暖，唇角不觉地扬起，快步跟上姚虔。身后，王宓的声音隐隐传来，带着担忧：“武威侯有伤在身，还须多多将养才是……”
延寿宫中果然已是宾客云集。如盖的古柏下，众朝臣携家带眷，过目之处，无不华服高冠，入耳尽是雅言琅琅。
姚虔领着馥之踏入庭中，一些相善的人看到他，纷纷过来行礼。姚虔不住地与旁人见礼，面上始终浮着淡淡的笑意，却并不停下，只一路向前。
馥之在旁边看着，总觉得叔父自从入了宫门，情绪便有些异样。心中疑惑，却不好问出口。她朝四周环视，远远望见谢臻素冠鹤氅，正与几名青年臣子说话；又瞥见那在塞外识得的军司马张腾身着劲装走入人群，转眼就不见了。除此之外，这庭中大多都是些面生之人。
“四弟。”这时，一个声音忽然自前方而来。
馥之望去，只见姚征面带笑意，朝他们走过来。
“三兄。”姚虔走上前，向他一揖，馥之亦行礼。
姚征含笑还礼，毕了，对姚虔介绍身后同来的一名中年人，说：“四弟可见过雍南侯？”
馥之抬眼，却是一怔。
那中年人衣衫宽大，方面阔额，双目极有精神。他的旁边，站着一名锦袍弁冠的青年，竟是王瓒。
“虔幸会。”姚虔向雍南侯施礼道。
“寿久仰姚博士之名，得遇幸甚。”雍南侯忙还礼道，满面笑意。言罢，他指向王瓒 ，道：“此乃息子瓒。”
王瓒看向姚虔，一礼，朗声道：“瓒见过姚博士。”
姚虔还礼。
姚征抚须对他笑道：“四弟，雍南侯家中才俊辈出，这公子年刚弱冠，却已封了虞阳侯。”
“姚尚书过誉。”雍南侯摇头笑道。
馥之眉梢暗扬，瞥向王瓒。只见他唇角微微弯起，神色谦逊恬淡，似乎毫不为他人夸赞而忘形。
似乎发觉馥之在看，王瓒忽然将目光转来。
馥之知道此人断不像面上那般温文，稍稍别过脸去。
“这位女君……”雍南侯忽然看到馥之，询问地看向姚虔。
“乃是长兄之女，自名馥之。”姚虔答道。
馥之向雍南侯一礼。
雍南侯看着馥之，微微颔首。他早闻姚陵的事，也听人说起过姚虔收养了他的女儿。如今见到馥之，不禁稍加打量。
“果然佳人如玉。”雍南侯向姚虔道，笑容中带着怜惜的慨叹。
正说话间，殿堂上忽而传来钟磬之声，众人望去，只见宫侍已将殿门敞开。
“可入席了。”姚征对姚虔道。姚虔颔首，与姚征几人往殿上走去。
延寿宫正殿颇为宽敞，馥之走入殿中，只见几百案席铺陈得齐整如列。上首一道漆屏，在两侧鹤形枝灯的辉映下，嵌金凤纹流云光彩照人。
馥之看到三叔母郑氏与一名贵妇谈笑地走过来，后面跟着步履款款的姚嫣。
“夫君方才还说，怎迟迟不见叔叔。”一番见礼后，郑氏举扇浅笑。
姚虔道：“昨夜阅卷，故而起迟。”
姚征笑道：“四弟向来专致学问。”说着，几人一番揖让，在席上落座。
“馥之今日甚美哩。”郑氏看向馥之，笑吟吟拉起她的手，向后席走去。
“叔母谬赞。”馥之谦道。
郑氏笑意愈深：“女子家，总是穿得精细才好。”
馥之抿唇莞尔，没有说话。眼睛瞥向一旁的姚嫣，只见她侧着头，似乎在望着别处。耳边发髻低绾，两支嵌珠步摇端正地插在发间，衬得面庞生辉。
她们正待落座，方才的贵妇忽然走过来，邀郑氏母女与她们坐到一处。郑氏婉言两句，颔首答应，带着姚嫣坐到隔席去了。
两侧变得空荡荡的，馥之并不介意，自顾地走到席上。
刚坐下，身旁忽而传来一阵窸窣声，倏而一暗。馥之转头看去，却是王瓒正在旁边一席坐下。
王瓒看也不看馥之，坐定后，优雅地摆置衣袍，旁若无人。
馥之转过头去。
这时，只听一声高亢的唱喏传来，殿上语声忽而压下。只见殿前，彩幡华盖，两列宫侍捧花持扇前行，太后身着展衣，在皇帝的一手虚扶下缓缓而来，大长公主及长公主列次其后。
殿上众人忙离席伏拜。
太后满面和色，待落座，吩咐众人起身入席。堂下钟磬合鸣，乐声琳琅。宫侍鱼贯而入，往各席呈上菜肴。